Благословение Люцифера

– Тебе всё-таки нравится издеваться надо мной, – с упрёком сказала Катарина, заметив его улыбку.

– Нет, – усмехнулся Люцифер, разместившись удобнее. – Забавно наблюдать, как ты поддаёшься страху.

– Забавно наблюдать, как ты изменился, едва мы пришли сюда, – язвительно ответила она, слегка скривив лицо. – Признай, что ты специально заманил меня. А я повелась как дура.

– И скажи, зачем мне это делать? – с ноткой весёлого и наигранного любопытства спросил он.

– Откуда мне знать? Ты же ненавидишь людей.

– А это с чего ты взяла? – рассмеялся Князь Тьмы.

– Читала где-то, – неуверенно ответила Катарина, пересев полубоком.

– Как это забавно, – Люцифер мягко рассмеялся. – С прошествием тысячи лет человеческая натура никак не изменится. Где-то услышали, что-то прочли, кто-то сказал. И вот, в ваших головах это уже не просто слова, а непреложная истина.

– Хочешь сказать, дело было не так, как рассказывают на Земле? – с недоверием спросила она.

Люцифер надменно усмехнулся и осмотрел берег.

– Будто на Земле были когда-то свидетели тем событиям. Далеко не каждый на небесах знает истинную причину. Куда уж людям.

Катарину удивили его слова.

– На Небесах? Подожди, – она внимательно посмотрела ему в глаза, надеясь заметить хотя бы малейший признак того, что он разыгрывает её. Но в том слабом свете, который позволял ей разглядеть хоть что-то, Катарина не могла этого сказать. – Ты сейчас серьёзно?

– Более чем, – будничным тоном ответил Князь Тьмы. – Не все архангелы знают, что произошло на самом деле. А те, кто узнал, не поверил мне.

Катарина вконец запуталась и попыталась вспомнить то, что слышала о Люцифере.

– Ты же пал. Сам это подтвердил в разговоре.

– Да, я пал, – спокойно подтвердил он, расслабленно осматривая проплывающие окрестности. – И это, пожалуй, единственное, что достоверно известно людям.

– А что на самом деле произошло? – Катарина не смогла скрыть любопытства.

– Я потерял благодать, дарованную Отцом, и стал Повелителем Преисподней.

– Это я и так знаю. Но почему ты говоришь, что на Земле не знают о событиях.

– Чушь, которую люди рассказывают друг другу о причине падения, не имеет отношения к реальности, – равнодушно ответил он. – С чего вдруг такой интерес?

– Просто я думала, что знаю о тебе хоть что-то, – пожала плечами Катарина. – Но, оказывается, даже это, по твоим словам, не соответствует действительности.

– Зачем тебе знать? – наигранно удивился Люцифер. – Я же всего лишь Повелитель Ада, который хитростью заманил душу молоденькой девушки и собираюсь делать с ней что-то непристойное.

Катарина слышала в его голове издевательскую нотку. И её это задело.

– А зачем ещё такому могущественному существу, как ты, связываться с заблудшей презренной человеческой душой?

Люцифер внезапно изменился в лице. Он взглянул на неё с лёгким сочувствием и тихо сказал.

– С чего ты решила, что ты такая?

– А кто я ещё? Я не ангел. И не демон. Я даже человеком оказалась настолько слабым, что не смогла прожить достойную жизнь. Завести семью, дожить до старости.

– Зато теперь ты соответствуешь своей природе, – уверенно заявил Люцифер. – Ты больше не боишься своих настоящих чувств. Готова отстаивать свою волю. Не побоялась перечить архангелам. Даже со мной в Ад пошла, несмотря на страх. Этим ты и интересна. Меня не привлекают заурядные души.

Внезапно лодку накренило вбок. Люцифер даже не шелохнулся. Девушка от испуга схватилась за борта. Боясь упасть, она присела на пол, по случайности оказавшись у ног Повелителя Тьмы. Чувствуя неловкость, Катарина повернулась к нему спиной. Лодка успокоилась и продолжила скользить по спокойным тёмным водам. Их окружали унылые скалистые стены громадного подземелья. Огонь танцевал то тут, то там, слабо освещая пространство. Катарина боялась разглядывать окрестности, не желая видеть, что скрывается во тьме. Тоска постепенно овладевала ей.

– Они ведь рано или поздно найдут меня? – тихо спросила она, грустным взглядом смотря на воду.

– Возможно, да. А может, нет, – спокойно ответил Люцифер, поджигая сигарету взглядом. – Я хорошо знаю настойчивость брата, но не могу утверждать, что ему удастся отправить тебя в Чистилище.

– Брата? – Катарина удивилась.

– Я про Михаэля, – невозмутимо уточнил Князь Тьмы. – Хотя все архангелы приходятся друг другу братьями, до сих пор не могу избавиться от привычки так называть некоторых, – он сделал глубокую затяжку и пустил дым над головой, подняв вверх лицо.

– Но ведь, – она уселась так, чтобы видеть его лицо. – Ведь именно он изгнал тебя? Или это тоже ложь?

– Нет, это тоже правда.

– Почему он сделал это?

– Потому что решил, что я не прошёл испытание Бога и изменил ко мне отношение, – равнодушно пожал плечами Люцифер.

