Живя в аду, не забывайте улыбаться людям

– Вот тебе и так, – грустно вздохнул курчавый. – Определяющий глагол в нашей, как оказалось, общей мечте – строить, а надо было просто пожелать жить! Но теперь уже поздно и обратно ничего не вернёшь. Ладно, слушай, что произошло. Когда со временем мы все оказались в этом мире, здесь царили вражда и междоусобица, разврат и анархия, но мы, сплотив вокруг себя народ, сумели в итоге захватить власть и навести порядок. И вот, когда мы начали воплощать наши давние мечты в реальность, установив и юридически закрепив нормы поведения на работе, в семье, в обществе, мы неожиданно получили коварный и, главное, неожиданный удар в спину. Наш товарищ и лидер Борис ловко сплёл паутину заговора, переманив и купив многих наших, и единолично захватил власть, установив жёсткую и открытую диктатуру, покруче земной. И вот теперь, большая часть наших бывших товарищей у него в услужении, а мы для него смертельно опасные враги и на нас объявлена откровенная охота. Вот оно как получилось.

– Борис? – Сергей Родионович был удивлён и поражён до шока, до спазм сердца. – Мы же все на него равнялись?! Даже я! Мы ему не просто доверяли – мы ему верили! Не могу поверить. Не хочу.

Сказав так, он глубоко задумался. Остальные вежливо хранили молчание. Затем печально, ни к кому конкретно не обращаясь, он спросил:

– Неужели Ай Си аШ прав? Неужели, не изменив каждого человека в отдельности, нельзя изменить общество в целом? Неужели человеческий порочный фундамент настолько крепок?

Товарищи недоуменно переглянулись, но тут же решительно воскликнули, перебивая друг друга:

– Надо бороться! Нельзя опускать руки и отступать! Смерть предателю! Здесь, Сергей, несколько другие нравы, поэтому борьба будет жестокой, но мы не отречёмся. Мы должны и будем бороться!

Сергей Родионович с невыразимой тоской и жалостью посмотрел на своих боевых друзей и тихо прошептал:

– Да, конечно, надо бороться. Предательство должно быть обязательно наказано. – И в конце, совсем шёпотом, добавил, смахивая с глаз скупую мужскую слезу. – Мы сами выбрали свою судьбу, а значит – пойдём до конца.

ГЛАВА 10

Как только с Се Ро Че прервалась связь, Ай Си аШ и Ви Са Ше, ещё до резкой команды Ха Си Пи, взволнованно стали тянуть трос и окончательно упали духом – никакой тяжести на другом конце не ощущалось. И действительно, грузом, защёлкнутым к карабину, оказался набедренный пояс, причём также закрытый на электрический замок. Товарища внутри, как и следовало ожидать, не было. Будто испарился.

– Я же говорил, что здесь творится какая-то чертовщина! – колонисты услышали голос командира. – Мистика! Какие бы меры предосторожности нами не предпринимались, всё повторяется – люди исчезают бесследно. Такое объяснить невозможно.

– Наши знания о Вселенной столь ничтожны, – сказал вирусолог, отстёгивая пояс, – как знания архантропа об окружающем его мире. Я думаю, всё вполне объяснимо здравым смыслом и физико-химическими законами, которые в корне отличаются от земных. И наша задача – попытаться в них разобраться, хоть самую малую малость. – И, смутившись и слегка покраснев, добавил. – Пусть даже ценой собственной жизни.

– А зачем? – спросил Ай Си аШ. – Чтобы покорить и подчинить себе и эту планету? А потом и её, с полным моральным правом, довести до полного физического и духовного истощения? Мы же до сих пор дикари! Цивилизованные, умные, но дикари. Может просто попробуем с ней договориться? Не изучать, как высшие низших, а просить, как низшие высших? Я думаю, это более разумно?!

– Ну что ж, – усмехнулся Ви Са Ше, – давайте попробуем. Поэтому, сейчас на переговоры пойду именно я, иначе, оставшись один, могу не решиться принять единственно верное решение.

