Shadow of Varcel

– Возможно, ответы на ваши вопросы можно найти в Сердце Аделии. Начните поиски там, может быть, это даст вам нужные подсказки, – она снова обняла Харву, крепко прижимая к себе. – Прощай, моя сестра. Береги себя, будь осторожна. Если эта сила действительно такая опасная, нам предстоит узнать, что нас ждёт, – сказала Киралия, приложив руку к губам и начав шептать заклинание.

Через несколько мгновений в её руке появилась чёрная метла, излучающая ту же самую ауру, что и её хозяйка. Метла, как живое существо, взметнулась в воздух, и Киралия, схватившись за неё, исчезла в ночной тени. Ворон, сделав поклон, мгновенно растворился в воздухе.

Линол и Харва стояли в тишине, наблюдая за исчезновением Киралии. Линол был тем, кто первым прервал молчание. Его голос был твёрдым, но скрывал некоторое беспокойство:

– Переночуем здесь, а потом отправимся на север. Места здесь безопасные, и поблизости нет никого, – он начал раскладывать спальный мешок, не оглядываясь.

Когда первые лучи солнца начали расползаться по горизонту, наши путники проснулись и приготовились к дальнейшему пути. Вернувшись по тому же пути до переправы, они направились через широкие поля. Людей встречалось редко, а те, кого они видели, держались на расстоянии. Одинокие дома стояли далеко друг от друга, словно разбросанные по этим пустым просторам. Здесь почти никто не жил, боясь теримов и ведьм.

Прошло больше суток, и путники добрались до старой сторожевой башни. Когда-то это место служило границей между землями теримов и людей, но теперь оно стало символом забытой войны. На этом месте возникла деревня, основанная крестьянами, которые заселили башню и построили рядом дома.

Подходя к деревне, Линол и Харва остановились, чтобы осмотреться. Люди в деревне не любили посторонних, а особенно чужаков. Эльфы здесь были в диковинку, и от людей не ускользало их присутствие. Харва и Линол чувствовали на себе тяжёлые взгляды, когда проходили по улице. Изредка раздавались нелестные комментарии, но никто не решился на них напасть.

– Думаю, нам не стоит задерживаться надолго, – сказала Харва, её голос был твёрдым, но насторожённым. Она чувствовала, что здесь, в этой деревне, им не рады, и лучше уйти как можно быстрее.

Поужинав, они поднялись в свою комнату. Линол занялся изучением карт, размышляя о пути, а Харва, готовя зелья и сортируя травы для предстоящего похода в Сердце Аделии, обдумывала все детали. Комната была небольшой, с единственной кроватью и тумбой рядом. Небольшой факел едва освещал пространство, создавая мрак, в который скрывались грязь и неаккуратность.

– Самый лёгкий способ добраться быстро и безопасно будет по реке. Мы можем взять лодку и плыть до междуречья. Оттуда уже рукой подать до Сердца Аделии, – сказал Линол, указывая на маршрут на карте.

– Далас, наверное, уже добрался до короля и рассказал ему обо всём. Надеюсь, они услышат нас, и король примет нужное решение, – ответила Харва, задумчиво смотря на карты.

– На людей рассчитывать не стоит. Они давно утратили всякую решимость что-то изменить в этих землях. Король борется только за свои земли и корону, а остальным – наплевать. Зло, которое надвигается, могут остановить только эльфы и гномы. Но и то, если они договорятся, – грустно произнёс Линол.

– Нам нужно отдохнуть. Завтра утром отправимся дальше, – добавил он, заканчивая разговор.

На следующее утро, когда первые лучи солнца ещё не поднялись над горизонтом, Линол и Харва направились к небольшому причалу, где сидел старик и занимался рыбалкой. Рядом с ним плавали две лодки.

– Доброе утро, милейший. Мы ищем того, кто сможет доставить нас до междуречья, – вежливо сказал Линол, немного приклонив голову в знак уважения.

Старик еле поднялся, поправил свои сползающие штаны и внимательно осмотрел путников.

– Могу помочь, но последние дни на реках небезопасно. Платить придётся больше, господин, – ответил он, стараясь поклониться и удерживать штаны.

В этот момент удочка старика дёрнулась, и, поспешив, он вытащил рыбу, громко засмеявшись.

– А вот и обед на дорогу! – сказал он, с удовлетворением поднимая улов.

