Эпоха Возрождения

Алекс Бэйлор

Эпоха Возрождения

Пролог – Последние минуты планеты

***

Ближе к полудню четырнадцатого мая в Чунцине семья архитектора Чана Кианга отправилась в зоопарк. Пока его шестилетний сын и восьмилетняя дочь, поедая сладкую вату, наблюдали за пандой в вольере, Чан рассказывал супруге, голубоглазой красавице Ксу Миньхун, о проекте строительства новой многоэтажки. Это был новый этап для карьеры Чана, прибыль от этого проекта позволит наконец-то выкупить трехэтажный коттедж, да и еще наверняка останется на новенький Ниссан-Сильфи. Ксу, просиявшая от столь великолепной новости, поцеловала мужа, и прильнула головой на его правое плечо.

В этот самый момент, пока семейство архитектора Чана Кианга наблюдало за тем, как панда по кличке «Бенджи» пережевывала стебель вкуснейшего бамбука, небо над Чунцином озарила яркая фиолетовая вспышка.

К концу дня на улицах Чунцина не осталось ни души.

***

На Землю обрушились разрушительные потоки цунами, ураганов, смерчей, бушевали землетрясения. За считанные часы под землю ушла половина Токио.

В центральных и северных частях Техаса ураган «Розмаретта» сносил на своем пути дорожные щиты с рекламой, подхватывал потоками ветра деревья, машины, разносил в щепки дома. Последствия были просто катастрофическими. Погибших насчитывало более десяти тысяч, и по новостям с каждой минутой их число неумолимо росло.

Новый Орлеан ушел под воду. Тут же вспыхнули беспорядки. Правительству пришлось ввести комендантский час, но надолго это положение дел не спасло. Мародеры, по большей части, бывшие солдаты, быстро захватили власть в свои руки.

***

Он проходил сквозь ряды покинутых автомобилей. На переднем сиденье впечатавшегося в фонарный столб «Гольфа» Марк обнаружил обезображенное тело мужчины. Клочки ссохшейся кожи свисали со лба, оголяя череп. Сделав еще один шаг в сторону автомобиля, Марк едва не исторг из себя весь завтрак. Отступив назад, мужчина сбросил рюкзак на асфальт.

Трупное зловоние не покидало ноздри Марка, даже когда он удалился от «Гольфа» на несколько метров.

Марк прошел еще пару десятков метров по тротуару, минуя разбитые витрины кофеен, аптек, продовольственных магазинов. Он толкнул покореженную входную дверь «Магнита», и вошел внутрь.

В магазине царил настоящий хаос. Перевернутые стеллажи, разбитые витрины, повсюду разбросаны упаковки хлопьев, консервов. В воздухе витал омерзительный запах протухших фруктов и овощей.

Марк откупорил бутылку воды, и с жадностью выпил половину.

Он сложил в рюкзак несколько банок тушенки, крекеров, пару бутылок воды.

Когда Марк вернулся на улицу, солнце уже клонилось к закату. Он раскрыл карту, убедился в месте своего нахождения, и свернул за угол. Через несколько минут он подошел к трехзвездочному отелю «Апельсин».

Марк зашел в первый попавшийся номер на первом этаже, и, не снимая верхнюю одежду, рухнул на постель.

Уснул почти сразу же.

ИСПОВЕДЬ ЧЕЛОВЕКА

Дождь не прекращался уже несколько десятилетий. Сейчас мне уже даже трудно вспомнить последний погожий день. Так давно это было… и было ли вообще?

Я не помню.

Все началось над побережьем Южной Африки, и постепенно продвигаясь в западном направлении, бедствие распространилось по всей планете. В какой-то момент уровень воды стал настолько огромным, что целые города, страны, а затем и материки, стали уходить под воду. Если верить оставшимся у нас письменным записям очевидцев и видеорепортажам, спустя пять лет после начала дождя, вся Южная Африка ушла под воду. Через три года не стало Австралии.

