Бюро сновидений. Вприпрыжку по мирам

Дэн молча слушал, пытаясь соотнести одно с другим, – не складывалось.

– Хорошие врачи, – продолжила Дарья, – всегда там, где они нужны больше всего. Там, где смерть машет косой с удвоенной силой. – Она повернула к нему абсолютно деревянное лицо и вдруг усмехнулась. – Пандемия. Они сами хотели работать в красной зоне. Там и остались. Навсегда.

Хотя она говорила ровно и как будто легко, от Дэна не ускользнуло, что руки ее постоянно теребят занавеску.

Он глубоко вдохнул и выдохнул, взъерошил свои волосы.

– И сколько тебе было?

– Как раз восемнадцать. И впереди – поступление в вуз.

Дэн поднялся, заходил по комнате.

– Не понимаю… У тебя еще оставалось время определиться, куда ты хочешь пойти…

Она кивнула.

– Ты дала родителям какое-то обещание? – предположил Дэн. – Почему ты не стала учиться на художника?

Дарья посмотрела на него, презрительно щурясь:

– Тебе этого не понять, Деляга. Никто меня не заставлял становиться врачом. Я сама пошла.

– Почему? Из чувства долга? Хотела продолжить их дело?

Она подошла к кровати и села, обхватив себя тощими руками:

– Нет. Просто в этой жизни имеет смысл заниматься тем делом, ради которого стоит умереть. На все остальное не стоит тратить время. Мои родители так и жили. Кстати, именно поэтому я доверилась вам.

Дэн поднял руки и замотал головой:

– Нет-нет, на такие жертвы я пока не готов! И, кстати, не думаю, что ассенизаторы и уборщики мусора ставят для себя такие же высокие цели. И все-таки без них было бы сложно!

Они посмеялись. Дэн посмотрел на нее с любопытством:

– Получается, ты не жалеешь о своем выборе?

– Ну, у меня еще полно времени, чтобы сменить профессию, – ответила девушка.

За дверью послышались шаги. Это была Аврора.

– А, вот вы где! Профессор говорит, что все готово, можем начинать.

Студенты поднялись. В доме будто бы запахло озоном и электричеством.

– Поверить не могу. – Дэн помотал головой. – Мы идем ловить демона!

Глава пятая

Посмотреть в глаза чудовищ

Профессор недолго разглядывал рисунок, сделанный Дарьей.

– Недурно. Скоро мы проверим, насколько точна ваша память.

Как обычно перед погружением, Нестор был крайне возбужден и несколько рассеян.

Поэтому Дэн успел спустить сундук на нижнюю ступеньку, прежде чем профессор это заметил.

– А это еще зачем? – поднял бровь Нестор.

– Запасной план. Наша страховка.

– Хочешь, чтобы этот нож тебя убил наконец? И всех нас заодно?

– Гермес рассказал, как им пользоваться.

– Гермес?

Самокат выехал чуть вперед из угла лаборатории.

– Вам не о чем беспокоиться, профессор. Испытания прошли успешно. А времени искать другой защитный артефакт – нет.

Нестор бросил косой взгляд на Гермеса, потом на Дэна.

– Ну, допустим. Только если он нападет еще раз – я могу не успеть среагировать.

– Он умеет им управлять, – внезапно вступилась за однокурсника Дарья. – Я видела.

Она оглянулась на Дэна:

– У тебя что-то выпало…

– А? – спросил Дэн, хлопая по карману.

Девушка нагнулась и подняла с пола смятую бумажку. Быстро пробежалась взглядом по буквам.

– Что это? Молитва?!

Дэн неловко забрал бумажку.

– Да, это так… Еще один запасной вариант.

– Неужели от моей матушки? – не оборачиваясь, прокомментировал Нестор. – Обычно она не подсовывает моим знакомым записки с молитвами.

– Это… Это не то чтобы она подсунула… – смутился парень.

– Готовьтесь и занимайте места! – скомандовал профессор.

В лаборатории стал медленно гаснуть свет. Тихо заиграла музыка.

– О, да у вас тут интимная обстановка! – сказала Дарья.

– Ш-ш-ш! – Нестор приложил палец к губам. – Попрошу всех настроиться. Особенно тебя, Дэн.

– Почему «особенно меня»? – спросил парень. – Я думал, что буду просто проводником.

– Так как мы погружаемся только наполовину, есть вероятность, что тебе придется испытать то же, что чувствует при сонном параличе Дарья.

