Уж замуж невтерпёж

Глава 3. Мансы

Разбудили меня на этот раз не кошки и не Мариса, а первые розовые лучи солнца. Вихрем пронеслись в голове вчерашние события. Вот правильно говорят – любую информацию надо «переспать». Сейчас всё улеглось на свои места в голове: и новый мир, и новые знакомства.

В большой спальне обнаружилась ещё одна дверца, прежде неприметная. Сейчас она была открыта, а за ней виднелась небольшая комнатка с кроватью, там-то и расположилась Мариса. Бедняжка, так она действительно от меня ни на шаг! И так двадцать лет… Вот же радость была молодой здоровой девке всё это время тут проводить.

Во что бы то ни стало сегодня поговорю с леди Кариной – ну не дело это! Тем более и подопечная Марисы наконец в себя пришла. Уж на приданое верной работнице не должны пожалеть, а там пусть и замуж выходит, раз у неё это предел мечтаний.

Только пусть ещё немного со мной побудет, такой преданной и искренней девушки мне раньше никогда не встречалось.

Я тихонько выскользнула из комнаты, чтобы не разбудить сиделку, накинула первое попавшееся платье в гардеробной и на цыпочках пробралась на первый этаж. Чувствовала я себя не в пример бодрее вчерашнего состояния, но подкрепиться не помешало бы. Надеюсь, Фаяра не обидится на меня из-за пропажи пары бутербродов и чашки чая.

Кухня на рассвете сияла, безмолвная, залитая солнцем из широких окон. Весь замок ещё спал, а если какие-то слуги и проснулись, то ни малейшим звуком не выдавали своего присутствия. Хлеб обнаружился в «безвременном» шкафу – такой же свежий, как вчера, словно только из печи. Там же – нарезанное запечённое мясо, колбаса и сыр, а вот с чаем вышла заминка. Это у себя на Земле кнопку нажал – и кипяти себе воду в чайнике. А тут я растерялась.

Ладно, обычную печку я ещё разведу, дайте только спички. Но здесь-то ни спичек, ни зажигалки, ни даже огнива! Дров и тех не наблюдалось. Огонь-то только магический! Но хотя бы кувшин с водой есть, не всухомятку же жевать. Вода здесь была удивительно вкусная, освежающая.

– Госпожа Эхения?!

Ох, похоже, меня застукали в самый неподходящий момент. Или подождите… Кто кого ещё застукал? Фаяра-кухарка и смотритель Лендалл оба стремительно залились краской, торопливо разорвав нежное рукосплетение.

– Доброе утро! Фаяра, милая, вы уж не сердитесь, я тут похозяйничала немного. Марису будить не хотелось, а колбаски ваши мне аж во сне снились…

– Да… э-э-э… так я чайку вам сейчас… Вот и господин Лендалл пришёл печи зажигать.

– Да-да, печи! Это же первым делом, госпожа Эхения, всегда с того день и начинается. – Смотритель хоть и взял себя в руки, а слишком уж стремительно прошёлся по кухне, зарождая в ней магическую жизнь, и поспешил выйти.

Вспыхнули печи, завертелись взбивалки, выбрались из глубокой кадки водные бесенята-судомойки.

Расспрашивать Фаяру я, конечно, ни о чём не стала, да и Дора с Нарой не замедлили явиться. За чашкой ароматного чая осмелевшие девочки поведали свои самые страшные тайны: что Дорка храпит, а Нарка ноги через день моет. Но как тут не храпеть от Наркиных ароматов? И как Нарке ноги чаще мыть, если близняшка-сестра по часу в лохани плещется…

Наконец Фаяра прикрикнула на обеих, чтобы брались за работу, да я и сама не хотела больше мешать. Лишь сказала Фаяре, что прогуляюсь, пусть Мариса не волнуется.

