Ищу баланс в борьбе противоположностей

– Ты готов? – не открывая глаз, спросила Порядок.

– Смотря к чему…

Порядок наконец-то рассказала об испытании. Ученика ждёт отправка в измерение вечной тьмы. Там никогда не светит солнце, а в ночи прячутся твари, коих не увидеть даже в худших кошмарах. У него не будет с собой оружия или еды. Всё придётся добывать при помощи материи-π. Единственная задача – найти выход.

Порядок взяла юношу за руки. Они засветились белым светом. Внезапная вспышка чуть не выжгла ему глаза.

– Чего ты сейчас хочешь?

Павел, ненадолго выпав из реальности, ответил:

– Шоколадку.

В его руке появилась желанная сладость.

– Чего?!

– Дарую тебе возможность управлять материей-π.

– Я теперь бог? – спросил Павел. От новых возможностей у него кружилась голова.

Он попробовал создать нечто невероятное. Весёлую планету, где никогда не заканчиваются вечеринки. Где текут реки алкоголя и вместо дождя с неба сыпется конфетти. Но ничего не получилось.

– Именно поэтому необходимо пройти испытание, – серьёзно произнесла Порядок. – Оно поможет отточить навык до совершенства.

– Ладно… А как я найду выход?

Порядок передала ему специальный браслет. Сделанный из внеземных металлов, он приятно грел кожу. Действует по принципу «горячо-холодно». Чем ближе к цели, тем отчётливее даёт о себе знать устройство. Здесь также был какой-то непонятный индикатор.

– Что он означает?

Наставница объяснила, что индикатор показывает степень его обнаружения Хаосом. Если шкала горит жёлтым, то всё в порядке. Если оранжевым, значит присутствует риск быть обнаруженным. Красный, как можно догадаться, сигнализирует о нарушении маскировки.

У Павла тут же возникло несколько вопросов.

– В смысле Хаос? Я с ней встречусь?

– Всё зависит от тебя.

– Эм…

– При обнаружении тебе остаётся только бежать, – прочтя мысли собеседника, ответила Порядок. – Не волнуйся, я сделаю всё так, что она не сможет мгновенно оборвать твою жизнь.

– А по-другому нельзя освоить эту магию? Без испытания?

На слове «магия» Порядок скорчила раздражённую гримасу.

– К сожалению, у нас нет столько времени. Первая дуэль состоится на следующей неделе, а твой противник уже в совершенстве умеет изменять реальность. Бой будет непростым.

Паша тяжело вздохнул. Обычно он с радостью идёт на опасные авантюры, но сейчас его жажда острых ощущений куда-то исчезла. Похоже, инстинкт самосохранения оказался сильнее…

– Удачи.

Под Павлом внезапно провалился пол. Ощущение свободного падения вызвало ужас, а окутавшая всё вокруг непроглядная тьма лишь усилила эффект. Тяжело сказать, сколько он летел вниз. Время там текло иначе. Не как на Земле. В какой-то момент Чернов потерял сознание. Причина неизвестна.

Очнулся он уже по приземлению. Перед ним стояло кострище. В нём тихо потрескивал огонь. Это был единственный островок света в океанах вечного мрака.

– Чтоб меня… – держа руку на лбу, прошептал Павел.

Тусклый свет кострища вырисовывал страшные картины. Парень оказался посреди дремучего леса. Растительность здесь была цвета чернил. Деревья и кусты смахивали на костлявые человеческие руки. Некоторые из них злобно улыбались, чего наяву быть не может. Или может?

Постепенно огонь в кострище слабел, сужая островок безопасности. Если ничего не предпринять, то можно остаться во тьме. Порядок предупреждала о каких-то страшных тварях. Они наверняка этим воспользуются.

Как назло, рядом не было ни одной палки. Поддерживать огонь было нечем. Самое время Павлу задействовать свои новые способности. Он вытянул руку вперёд и, представив в уме хворост, повелительно сказал:

– Появись!

Ничего не получилось. Даже одного жалкого сучка.

– Абракадабра!

Опять пустота.

– Да почему? – возмутился он.

Пока что его суперсила годится только для создания шоколадок.

В темноте послышался странный звук, будто кто-то наступил на ветку. От неожиданности Павел вздрогнул. Самое время создать себе оружие.

– Калашников… Нет, лучше РПГ… – массируя пальцами виски, шевелил извилинами он. – Давай же…

Перед ним появился полностью укомплектованный АК-74. Пару магазинов, штык-нож и даже лазерный прицел. Есть всё, чтобы показать чудовищам, кто в доме хозяин.

