Маска врага – маска друга

Стук в дверь прервал мои грёзы.

– Гилберт,входи!

Зеркало,которое всегда было под рукой помогло мне превести себя в порядок.

–Агата! Срочно,я должен тебе кое-что показать!

Через минуту мы уже бежали в спальную часть замка. Миновав комнаты гостей ,мы приблизились к кабинету самого Владимира Ариаса. Огромная деревянная дверь очень давно не открывалась.Доступ тут был лишь у членов семьи Ариас связанных именно кровью.

– Пока никого нет мы должны попытаться войти в кабинет отца. Матушка строго настрого запретила заходить туда и тем более брать тебя с собой, но я тебе доверяю.

Сердце пропустило удар.

– Может все таки не стоит…

– Я должен рассказать тебе кое-что секретное.

Гилберт возился с ключом и зачем-то капнул свою кровь на него. Дверь отворилась.

– Гил, ты сейчас что-ли магию возродил?

– Нет, просто это как ритуал.. Наверное, я не знаю.

Странно, что дверь отворилась именно после добавления крови. Раньше была такая магия, но она ведь утрачена. Или уже нет?

– Входи скорее.

Мы зашли в темное и пыльное помещение с примесью запаха книг.

Гил закрыл за нами дверь и зажег свечу, затем вторую , третью и так далее.

Стало светло и мне открылась комната с огромным количеством книг и фолиантов.

– Подойти сюда,-он открыл ключом ящик в рабочем столе отца.

Долго перебирая бумага он что-то бурчал себе под нос.– Вот оно!

Огромная стопка бумаг перевязанная веревкой. И на каждом из листов знак спирали.

–Что.. Что это ?

– Это то, из-за чего начались наши проблемы, но, возможно это еще и то, что поможет нам их решить.

Парень дал мне в руки пару писем

" Очередной день рождения твоего наследника.... " , " Наслаждайся, пока можешь… "

– Гилберт…,– я задала немой вопрос, на который тут же получила ответ.

– Многие годы отец получает эти письма. Сначала никто о них не знал, но потом, когда он впал в это состояние я не мог стоять в стороне. Я стал искать. Прости, что не рассказал тебе… Не рассказал тебе сразу. Дело в том, что по какой-то причине клан наемных убийц хотят меня убить, чтобы отомстить отцу…

– Ужас…

– Да, ужас, но нигде не сказано почему, лишь одни намёки в этих письмах.. Как я понял мой отец каким-то образом убил их дитя, их первенца … Не могу в это поверить, но факты говорят об обратном.

В письмах сказано, что они должны получить кровь за кровь. Первенец за первенца. Но я также не могу понять зачем они отравили отца и как они это сделали ?

– Гилберт ..мне так жаль,– я не сумела сдержать слёз сочувствия и они бесшумно полились из глаз.

– Надо выяснить .. И ..,– его голос перешел в шепот,– Очевидно, что отец прятал Эйю, чтобы уберечь ее, чтобы Морвены сначала добрались до меня..

–Ах! Нет, он бы не поступил так с тобой …

– Сама подумай ,Агата, она его первенец , да , от случайной связи, но от благородной женщины, и потом он часто навещал свою дочь. Отцы больше любят дочерей, чем сыновей, к тому же она явно более добрая, чем я. И возможно отец знал, про новый закон, он же друг короля.

– Гилберт , милый, не может такого быть, он не хотел подставлять тебя!

– Других вариантов нет. Морвены древний и уважаемый клан, их поддерживает даже король,они никогда не бросают слов на ветер. Если отец погубил их ребенка, то они обязательно заставят его страдать через нас, детей.

Если Эйя все таки наследница, то ей конец, а мы все равно не сможем быть вместе… ,– Парень уселся на пол и начал размышлять в слух,– Как бы нам выяснить обстоятельства дела, вряд ли Евгений в курсе , да и мама вряд ли посвящена в эти дела, ты что, отец не за что бы не стал ее расстраивать … А если все таки мы сможем с ними договориться , что тогда … Ты и я… Нет, не буду мечтать раньше времени… Агата, я схожу с ума…

Это неудивительно, если думать о том, что твой родной отец подает тебя на блюдечке клану убийц, чтобы спасти другого ребенка, да, это немного больно.

Я упала на колени рядом с ним и обняла.

– Гилберт , милый, все будет хорошо, мы все выясним, если Эйя первенец , то может стоит об этом заявить всем… Чтобы не ты пострадал.

