Покажи свою Истину

Лана обхватила колени руками и склонила голову. Стайл просил её переключить его на КИСП. То есть, самостоятельно персональный аколит не способен перекинуться в программное обеспечение транспорта. Но при этом, после предательства Стайла, пять сотен КИСПов устроили на неё охоту. КИСПов, чьи пассажиры погибли, возможно, до приземления на Альпину. Следовательно, кто-то вручную пересадил аколитов в КИСПы. И сделать это мог только человек. Кто-то выжил кроме неё. И он сейчас на Альпине или на её орбите управляет всеми персональными аколитами, чтобы найти её и убить. Что за нездоровая паранойя у её охотника? Чем она кому-то так досадила, что её решили убить на далёкой планете, а не на Земле?

Между бровей пролегла глубокая складка. Убийство на чужой планете? Конечно, здесь легче спрятать улики, легче избавиться от свидетелей, легче скрыть все следы. На Земле очень сильные детективные структуры. Нужно заплатить космическую цену детективу, чтобы он прилетел на Альпину расследовать дело о предполагаемом намеренном убийстве. Да и далеко не каждый детектив кинется расследовать дело, увидев в папке вполне себе съедобную версию о несчастном случае и гибели владелицы корпорации во время крушения флагмана. Кому захочется лететь в дикие дали, морозить задницу в холодных кораблях, чтобы заниматься заведомо провальным делом? И кто будет настаивать на версии об убийстве? Никто. И Денису, и отцу выгодна её гибель. Оба сделают непоправимо драматичные мины с бровками домиками и скупой мужской слезой на ресничках и, потирая ручки, бросят в пустую могилу пару бумажных цветка. И la fine del dramma.

Давно она не слышала КИСПы. Наверное, ищут её в зоне крушения, куда она намеревалась отправиться в поисках маяка. Стайл об этом знал. Он будет её ждать там вместе с тем, кто управляет остальными аколитами. Они явно заодно. Что же происходит? И сколько они готовы её ждать? Они оставят её, если решат, что она мертва? Или будут продолжать поиски и преследования, пока не найдут её тело или не убьют её? Как это узнать?

– Лана, это я.

Женщина обрадованно потянулась к выходу и обхватила крепкую шею проклятого.

– Я так рада, что ты вернулся!

– И я рад, что ты послушала меня и не покидала убежище. Вот, держи. Нашёл для тебя лакомство. Это горный мёд. Он поможет ускорить регенерацию твоей оболочки.

Проклятый сидел на корточках напротив неё и наблюдал за ней с любопытством. Ему нравилось смотреть, как она изучает еду. Она подносит лист кроквелля с мёдом к лицу, тыкается выступом в него, тянет воздух двумя маленькими отверстиями, высовывает из оболочки нечто мокрое и розовое, чтобы коснуться этим странным отростком мёда. Забавное, умилительное промежуточное создание!

– Что это такое у тебя?

Проклятый бесцеремонно ткнул пальцем Лану в язык, когда та лизнула мёд, закатывая глаза от удовольствия.

– Перестань! – Лана возмущённо шлёпнула его по руке. – Это язык. И трогать его грязными руками не гигиенично. Больше так не делай.

– Хорошо. Допустим, это язык. Зачем он тебе? Он такой мягкий, мокрый, маленький и бесполезный. Дай посмотреть.

– Нет. Не смей лезть ко мне, – зашипела женщина, отодвигаясь от настойчивого существа, заглядывающего к ней в рот и пытающегося снова ткнуть в язык пальцем.

– Не трогай! Эта штука нужна для определения качества пищи и коммуникации в среде моих соплеменников. Так понятно?

Проклятый некоторое время недоверчиво смотрел ей в глаза. Затем его тело крупно затряслось. Он начал издавать странные, булькающие, глубокие звуки. От тряски цвет его чёрной кожи сменился на ослепительный, ядовито-пунцовый.

Лана непонимающе наблюдала за ним. А он продолжал трястись и булькать.

