Тени древних. Битва за реальность

– Книга поделилась с тобой частью своих знаний, – ответил Николай. – Теперь ты один из нас. Хранитель.

Элеонора Крейн подошла к Алексу и вручила ему небольшой серебряный медальон в форме открытой книги.

– Это знак Хранителя, – сказала она. – Он защитит тебя от ментальных атак и поможет ориентироваться в местах, где реальность искажена.

Алекс принял медальон, ощутив его приятную тяжесть. Николай снова хлопнул в ладоши, и церемониальный круг распался.

– Теперь, когда формальности соблюдены, – сказал Первый Хранитель, – нам нужно решить, что делать дальше. Появление Книги Границ – это знак. Знак того, что барьеры в серьезной опасности.

Доктор Сунь кивнула:

– Нам нужно выяснить, кто или что стоит за ослаблением барьеров. И действовать быстро.

– Но сначала, – вмешался Виктор, – Алексу нужен отдых и базовое обучение. Он не сможет помочь нам, если не понимает, с чем имеет дело.

Николай задумчиво потер подбородок.

– Ты прав, Виктор. Элеонора, покажи нашему новому Хранителю его комнату и библиотеку. Завтра начнем обучение.

Элеонора кивнула и жестом пригласила Алекса следовать за ней. Когда они выходили из зала, Алекс обернулся и увидел, как члены Совета склонились над Книгой Границ, изучая ее страницы с тревогой на лицах.

– Не волнуйся, – сказала Элеонора, заметив его беспокойство. – Книга останется в безопасности. И ты тоже.

Они прошли через анфиладу комнат и коридоров, каждый из которых имел свои особенности: один был заставлен старинными астрономическими приборами, другой украшен картами звездного неба различных эпох, третий заполнен стеклянными витринами с артефактами, от вида которых кружилась голова.

– Это Хранилище Времен, – пояснила Элеонора, проводя его через особенно впечатляющий зал с колоннами из полупрозрачного камня. – Здесь мы собираем и изучаем предметы, которые существуют одновременно в нескольких реальностях.

Наконец они остановились перед деревянной дверью, на которой появилось имя «Алекс Мёрсер», написанное буквами, которые, казалось, светились изнутри.

– Твоя комната, – сказала Элеонора. – Она будет адаптироваться к твоим потребностям со временем. Отдохни, а завтра я проведу тебя в Библиотеку Реальностей, где начнется твое настоящее обучение.

Алекс осторожно открыл дверь. За ней оказалась просторная комната с большим окном, выходящим на странный пейзаж: горы, которых не могло быть в этой местности, под небом, цвет которого постоянно менялся.

– Это…?

– Это вид на границу между нашим миром и соседним измерением, – ответила Элеонора. – Полезно для медитаций. Со временем ты научишься различать признаки нестабильности барьеров.

Она указала на стол, на котором лежало несколько книг.

– Базовое чтение для начинающего Хранителя. Советую начать с «Структуры мультиверсума для начинающих».

Когда Элеонора ушла, Алекс подошел к окну и долго смотрел на сюрреалистический пейзаж. Он чувствовал, как знание, полученное во время церемонии, медленно структурируется в его сознании, открывая понимание вещей, которые раньше казались невозможными.

Он взял первую книгу со стола и открыл ее. Странные символы, похожие на те, что были в Книге Границ, покрывали страницы. И – что удивительно – он мог их читать. Не полностью, не бегло, но основной смысл становился ему понятен.

«Реальность многослойна», – гласили первые строки. «Физический мир – лишь один из бесконечного множества уровней существования. И все они связаны невидимыми нитями, которые мы, Хранители, должны защищать от тех, кто желает их разрушить».

Алекс опустился в кресло у окна и погрузился в чтение, ощущая, как с каждой прочитанной страницей его прежняя картина мира распадается, уступая место новой – бесконечно более сложной, пугающей, но и более захватывающей, чем он мог представить.

За окном сменялись цвета неба, но Алекс не замечал течения времени, поглощенный знаниями, которые открывали ему истинную природу вселенной – и его собственную роль в грядущей битве за сохранение барьеров между мирами.

