Навязанная жена. Нелюбимая

Та не заставила себя ждать.

– Вермонд, – сухо произнес отец, давая понять, что помнит, сколько наших предков пало от рук темного семейства.

– Жених, – вздохнула мама.

У меня создалось ощущение, будто она до сих пор надеялась, что я присмотрюсь к Доггерту, влюблюсь в его зеленые глаза и останусь в империи. А дальше все будет по плану, который они придумали пять лет назад.

– Некромант? – прищурился Андреас.

– Вермонд. Некромант. Жених, – уверено кивнул Алекс, подтверждая каждое наблюдение. – Я очень люблю вашу дочь и прибыл сюда, чтобы официально просить ее руки. Но прежде чем вы дадите ответ, напомню: он мало что изменит. Вам сложно это признать, но Фрэн… Франческа темная ведьма. И останется таковой. Я же со своей стороны обещаю приложить все усилия, чтобы сделать ее счастливой.

Ответом на его речь стала многозначительная тишина.

– Давайте отложим этот разговор и вернемся к нему после свадьбы, – предложила я, стремясь не накалять обстановку раньше времени. – Это праздник Алфеи и нам не стоит портить его ненужными скандалами и выяснением отношений. Честно говоря, мы с Алексом очень устали после дороги и, – я многозначительно посмотрела на родственников, – проголодались.

– Ох, какой ужас! – тут же всполошилась мама. – Какой кошмар! Вам даже не принесли закуски. Поразительная некомпетентность! Слуги совсем отбились от рук. Его величество уже много лет не показывался в этих краях, и они расслабились. Но я наведу тут порядок и все исправлю.

Не прошло и десяти минут, как стол в гостиной ломился от всевозможных закусок. Даже напитков принесли штук пять на выбор. Родственники тактично позволили нам позавтракать. Уходить не уходили, но и вопросов не задавали. Вместо этого мама рассказывала о свадьбе, о гостях, о невероятной удаче.

Где-то минут через двадцать вернулась Алфея.

В Даркорийской академии темных искусств за невысокий рост, нежные черты лица, невинный взгляд голубых глаз, румяные щечки и льняные волосы меня называли куколкой. Только вот насколько бы симпатичной меня ни считали, я не могла тягаться со старшей сестрой. Именно Алфея в нашей семье была самой красивой.

Невысокая, хрупкая, нежная и словно бы невесомая, Алфея не шла, а плыла, едва касаясь ногами земли. Ее голубые глаза сияли внутренним светом, на алых губах всегда играла улыбка. Совершенную молочную кожу украшал легкий румянец, а золотистые кудри наполняли ее образ воздушностью. Ей нельзя было не восторгаться. Ее не получалось забыть. И просто невозможно было не любить.

– Франческа?! – воскликнула старшая сестра, ворвавшись в гостиную в ворохе голубого шелка. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять: она мало изменилась за эти годы. Если только еще сильнее похорошела. – Ты приехала!

Я едва успела встать, когда сестра бросилась обниматься, не переставая бормотать:

– Я так рада, Франческа… я так рада! Ты себе даже не представляешь. Ты здесь! Мы здесь! Все вместе! Одна семья! А завтра… уже завтра я выйду замуж! Ты веришь? Я нет! Но я так счастлива! И из-за того, что ты приехала, тоже. Ведь неизвестно, когда мы еще раз увидимся. И увидимся ли вообще. Но это неважно! Все неважно! Ох, Франческа, я так скучала!

В этом была вся Алфея. Радостная, яркая, неугомонная болтушка. Такая любимая и неповторимая. Истинная светлая.

Алекс ее совершенно не испугал. Алфея приняла некроманта как самого дорогого друга, одарила его самой ласковой улыбкой и сделала с десяток комплиментов. Между делом пообещала, что обязательно расскажет парочку забавных историй из моего детства, чтобы «не зазнавалась». Алекс был так очарован моей сестрой, что я даже начала немного ревновать.

– А теперь, если не возражаете, я на полчасика украду Франческу, – спустя каких-то десять минут заявила она. – Нам просто необходимо посекретничать.

Сестра потянула меня из гостиной, но я сначала вопросительно взглянула на Алекса. Мне совершенно не хотелось оставлять его один на один со светлыми чародеями.

– Все нормально, куколка, я справлюсь, – улыбнулся Алекс. – Обещаю ничего не натворить.

И мне пришлось уступить.

