Принцы подождут

Потом, в разные периоды жизни, ей попадались похожие истории, женщины рассказывали их шёпотом, оглядываясь и боясь, что их не поймут.

Анна Пална усмехнулась сама с собой, до неё только что дошло, в чём была причина этой аномально странной чувствительности к открытию завесы между мирами. Но то, что она чувствовала сейчас, заметно отличалось от тех ощущений. Аня с удивлением смотрела по сторонам. Стены и интерьеры комнат двоились, меняя очертания. Это было похоже на иллюзию Коффера – стоило только расслабить зрительный фокус, как вдруг появлялось совсем другое изображение, которое ты уже не мог развидеть. Аня застыла от удивления, когда в одной из гостиных заметила, как сквозь грубую золотую лепнину проступили изящные барельефы, а под густой белой краской стен стали видны узорчатые гобелены. Она сразу вспомнила покои королевы, в которых была недавно.

Анна Пална отлично понимала, что с ней сейчас происходит. Она всё время держала в голове слова бабы Вари: нераскрывшаяся ведьма. «Видимо, это и есть раскрытие. Поэтому, меня сейчас так и колбасит!» Это совсем не было похоже на сумасшествие, скорее – на расширение сознания и чувствительности. Аня обессиленно прижалась раскалённым лбом к ледяному окну, пытаясь выровнять тяжёлое дыхание. Ей стало немного легче, бешеный грохот сердца в ушах начал стихать, дрожь в руках и ногах почти пропала. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, как учили на йоге, мозг медленно возвращал себе состояние логически мыслить. И в этот момент до неё донёсся далёкий женский голос: резкий, с неприятным повелительным тембром. Он был хорошо знаком ей и принадлежал Персикае, той самой сестре почившего короля. «Принесла нелёгкая!..» – устало выдохнула Аня, вот уж с кем ей сейчас совсем не хотелось встречаться. Отдаваясь эхом по холодным пустым коридорам, голос приближался. Беззвучно выругавшись, Анна Пална нырнула за портьеру у дальнего окна и притаилась. Жар тела начал спадать, и Аня, наконец, стала ощущать холод. Как назло, Персикая со своим спутником остановились именно в этой гостиной. Второй голос, принадлежавший мужчине, был тихим и низким. Голос показался Ане до боли знакомым, она нахмурилась. «Что может быть общего между уже давно не молодой сестрой короля и колдуном? Может он и ей молодость пообещал?» Анна прислушалась к обрывкам их разговора.

– … мы слишком долго этого ждём… пора заканчивать… – тяжёлые портьеры глушили звук, но женский голос был настолько резким и раздражённым, что можно было разобрать отдельные слова. Гриниан отвечал очень тихо. И Аня, вспомнив, что и как происходило у неё только что со зрением, прибегла к этому же приёму. Закрыв глаза, она расслабилась. И тут же появилась круговая акустика. На мгновение ей показалось, что она слышит, как падает за окном снег. Теперь слова были различимы отчётливо.

– Мы так не договаривались. – колдун говорил уверенно и спокойно.

– Я уже слишком долго жду, Гриниан! Ты получишь свою королеву целой и почти невредимой! Но мальчишка должен умереть сегодня ночью!

– Хочу напомнить тебе, Персикая, что ни ты, ни твой сын не сможете войти в сокровищницу. – повысил голос мужчина, – Для этого нужна королевская кровь, которой в вас нет!

– Хочешь сказать, что эта рыжая тётка, которую притащил Легкоступ, единственная кровная наследница?

– Именно об этом я тебе и говорю всё время! – рыкнул раздражённо Гриниан. Аня почти перестала дышать.

– Ну хорошо… Избавимся от неё сразу же, как только она выполнит свою миссию. – Персикая нервно мерила шагами холодную гостиную.

– Нет. Она нужна мне. – от низкого голоса колдуна едва не задрожали подвески в люстрах.

– Зачем, позволь спросить?

– Не твоё дело!

– Она начнёт задавать вопросы…

– Я разберусь!

– Ты вначале со своей приёмной дочерью разберись, Гриниан! – высокомерно одёрнула его женщина, – На ней лежит серьёзное обвинение. Надеюсь, ты понимаешь, что её ждёт смертная казнь за убийство юного наследника. В нынешней Оливии никто не узнает жену короля. Мы сообщим народу, что вдова, оставив вместо себя сообщницу, сбежала из королевства со своим любовником. Фальшивая королева получит десять плетей и будет с позором изгнана из дворца, а на трон сядет законный король – Роналунд Великолепный. Народ должен увидеть, что справедливость восторжествовала!