Запись из "Бестелесных диалогов" Маркуса Вейла, Искателя

Реконструировано по фрагментам, найденным в его ателье после смерти

…двадцать третья сессия с Анабеллой. Дух наконец начал доверять мне, хотя я все еще не уверен, действительно ли это та самая Анабелла Крейн, что покончила с собой в Мискатоникской лечебнице в 1923 году. Впрочем, это и не важно – сущность обладает связностью и последовательностью воспоминаний, достаточных для исследования.

Сегодня Анабелла рассказала о структуре того, что мы называем "загробным миром". Как я и подозревал, религиозные догмы Ордена Света – не более чем примитивная метафора, детская сказка, призванная успокоить массы. Реальность куда сложнее и… страшнее.

По словам Анабеллы (привожу дословно): "После смерти нет ни суда, ни наказания, ни награды. Есть только Течение – бесконечный поток сознания, в который вливается каждая угасшая искра жизни. Но Течение не однородно. Оно имеет слои, водовороты, запруды. Куда попадет твое сознание, зависит от его 'плотности' в момент смерти".

Анабелла описывает минимум три основных уровня:

"Мелководье" – область, ближайшая к физическому миру. Здесь задерживаются души с сильнейшими эмоциональными привязками – гневом, страхом, незавершенными делами. Они еще частично осознают себя, но уже не понимают, что мертвы. Именно отсюда приходят призраки и полтергейсты.

"Срединный поток" – здесь находится большинство человеческих душ. Они постепенно растворяются в коллективном бессознательном, теряя индивидуальность, но сохраняя общую эмоциональную и ментальную окраску. Это похоже на океан, где капли уже не различимы, но вместе они создают течения и приливы.

"Глубинный поток" – область, куда попадают души, достигшие особой "плотности" сознания. Анабелла не смогла описать это состояние иначе как "осознанность, превосходящая индивидуальность". По ее словам, там обитают существа, неотличимые от того, что религии называют "богами" или "демонами" – разница лишь в человеческой интерпретации.

Самое тревожное: Анабелла утверждает, что Духовный мир не изолирован от других измерений. "Глубинный поток соприкасается с Чем-то иным," – сказала она. "Чем-то, что существовало до появления Течения и будет существовать после его иссякновения. Оно наблюдает. Иногда оно… забирает души".

Когда я спросил, что происходит с этими душами, сеанс внезапно прервался. Все свечи погасли одновременно, хотя в комнате не было ни малейшего дуновения. Мой автоматический писец сломался – стальное перо согнулось под невозможным углом.

Думаю, я близок к прорыву. Сегодня попробую использовать усиленный состав для вызова. Добавлю экстракт из той странной фосфоресцирующей водоросли, что растет в затопленных пещерах под Иннсмутом. Местные рыбаки утверждают, что она помогает "видеть тех, кто ходит между мирами".

P.S. Странно. Уже третий день подряд просыпаюсь с ощущением мокрого песка под ногтями, хотя до ближайшего пляжа сотни миль.

Глава 4 Обнаружение древнего свитка в городских катакомбах

Алекс провел пальцами по шероховатой поверхности стены катакомб, ощущая странные вибрации. Три недели в организации Хранителей превратили привычный мир в нечто совершенно иное – теперь он видел знаки и символы там, где раньше замечал лишь обычные трещины и разломы.

– Держи датчик правильно, – голос Виктора эхом отражался от древних стен. – Он реагирует на малейшие колебания барьера. Если стрелка отклонится хотя бы на два деления, немедленно сообщи.

Алекс кивнул, крепче сжимая в руках устройство, напоминающее старинный компас с тремя стрелками разного цвета. Синяя стрелка указывала на ближайший Узел, красная – на потенциальное присутствие искаженных существ, а черная… черная показывала аномалии, которые не попадали ни под одну классификацию.

Их маленькая группа – Алекс, Виктор и двое опытных Хранителей по имени Соня и Давид – спустилась в катакомбы под старым городским собором после сообщения о странных звуках и исчезновении двух бездомных. Обычное расследование, как называл это Виктор. Для новичка вроде Алекса это было первое настоящее задание.

– Мы приближаемся к точке пересечения подземных течений, – произнесла Соня, сверяясь с планшетом, на котором мерцала карта катакомб. – Это место часто становится тонким.