Алфея утащила меня в соседнюю комнату, усадила на диванчик рядом с собой, взяла за руки и потребовала:

– Рассказывай.

– Что? – улыбнулась я, успев позабыть, какая она бывает дотошная и упрямая.

– Все! – выпалила Алфея и начала перечислять: – Как ты жила все эти годы, как справлялась со всем одна. Как добралась до Свободных земель. И вообще, как ты решилась на побег? В пути же так страшно и опасно!

– В пути было все нормально. Сложнее было решиться на побег.

– Как тебе живется среди темных?

– Лучше, чем среди светлых, – хмыкнула я, убирая руки.

– Ох, мне так жаль, так жаль. Если бы я могла хоть что-то изменить, – виновато зашептала Алфея. – Прости, я не уделяла тебе должного внимания, не пробовала поговорить с родителями.

– Ты все равно ничего не смогла бы изменить, – отмахнулась я, стараясь ее успокоить. – Рождение темной ведьмы в светлой семье – поистине невероятное событие. Я ни на кого не держу зла, но и возвращаться в империю не собираюсь. Моя жизнь теперь связана со Свободными землями.

– И Алексом Вермондом? – тут же хитро улыбнулась сестра, многозначительно мне подмигнув.

– И Алексом, – согласилась я.

– Он симпатичный. Я видела не так много темных, особенно некромантов, но он красивый, галантный, с чувством юмора. Я очень рада, что у вас все хорошо.

– Жаль, что родители другого мнения, – вздохнула я.

– Они примут его. Не сразу, но примут. Как приняли твой побег. – Алфея похлопала меня по руке.

– Хочется верить.

Сестра вздохнула и вновь внимательно меня осмотрела.

– Ты такая… – она замолчала, пытаясь подобрать слова.

– Темная, – подсказала я.

– И это тоже, – рассмеялась Алфея. – Просто это ты и не ты одновременно. Такая эффектная темная ведьмочка.

– Буду считать это комплиментом.

– Конечно! А теперь рассказывай. Как учеба, как академия? Мне все интересно узнать.

Осторожно, медленно, но я сама не заметила, как поведала сестре о своих буднях, о том, как жила эти четыре с половиной года. Конечно, все рассказать не вышло, но я вспомнила самое главное.

А потом и сама начала задавать вопросы.

– Лучше расскажи, как тебе это удалось? – поинтересовалась я. – Ты и таинственный князь с Запределья. Я сначала не поверила, когда узнала.

Алфея тут же смутилась и покраснела.

– Я сама не знаю, как такое могло случиться. Каждое утро просыпаюсь и боюсь, что происходящее со мной лишь сон. Франческа, все как в волшебной сказке. Даже лучше. Потому что я не смела даже мечтать о таком! Рейган такой… такой… не знаю, за какие такие заслуги Судьба свела нас.

Не заметить того, насколько моя сестра счастлива, было невозможно.

– Я жажду подробностей. Как вы с ним познакомились?

– Это случилось весной. Император приказал папе встретить послов из Запределья и устроить праздник, одним словом, принять уважаемых гостей на должном уровне. И нам с Андреасом, как его детям, надлежало присутствовать. Ах, Франческа, это была любовь с первого взгляда! Его улыбка, голос, взгляд, манеры… Рейган покорил меня с первого мгновения.

– Неужели настолько хорош? – усмехнулась я, слегка наклонив голову.

– Даже лучше. А я ведь понимала, что у нас нет будущего. Отчаянно гнала от себя мысли, старалась убить чувства. Но не могла. Каждая встреча сводила меня с ума. Я влюблялась все сильнее и сильнее. Десять дней пролетели как один миг. Ярмарка заканчивалась, им пора было уезжать. Клянусь, я месяц проревела. Не могла его забыть, хотя пыталась.

– А потом?

– А потом наступило лето. Я так ждала новой ярмарки! Мечтала и боялась, что он снова приедет. Даже думала уехать куда-нибудь поближе к морю.

– Не смогла, – понимающе кивнула я.

– Нет, – покачала она головой. – Рейган вновь приехал на ярмарку. Отцу больше не поручали их встречать и размещать, но он все равно пришел в наш дом. Сам. Ох, сестренка, если бы ты знала, как дрожали мои колени, когда я спускалась к нему по лестнице! Как билось сердце! Думала, не выдержу и упаду, когда услышала, как он просит у отца разрешения ухаживать за мной.

– И отец разрешил?