– То есть жуткий ужас, парализующий страх, зловонное дыхание смерти? – хохотнула студентка. – Я рада, что тебе тоже достанется.

Дэн заерзал в своем кресле.

– Ну вот почему, профессор, вы всегда сообщаете о таких вещах в последний момент? Как я теперь засну?

Студентка рядом давилась от смеха.

– О! А вот я теперь усну с удовольствием!

Парень напялил шлем, взял в руку Посох Перемещений:

– Вы хотя бы пойдете с нами, профессор?

Нестор крутил какие-то колесики на материализаторе:

– Нет. Я буду нужен тут. Нам важно уловить момент пробуждения. Гермес!

– Я, профессор!

– Ты скажешь мне, когда призрак появится.

– Так точно!

– Тогда… В путь. Увидимся на этой стороне!

Свет полностью погас, только крохотные огоньки мерцали на приборах материализатора.

Дэн лежал и буравил скучающим взглядом стенку. Посох в его руке казался громоздким и неудобным, шлем давил на виски. Рядом, на расстоянии вытянутой руки, лежала Дарья. И, судя по ровному дыханию, она уже спала.

Дэн вздохнул, медленно повернул голову, ища глазами профессора, и вдруг обнаружил, что Нестора в лаборатории нет. Более того, комната как будто еле заметно переменилась. Не то чтобы кто-то сдвинул приборы и мебель, но все предметы стали размытыми, нечеткими, как будто кто-то применил туманный фильтр.

Студент посмотрел на Дарью, и внутри все сжалось, похолодело – хотя ничего особенного она не делала, просто лежала с широко открытыми глазами и, не моргая, смотрела куда-то в угол комнаты.

Дэну очень не хотелось смотреть на то, за чем так пристально следила девушка, но он, конечно, не удержался и повернул голову.

Мрачный и молчаливый, как надгробный камень, над ними высился демон. Он ступал бесшумно, но от его поступи дрожали стены. Широкоплечий, могучий, дышащий белесым паром. Его огромные рога касались потолка, на темном лице зловещей синевой горели два глаза.

Демон поднял жилистые когтистые руки, приготовившись удушить Дарью.

Дэн попытался что-то сказать, но язык, ватный и бесполезный, лишь заполнял рот. Дэн попробовал сглотнуть и не смог. Хотел отвернуться, но и это ему было не под силу. Его руки и ноги словно примагнитило к креслу, голова тяжелым свинцовым шаром лежала на валике.

Да что там! Парень вдруг обнаружил, что не может моргать и дышать.

«Где же вы, профессор!»

Демон повернулся к нему, ослепив на время блеском глаз, и внезапно сменил направление.

Теперь когтистые ручищи монстра протянулись к шее Дэна.

Широкий большой шаг – и парень ощутил, как сильные холодные пальцы смыкаются на горле.

Крик, который вырвался из груди, не имел звука.

Сердце заколотилось, заухало так, что грудная клетка готова была взорваться.

Дэн бросил беспомощный взгляд на Дарью. Оказалось, он все-таки кое-что может – вращать глазными яблоками.

Дарья тоже косилась на него, прикованная параличом к креслу. Однако, в отличие от него, она могла шевелить губами.

Она что-то быстро говорила, точнее повторяла. Но что? Дэн не мог разобрать. В комнате царила давящая, деспотичная к любым шорохам и скрипам тишина. И тишина эта была страшнее, чем сам демон.

Вдруг что-то щелкнуло, и этот щелчок показался Дэну оглушающе громким, как хлопок петарды.

В комнате загорелся свет. Парень сумел моргнуть и даже слабо дернуть ногой. Но демон так и стоял над ним, так и душил, все туже сжимая шею.

Дэн видел все как в дымке. Теперь в комнате было полно народу. Он смутно узнал обеспокоенное лицо Авроры и хмурое – профессора. А еще над ним стояла Дарья. На ее голове больше не было шлема, и, похоже, она могла двигаться, но просто стояла над Дэном и повторяла какие-то слова.

– Запускаю! – послышался крик профессора, прозвучавший словно из самой дальней комнаты дома, хотя Нестор стоял поблизости.

Хватка на шее начала слабеть, пальцы разгибались. Дэн жадно вдохнул и согнулся пополам.

Свежий живительный кислород ворвался в легкие.

Тут же предметы в комнате приобрели отчетливые грани, цвета запестрели, а звуки вновь вернулись, как будто кто-то покрутил колесико увеличения громкости.