– Я вам ещё такой команды не давал! – крикнул пилот. – Мне надо ещё раз всё обдумать и решить.

– Извините, командир, – спокойно, но твёрдо сказал Ай Си аШ, – мы уже не на вашем корабле, а значит, вне зоны действия ваших приказов и распоряжений. Не для того мы слыли бунтарями там, чтобы здесь стать безвольными марионетками. Отныне всё решать мы будем сами, а вы, Ха Си Пи, просто оставайтесь на связи, ведите запись и давайте дельные советы, если таковые у вас появятся. Так или иначе, но раз мы уже здесь, то на туманный Фантом ступит каждый из нас, даже если наши шаги и не сулят огромного прыжка всему человечеству.

Ви Са Ше пристегнул карабин с тросом к поясу и сказал:

– Трос, как я понял, совершенно бесполезен, но, на всякий случай, подстрахуемся согласно инструкции. Надеюсь, что мне удастся продвинуться дальше и сказать больше.

– Главное, – напутствовал профессор, – очистите мозг от дурных мыслей и освободите душу из пут страха и сомнений. Покажите этой планете всё лучшее, что есть в человеке.

– Как раз сейчас у меня самые светлые мысли, – и доктор в доказательство улыбнулся. – А страха и сомнений нет ни одного дальтона, но если начну анализировать абстрактную реальность, то…

– И начинайте разговор с первого шага, – не удержался от дельного совета командир. – Не надо анализировать, надо просто говорить. Анализом займутся аналитики.

– Вас понял, командор, – микробиолог ухватился за поручень и с грустью посмотрел в глаза проповеднику. – Я рад нашему знакомству, Ай Си аШ. Вы мудрый и добрый человек, но у каждого своя дорога. Я пойду своей. Прощайте. Итак, я делаю первый шаг в будущее. Слышите, командир?

Ха См Пи что-то пробурчал, а Ви Са Ше углубился в Туман, продолжая давать подробные комментарии своим действиям и наблюдениям:

– Вот второй шаг, третий, четвёртый. Оборачиваюсь: очертаний нашей капсулы не видно совершенно, но воздействия Тумана на физическое и эмоциональное состояние не чувствую. Даже наоборот. Тут Се Ро Че прав. Воздух свеж и приятен, проникая в кровь, даёт прилив энергии и… какого-то воодушевления. Ветра нет совсем, наклоняюсь и нащупываю грунт. Я стою на траве, она свежая и сухая, без малейших признаков влаги. Осмелюсь, всё-таки, сделать заключение, что Туман, это не туман, а как мы и предполагали – искусственная, непонятная по своим свойствам, субстанция, созданная Высшим Разумом данной планеты. Остаётся выяснить – с какой целью? Стоп. Ничего не понимаю. На глаза непроизвольно наворачиваются слёзы, хотя мне совсем не грустно в этом однообразном пейзаже. Мне даже очень…

Ви Са Ше не успел сказать, что ему, почему-то, очень даже радостно, но причину своей лёгкой эйфории он понять и объяснить не может. Язык онемел внезапно, тело безболезненно застыло до полной неподвижности, и он интуитивно почувствовал рядом чьё-то присутствие. Не было ни страха, ни малейшего намёка на внутреннее предчувствие опасности, а лишь полное спокойствие и умиротворённость в ожидании чуда. Он был уверен, что в эту минуту его изучали, как он изучал в микроскоп клетку организма. Что где-то решается его дальнейшая судьба, его будущий жизненный путь на этой чужой, но до боли знакомой планете. Но и в такой фатальный момент Ви Са Ше не ощущал ни волнения сердца, ни трепета души, ни смущения духа. Однако, относительно постороннего решения его судьбы он ошибся.

– Я рад приветствовать тебя, странник, на чудесной планете Мечты. Только здесь ты сам определяешь свою будущую телесную жизнь, поэтому не торопись с ответом. – Голос мягкий, но не усыпляющий, который сразу чем-то к себе располагал и ему верилось безоговорочно. – Итак, гость, какая твоя заветная мечта? Что ты хочешь в жизни изменить? Сделать?

