Девушка в пестрой повязке

– Хорошо. Куда нужно идти? – вдруг решился Дима. Была не была! Может быть, хоть по телевизору покажут. – Мне действительно не хватает спутницы жизни. Сколько не искал, все что-то не то.

– Понимаю, понимаю. – сочувствующе протянул рекламный агент. – Это же выбор на всю жизнь. А хорошего товара на этом рынке так мало! Проходите вот сюда. Там вас встретят.

Надо сказать, что Диму насторожили эти слова – там вас встретят, и он счел нужным сказать:

– Только вот денег у меня с собой нет. Так, по мелочи разве…

– Ничего страшного! – рекламный агент продемонстрировал все свои зубы в ослепительной улыбке. – Осмотритесь, ознакомитесь. К тому же у нас предусмотрен кредит и рассрочка!

Он предупредительно открыл перед Димой неприметную дверь и почти силой затолкнул внутрь. Дима попал в полутемное фойе, сзади глухо стукнуло, словно многотонная дверь банковского сейфа. Тут же громко лязгнуло железо. Кто-то включил автоматический замок. Диме стало не по себе.

Но делать нечего. Раз уж я здесь, то нужно идти. Вот только куда? Дима оглядел фойе. Обширное помещение, выполненное в офисном стиле. Слева половина комнаты отгорожена перегородкой, за которой стоят кресла и компьютеры. Явно для служащих, которые предварительно работают с клиентами. Справа раскинулись кожаные кресла и диван. Между ними живописно притаились пальмы в огромных кадках.

Дима огляделся и нерешительно переступил с ноги на ногу. Где же все? Такая бурная реклама и такое плохое обслуживание… Но он не успел додумать эту мысль. Перед ним возник человек в строгом деловом костюме. Все в нем было идеально. Идеальный галстук, идеальная прическа, идеальные туфли. Идеальное лицо и идеальная улыбка.

– Здравствуйте! Я Управляющий. Я работаю с нашими гостями. Пройдемте со мной.

Еще раз вежливо улыбнувшись, он указал рукой на дверь, которая находилась за перегородкой. Дима хотел было возразить, но Управляющий уже повернулся к нему спиной и шагал к двери. Дима поспешил за ним.

– Приносим свои извинения за небольшое неудобство, но Вам нужно несколько минут подождать. Вот в этой комнате. – Управляющий привел его в уютную маленькую комнатку без окон с одним входом. Здесь стояло огромное кожаное кресло и журнальный столик.

– Чай, кофе? Можете почитать журналы. – вежливо улыбнулся Управляющий. – А я с вашего позволения закончу с клиентами, что пришли раньше вас. Это быстро!

И он тут же испарился. Словно и не было его. Удивляясь увиденному, Дима огляделся, осторожно опустился в кресло. Кресло приняло его в мягкие объятия, словно только его и ждало всю жизнь. Дима поерзал, слушая приятный скрип кожи, принюхался к кожаному запаху. Славно!

А потом он услышал голоса. Прислушавшись, понял, что они доносятся из соседней комнаты. Дима встал и подошел к двери. На секунду показалось, что его заперли в этой маленькой комнатке без окон. Он дернул ручку, дверь беззвучно отворилась. Голоса стали громче. Дима вздохнул с облегчением и прислушался.

– Скажите мне в чем подвох? Она слишком идеальна! – говорил сильный уверенный голос.

– Никаких подвохов! У нас есть любой товар, на любой, даже самый взыскательный вкус! – отвечал ему не менее уверенный голос Управляющего.

– Нет! Я десять лет в большом бизнесе и знаю, что идеального без подвоха не бывает. В ней все отлично! Отличная фигура, острый ум, душевность, доброта, покладистость! Это само совершенство, а не женщина! Она же просто святая какая-то!

– А чем вас не устраивает святая?!