– Ты, что, смеёшься? – с непомерным удивлением поинтересовалась встревоженная женщина.

– Да! Это же невозможно! Лана, как можно общаться с помощью этой невообразимо мокрой, смешной, маленькой штучки в твоей оболочке?! Вытащи её. Это убивает меня. Ой, не могу! Убери, пожалуйста, эту штуку из себя! Ты хоть сама понимаешь, что это не просто смешно! Это убийственно смешно! Мзеды реально перемрут от смеха, если увидят у тебя эту штуку и узнают, для чего она нужна промежуточному созданию!

Проклятый завалился на бок, продолжая трястись и булькать всё громче. Его руки начали вытягиваться, превращаясь в загнутые, обоюдоострые огромные крючья с влажными шипами. Кожа проклятого трещала искрами в местах перемещения тканей. Лицо с металлическим звоном лопнуло вдоль, обнажив устрашающую огромную пасть, усеянную длинными клыками. По спине со звоном выстреливали «антенны» с наростами, расправляясь во всю ширину, а следом расправились стеклянные крылья, натянув до предела стены надувного домика.

Лана в ужасе начала медленно отползать от существа, ощущая, как её накрывает неподдельная паника. Так вот как они выглядят на самом деле?! Монстр начал успокаиваться. Бульканье затихало. А Лана, забившись в угол, медленно поднимала дробовик трясущимися руками. Дуло упёрлось в гладкую, широкую грудь проклятого.

Он медленно опустил голову, посмотрел на оружие. Пронзительно голубые глаза переместились на лицо женщины. Проклятый осторожно попятился к выходу, обретая уже знакомые очертания, напоминающие человека.

– Я же говорил, что мы оба не готовы: я не успел перестроить свою оболочку. А ты ещё слишком мала, чтобы видеть вторичный облик моей оболочки, уж не говоря о первородном его виде. И ты… Тебе нельзя никого убивать.

Он продолжал медленно удаляться, опираясь гигантскими крюками в пол домика осторожно, чтобы не порвать ткань.

– Запомни сейчас мои слова, промежуточное создание. Что бы с тобой ни случилось, я помогу тебе. Я соберу тебя из песка, я смогу возродить тебя из пепла. Я достаточно изучил твою оболочку и тебя. Что бы с тобой ни случилось, дождись меня.

Лана точно знала, что если бы он захотел её убить, то сделал бы это мгновенно, учитывая его скорость и силу. Но он просто ушёл.

Когда она рисовала, сидя на склоне холма, эти существа стояли за её спиной в своём реальном облике! И стоило Лане повернуться, она могла уже тогда узнать их истинный вид! Монстры! Исчадие Ада. Явление самой ужасной фантазии про чудовищ. Змеи и чужие, которых она нафантазировала себе, когда ждала возвращения проклятого, теперь показались ей милыми зверюшками!

Лана медленно отложила дробовик и вытерла вспотевший лоб рукой. Увидев преображение проклятого, она внезапно вспомнила рассказы некоторых астронавтов о встрече с ихгедами. Так они называли монстров-убийц с Альпины. Существа обладали необъяснимой силой и скоростью, и убивали мгновенно одним ударом, отрывая людям головы. Им приписывали и другие способности, такие, как невидимость, способность к мимикрии, возможность нахождения длительное время в огне, а также людоедство.

Людоедство? Лана с сомнением посмотрела на вход, где несколько минут назад исчез проклятый. Нет, ни мзеды, ни проклятые не едят людей, иначе её давно бы уже не было в живых. Тогда зачем астронавты навыдумывали о них столько устрашающих легенд? Что из рассказов землян правда, и что вымысел?