– Ты это называешь справедливостью? – усмехнулся колдун.

– Не я подсунула принцу отравленное яблоко!

– Верно, не ты! Ты просто подмешала Оливии зелье, которое превратило её в чучело.

– Подумаешь! Бывают бабы и пострашнее! И ничего, живут! – неприятно рассмеялась Персикая, – Когда всё закончится, ты получишь и зеркало, и золото, и свою королеву. Правда, бывшую.

– Рыжая тётка тоже моя.

– Вот насчёт неё я не уверена… Ни к чему оставлять свидетелей. Впрочем, если вы покинете королевство…

Голоса стали удаляться по коридорам. Аня стояла ни жива, ни мертва. Только сейчас она почувствовала, что холод начал пробирать её до костей. «Тётка, значит… Я для тебя просто рыжая тётка, которую ты трахнул… Ты, значит, исцелишь королеву и будешь с ней любовь крутить, радуя своё эго, а я у вас буду пожизненной бесплатной прислугой?! Нафига мне молодость за такую цену? Ну нет, так не пойдёт! Гриниан, Гриниан… Ради этого зеркала ты готов служить и нашим, и вашим! И даже пожертвовать мальчишкой!»

Анна метнулась к широкой лестнице, ведущей вниз, и замерла, встретившись глазами с.. колдуном. Гриниан спускался по параллельному пролёту, их разделяло всего несколько метров. Сбросив скорость, Аня пошла по ступеням нарочито медленно, не отрывая руку от поручня и с лёгкой улыбкой глядя на мужчину боковым зрением. А посмотреть там было на что! Гриниан, как всегда, был неотразим в своём сексуально-готическом образе плохого парня. Не спуская с неё пристального взгляда, он продолжил путь с той же скоростью, что и Анна. Рука мужчины скользила по поручню на одном уровне с её рукой. Он делал это так… чувственно и сексуально, что Аня едва держала себя в руках. Но она увидела и ещё кое-что. От колдуна исходило пурпурно-чёрное свечение. Оно было похоже на огненное чёрное солнце, выбрасывающее вокруг себя дымящиеся щупальца-протуберанцы. Они свивались в спирали и гасли, оставляя после себя искрящуюся огненную дымку.

«Он знает, что я всё слышала!» – пронеслось в голове у Ани, она похолодела. Быстро оценив ситуацию, Анна Пална заметила, что лестницы не соединяются возле огромного окна, а разворачиваются в разные стороны и спускаются дальше, но при этом, теряя друг друга из вида. Как только Гриниан скрылся за поворотом лестницы, Аня, подобрав юбки, понеслась вниз через ступеньку. Однако, слишком поздно поняла, что не рассчитала прыжок. И чтобы не упасть, она изо всех сил потянулась ногой до нужного места. К её глубочайшему изумлению, ей не только удалось растянуть прыжок, но ещё и добавить к нему на несколько ступеней больше. Она тут же повторила фокус, преодолев таким образом длинный лестничный пролёт за три прыжка. Встречаться с колдуном сейчас в её планы никак не входило. Поэтому, резко нырнув в боковой коридор, Анна помчалась вглубь дворца, петляя как заяц и попутно осваивая внезапно возникшую способность к коротким перелётам.

Глава 11. Беглецы

Гриниан был зол. Он относился к сестре почившего короля с долей брезгливости и отвращения. Но Персикая, имевшая и раньше прямое влияние на своего брата, теперь фактически правила королевством, загнав в угол молодую вдову и лишив Оливию не только права голоса, но и красоты. Колдун прекрасно разбирался в чарах и знал, что она подмешала королеве зелье. Это был хитрый и далеко продуманный шаг. Настоящее лицо Оливии отражалось в зеркалах, к этому способу морока часто прибегали тёмные волшебницы, скрывая свой истинный облик. Правда, там всё было с точностью наоборот – уродливые старухи прикидывались молодыми красавицами. Поэтому, вдовствующую королеву сейчас запросто можно было обвинить в тёмном колдовстве, приписав ей под это дело всё, что угодно. Чары были столь сильными и запутанными, что Гриниан, сколько не старался, разрушить их не смог. Только одна ведьма могла изготовить такое зелье – Пакира, одиночка, давно покинувшая ковен и живущая в лесной глуши на озере. Пакира была родная сестра Вертины и приходилась ему тёткой. После гибели сестры Пакира вменила себе в обязанность присматривать за племянником и не выпускала его из поля зрения ни на минуту. Гриниан был категорически против такой пристальной опеки и всячески гонял от себя тётку. Пакира не стала отпираться, что делала подобное зелье по заказу очень богатой особы. Как все ведьмы, она имела слабость к подобным экспериментам, но даже она не смогла разрушить свои же чары. Гриниан точно знал, что недавно Пакира тайно посещала покои королевы. С какой целью? – Гриниан так и не смог выведать это у Оливии. Но даже если королева и узнала, кто изготовил зелье, лишившее её красоты, чары с неё так и не пали.