К концу 2065-го на Земле осталось всего несколько клочков суши, да и те не пригодные для жизни. Да, многие счастливчики, заглянув на один из оставшихся островов, успевают собрать немного ресурсов: древесину, уголь, камень. Но, чаще всего, подобные вылазки заканчиваются весьма плачевно. Те, Кто Приходят из Мрака, не любят гостей.

Всего за несколько десятилетий беспрерывного ливня планета оказалась в том же состоянии, что и пару миллиардов лет назад. В мгновение ока человек, посягнувший на покорение космоса, был обречен на неминуемую гибель.

Правительства стран не оставляли надежды выяснить причину катаклизма. Лучшие ученые умы планеты ломали голову над этой проблемой, но выяснить природы бедствия так и не удалось. В конечном счете, решением задачи, хоть и временной, выступило создание плавучих городов. К тому моменту, как было принято решение начать строительство первой плавучей крепости, под водой уже была треть суши.

Доподлинно неизвестно, сколько всего плавучих городов существует на данный момент.

На одной из таких крепостей я и прожил практически всю жизнь. И как бы то ни было, но стоит отдать должное человеку за его волю к жизни. Мы обладаем исключительной особенностью к выживанию даже в самых критических условиях.

Население планеты сократилось в несколько раз, но даже в таких условиях человек продолжает быть самим собой. Помимо честной торговли между городами процветают войны за ресурсы, грабежи и мародерство.

Кажется, человечество никогда не вынесет уроков из собственных ошибок. И порой я думаю, что мы, погрязнув в невежестве и жадности, заслужили подобный конец.

Часть 1 – Новазэм – Глава 1

Наши дни – 2065 год

Гэдмар поднес бинокль к глазам, и всмотрелся в двигающийся в его сторону предмет. Город. Судя по скорости, он настигнет лодку Гэдмара, по меньшей мере, через полчаса. Какого черта они забыли в этих водах? Он рыбачил здесь уже несколько месяцев, и ни разу не встречал городов. Неужели на севере совсем стало плохо с едой?

Он убрал бинокль в ящик, и закрыл на замок.

Гэдмар наспех вытянул сеть на борт. Внутри брыкалось несколько лососей.

Перепрыгивая сразу через несколько ступенек, он оказался на капитанском мостике.

– Ох, родная, не подведи, – проговорил Гэдмар, крутанув ключ зажигания.

Раздался мощный рев мотора.

– Умница, – улыбнулся Гэдмар, стукнув по приборной панели «Алемании».

Мужчина дернул рычаг на себя, и резко выкрутил штурвал налево.

Обернувшись в сторону надвигающегося на него города, Гэдмар с ужасом обнаружил, что он был уже всего в нескольких километрах.

«Черт возьми, да он будет здесь уже минут через пятнадцать».

Гэдмар смахнул со лба проступивший пот, и вцепился в штурвал. Мотор «Алемании» взревел, мчась вперед на всех порах. Оборачиваясь через плечо через каждые пару секунд, Гэдмар все четче осознавал, что уйти от преследования не получится.

И в следующий миг, когда корпус «Алемании» пробил раздвоенный гарпун, Гэдмар увидел приближающийся в его сторону катер. Дикие визжащие крики. Развешанные черепа и кости на носу катера.

Опустошители.

Из пробитой гарпуном дыры лодка быстро заполнялась водой. Гэдмар попытался еще раз завести двигатель, но все было бесполезно. И, в следующий миг, взглянув на наконечник гарпуна, он четко услышал тиканье механизма.

Бомба.

Через пару секунд «Алемания» пошла к одну.

***

Когда Гэдмар разомкнул глаза, он сразу же почувствовал резкую боль в пояснице. Его тошнило, раскалывалась голова. Возможно, у него было сломано пару ребер. Но как бы то ни было, когда засовы массивной металлической двери лязгнули, и в помещение вошли двое мужчин в мундирах, губы Гэдмара расплылись в ухмылке.