Доктор поймал себя на мысли, что он совершенно не удивлён происходящим, а скорее наоборот – рад голосу, будто он его только и ждал. А на заданный вопрос Ви Са Ше мог ответить ещё на Земле, поэтому тратить время на ненужные раздумья ему не понадобилось:

– Моя единственная мечта, это стремление своими знаниями служить людям. Заниматься наукой и применять её плоды на всеобщее благо, а не во зло. Заниматься тем, чего я был лишён обманным путём на Земле. Творить добро, чтобы искупить вину.

Сказал и, затаив дыхание, стал ждать ответа. Он не знал, каким образом и кто творит жизненные метаморфозы, но понял суть, которая сводилась к следующему – на этой планете всякому прибывшему предоставлялась в дар его единственная мечта, а дальше уже он оправдывал своей жизнью данный свыше аванс.

Ответа Ви Са Ше не дождался, но Туман, или, как выразился он сам, искусственная субстанция, постепенно улетучился и он увидел себя стоящим на высоком холме, под палящими лучами чужой огромной звезды, в полном одиночестве и причудливом одеянии. А внизу раскинулся незнакомый город, с узкими и грязными улочками, невысокими домами, среди огромного количества которых имелись три большие площади, где ярко полыхали костры. А в центре города, как оазис в пустыне, сразу бросался в глаза грандиозный дворцовый ансамбль, занимавший огромную территорию и огороженный от остальной части города высокой, каменной стеной.

И тут Ви Са Ше увидел, что к нему, спеша и спотыкаясь, взбирается человек в сером балахоне и с растрёпанными волосами до плеч. Переведя дух, тот горячо заговорил:

– Почтеннейший доктор! Многоуважаемый Виталий Станиславович, наконец-то! Мы вас уже заждались!

– Меня? – таким поворотом событий микробиолог был просто ошарашен. – Этого не может быть! Минуту назад я и сам не знал, где окажусь. Вы, наверное, ждёте кого-то другого?

– Господин, в такую тяжкую годину не надо так жестоко шутить. Тут нет никакой ошибки. Наши мудрецы известили всех жителей о вашем появлении, известнейшем лекаре, ещё три дня тому. Чтобы вас встретить, были посланы гонцы во все части света, а вы вдруг появились один, без свиты и так неожиданно… Чудо! Но я вас умоляю, Виталий Станиславович, нам надо торопиться. Вас уже давно ждут во дворце. Вас с мольбами ждёт весь город! У нас страшная беда! Смерть к нам опустилась на чёрных крыльях и нещадно разит жителей, от мала до велика. И нет от неё ни пощады, ни спасения!

– Я, кажется, догадываюсь, как зовут эту смерть. Врачей в городе много? Учёные-химики есть? Лаборатория какая-нибудь имеется?

Человек совершенно растерялся от незнакомых слов, но тянуть за рукав доктора слабее от этого не стал.

– Я вас отведу к главному лекарю и старшему мудрецу, они вам всё поведают. Все в глубокой печали, а король в тоске пьёт вино.

– Хороший выход для умного и сильного руководителя, – сказал доктор, приветливо улыбнувшись незнакомцу. – Поспешим на помощь. Надо спасать народ, ну и короля, пока не допился до цирроза печени. – А потом тихо добавил. – Такого мира я не ожидал.

ГЛАВА 11

Едва голос Ви Са Ше умолк, Ай Си аШ и Ха Си Пи обречённо осознали, что таинственная ситуация с внезапным исчезновением уже традиционно и неумолимо повторилась, и что доктора на другом конце троса нет и быть не может. Профессор машинально вытравил из коварного Тумана бесполезную страховку, уселся в кресло и обратился к командиру звездолёта:

– Ну вот, Ха Си Пи, пришла и моя очередь уйти в другой мир, а значит, самое время визуально прощаться. Я не знаю, что меня там ждёт и увижу ли я своих новых друзей, но обещаю вам, если не погибну и у меня появится хоть малейшая возможность, я непременно и обязательно пришлю вам весточку.