Линол и Харва переглянулись, но, понимая, что у них нет другого выбора, согласились отплыть с ним.

Река протекала рядом с местом, которое называлось «Обрыв Прошлого». Загадочная яма, из которой не росло ничего живого, была опасным местом. Тот, кто приблежася слишком близко, мог начать видеть видения из своего прошлого или будущего. Страшные картины порой заставляли людей терять рассудок. Даже монстры обходили это место стороной.

Собрав свои вещи и положив их в лодку, Линол протянул Харве руку, помогая ей сесть.

– Мой герой, – засмеялась Харва, поглядывая на него.

– Чего? – крикнул дед, обернувшись.

– Это я не вам, господин, – улыбаясь, ответила она.

Лодка двигалась медленно, а их путь был полон тишины. Несмотря на то что столица была совсем рядом, дед предупреждал, что на реке можно встретить не только варгаллов, но и призраков, которые часто появлялись в этих местах.

– Ближе к вечеру мы будем у междуречья. Дальше, если хотите, отправляйтесь сами. Моя супруга будет очень недовольна, что я так долго отлучался, – старался говорить дед вежливо, не забывая поправлять свои штаны.

Глава 3

Вбежав в ворота, Лирон и Ладрий аккуратно положили Лиру на землю. Гномы, уничтожив всех преследователей, вернулись за врата и закрыли их на замок. Герон разговаривал со стражем ворот. Солидная седая борода стража свисала до земли, но была опрятно замотана в узлы. Могучие доспехи и копьё, которое он держал в правой руке, сияли в лучах света. Страж внимательно слушал Герона, кивая каждый раз, когда тот заканчивал предложение. Дослушав, он вызвал несколько гномов, отдал им приказ и направился к путникам.

– Впервые я встречаю эльфов за этими воротами с поклоном, – сказал страж и поклонился в знак благодарности. – Моё имя – Герон Старший. Я страж ворот и правая рука короля этих земель. Как вы уже поняли, я отец гнома, которого вы спасли. Примите мою благодарность. Другого наследника у меня нет. Очень рад, что вы добрались до нас живыми. И примите мои соболезнования по поводу вашего путника, что так героически сразил призрака. Мои солдаты сопроводят вас в ваши покои и сделают всё возможное, чтобы излечить недуг вашей спутницы. Отдыхайте, на сегодняшний день ваши приключения закончены.

Поклонившись ещё раз, гном отправился в замок.

Гномы помогли путникам подняться и принесли носилки для Лиры. Ладрий направился с гномами, чтобы сопроводить Лиру, которая сильно ослабла после погони. Лирона проводили в его покои и заверили, что скоро принесут ему чистую одежду и еду.

Через пару часов, приведя себя в порядок, Лирон отправился к лекарю, чтобы узнать состояние Лиры. Город был огромен и простирался во все стороны. Даже на самых высоких горах, где лежал вечный снег, виднелись улицы, а ниже, где вокруг был только лес и протекали небольшие реки, также кипела жизнь. Местами возвышались большие статуи героев города. Короли гномов и гоблинов стояли напротив друг друга, слегка склонив головы в знак уважения. А по центру располагался каменный огонь – символ их союза.

Подходя к покоям Лиры, Лирон увидел, что она уже пришла в себя. В горах были проходы вглубь пещер, откуда то и дело выходили и заходили гномы, гноллимы и даже гоблины, мирно общаясь между собой. Город процветал и сиял в лучах солнца. На границах города располагались огромные смотровые вышки, а на их вершинах горел огонь.

Заходя в здание, где находилась Лира, гоблины и гномы поклонились Лирону и проводили его до её покоев.

– Лирон, нам нужно отправиться за ним. Нужно помочь ему. Я уверена, он ещё жив, – встретила его Лира беспокойным голосом.

– Отдыхайте, госпожа Лира. Вам не нужно сейчас переживать, – сказал Лирон уже не весёлым, а серьёзным тоном, непривычным для всех. – Вам нужно поправляться. Я один отправлюсь на поиски брата. У вас же есть дела поважнее.

Он повернулся спиной к Лире и направился к выходу.

– Постой, я пойду с тобой, Лирон. Вместе нам будет легче отыскать Лейрона. Король нас примет только завтра, у меня есть время, – сказал Ладрий, хватая его за плечо и пытаясь остановить.

