Свинцовый крест

– Иди, иди, только завтра же выходной, какие уроки?

– А это мы на понедельник.

– Ишь ты, какие старательные! Молодцы. Этих слов Миша уже не услышал, он скрылся за дверью.

До нужного места добрались уже в сгустившихся сумерках. Убедившись, что медведь ещё не приходил, забрались на лабаз и стали ждать. Сколько прошло времени, они не знали. От неподвижности у Миши затекли ноги, замлела спина, и он чуть слышно спросил:

– Может, он сегодня и не придёт?

– Может, и не придёт, всё равно будем ждать до утра, молчи, а то услышит.

Миша смотрел перед собой, стараясь не выпускать из поля зрения белый ствол берёзки. Хотелось спать, глаза закрывались чаще и чаще и открывались с трудом. И вдруг Миша увидел только верхнюю часть ствола берёзки, он потёр глаза, всмотрелся в темноту, но всё равно что-то мешало ему рассмотреть нижнюю часть стволика. Вася нашёл его руку и крепко сжал её, в ту же минуту послышалось чавканье – медведь добрался до своего лакомства и не спешил уходить.

По медвежьим меркам это был такой же подросток, как несостоявшиеся охотники. Свою добычу он спрятал только вчера, и у него не хватило терпения ждать до тех пор, пока сюда его приведёт голод. Теперь лето, вчера он был сыт, сегодня тоже сыт, но это вовсе не означает, что лакомство он готов отдать любому желающему. Покончив с трапезой, медведь сыто икнул, подошёл к старой сосне, потёрся боком о ствол, встал на задние лапы, навалился на берёзку и впился ногтями, будто желая содрать кору. Оставив на стволе глубокие отметины когтей, сытый зверь не спеша заковылял по дорожке в сторону поймы. Уже светало, но мальчишки ещё долго не покидали свой наблюдательный пункт, зубы стучали, тело била дрожь.

– Это от холода,– пояснил Вася, перехватив понимающий взгляд друга.

– От холода, – с трудом выговорил Миша.

– А хорошо, что мы его не застрелили, пусть лучше живёт, у них и так век короткий.

– А сколько медведи живут?

– В лесу лет тридцать, а в зоопарке примерно пятьдесят.

– Тогда лучше тридцать, но в лесу.

– Дадут ему наши мужики тридцать лет по лесу ходить, так и жди.

Замолчали.

– Но почему человек решает судьбу медведя? Ты думаешь, это справедливо? – задумчиво спросил Миша.

– А ты бы хотел, чтоб медведь решал судьбу человека? Так не бывает – он медведь, а не человек.

Мишка ничего не ответил, да и что говорить, любому понятно, что медведь всего лишь зверь, дикий зверь, и не ему решать, жить или не жить на земле человеку.

Переправляясь через реку вброд напротив старого навеса, друзья, конечно же, не заметили, что из прибрежных кустов за ними наблюдают внимательные, сытые глаза любопытного лесного зверя, способного, играючи, одним ударом когтистой лапы, переломить любого из них, как хрупкий сухой стебелёк.

Убедившись, что гости покинули его лес, медведь в несколько прыжков преодолел открытое пространство и скрылся за окутанными туманом деревьями. Ни одна ветка не хрустнула под его тяжёлыми, переполненными скрытой силой лапами, ни один посторонний звук не нарушил гармонии многоголосого птичьего хора.

Ребятам ещё только предстояло научиться преобразовывать естественный страх в азарт, увлечённо выслеживать и добывать зверя, радоваться охотничьей удаче, гордиться трофеями, обеспечивать свою семью мясом – словом, стать настоящими охотниками, такими, как были их отцы, деды и прадеды, оставившие следы и на лесных тропинках, и в памяти односельчан, и в крови своих потомков – в их крови.

Каждый их них ещё отправится в лес, закинув на плечо своё собственное ружьё, подчиняясь непреодолимому зову крови, окажется один на один со зверем и выйдет победителем. А пока они радовались тому, что испытали нетерпение, выдержали долгое ожидание, пересилили страх и не принесли смерть этому сильному молодому зверю – всему своё время.

Последняя школьная осень. У Филаретова Василия, первого ученика во всей школе, появилась единственная на всё село гитара. Играть на гитаре парень выучился сам – он всегда и до всего доходил своим умом. Заканчивая десятый класс, Василий ещё не решил, куда пойти учиться. Одинаково легко ему давались и гуманитарные, и точные дисциплины. Но чаще всего в разговорах о взрослой жизни называл себя изобретателем, шутил, что прославит не только своё Ягодное, но и всю советскую науку…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.