Тонким. Алекс уже знал, что это означает – участок, где барьер между реальностями истончается, позволяя просачиваться влиянию или даже сущностям из других измерений.

– Будьте готовы, – Давид достал из кожаного футляра узкий серебряный пинцет и маленькую коробочку с печатями-наклейками. – Если обнаружим разрыв, придется запечатывать на месте.

Коридор расширился, превращаясь в круглый зал с несколькими колоннами. Потолок уходил вверх, теряясь во тьме, которую не мог пробить даже луч их фонариков. Пол был выложен каменными плитами с полустертыми символами, которые Алекс теперь узнавал – древние охранные знаки, нанесенные, возможно, сотни лет назад.

Черная стрелка на приборе дрогнула.

– Виктор, – тихо позвал Алекс. – Кажется, что-то есть.

Опытный Хранитель оказался рядом в одно мгновение, бесшумно переместившись через весь зал.

– Показывай.

Стрелка колебалась, указывая на северо-восточный угол помещения. Виктор переглянулся с коллегами, и все трое достали специальные очки с линзами из голубоватого стекла.

– Надень свои, – скомандовал Виктор.

Алекс извлек из внутреннего кармана очки, выданные ему на церемонии посвящения. Линзы были созданы из особого материала, позволяющего видеть следы проникновения между мирами – то, что обычные люди никогда не замечали.

Мир изменился, когда он надел их. Воздух в северо-восточном углу комнаты словно шел рябью, переливаясь тусклыми фиолетовыми и зелеными оттенками. Нечто происходило там, где должна была быть только каменная стена.

– Аномалия, – подтвердила Соня. – Но странная. Не похоже на разрыв, скорее на… эхо?

– Эхо? – переспросил Алекс.

– Иногда события из прошлого оставляют отпечаток на барьере, – объяснил Давид, медленно приближаясь к мерцающему участку. – Как будто кто-то пытался пройти через него раньше, и попытка не удалась, но оставила… шрам.

Виктор жестом приказал остальным оставаться на месте, а сам осторожно прикоснулся к стене, где воздух переливался неестественными цветами. Его пальцы словно прошли сквозь камень, утонув в нем на несколько сантиметров.

– Интересно, – пробормотал он и потянул руку обратно.

Вместе с рукой из стены показался край чего-то, завернутого в потемневшую от времени ткань. Виктор осторожно извлек предмет целиком – сверток размером примерно с книгу, перевязанный истлевшим шнуром.

– Что это? – Алекс невольно подался вперед.

– Хороший вопрос, – Виктор аккуратно положил находку на небольшой складной столик, который Соня уже успела подготовить. – Давид, просканируй.

Давид достал устройство, напоминающее миниатюрный металлоискатель со множеством индикаторов, и медленно провел им над свертком.

– Чисто. Никаких признаков активных сущностей или энергетических ловушек, – отчитался он. – Но внутри определенно есть остаточное излучение Шепота.

У Алекса перехватило дыхание. Шепотом назывались редкие и опасные энергетические следы, оставленные непосредственным влиянием существ из-за барьера. Обычно это означало прямой контакт с Древними или их слугами.

Виктор надел тонкие перчатки и осторожно развязал шнур. Ткань развернулась, обнажив свиток из материала, похожего на пергамент, но с металлическим отливом. Края свитка были инкрустированы крошечными символами, которые, казалось, двигались, если смотреть на них краем глаза.

– Это… – начала Соня, но осеклась.

– Да, – кивнул Виктор. – Похоже на Хронику. И она очень древняя.

Хроники – священные тексты, описывающие создание барьеров и структуру реальности. Большинство из них хранилось в защищенных хранилищах Ордена Света или в библиотеках Хранителей. Найти одну из них просто так, в городских катакомбах, было практически невозможно.

– Но что она делает здесь? – Алекс не мог сдержать любопытства.

– Полагаю, кто-то спрятал её здесь, – Виктор аккуратно, не разворачивая свиток полностью, осмотрел первые строки. – И судя по тому, как она была сокрыта в барьере, этот кто-то знал, что делает.

– Ты можешь прочесть? – спросил Давид, напряженно вглядываясь в символы.

Виктор нахмурился.

– Частично. Это древний диалект, но некоторые фразы узнаваемы. Здесь что-то о… – он замолчал, вчитываясь в текст. – О создании первого разлома. И имена… имена, которых нет в официальных Хрониках.