Единственным освещением в комнате служила двойная флуоресцентная лампа над столом, перед которым сидел связанный Гэдмар.

Один из вошедших занял свободный стул перед Гэдмаром, второй встал немного поодаль.

– Как себя чувствуете? – человек в мундире снял фуражку, и провел ладонью по блестевшей от лака шевелюре.

Гэдмар провел языком по засохшим губам, и сглотнул слюну. Это действие тут же отдало болью в горле.

– Великолепно, – Гэдмар продолжал улыбаться, – спасибо за гостеприимство, но мне уже пора. Вот только бы освободить руки, и я бы тут же сел в свою лодку. Не хочу опаздывать на ужин.

Человек в мундире помолчал, а затем раскатисто рассмеялся.

– Ох, признаюсь, не ожидал, – он покачал пальцем, и почесал переносицу, – о людях, подобных вам, как у нас говорят, «о странниках», принято думать, что вы некие бездушные и неотесанные дикари.

Обернувшись через плечо, он улыбнулся человеку у двери. Под синим мундиром на нем была черная кожаная жилетка и белая рубашка с хлопковыми штанами. На вид ему было не больше двадцати пяти, но судя по шраму под левым глазом и суровому непроницаемому взгляду, ему уже многое довелось пережить. С ремня свисала дубинка, которую он был готов пустить вход при первой же возможности. Почему-то Гэдмару казалось, что этот светловолосый юнец изнывал от желания поскорее ее опробовать.

– А ты смотри-ка, Зак, этот-то с юморком, – Зак стоял неподвижно, – просто поразительно.

Человек в мундире вновь уставился на Гэдмара, помолчал.

– Впрочем, – скрестив руки на груди, он откинулся на спинку стула, – может статься, я ошибаюсь. Зачастую первое впечатление весьма обманчиво.

Он достал из кармана коробок спичек и упаковку «Грин Эпл». Протянул сигарету Гэдмару, но тот отрицательно покачал головой.

– Ну как хотите, – человек в мундире чиркнул спичкой, и затянулся сигаретой.

Расплываясь в довольной улыбке, он стукнул себя по лбу.

– Прошу прощения за мою бестактность. Меня зовут Лармио Дейн, Начальник Полиции Новазэма.

Гэдмар перевел взгляд на Зака, затем обратно на скалящегося от удовольствия Дейна.

– Надеюсь, что нам с вами удастся подружиться, – с серьезным видом продолжил Дейн, – и буду премного благодарен, если на все мои вопросы вы ответите честно. Как настоящий друг.

Лармио Дейн лукаво подмигнул, и вновь расхохотался.

Гэдмар подался вперед.

– Если в этом мире еще и остались какие-то представления о дружбе, то, насколько я знаю, друзья не связывают друг друга и не сажают в карцеры.

Дейн удовлетворенно кивнул, потушил сигарету. С его лица не сходила лучезарная улыбка. Достав из кармана толстый блокнот в кожаном переплете, он улыбнулся, провел пальцем по изображению улыбающейся девушки.

– Итак, – он открыл нужную страницу, занес карандаш и уставился на Гэдмара, – ваше имя?

– Гэдмар Фоллс, – без единого промедления ответил он. Гэдмар не видел ни малейшей причины скрывать от них настоящее имя. Да и что бы ему это дало?

Лармио Дейн кивнул, сделал запись. Отчертил линию, и снова спросил:

– Род деятельности до Дня Происшествия? – улыбка с лица Дейна померкла. Он хитро прищурил глаза, будто бы пытался определить ложь по лицу Гэдмара.

Ни один мускул на лице Гэдмара не дрогнул.

