Элизабет. Тень света. Книга первая

На мгновение, я буквально ощутила себя маленькой и беззащитной, и вжалась в сидение, борясь со страхом скорой встречи с одним из них.

– Хранители имеют способность манипулировать судьбами сверхъестественных существ и влиять на их действия, – парень продолжил говорить, закурив очередную, возможно сотую за этот день сигарету. – Они контролируют проявление магических сил, управляют опасными битвами, и даже влияют на распространение сверхъестественных видов по миру. Их сила и власть невероятно велики но, – он сделал небольшую паузу, резко повернув руль, отчего машину знатно перекосило и я чуть было не перекатилась на темноволосого, судорожно цепляясь за свое сидение. – Жнецы тоже сильнее обычных вампиров, а гибрид как я, который является обеими сущностями, просто фактически неуязвим.

Ухмылка, словно ядовитый плющ, снова оплела его лицо.

– Зачем ты везешь меня к нему? – осознание, как удар молнии, пронзило мозг. Встреча с этим опасным типом в мои планы совершенно не входила.

– Ты балласт, живой якорь, который просто тащится за мной, – процедил он, словно выплюнул. – К Маркусу еду я.

Его наглый упрек эхом прокатился по салону, заставив меня нахмуриться так, что брови едва не встретились на переносице. Я развернулась к нему, вновь готовая к словесной баталии.

– Балласт?! Да ты меня чуть ли не в мешке выкрал, а теперь еще и недоволен?! И теперь, благодаря тебе, я должна играть в гляделки со злом во плоти?

– Успокойся, принцесса, – Думан повернул голову, одарив меня белоснежной улыбкой, в которой предательски сверкнули едва заметные клыки. – Не будешь выделываться, он тебя и пальцем не тронет. Да и потом, убивать таких, как ты, не в его стиле. Он эстет, а не мясник.

– Можно вопрос? – решив, что риск невелик, я отчаянно захотела сменить тему, которая грызла меня изнутри.

– Я не девственник, прости, ты опоздала! – взревел он, хохоча так, словно ему щекотали пятки ангелы. Мои глаза, и без того не маленькие, чуть не выскочили из орбит.

– Я бы никогда не позарилась на таких наглых и невменяемых, – фыркнула я, стараясь придать голосу уверенности, хотя внутри все дрожало, как желе. – Просто интересно: вы жнецы, всех подряд отправляете к праотцам? У вас там что, конвейер смерти?

Парень, явно заинтригованный, приглушил музыку и уставился на дорогу, словно пытаясь прочесть там ответы на мои вопросы.

– Нет, мы не маньяки с косой, успокойся. В нашем меню только отъявленные негодяи: коррумпированные бизнесмены, гнусные изменники… Маркус сам выбирает, чью душу отправить в адский котел, а нам скидывает координаты жертвы. Знаешь, это что-то вроде "Срочно доставить! Оплата по факту".

Я задумалась. Жестоко? Да. Но, с другой стороны, получается, что эти Жнецы – этакие санитары мира, чистильщики авгиевых конюшен человечества? В моих мыслях пронеслось, что Винсент на самом деле все ещё оставался для меня хорошим человеком, не смотря на свою "должность".

Снова отвлекаюсь в сторону окна, вижу как мы заворачиваем за угол и Думан резко останавливает машину. Сердце учащенно забилось, словно пыталось разорвать грудную клетку пополам.

Выбравшись из машины, парень уже нетерпеливо открыл дверь с моей стороны и протягивал руку, для того, чтобы помочь выйти. В очередной раз доверившись ублюдку, я поняла: хватит, приехали. Это был последний раз, когда я позволила ему одурачить себя. Его пальцы, словно ледышки, коснулись моей ладони, обвили ее, и нагло ухмыльнувшись, он дернул меня на себя так, что я кубарем полетела прямо в его объятия.

– Ну, солнышко, не на людях же, – промурлыкал он, и его дьявольски привлекательная улыбка опасно приблизилась к моему лицу. Казалось, еще чуть-чуть, и я утону в омуте его глаз.

Вспыхнув, как новогодняя елка, я влепила ему звонкую оплеуху и оттолкнула от себя. Мимо проплыла дама с коляской, окинув нас взглядом, полным нескрываемого любопытства. Видимо, решила, что мы тут репетируем сцену из нового блокбастера. Что ж, почти угадала. Казалось, эта ситуация лишь забавляла его, но в следующее мгновение он возник рядом, словно тень, и, склонившись к моему уху, прошептал с холодной угрозой:

– Не советую тебе демонстрировать свою силу в моем присутствии. До подобных привилегий тебе еще расти и расти.

