Кровавая сакура

В карманы кимоно девушка сложила веер, офуда и еду, которой хватит на несколько дней. Кояо дала дочери немного денег, составляющих месячное жалование человека среднего достатка, на случай, если она сможет найти место, где купить еды.

Йоко было тяжело расставаться с матерью, но она понимала, что её жизнь висит на волоске. Сейчас ей никто не поможет, и её судьба – в её руках.

– Удачи, моя Химэ, я буду молиться за тебя каждый вечер. Да спасёт тебя всевышняя Аматерасу.

Сердце Йоко готово было разорваться от боли. Она знала, как сильно будет страдать её мать, если она не вернётся. Девушка старалась не думать об этом, ей нужно было верить в свои силы, в то, что она сможет выжить. В крайнем случае, она попросит помощи у богов, хотя в глубине души сомневалась, что они откликнутся на мольбы простой смертной. Но ведь они созданы чтобы хранить землю и людей, может что и получится…

На прощание девушка крепко обняла Кояо за плечи, прижимая к себе. Слёз уже не осталось ни у одной, ни у другой. Они просто обнимались, пока не осознали, что Йоко пора отправляться в путь.

С большой неохотой дочь отпустила мать и с лёгкой улыбкой пожелала ей здоровья. Расставаться с ней было невыносимо тяжело. Она не увидит её ещё долго, а может, не увидит уже никогда.

Девушка направилась в путь. Женщина стояла на пороге и смотрела на дочь, пока та не скрылась за деревьями. Оставалось лишь молиться, чтобы Аматерасу сжалилась над ней и даровала ей спасение.

Некоторое время идти было легко. Она почти позабыла о том, что совсем недавно убила двух людей и бежала по лесу, боясь быть пойманной. И та самая злополучная шпилька вновь красовалась в её причёске, словно зловещий символ.

Но Йоко поклялась себе, что будет сохранять самообладание до последнего, пока её тело полностью не перейдёт под контроль чужой души, пока не станет марионеткой в чужих руках.

Дорога предстояла неблизкая. Вокруг возвышались вековые деревья, на которых уже виднелись признаки приближающейся весны, согревающей своим теплом каждую веточку. Листочки, несмотря на отсутствие солнца, тянулись к теплу, словно к живительному источнику.

Зима в этом году выдалась холодной, поэтому девушка большую часть времени носила утеплённые кимоно. В храме всегда были запасы тёплой одежды, чтобы в случае непогоды согреть жриц.

Йоко брела сквозь лес, словно сквозь запутанный лабиринт воспоминаний. Карта, данная матушкой и зажатая в её дрожащей руке, была бесполезнее опавшего листа – на ней не цвели сакуры, не шептали тайны древние деревья. Лишь смутное представление о направлении, призрачная надежда, что не заведёт её тропа в глушь, где обитают злобные ёкаи, откуда и веер, и офуда не спасут от леденящего прикосновения смерти.

И вот, словно долгожданный мираж, перед ней возникла река, рассекающая лес, словно серебряная нить, отделившая мир живых от царства теней. Гигантские деревья, устремляясь ввысь, словно готические соборы, заставляли её ощутить себя песчинкой в ладони вечности. Ноги, словно повинуясь невидимой силе, сами понесли её к берегу. В глазах плескалась надежда отыскать спасительный мост, хотя в сердце шептал голос сомнения: кто станет возводить мост в этой дикой глуши?

Но, как луч солнца, пробившийся сквозь плотные кроны, забрезжила надежда – поваленное дерево, словно дряхлый страж, протянулось через реку. Но время и стихия оставили на нём свои неизгладимые следы. Сгнившее, источенное, оно манило призрачной возможностью переправы и одновременно предостерегало от смертельной опасности. Йоко знала: река глубока и холодна, как сердце снежной королевы.

Одна ошибка, одно неверное движение – и бездна поглотит её, не оставив и следа.

Словно тень, скользнула она вдоль берега, выискивая другой путь, не желая покоряться судьбе. "Пока есть жизнь, живет и надежда", – шептали её губы, словно молитву. Река, спокойная и кристально чистая, текла мимо, не выдавая своих секретов. Долгие часы блужданий не принесли утешения, лишь ещё одно трухлявое дерево, словно насмешка судьбы, преградило ей путь. Поняла Йоко, что придётся вернуться к первому бревну, как преступник возвращается на место злодеяния.

Когда вновь увидела его, сердце болезненно сжалось, словно в тиски. Зловещее предчувствие, словно тень смерти, нависло над ней. Но отступать было некуда. Первая нога ступила на дерево, и тишину разорвал предательский хруст, словно кости мироздания затрещали под её ногами. Вроде бы выдержало. Вторая нога – и она двинулась по скользкой коре мертвого древа. Ноги дрожали, словно осенние листья на ветру. Каждый хруст дерева отдавался болезненным эхом в её груди.

Добравшись до середины, она на мгновение поверила в свою удачу. "Какое же я ничтожество, нашла чего бояться! Крепкое бревно", – промелькнула самодовольная мысль, словно искра в темноте. И тут же поплатилась за неё.

Шаг. Хруст. И мир перевернулся. Дерево, сломленное временем, не выдержало её веса. Она полетела в ледяную бездну, словно птица, подстреленная в полёте. Кимоно, намокшее, словно саван, тянуло её на дно. Отчаянный крик, словно предсмертный вопль, разорвал тишину леса. Но в ответ – лишь зловещая тишина. Никто не придёт на помощь. В голове промелькнули те самые слова той незнакомки в маске из сна, –"Берегись воды, она может поглотить тебя раньше времени…". Так вото чем говорила девушка! Она знала, что ей суждено пойти этой дорогой и велик шанс погибнуть!

"Неужели это конец? Неужели я умру здесь?" – пронеслось в голове, словно молния. Силы таяли с каждой секундой, словно снег под весенним солнцем. Руки ослабли, одежда стала непосильной ношей.

Юная красавица, которой только предстояло расцвести, словно роза, увядала в ледяных объятиях реки. Она шла ко дну, словно камень, брошенный в колодец. Вода, словно ядовитый змей, проникала в лёгкие, лишая её воздуха. Сознание смерти, словно незваный гость, стучалось в её разум. Она понимала, что ей не выбраться, что она обречена. Неизбежность смерти, словно ледяной ветер, пронизывала её до костей. Тело обмякло и стало погружаться в пучину. Разум затуманился, словно в предрассветном тумане.

Вдруг, сквозь пелену отчаяния, она почувствовала прикосновение чьих-то рук, тёплых рук, словно лучи солнца, пробившиеся сквозь мрак. Кто-то прижимал её к себе, словно спаситель. Но это ощущение тут же исчезло, словно сон, растаявший на рассвете. Наступила беспросветная тьма.

Неужели так и выглядит смерть?....