Это меня немало удивило. Ладно, Алфея влюбилась и плохо соображала, но папа же должен был осознавать обреченность такого союза. Князья Запределья никогда не связывали свою жизнь с девушками из империи, насколько родовитыми бы те ни были.

– Они о чем-то долго разговаривали в кабинете. Только после этого папа позволил Рейгану ухаживать за мной. Все было так нежно и романтично: цветы, сладости, прогулки, прикосновения. Рейган не переходил грань дозволенного, вел себя мило и учтиво. Лишь в последний вечер перед отъездом он обнял меня, прижал к себе и признался в любви. Сказал, что не представляет жизни без меня, что эти месяцы разлуки были худшими в его жизни.

– Как мило.

Как по мне, так даже чересчур сладко. Будь на его месте Алекс, поцелуй бы случился гораздо раньше. Как и побег из отчего дома. Он бы меня просто выкрал. А этот был слишком правильным, как и все светлые, уверенным, что все должно происходить по правилам.

– Да, – мечтательно вздохнула Алфея. – В тот вечер Рейган впервые меня поцеловал. И попросил моей руки. Сказал, что готов изменить весь мир, что будет бороться за нашу любовь. Правда, у него было одно условие.

– Куда ж без условий, – хмыкнула я.

– После свадьбы мне надлежит переехать в Запределье, и он не знает, смогу ли я когда-нибудь вернуться в империю. Я, конечно, буду скучать по родным, но… ох, Франческа, я так его люблю, что готова даже на это. Но Рейган просил меня не спешить и дать ответ осенью, когда он вновь посетит империю.

– И ты согласилась?

– Я не могла иначе. Думаю, ты поймешь меня. Ты же сама в погоне за счастьем сбежала в Свободные земли. Вот и я готова пойти на нечто подобное. Я такая счастливая, Франческа, ты себе даже не представляешь!

– Я очень рада за тебя, – искренне проговорила я.

– И я хочу, чтобы вы познакомились. Прямо сегодня. Уверена, вы быстро найдете общий язык. Два самых дорогих для меня человека, вы просто обязаны подружиться.

Мне оставалось лишь кивнуть.

– Я уже отправила Рейгану записку о твоем приезде. Он скоро будет.

– Он знает о том, кто я? – на всякий случай уточнила я. Не хотелось бы стать причиной ссоры влюбленных.

– Разумеется. И ему все равно.

– Это радует.

Рейган прибыл через полчаса.

Когда слуга сообщил об его появлении, Алфея тут же вскочила с диванчика и бросилась к двери встречать любимого. Я же спокойно поднялась, нацепила улыбку и повернулась, готовая приветствовать возлюбленного сестры.

В комнату вошел высокий стройный мужчина, облаченный в темно-синий костюм и белую рубашку. У него были темные волосы, которые он заплел в косу, и фиалкового цвета глаза в обрамлении золотистого ободка светлой магии.

Одного взгляда мне хватило, чтобы узнать его – нейтрального мага, которого мы встретили в приграничном городке Свободных земель. Казалось, подобное невозможно. Жених Алфеи не мог находиться там. К тому же тот маг был нейтральным. Его радужку обрамлял фиолетовый ободок, а не золотой.

Наши глаза встретились, и я успела заметить, как мужчина слегка нахмурился.

Узнал! Он узнал меня, я в этом не сомневалась. Как и в том, что князь Запределья не так прост, как выглядит.

Он что-то скрывал. И я была просто обязана узнать, что именно!

ГЛАВА 6

– Знакомьтесь! – радостно воскликнула Алфея, поворачиваясь ко мне и продолжая держать своего жениха за руки. Она не замечала напряжение, которое повисло между мной и ее женихом. Взгляды, которыми мы обменялись, тоже прошли мимо ее внимания. Честно говоря, я бы и сама не заметила, не смотри я в этот момент на мужчину так пристально. – Моя младшая сестра Франческа Морентон.

– Темная, – выступив вперед, уточнила я и протянула ему руку. Нет, не для того, чтобы он как порядочный светлый, – хотя я прекрасно знала, что он никакой не светлый! – маг ее поцеловал, а для пожатия. У темных было принято пожимать руки. Даже девушкам. – И поскольку я темная, то фамилией Морентон давно не пользуюсь, как и полным именем. Зовите меня Фрэн. Фрэн Дейл.

– Франческа, – укоризненно покачала головой Алфея. Представление пошло не по плану, и она немного растерялась, но все равно продолжала улыбаться. – То, что ты темная не делает тебя хуже или хуже.

