Истинная демона. Бремя короны

– Спасибо, – слегка растерялась и растрогалась я. – Не будешь читать лекции и морали?

– А есть смысл? – грустно ухмыльнулся муж. – Отец не прав, но он и не знает всего…

– Не хочу, чтобы он знал.

– И я не хочу… Если тебе хоть что-то нужно будет – скажи охранникам. Я постараюсь уговорить отца передумать. А пока буду приходить каждый день. Если хочешь, могу остаться.

– И будем вдвоём ютиться на этой малюсенькой кроватке? – рассмеялась я. – Всё хорошо. Здесь очень даже мило. Люблю тебя.

– И я. Больше жизни, – Рен поцеловал меня, крепко обнял и направился к выходу.

***

Несмотря на заботливо принесённые Реном книги, я всё равно изнывала от скуки и переживаний. Муж хоть и заходил каждый день, делился новостями, но всё равно этого было мало. В последнее время количество стычек с драконами уменьшилось, но я считала, что это лишь затишье перед бурей. Было ощущение, что враг готовит что-то глобальное. И вряд ли нам это сулило что-либо хорошее.

Спустя пять дней наши шпионы подтвердили догадку. Враги действительно готовились к грандиозной битве, собирая все силы вместе – и это жутко пугало. Мой мозг отчаянно искал способ избежать кровопролития и закончить войну. И, кажется, у меня получилось. Не в силах терпеть и ждать, я позвала охранников и потребовала срочно передать Императору, что у меня есть план и мне нужно попасть на совет. Управляющему страной не понравилось, что его приказы нарушаются, но сейчас было не время показывать гордость.

– Мы забрали у чёрных драконов принцессу, так пусть они заберут принцессу у нас, – заявила я решительным, безэмоциональным тоном, как только зашла в зал совета.

Рен подозрительно сузил глаза, понимая направление моих мыслей. Этот план мы с ним ещё не обсуждали. Я только-только его придумала и торопилась поделиться со всеми, боясь опоздать.

– Какую ещё принцессу? – непонимающе спросил генерал Луис.

– У нас только одна принцесса, – протянул Вит, которому моё высказывание понравилось не больше, чем Рену.

– Всё верно. Я имею в виду себя. Это успокоит драконов и предотвратит надвигающуюся битву. По крайней мере, временно.

– Какое поразительное самопожертвование, – протянул Император, который впервые за всё время присутствовал на военном собрании.

– У меня есть план… – начала я.

– Нет, – жёстко отрезал Рен. – Этот план не обсуждается.

– Почему это? А я хотел бы выслушать, – перебил его отец. Хорошо, что он был здесь. Кроме него никто бы не посмел спорить с принцем.

– Эта война забрала уже слишком много жизней. Но чтобы её закончить, достаточно принести в жертву ещё одну… – начала делиться задуманным.

Глава 12. Анабель

– Вы совсем не нервничаете? – спросила меня миловидная блондинка с аккуратными кудряшками. Но внешность была обманчива. Эля была, как и я, воин. Она прекрасно владела мечом, а кроме того, ещё и магией, которая мне была недоступна. Сейчас она сидела напротив в карете, в красивом голубом платье и с тщательно уложенными волосами – как и полагалось фрейлине, чью роль она в данный момент играла.

Король чёрных требовал голову старшего принца. Мой план был достаточно прост: предложить мою кандидатуру вместо Шейна. Естественно, это совершенно не понравилось Рену, но и задерживаться у чёрных драконов я не планировала. Я не настолько наивна, чтобы верить, что ко мне отнесутся по-доброму, и слабо верила, что этот ход остановит войну. Нет, действовать нужно было глобальнее. Единственное, что действительно могло помочь, – это смерть короля драконов. У него не было наследника, лишь младшая дочь, которая ещё даже не достигла совершеннолетия и не подходила на роль королевы. Поэтому убийство первого лица государства вызвало бы суматоху и внутренние распри. А это именно то, что было нам необходимо.

Моя задача была – добраться до правителя Даркдрага и убить его. Я, конечно, понимала всю сложность миссии, но надеялась на лучшее.

В отличие от меня, Рен не был таким наивным. Он пробовал всеми возможными способами отговорить императора от подобной авантюры, но оказался в меньшинстве. Ему пришлось смириться с планом и помочь в разработке. Он был безумно зол, но я-то знала, что это лишь защитная реакция. Даррен переживал, и я не могла его за это винить. Вит, как и генерал Павловски, были солидарны с Реном, но и их мнение потонуло среди большинства голосов.

Играть роль фрейлины должна была Настя. Это была моя идея – всё же с подругой рядом было бы проще и легче. Но генерал Павловски высказался категорически против.

– Сколько можно сомневаться в своей дочери! – возмутилась я. – Настя – прекрасный воин, она справится, я в неё верю!

– Дело не в сомнениях, девочка, – грустно вздохнул отец подруги. – Я слишком сильно её люблю…

– Если любите, значит, должны довериться! – пылко возразила я.

– Нет! – перебил нас Рен. – Найди другую кандидатуру. Мы не станем рисковать дочерью генерала. На кону и так слишком много.

Я не до конца поняла, что он имел в виду, но на душе стало горько. К чему это? Почему мой муж печётся о моей подруге? Или дело в доверии?

На этот раз совет не стал спорить с моим супругом, и на роль фрейлины подобрали Элю. Должна признать – она идеально подходила для задуманного: красивая, благородная, прекрасно обученная.

Но сейчас мы ехали вместе в карете в ожидании нападения, и я сомневалась в её подготовке – она боялась и переживала слишком уж сильно. Разве я могла расслабиться и настроиться в подобной атмосфере?

В процессе обсуждения моя идея потерпела ряд изменений. К примеру, мы решили, что преподнести жертву на блюдечке – слишком подозрительно. Поэтому мне предстояло совершенно случайно попасться в драконью сеть. Ну, как случайно… Из-за предстоящей битвы мой муж решил отправить меня с небольшим отрядом в более безопасное место. Ну и, конечно же, об этом, естественно, узнал шпион чёрных.

И вот уже три часа мы ехали с Элей в комфортабельной карете, разодетые и намалёванные, в ожидании нападения. Признаться честно, я считала каждую минуту до этого мгновения не только из-за страха и предвкушения, но и потому, что меня жутко тошнило от духов моей фрейлины, платье было чрезмерно затянуто на талии и сжимало солнечное сплетение, а из-за жары я чувствовала себя как в бане. По лицу стекали слизкие капли, размывая макияж, а в горле саднило от жажды. Это была настоящая пытка. Хотелось выбраться на свежий воздух, но нельзя – важно было придерживаться плана.