Невинная вишня

А ты сам-то сможешь ответить на этот вопрос?

Черт.

– Ездил за продуктами. – коротко ответил я. – А ты почему здесь? Одна.

Вместо ответа, Доминика прошла мимо меня и села на ту самую лавочку, на которой я ее заметил.

Подошел и сел на другой конец, закинув ногу на ногу.

Блондинка вновь смотрела на елку перед нами, и я не совсем понимал, почему она молчала.

– Я нахожусь там, где есть дух праздника. – ответила девушка и посмотрела на меня. – В такие моменты же нужно быть именно там, где он есть, верно?

В парке неожиданно заиграла новогодняя музыка, и на ее лице озарилась милая улыбка.

– Починили. – лишь произнесла она и снова вернула взгляд на елку.

Давай охладимся до температуры ниже нуля и спрячемся от солнца.

Я буду любить тебя вечно, и мы будем весело проводить время.

Да, давай рванем на Северный полюс и будем жить счастливо.

Пожалуйста, не плачь, сейчас Рождество, милый.

Доминика крепко сжимала красными пальцами край скамейки, медленно качая головой в такт песни с легкой улыбкой на лице.

Я молча наблюдал за ней и правда не понимал, что заставляло ее так свободно, мирно со мной разговаривать и сидеть рядом? Она же даже не была похожа на бунтарку, которая пойдет против слова своего старшего брата.

– Вы сильно спешите? – неожиданный вопрос. Еще это ее «вы», будто я был слишком старше.

Мое нутро и подающий сигналы в кармане телефон в один голос твердили: да, спешу. Но вот язык сложил буквы в совсем другие слова.

– У меня еще есть время, почему спросила?

Поднявшись на ноги, она неожиданно протянула мне свою покрасневшую ладонь.

– Я и так перешел рамки дозволенного. Взять тебя за руку – настоящее преступление или самоубийство.

Это было правдой. Как уже говорил, прикоснись я к этой девушке, некоторые личности сразу же захотели бы заняться расфасовкой моих конечностей по разным контейнерам.

Я был уверен, что они и так не против такого занятия, оставалось лишь дать им настоящий повод. И сейчас моя голова находилась под дулом пистолета.

Доминика продолжала ожидающе смотреть мне в глаза с протянутой рукой, словно, не слышала моих слов.

И, видимо, я решил создать этот чертов повод, раз, вздохнув, взял ее за руку, ощутив, насколько она холоднее моей. Показалось, что мою ладонь обожгло льдом.

Она развернулась и уверенно повела меня за собой, крепко сжимая мою ладонь своими тонкими пальцами.

Доминика во всем казалась маленькой.

В росте – ее макушка доставала мне до плеча.

В физических размерах – она худенькая и миниатюрная.

И в возрасте. Доминика была младше меня на девять лет, я же младше на год ее самого старшего брата-Капо, и это не могло меня не смущать.

Как и то, что девушка держала меня сейчас за руку совершенно неправильно, но позволял дальше ей вести меня за собой.

Мы шли молча, оставляя следы на снегу, который хрустел под нашими ногами, а повсюду играла праздничная музыка. Впереди открылся вид на открытый каток, освещенный мягким светом уличных фонарей. Лёд блестел, отражая свет гирлянд, развешанных по всему парку.

Мы подошли к краю катка, и Доминика отпустила мою руку. Я взглянул на нее с непониманием, но она лишь уверенно шагнула на лед.

Никаких коньков. Никакого профессионального катания. Но даже без всего этого, блондинка выглядела на этом льду так, словно была создана для этого момента.

Стоя на краю катка, наблюдал за ней. Ее движения плавные и легкие, и вскоре она вернулась ко мне, предложив снова взять ее за руку:

– Давайте покатаемся. Пожалуйста.

Я колебался. Внутри меня росла паника, которая кричала, что согласись сейчас на это, совершу огромную ошибку. Это против гребанных правил.

Но ее глаза светились таким светом, который было невозможно игнорировать. Она будто одним лишь взглядом умоляла меня об этом.

Складывалось четкое ощущение, что ей это было необходимо, и что даже не важно, кто с ней будет в этот момент рядом.

Я взял ее за руку, и мы вышли на лед.