– Это просто делает меня другой.

Стоять с вытянутой рукой все это время казалось глупо и немного странно, но я стояла, упрямо глядя на нейтрального мага, который продолжал изображать светлого. И я совершенно не понимала, как ему это удавалось. Считалось, что окрас магии невозможно скрыть. Иначе мои родители уже двадцать раз бы это сделали в попытке спрятать ото всех мою истинную природу. Неужели я ошиблась? Или у этого князя Запределья имелся брат-близнец? Один светлый, другой нейтральный? Это звучало еще безумнее.

– А это мой жених, – стараясь вернуть контроль над ситуацией, произнесла Алфея, – Рейган Каллигар, один из князей Запределья.

И только после этого мужчина пожал мою ладонь. И пусть прикосновение было быстрым, легким, почти невесомым, но по коже словно искра пробежала. Вспыхнув на кончиках пальцев, она стремительно пронеслась вверх, вызывая онемение, и сгорела где-то в районе локтя.

Я быстро убрала руку за спину и широко улыбнулась.

– Очень приятно познакомиться с вами, ваша светлость.

– Просто Рейган, – ответил он, обнимая за талию свою невесту.

Алфея тут же покраснела и смущенно улыбнулась.

Сразу стало интересно, как далеко зашли их отношения. Конечно, меня это не касалось. Просто подумалось, что хоть среди светлых чародеек принято хранить невинность до свадьбы, но ведь правила созданы для того, чтобы их нарушать. Впрочем, это было не мое дело. В любом случае, завтра состоится свадьба, а за ней первая брачная ночь. И кого волнует, если она немного не первая. С чего вообще у меня появились такие мысли?!

– Ну что ж, Рейган, как вам в Светлой империи? Нравится?

– Очень, – кивнул он, и ни на его лице, ни в тоне я не заметила никаких эмоций. Сплошное хладнокровное равнодушие.

И я снова засомневалась. Вдруг ошиблась? Вдруг придумала? Он это или не он? Как определить? И что делать? Я совершенно запуталась.

– Давно вы здесь? – осторожно поинтересовалась я. – Или приехали сразу на свадьбу?

– Неделю.

«Хм, неделю. Значит, все-таки не он, и я ошиблась? Князь просто очень похож на того нейтрального мага. Но его глаза… такой редкий фиалковый цвет».

– Не скучно оставаться на одном месте? – задала я следующий вопрос, ни на что особенно не рассчитывая. – У вас там, за стеной, наверное, веселее.

– О какой скуке ты говоришь? – Алфея наигранно громко рассмеялась, прижимаясь к жениху. – Мы ведь готовимся к свадьбе. Тут точно не соскучишься. Столько надо всего продумать! Цветы, украшения, гости и так далее. Кроме того, Рейган только вчера вернулся из столицы.

В ее голубых глазах поселилось беспокойство. Сестра наконец-то почувствовала неладное, но не понимала, в чем проблема и как на нее реагировать.

– Неужели? Значит, вчера вернулся?

«Все-таки это он! Мог сказать, что уехал в столицу, а сам в это время отправился в Свободные земли, притворившись нейтральным магом. Но только как? Это же невозможно!»

– Это допрос, Фрэн? – спокойно поинтересовался мужчина.

Похоже, я немного перестаралась.

– Нет, простое любопытство и попытка поддержать разговор, – отмахнулась я, изобразив свою самую милую улыбку.

– Наверное, нам стоит отправиться в столовую. Должны были накрыть к ужину, – пробормотала Алфея, вцепившись в своего князя так, словно я собиралась его украсть.

Только этого не хватало! Я действительно переборщила.

Однако и молчать я не могла. Этот тип обманывал мою сестру, моих родителей, родственников, да всю империю! Я чувствовала себя обязанной выяснить правду и рассказать о ней всем.

Легко сказать!

Но как это сделать, когда нет доказательств? Когда я даже Алекса не могла привлечь в союзники, ведь тогда пришлось бы поведать ему о встрече в гостинице и объяснить, почему не сообщила об этом раньше. Своим молчанием я только все усугубила. И совершенно не знала, как теперь быть.

В столовой собралось все большое семейство Морентонов, парочка близких друзей плюс жених, его два помощника и мы с Алексом – единственные темные на этом празднике жизни. Всего за столом насчитывалось человек пятьдесят.