– Когда все произошло, мне не было и десяти лет, – он непринужденно пожал плечами и улыбнулся, – ходил в начальную школу Стоквона, терпеть не мог алгебру и обожал играть в футбол. На Рождество мог слопать все конфеты под елкой, хотя прекрасно знал, что после этого мама…

Начальник Полиции остановил его небрежным жестом, и захлопнул блокнот.

– Я понимаю, что за игру вы затеяли, – Дейн испытующе взглянул на Гэдмара, – но могу вас заверить, мистер Фоллс, что ничем хорошим для вас это не закончится.

Воцарилось молчание. Гэдмар вздохнул, откинулся на спинку стула и запрокинул ноги на стол.

Лицо Зака исказила злобная гримаса, и он уже было дернулся к Гэдмару, но Начальник Дейн остановил его.

– Принеси-ка нашему гостю чашку кофе и сэндвич с тунцом, – обратился он к Заку.

Покрасневший от ярости Зак медленно опустил взгляд на Дейна. Казалось, он не мог поверить своим ушам.

– Сэр, но…

– Я уверен, мистер Фоллс проголодался, – ответил Лармио Дейн, и кивнул на дверь.

Зак одарил Гэдмара испепеляющим взглядом, снова посмотрел на Дейна.

– Конечно, сэр, – кивнул юноша, и вышел в коридор.

Дверь захлопнулась, и они остались наедине.

– Ну что же, – осклабился Дейн, – можем продолжить.

Он провел карандашом по листу блокнота, довольно хмыкнул, и уставился на Гэдмара.

– Ваш еженедельный улов?

Гэдмар пожал плечами.

– Не знаю, никогда особо не подсчитывал. Наверное, в лучшую неделю могу и до сотни кило поймать, когда-то меньше.

Дейн сделал запись.

– Однажды наловил столько креветок, что потом месяц только ими и питался. А потом…

– Прелестно, – оборвал его Дейн, и захлопнул блокнот, – вы же понимаете, почему я задаю вам эти вопросы?

Гэдмар обвел комнату медленным взглядом и покачал головой.

– Хотите заставить меня горбатиться на ваш долбанный город? Ловить для вас рыбу или сделаете меня одним из своих сторожевых псов, как этого юнца, – он кивнул в ту сторону, где стоял Зак, – о нет, я слишком хорошо знаю, что такой, как ты, и ваша верхушка из себя представляете. Я больше двадцати лет проплавал в одиночку и скорее сдохну на месте, чем стану вашим рабом.

Начальник Дейн поджал губы, изобразив наигранную гримасу сочувствия.

– Ох, мистер Фоллс, – вздохнул Дейн, – боюсь, вы не до конца осознаете, в какую ситуацию попали.

Гэдмар молчал, продолжая смотреть Дейну прямо в глаза.

– Надеюсь, ударная волна от взрыва не отшибла у вас память, – нарочито размеренным голосом проговорил Начальник Дейн, – эти грязные дикари, атаковавшие вашу лодку, и нам сильно досаждают. Подобное отребье мешают нам как можно скорее вернуться к более цивилизованному и безопасному укладу жизни. Они нападают на наши торговые караваны, тем самым, мешая налаживать линию передачи с остальными городами. А ведь наши отношения с тем же Новым Мадридом и без того напряженные, а эти рейды все только усложняют.

Гэдмар продолжал молчать, позволяя Дейну закончить. Хотя он уже и догадался, к чему тот ведет.

– Поэтому, я ду…

Лармио обернулся к скрипнувшей позади двери. Зак вернулся с подносом с сандвичем, кофе и бутылкой воды. Поставил на стол, одарив Гэдмара презрительным взглядом, и отошел на пару шагов назад.

– Благодарю, Зак, – кивнул Дейн, и пододвинул поднос к Гэдмару, – и я очень сомневаюсь, что достопочтенный мэр нашего города, равно как и каждый из наших славных горожан, не преминет возможностью линчевать на центральной площади одного из преступников этой шайки.