– Госпожа Шеня! – Хотя бы мелкие согласились меня так называть, и то каждый раз под негодующим взглядом Фаяры. – Вы только в сторону леса не ходите, там, говорят, с вечера мансы сидят. Через изгородь не пролезут, нельзя им, но и не уходят, твари этакие.

– Мансы? – повторила я незнакомое слово. – Это звери какие-то?

– Звери! Дикие! Страшные! – наперебой заверещали подростки. – Один такой стадо коз за пять минут выгрызет, да не от голода, для забавы!

– Но господин Лендалл накрепко изгородь зачаровал! Ни одна тварь не пролезет, правда же, тётя Фая? Он хоть и сухарь бездушный, а ведь сильный какой маг!

Фаяра вновь немедленно покраснела.

Сад, раскинувшийся перед замком, утром был особенно прекрасен. Ещё сонный, головки цветов только-только поднимались навстречу солнцу, выползали из своих неведомых укрытий фарфальи, зевая во все свои хищные рты. А нет, не только зевали, а ещё и завтракать успевали! Меня аж передёрнуло, когда одна фарфалья на лету клацнула зубами и захрустела сочной мухой. Вот же природа… А ведь сзади самые настоящие феечки – платьица, разноцветные крылышки, нежные кудряшки.

Но заново любоваться чудесным парком я не стала, успею ещё всё тут рассмотреть. Пока гораздо интереснее, что за ним. Куда, например, ведёт эта широкая подъездная дорога, усыпанная мелким щебнем? И что за ограда такая волшебная, про которую девочки упомянули?

Неспешным прогулочным шагом, чтобы не вызвать подозрений, пошла вглубь ландшафтного чуда, не выпуская из поля зрения широкую главную дорогу. Ох и большой был сад, а всё же закончился. Я вышла из последней тенистой арки, в которую сплелись густые кроны, и передо мной раскинулись бескрайние луга и поля. Кое-где виднелись домики, слева поблёскивала река, справа темнел непроглядный лес. Тонкой ниточкой были очерчены границы владений – видимо, это та самая изгородь и была.

Напустив на себя самый беззаботный прогулочный вид, двинулась по широкой главной дороге, та проходила чуть левее леса. Пути отхода, помним же. По дороге мне встретилась телега с возницей и пара женщин следом. Селянок, судя по их совсем простым одеждам: полотняным рубахам с закатанными рукавами да широким юбкам с плетёной обувкой.

Те назвали госпожой и тоже предупредили насчёт мансов, но этим лишь раззадорили моё любопытство.

– Вы бы, госпожа, обратно в замок шли. Маг ваш хоть и силён рубежи держать, да только где ж это видано, чтоб мансы средь бела дня вокруг людей ошивались. Вон Стасько сейчас тюки сгрузит, да и займётся ими, у него и ружжо с собой…

– Отстреливать будет? – ужаснулась я. Неведомых мансов стало жалко, пусть они хоть трижды кровожадные хищники.

– Да боги-многие с вами, госпожа! – перепугались селянки. – Кто ж лесную тварь за просто так убивать станет, Скогена-хозяина гневить? В воздух шмальнёт пару раз, попугает, авось и уберутся… С вечера ведь сидят, бестии, да только вечером шуметь всем настрого запретили. Огнём их пугали, да те только воют, а в лес обратно не идут. Ну дела нынче творятся… А в замке-то! Слыхали уже, небось, что дочка герцогская наконец очнулась?

Я быстренько ретировалась, пока во мне эту самую дочку не признали. Платье на мне было довольно простое, волосы я заплела в косу – какая-нибудь бедная родственница на прогулке, но никак не наследница роскошного замка.

Минут через пятнадцать дошла и до ближайшей границы. И вот это и есть хвалёная магическая преграда? Я думала, изгородью девчонки её так назвали, по-свойски. А тут действительно пара длинных горизонтальных жердей на уровне пояса да редкий частокол. Дунь посильнее – сама развалится. Да я запросто через такую перемахну, да и снизу без труда пролезу! Тоже мне, нерушимые рубежи…

Лес начинался метров через двести, и невдалеке у самой изгороди я всё же углядела чужеродные тёмные пятна. В тени леса особо не было видно, но одно из них вроде лежало спокойно, а второе мельтешило вокруг. Я похолодела. Толком рассмотреть этих тварей я не смогла, но размеры их показались весьма внушительными.