– Я не верю в святость! – отрезает незнакомый голос. – Если она кажется идеальной, то значит это призвано скрыть ее основные качества. Например, умение запоминать сотни страниц текста, а потом воспроизводить их и отправлять моим конкурентам! Да и… Врагу бы не пожелал жить со Святой. Ведь рядом с такой сам себе кажешься никчемным и пустым. Уж лучше пусть будет стерва…

– Тогда скажите, что вы хотите сами! – Управляющий ни как не прореагировал на выпад незнакомого голоса. Говорил все так же ровно и уверено. – Скажите, что вас устроит, и мы подберем вам это!

– Мне нужна в меру стервозная, более менее красивая. Хотя это не так важно – косметика и подтяжки делают чудеса… Потом, она должна быть глупа и капризна. Как раз настолько чтобы можно было дать ей по морде без угрызений совести. Ума должно хватать ровно на то, чтобы вовремя остановится в своих претензиях после того как дали по морде. То есть все должно быть сбалансировано!

– Отлично! У нас есть такие девушки! Сколько предпочитаете?

– Ты чего? Я же жену беру! Пожизненную! Любовниц у меня и так море!

– Хорошо! У вас будет жена!

– И пожизненная гарантия счастья?! Не забыли!

– И пожизненная гарантия счастья! У нас не было еще ни одного возврата!

– Окей! Сколько с меня?..

– Жену вы встретите по выходу отсюда! Выйдите вон через ту дверь. Свадьба будет через месяц! Счастье – до самой смерти!

– Сколько с меня?

– Мы не практикуем предоплату! Вы сами оплатите! Когда придет время! А теперь ступайте!..

Раздались шаги. Управляющий с собеседником вышли в коридор. Дима не успел отпрянуть в свою комнату, и его заметили. Собеседником Управляющего оказался плотный коротко остриженный человек с наглым выражением лица.

– О, извините! – обратился к Диме Управляющий. – Перед вами есть еще один клиент. Вам придется еще чуть-чуть подождать! Тем более, что это женщина.

– Хорошо! Я не тороплюсь! – кивнул Дима и шагнул в свою комнату. Это место его все больше и больше интересовало.

Он посидел, полистал журналы, и ему опять стало скучно. Дима встал, походил по комнате, поглядел на дверь. Позолоченная ручка так и манила, так и просилась в руку. Словно бы говорила, возьми меня и поверни. И Дима повернул.

– Так! Мне пожалуйста чтобы он был молод, красив, подтянут, строен, спортивен. – перечислял грудной женский голос. – Ну, чтобы в постели… Ну вы меня понимаете? Чтобы в любое время и сколько угодно раз. Волосы такие длинные чистые обязательно! Лицо мужественное! Слегка, знаете, такое грубоватое. Но не слишком. Грубовато аристократичное, я бы сказала. Мускулы должны быть! Но не перекачан. Потом, он должен хорошо уметь по хозяйству, готовить, убирать. Он должен быть покладистым, добрым и душевным. На юбки чтобы не заглядывался. А то знаем мы этих красавцев! Чистоплотным! Обязательно чистоплотным. Не люблю, когда от мужика воняет как от коня! Чтобы брился регулярно, не храпел. Потом желательно чтобы волосы на груди были густые и черные. Так знаете, люблю. Так, что еще? Ну, чтобы зарабатывал много это само собой. Какой-нибудь директор фирмы большой или банка. Но чтобы дома почаще бывал, не все на работе. Чтобы кошечек любил. А то у меня две и мужчины обычно норовят их выставить… Так, что же еще? Ах, какое это трудное дело оказывается, выбирать спутника жизни!!!

– Не торопитесь. Все ваши пожелания будут учтены и реализованы! Что еще? – ровный голос Управляющего звучал, как компьютерный синтезатор речи. Без тени эмоций. Лишь искусственная вежливость машины.

– Боже! Что же еще заказать? Голос у него должен быть глубокий и бархатистый такой! Потом он не должен быть рохлей, но и меня слушаться должен… – женщина надолго задумалась. – Ну и все, пожалуй!