– Да какого черта ты тогда обращаешься со мной, как с мешком картошки?! – взревела я, сверля Думана гневным взглядом из-под нахмуренных бровей.

– Потому что ты и есть мешок картошки. Идем, – он указал вперёд, показывая в сторону стоящей неподалеку девятиэтажки.

В ответ у меня уже вертелась колкость, достойная пера самой королевы язвительности, но тут меня, словно обухом по голове, оглушил вид этого дома.

– Подожди, ты всерьез хочешь сказать, что сам Хранитель Преисподней, собственной персоной, обитает в панельной девятиэтажке, затерявшись среди простых смертных?

Мой мозг отчаянно барахлил, отказываясь обрабатывать эту дикую информацию.

– Именно, зажат между апартаментами безумной кошатницы, запах из которой способен свалить с ног самого Цербера, и местным сутенером, чей гардероб, кажется, был конфискован у цыганского барона. Спросишь что-нибудь ещё, или мой твой запрос абсурда на сегодня исчерпан?

Я не знала, говорил ли он правду, или вновь играл со мной, словно с марионеткой. Застыв на полпути, я отчаянно замотала головой, пытаясь вырваться из его невидимых пут.

– Как хочешь, но я и с места не сдвинусь. Буду ждать здесь.

Не медля ни секунды, стремительно сократил расстояние между нами и, грубо схватив за локоть, потащил за собой. Мои жалкие попытки вырваться разбивались о его стальную хватку, словно волны о скалы.

– Отпусти…! – прокричала я, нанося слабый удар в его спину свободной рукой, и тут же пожалела об этом, вспомнив его недавнюю угрозу. Думан медленно обернулся, испепеляя меня взглядом исподлобья, его брови сердито сдвинулись к переносице.

– Что я тебе говорил? – прорычал он, сжимая мой локоть до боли. Липкая волна страха, подобно цунами, захлестнула меня с головой. Страх вновь оказаться в его власти парализовал меня. Я молчала, неотрывно глядя в серый асфальт под ногами. Горькая обида подступила к горлу, заставляя сглатывать слезы, и я попыталась выдавить из себя хоть слово.

– Я не игрушка… отпусти меня.

– Ты идешь со мной, и это не обсуждается, – отрезал он, будто мои слова были пустым звуком, и продолжил волочить меня в сторону подъезда, не обращая внимания на мои мольбы. Очутившись в холле, он выпустил меня, и я, словно ужаленная, отпрянула, стремясь увеличить дистанцию между нами.

– Какой этаж? – процедила я, недовольно потирая ноющий локоть и направляясь к лестнице, уходящей ввысь.

– Последний, – ответил Думан, внезапно оказавшись передо мной. Не дав мне и шагу ступить, он развернул меня и подтолкнул к лифту. Мои глаза расширились от ужаса.

– Нет! – мой отчаянный вопль эхом разорвал тишину пустого холла. – Я пойду пешком, лифты – моя персональная пытка.

– Мне плевать, – проигнорировав мою мольбу, он бесцеремонно затолкнул меня в кабину и тут же нажал кнопку последнего этажа.

Резко рванувшись вперед, я отчаянно попыталась вырваться из стальной ловушки, но Думан, словно предвидел мой маневр, перехватил мою руку и, с неумолимой силой, прижал меня к задней стенке лифта. С жутким скрежетом двери сомкнулись, отрезая мне путь к спасению.

Вздрагивая, я ощутила, как руки, словно чужие, бессильно повисли вдоль тела. В глазах мгновенно защипало от подступивших слез. Темноволосый раздраженно цокнул, словно пробуя меня на прочность.

– Ты вампир или кто? – его взгляд вновь скользнул по моему лицу, но сейчас мне было до этого мало дела. Неважно, вампир я или всего лишь смертная, мои страхи никуда не ушли вместе с перевоплощением. Может, когда-нибудь, через столетия, я перестану чего-либо опасаться, но сейчас, всего пару лет спустя после моего обращения, в душе я все еще оставалась человеком.

Почувствовав мой страх, вампир медленно опустил руку, и, не глядя, инстинктивно переплел свои холодные пальцы с моими, словно заключая в оковы, в то же время другая его рука продолжала прижимать меня к стене лифта.

– Мне не хватает… воздуха, – прошептала я, отчаянно пытаясь удержать ускользающее самообладание, но тьма уже кралась к глазам, а веки наливались свинцом от подступающих слез. Безумный танец мигающей лампочки над дверями лифта отсчитывал мучительно долгие секунды, возвещая о приближении к пятому этажу.