Начальник Полиции радостно улыбнулся.

– Но, если вы согласитесь на нас работать, а уж поверьте, вашим талантам найдется достойное применение, то вы избежите такой скверной участи. Ведь в конце концов, вы только совсем недавно пережили такое ужасное нападение, – Дейн зацокал языком и театрально покачал головой, рассматривая запекшуюся кровь в волосах Гэдмара, – вам бы нашему врачу показаться.

Гэдмар перевел взгляд с Дейна на ухмыляющегося Зака и обратно. Да, он в полной заднице. И ему это только на руку.

– Ваша судьба в ваших же руках, – произнес Начальник Дейн.

Он кивнул на поднос с сэндвичем.

– Попробуйте. Уверен, такого лакомства вы в жизни не ели, – сказал Лармио Дейн и рассмеялся.

Глава 2

Когда его вывели наружу, на востоке уже занимался рассвет. Гэдмар вдохнул полной грудью свежий океанский воздух, и расплылся в блаженной улыбке. До этого момента он даже и представить себе не мог, насколько соскучился по виду океанского горизонта. Всю свою жизнь, сколько он себя помнил, ему приходилось выживать в суровых условиях бушующих стихий Единого Океана. Смертоносные ураганы, смерчи, ужасающие волны длиной в несколько десятков метров, способные всего за несколько минут потопить даже плавучий город.

Постоянная борьба за жизнь, голод, и, конечно же, самое опасное – люди. За сорок два года жизни Гэдмар многого навидался. Сражался с гигантскими мертексами, противостоял буйствам природы, но зверя, страшнее человека, он не встречал.

Яркий солнечный свет заставил Гэдмара поморщиться. Несколько дней практически в кромешной темноте не прошли даром. На какое-то мгновение Гэдмара замутило, и он едва не споткнулся на лестнице, но двое стражников его поддержали.

– Шагай давай! – крикнул один из них, и толкнул Гэдмара вперед.

Гэдмар обернулся, смерил стражника суровым взглядом. Но в следующую же секунду улыбнулся, и наигранно поклонился.

«Слишком рано, – подумал он, – еще будет шанс».

– Хватит паясничать! Шагай!

Кандалы звякнули, и Гэдмар зашагал вперед. Если, конечно, это можно так назвать. Они заковали его ноги и руки в стальные кандалы, явно опасаясь, что он может попытаться выпрыгнуть за борт. Неужели Гэдмар был действительно так важен для них? Но разве в городах была нехватка рабочих рук? Почему же именно он?

Гэдмар слышал от других охотников и торговцев, что в последние годы, крупные города, наоборот, страдают от перенаселения. Так почему они так дорожат его жизнью? Все дело в том, что он – охотник? Неужто хотят заставить делать какую-то грязную работу?

В последний раз Гэдмар был на борту плавучего города больше десяти лет назад. Исполинский Саварен, двигающийся со скоростью 15 узлов в час, поражал своими размерами. Гэдмар точно и не помнил, сколько уровней он тогда насчитал. Возможно, десять-двенадцать, или даже больше. Странствующие торговцы Саварена часто заплывали в нейтральные воды, на которых располагались плавучие рынки. Здесь можно было встретить выходцев со всех уголков планеты.

В ту неделю Гэдмар продавал наловленную за несколько дней рыбу на Каэрвэльском рынке. Представители Саварена, скупившие к тому моменту едва ли не половину всего ассортимента рынка, попросили Гэдмара самостоятельно привести товар к их городу.

– Все расходы на топливо и трату времени берем на себя, – улыбнулся высокий худощавый мужчина, одетый в просторный темно-синий плащ.