– Стало быть, вы хотите идеального мужчину!? – переспросил Управляющий. – Идеального в своем понимании?

– Боже упаси! Конечно нет! – даже возмутилась женщина. – Конечно же в нем должны быть парочка мелких недостатков. Ну, например, пусть жвачку выплевывает где попало. Или трусы в ванной кидает на пол, а не в бак… Должна же я его за что-то ругать. Иначе, зачем он мне?

– Так! Понятно! – сказал Управляющий. – С такими посложнее, но есть! Есть и такие. В нашем агентстве есть все! Поэтому мы выполним ваш заказ и предоставим вам мужа! Именно такого, каким вы его себе представляете. С пожизненной гарантией счастья!

– Ой, как славно! А то я так давно уже одинока! Мне уже сорок пять лет, а я так и не смогла найти себе мужа! В наше время, знаете ли так сложно найти стоящего мужика! Одно фуфло кругом! То пьет, то рохля, на которого нельзя положится. Если в постели герой, то обязательно без денег или на лицо урод уродом! Вот скажите, как поступать в такой ситуации приличным женщинам? Где искать мужа?

– Исключительно у нас! – просто ответил Управляющий. – Вскоре вы встретите вашу любовь. Именно такого, каким вы его себе представляете! А теперь вы можете идти.

Дима поспешно сел. Тут же раздались шаги, и на пороге показался Управляющий.

– Вот и ваша очередь. Пройдемте со мной.

И они пошли. Управляющий провел его в другую комнату. Там тоже стояли кресла и были журнальные столики. А еще на стене висел портрет девушки. Обычный карандашный портрет на обычном альбомном листке. В обычной дешевой рамке. А на портрете была изображена девушка. Обычная девушка. Изящные, аристократичные черты лица, волосы, развевающиеся на ветру, и глаза. Завораживающие глаза, в которых оживал целый мир.

– А вам кого нужно в спутницы? – вежливо спросил Управляющий, но Дима не отвечал. Управляющий удивленно взглянул на него, переспросил. – Дмитрий?! Вы здесь?

– Что? – вздрогнул Дима, словно выныривая из глубокого сна. Глаза его были прикованы к портрету.

– Какова девушка вашей мечты? – терпеливо спросил Управляющий.

– А вот она! – неожиданно даже для себя указал на портрет Дима. – Вот девушка моей мечты!

Сказал и улыбнулся глупо, словно сам осознавал глупость своей затеи.

– Что ж! – Управляющий улыбнулся в ответ. И это была первая живая улыбка, которую Дима видел в этом заведении. – Почему вы выбрали ее?

– А вы поглядите, как она смотрит! Какие у нее прекрасные черты лица! Какой строгий и вместе с тем добрый взгляд. Какая глубина таится в этих глазах! Я уверен эта девушка то, что мне нужно! Она та, которую я искал все эти годы. Девушка моей мечты! Я как увидел, так сразу и понял. Словно бы в сердце что-то екнуло! Поверьте!

– Я верю! – Управляющий улыбнулся еще добрее. – Неужели живы еще романтики на этой грешной земле? Неужели живы те, кто, увидав один лишь только волосок, способны перевернуть весь мир, чтобы найти и взять в жены…

– Я даже не верю, что это случилось. Если вы скажете, что не можете ее мне дать, я сам пойду искать ее по всему белому свету. Сделаю все что угодно лишь бы в один прекрасный день упасть перед ней на колени и сказать: «Здравствуй моя мечта, здравствуй моя любовь!»

– Нет! К сожалению я не могу вам ее дать! – улыбка Управляющего стала грустной.

– Но как? – воскликнул Дима. Его сердце дало сбой, замерло, ожидая роковых слов. – А как же пожизненная гарантия счастья?

– Романтикам не нужна никакая гарантия! Они и так счастливы! Они могут быть счастливы даже неразделенной любовью! И этим они спасают мир каждую минуту, каждую секунду его существования.