Дэн, жадно задышав, сорвал с головы шлем.

– Что это было?!

Все – Нестор, Аврора, Даша и даже Гермес стояли, отвернувшись от него. Он видел только их силуэты, проступающие на фоне голубоватого прямоугольного параллелепипеда в углу лаборатории.

Дэн вылез из кресла, пошатываясь, подошел к ним.

– Получилось, – тихо сказал профессор, завороженно глядя перед собой. Его глаза отражали голубоватое свечение.

– Вы пленили Скользящего, – добавил Гермес, благоговейно косясь на Нестора. – Поздравляю, профессор, никто до вас еще этого не делал.

Студент поднял глаза и наконец увидел того, кто хотел его убить.

Темно-синий, рогатый силуэт, застрявший в ловушке между мирами, висел внутри светящегося параллелепипеда и слегка дергался. Разглядеть его хорошо пока было невозможно, словно тот находился в толще мутной воды. Но кончики рогов невиданного создания тихо скрежетали, когда он касался ими потолка, подтверждая, что он действительно здесь.

Материализатор рядом с Дэном гудел и трещал как бешеный. Парень коснулся панели прибора пальцем и отдернул руку.

– Ай!

– Ты в порядке? – повернулся к нему Нестор.

– Эта штука должна быть такой горячей?!

– Должна. Ловушка между мирами действительно требует уйму энергии. Но скоро процесс стабилизируется…

Свет начал подозрительно моргать.

Синяя ручища полезла из параллелепипеда и схватилась за край стены. Вслед за ней просунулось плечо, а затем из вязкой голубоватой плазмы начала пробиваться голова.

Все попятились, закричали.

– Не беспокойтесь! – призвал к порядку профессор. – Сейчас я просто увеличу нагрузку!

Он сдвинул какой-то рычаг, и темного гостя потащило назад. Однако демон не сдался и, застряв, начал стонать и сильнее извиваться. При этом с ним что-то происходило, он будто бы таял, как горячая карамель. В воздухе действительно запахло озоном, как после грозы.

Дэн бросился к сундуку. Откинул крышку. Нож подмигнул ему блескучей сталью.

«Поднимись!» – мысленно скомандовал Дэн.

Рудианос взмыл в воздух и завис, направив острый клинок прямо в грудь высвобождающемуся монстру.

Дэн закрыл глаза, готовясь произнести следующую команду.

– Нет! – Дарья схватила его за плечи и потрясла. – Не надо!

– Почему?!

Дэн услышал, как нож со звоном упал обратно в сундук. Прервалась связь.

– Я узнала его! Я его знаю!

Материализатор теперь не просто гудел, он выл. Последнее, что Дэн увидел, когда открыл глаза, – тускнеющий прямоугольник, рогатый силуэт, взволнованное лицо Дарьи.

Бух! Где-то что-то лопнуло, и свет погас. Теплой волной их опрокинуло назад. Дэн почувствовал, как падает на пол.

Глава шестая

Кое-какие проблемы

Иннокентий Горбунов, бывший клиент и нынешний юрист «Бюро сновидений», сидел на белой кухне за столом, положив на колени свой кожаный портфель, и выразительно молчал. Нестор, Аврора и Дэн его не торопили.

– Дорогой, многоуважаемый профессор, я очень ценю то, что вы для меня сделали, и тот невероятный вклад в изучение подсознания человека, который совершается в этих стенах, – начал адвокат как-то уж слишком издалека. – Но поймите и то, что я не всесилен. Я хороший адвокат, лучший в своем роде. И говорю это не потому, что хочу поднять ценник. Так о моей работе отзываются самые разные клиенты. Меня посвящают в весьма сложные дела, за которые не берутся другие. И я признаю, что самолично взялся опекать вашу, хм, с позволения сказать, весьма необычную контору. И все же даже мне не по силам придумать такие контраргументы, которые объяснили бы отключение электричества у целого района города в результате ваших экспериментов.

– Я понимаю, – неловко кашлянул в кулак Нестор. – Этого больше не повторится.

– Очень надеюсь. Сила моего влияния, харизмы и обаяния, наконец, мои связи – ресурсы истощаемые, отнюдь не бесконечные. А местные волки ЖКХ уже точат на вас зубы.

– И все-таки? – протянула Аврора, зная, что у Горбунова всегда есть козырь в рукаве.

– И все-таки, – кисло улыбнулся юрист. – Мне удалось доказать, что была авария на электростанции.

– Как? – полюбопытствовал Дэн.