Он с удивлением посмотрел на меня, словно не веря в то, что это произнесла я.

– То есть ты предлагаешь подставить Эйю? Чтобы ее убили?

Я промолчала.

– Агата, я не могу так поступить, даже если она не моя сестра, невинные не должны пострадать.

– Виновен лишь твой отец, он убил ребенка! Ты не должен отвечать за его грехи! А Эйя, мы ведь ее не знаем, и если она первенец, то месть будет совершена.

Воцарилась незнакомая тишина.Мы всегда знали, что сказать друг друг, но не в этот раз.

Гилберт решил перевести тему.

– Почему ты не задаешь вопросы про клан?

Я напряглась. Не говорить же ему, что знаю про супер секретный клан убийц, что охотятся за ним.

– Ну знаешь, этот клан секретный , но не настолько. О нем говорят, но как про сказку. Лорд Айнос рассказывал мне про что-то подобное.Мама читает книгу про Морвену , вот в этой сказке сказано, что она основала свой клан после утраты магии и все такое … Знаешь, я догадывалась, что они могли сохранить свою семью, точнее свой клан, но не думала , что они до сих пор убивают…

Удивительно долгий и проницательный взгляд от Гилберта поразил меня. "О чем же он думал? "

– Я… Чтоже, раз ты все знаешь, то мне не придется скрывать от тебя иные подробности. Из расследования отца, из его бумаг, я выяснил, что Морвены скрываются под одной из могущественных семей нашей , либо соседней страны, но так как король помогает им скрывать свои личности, мы можем и не узнать кто они такие.

– И что ты предлагаешь ?

– Я буду ждать очередного нападения и постараюсь просто поговорить. Другого пути я не вижу.

– Давай называть женщину-демона Морвена? Так будет проще обозначать ее, согласен?

Он кивнул.

– Итак, Морвена после появления Эйи не появлялась , у Лиама расследование тоже не движется, теперь мы знаем почему,– Трудно найти того, кому помогает король,-Значит я вижу только один выход. И он уже был озвучен нами. Надо пробудить твоего отца.

– Агата, мы пытались …

Внутри меня поднялась буря эмоций от осознания того, что можно уберечь Гилберта.

– Гилберт , посмотри на меня , мы сможем его пробудить, слышишь? Мы же заучки , мы просто обязаны найти выход.

Его пронзительные зеленые глаза были так печальны, что сердце сжималось, захотелось как то утешить юного "возможно"-наследника.

Мои губы аккуратно приблизились к его лицу, чем не мало удивили парня. Первый поцелуй в щеку плавно перешел в глубокий настоящий поцелуй в губы.

– Агата…

Его руки как то очутились на моей талии, а затем и мы сами оказались лежащими на полу кабинета его отца.

Мы были одни, и нам никто не мог помешать поэтому… Гилберт с усилием отстранился от меня.

– Прости , но еще секунда и я бы не смог себя остановить.

Он такой душка , все еще пытается сдержать наше обещание.

– Это ты прости, ты был таким славным и печальным, что я не сдержалась.

Снова пронзительный взгляд от парня.

– Сегодня ты меня удивляешь как никогда.

Глава 9 Счастливый финал?

Как и просил мой почти парень, я постаралась выспаться.Конечно, по ряду стабильных причин, не смогла этого сделать. Но выглядела бодрее, чем обычно.

Я даже начала напевать песенку в коридоре, когда со мной почти столкнулась София. Сегодня она была одета в белое и ещё больше напомнила мне ангела. Эх, какую дерзость поселили в такую внешность.

–Доброго утра, София!

–Она удивленно обратила на меня внимание.

–И тебе того же.В прошлый раз ты так быстро убежала, что я …Ой, простите, ВЫ так быстро убежали, что я даже не знаю простили ли вы меня.

–София, за что мне вас прощать?

–Ну как за что, за грубость, за принижение, за сплетни, за письмо.

–Ого, вот это список, зато честно.  И точно, письмо.

–А почему вы извиняетесь за письмо?

–Во— первых, вы чуть не погибли, во— вторых, такая грубая просьба, которая заставила вас тащиться по жаре…Я очень виновата и признаю это. Но ведь письмо прислала не я…Не будем об этом.

Я очень сильно удивилась всей этой ситуации, но давить не стала.

–Ладно, София, я не передам отцу про вашу грубость, но есть один вопрос. Почему вы так ненавидите слуг? Они ведь люди и ничем не отличаются от нас,в чём дело?