Это катание выходило очень неуклюжим, и даже немного раздражало меня, ведь каждый шаг не был под властью моего контроля. Но глядя на Доминику, которая смеялась чистым и искренним смехом при каждой случайной попытке упасть, вся злость и недовольство исчезали.

В этот момент мы были вне правил и ограничений.

Схватившись за бортик, она остановилась.

– Спасибо, – тихо произнесла Доминика лишь одними губами, пока я стоял в нескольких шагах от нее.

Телефонный звонок, разрывающий мой карман пальто, разорвал и наш зрительный контакт, и я, наконец, ответил на него:

– Ты где?! – тут же раздался разъяренный голос Инес.

– Еду. Скоро буду.

– «Скоро» у тебя понятие растяжимое, Рик.

– Я же сказал, что еду.

Скидываю звонок.

– Мне пора.

Она втянула носом морозный воздух и словно с облегчением выдохнула теплый пар изо рта с легкой улыбкой.

– Мне тоже.

В этот раз руку протянул ей я, чтобы помочь выйти с катка. Девушка робко вложила свою ладонь в мою, и мы вышли на твердую заснеженную землю.

– Твоя машина где-то рядом? – спросил я, уже отпустив ее руку, которую она тут же сунула в карман.

– Да.

– Хорошо.

Доминика улыбнулась мне и сказала прежде, чем уйти:

– С Новым годом, Риккардо Карбоне.

21:23

Кенфорд. Сант-Хилл. Особняк Карбоне

Не успел я переступить через порог, как Инес уже накинулась на меня с очередным скандалом. Я благополучно постарался его проигнорировать, и в этом мне очень сильно помог Уго, который отвлек внимание сестры на приготовление оставшихся блюд, за что ему благодарно кивнул.

– Я уже могу начать бросаться обвинениями?

Витале, сидевший на диване, и наполовину покрытый бинтами, взглянул на меня с нотой непонимания.

Его кудри были немного приподняты из-за перебинтованного лба и затылка. Два огромных пластыря – на лбу и щеке. Фиолетовый синяк под глазом, и забинтованная левая рука, повисла на груди, а правую покрывала ещё одна порция бинтов.

Ёрки сказал, что ему невероятно повезло, если учесть, в каком состоянии была машина, – она взяла на себя весь удар, а Витале достались лишь «цветы» в виде ушибов, ссадин и синяков. Самое серьезное из его травм – трещина в левом предплечье. От гипса он благополучно отказался, и Ёрки, перевязав руку, повесил ему ее на шею со словами: «ну ты и придурок». Мы все с ним солидарны, хоть он и пытался сказать это достаточно тихо.

– О чем это ты? – спросил Витале.

– Из-за того, что ты захотел «Стаканчики с сыром и апельсином», мне пришлось только что выслушать нотацию твоей старшей сестры.

Он усмехнулся:

– Твоей младшей.

Выставил на него палец, уходя на поиски Энрике:

– Не ёрничай.

23:45

Стол был накрыт роскошно, блюда выглядели так вкусно, что сложно устоять перед соблазном начать трапезу раньше времени. Салаты, закуски, мясо, рыба, десерты – все разложено на столе, и запахи еды наполняли комнату, смешиваясь с ароматом свежей елки и мандаринов.

Семья собралась за этим праздничным столом, и каждый был занят своим делом. Энрике, как обычно, пытался завести разговор, шутил и подкалывал Витале, вызывая улыбки у всех присутствующих. Уго же, напротив, больше погружен в свои размышления, особо не встревая в разговоры. Инес, сияющая в своем новом праздничном платье, следила за тем, чтобы на столе было все необходимое. Витале уже не мог дождаться курантов, шутливо препираясь с Энрике.

Каждый год я чувствовал, как в комнате росло волнение. Скоро должен прозвучать бой курантов, и мы сможем поднять бокалы с шампанским, чтобы отметить Новый год.

Мы говорили о планах на будущее, обсуждали события уходящего года и вспоминали хорошие и веселые моменты. Мысли о прошлом переплетались с мечтами о будущем.

И в мою голову неожиданно проник образ Доминики Аллегро, чья улыбка сегодня заставила меня на короткое мгновение закрыть глаза и расслабиться, забыв обо всех правилах.