Наконец одно пятно яростно бросилось на изгородь и было сметено обратно невидимой волной. Ого, вот тебе и палочки-прутики! Крепкую же защиту смотритель сделал. Отброшенная тварь взвыла утробным воем, перекатилась со спины на лапы и вновь стала ходить вокруг второй. Но недолго – штурм повторился через несколько секунд с тем же результатом.

Надеясь, что смотритель Лендалл нигде не схалтурил, я подошла ближе к лесным монстрам. Шерсть у них была чёрная, как сама ночь, даже свет не отражала, оттого издалека они и казались сплошным пятном. Всклокоченные, огромные, под шкурой перекатывались крепкие мышцы. Чем-то мордой и телосложением они напомнили мне пантер, но на том сходство и закончилось. Потому что были они больше земных пантер раза в три, уши оказались непропорционально длинными и острыми, а на холках воинственно топорщились чёрные же костяные гребни.

– Мисса Шеня!..

Сзади истошно завопила Мариса – всё-таки обнаружила пропажу. Твари синхронно повернули морды на звук, в мою сторону. Беспокойная снова бросилась на изгородь, словно закон условных рефлексов Павлова ей не писан. И опять завыла – страшно, да, но теперь ещё и как-то жалобно.

И что-то такое смутно знакомое было в её несмышлёном взгляде… Я подошла ещё ближе, теперь меня от тварей отделяло метров десять.

– Мисса Шеня! – надрывалась Мариса. – Назад! Не подходите! Лорд Велленс сейчас будет!

А взгляд у страшной твари не то чтобы несмышлёный, просто какой-то расфокусированный, как будто косит одним глазом… Да ещё и память как у золотой рыбки; другая-то, видимо, с первого раза поняла, что преграду не одолеть. Лежит теперь поникшая, шипастую голову опустила на мощные лапы, а жёлтые глаза цепкие, ясные, бдят. И поза прям один в один как у…

Меня вдруг пронзила безумная догадка.

– Мегера? – не веря себе, тихо позвала я.

Чудище навострило уши и недоверчиво подняло тяжёлую голову.

– Мр-ря? – тихо пророкотала тварь.

– Матильда? – повернулась я ко второй.

Вторая жалобно взвыла и заметалась на месте, не отрывая от меня косящего взгляда. И снова полезла на изгородь, подтвердив мои домыслы – умишко-то у Матильды с горошину.

Сзади доносились крики, к Марисе присоединились и лорд Велленс, и смотритель Лендалл, и ещё несколько мужчин неслись к изгороди с вилами наперерез. Мансы попятились, зашипев и обнажив немалые клыки.

– Стоять! – заорала я во всю глотку доброхотам и нырнула под изгородь.

Оклемавшись после очередного броска, Мотя совсем уж по родному взвизгнула и по неискоренимой своей привычке полезла на ручки. Вот только в «кисаньке» теперь было килограмм двести, не меньше! Встав на задние лапы, она ухватилась передними за мои плечи, оказавшись выше меня на голову, и начала было карабкаться по мне. Естественно, рухнули обе.

Тут же горячий шершавый язык бесцеремонно прошёлся по лицу, волосам, рукам, и я, не выдержав, расхохоталась от счастья. Матильда, ну какие ещё могут быть сомнения! Вопли Марисы резанули уши. Представляю, как это выглядело со стороны: дикий огромный манс повалил её госпожу на землю и уже лицо обгрызает, а госпожа бьётся в агонии… Надо срочно успокоить людей, пока не натворили чего. Еле спихнув с себя тарахтящую Матильду, повернулась к бегущей толпе. А в нашу сторону уже нёсся навстречу ослепительно белый поток магии.