София покраснела и что— то прошептала и убежала. Но ее служанка осталась и шепнула мне по секрету.

–Госпожа Агата, это уже не секрет, но мы стараемся не упоминать об этом вслух. Наша леди дочь служанки, в прошлом бастард, как и вы. Однако, леди Сонтерсон удочерила ее. Но вы же знаете как злые языки разрушают душу? София всеми силами отделяет себя от нас, простых смертных.

–Ого, спасибо за откровенность, признаюсь, я очень удивлена.

После разговора я очень поспешила в столовую.

– Рыжик понял в чем дело!

Пока я жевала булку ,Гилберт грациозно подсел ко мне и чмокнул на глазах у всех. Я была в шоке и все остальные тоже.

– Гил…!

– Прости,я от радости! – он перешел на шепот,

– Рыжик из семьи алхимиков,как ты помнишь. Его мама библиотекарь здесь, она заметила книги,которые мы изучаем и расспросив сына зачем,помогла ему и нам разобраться. Она думает,что дело не в благовониях ,а в спичках для них. Вероятно,сочетание веществ из благовоний и спичек вызывают отравление у отца.

– Но почему тогда другие не реагируют на яд? Это какая – то глупость.

– Возможно,его отравили чем то сильным и незаметным,а благовония лишь продлевают этот эффект.

– Звучит логично. У кого хранятся спички ?

– Не знаю, очень странно еще то,что в журнале посещений не указаны слуги,которые зажигают благовония.

– Надо выяснить,Гил.

 Сегодня у меня в расписании стояло "травоведение",скучный урок,но приходилось его посещать. Молодая травница ,кучерявая и русоволосая была в восторге от своего предмета,однако еще не научилась доносить информацию.

Когда урок подходил к концу,в аудиторию вошел Главный хранитель института и объявил,что через неделю состоится прием в честь возвращения Гилберта,который был отложен из— за печальных обстоятельств.

Странно,что Гил меня не предупредил. Или он сам не знал?

Рассказ про Софию не давал мне покоя.И я решила ней поговорить.

Поспешив в ее покои, я захватила саше,которые пахли розами.

– Тук-тук,это я,могу войти?

София явно не была рада мне,но скривила подобие улыбки и поздаровалась.

– Какое у вас ко мне деле,мисс Айнос?

– Именно об этом я хотела поговорить.Можно на ты.

Она кивнула.

– София,я хотела поговорить об нашем происхождении. Я понимаю твои чувства и желание защититься от влияния наших корней.Но прошу тебя, пойми,что твое происхождение это твоя сила.У тебя есть возможность быть любимой как знатью,так и простым народом.

София была немного удивлена ,но прислушалась.Удивительно.

– Я тебя послушаю,но только лишь потому ,что ты в таком же положении,почти.

Мы распрощались и ощущала я себя странно. С чего это вдруг я решилась поиграть в миротворца,я ведь не такая.Или такая?

Я уже сама не знаю кто и какая я.

Эти размышления хорошо вписываются в мою странную жизнь.

 Но еще более странно то,что меня пригласили к себе Леди Ариас и советник лорда.

Как раз таки они управляли всем в отсутствии Лорда Ариаса. Когда я пришла,Леди Ариас была необычайно добра.

– Дорогая,проходи скорее ко мне!

 После "дорогая" мне стало реально страшно. Сами понимаете, что от такой строгой женщины, которая к тому же не очень то меня жаловала, ожидать подобный прием слишком странно.

 Но хорошо,что есть котики. Один из пушистых комочков Леди Елены Ариас начал играть с моим поясом.

– Посмотри,даже Жасмин рад тебе!

“Нет,теперь я в ужасе”

– Благодарю за приглашение,леди Елена!

– Ну что ты ,дорогая,тебе не нужно приглашение,чтобы прийти ко мне! Теперь я вспотела.

– Как успехи с Эйей?

– Девушка очень приятная и иногда посещает занятия,должно быть с целью лучше узнать институт. Ее брат довольно подозрительный ,но пока не вижу повода переживать. Однако,есть одна деталь,которая заставляет меня переживать.

– Это? …

– Вам известно о татуировке,которая есть лишь у наследников?

– В общих чертах.

– Она есть у госпожи Мальком.

Радостная улыбка на мгновения сползла с лица Леди,превратив лицо в маску разочарования. Вероятно,как у любая женщина она не хотела верить в роман мужа.