– Но… Неужели я не найду ее… Где мне ее искать? – воскликнул Дима.

– Ищи, верь и ты встретишь ее! – сказал Управляющий. – Мир велик, вам будет трудно, но единственно, что я могу сказать точно, что она в этот самый миг глядит на твой портрет на стене, так же как и ты на ее. И так же как в тебе в ней разгорается огонь в сердце. Ты теперь не одинок в своем поиске. Ищи и ты найдешь!

– Да! Я найду! – и что-то перевернулось в душе у Димы. Что-то вселило уверенность, что он и вправду найдет девушку своей мечты. Тем более что агентство сделало главное – сказало ему, что теперь он не одинок. Что его тоже ищут и надеются встретить! Он теперь не одинок! Это ли не счастья для последнего романтика на грешной планете Земля?

О прекрасном лесе и корявом дереве

Жил был на свете Гугуцэ. Был он очень серьезным малым и с самого раннего детства знал, чего ему от жизни надо. А по соседству с Гугуцэ жила Барбара – молодая красивая девушка.

Задумался однажды Гугуцэ. Есть в жизни вещь, которую я не сумею добиться в одиночку – я не смогу родить себе сына. Поэтому должен я найти подходящую женщину. И тут увидел он Барбару и был пленен. Какая красота! – восхищался Гугуцэ. – С ее красотой и моим умом мой сын будет воистину бесценным помощником в делах.

Подумал так Гугуцэ и отправил к родителям Барбары сватов. Тут надо сказать, что Гугуцэ был из богатой и очень уважаемой в деревне семьи. Поэтому, несмотря на то, что у Барбары уже был друг, родители девушки сказали ей:

– Обрати внимание на этого молодого человека! У него большое будущее! Ты должна выйти за него замуж.

– Но ведь у меня уже есть Сольенцо! – воскликнула Барбара. – Да, он скромен и беден, но он все отдаст за меня. И потом… он видит на небе летающих слонов.

– Дался тебе этот чокнутый Сольенцо! – разгневались родители. – Гугуцэ – вот наш выбор!

Разрыдалась Барбара и выбежала из дома. Но что поделаешь, она была послушной дочерью своих родителей. Она не могла пойти против их воли.

– Хорошо, – сказала она. – Я дам ему шанс. Я соглашусь на прогулку по Западному Лесу.

Обрадовались родители: «Прогулка по Западному Лесу? Значит дело сделано!»

И вот в назначенный день к дому Барбары подъехала роскошная повозка, из которой вышел нарядный Гугуцэ. У ворот его уже ждали родители Барбары, которые держали девушку за руки, словно боялись, что она убежит.

Поглазеть на это чудо собрались вся родня и соседи. Среди толпы стоял печальный Сольенцо. Он не хотел терять свою милую Барбару, но ничего не мог поделать, потому, что никогда не был решительным человеком, способным пойти против мнения всей деревни.

Гугуцэ подошел к Барбаре и протянул руку.

– Конечно, мне не хотелось бы терять время попусту, исполняя этот глупый ритуал с лесом, – сказал он, – но ради тебя, я готов принести в жертву один час моей жизни.

«Это для него большой подвиг!» – зашушукались в толпе. «Гугуцэ считает секунды, а тут готов потратить целый час!»

Барбара фыркнула, но промолчала. Она любила своих родителей. К тому же она верила в магию Западного Леса. Ведь легенда гласила, что там и только там встречаются любящие сердца и если такое произойдет – это уже навек. Девушка решила отдать себя воле небес. Если Сольенцо по настоящему любит ее, то он позабудет о своей нерешительности и появится в лесу. А уж там, кто знает, какое волшебство таится под сенью вековых деревьев.

Гугуцэ усадил прекрасную Барбару в нарядную повозку и уселся с нею рядом.