Во главе сидел отец. По правую сторону от него Андреас, затем дядя Виктор с женой Патрисией, потом мы с Алексом. По левую руку от папы сидела мама, за ней дядя Отис с женой Маринет, Алфея и князь собственной персоной. Так уж вышло, что мы с Рейганом оказались практически друг напротив друга. Какое приятное совпадение!

Дальше устроились многочисленные кузены и кузины, две тетушки со стороны мамы и их дети, друзья семьи и так далее. Николас Доггерт занял место где-то на противоположной стороне, и это тоже радовало. Видеть его красивую, но противную физиономию рядом с собой не хотелось.

Первое время за столом почти не разговаривали. Все были сосредоточены на еде и лишь изредка обменивались короткими фразами.

Размазывая по тарелке вкуснейшее пюре из сладкого картофеля с кусочками тушеных в сливках грибов с луком и специями, я пыталась придумать, как завязать беседу с князем. Какие вопросы задать и как вообще выведать у него правду.

– Все нормально? – тихо поинтересовался Алекс, заметив мое состояние.

– Да, все отлично, – улыбнулась я.

– Ты просто какая-то задумчивая и почти не ешь. Что-то случилось? – продолжил он допытываться.

Алекс слишком хорошо меня знал, чтобы просто так отступить.

– Нет. Просто волнуюсь немного. Больше четырех лет не виделась с родными. Это нервы, – с легкостью солгала я.

Подняв глаза, успела поймать взгляд, который бросил на нас князь. Любопытство и легкое неодобрение – вот что я успела заметить, прежде чем он отвел глаза.

«Неодобрение? Не нравится, что мы темные? Или дело в другом?».

Память услужливо напомнила, что Рейган застал меня в номере для новобрачных. Скорее всего, он был уверен в том, что мы с Алексом находимся в более близких отношениях, чем думали остальные. И почему-то эта мысль вызвала жар по всему телу. Меня не должно было волновать мнение Рейгана, но почему-то стало неприятно.

– Зря ты себя накручиваешь. По-моему, все проходит прекрасно, – отозвался Алекс, стараясь меня успокоить и приободрить. – Встретили нас довольно дружелюбно. Заклинаниями не кидались, охранку не поставили.

Я внезапно вспомнила, что совсем недавно оставила его наедине со своими родственниками и, занятая проблемами своего семейства, даже не спросила, как все прошло.

– У тебя все хорошо? – Я внимательно посмотрела на Алекса. – Никто не обидел?

– Куколка, я некромант, – притворно возмутился он. – Твоим светлым родственникам придется очень сильно постараться, чтобы меня обидеть.

– Я серьезно, Алекс. Мне не следовало оставлять тебя одного.

– Не болтай глупости, куколка. Мы хорошо посидели, поговорили. Мстить за смерть их предка от рук моего предка они не собираются. Меня даже пригласили на мальчишник, – радостно сообщил он.

– Мальчишник? – удивилась я. – И ты собираешься туда идти?

– Разумеется. Тем более что, кажется, твой бывший жених вместе с одним из твоих двоюродных братьев собрались меня побить, – весело закончил Алекс, отрезая тонкий ломтик от сочного куска мяса на своей тарелке.

Я едва не подавилась кусочком хлеба. Схватив бокал с водой, сделала осторожный глоток и только потом прохрипела:

– Ты сейчас серьезно?

– Еще как. Они так таинственно шептались в сторонке, бросая на меня косые взгляды, что я сразу понял: будут бить.

– И кто из кузенов это был? – прищурилась я, хотя уже примерно знала ответ.

– Кажется, Филипп. Такой высокий, кучерявый и немного наглый.

Я кивнула.

Ну вот. Так и знала. Лучшие друзья объединились и задумали очередную пакость. Ну ладно, сами виноваты.

– Прошу тебя, давай без сильного членовредительства. Им еще завтра на свадьбе сидеть. А я бы очень сильно не хотела расстраивать Алфею.

– Не переживай, я умею обращаться с подобными типами. Лица оставлю чистыми, – усмехнулся Алекс. – Даже ломать ничего не буду. Так… проучу немного, чтобы понимали, что к чему.

– Очень на тебя надеюсь.

После третьей смены блюд гости более-менее насытились и за столом зазвучали разговоры.

– Значит, некромант! – начала тетушка Розалина.

Старшая мамина сестра и мать того самого кузена Филиппа сидела довольно далеко от нас с Алексом и поэтому говорила громко. Настолько, что от ее пронзительного, немного визгливого голоса все слегка вздрогнули и на мгновение прервали беседы.