Ему не нравилось то, что задумала Персикая. В этом не было ничего нового – трон и корона всегда были причинами распрей и заговоров. Но совершённая Мелиной глупость могла дорого ей обойтись. Девчонка росла упрямой и своевольной. Гриниан мог бы заставить её слушаться силой, но он не хотел лишать её свободы, как когда-то в детстве и юности происходило с ним. Сестра короля во всеуслышание обвинила Мелину в тёмном колдовстве против наследного принца Великоозерья. Если бы девчонка сбежала, ищейки Персикаи быстро нашли бы её и убили без долгих разговоров. Поэтому, они со Оливией спрятали её там, где сестре короля не пришло бы в голову искать – под самым её носом, в подземелье дворца. Нельзя сказать, что он был влюблён в Оливию, Гриниан вообще был лишён способности любить. Но ему льстило, что самая красивая из женщин, которых он когда-либо видел, да ещё и королева, проявляет к нему откровенные знаки внимания. И колдун решил это использовать.

Гриниан был бастард. У его матери был многолетний роман с королём Холмогорья, от которого она родила сына. Отец признал его, выдал соответствующую грамоту и дальние земли, где построил для своей любовницы и незаконнорожденного сына небольшой замок. Но короли не женятся по любви, и он повёл под венец другую. Поэтому Вертина с ребёнком не жила в своём замке, предпочитая проводить время в ковене. Она оставалась верной своему возлюбленному до самой его смерти, и это стало причиной смерти для неё. Мать Гриниана пришла проститься к погребальному костру почившего короля, где была схвачена, а потом и убита. После смерти Вертины, вдова короля велела её замок разрушить, но не рискнула отобрать землю у королевского отпрыска.

Уже давно не было в живых ни самой королевы, ни её внуков и правнуков. Гриниан время от времени появлялся в Холмогорье, чтобы напомнить о своих правах на обширные земли среди зелёных, поросших лесом холмов с развалинами замка. Таким образом, в нём так или иначе, но текла кровь королей. Поэтому, он считал себя вполне достойным кандидатом на роль… будущего мужа молодой вдовы короля Великоозерья. И именно поэтому, он подыграл в истории с отравленным яблоком, убрав наследника с дороги самым гуманным способом.

Гриниан был готов к схватке с Персикаей и знал, как оспорить завещание, повернув всё в свою пользу. Но всё пошло не так, как он рассчитывал! Оливия, вместо того чтобы изменить расклад сил и броситься к нему в объятия, полностью переключилась на сына. Колдуну не нравилась идея с приглашённой невестой для принца, он не вмешивался, понимая всю абсурдность этой затеи. Однако, невеста оказалась с кучей сюрпризов. Теперь всё стало ещё хуже! И Гриниан пошёл на сделку с сестрой короля. Он знал, что в Персикае не было ни капли крови Белоснежки, она была плодом запретной любви жены короля и конюха. Поэтому ни она, ни её сын тоже не смогут попасть в королевскую сокровищницу. Это станет доказательством, что ни один из них не имеет законных прав на трон. В этом случае, вдова короля, в качестве регента, может снова выйти замуж и основать новую ветку родословной, без всяких королевских печатей. «А принц… Ну пусть ждёт своего часа… лет сто. К тому времени он станет лишь легендой.»

В мрачных раздумьях Гриниан спускался по лестнице и вдруг почувствовал сильнейший магический вихрь. Он повернул голову и встретился глазами… со своей рыжеволосой пассией. Вокруг неё, ярко переливаясь и сияя всеми цветами радуги, искрилось облако света. Ещё ночью, занимаясь с ней сексом, колдун понял, что сорвал с неё покровы, сдерживающие магию. Но он никак не ожидал, что у возрастной дамы, может произойти такое мощное вскрытие, которое свойственно бывает только совсем юным ведьмам. Гриниан довольно усмехнулся, понимая, что это его заслуга. А значит, он может инициировать начинающую ведьму по своему усмотрению.