– Трогай! – сказал он вознице. Пока ехали до Западного Леса, молодые не произнесли ни слова. Гугуцэ был покружен в какие-то, несомненно, очень важные, расчеты, Барбара же гадала – решится Сольенцо на подвиг или не решится.

И вот они у леса.

– Что ж, – проговорил Гугуцэ, – идем и покончим с этим дурацким ритуалом.

И они тихонько вошли в лес. Барбара не раз бывала в этих местах, и даже видела, как соединяют свою судьбу другие пары. Но совсем с другим человеком она чаяла оказаться здесь. Несмотря на это, словно в первый раз, она испытала восторг, входя под своды векового леса.

Вокруг поднимались величественные деревья. Их стволы были настолько огромны, что у Барбары не хватило бы длины рук, чтобы обхватить полностью хотя бы один из них. Далеко вверху шумели листвой величавые кроны, между деревьев росли яркие цветы, которые наполняли воздух приятными ароматами.

Сквозь листву пробивались лучики солнца, они то появлялись, то исчезали, будто солнечные зайчики надумали играть с ними в прятки. Барбара звонко рассмеялась и побежала по лесу.

– Гугуцэ, смотри какая красота кругом! Этот лес просто чудесен!

Гугуцэ ничего не ответил, он лишь нахмурился, глядя по сторонам, словно выискивал что-то определенное.

– А какой здесь упоительный воздух?! Так и хочется глотать его, пить, как живую воду! Купаться в нем!

Барбара раскинула руки и побежала. Ее прекрасные волосы развевались на ветру, личико сияло такой радостью, что хотелось расхохотаться и пуститься в пляс вместе с девушкой.

– Гугуцэ, а какая тут тишина! Послушай! Даже у нас в деревне никогда не бывает такой тишины!

Девушка замерла, раскинув руки. В лесу и правда было тихо. Лишь шумела едва слышно листва далеко-далеко вверху. Казалось, что если хорошенько прислушаться, можно услышать тихий шорох лап солнечных зайчиков.

– Гугуцэ! Чего же ты молчишь?! Почему ничего не скажешь об этом замечательном месте?! Ведь оно тебе нравиться? Правда?

– Нет, – ответил Гугуцэ холодно. – Этот лес очень плох.

– Но почему?! – Барбара была шокирована. Девушке всегда казалось, что подобную красоту сможет принять даже самая черствая душа. Именно поэтому она и согласилась на путешествие сюда.

– Что здесь плохого? Погляди вокруг?! – воскликнула Барбара.

– Погляди сюда, – сказал Гугуцэ строго. Выражение его лица было холодно и надменно.

– Что это? – проговорила Барбара и тут же скривилась от отвращения. – Фу, Гугуцэ, ничего получше ты не мог мне показать?! Какое отвратительное дерево!!!

Перед ними стояло старое высохшее дерево. Ствол его скрутила и покорежила неведомая сила, листва осыпалась, а ветви торчали, словно пальцы страшного великана.

– Вот видишь, – важно заявил Гугуцэ и замолчал, словно все объяснил.

– Я его не видела, пока ты мне не показал.

– Теперь видишь, – в голосе Гугуцэ появились раздраженные нотки.

– Все равно не понимаю! – воскликнула девушка. Глаза ее распахнулись во всю ширь. – Уж не хочешь ли ты сказать, что из-за одного этого дерева…

– Конечно, – улыбнулся Гугуцэ, довольный, что до нее, наконец, дошло. – Лес не может быть безупречным, если в нем есть хоть одно уродливое дерево. Это же логично.

– Гугуцэ. Но как же так?! – воскликнула Барбара.

– А вот так. Погляди!

Гугуцэ взял ее за руку и отвел от уродливого дерева так, чтобы она уже не видела его.

– Погляди кругом, – сказал он.

Барбара с улыбкой начала глядеть, улыбка пропала с ее лица, на лбу появились морщинки.