– Некромант. Из рода Вермондов, – подтвердила я.

– Еще и Вермонд, – фыркнула тетушка. – Как у него вообще хватило духу приехать в империю? И это после того, что натворили его предки.

– Не переживайте, – с улыбкой вмешался Алекс, – до Морентонов моим предкам далеко. Сколько они вырезали темных магов – не сосчитать.

«Так, разговор пошел не по плану и пора вмешаться», – подумала я, но только собралась открыть рот, как высказался отец:

– Думаю, это не подходящая тема для обсуждения сегодняшним вечером. Завтра свадьба нашей дорогой Алфеи и князя Рейгана. Мы все собрались, чтобы поздравить их и пожелать счастья. Кроме того, мы все рады, что наша младшая дочь Франческа смогла приехать и отпраздновать с нами. Друзья Франчески – наши друзья. Надеюсь, я понятно выразился?

Возражать лорду Морентону обычно никто не решался, но тетушка Розалина и тут отличилась.

– Вы знаете мое мнение, я его никогда не скрывала, и сейчас его повторю. Да, Франческа ваша дочь, однако она темная, а темным ведьмам не место на свадьбе светлой чародейки. Она принесет беду, уж поверьте.

– Розалина, ну зачем ты так? – попробовала урезонить старшую сестру матушка.

– Я все сказала, – упрямо повторила она, отворачиваясь. – Ведьма на свадьбе – к беде!

Отчасти я была с ней согласна.

– Не слушай тетушку, – слегка подавшись вперед, шепнула Алфея, – она просто нервничает перед свадьбой. Даже сильнее, чем я.

Я благодарно улыбнулась сестре и перевела взгляд на князя.

– А у вас есть братья и сестры?

Оставался крохотный шанс на то, что нейтральный маг был его братом-близнецом. Это бы все объяснило и решило бы все проблемы.

– Братьев нет. Есть младшая сестра, Беатрис, – ответил Рейган, прежде чем отпить глоток белого вина из бокала.

– А почему ее нет с нами? Плохо себя чувствует? – невинно уточнила я.

– Беатрис с мамой ждут Алфею за воротами.

– То есть их на свадьбе не будет? Как интересно.

К нашей беседе прислушивались. Осторожно, но очень внимательно наблюдали, и пока не вмешивались. А я не собиралась останавливаться. Слишком много у меня появилось вопросов к жениху старшей сестры. И чем больше я узнавала, тем больше хотела выяснить.

– У нас в Запределье другие правила и законы.

– Не поделитесь некоторыми из них?

– Не думаю, что это уместно сейчас, – вклинилась Алфея, явно начиная нервничать.

– Почему же? Мне бы очень хотелось узнать, кому и куда я отдаю любимую старшую сестру, – громко и четко произнесла я, глядя прямо в глаза ее жениху. – Вдруг уважаемый князь не тот, за кого себя выдает. Вдруг он… обманывает нас или что-то скрывает?

В глубине его фиалковых глаз едва заметно вспыхнули таинственные огоньки и тут же погасли. Рейган явно понял, на что именно я намекаю. Данный факт лишь укрепил мою уверенность в том, что наша встреча в гостинице мне не привиделась, и это был именно он, тот самый нейтральный маг, за которым охотились оборотни. Но как доказать?

– Ну что ты, Рейган не такой, – быстро проговорила Алфея, неискренне рассмеявшись над моими словами. – Он не стал бы меня обманывать. Да и зачем ему это?

Наши переглядывания с женихом сестры не укрылись от присутствующих.

– Действительно, зачем? – спросила я, продолжая смотреть ему в лицо. – Впервые за сотни лет князь из Запределья решил жениться на девушке из империи. Интересно, почему?

– Франческа… – попытался вмешаться отец.

– Потому что я люблю Алфею, – спокойно и четко ответил Рейган. – Вам ведь уже известно, что такое любовь, не так ли, Фрэн?

А вот это был намек на номер для новобрачных, в который он попал по ошибке.

– Все так. Только вы до сих пор не ответили на мой вопрос о том, что за правила не позволяют вашей матери и сестре приехать в империю в столь важный для всех нас день. Свадьба ведь бывает лишь раз в жизни. Один раз и навсегда. Не так ли?

Я откровенно провоцировала его.

– Ничего. Мы устроим дома еще одну свадьбу. Для моих родных.