А дальше произошло нечто совсем удивительное. Мегера, моя невозмутимая и молчаливая Мегера, метнулась ко мне, закрывая обзор своей огромной тушей, угрожающе присела, встопорщив гребень, и зарычала. Нет, не так – взревела. От рыка заложило уши, зашелестели деревья, и магический поток развеялся на полпути, словно его и не было. Толпа остановилась как вкопанная. Довольная же Мегера повалилась на спину, подставив мне чёрное мягкое брюхо – мол, чеши давай, чего смотришь.

Я с радостью зарылась лицом и руками в густую шерсть.

– Стойте, где стоите! Это не мансы, это кошки мои, они мухи не обидят! – крикнула я перепуганной толпе. – И снимите наконец эту защиту, пока Матильда себе последние мозги не отшибла…

Участок изгороди по взмаху руки господина Лендалла вспыхнул магическим сиянием, и я перелезла обратно, ухватив за костяную холку сопротивляющуюся Матильду. Надо же, всего-то после сотой попытки у неё отложилось в памяти, что изгородь «дерётся». Исполненная достоинства Мегера грациозно перепрыгнула через жерди сама. Хм, похоже, киса понимает в магии побольше моего.

Кошки, хоть и вселились неведомым образом в могучих страшных чудищ, сами своих размеров пока не осознали, а потому жались ко мне с двух сторон – чужих людей они всегда боялись. Толпа благоговейно отступила, с ужасом и восторгом наблюдая, как льнут ко мне два диких зверя, а я запросто их чешу за длинными ушами.

– Лорд Велленс, может, у вас найдётся объяснение, как тут мои кошки оказались? Вы ведь по душам специалист?

Целитель только развёл руками.

– Впервые о подобном слышу. Чтобы душа за собой ещё одну вытянула, а уж тем более две… Видимо, очень уж крепко вы связаны были.

– Вот и я удивилась, когда вы сказали, что меня на Земле больше ничего не держит. Вот же, перед вами якоря! И одна, и вторая.

– Значит, ваша душа намного сильнее, раз и ваших мансов вытянула. Мисса Шеня… Так на Земле мансов приручают? Это поразительно…

– Не приручают, они сами заводятся, – буркнула я, но всё же пояснила: – Домашние питомцы это у нас. Корми и чеши – вот и вся дрессировка.

– Домашние? – ужаснулся смотритель Лендалл. Ну да, представил, наверное, такую «кисаньку», мирно дремлющую на кресле.

– Ну, кошки, собаки, черепахи… Бесполезные любимцы, члены семьи. У вас разве таких нет?

– Собаки есть. Певчих птиц ещё некоторые заводят, – с сомнением протянул смотритель. – Но чтобы мансов в доме держать…

– Так это у вас они тут размером со слона! А у нас маленькие, меньше собак, кошками называются. – Я сложила руки и показала примерный размер. Матильда встрепенулась было снова «на ручки», но получила шлепок по мохнатой попе.

– То есть только молочными держите? – встряла Мариса. – А когда вырастают, куда деваете?

– Да не вырастают они! Такие мелкие и есть всю жизнь. И шипов этих жутких у них нет, и вообще они очень добрые и ласковые… Ну, через раз.

Кажется, местных я не особо убедила. Ну как так можно, чтобы в этом мире кошек не было? Оттого и смотрели на меня как на бесстрашную укротительницу чудовищ. Я махнула рукой.

Если бедные девочки появились в этом мире одновременно со мной, то за сутки наверняка натерпелись ужасов. Ещё бы: оказаться в мрачном незнакомом лесу, когда они на улицу-то у меня гулять ни разу не выходили! Но как-то же учуяли, вышли к границе с замком. А ведь их ещё огнём ночью пугали… Так, накормить, напоить, приласкать. В таких громадных тушах очутились, а внутри-то те же маленькие кошки! Матильда вон как затравленно озирается.