– А может не стоит, Ай Си аШ, – с грустью сказал пилот. – Ведь и дураку понятно, что и вы не вернётесь. Это уже больше, чем очевидно. Вы, конечно, можете меня игнорировать, как начальника, но нельзя же игнорировать собственный голос разума отчаянный клич инстинкта самосохранения?!

Профессор рассмеялся:

– Если бы я слушал только эти два голоса, мы бы с вами никогда не встретились, потому что я до сих пор преподавал бы гнусную Новейшую историю и кланялся каменным изваяниям Великого Убийцы.

Ха Си Пи не сдавался:

– Ну подумайте ещё раз. Ведь вы своей гибелью ничего никому не докажете, а я, как начальник экспедиции, могу с полным правом считать продолжение эксперимента нецелесообразным и неоправданно опасным, и, пользуясь своим единоличным правом «вето», прекратить и вернуть вас на Землю, а там… кто знает, может…

Ай Си аШ не дослушал:

– Мне очень приятно ваша забота, Ха Си Пи, это делает вам честь и говорит о вашем добром сердце, но всё это пустое. Я не вернусь по трём причинам. Во-первых, – мы расходный материал и вам незачем из-за нас подвергать свою устроенную жизнь неприятностям. Во-вторых, – мне возвращаться некуда, потому что никакого» кто знает» быть не может. Ничего хорошего там меня не ждёт, кроме столба. И в-третьих, – я буду считать такой поступок малодушием, слабоволием и предательством, а этого уже себе я сам простить не смогу никогда. А посему, дорогой Ха Си Пи, решено окончательно и бесповоротно – я иду!

– Со всех сторон вы правы и мне возразить больше нечем, – пилот вынужденно согласился. – Пусть будет так, как вы сами решили. Да, как командир, я уже запретить ничего не могу, а как человек, надеюсь, не самый худший, ваше решение уважаю. Как бы то ни было, я, согласно инструкции, на орбите буду до конца намеченного срока. Мы с братом будем вас ждать. – И на прощание он облёк надежду в лёгкую форму шутки. – Когда пропадёт связь, а она обязательно пропадёт, прошу вас, при первом удобном случае, черканите на мой бортовой компьютер пару строк. Не надо присылать капсулу с разным хламом под названием – образцы или артефакты, их уже полно, а просто напишите… что-нибудь от души. Чтоб у меня отлегло от сердца.

Ай Си аШ заулыбался.

– Я вам уже обещал при первом удобном случае прислать весточку, а теперь, убедившись, что вы очень хороший человек, обещаю прислать исключительно хорошую весточку.

– Мы надеемся и желаем вам удачи, профессор!

– В удачу пусть верят поклонники Императорской лотереи.

– Ну-у-у, в таком случае – с Богом!

– Спасибо, Ха Си Пи, и вам желаю Его найти. Пристёгиваться не буду, всё равно втянуть пустой трос будет некому. Прощайте, а пока оставайтесь на связи. На минуточку.

И бывший земной профессор истории и проповедник Слова Божьего, а ныне космический исследователь-смертник, последним покинул опустевшую капсулу. Он шёл медленно, но уверенно, меньше всего опасаясь внезапного физического нападения. На радар он не надеялся, а потому нёс его в опущенной руке, тая лишь в душе надежду на приятный сюрприз, сопоставимый в человеческом понимании с чудом. Но ничего особенного не происходило. Сделав десять шагов, Ай Си аШ остановился, поняв, что дело не в движении, а в ожидании. Он несколько раз глубоко вздохнул, а затем решил заговорить с Ха Си Пи, чего вначале делать не собирался. Тот также, понимая трагичную обречённость ситуации, хранил тактичное молчание.