– Не переживайте, мои друзья. На поиски вашего друга уже отправилась группа гномов и гнолимов. Я рассказал им, откуда он упал и где его можно найти, – входя в палатку, сказал Герон, одетый в те же доспехи. – Сейчас вам нужно отдыхать и думать о своём здоровье. Нет смысла бегать по горам, которые вам плохо известны. Мы, гномы и гноллимы, знаем эти горы как своих жён и жён соседей. Его отыщут непременно. А если рядом будет призрак, что ж, ему не повезёт в таком случае.

Он успокоил путников, посмотрев на Лирона и ожидая его согласия. Лирон кивнул и ушёл в свою комнату.

На следующий день после раннего завтрака Лирона проводили до покоев Лиры. Затем небольшой отряд гномов сопроводил их до главного замка короля. Огромные статуи, стоявшие рядом, оказались намного больше, чем казалось издалека. Полностью сделанные из камня, герои были одеты в настоящие доспехи из тёмного металла и держали в руках оружие, которым они достигли своих высот.

Замок был не меньше, чем статуи. Большие для гномов, но маленькие для эльфов ступени вели внутрь замка, где они не заканчивались, продолжаясь до самого трона короля.

– Именно путь может привести тебя к трону, – объяснил им Герон Младший смысл этих ступеней.

– Легко и просто, – добавил Ладрий.

На стенах справа и слева от лестницы висели гобелены, изображавшие не только историю гномов, но и гнолимов и гоблинов. Слева были гномы, а справа – истории гоблинов. Сами лестницы по краям были украшены резьбой в виде корней, связывающих эти гобелены. Яркий свет из окон освещал каждый гобелен, позволяя рассмотреть его во всех деталях.

– Эти стены, как и само королевство, ещё не встречали столь желанных гостей, – сказал король, вставая с трона и спускаясь к ним.

Король Дберон выглядел очень старым и мудрым гномом. Его ярко-красная одежда, расшитая золотом и драгоценностями, сияла в лучах света. Массивная корона из чистого золота с надписями, выполненными из тёмного металла, идеально лежала на его голове. Протянув руки вперёд, он поклонился путникам.

Наши путники, подойдя ближе, поклонились королю в ответ.

– Король Дберон, рада нашей встрече. Хотела поблагодарить вас за столь мирный приём и за то, что нашли для нас время, – сказала Лира, уже поправившись, мягким голосом.

– Госпожа Лира, вы намного прекраснее, чем я думал. Я встречал перворожденных эльфов очень давно и подзабыл, насколько вы высоки, – улыбнувшись, ответил гном. – Спасибо и тебе, эльф, что смог привести их целыми и спас нашего Герона Младшего. Если честно, я уже устал от Герона Старшего, который каждый день умолял отправить всю армию на поиски его сына, – добавил Дберон, посмотрев на Лирона.

– Это заслуга моего старшего брата, господин. Его отвага в последний момент спасла нас, – ещё раз поклонившись, сказал Лирон.

– Примите мои извинения. Мы не знали, что в пещерах всё ещё остались орки и тролли. Ещё вчера я отправил небольшой отряд на поиски твоего брата и на разведку в те пещеры. Надеюсь, известия будут хорошие с обоих сторон.

– Король Дберон, от имени своего отца и короля перворожденных эльфов я хочу заключить союз между вашими народами и нашим. Нам как никогда нужна помощь в борьбе с надвигающейся угрозой из Волдмира. Зло, что сочится из старого замка, пробудилось и оскверняет земли Варселя. Его нужно остановить, пока не стало хуже. Примет ли король подарок в знак согласия? – протянув небольшой сундучок, сказала Лира.

Сундук был украшен рисунками звезд, которые можно найти только в чистых лесах эльфов. Сияющие кристаллы осветили руки короля Дберона, словно он держал само солнце, ослепляя путников.

– Чистые рунные камни… Дар перворожденных, что не сравнится со всем золотом этого мира. Никогда бы не подумал, что увижу их своими глазами, – удивлённым голосом сказал король. – Ходят слухи, что если у тебя чистое сердце и в крови бьётся отвага, то цвет кристаллов будет сиять ещё ярче, а если внутри тебя зло, то они померкнут и никогда больше не засияют. Что ж, надеюсь, я прошёл проверку твоего отца, – добавил Дберон, глядя на Лиру.