– Девочка,значит то,что я сейчас скажу должно тебе понравится. –  уже безрадостно сказала леди.

– Слухи про тебя и моего сына уже давно обвивают замок,словно плющ дерево. Не буду скрывать,что я не одобряла выбор сына,тем более,когда рядом с ним распустился такой прекрасный и выгодный цветок как София. Однако,некоторые обстоятельства,точнее два,заставили изменить мое отношение к тебе.

“Моя родословная? И потеря наследства её сына?”

– Я не понимаю к чему вы ведете.

– Уже все решено,дорогая. Ты и мой сын сыграете свадьбу вместо приема. Король узаконил тебя. Твой отец и я все решили. Вероятно,ваш брак станет лучшим выходом из всей этой ситуации. Разумеется,про Софию мы тоже не забудем.

– Но моя мама… –  Не беспокойся о ней. Мы отправили ее к твоему отцу, пускай все обсудят.

“ В смысле отправили???” Внутри я вовсю кричала, но внешне была тиха как мышь.

– Но мне надо обсудить это с ней.

– Девочка,нечего обсуждать,все уже решено. Я освобождаю тебя от занятий. Тебя ждет портной и учитель танцев. Пусть как нибудь обыграет твою хромоту.

Последнюю фразу она сказала, плохо скрывая отвращение.

Глава 10

Спустя полчаса я в полнейшем шоке сидела у себя в комнате. Точно пчелы в улье, в голове жужжали мысли и вопросы.

" Так не может быть,я точно уверена ".

Я впутала себя в ужасное сплетение событий. Мой главный секрет раскроется или нет?

Что будет, если я понесу от Гилберта и тут на порог ввалится моя родня? Я не знала куда себя деть.А с другой стороны часть меня немного неприлично ликовала.

" Гилберт теперь мой!"

И тут раздался стук.

Это была подруга мамы, тучная немолодая служанка, которая возмутилась,что ей теперь вставать в рань вместо нее.

–Золотко, вот куда они её потащили, тю, не понимаю я этих господ. Ты понимаешь, Агата, мне ж и свою работёнку делать то надобно, а теперь еще и это. Тьфу на них.

– Тетя Рита,мама давно уехала?

– Ой,Агата,солнышко,пришли люди что— то ей застрекотали,она вспыхнула,начала возмущаться, в своей этой строгой манере,как лошадка гордая пыхтеля. А ей бац,письмецо сунули и она молча ушла и сразу в каретку прыгнула. Скажи ка,солнышко,это папашка твой знатный за ней прислал,а?

Пухлые щечки разошлись в любопытной улыбке.

– Ой,тетя Рита,не знаю,наверное да.

– Солнышко,как это ей не дали с кровинкой попрощаться?

Я грустно вздохнула,подтверждая ее возмущения и замолчала.

– Ладно,зайка,я пойду,только дай мне спички мамины. Она к лорду нашему вхожа. Ей уборку ,да все остальное доверяют.Говорят вонючки какие то благие поджигать надо ровно на рассвете.

Я округлигла глаза от этой новости.

– Я … Эээ…Спички? У мамы нет никаких спичек.Точно вам говорю, вы перепутали.

Она ушла оставив в меня в полном недоумении. В моменты когда моей душе смятение и тревога,то мне становится легче от уборки.

Я размышляла и смахивала пыль с полок.

 " Мама травила лорда" -Сложила белье.

" Почему мне не сказала?"– Сложила стопку книг.

"Что с ней будет,если Гилберт услышит про спички и догадается?"

Легкий стук об пол. Конверт Софии был все еще у меня. Присмотревшись внимательно к бумаге и ощупав ее я поняла,что она с моей настоящей родины.

София сама выбрала эту бумага или ей ее преподнесли? Я открыла конверт. Ничего.Пустой лист.

 Однако через минуту все вокруг потемнело и я потеряла  сознание.

Письмо отправлено?

София должна была отравить Гилберта?

Но кто попросил её передать его?

Вопросы утопали во тьме.

Под утро я очнулась и никаких следов отравления не было.

 Появилось очень много вопросов к ней,однако мне не дали увидеть Софию.

Я сидела в своей комнате как узник. Вокруг комнаты шныряли слуги и не только,но никого н впускали.

 Всю неделю перед назначенным днем мне не давали видеться ни с кем кроме портных и организатора свадьбы.