Несколько недель Лана не видела проклятого. Но еда и вода регулярно появлялись у входа в домик в нужном количестве. Иногда был мёд, ягоды, орехи, и неизменно пачка из-под сухого пайка с лекарственными перемолотыми травами и кореньями, которые женщина послушно ела, запивая горьким травяным напитком. Нога вскоре полностью зажила. Окрепли ногти, на голове появился «ёжик» густых и крепких волос. Все выпавшие старые зубы заставили Лану сильно понервничать. Но ещё через пару дней она обнаружила, что проклятый не обманул её – у неё действительно начали пробиваться новые зубы! Дёсны чесались неимоверно, и Лана во время рисования у домика грызла корень какого-то растения, который принёс проклятый. Корень значительно уменьшал зуд и снимал воспаление.

Дни шли ровно без потрясений и приключений, один за другим. Периодически женщина слышала странные звуки металлических, стеклянных ударов и рычание недалеко от лагеря. Первое время эти звуки заставляли её хвататься за дробовик, но со временем она привыкла к ним и перестала замечать их, решив, что это естественные звуки джунглей. Однако с дробовиком не расставалась.

Больше она не ощущала «мельтешение» мзед. И не слышала проклятого. Он появлялся только тогда, когда она гарантировано не могла его узреть. И так же бесшумно уходил.

Решив, что с неё хватит сидеть на одном месте, Лана в очередной скучный день собрала лагерь и, подхватив кузовок за крепление для КИСПа, двинулась в путь, вниз, в долину, напоминающую гигантский кратер. К Источнику можно будет вернуться в любой момент для его дальнейшего изучения.

В кратере также были деревья, и можно было без опасений развернуть в их тени лагерь, оставшись на ночлег. Она не подумала об охотящихся на неё аколитах, а потому бесстрашно шла вперёд, разглядывая ландшафты чужой планеты с восхищением.

Не рассчитала силы. Лана остановилась, и устало села на землю у кузовка, оглядываясь по сторонам. Слишком открытое место. Её видно за километры. Нужно найти укрытие. Всего-то в паре километров начинается длинная лесная полоса. Добраться бы туда до заката.

Пройдя ещё несколько сот метров, женщина резко остановилась, заметив впереди блеск металла. КИСПы! Но что с ними? Больше пятидесяти мотоциклов лежали огромной грудой неподвижно. Верхний качался, балансируя на оси. Качался не от ветра, а будто его только что туда забросили, и он не успел зафиксироваться.

Лана потянулась за биноклем, опасаясь приближаться к груде техники. Они все пустые. Аколиты в них мертвы однозначно. А патронташи все до единого пусты.

Убрав бинокль в карман, женщина опустила голову и заметила плотно засыпанную гильзами землю. КИСПы стреляли в кого-то или во что-то, отступая к лесу. Стреляли из высокоскоростных косторезов в разные стороны. Но как бы ни были сейчас мотоциклы обездвижены, это не означает, что в них не работают видеокамеры, и тот, кто ими управляет, может в данную минуту заметить её. И никаких других следов.

– Проклятие!

Лана спряталась за кузовок и, двигая его перед собой, направилась в сторону от металлической груды, удерживая подмышкой дробовик и передвигаясь на коленях. Натянув на голову шлем, осторожно выглянула, проверяя свой маршрут. Всё верно, ей в ту сторону, ближе к кустарникам и деревьям. Там проглядывалась небольшая лужайка, которая идеально подойдёт для одной ночёвки. Видеокамеры мёртвых КИСПов не достают до той лужайки. Она сможет спокойно переждать ночь, и на рассвете покинуть опасное место.

Женщина внезапно замерла, ощутив кончиками пальцев нарастающую вибрацию металла кузовка. Опустив взгляд, заметила, как подпрыгивают песчинки вокруг её ног. Что-то приближается. Эх, сейчас бы вернуть Стайла. Он смог бы оперативно просканировать всю долину и сообщить о встревожившем её источнике вибрации.

Не придумав ничего иного, Лана прижалась к кузовку боком и замерла, положив коробку с патронами перед собой. Медленно сняла дробовик с предохранителя, осматриваясь вокруг так, чтобы не попасть в обзор камер КИСПов.