– Ну, она действительно была по вашей вине. Правда, последнее им знать необязательно.

Горбунов и Нестор одновременно поднялись, пожали друг другу руку.

– Надеюсь, – полушепотом добавил адвокат, косясь на дверь, – ваша новая клиентка так же нуждается в помощи, как когда-то нуждался я.

– Не сомневайтесь.

– Я не могу спрашивать…

– А я покуда могу удовлетворить ваше любопытство тем, что это случай невероятно редкий.

– И, похоже, опасный, – оценил взглядом помятые и оцарапанные лица команды «Бюро сновидений» Горбунов. – Что ж, желаю скорейшего завершения дела. Не провожайте!

Он уже подошел к лестнице, как вдруг решил спросить:

– Профессор, а вы не думали переехать в место, ну, более отдаленное? За город, например. Оно несколько лучше подошло бы для ваших экспериментов…

– Мы твердим ему об этом каждый день, – ответила за Нестора Аврора. – Но этот упрямец слишком привязан к нашему фамильному дому.

– Понимаю. Память – наше все. – Горбунов поклонился и вышел.

Команда «Бюро сновидений» какое-то время сидела молча, глядя на недопитый чай в чашках.

– Итак, наш таинственный демон исчез, – сказала Аврора. – Где будем его искать?

– Он не исчез. – Профессор поднял вверх палец. – Он вернулся в свой мир.

– И с чего ты это взял?

– Элементарная логика. Его нет в нашем мире, значит, он в своем.

– Не хочется нарушать ваш извечный оптимизм, профессор, – скривился Дэн. – Но тот факт, что мы его не нашли в доме, еще не означает, что он вернулся. Когда вырубился свет, мы метались как сумасшедшие. Светили везде фонариками и свечками. Ему ничего не стоило спрятаться в темноте.

– Послушайте. – Профессор чуть свысока посмотрел на домочадцев. – Я понимаю, о чем говорю. Ловушка перестала работать, как только вырубило пробки, а следом – материализатор. Нашего призрака сонного паралича автоматически выбросило обратно.

Дэн поднялся.

– Да, но я видел, как он вылезал из ловушки. И у него почти получилось!

– Почти. Ключевое слово. Он не вылез, иначе мы бы нашли на полу его останки.

– Или он вылез, – вмешалась Аврора. – И поэтому мы ничего не нашли.

Профессор Нестор обхватил руками колено и качнулся вперед, отчего его пенсне чуть не выпрыгнуло из орбиты, а пучок на макушке смешно шмякнулся о лоб и вернулся обратно.

– Ты беспечен, Неся, и слишком рассеян для ученого, – пожурила его Аврора. – Прости, что говорю тебе это прямо в лицо. Но за тобой нужен глаз да глаз. Где девушка?

Профессор встал и с обиженным видом пошел мыть чашки.

– Где Дарья, ты, ловец снов? – с угрозой повторила сестра.

– Я отправил ее спать.

– Спать? Ты в своем уме?

Нестор отставил чашку, не домыв.

– Послушайте, ну все ведь просто. Если она снова встретит своего мучителя, значит, эксперимент провалился и нам нужно его повторить. А если проспит спокойно всю ночь, стало быть, мы здорово его напугали.

– То есть вариант, что он бродит где-то рядом, ты вообще не рассматриваешь?

– Это абсурд.

– Ты сам абсурд и недоразумение. – Аврора резко поднялась. – Идем к ней. Где она легла? В гостиной?

– Я не понимаю, что тебя так беспокоит! – последовал за ней профессор.

– Иногда мне кажется, что у тебя куриные мозги, а не великие.

– Что?

– Неужели ты не понимаешь? Если она до сих пор спокойно спит – демон не испугался. Просто он затаился по другую сторону. В нашем мире.

Они спустились вниз и долго стояли над софой, глядя, как мирно посапывает Дарья, укрытая пледом.

– Разбудим ее? – прошептал Дэн.

– Нет, она и так не спала много ночей, – сказал профессор. – Пусть восстановится. Подождем.

Он повернулся к сестре и чуть обиженно шепнул:

– Как видишь, я оставил здесь Гермеса на всякий случай. Если что, он подал бы сигнал тревоги.

– Эй, Гермес! – Дэн тихонько пнул двухколесного ногой. Самокат издал странный фырчащий звук. – Гермес!

Парень пнул друга посильнее.

– А? Что? Где пираты?! – продрал глаз на руле самокат. – А, это вы… Ну вот зачем? Только начал видеть родные просторы.