На следующий же день Гэдмар прибыл в назначенное место. Очертания гигантского Саварена начали прорисовываться за десятки километров. Подплыв к разгрузочному отсеку, Гэдмар встретился с тем самым мужчиной. Только когда Гэдмар уже выгрузил весь груз, он заметил, что со всех сторон на него направлены острия гарпунов. Пожалуй, сейчас бы он и сам не мог сказать, каким образом ему удалось выбраться оттуда живым. Но его это совсем не заботило. Если бы у него был шанс все исправить, и пожертвовать собой ради спасения своей семьи, он бы без колебаний это сделал. Но Гэдмар не мог обернуть время вспять. Наверное, на тот момент он еще и не понимал истинного могущества городов.

Да, ему удалось скрыться от преследования людей Саварена, но, когда Гэдмар Фоллс вернулся к своей уютной небольшой плавучей крепости, ставшей домой ему с Манией, а позднее – и их дочке, он увидел лишь пламенный остов, бывший некогда ему домом.

Гэдмар месяцами гнался за Савереном, спрашивал о нем у каждого встречного странствующего торговца, даже заключил сделку с одной из шайкой пиратов, но никто так и не смог указать ему путь на испарившийся город-призрак.

Как бы то ни было, Гэдмар хорошо усвоил один урок на всю жизнь – держаться подальше от городов.

Он посоветовал бы придерживаться этого правила любому человеку, которому дорога его жизнь.

Но сам Гэдмар Фоллс в глубине души знал, что когда-нибудь он предаст правосудию тех ублюдков, которые разрушили его жизнь. Он отыщет Саверен, и спалит его дотла.

***

Несколько минут они шли по боковому борту одного из нижних ярусов Новазэма. Солнце светило прямо в лицо. Больше всего на свете сейчас Гэдмар хотел искупаться хотя бы пару минут. Охотник потупил взгляд вниз. Ярко-бирюзовая вода пенилась, набегая на киль Новозэма.

«Если… если это вообще можно было назвать килем», – усмехнулся про себя Гэдмар.

Нет, слишком глупая затея. Если бы даже Гэдмару каким-то образом удалось бы отделаться от кандалов, и броситься напрямик в воду, он совершенно точно разобьется. Несмотря на то, что это был едва ли не самый нижний ярус города, до воды было не меньше десяти метров. А, если учитывать, что они двигаются со скоростью в 10-15 узлов, Гэдмар подписал бы себе смертный приговор.

В общем-то, в побеге и не было нужды. В последний раз, когда он видел на горизонте один из плавучих городов, прошло больше года. Но подобраться к нему незаметно Гэдмар так и не смог. Сейчас же, пускай едва и не умерев после атаки Опустошителей, он оказался на борту одного из крупнейших из ныне существующих городов. Удача ли это или верная гибель – он выяснит уже скоро. Но как бы то ни было, Гэдмар сделает все возможное, чтобы разузнать от здешнего мэра как можно боль о текущем местонахождении Саварена.

Он прекрасно знал, что практически все города так или иначе взаимодействуют друг с другом. Одни обмениваются ресурсами, другие воюют, но, есть, конечно и такие, которые предпочитают сводить контакты с обитателями внешнего мира к минимуму. Гэдмар много раз слышал о таинственной крепости «Оэран», которая, по слухам, практически никогда не двигается с места.

Свернув за угол, они оказались на рыболовной станции. На секунду Гэдмар даже опешил. Ничего подобного он раньше не видел. В центре широкой платформы, растянувшейся на несколько десятков метров, работали гигантские подъемники с рыболовными сетями. Каждым из них управляли сидящие в кабинах люди. Другие, находясь на помосте у самой водной глади, следили, чтобы сети ни за что не зацепились. Один из крановщиков, потянув рычаг на себя, вытянул из воды улов. В сети болталась, по меньшей мере, дюжина лососей и форели. Крановщик медленно поднимал добычу вверх, как вдруг Гэдмар услышал треск рвущегося троса.

– Стойте! – крикнул Гэдмар.