А как же здорово всё вышло. С такой группой поддержки теперь вообще ничего не страшно. Решено, остаёмся! Теперь-то душенька моя гулящая довольна? Я нежно потрепала по шипастым загривкам своих любимых монстров и зажмурилась под нежными лучами солнца. Хорошо-то как!

Открыв глаза, я обнаружила себя на том же месте, только почему-то лежащей в меховом гнезде. Мансы устроились на земле валетом, крепко зажав меня между шерстяными боками. Странно, вот только же шли обратно к замку, разговаривали… Я приподнялась на локтях и осмотрелась – все сопровождающие стояли на приличном отдалении.

Оба мага, целитель и смотритель, бледные; Мариса снова в слезах. Ого, и леди Карина с мужем-герцогом уже здесь, когда только успели подойти незамеченными? Причина, по которой они держались подальше, прояснилась сразу, как только зарёванная Мариса рванула ко мне, но застыла как вкопанная через пару шагов. Матильда с Мегерой синхронно зашипели на неё, вздыбив шипастые загривки. Они и в кошачьем обличье порой напугать могли, а уж в таком и вовсе выглядело страшно. Как обычно, за хозяйку и друг за дружку горой. Успокоив телохранительниц, я помахала целителю душ.

– Лорд Велленс? Я что-то не припомню, чтобы спать ложилась… Это не из-за ваших зелий случайно?

Уставшей я себя совсем не чувствовала, да и заметила бы, если бы в сон начало клонить. Может, намеренно усыпили магией? Но по нахмуренному и растерянному лицу поняла – не его работа. Зато вперёд вышел сам герцог и приблизился – медленно, но без страха, с уважением поглядывая на мансов. Чёрт, я ведь даже имя герцога не удосужилась узнать. В этом мире – отец, как-никак.

– Эхения, дочь. Пойдём в замок, за обедом и поговорим, пора уже. Лорд Велленс говорит, ты прекрасно освоилась, да я и сам это вижу. И для мансов твоих место найдётся. Три часа никого к тебе на шаг не подпускали, такая дружба дорогого стоит…

Я взглянула на небо: и действительно, солнце-то уже в зените. Как это я так три часа пролежала? Вроде и сознание не теряла, просто закрыла глаза – и тут на тебе. Я вдруг вспомнила вчерашний разговор с целителем душ и это его «почти уверен, что всё будет хорошо». Вот тебе и «почти»…

Ну, нет, сейчас-то я сама ему душу вытряхну, а заставлю рассказать всё до конца!

Пусть смотритель Лендалл убежал далеко вперёд, чтобы предупредить обитателей замка о новых постояльцах, это не особо помогло. Появление мансов сопровождалось визгами и воплями, словно я крокодилов каких приволокла.

Пять варёных куриц лесные чудища проглотили вместе с костями, даже не особо разжёвывая. У Фаяры дёрнулся глаз. Сырая полутуша барана заняла их минут на семь. Фаяра занервничала, обводя взглядом запасы. Матильда выразительно облизнулась и уставилась немигающим косым глазом на кухарку. Тогда в мансов полетело всё, что было в зоне доступа: колбасы, хлеб, овощи, пучки зелени. Даже Мегера выказала удивительную всеядность, схрумкав на лету ярко-оранжевую тыковку. М-да, вот и прокорми их таких теперь… А угоди я в тело крестьянки, так бы всю жизнь и пахала на еду для кисанек?

На моей широченной кровати кошки окончательно освоились, заняв почти всю её немалую поверхность, да и сомлели после всех своих кошачьих переживаний и сытного обеда. Пора и хозяйке кое с чем разобраться.

Мариса хоть и тряслась при виде двух монстров в покоях, но заставила переодеться к обеду, обрядив в пышные шелка и самые скромные – по её разумению! – драгоценности.