– Я тебя просил следить за девушкой, – зашипел на него профессор.

– Слишком скучно, – ответил Гермес.

– Ну, вот что. – Аврора уперла руки в бока. – Несите матрасы, подушки и одеяла. Мы ляжем здесь же. Если это чудище явится, дадим ему отпор вместе.

– Я схожу за Рудианосом! – оживился Дэн.

– Лишним не будет, Младший, – кивнула Аврора и сощурилась. – А ты точно умеешь им пользоваться?

– Ага! – Дэн уже сбегал по лестнице вниз.

Угли в камине приятно похрустывали. За окном выла метель. Все располагало к долгому зимнему сну. Но команде «Бюро сновидений» что-то не спалось.

– Вы не заметили ничего странного, пока бродили по дому? – спросила Аврора.

– Нет, – ответил профессор. – А что?

– Когда я доставала подушки из шкафа, мне показалось, что за стенкой кто-то скребется.

– И кому же так хотелось поскрестись? – ухмыльнулся Нестор.

– Догадайся, болван.

– Я тоже кое-что слышал, – таинственно начал Дэн. – Какой-то тихий плеск…

– Серьезно?

– Ага. Оказалось, кто-то смыл воду в унитазе.

– Очень смешно, – хмыкнула Аврора. – Когда, наивные мои, эта рогатая горилла вас задушит, я не буду оплакивать ваши трупы. Оплачу крематорий, продам этот старый дом и поеду в отпуск.

– Тихо! – шепнул Нестор. – Вот сейчас и правда что-то было.

– Что это?

– Чьи-то шаги.

– Боже мой, и правда шаги.

– Ага…

– Что ты ухмыляешься, Младший?

– Я не помню, чтобы демон ходил на четырех лапах. Это Люся.

– Проклятое животное!

– Она не виновата.

– Какого рожна она вообще там шатается?

Словно заслышав, что о ней говорят, капибара спустилась вниз по лестнице. Подошла к каждому, внимательно обнюхала, а потом легла у ног профессора.

Через некоторое время захрапел самый бдительный сторож – Гермес. О том, что самокат еще и храпеть может, в «Бюро сновидений» знали уже давно. Хотя никто толком не понимал, чем именно он храпит. У Гермеса вообще было удивительно много вредных привычек для самоката.

Ровно и медленно задышала Аврора. Профессор, который так и остался сидеть в кресле, уронил голову на грудь.

Веки Дэна медленно тяжелели. Со всеми этими путешествиями по сновидениям он совсем нарушил режим…

Похрустывали угли. Выл ветер. Качнулась занавеска. А может, это просто Люся перешла с места на место? Скрипнул паркет. Дэн приоткрыл глаза.

В тусклом свете камина стояла темная фигура, отбрасывающая причудливую, рогатую тень на потолок.

Фигура склонилась над Дарьей, протянула руку.

– Не смей! – Дэн выскочил из-под одеяла. И метнул быстрый взгляд в сторону ножа, который лежал на крышке клавесина.

«Взлетай!» – мысленно приказал он, слыша, как шевелятся и просыпаются домочадцы.

– Полундра! – заорал Гермес. – Кругом враги!

«Пронзи демона!» – приказал Дэн, и нож со свистом рассек воздух.

Рудианос летел быстро – взгляд едва успевал уследить за ним, по краткому отблеску на лезвии.

Случайно ли или намеренно, темный гость нагнулся – клинок проскользнул ровно между рогами.

«Развернись и…» – Дэн не успел сформулировать команду. На секунду демон обернулся, и парень увидел его взгляд. Не горящие золотом огни – грустные человеческие глаза.

Что-то давило на барабанные перепонки. Что это? Дашин крик?

Дэн почувствовал, как кто-то сгребает его в медвежьи объятия. Профессор? Но почему он пытается его остановить? Его, а не врага?

Парень услышал, как со звоном упал нож, и до него наконец дошел смысл слов, которые кричала Дарья.

– Не надо! Это друг! Он мой друг!

Рогатый дернулся и побежал к лестнице. Дэн с трудом и только наполовину вылез из лап профессора, чтобы его разглядеть.

То, что он увидел, не шло ни в какое сравнение. Ни с кем и ни с чем.

Одно Дэн знал точно – перед ним не демон, но и не человек.

Ночной гость кинул на него быстрый взгляд и кинулся к ступенькам. Но добежать не успел. Под ногами у него оказалась капибара Люся.

