Ночные тени: Королева ночи

– Павел мальчишка, который не дал клятву Чернобогу. Пока еще не дал, и судя по тому, насколько он проворен, он ее и не даст, – холодно ответил он, отступая от меня на шаг. В этот момент, я все же осмелилась на него взглянуть. Он сердился. Это было видно по теням под его глазами и плотно сжатым губам.

– Я, как королева разве не могу определять судьбу жнецов? Король ведь мог.

– Зачем тебе это?

– Я хочу быть с тобой…. Хочу защитить тебя.

– Ты и так со мной. А защита.. Тебе она нужна больше, чем мне.

Я замерла, чувствуя подступающую досаду.

– Но я не этого хочу, – выпалила я в сердца, удивляясь своей смелости.

Я так сильно боялась открыться ему. Боялась ощутить тот неприятный вкус отверженности, потому что все еще очень хорошо помнила его слова, что он не имеет право любить и быть любимым. Я прятала все переживания от него, старалась не показывать ему, насколько он стал важен для меня, но сейчас если я промолчу, то могу навсегда потерять даже то, что у меня есть. Этот ужасный страх потери зиял перед моими глазами, словно бездонная пропасть, угрожающая поглотить меня целиком. Он усиливался с каждой молчаливой секундой.

Я смотрела на Данияра с надеждой, что он тоже откроется мне, что скажет мне о своих чувствах, но он молчал.

– Не заставляй меня говорить это вновь, – хрипло сказал он.

Меня словно обнажили, вывернув наружу и нанесли смертельный удар. Я судорожно вздохнула воздух, стараясь не дать волю своим слезам. Не так и не сейчас.

Гордо подняв подбородок, я развернулась на каблуках к двери, ведущей к общему залу и с силой распахнула ее.

– Куда ты? Нам нужно поговорить.

– Нет, не нужно.

Я стремительно вышла из кабинета, не оборачиваясь.

В общем зале, за большим обеденным столом, установленным посередине комнаты, сидело несколько моих стражников и играли в карты. Сегодня была не их смена и они могли себе позволить, находится в общем зале. Я специально просила выделить мне целое общее крыло, чтобы мои жнецы жили со мной под боком.

Николай и Марк, которые входили в королевскую стражу, озабоченно подняли головы, провожая меня удивленным взглядом.

Размашистым шагом я пересекла зал и хлопнув очередной дверью, скрылась в своих покоях. Сердце болезненно колотилось, не позволяя мне сделать глубокий вздох.

Я обессиленно сползла по стене на пол, обхватив руками свои ноги и тихо заплакала.

– Вы поругались? – услышала я тихий, сдавленный голос Николая за дверью.

– Не твое дело, – рявкнул Данияр.

Я надеялась, что он пойдет за мной. Заключит меня в объятия, утешит и скажет те слова, которые я так жаждала от него услышать. Но все мои надежды разлетелись в пух и прах, когда я услышала, как с грохотом закрылись главные двери.

*****

День близился к своему завершению.

Лучи уходящего солнца уже алели на черной кромке горизонта, когда я совсем обессиленная от пролитых слез, смогла встать с пола. На ватных ногах я пересекла свои вычурные покои и упала на кровать, даже не сняв с себя выходного платья.

Сколько я так просидела? Глаза саднили, словно в них насыпали песка. Чесался нос, наверняка был красным, а жар, после долгого плача, пощипывал мои щеки. Груз дня окончательно свалил меня, открыв бесконечный поток слез. Разговор с Данияром был лишь толикой тех мыслей, переживаний, что шумно роились у меня внутри. Словно злые пчелы жалили меня с тех самых пор, как корона опустилась на мою голову.

Все стало так сложно.

Я не знала, как стать той, кого так жаждал народ, распорядиться теми силами, которые мне достались, чтобы исполнить свое предназначение. Нет, не предназначение… Свой путь, который я сама же для себя и выбрала.

Словно меч, занесенный над моей головой, маячило обещание вернуться и все исправить. Но я была тут, настоящая пленница обязательств и мужчин, которые меня окружали. Ничего не изменилось.

Что тут, что в Ордене – все было равно.

Скверна сочилась, ширилась и убивала, а я была тут, озабоченная десятиной и браком.

Голодающее Нави, все еще опасный Орден – а я тут, одетая в красивые одежды, в слишком больших и богатых покоях.

И я, ровным счетом, ничего не делала. Мне было страшно.

Кривой шрам на ладони предательски заныл, напоминая мне о том, как тяжелы слова, сказанные в порыве отчаяния.

“Лицемерка” – этот сухой, скрипучий голос, завибрировал внутри. Я даже с этим ничего не делала.

Жуткий голос, как мои ночные кошмары, стал моим постоянным спутником, словно совесть, нашептывал мне напоминания о том, что я так и не сделала.

– Я подумаю об этом завтра. – прошептала я тишине своей комнаты.

Тихие разговоры за дверью убаюкивали меня все сильнее, и в какой-то момент я не заметила, как комната полность погрузилась во мрак.

“Лицемерка”

Когтистые руки страха, вновь сковали меня, раздирая душу. Я не могла пошевелиться, безмолвно смотря на то, как густые тени вокруг меня обретали форму. Они клубились толстыми, черными нитями вокруг меня.

“Лицемерка”

Тяжесть в груди все сильнее мешала дышать. Я задыхалась, когда длинные черные руки, потянулись к моим ногами из окружающей меня темноты. Ледяные пальцы обхватили мои лодыжки. Колючий, мертвенный холод обжег мою кожу, но я даже не могла вскрикнуть, от подступающей резкой боли.