Павел радостно схватился за автомат. Бездумно выпустив всю обойму в кушери, ему открылась страшная правда. Оружие оказалось страйкбольным.

Тем временем из недр леса вышло нечто ужасное. Уродливое порождение горячей любви кабана и червя. Будучи размером с бегемота, его тело состояло из покрытых слизью сегментов. Из места, где должна была быть морда, торчали острые кабаньи клыки. При помощи них тварь убивает своих жертв, чтобы потом поглотить их через кожу.

– Что за…

Испытуемый в страхе попятился назад. Червекабан, грозно стуча копытами, начал сокращать дистанцию. Он прекрасно чувствовал человеческий страх.

В отчаянии Чернов попробовал создать фонарик. В голове чётко вырисовывался образ. Однако в итоге получился факел. Неплохо. Как говорится, грех жаловаться.

Павел, пробираясь через чёрные заросли, бросился наутёк. Чудовище погналось за ним. Усугубил ситуацию браслет. Он загорелся оранжевым. Если быстро не избавиться от преследователя, то можно нарваться на ещё большие неприятности.

Может стоит попробовать залезть на дерево? Судя по телосложению червекабана, у него вряд ли получится сделать то же самое. Павел, придерживаясь такой логики, с прыжка забрался на дерево. Оно было покрыто микроскопическими шипами, из-за чего в руках беглеца оказалось множество заноз.

– Давай, попробуй меня достать! – дразнился Паша.

Червекабан, застыв на несколько секунд, как следует разбежался и протаранил дерево своей массивной тушей. Удар был настолько сильный, что Павел едва не свалился вниз. Второго столкновения дерево не переживёт.

– Вот скотина…

Павел представил у себя в руках полноценный револьвер, а появилась игрушка, стреляющая пульками. Естественно, от такого червекабан даже не почешется. Загнанному в угол оставалось надеяться лишь на чудо.

Удача была на стороне Павла. Откуда-то из кустов раздался винтовочный выстрел. Пуля, разделившись в полёте на несколько фрагментов, пронзила тело монстра и вызвала обильное кровотечение. Поросячий визг эхом раздался по всему лесу. Второй выстрел отправил червекабана прямиком в ад, где ему и место.

К склизкой туше подошёл высокий мужчина. Его худоба не могла остаться незамеченной. Её не смог скрыть даже длинный чёрный плащ. В руках он держал охотничью винтовку – грозу здешних тварей.

– Слезайте, оно больше не дышит.

Парень осторожно спустился вниз.

– Доброй ночи, – любезно сняв шляпу, поздоровался неизвестный. Говорил на чистейшем русском. – Какими судьбами в наших краях? Заплутали?

– Вы вообще кто?

Мужчина широко улыбнулся. Он обожает отвечать на этот вопрос.

– Билл Джонсон. Расхититель гробниц и талантливый учёный. Временно проживаю в этом измерении. А вы?

Подобными титулами Павел похвастаться не мог. Пришлось «немножко» приврать, чтобы не показаться ничтожеством в глазах собеседника.

– Чернов Павел Алексеевич. Мастер материи-π.

– Прям-таки мастер? – засомневался Билл.

– Ладно, ученик. Стоп, а вы откуда про неё знаете?

– Я обнаружил это вещество совсем недавно. Представляете, оно самостоятельно дало себе имя. Какое удивительное свойство!

– Можете на «ты». Я не такой старый.

– Хорошо. Материя…

В кустах послышалось непонятное бульканье. Здесь же не может быть гигантской кастрюли с кипящей водой, верно?

– Чёрт, надо бежать!

Билл, схватив Павла за руку, рванул в кушери. Было тяжело понять, что происходит вокруг. Они быстро неслись куда-то через мрачные кушери. Сзади их подгоняли становящиеся громче булькающие звуки.

Павел хотел было обернуться, но Билл его остановил:

– Не оборачивайся, беги! Умереть всегда успеешь!

Выбежав из чащи, они оказались у обрыва. Какой же отсюда прекрасный вид… Был бы, если бы не вечная тьма, поработившая окрестности. Если посмотреть вниз, можно увидеть водоём, где в кристально чистой воде завораживающе отражался свет факела.

– Придётся прыгать. Выхода нет.

– Мы не разобьёмся?

– Не этого надо бояться. Будь готов отбиваться от зубастиков.