Беглец споткнулся о животное и покатился вниз, отчаянно цепляясь за перила.

Аврора, профессор, Дарья и Дэн, сморщившись, слушали, как падает тело, встречаясь с новыми и новыми ступенями.

Капибара с невинным видом отошла в сторону, освобождая проход.

– Я начинаю думать, что она не просто большой грызун, – сказал профессор и первым побежал вниз.

Теперь, когда странный гость лежал без сознания на полу, его можно было в подробностях рассмотреть.

В первую очередь обращала на себя внимание его голова. Да что там! Все остальное меркло перед этой головой.

Она не была рогатой, нет. Просто она имела форму и цвет лунного серпа, загнутого концами кверху. На этой причудливой пироге располагались глаза, нос и губы. Посередке полумесяц крепился к тонкой шее, с которой начиналась человеческое тело.

Вполне обычные руки, ноги и туловище, разве что худые, как у шестнадцатилетнего юноши. Странно, но гость был одет.

– Это же мой любимый салатовый лонгслив! – неожиданно понял Дэн. – Что? И мои джинсы! И кеды?

– Я заперла его в твоем шкафу, – отозвалась Дарья. – А чего ты хотел?

– Я? Ты? В моем шкафу? Зачем?

– Потому что вы набросились на него. А ты – хотел угробить! – Она косо глянула на него. – Кстати, не знала, что ты носишь такие отстойные шмотки.

– Это… Это мой любимый свитер…

Дарья поморщилась, села на корточки и погладила гостя по щеке. Хотя Дэн, например, не был уверен, что это именно щека, ведь она тянулась до самого кончика рога.

– Эй, Господин Серп, ты как? – спросила девушка.

– Господин… Кто? – не понял Дэн.

Гость медленно раскрыл глаза. Сначала в них была лишь сонная безмятежность, затем засквозил ужас.

– Это он?! – тенором заголосил Господин Серп. – Он? Великий Дэн?! Он убьет меня?!

Аврора, Нестор и студент растерянно переглянулись.

– Я же говорил, командир, – подал голос Гермес с верхней ступени, – что ты набираешь популярность в срединном мире.

Но Господин Серп, похоже, не на шутку испугался, он отползал назад, а Дарья пыталась его обнять.

– Ну, успокой же его! – крикнула студентка Дэну.

– Я… Я тебя не трону, правда! – пообещал парень. – И я… Никакой я не великий. Просто Дэн! Называй меня так.

Господин Серп удивленно заморгал.

– Вы целы, сударь? – осведомился профессор, протягивая гостю руку.

Серп, как бы не зная, что делать, посмотрел на Дарью.

– Можно. Он тебя не укусит.

Гость взялся за руку и поднялся.

Какое-то время он с любопытством разглядывал их, а они его.

– Полагаю, самое время побеседовать на кухне, – заметила Аврора. – Кем бы ты ни был, таинственный гость, ты выглядишь голодным и усталым. Он пьет чай или кофе?

– Молоко, – ответила Даша. – И печенье. Это все, что он ест. В принципе.

Профессор прокашлялся.

– Кажется, сударыня, вам придется многое нам объяснить. Прежде всего – откуда вы так много о нем знаете.

Даша обвела всех загадочным взглядом. Кивнула.

– Конечно, – тихо ответила она. – Я действительно его знаю. С самого детства.

Ужин проходил в странной компании. Дэн должен был признать, что в его жизни появляется все больше поводов для сумасшествия.

За столом собрались: специалист по сновидениям, его пожилая сестра-актриса, студентка, эпизодически страдающая обсессивно-компульсивным расстройством и недавно излеченная от сонного паралича, человек (или какое-то иное существо) с башкой-полумесяцем и, наконец, Великий Дэн – гроза теней и проводник в мир снов. И это если не считать капибару, грызущую капустную кочерыжку, и говорящий самокат.

Переживая тревожные события минувшей ночи, все отпивались горячим чаем, кроме самоката, Люси и Господина Серпа, предпочитающего подогретое молоко.

Ночной гость первым начал рассказывать свою историю.

– Я помню, как родился в срединном мире. Но он никогда не был мне родным. Меня тянуло сюда, во внешний.

– Как и всех Скользящих! – ехидно заметил Гермес.

Господин Серп пожал плечами.

– Я и мне подобные никак себя не называют и не определяют. Нам все время кажется, что мы существуем не полностью, пока не попадем в мир, где живут наши создатели.