 Говорят,что мой благоверный пытался пробиться ко мне,но по выдуманной причине ,оправдывая традицией ,ему нельзя было меня видеть.

"Интересно,что он думает о свадьбе?"

Его вероятная сестра смогла как то подкупить охрану и ее впустили ко мне на полчаса.

Девушка впархнула в комнату. Она делала вид,что комната слуг,со старыми гобеленами абсолютно ничем не отличается от привычных ей роскошных убранств.

– Милая Агата,я сожалею,что вас заперли здесь,какой ужас.

Глаза полные сочувствия вселяли доверие.

– Здравствуй, Эйя,я к удивлению , рада вас видеть.

Она добродушно мне улыбнулась и даже обняла. От нее чудесно пахло сиренью. Вихрь темных кудряшек объявил мое лицо.

Я искренне была ей рада.Удивительно.

– Как вам удалось попасть ко мне?

– Обещала отобедать с одним из охранников.

“Ясно.Женское очарование”

– Агата,мой братец сходит с ума. Скажите,ему важно знать,вы не против вашего брака?

"Не против ли я ? Все слишком сложно".

– Эйя,я не могу сказать,что я против.Можно сказать,что я мечтала о таком исходе. Но почему то мне кажется,что все должно быть не так.

– Понимаю вас. Я бы тоже не обрадовалась поступи со мной так,–  Вдруг,она резко перешла на шепот.

– Агата,я могу вам доверять?

 Я кивнула.

– С тех пор как я к вам приехала мне чудиться всякое.... Темный силуэт женщины в моих покоях. Пару раз я замечала ее в ночных коридорах, вместо лица маска,жуткая как смерть. Но странно то,что она пропала как только вас заперли,–  она схватила меня за плечо,–  Агата,будьте честны,это вы?!

“Что? !”

– С чего вы взяли? Эйя простите,но вы ошибаетесь.

– Гил сказал мне тоже самое.Что же,отчего— то я вам верю. Просто все это бремя ,свалившееся на мои плечи сводит с ума. Моему брата Джерому приходится спать в моих покоях.Он никому не доверяет. Матушка в ужасе желает уехать. Если король не узаконит меня после вашей свадьбы,то я покину это место. Тогда и вам с братцем не смогут помешать и он станет наследником.

Она спрятала лицо в ладонях.

– Простите меня,вас заперли как птичку,а я жалуюсь на свои трудности ,что ж,завтра утром вы станете мне сестрой.

Она поцеловала меня и оставила меня в одиночестве. .... Еще до рассвета ко мне пришли незнакомые люди и стали наряжать как куклу. Надо сказать что они мастера своего дела.

Мужчина и женщина творили со мной невероятные вещи. Крути, красили, пудрили, одевали. Весь этот прекрасный ритуал прервала недовольная женщина.

–Я не поняла, ты что крашеная?

–Да.

Пришлось признаться в своей маленькой хитрости. Дело в том, что я с самого детства крашу волосы хной.Мой родной цвет волос темный. Даже Гилберт не знает об этом. Так захотела мама и каждые три дня в ночи, она красила мне волосы. Стало немного неловко, но уже ничего нельзя было сделать. За ту неделю, что меня не выпускали из комнаты корни волосы немного отросли и выдавали мою тайну.

Женщина ругалась и что-то сказала мужу, который вытащил из сумки хну. Мои волосы снова приняли привычный рыжий цвет. Итак, эти двое и их помощники потрудились на славу. После того,как они закончили,а комнату вовсю заливал солнечный свет , меня подвели к большому зеркалу и я ахнула.

Вместо серой замарашки,хромой хранительницы, передо мной предстала прекрасная девушка. Я замерла, глядя на свое отражение. Это я?

Та самая, что годами пряталась под грубыми шерстяными платками и платьями?

Платье…  оно было словно соткано из лунного света и первого дыхания весны. Тончайшее кружево, словно паутина, обнимало плечи, сплетаясь в узоры из жемчужных бусин и серебряных нитей – будто кто— то вышил звезды, рассыпавшиеся по небосводу.

 Лиф облегал строго, почти как доспехи, но вместо холодного металла – шелк, теплый и живой, с вышитыми розами, чьи лепестки мерцали розоватым перламутром. А юбка… атласа, прозрачные, как утренняя роса, расходились волнами, будто я стояла не на полу, а на облаке.

И венчала все это тиара из хрустальных капель, вплетенных в волосы, – словно кто— то поймал дождь и превратил его в диадему. Я дотронулась до зеркала, будто проверяя, не мираж ли это.