– Гугуцэ, что ты сделал?! Я смотрю на красоту, и вдруг мне видится это дерево! Это какое-то наваждение?!

– Это рациональный взгляд на мир, – улыбнулся Гугуцэ. – Я рад, что теперь ты видишь.

Улыбка его была холодна, как воды Ледяного моря.

– Ну уж нет! – воскликнула Барбара и тряхнула головой. – Это просто наваждение! Как дурной сон. Я уверена, что я забуду это дерево и снова смогу видеть красоту.

Она вдруг замерла, словно вспомнила что-то.

– Я знаю! – воскликнула Барбара. – Я знаю, что тебе поможет. Идем!

Она ухватила его за руку и потянула за собой.

– Барбара, куда ты меня тащишь?! – недовольно сказал Гугуцэ. – Нам пора выполнить обряд, мы теряем время…

– Нет, Гугуцэ! Я должна тебе кое-что показать. Ты просто обязан это увидеть. Я уверена, что даже такой человек, как ты…

Гугуцэ недовольно поглядел на часы, но поскольку назначенный им час еще не вышел, он решил уступить.

– Лучше расставить все точки над ё сейчас, – пробормотал он, – нежели лечить рецидивы после свадьбы.

Да, он был очень умен и рационален, этот Гугуцэ.

А Барбара уже тащила его по лесу, все дальше и дальше.

– Это не далеко! Еще чуть-чуть! – говорила она.

– Вот! Мы на месте!

Они выбежали из леса на поляну. Огромные стволы обрамляли круглое пространство, но ни одно из них не осмеливалось шагнуть на нее хотя бы кончиком корня.

– Вот! Сейчас я покажу тебе совершенство красоты! – сказала сияющая Барбара. – Там ты не найдешь корявых деревьев! Эталонная чистота!

Гугуцэ нахмурился, но ничего не ответил. Он не любил тратить слова попусту. Сперва, нужно увидеть эту ее красоту, а уж потом составлять о ней мнение.

Барбара между тем выбежала в центр поляны и вдруг улеглась на траву. Гугуцэ аж вздрогнул от отвращения.

– Барбара! Ты испачкаешь свое новое платье! – воскликнул он

– Гугуцэ! Да не бойся ты. Я уже тысячу раз так делала. Ложись скорее рядом!

– Но я не могу! Трава испортит мой костюм, и потом…

Барбара повернулась к парню, ее большие синие глаза сверкнули сталью:

– Гугуцэ – если ты не выполнишь мою просьбу – я заткну уши и убегу отсюда со всех ног. Ты просто не успеешь сказать свое признание!

Парень застыл, она была в тот момент настолько прекрасна в своем стремлении увлечь его, что он решил поддаться. В конце концов, ради такой породистой матери для его ребенка можно пожертвовать и костюмом

Он обреченно лег рядом и лежал, словно бревно.

– Ты чего, словно не живой? – расхохоталась Барбара. – Да не бойся ты за свой костюм. У вашей семьи столько денег…

Гугуцэ хотел было оскорбиться – Барбара не владеет такими средствами, а значит, не знает, как они достаются – но решил промолчать. На что только не пойдешь, лишь бы заполучить эту жемчужину в свою семью.

– Гляди! – сказал Барбара. Голос ее изменился. В нем больше не слышалось иронии или насмешки. В нем осталось одно лишь благоговение и предчувствие чуда.

Гугуцэ проследовал вдоль ее вытянутой руки и вдруг глаза его уткнулись в… небо. Барбара убрала руку, и парень остался с небом один на один.

Он вдруг ощутил себя лежащим на маленькой глыбе камня, которая несется с огромной скоростью прямо в невообразимо глубокую пронзительную синь. У Гугуцэ дух захватило от этого ощущения. Он распахнул глаза и смотрел, впитывал это зрелище всеми фибрами души, которая есть у каждого человека, не зависимо от количества денег в его семье.