– Кого?

В бульканье стала отчётливо слышаться нотка раздражения. Из кустов показалась длинная зубастая пасть и два алых глаза. Паша не успел их рассмотреть. Билл столкнул его с обрыва, после чего спрыгнул сам.

Приземлившись, они с головой погрузились в холодную воду. Билл плавал невероятно умело, словно всю жизнь только этим занимался. Павел явно уступал ему в технике, но камнем на дно не пошёл.

Первым вынырнул расхититель гробниц, после чего сразу же включил припрятанный в шляпе фонарик.

– Эй, Павел, ты где?

Ему едва хватило сил выплыть на поверхность. Мало того, что вода была холодной, так у неё ещё было странное свойство тянуть всё ко дну.

– Всё нормально?

– А как ты думаешь? – стуча зубами, спросил Чернов.

– Плыви за мной.

Билл с грацией дельфина поплыл к берегу. Его способности превозмогать холод и усталость можно было только позавидовать. Тут либо годы закаливания тела в экстремальных условиях, либо нечеловеческая природа. По-другому эту невероятную стойкость не объяснить.

Павел поплыл за ним. Ледяная вода сковывала движения, не позволяя набрать хоть сколько-то высокую скорость. С сознанием же происходили непонятные метаморфозы. Оно деградировало. Причём весьма стремительно. Очевидно, что обычное озеро на такое не способно.

– Билл, мне… – пролепетал Павел.

Внезапно что-то схватило его за ногу и потянуло на дно. Павел успел лишь закричать, благо этого было достаточно, чтобы Билл ринулся на помощь. Под водой разразилась жестокая борьба. Жертва отчаянно била нечто ногами, однако хватка не ослабевала. Тварь явно не желала расставаться со своим ужином.

– Держись, я сейчас!

Билл, сжав в руках нож, снова погрузился в воду. Его фонарик был водостойким, так что драться вслепую не придётся. За это время нечто уже утащило Павла на два метра вглубь. Времени оставалось всё меньше.

Учёный схватил попутчика за руку и изо всех сил потянул вверх в надежде вырвать его из лап чудовища. Но как бы тот не старался, силы были слишком неравны. Монстр продолжал тянуть их на дно. Похоже, ему повезло поучаствовать в акции «1+1».

Люди – это удивительные существа. Если есть желание, они способны найти выход из любой ситуации. Так и тут, Павел вспомнил про свой новый навык. Непонятно почему, но его окрылил прилив свежих сил. Выставив руку вперёд, он сквозь воду прокричал:

– Гори в аду!

Из его руки хлынул фонтан пламени. В одно мгновение вся вода превратилась в пар. Высоченный столб огня поднялся до небес, осветив местность на многие километры вокруг. После такого от морского чудовища не осталось и костей. Моментальное испепеление. Другие твари, прятавшиеся по кустам, с визгом разбежались кто куда.

Когда всё стихло, Билл дрожащим голосом спросил:

– Мы… Мы… Мы живы? Как?

– Не знаю! – жмурясь, кричал Павел. – Я правда не знаю!

Кошмар закончился, но ему на смену быстро пришёл другой. Браслет Павла загорелся красным светом.

– Что это за браслет?

– Браслет?

По небу раскатился страшный гром. Молнии ливнем обрушились на лес, вызывая повсеместные пожары. В вспышках то и дело мелькал размытый фантом, метавшийся из одной стороны в другую в поисках нарушителя спокойствия.

Заметив Павла, он резко устремился вниз. Столкновение с землёй не обошлось без последствий. По земле прошла волнительная дрожь. Ветер страдальчески завыл. Деревья обеспокоенно закачались. Фантом, вытянувшись во весь свой трёхметровый рост, застыл перед путниками.

– Царь леса! – испуганно воскликнул Билл.

Это имя он получил не просто так. Его голову украшали демонические рога по форме похожие на королевскую корону. Выглядели они устрашающе. Не хотелось бы получить ими под дых. Ещё был хвост. Длинный и шипастый. Отдалённо напоминал средневековый моргенштерн. Хотя… Если хорошо подумать, стоит больше бояться его пасти. Она полностью заменяла лицо и была усеяна острыми как бритва зубами.