 Раньше я была тенью, скрипом половиц, прачкой, вытирающей пыль с чужих портретов.

А теперь… Теперь я была тем самым портретом. И пусть лишь на мгновение – но в этом платье я чувствовала, будто само время замерло, чтобы отдать мне поклон.

В комнату вошла леди Ариас и ахнула.

– Ах,девочка,это точно ты? Наши хранители прятали такую красивую птичку. Сама леди Ариас была одета в цветах своей родины—  Нихона, но фасон был ближе к платьям Гридуана. Ее платье дышало Нихоном, но говорило на языке Гридуана. Цвета родины – алый, словно закат над рисовыми полями, и белый, чище горного снега, – сплетались в узоры, которые могли родиться только в ее краях.

Шелк, тяжелый и благородный, ниспадал с плеч строгими линиями, напоминающими кимоно, но внезапно преображался в гридуанский корсет, утягивающий стан так, будто мастер выковал его из стали, а не соткал из ткани.

На груди расцветала вышивка – золотые журавли, парящие среди вишен, их лепестки, казалось, вот— вот упадут на юбку.

А юбка…Объемные слои парчи, расшитой драконами, обретали форму гридуанского кринолина, но вместо жестких каркасов – мягкие складки, струящиеся, как река.

Алый шелк, перехваченный жемчужными застежками, стягивал талию, а концы его ниспадали до пола, будто языки пламени.

На голове – не диадема, а гребень из черного лака, инкрустированный перламутром, в форме луны, разрезанной пополам. Я застыла, чувствуя, как в горле перехватывает. Это не просто платье – это вызов.

В нем читалась история женщины, которая не выбирает между кровью и долгом, а заставляет миры склониться перед ее выбором. Леди Ариас не стала ни нихонкой, ни гридуанкой. Она стала собой.

Теперь я понимаю за что Лорд Владимир полюбил свою Нихонскую красавицу.

– Леди Елена,моя матушка будет присутствовать ?

– Не могу сказать точно,но твой батюшка поведет тебя к алтарю.

Я выдохнула.

Иногда мы навещали лорда Айноса и он показался мне очень добрым мужчиной.

 Час настал и мы направились в торжественный зал.

 У входа меня встретил лорд Айнос, крупный и немного тучный мужчина с аккуратной бородкой. Он улыбнулся мне,однако в его глазах читалась некоторая тревога.

Я взяла его под другу и шепнула ему.

– Рада вас видеть,объясните мне что все это значит и где мама?

– Не волнуйся,так надо. Мама вкурсе.

Охх,ответ не дал мне облегчения.

Глава 11

 Свадьба в замке Ариас была совершенна.

Зал, залитый светом хрустальных люстр, утопал в белых лилиях и серебряных лентах. Гости в шелках и жемчугах шептали комплименты, не подозревая, что невеста в платье – живая мина, готовая взорвать этот фасад.

Я шла к алтарю, опираясь на руку лорда Айноса, едва сдерживая дрожь в ногах – не от волнения, а от яда долга, разъедающего душу.

Гилерт Айнос подбадривающе хлопал меня по рукам. Он шепнул, что у них не было выхода. Им пришлось принять предложение Елены Ариас.

 Гилберт ждал у мраморной арки, его парадный мундир цвета грозового неба подчеркивал зелень глаз. Когда он взял мою руку, его пальцы были теплыми. Я так его любила.

Когда наши руки соприкоснулись в его глазах появилась надежда.

Он аккуратно спросил меня не против ли я этого всего. Моя робкая улыбка развеяла его сомнения.

– Клянетесь ли вы… – голос верховного хранителя звучал как голос совести.

Наш поцелуй был нежным, но когда его губы коснулись моих, я почувствовала, как под грудью заныло чувство долга.

Они смотрят. Всегда смотрят.

 Пир длился до полуночи. Мы танцевали, моё платье, расшитое кристаллами, переливалось, скрывая ноги, которые двигались слишком плавно для хромой невесты.

Гилберт кружил меня в вальсе, его ладонь на талии – словно тиски, сжимающие правду.

– Ты сегодня… необыкновенна, – он наклонился, чтобы прошептать это, и его дыхание обожгло шею.

Я заставила себя засмеяться, имитируя смущение:

– Это платье делает чудеса.

Иголочки совести кололи больно.

Брачные покои встретили нас тишиной, нарушаемой лишь треском камина.