– Не буду повторяться, рассуждая о физическом восприятии нового мира, лучше Ви Са Ше я всё равно этого не сделаю, а поделюсь своими эмоциональными ощущениями. У нас осталось-то полминуты, не больше. Как я и ожидал, никаких признаков присутствия моих товарищей обнаружить не удалось, что даёт повод надеяться на лучшее, иначе я неминуемо наткнулся бы на разбросанные предметы и истерзанные тела. Но всё, что они говорили – правда. Воздух настолько прекрасен и приятен, что под его воздействием пробуждается не только подъём физических сил, но и духовных. Он как будто возвышает и вдохновляет, пробуждая в человеке лучшие его чувства и качества. И ещё мне кажется, что рядом находится море. А может и океан?! Я чувствую его запах, а перед глазами рисуются прекрасные пейзажи. Картина, доложу вам, изумительная!

– Вас упрекали, помнится, что для историка и проповедника вы слишком наблюдательны, а ум ваш цепок, логичен и изощрён. А я упрекну, что для историка и проповедника вы слишком большой фантазёр и романтик. Вам быть художником или поэтом. А может, Туман ослабляет свою мёртвую хватку и вы действительно кое-что уже видите?

– Как же! Туман такой, что на вытянутой руке я не могу видеть собственных пальцев. Эх, друг Ха Си Пи, человек должен видеть не только глазами, но и душой. Я, например, уже почти точно знаю, что эта планета обитаема и что мир её многообразен. И в данный момент я чувствую, как она меня изучает. Мы порой за всю свою жизнь не можем себя познать, а ей достаточно одной минуты, чтобы узнать все наши желания, достоинства, пороки. Вы представляете, Ха Си Пи, за одну минуту!

Пилот поддержал воодушевление проповедника:

– Вот это и есть самое удивительное и необъяснимое! – и тут-же из оптимиста превратился в пессимиста. – Если, конечно, оно всё так и есть?!

– Да есть! В этом не может быть никаких сомнений! Планета – рентген-аппарат душ человеческих!

– Это удивительно, но не доказано, а есть удивительное, что уже доказано. До вас, профессор, такого не случалось ни разу.

– Я не понимаю вас, Ха Си Пи?! Вы сейчас о чём толкуете?

– О свершившемся чуде. Минута, которая предоставлялась всем, уже истекла, а мы с вами всё ещё на связи. Разве не чудо?

Ай Си аШ задумался.

– Очень странно?! – сказал он. – Я, кажется, начинаю немножко понимать, в чём дело. Не знаю, по каким причинам, но ко мне, видимо, решили не применять даже малейшего насилия. Первый шаг я должен сделать добровольно. Сам, понимаете?!

– Постойте, профессор! – пилот ухватился за осенившую его идею. – Ведь вы теперь можете более досконально изучить планету! Вам надо вернуться и зацепить страховку, а после…

– Ха Си Пи, не будьте столь глупы и наивны, – Ай Си аШ засмеялся. – Меня могут обезоружить в любую секунду, как только я сделаю неверный шаг. Это же знак уважения и доверия, неужели вы этого не понимаете?!

– В таком случае, я сдаюсь, а вы поступайте, как знаете. Дальше я вам не советчик.

Обидчивость командира была преувеличенной, и профессор без труда разобрался в чувствах Ха Си Пи.

– А дальше, – сказал он, – я уверен, со мной всё будет хорошо и даже лучше, только вы, к сожалению, об этом вряд ли узнаете. Я уже буду в совершенно другом, близком мне и чуждом другим мире. Но я ещё раз обещаю попросить там об одной услуге, и если мне её благосклонно окажут, то… Ха Си Пи, верьте, надейтесь и ждите. Ну вот, я так расчувствовался, что даже захотелось плакать. А мы оба уже знаем, что сие означает. Мы на связи последние секунды. Прощайте, Ха Си Пи!

На этом связь с последним принудительным колонистом оборвалась. Тело проповедника, в отличии от его товарищей, не сковал паралич, поэтому он, сразу же после обрыва контакта с командиром, сам сбросил ненужную экипировку, снял обувь, ощутив ногами приятную свежесть, прижал ладони друг к дружке и обратился, закрыв глаза, в невидимое небо.