В дверях столовой я чуть не столкнулась с хорошенькой девушкой лет двадцати. Та проскользнула первой и уселась по левую руку от герцога, нахально рассматривая меня во все глаза, пока я прикидывала, куда лучше усесться за большим столом.

– Фелисберта, – мягко взглянула на девушку леди Карина, сидевшая по правую руку от герцога. – Пересядь, пожалуйста, ко мне.

Девица – яркая брюнетка с золотисто-карими глазами, тщательно завитыми прядями до пояса, гордая, красивая – с недовольным видом поднялась, уступая мне место. А это ещё что за птица? Сестра? На остальных она не похожа, герцог и леди светловолосые, да и на вид она чуть постарше меня, а ведь я вроде как первенец.

– Эхения, милая, – пригласил меня глава семейства на освободившееся место. С другой стороны от меня оказался лорд Велленс, а больше никого за огромным столом и не было.

Нахальную девицу мне представили как дальнюю родственницу семьи, волею судьбы лишившуюся родителей и родового замка лет пять назад. Герцог с супругой взяли бедняжку под свою опеку и приняли как родную. Леди Карина выразила искреннюю радость по поводу того, что теперь у неё словно две дочери, и пожелала нам стать верными подругами. Ну, не знаю, кажется, «бедняжка» Фелисберта особой радости от моего внезапного воскрешения не испытывает, вон как таращится с приклеенной улыбкой.

Леди Карина хлопнула в ладони, и замелькали слуги с подносами. Приборов, на мой взгляд, на одного человека было многовато, да и определить назначение многих не удалось, но раз тут все свои… Я молча сгребла лишние вилки и ножи, оставив себе один комплект, и ссыпала серебро в услужливо подставленные руки. Бокалы, так и быть, пусть стоят. Вдруг помимо воды и чая тут чего покрепче за обедом наливают? Мне бы сейчас не помешало.

– Милая, ты сама непосредственность, – улыбнулась леди. – Определённо, в обществе ты будешь иметь успех.

Названая сестрица чуть фыркнула и продолжила элегантно орудовать всем набором, отъев от каждого поданного блюда лишь по крохотному кусочку. Тоже мне, птичка колибри. Ползёрнышка в день, принцессы не какают… Знаю я таких барышень, они потом по ночам холодильник потрошат в несколько подходов. А как по мне, здоровый аппетит у девушки ещё ни одного мужчину не отпугнул.

Так что я в полной мере оценила старания Фаяры, вот и «папенька» смотрит с одобрением. Наконец все насытились и враз посерьёзнели. Фелисберту отослали, чему я только обрадовалась.

– Эдвин? – обратился к лорду Велленсу герцог. Тот понятливо кивнул.

– Мисса Эхения, – осторожно начал целитель. Я чуть кашлянула, и целитель душ мигом поправился. – Шеня. Боюсь, я был преждевременно оптимистичен, когда уверил вас в том, что ваши страдания окончены…

Ага, вот и то самое «почти уверен, что всё будет хорошо».

– Да-да, мне вот тоже интересно, с чего это я на ровном месте в обмороки падаю. Джетлаг такой? Ну, адаптация после перехода в другой мир…

– Видите ли, Шеня, сегодня утром на той полянке у леса вы не просто упали в обморок… У вас снова отлетела душа. Но, слава богам, ненадолго.

– Э-э-э?.. А сейчас-то с какого перепуга? Вы же сами сказали – нагулялась, вернулась. Мне что, снова чемоданы паковать? Ну, это я образно…

– Я вас понял, – вздохнул целитель. – Знаю, вы сейчас хотите услышать стройное и логичное объяснение случившемуся. Но я буду с вами откровенен: я понятия не имею, что ещё вашей душе нужно. И как часто это будет повторяться.