Она показалась мне немного унылой, сидя там, на той дурацкой лавочке. Ее рот улыбался, а глаза готовы были разреветься, и почему-то я задумался об этом только сейчас.

Интересно, как она отмечает этот праздник?

Доминика

00:10

Кенфорд. Клофорд. Особняк Аллегро

Я сидела на подоконнике в своей студии, обхватив руками колени, глядя в окно, где разноцветные огни фейерверков освещали ночное небо. Сердце сжималось от угнетающего одиночества. Слезы уже были готовы скатиться по щекам, но я сдерживала их изо всех сил, пытаясь найти утешение хоть в чем-то.

Взгляд упал на блокнот, лежавший рядом. Взяла карандаш и, открыв его на чистом листе, начала рисовать, отдавшись чувствам и интуиции. Рука будто бы сама выводила нужные линии, и я не совсем понимала, что именно рисую, пока на бумаге не появились темные глаза – глубокие, загадочные, словно принадлежавшие тому, кто знал все мои секреты.

И до меня неожиданно дошло…

Эти глаза принадлежали человеку, который также неожиданно стал для меня опорой в этом холодном вечере. Может быть, это лишь часть моего воображения, но мне казалось, что они смотрели на меня с пониманием и поддержкой. И напомнили мне, что я не одна в этом мире, даже если сейчас вокруг никого нет.

Не было.

В дверь студии постучали, и я свернула блокнот.

– Войдите.

На пороге показалась кудрявая голова, вызвавшая улыбку на моем лице.

– Я тут подумал, может, ты захочешь глянуть какой-нибудь новогодний фильм? – друг вытащил из-за спины два ведерка разного мороженого. – Прихватил твоё любимое.

Я сползла с подоконника и, подбежав, обняла Эмилио так сильно, как только позволяли мои физические силы.

– Хочу. – прошептала ему в грудь.

Он осторожно погладил меня по волосам:

– С Новым годом, Никки.

ВИШНЯ ПЯТАЯ

Риккардо

12.01.2020г.

Кенфорд. Граница Сант-Хилла и Срэндо. Ресторан «Луна Росса»

Моя встреча с Руфеаном Коломбо должна была пройти в небольшом ресторанчике между нашими территориями. Он же известен своими вкуснейшими блюдами и высоким уровнем конфиденциальности, что делало его идеальным местом для подобных встреч.

Я прибыл первый и занял столик в углу зала, откуда открывался хороший обзор на весь зал. Через несколько минут появился Капо Срэндо – Руфеан. Он подошел ко мне, и мы обменялись крепким рукопожатием.

Этот мужчина был настоящим воплощением силы и авторитета. Будучи Капо, он обладал мощной харизмой и уверенностью, которая ощущалась в каждом движении.

Его темные волосы всегда аккуратно уложены, а идеально ухоженная борода обрамляла лицо, добавляя ему строгого и одновременно утонченного вида.

Янтарные глаза светились мудростью и властью, словно говоря о том, что перед вами человек, привыкший командовать и принимать важные решения. Смуглая кожа свидетельствовала о его активном образе жизни и, возможно, о происхождении, связанном с южными странами. Хотя, насколько мне было известно, Руфеан родился здесь, в Срэндо.

Он выглядел внушительно и элегантно. Ему сорок шесть лет, но возраст лишь добавлял ему шарма и уверенности.

Внешне он чем-то напоминал мне моего отца. Возможно, это было связано с определенной схожестью черт лица или манерой держаться. Понятия не имею.

– Рад вас видеть, – указываю на свободный стул перед собой. – Присаживайтесь.

Руфеан сел, и официант сразу же принес нам меню. Мы оба сделали заказ, после чего перешли к делу.

– Как я понял, Риккардо, у тебя есть новости по поводу предстоящей поставки? – начал он, делая глоток вина.

Я кивнул:

– Да, есть. Наш поставщик подтвердил, что товар будет доставлен в срок. Все идет так, как должно.

Руфеан расслабленно откинулся на спинку стула:

– Отлично. А что насчет маршрута доставки? Все учтено?

Вытащив из кармана небольшой блокнот, открыл его на нужной странице.

– Маршрут проработан до мелочей. Груз будет идти через два пункта, где мы контролируем ситуацию. Никаких сюрпризов не ожидается.