В следующий миг трос оборвался, сеть полностью раскрылась, и вся рыба рухнула в воду. Со всех сторон тут же посыпалась отборная ругань. Крановщик, выглянув из окна подъемника, что-то гневно кричал страхующим у нижнего помоста работникам. Те лишь растерянно разводили руками в сторону. И тогда Гэдмар увидел, что в их сторону уже направлялось трое стражников с копьями наперевес.

– Шагай! – подтолкнул Гэдмара древком копья Зак, – господин мэр не любит ждать.

– В таком случае, вы можете меня отпустить, – ухмыльнулся Гэдмар, оглянувшись на Зака, – и господину мэру не при…

Гэдмар согнулся пополам от мощного удара под дых. На какую-то секунду ему стало трудно дышать. Хватая ртом воздух, Охотник припал на колени.

– Если не прекратишь этот спектакль, – сев на корточки, Зак схватил Гэдмара за волосы, – я устрою тебе такую жизнь, в которой ты будешь жалеть, что выжил во время того взрыва.

Второй стражник, стоявший по правую руку от Зака, с нескрываемой улыбкой наблюдал за этим зрелищем. Держа в руках деревянную дубинку, он постукивал ей по ладони.

Гэдмар сплюнул сгусток крови на пол. Широко улыбаясь, он посмотрел прямо в глаза Зака. От пронзительного взгляда Охотника парнишка даже утратил былую уверенность. Зак оглянулся на второго стражника. С глупой ухмылкой на губах, тот по-прежнему постукивал дубинкой по руке. Его взгляд будто бы говорил Заку: «ну же, продолжай, а я, если надо, всегда помогу отдубасить этого козла».

Зак недоуменно покачал головой, а затем резко потянул Гэдмара за волосы вверх.

– Шагай вперед, – Зак снова толкнул Гэдмара копьем, правда, на этот раз, не так сильно, – и без глупостей!

Гэдмар ехидно улыбнулся и деловитой походкой направился вперед.

Они прошли вдоль борта несколько метров, дойдя до металлической лестницы, уходящей на следующей ярус. Поставив ногу на первую ступеньку, Гэдмар на секунду замер. Он отвел взгляд в сторону приоткрытой двери подсобного помещения. Какая-то девушка, не старше пятнадцати лет, сдирала кожу с сельди. На незнакомке было простое серое платье с заплатками в нескольких местах. По всей видимости, ее единственный наряд. Всего на мгновение девушка отвлеклась от своего занятия, и обратила взгляд выразительных голубых глаз к Гэдмару.

«Совсем как у Алии», – пронеслось в голове у Гэдмара.

При взгляде на девушку у Гэдмара учащенно забилось сердце. На какую-то долю секунды он дернулся, чтобы подойти к незнакомке, но тут же осекся. Зак едва коснулся острием копья спины Гэдмара, но этого хватило, чтобы он почувствовал боль. Он ощутил, как по спине побежала струйка крови, однако на лице Охотника не дернулся ни один мускул. Девушка скользнула испуганным взглядом по Заку, и тут же отвернулась. Как ни в чем не бывало, она продолжила очищать рыбу.

– Шагай, – сквозь зубы просипел Гэдмару в ухо сердитый голос. Острие копья вошло глубже, и Гэдмар, скорчившись, зашагал вверх по лестнице.

Каждый его шаг сопровождался громким звоном кандалов. Когда они наконец поднялись на следующий ярус, взору Гэдмара предстало поистине впечатляющее зрелище. Все зримое пространство было усыпано бесчисленными торговыми рядами. Здесь была лавка старьевщика, расположенная напротив крытой палатки, за которой худощавый невысокий старикашка раздавал бурдюки с пресной водой. До полудня было еще несколько часов, но от желающих уже не было отбоя. За водой выстроилась очередь из десятка человек. Каждый из них, держа наготове либо широкий холщовый мешок, либо наплечную кожаную сумку, забирал свою порцию воды и отправлялся дальше за покупками.