Чернов испытывал смешанные чувства. С одной стороны, ему было очень страшно. Всё-таки первая встреча с Хаосом. Чудовищем, когда-то разрушившим целую вселенную. Он наивно ожидал увидеть, как и в случае с Порядком, прекрасную девушку. Конечно, с дурным характером, но не суть. Тем более наставница отзывалась о Хаосе, как о представительнице слабого пола. Правда на девушку этот монстр что-то совсем не тянет.

В то же время Павла переполнял гнев и желание наказать Хаос за совершённые преступления. В вершении правосудия нет лучшего помощника, чем материя-π. Поджарила морскую тварь, поджарит и эту.

– Получай, сволочь! – выставил вперёд сразу обе руки Павел. – И ещё!

Вместо потока разрушительного пламени из конечностей родились жалкие искры, которыми даже ребёнка не напугать. Царь недоумевающе наклонил голову.

– Ну всё, ты сам напросился!

Павел занял боевую стойку. Что там говорила Порядок? От Хаоса надо бежать без оглядки? Ну уж нет! Сейчас жёлтый пояс по каратэ проявит себя во всей красе.

Фантом задрожал, но явно не от страха. Ему было крайне тяжело сохранять величественный образ.

– Уже боишься? Это только начало!

– Павел, он смеётся, – констатировал Билл. Он искренне не мог поверить в происходящее. – Царь леса смеётся!

– И что это значит?

– У тебя великолепное чувство юмора.

Это он так завуалировал, что Паша тот ещё шут гороховый. Сразу видно, интеллигенция. Отсюда, кстати, вырисовывалось и преимущество. Враг отвлечён, а значит…

Фантом нанёс резкий, можно сказать, молниеносный удар. Однако фатальным для испытуемого он не стал. Всё из-за наложенной Порядком защиты. Силовое поле, заблокировав атаку Хаоса, отбросило его назад.

– Невозможно! – вырвалось из уст Билла.

Браслет Павла ярко замигал. Рядом с индикатором обнаружения появилась новая плашка, отображавшая процент заряда силового поля. Как оказалось, защита далеко не бесконечная. В общей сумме она способна выдержать десять ударов. Точнее уже девять. Очень мало, учитывая безграничные возможности Порядка. Надо будет устроить ей взбучку за скупость.

Фантом снова проявил инициативу. В этот раз натиск был гораздо серьёзнее. Целая серия ударов обрушилась на Павла. Защита выдержала, но большой ценой. Была потрачена сразу половина прочности. Если ничего не предпринять, то скоро случится страшное. Билл понял это первым.

– Надо бежать.

– Куда?

Учёному не хотелось раскрывать все карты перед чудовищем, поэтому ответ прозвучал весьма расплывчато:

– Там, где будет безопасно. Там, где тени развеяны светом. Там, где хозяйствует рука человеческая.

Чернов не успел поймать мысль. Билл схватил его за руку и рванул в чащу. Браслет громко оповестил беглецов о начале погони. Как позже выяснится, Порядок скрыла их ауры, существенно усложнив Хаосу поиски. И на том спасибо…

Пробежав пару километров, они оказались на болоте. Топком вонючем болоте. Мерзкая жижа, смахивавшая на нефть, засасывала в себя всё, до чего могла дотянуться. Единственный плюс этого места – отсутствие комаров. Они были поглощены болотом.

– Что бы не случилось, не вздумай отходить от меня, понял?

Для наглядности Билл поднял с земли камень и с нечеловеческой силой метнул его в самое сердце болота. Благодаря свету фонарика перед Павлом открылся прекрасный вид на здешние опасности. Из болотной слякоти вытянулись длинные чёрно-фиолетовые шипы. Они насквозь проткнули бедный булыжник.

– Дьявольские ежи… – сглотнув слюну, сказал Билл. – Одна ошибка и твоё тело превратится в дуршлаг.

– Может есть обходной путь?

– У нас нет на него времени. Быстрее до убежища не добраться. Только там мы сможем скрыться от царского гнева.

Это какое там убежище, что самому Хаосу не по зубам? Павел был заинтригован. Билл наверняка не пожалел средств на минные поля или что-нибудь более смертоносное.

– Хорошо, вперёд! – уверенно сказал Павел.

Держась плотно друг к другу, они пошли вперёд. Билл, умело прощупывая поверхность винтовкой, с лёгкостью определял опасные зоны. Опыт давал о себе знать.

Пройти первую половину болота оказалось на удивление просто. Однако всё изменилось, когда их заметил фантом. Он, сделав мёртвую петлю, приземлился в пяти метрах от них. Ударная волна пробудила дьявольских ежей. Они попытались атаковать Хаос. Безуспешно. Его тело несокрушимо.