Ну, дела…

– Не-не-не, я так не согласна! Раз уж нашла свой настоящий мир, так я на полную жить хочу! Мне здесь нравится! И вы мне все уже понравились! У меня и кисаньки тут, теперь я их ни за что не брошу! А вот с такими постоянными отключками, а то и новым переездом, мне совсем не весело будет… Вы же целитель, так проводите заново эти свои ритуалы… Душу с плотью связывайте, или как это там делается… Да хоть гвоздями приколачивайте! По крышам ночью обещаю не ходить…

– К счастью, больше нет необходимости в таких жестоких и опасных методах, – улыбнулся он. – Есть другой способ окончательно связать вашу душу с этим миром, гораздо более лёгкий и приятный. Мы не могли сделать этого раньше ввиду вашего нежного возраста, но теперь-то вы прекрасная взрослая девушка… Способ исключительно надёжный.

– И самый радостный для всех, – с нежностью смотрели на меня супруги, взявшись за руки.

– Вот сразу согласна! – выпалила я. – Так что надо сделать?

– Выйти замуж, дорогая.

От неожиданности я моргнула. Потом ещё раз, глядя на их счастливые лица. И беззастенчиво расхохоталась во весь голос.

Глава 4. Исключительно надёжный способ

По мере того, как мой смех превращался в откровенно истерический, их широкие улыбки сползали, а на лицах проступала обеспокоенность. Просмеявшись, я утёрла выступившие слёзы, выдохнула и наконец успокоилась.

Когда меня там в последний раз на Земле видели, позавчера? Ага, вот позавчера я и оборвала последние ниточки с тем миром, получив долгожданное свидетельство о разводе. И ни в каком обозримом будущем лезть заново в эту кабалу не собиралась! Спасибо, наелась.

Брак был тяжёлый, но развод того хуже – с песнями-плясками в двух судебных инстанциях, веселье по полной программе. О какой-то неземной любви речи не шло, но и без высоких чувств измучили друг друга достаточно. И когда я месяц назад съехала на съёмную квартиру, то будто заново родилась. Да ведь так и случилось! Я оказалась в неизведанном магическом мире, в любящей семье, хоть и сложно это пока принять. И снова замуж?

– Нет.

– Мисса Шеня, позвольте объяснить, – заволновался целитель.

– И думать забудьте!

– Дорогая…

– Только через мой труп!!!

Я потянулась нервно к бокалу – алкоголь здесь всё же есть, это радует. Вино густого фиолетового цвета, на вкус – и виноград, и смородина, и ежевика, и ещё что-то незнакомое, но очень приятное. Это они замечательно тут придумали, правильно.

Но не дотянулась. Э-э-э… Только же тут стоял! Я же не допила!

Вместо заветного бокала на его месте стояла изящная чашка с чаем. И ещё передо мной вдруг оказался нетронутый десерт. Когда только опять блюда переменить успели? А вот лорд Велленс свой уже почти доел и не отрывал взгляд от карманных часов в руке.

– Сколько? – спросила я внезапно севшим голосом, сообразив, в чём дело.

– Двадцать четыре минуты, Шеня. Так вы меня выслушаете?

Я только молча кивнула. Но вино, конечно, зря унесли.

Всё, что проделывал со мной целитель душ в детстве, вроде ритуалов связывания души с плотью, только для ребёнка и годилось. А всё оттого, что собственная магия в детях ещё сладко спит, а просыпается лишь в пубертате. Ну, конечно, он назвал этот период изящнее и много деликатнее, но смысл один. Пробудившаяся магия таких ритуалов уже не позволяет проводить, отторгает, да и незаконно это. Насилием вроде как считается, над магической неприкосновенностью. То есть ребёнку можно душу с плотью сшивать, обычному взрослому человеку можно, а вот магу без его личного согласия – ни-ни.

А в том, что я маг, ни у кого даже сомнений не возникло. Каас-Ортанс – значит, маг по умолчанию. Интересно, они о рецессивных генах и о генетике в целом что-нибудь слышали? Потому что во мне этой самой магии было не больше, чем орхидей в Арктике.