По синему полю неба медленно ползли огромные белые глыбы. Они были такие яркие и белые, что у Гугуцэ перехватило дыхание. Из уголков глаз выступили слезинки, показалось вдруг, что сейчас он видит эталонную совершенную красоту, которой нигде в мире он больше не найдет.

А ведь давным-давно в детстве он мечтал об этой красоте, даже собирался сбежать из дома, чтобы отыскать, ухватить за хвост и принести в родную деревню. Но с тех пор прошли годы, под гнетом земной грязи Гугуцэ уверился, что идеальной красоты не было и нет. Он успокоился, составил жизненный план и ухватился за него, словно хромой за тросточку.

А красота была! Была совсем рядом, прямо над головой. И чтобы увидеть ее, нужно было всего-то ничего – поднять голову от грешной земли и посмотреть на небеса.

Облака медленно плыли по бесконечной синеве, медленно менялись. Гугуцэ удивленно заморгал, вдруг показалось, что это не облако плывет в вышине, а огромный небесный замок.

«Интересно, кто в нем живет?» – подумал парень. Он вдруг ощутил, что губы его дрогнули и растянулись в теплой и дурацкой улыбке. И впервые за долгие годы ему не стыдно было выглядеть дураком.

А еще он ощутил, что Барбара смотрит на него и тоже улыбается. Он ощутил тепло, исходящее от девушки. Тепло не физическое. Гугуцэ всерьез показалось, что он может уловить тепло ее души. Он вдруг понял, что эта девушка и правда может стать его женой. Настоящей любящей женой и это было бы настоящим счастьем. И нужна для этого какая-то малость…

– Кар-р-ра! Кар-р-р! – раздался с неба противный звук. Темная точка метнулась и перечеркнула ослепительный замок напополам. Гугуцэ перестал улыбаться и начал подниматься с травы.

– Гугуцэ, что с тобой? – воскликнула Барбара. Она видела действие неба, которое заставило улыбаться бесчувственного Гугуцэ, и ей была не понятна столь резкая перемена.

Он молчал.

– Скажи же что-нибудь! – Барбара ощутила, как слезы выступают из глаз. – Ведь ты видел небесную красоту! Я чувствовала это! Ты понял ее!

Гугуцэ вдруг повернулся к Барбаре. Лицо его полыхало от ярости.

– Ворона! – заорал он, начисто утратив свою извечную сдержанность. – Там летает ворона и орет! Это ты считаешь красотой?!

– Ворона? – удивленно пробормотала девушка. – Какая ворона?!

– Ты слепа! Ты не видишь очевидных вещей, – уже спокойно добавил он. – Не беда. Я вылечу тебя.

Он взял ее за руку.

– Нет! – воскликнула девушка. – Я не желаю быть с тобой. Ты не видишь красоты леса из-за одного единственного дурацкого дерева! Пусти меня!

Она попыталась вырваться, но Гугуцэ держал крепко. У него был очень сложный жизненный план. И для его исполнения следовало быть сильным. Поэтому Гугуцэ был сильным.

– Нет, Барбара. Я тебя не отпущу. Твои родители обещали мне, что если я пойду в этот дурацкий лес и сделаю тебе здесь предложение, они согласятся на наш брак. Я пошел им навстречу и выполнил свою часть сделки. Теперь…

– Нет! Я ни за что не выйду замуж за такого слепца, как ты! Никогда! – вскричала Барбара.

– Предложение, сделанное под сводами Западного Леса – священно! – сказал Гугуцэ, и голос его загремел, словно гром. – Ты прекрасно знаешь это. Если ты пошла со мной сюда, значит – ты согласна. Не важно, что ты ответишь, важно то, что я сделаю тебе это предложение…

– Нет! – прошептала Барбара. – Только не это!

Она представила себе яркое голубое небо. Ослепительно белый замок медленно плыл над лесом, на одном из балконов стоял Сольенцо и улыбался.

– Кар-р-р!

Черные прутья перечеркнули небо крест на крест.