Он внимательно изучал мои записи, время от времени задавая уточняющие вопросы, и я охотно на них отвечал, так как каждый из них был по существу.

– А что с охраной? Сколько человек выделяем на сопровождение груза?

Я ответил без колебаний:

– Десять. Все опытные солдаты, которых мы уже использовали в предыдущих операциях. Они знают, что делать.

Руфеан же был доволен тем, что услышал.

– Хорошо. Осталось только договориться о месте передачи товара.

– Предлагаю воспользоваться старым складом на окраине Сант-Хилла. Там достаточно места и мало посторонних глаз.

Капо согласился.

– Склад подойдет идеально. Я предупрежу своих людей, чтобы они там были в назначенное время.

Обсудив последние детали, мы вернулись к еде и небольшим разговорам о текущих делах.

Руфеан Коломбо был одним из немногих, кто поддержал мою кандидатуру на должность Капо на самом старте, после гибели отца. Конечно, многие не хотели наделять какого-то двадцати двухлетнего сопляка такими привилегиями и ставить в руководство над солдатами, над районом. Особое возмущение оказывали те, кто был старше и гораздо старше меня. Но мое упорство, вовлеченность традиционалистов и поддержка немногих высокопоставленных солдат сделали свое дело – я стал Капо Сант-Хилла.

Когда ужин закончился, мы поднялись из-за стола и вышли на улицу.

– Держите меня в курсе любых изменений. – пожимаю руку Руфеану.

– Обязательно, Риккардо. – ответил он. – До встречи.

Мы разошлись в разные стороны, каждый направляясь к своей машине. Встреча прошла успешно, что однозначно порадовало меня, учитывая то, что в последнее время дела шли не совсем гладко.

13.01.2020г.

Кенфорд. Жилой закрытый комплекс.

Я подъехал к вилле Дона на своей машине с тонированными стеклами. Выйдя на улицу, поправил дорогие часы и слегка пригладил волосы. Вокруг виллы было тихо, лишь издалека доносились звуки города.

Охранники у ворот немедленно узнали меня и пропустили без лишних вопросов.

Прошел через ухоженный сад, наслаждаясь прохладой тенистых деревьев и ароматом цветов. Подойдя ко входу, увидел одного из личных телохранителей Витторио Леоне, который проводил меня внутрь.

Внутри виллы царила атмосфера роскоши и власти: паркетные полы, высокие потолки, картины известных мастеров на стенах.

Дон сидел в своем кабинете, окруженный книгами и антикварной мебелью. И когда я вошел, он поднял голову и достаточно тепло улыбнулся. Насколько это было возможно.

– Приветствую, Риккардо. – сказал Витторио, вставая из-за стола и протягивая руку для рукопожатия.

Я ответил на него, а затем сел напротив.

Витторио Леоне являлся самым крупным мужчиной и человеком, которого я когда-либо встречал в своей жизни. Он выглядел, как гора мышц, облаченная в черный смокинг. Его широкие плечи и мощные руки буквально разрывали ткань костюма, создавая впечатление, будто может, действительно, порвать его в любой момент, при неловком движении. Но, несмотря на свои внушительные размеры, всегда двигался с удивительной грацией и уверенностью, словно каждая мышца подчинялась его воле.

Ему около пятидесяти, но его физической форме могли позавидовать многие молодые спортсмены.

Лицо Дона украшал шрам, проходящий через правую половину лица, придававший ему грозный и устрашающий вид. Смуглая кожа и темные короткие волосы дополняли образ, делая его похожим на настоящего война.

Глубоко посаженные темные глаза смотрели пронзительно и остро, словно могли проникнуть в самую душу любого, кто попадал под его взор. Взгляд Витторио был наполнен опытом, властью и жестокостью, что делало его настоящим лидером среди своих людей.

Рядом с ним на столе стояла пепельница, полная окурков от дорогих сигар, которые он часто курил.

И каждый, кто видел Дона, понимал, что перед ними человек, обладающий невероятной физической силой и непоколебимой волей.

Его присутствие наполняло комнату ощущением опасности и уважения, заставляя окружающих чувствовать себя маленькими и незначительными рядом с ним.

– Итак, как твои дела? Какие новости с улицы? – спросил он, откинувшись на спинку дорогого кожаного кресла.