– Господи, Всемогущий и Справедливейший, пусть свершится Воля Твоя! Пусть я получу то, что справедливо заслуживаю!

Ай Си аШ ожидал каких-либо действенных изменений, сугубо наглядного проявления ответа, но, к своему немалому удивлению, услышал внутри себя голос:

– Я не Бог, а всего лишь слуга Его, но, как наместник Его на этой планете, представляю здесь Его волю. Однако, желание твоё слишком расплывчато, чтобы трактовать его однозначно. Для того, чтобы исполнились слова твои, просьбу следует предельно точно конкретизировать. И без лишних метафор и эпитетов. В каком мире ты хотел бы продолжить своё физическую жизнь?

Профессор опешил.

– Разве кто-либо в силе подгонять общество под человека? – в растерянности спросил он. – Разве такое возможно?

– Ты же только что обращался к Всевышнему и Всемогущему, так какова же твоя вера, если ты сомневаешься в Его силе?

Ай Си аШу стало неловко и стыдно.

– Это от неожиданности и растерянности, – сказал он в своё оправдание. – Всё это очень непривычно, ведь на Земле человеку самому приходится подстраиваться, приспосабливаться, запрятав в глубину души свои истинные чувства, адаптироваться под морально-общественные неписанные нормы, которые частенько дикие и безнравственные, под планетарные социальные и юридические статусы и законы, которые за внешним лоском справедливости скрывают жестокость, насилие и унижение человека человеком. Все боятся выглядеть белой вороной среди общей массы чёрного воронья.

– На Земле, как наказание человечеству за непослушание и гордыню, правит другая епархия, используя свои методы и свой лукавый закон. В силу нравственного падения человека ваша планета приобрела статус проклятой, и она находится под жёстким контролем и в жёсткой изоляции от остального Космоса. Там допустимо прикрытое и неприкрытое насилие, иногда, для призыва человека к осознанию своей ущербности и пагубности выбранного пути, переходящее в хаос. А здесь руковожу я, опираясь на справедливость и духовность, высшая степень которой – Гармония. И настоящее название нашей планеты не Фантом, а Мечта, и значит, никого никуда подгонять не приходится. Мир всякой живой планеты настолько велик и многогранен, что каждый человек может найти в нём своё место. Есть, однако, два условия, вследствие которых мечта может осуществиться. Первое, – мечта должна быть благородной и ни в малейшей степени не эгоистичной. Второе, – заказчик, назовём его так, обязан нравственно соответствовать своей мечте. Вот и всё. – Дальше голос впервые стал немножко весёлым и озорным. – Итак, дорогой заказчик, какое общество ты себе предпочитаешь в спутники своей жизни? Только прошу тебя, как и всех остальных, хорошенько подумай и чётко сформулируй определение социума, в котором тебе жить до конца твоих телесных дней.

С ответом Ай Си аШ не медлил ни секунды:

– Я об этом столько думал и мечтал, что ответить мог бы даже во сне. Вот только меня смутило и повергло в сомнения второе условие – соответствую ли я нравственно той мечте, о которой собираюсь поведать? Очень страшно получить отказ.

– Доброму человеку бояться не следует. Говори!

– Хорошо, – выдохнул проповедник, и, заново глубоко вдохнув, стал перечислять. – Я хотел бы жить в обществе, где царит гармония человеческих отношений. Где нет алчности, зависти, подлости, а есть жизнь в мире и согласии, где люди ценят, любят и оберегают природу, почитают и благодарят Бога. Где есть внутреннее стремление исполнять заповеди и дружное противостояние всему греховному. – И на последнем выдохе тихо спросил. – Такое возможно или я слишком дерзок?

– Возможно всё, что желает душа, ибо душа дурного желать не может, а все остальные желания от отсутствия мудрости. Твоё желание принято. – Понимая, что беседа закончена и теперь остаётся только ждать, Ай Си аШ вздрогнул, вновь услышав голос Хозяина планеты. – Может, есть какая-либо особая просьба? Например, обращение к тому, кого ты больше никогда не увидишь?