– Наш союз будет заключён, как мы и договаривались. Я лично встречусь с вашим отцом, отправившись в ваши леса. Союз же начинает действовать уже сейчас, остальное будет формальностью. А теперь нам нужно поговорить о Волдмире и о том зле, – приглашая к столу, сказал Дберон.

В соседней комнате, которая была намного больше, был накрыт стол по-королевски. Различные напитки и мясо, а также фрукты со всех уголков Варселя. В знак хороших новостей король даже открыл пару бутылок пива дядюшки Джека, чему, конечно же, обрадовались Ладрий, Лирон и Герон Младший.

Наши путники полностью рассказали королю о своём путешествии и о том, что им известно про Волдмир. Король практически не прикасался к еде, внимательно слушая гостей. Его взгляд был серьёзен, а мысли не внушали ничего хорошего.

– Мой отец говорил, что вы нашли способ, как пройти мёртвые земли и добраться до замка. Это правда? – спросила Лира напрямую короля.

– Возможность пройти ауру, – грустно сказал король. – Если вы пообедали, я бы хотел показать вам кое-что.

Король встал и пригласил их рукой к двери. В глубине комнаты стояла дверь, ничем не приметная. Но когда король начал её открывать, стало ясно, что дверь была хорошо укреплённой и массивной. Только у короля был к ней ключ, и только он мог её открыть.

– Когда я был тут в последний раз, этой двери здесь не было, – удивлённо сказал Герон Младший.

Вход вёл вниз, глубоко в горы. Проход был прямым и плохо освещался. Путникам приходилось немного наклоняться, поскольку проход был сделан для гномов и гоблинов. Спускаясь несколько минут, они почувствовали сильный ветер, который немного вонял.

– Видимо, он проснулся, – улыбнувшись, сказал король.

Выйдя из прохода, путники оказались в огромном зале. Настолько огромном, что казалось, он занимает всю гору. Весь зал был заполнен горами золота, лежащими повсюду. Серебро, золото, изумруды и даже тёмный металл, что был ценнее всего, находились здесь. Осматривая зал, Лирон услышал громкий гул, и сильный ветер снова подул на них.

Через мгновение из гор золота, отбрасывая всё на своём пути, появился чёрный дракон. Он смотрел прямо на путников своими красными глазами и не отводил от них взгляда. Дракон был настолько огромен, что казалось, будто это гора движется на них. Его чешуя была чёрного цвета и поглощала свет, который осмеливался падать на неё. Огромные лапы погружались в горы золота, а его рык был настолько устрашающим, что даже сама гора тряслась от страха.

– Хочу вас познакомить со старым другом, – сказал Дберон, указывая на дракона. – Великий чёрный дракон, последний из рода Великих, самый древний и самый могущественный дракон на этой земле.

Наши путники окаменели от страха и удивления. Дракон вселял в их сердца неподдельный страх. Один лишь его взгляд обездвижил их. Ладрий и Лира упали на колени, склоняясь перед ним. Лирон поступил так же.

– Здравствуй, мой друг Дберон. Вижу, гости, о которых ты мне рассказывал, добрались до твоих владений. Но я слышал, что один остался в горах. Хмм, возможно, его судьба настигла раньше, чем вас, гости короля Дберона, – произнёс дракон своим могучим голосом, глядя на гостей.

Он слегка поклонился им в ответ своей длинной шеей.

– Много зим назад мы охотились на последнего чёрного дракона, чтобы положить конец их бесчинствам в этих землях. Сотни голов положил один лишь маленький дракон, а тысячи тысяч – взрослый, – начал рассказывать Дберон, подходя ближе к путникам. – Тогда мы собрались всеми силами против последнего дракона. Но когда мы пришли, он просто лежал на самой вершине горы и ждал нас. Увидев нас, он взмахнул крыльями так, что ветер сбивал нас с ног. Его крылья закрыли небо вокруг нас, а дыхание, чёрное пламя, горячее солнца, жгло наши доспехи. В этот миг он, словно гора, быстро подлетел к нам и остановился. Мы боялись моргнуть, не то что дышать. Посмотрев своими глазами на меня, он склонил голову в знак дружбы и сдался нам. Мы создали эту пещеру для него, для комфорта. Драконы любят золото, а нам нужно как-то его охранять, – улыбнувшись, закончил Дберон.