– От него не оторваться!

Фантом пафосно топнул ногой. Ударная волна перевернула всё болото с ног на голову. Поднялась высокая волна жижи, целиком поглотившая путников. Павел спасся только благодаря материи-π. Ему случайно удалось создать своё первое силовое поле. Постепенно он начал понимать, как правильно управлять этим загадочным элементом. Способности определённо связаны с эмоциями, но как конкретно ещё предстояло узнать.

Парень оказался заточён под болотными массами. К сожалению, барьер не был преградой для вони. Жуткий амбре закладывал нос и заставлял глаза слезиться. Выбраться отсюда будет нелегко. Кстати, а где Билл? Его же тоже накрыло. Смог ли он выжить?

Желание найти ответ зарядило Павла уверенностью. Сейчас точно получится выбраться на свободу. Сто процентов. Что там? Сила связана с эмоциями? Надо проверить. Павел полностью доверился эмоциям. Результат его приятно удивил. Уверенность без поддержки разума сама заставила слякоть затвердеть, а потом начать трескаться. Минута ожидания и перед ним открылся туннель на поверхность. Радости Павла не было предела. Раз уж теория верна, теперь Хаос точно не сможет ускользнуть от руки правосудия!

Чернов выбрался на поверхность, однако царя леса там не обнаружил. Его будто здесь и не было. Браслет горел жёлтым, открыто заявляя, что опасность миновала. Погоня окончена.

– Трус! – глядя в небо, крикнул Павел.

По болоту прошёл тихий гул. Он что-то говорил, но крайне неразборчиво. Возможно, на другом языке. Единственное слово, которое Павел смог разобрать – это фамилия Билла.

– Стоп… Где же…

Паша оглянулся вокруг. Он и не заметил, что на болоте вдруг стало светло как днём. Похоже, у него открылся дар ночного зрения. Удобно. С ним будет легче искать пропавшего товарища.

– Билл? – звал он. – Ты где, Билл?

Тишина. После ударной волны с болота пропала вся живность. Даже дьявольские ежи. Павел долго бродил по склизким пустошам, однако друга так и не нашёл. Что же делать… Материя-π даёт безграничные возможности. Возможно, она поможет найти Билла?

Павел прикоснулся рукой к жиже. Не сосредотачиваться… Дать волю эмоциям… Местность вокруг была успешно просканирована. Всё это время Билл находился неподалёку. У него даже из-под болотных масс торчала рука. Измазанная в жиже, с далека она была похожа на сгнившую ветку. Поэтому Павел раньше и не обращал на неё внимания.

Он, осторожно подойдя поближе, вытащил Билла из западни. Учёный не подавал признаков жизни. Ни дыхания, ни пульса. Ничего не было. Его острое лицо уже успело посинеть и покрыться пятнами. Павел, грустно засопел носом. Пускай знали они друг друга не долго, но Билл всё равно успел несколько раз спасти ему жизнь. Печально, что смерть всегда сперва забирает лучших…

Подождите, если возможности материи-π безграничны, то она может и мёртвых воскрешать, так? Порядок ничего об этом не рассказывала, однако попробовать всё равно стоит.

Павел прислонил руку ко лбу товарища и закрыл глаза. Скорбь наполнила его разум. Самое время ей трансформироваться в лекарство от смерти.

– Паш… – потерянно прошептал Билл.

Некромант-самоучка широко вылупил глаза.

– Билл? Ты как?

Учёный резко поднялся на ноги. Никакой больше синевы и пятен. Он был живее всех живых. Правда плащ теперь надо хорошо постирать. Болотную жижу так просто не отмыть.

– Эм… Нормально. А должно быть иначе?

– Тебя накрыло огромной волной, и ты умер, разве нет?

– Бред какой-то! – покачал головой Билл. – Смерть – это финальная точка жизненного пути любого живого существа. Я мыслю, следовательно, я существую, а значит конец мой ещё не наступил.

Цитировать Рене Декарта – благое дело. Однако сейчас Павел не мог в полной мере оценить все прелести классической западной философии. Его больше волновало, как он умудрился вернуть Билла с того света и почему он не помнит момент своей смерти.

– Павел, скажи, куда исчез царь леса?

– Он сбежал. Не знаю почему, но так получилось.