Ну конечно! Профессор понял, что невидимый Хозяин планеты видит и знает абсолютно всё и намекает на Ха Си Пи, ждущего на орбите. Как же он мог позабыть об обещании? Это всё внезапно навалившееся личное счастье ослепило глаза души. Да, как же мы все несовершенны?! Ему стало стыдно ещё больше, чем в прошлый раз. Мысли забегали и запрыгали по извилинам в поиске нужной фразы, чтобы получилось кратко и ёмко, но в то же время выражало суть.

Голос и тут подсказал:

– Может быть так: «Если душа твоя светла, а помыслы чисты – спускайся. Для души с телом – здесь Рай, для тела без души – Ад»?

– Лучше и не скажешь! – соглашаясь, воскликнул Ай Си аШ.

– На этом и закончим. Иди в свой мир. Живи, молись, трудись и постигай мудрость и красоту Вселенной.

После напутствия управляющего планетой Фантом-Мечта, Туман начал медленно подниматься в небо, где в высоких слоях атмосферы займёт свою привычную маленькую нишу в огромном, обволакивающем всю планету, туманном покрывале, защищающем людей от ослепительной яркости Капеллы. Ай Си аШ заворожённо следил взглядом за необычным явлением до тех пор, пока не открылся его глазам другой пейзаж. Он стоял босой на краю огромного сада, а в ста метрах впереди плескалось в матовых лучах местного солнца, так не похожего на земное, бескрайнее сине-зелёное море. Профессор сорвал ближайшее яблоко, грустно вспомнив сказание об Эдемском саде, и без боязни надкусил его, ведь никаких запретов он не получал. Оно оказалось сочным и кисловатым. «Всё как на Земле, – подумал он, – и трава, и сад, и море, вот только солнце здесь другое… страшное. Но ничего, человек и не к такому привыкает. Но где же строения? Где же люди? – Его губы непроизвольно растянулись в улыбке. – Я не заказывал необитаемый остров. Хотя, если есть ухоженный сад, значит, люди рядом. В какую бы мне сторону пойти? А может вглубь?

Но пойти Ай Си аШ никуда не успел. В глубине сада он увидел трёх мужчин, идущих между ровными рядами деревьев в его сторону. Одеты они были в шорты и майки, а головы их укрывали от жары лёгкие широкополые шляпы. «Ну вот и аборигены», – подумал проповедник, удивляясь, почему люди Земли считают слово «абориген» немного оскорбительным. Аборигены подошли на расстояние трёх шагов, сняли шляпы, а старший из них, обычный человек лет шестидесяти, с ясными синими глазами и проседью в волосах, обратился к нему с приветствием:

– Доброго дня, Алесь Сигизмундович! Добро пожаловать в наш благодатный край! Не удивляйтесь, но мы извещены о вашем прибытии, как и обо всём другом, что происходит в пределах нашего доступа. Сейчас время полуденного отдыха, но по случаю вашего появления все собрались на главной площади лицезреть и приветствовать нового жителя нашей общины. Вы первый человек с Земли, и для нас большая честь с вами познакомиться. Да, к сожалению, к нам редко попадают люди из других миров, всё больше в смежные. Позвольте вас немножко сразу же ввести в курс наших дел. Как и в любом человеческом сообществе, у нас имеются свои правила, первое из которых гласит: «Человек должен добывать хлеб насущный в поте лица своего». Но, если честно, это больше для удовольствия. Мы производим гораздо больше, чем можем потребить. Жизнь у нас тихая и мирная, но интересная. Но об этом после. Для вас имеется на выбор с десяток домов с участком плодородного грунта и хозяйственными постройками, в которых, если пожелаете, конечно, можете держать домашних питомцев. У нас есть промышленность и система образования, где вы сможете выбрать себе должность по вкусу. Руководят нами старейшины, неизменное число которых – семь, и когда умирает один, на его место выбирают другого.