Я немного помедлил, собираясь с мыслями.

– Все идет по плану. Наши люди продолжают собирать дань, и пока никаких проблем не возникает. Однако, есть одно дело, которое требует вашего внимания…

Дон внимательно слушал, прищурившись.

– Продолжай. – произнес он, наклоняясь вперед и по-хозяйски складывая руки на стол, переплетая пальцы.

– Один из наших поставщиков оружия начал задерживать поставки. Говорит, что возникли проблемы с доставкой товара. Мы дали ему шанс решить все мирно, но время идет, а результата нет.

Витторио задумался на мгновение, затем заглянул мне прямо в глаза:

– Ты же знаешь, что это значит, Риккардо. Пора показать этому человеку, что мы не играем в игры. Отправь к нему пару ребят, пусть объяснят, что такое последствия невыполнения своих обязательств. Но делай это аккуратно, не привлекай лишнего внимания.

Я кивнул.

– Конечно. Все будет сделано так, как нужно. Есть что-то, о чем вы бы хотели со мной поговорить?

Его густые брови чуть нахмурились, будто обдумывая, стоит ли говорить об этом.

– Да, есть кое-что. – произнес Дон. – Ты знаешь, что наш клан сталкивается с определенными трудностями в последнее время. Другие группировки начинают проявлять интерес к нашей территории и месту на рынке. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.

Я сразу же уловил, о ком конкретно идет речь. О клане Шанта, которые образовались не так давно, всего пару лет назад и уже начинали доставлять некие проблемы всем вокруг.

– С остальными Капо я также обсужу этот вопрос.

Киваю, понимая, куда ведет разговор.

– Мы всегда были готовы защищать нашу территорию, Витторио. Скажите, что нужно сделать?

Дон вздохнул, словно взвешивая каждое слово.

– Нам необходимо укрепить наши позиции. Для этого потребуется провести несколько операций, которые могут привлечь внимание властей. Я хочу, чтобы ты и остальные Капо были готовы взять на себя ответственность за выполнение этих заданий. Ты понимаешь, насколько это серьезно?

Чувствую, как адреналин начал поступать в кровь. Я прекрасно знал, что такие операции могли быть опасными, но всегда был готов рискнуть, ради клана и семьи.

– Понимаю. Вы можете рассчитывать на меня и моих солдат. Скажите, что именно нужно сделать, и я приступлю к работе.

Витторио пристально посмотрел на меня, оценивая мою решимость.

– Хорошо. Первая задача – устранить одного из информаторов, который работает на нас, но начал сотрудничать с конкурентами. Мы не можем позволить ему выдать наши планы. Сделай все чисто и незаметно.

Молча принимаю его задание.

– Вторая задача – организовать поставку нового оружия. Нам нужны более новые и современные средства защиты. Найди надежный источник и обеспечь доставку.

Я снова кивнул.

– Будет сделано. Можете не сомневаться.

– Отлично. Помни, клан прежде всего, всегда.

Встаю, готовый покинуть кабинет.

– Благодарю за доверие. Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.

Попрощавшись с Доном, покинул кабинет, чувствуя очередной груз ответственности на своих плечах.

Я решил действовать незамедлительно. Поэтому, после встречи с Доном, сразу же вернулся в свой офис, где собрал небольшую группу наиболее надежных солдат, включая Уго, – которому позвонил первому, как только вышел за пределы виллы Леоне. Мы собрались в одном из кабинетов, где я объяснил задачу.

– Нам нужен новый поставщик оружия. – начинаю, обводя взглядом присутствующих. – Старые каналы больше не работают, и нам необходимо найти кого-то, кто сможет обеспечить нас качественным товаром и не подведет в ответственный момент.

Один из солдат, по имени Винченцо, поднял руку, и я кивнул, давая ему слово:

– У меня есть контакт. Мой двоюродный брат работает в порту и слышал о новом парне, который недавно появился на рынке. Говорят, он поставляет оружие напрямую из Восточной Европы. Качество отличное, цены приемлемые.

Я задумался на мгновение, а затем кивнул.

– Хорошо. Свяжись с братом и договорись о встрече. Но сначала узнайте побольше о нем, проверьте репутацию. Если все чисто, тогда можно будет встретиться.

Винченцо кивнул и вышел из кабинета, чтобы связаться с братом.