На лице Билла появилась радостная улыбка. Он восторженно произнёс:

– Не могу поверить, мой друг победил владыку всех ночных тварей! Знаешь, я не пью, но по такому поводу сделаю исключение. Пойдём ко мне в убежище, устроим пир на весь мир!

В принципе… Здесь есть доля правды. Хоть Павел и израсходовал весь свой годовой запас удачи, но у него всё же получилось выйти из схватки с Хаосом победителем. Такое нельзя не отметить.

– Алкоголя не жалеть! – провёл пальцем по воздуху Павел.

– Конечно.

Остаток пути напоминал прогулку. Ни одно чудовище не рискнуло встать у них на пути. По всей видимости, они намного умнее, чем кажутся, раз, прознав о случившемся, сделали правильные выводы.

Наступило затишье. Его надо использовать по максимуму. Павел решил получше узнать нового друга.

– Ты же учёный, да? Как ты попал в это измерение и зачем?

– Долгая история… – усмехнувшись, сказал Билл. – Давай оставим её на потом? На базе у меня есть записи, по ним ты в полной мере поймёшь, чем я занимаюсь и почему выбрал именно это место.

– Хорошо, и сколько нам ещё идти?

– Почти пришли, видишь тот силуэт на холме?

Благодаря ночному зрению Павел смог рассмотреть его во всех деталях. Это была небольшая деревянная хижина, одиноко стоящая на небольшом пригорке. Выглядела она крайне ненадёжно. Складывалось впечатление, что обрушить её может даже лёгкий порыв ветра.

– Ну же, смелее, – подталкивал товарища Билл.

Вблизи изъяны хижины ещё больше бросались в глаза. Деревянные стены уже находились на последней стадии гниения. Владелец дома старался компенсировать это металлической обшивкой, но проку в этом было мало. Здесь нужно сносить всё до основания и строить заново. По-другому жилище не исправить.

Билл ключом открыл входную дверь. Интерьер хижины не радовал глаз. Он был захламлён стопками исписанных бумаг. Безусловно, на них хранятся научные открытия, потенциально достойные нобелевской премии. Однако сейчас вся эта бумага – просто огромный пылесборник.

– Вот так скромно я живу… Будешь чайлан?

– Чайлан? – спросил Павел.

Чайлан – это местная альтернатива чаю. Билл, попав в измерение вечной тьмы, очень скоро стал нуждаться в бодрящем напитке. В ходе одной из экспедиций было найдено удивительное растение. Во время сезона цветения оно способно запросто сожрать целую корову, но в остальное время чайлан безопасен и даёт вкуснейшие плоды, из которых и варится чайлан.

– Ладно, давай. Только потом сразу к спиртному!

– Разумеется…

Билл удалился на кухню. У Павла появилось время на изучение обстановки. Блуждая по гостевой, он не нашёл ничего интересного. Какие-то непонятные записи и формулы… Скукотища. Его внимание привлёк подъём на чердак. Стоит ли без спроса туда подниматься? Конечно. Местный Эйнштейн наверняка прячет там что-то интересное. Какой-нибудь навороченный девайс или интересный чертёж.

Чернов прошмыгнул наверх. На чердаке отвратительно пахло гнилью. Среди бумажных башен и непонятных устройств особенно выделялся огромный деревянный шкаф. Похоже, именно в нём скрывается то самое невероятное. От него, кстати, воняло сильнее всего.

Подгоняемый юношеским любопытством, Паша открыл шкаф. От увиденного у него перехватило дыхание. Из шкафа вывалился гниющий человеческий труп. Его живот был распорот. Внутренности почти полностью отсутствовали. Хотя больше всего пугало другое… Это был труп Билла.

Позади послышался скрип. Павел обернулся и увидел стоящего на лестнице Билла. В руках он держал две чашки с чайланом. У него было очень сердитое лицо.

– Зачем ты суешь нос, куда не просят?

Павел не успел ничего ответить. Из-за сильного удара по голове у него помутнело в глазах. Перед потерей сознания он видел лишь размытый человеческий силуэт, превратившийся в нечто ужасное…

Чернов проснулся в подвале. В тесном помещении с единственной лампочкой. Рядом в шкафу лежали инструменты для пыток. Они с нетерпением ждали своего часа.

Билл стоял поодаль и что-то полировал на верстаке. Павел попробовал сдвинуться с места. Не получилось. Он оказался прикован цепями к стене. Тихий лязг привлёк внимание учёного.

– О, ты наконец проснулся! – сжав руки в замок, фальшиво обрадовался Билл. – Голова не болит?