Руки поднимались все выше по моим ногам, сильно стискивая мои икры. Они тянули меня все сильнее в эту кромешную темноту. Я словно тонула, без возможности выбрать на поверхность и сделать долгожданный вдох.

“Лицемерка! Ты все забыла! Все забыла!” – шипело на меня эту жуткое существо.

Но что я могла забыть? Я все помнила. Каждую ночь я видела перед глазами все, что успела пережить а Нави. Снова и снова, отдаваясь в объятия очередного кошмара.

Ледяные руки существа добрались до моей шеи, сжимая ее с большой силой. Безобразные, жёлтые когти царапали мне кожу, стараясь как можно глубже пронзить мое тело. Горло горело, и я чувствовало как мои щеки начинали пылать от сильного напряжения.

«Противная девка, ты не уйдешь от меня живой, пока все не вспомнишь».

Существо до хруста моих костей сжало горло. Из меня вырывались отчаянные хрипы в надежде глотнуть хотя бы немного воздуха, но все было тщетно. Воздух окончательно покинул мою грудь, забирая с собой ясный рассудок. Темнота перед глазами начала все сильнее расплываться, и я уже чувствовала приятное онемение во всем теле.

Вот и все.

Я умру именно так.

Все это время, я отчаянно пыталась спасти свою жизнь, чтобы вот так умереть от рук неизвестного видения.

Яркий свет пробил густые тени, обжигая руки чудовища, и оно, с диким криком, пробирающим душу, отпрянуло от меня.

– Госпожа, уже пора вставать.– услышала я далёкий голос своей служанки и вскочила с кровати.

Алиса в замешательстве застыла возле раскрытых штор и пугливо мяла свои руки. Его голубые глаза блуждали по мне, словно она увидела призрака. Я и сама чувствовала себя призраком.

Руки и ноги не слушались от долгого лежания на кровати в неудобной позе. Горло по прежнему сильно горело, словно меня действительно душили. Судорожно глотая воздух ртом, я силилась унять нервную дрожь в руках и ногах, чтобы не пугать сильнее свою служанку.

Это был всего лишь сон, но такой реальный.

– Госпожа, уже утро. Вы вчера уснули и мы не решились вас разбудить, чтобы помочь переодеться. – голос Алисы звучал все так же далеко.

Я проморгалась, прогоняя последние остатки своего безумного страха. Действительно, уже было утро. Яркие зимние лучи солнца пробивались в мою комнату сквозь большое окно, заставляя меня немного зажмуриться.

– Дай мне воды,– просидела я, удивляясь своему хриплому голосу.

Горло обдало жгучей болью.

Алиса вздрогнула, но быстро опомнившись, поспешно подошла к тумбе рядом с дверью, где стоял кувшин с водой.

– Спасибо.

Первый глоток, отозвался в моем горле новой болью и я скривилась.

– Госпожа, ваша шея….

– Что с ней?

Алиса протерла маленькое зеркальце краем своего передника и протянула мне.

Мой внешний вид оставлял желать лучшего. Потухшие серые глаза, а под ними глубокие темные тени от бессонных ночей. Волосы всклокочены от беспокойного отдыха, впалые щеки и…. ярко красные следы от когтистых рук чудовища на моей шее.

– Пригласи ко мне Илью. Скажи, что встреча не требует отлагательств.

Минуты ожидания были для меня невыносимыми, но слава всем богам, мой старый учитель не заставил меня долго ждать.

Шаркающей походкой, он уверенно ворвался в мои покои. Видимо. появление моей служанки ранним утром взбудоражило его не меньше, чем мой взлохмаченный и испуганный вид.

Лицо, испещренное шрамами приобрело землисто-серый оттенок, когда его оценивающий взгляд остановился на моей шее.

– И что это значит? – в его холодном тоне, едва заметно проскакивали нотки беспокойства. Все же, под панцирем сурового воина, было мягкое сердце.

– Мне нужно с вами поговорить.

– Давай без лишних вступлений, девочка. Не будем терять время, – Илья, слегка подволакивая больную ногу, прошелся к креслу возле окна и грузно сел.

– Кошмары. Они вновь вернулись ко мне.

Мой голос звучал совсем тихо и сипло от саднящего горла. Я сглотнула, стараясь унять подступившую боль и нервно сжимала пальцы. Дурная привычка.

Илья нахмурился сильнее, не отрывая от меня своего взгляда. Он молчал, ожидая от меня продолжения.

– Но в этот раз, – я запнулась. Илья был первым, которому мне хотелось рассказать, что голос из кошмаров теперь преследует меня и наяву. Первый, у кого мне захотелось попросить помощи.

За все время нашего знакомства, его жесткие уроки на тренировочном поле ни раз спасали мне жизнь, а простые советы берегли от глупостей, которые я так любила совершать, но сейчас, решимость с которой я позвала его, таяла с каждым мгновением.

– В этот раз, кошмары стали приходить ко мне и наяву. Я слышу голоса, все время. Они шепчут мне.

– Эти следы на шее?

Я кивнула.

Илья поднял на меня влажно поблескивающий взгляд и нахмурился еще сильнее. Лишь на одно мгновение, мне показалось, что на его лице отразился страх. Такой же липкий, как и у меня. Но старый учитель собрался, прочистил горло и сказал:

– Я с таким не встречался, но знаю точно, что это дурная ворожба. Из-за Обета или же кровь в тебе говорит – одна знаю, Стригу спрашивать нужно.

Глава 2. ВО ГЛАВЕ СТОЛА

Общий переговорный зал, в котором проходили все собрания Совета