Кенфорд. Сант-Хилл. Особняк Карбоне

Устранить информатора, работающего на Шанты, требует точности, хладнокровия и полного соблюдения всех мер безопасности. Я не мог допустить ошибки, поскольку это могло поставить под угрозу не только мою собственную жизнь, но и будущее всей семьи и клана.

Первым делом, по возвращению домой из офиса, позвал Энрике в свой кабинет, где мы могли поговорить без посторонних глаз и ушей. В офисе же я не стал поднимать эту тему, учитывая всевозможные обстоятельства.

Энрике был человеком, которому я доверял больше всех, моей правой рукой и советником во всех значимых вопросах. Он, безусловно, самый безрассудный и несерьезный человек в своей личной жизни и в роли брата, но, если дела касались клана и работы, то его будто подменяли до неузнаваемости.

Когда двери закрылись, мы сели за стол и начали разговор:

– Нужно устранить информатора, который работает на Шанты.

Энрике кивнул, а в его глазах читалось прекрасное понимание ситуации.

– Я в курсе. – отвечает, сложив локти на краю стола. – Кто он?

Я достал фотографию и показал ее брату.

– Марко Ди Нунцио. Он работал на нас долгое время, но недавно перешел на сторону Шанты. И теперь, должен исчезнуть навсегда.

Эни внимательно рассмотрел фото, запоминая лицо нашей цели.

– Чертила обоссанный. – фыркает. – Есть мысли относительно способа его устранения?

– Собери команду солдат, которым доверяешь больше всего. Мы будем наблюдать за ним несколько дней, чтобы понять его распорядок и выбрать наилучшее время для атаки. – сказал я. – Нужно будет избавиться от тела так, чтобы его не нашли, а если все же найдут, то не смогли связать с нами.

Энрике подумал, затем предложил:

– Можно вывести тело за город и закопать его в лесу. Или утопить в реке. Ты не переживай, Рик, я проконтролирую все так, что никто и никогда даже не хватится пропажи этого бедняги. А если такие люди найдутся, то даже не подумают в нашу сторону.

– Отлично. Тогда, займемся завтра подготовкой. Я хочу, чтобы ты был в курсе каждого шага этого крысеныша. Если возникнут непредвиденные обстоятельства, ты сможешь принять решение вместо меня.

– Конечно, Рик. – хмыкнул брат. – Я всегда буду рядом, чтобы помочь и поддержать тебя, ты же знаешь. Семья прежде всего, всегда.

– Всегда. – кивнул я.

Доминика

Кенфорд. Клофорд. «Бриз Кафе»

Сегодня четверг, а это значило, что этот прекрасный завтрак я должна была провести в компании Беатрис, которая, как обычно, немного опаздывала.

Внутри кафе было тепло и уютно, огонь в камине, неподалеку от столика, мягко потрескивал, наполняя воздух приятным ароматом дров, смешиваясь с запахом свеже-сваренного кофе.

Смотря в окно, наблюдала за замерзшей рекой и белым снегопадом, которые создавали волшебную картину снаружи.

Чашка горячего шоколада уже стояла передо мной, согревая руки. Я завернулась в теплый плед, который лежал в кресле. Мягкая музыка, звучащая фоном, успокаивала и настраивала на размышления.

Вокруг меня сидели другие посетители: пары, беседующие шепотом, одинокие читатели, погруженные в книги, и туристы, делающие фотографии на память. Атмосфера была настолько уютная и домашняя, что казалось, будто я каждый раз здесь оказывалась в каком-то сказочном уголке мира.

Хлопнувшая входная дверь в кафе привлекла мое внимание, и я увидела подругу с румяными от мороза щеками, пытающуюся найти меня глазами на нашем привычном месте.

– Судя по выражению лица, утро у тебя не очень доброе. – приветливо улыбаюсь, и Беатрис фыркнула, снимая с себя шубу.

– Не то слово! – бросила ее на спинку своего кресла и села в него. – Хантер заболел, Гарри повез отца, а никто больше и не мог отвезти меня сегодня сюда, пришлось вызывать такси. Я сначала ждала машину сто лет, что успела замерзнуть, так как ночевала не дома, а потом, по ощущениям, столько же мы ползли по этим пробкам.