Воздух в зале словно сгустился. Алекс почувствовал, как волоски на руках встали дыбом – не от страха, а от внезапного изменения атмосферы, будто сам барьер реагировал на прочтение свитка.

– Мы должны доставить его в Архив немедленно, – решительно произнес Виктор, аккуратно заворачивая свиток обратно в ткань. – Старейшины должны увидеть это.

Именно в этот момент датчик в руках Алекса ожил по-настоящему – черная стрелка начала бешено вращаться, а красная резко отклонилась, указывая на входной туннель.

– Виктор! – крикнул Алекс, поднимая прибор.

Опытный Хранитель молниеносно спрятал свиток во внутренний карман своего плаща и выпрямился, вглядываясь в темноту туннеля.

– Что-то идет, – прошептала Соня, доставая из-за пояса серебряный жезл. – И оно близко.

Давид встал рядом с Алексом, протягивая ему небольшой амулет.

– Держи. Если увидишь что-то странное – активируй. Просто сожми в ладони и думай о свете.

Из туннеля донесся звук, не похожий ни на что, что Алекс слышал раньше – словно сотни шепчущих голосов, сливающихся в шипящий речитатив. Красная стрелка прибора теперь отклонилась до предела.

– Приготовьтесь, – Виктор выступил вперед, доставая из небольшой сумки на поясе горсть мелких серебристых шариков. – Кажется, мы побеспокоили кое-кого, кто очень не любит, когда трогают его вещи.

Алекс крепче сжал амулет в одной руке и датчик в другой, чувствуя, как сердце колотится в груди. Три недели обучения не подготовили его к этому – настоящей встрече с чем-то из-за барьера. Темнота туннеля сгустилась, словно превращаясь в материальную субстанцию, и начала медленно вползать в зал.

Охота началась.

Из секретного наставления Ордена Света, уровень "Хранитель Печатей"

Документ предназначен только для посвященных высшего ранга. Несанкционированное ознакомление карается смертью.

Возлюбленные братья и сестры в Свете, достигшие степени Хранителя Печатей! То, что вы прочтете далее, должно остаться сокрытым от непосвященных, ибо знание это опасно, как обоюдоострый меч.

Помимо физического и духовного миров существуют измерения, само существование которых противоречит замыслу Создателя. Мы называем их Противоестественными измерениями, хотя на древнеаккадских табличках они именуются "Обителями Вечной Тьмы". Это не просто иные миры – это анти-миры, отрицающие самые основы творения.

Геометрия Противоестественных измерений не подчиняется законам Евклида. Там прямые линии замыкаются сами на себя, образуя невозможные углы. Параллельные плоскости пересекаются в точках, не имеющих координат. Объемы расширяются внутрь, а не наружу. Если вы когда-нибудь испытывали приступ неконтролируемого ужаса, глядя на определенные архитектурные сооружения или природные формации, знайте: это ваш разум интуитивно распознал отголосок противоестественной геометрии.

Время в этих измерениях течет иначе. Оно не линейно и не циклично – оно фрактально. Прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно, накладываясь друг на друга слоями. Сущности, обитающие там, воспринимают время как мы воспринимаем пространство – могут перемещаться в нем произвольно, изменять и даже создавать временные петли.

Но самая страшная особенность Противоестественных измерений – их атемпоральность. Это означает, что они существуют вне времени нашей Вселенной. Они были до начала творения и пребудут после его конца. Именно поэтому Древние и Предвечные не могут быть уничтожены в нашем понимании – они просто переходят в состояние вне времени, ожидая момента для возвращения.

Физические законы там извращены до неузнаваемости. Материя может обладать разумом. Мысли обретают плотность. Намерение важнее действия. Логические противоречия не просто возможны – они являются фундаментальным принципом существования.

Создатель воздвиг барьеры между нашим миром и Противоестественными измерениями из милосердия к нам. Человеческий разум не способен воспринять их истинную природу без необратимого повреждения. Даже те крупицы знаний, что содержатся в этом наставлении, опасны для вашего рассудка. Медитируйте, молитесь и укрепляйте свой дух ежедневно, ибо ваша задача – стоять на границе между порядком и хаосом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.