В голове Катарины вообще не складывалась картина, и она, решительно повернувшись к нему, попросила:

– Расскажи, что произошло?

Сощурив глаза, Люцифер внимательно посмотрел на неё и спросил.

– Ты из праздного любопытства интересуешься?

– Нет, – с лёгким возмущением ответила она. – Я ничего о тебе не знаю. На Земле тебя выставляют воплощением истинного зла. Но ты продолжаешь называть Михаэля братом.

– Мы не перестали быть братьями даже после моего падения. – Люцифер достал ещё одну сигарету. После того как один её конец сам собой вспыхнул, он сделал глубокую затяжку и пустил дым по водной поверхности. Наблюдая в её взгляде неугасаемое любопытство, он не спешил с ответом.

– Ему не понравилось, что ты пошёл против Бога? – спросила Катарина после продолжительного молчания.

– Нет. Что я заключил с ним сделку, – загадочно ответил Князь Тьмы.

Катарина ждала, что он продолжит рассказ, но он снова замолчал.

– Расскажи, пожалуйста, – снова попросила она.

Люцифер сделал затяжку, сощуренным взглядом посмотрел на девушку и тихо ответил.

– Когда Бог создал этот мир – он был прекрасен. Мы с братьями не переставали восхищаться им день ото дня. Жизнь здесь была полна загадок и удивительных открытий. Ангелы жили в мире и согласии. На Земле не существовало злобы и зависти, ненависти и эгоизма. Как и семи смертных грехов. Мы с братьями изучали молодой, меняющийся мир с большой охотой. Нам было интересно всё. Каждый камень, каждая букашка. А потом, после длительной работы, появились первые люди. Очень странные, пугливые создания. И очень сильно отличающиеся от других творений. Шло время, и чем больше их становилось, тем меньше они привлекали моё внимание. Вели себя больше как звери, чем как венец творения. Бог решил послать архангелов, чтобы научить людей заботе и милосердию, любви и доброте. Мы выбрали небольшое поселение и пришли туда. Надо сказать, они оказались хорошими учениками, старательными и послушными. И на моё удивление так же, как и я, тянулись к новым знаниям. Тогда я подумал, что возможно у людей есть шанс стать такими, какими Бог создал на самом деле. – Люцифер сделал небольшую паузу, стряхнул с сигареты пепел и продолжил. – А потом выяснилось, что хтоническое нечто, именуемое Хаос, проникает на Землю через людей. Изменяет в них ядро Добра, на ядро Зла. Словно паразит, который овладел другим организмом. И такие люди чаще оказывались неисправимыми.

– Так, первое зло пришло от Хаоса, – перебила его Катарина, когда он очередной раз сделал затяжку.

– Да. Я много раз говорил Отцу, что ни к чему хорошему это не приведёт. Умолял Его избавиться от людей. Они могли погубить на планете всё живое. Всё, что он с таким трудом создавал. Мне было жаль смотреть, как разрушается всё то, к чему Он приложил столько сил. Но Он по-настоящему любит человечество. И придумал другой план.

– Какой?

– Он сотворил меня, – улыбнулся Люцифер.

– И в чём тут проявление любви? – Катарина удивлённо расширила глаза.

– В том, что он не уничтожил человеческую расу, как я советовал. Вскоре после одной страшной трагедии, Он пришёл ко мне и изложил свой план. Я всегда отличался от братьев более критическим складом ума. Мог рассуждать с ним практически на равных. За это он меня и любил. И поэтому я был к нему чуть ближе, чем остальные.

– Поэтому он дал тебе такое красивое имя?

Люцифер улыбнулся. Она спросила это без какого-либо намёка. Но увидела в его улыбке нечто тёплое и радостное, чего раньше он никогда не показывал. Тем не менее ответил он достаточно сдержанно, продолжив рассказ.

– Возможно. Выслушав очень внимательно, я долго думал над Его предложением. Бог не требовал, не приказывал, не настаивал. Он просто поговорил. Говорил, что предлагает мне непомерную ношу. Судьбу вечного, про́клятого изгнанника. Ненавидимого всем творением. Что решение будет бесповоротным. И ему это приносило большую боль. В то же время Он сказал, что только я смогу нести эту ношу, не согнув шеи.

– Но ты же мог и не делать этого, – подметила Катарина.

– Да.

– Он и правда так верил в тебя?

– Верил. Я долго думал над предложением. Много рассуждал, даже искал иные пути, что помогут решить проблему. Изучал Хаос, стараясь найти его слабые места. Но, в конце концов, пришёл к выводу, что его план – самое практичное решение. И дал согласие.

– Почему тогда братья тебя так ненавидят? – удивилась Катарина. – Рафаэль говорил с тобой, как со злейшим врагом. Будто вы и не были братьями.

– Так сложились обстоятельства. Когда я дал согласие, то сразу приступил к исполнению. Каждая минута была на счету. План Отца состоял в том, чтобы я подчинил Хаос, поглотив его. И после долгой и тяжёлой борьбы мне это удалось. – Люцифер протянул руку и на ней появились огненные прожилки. Под кожей растекалась красно-оранжевая субстанция, похожая на жидкий огонь. – Он только не сказал, что, поглотив Хаос, я обрету силу. Когда я вернулся на Небеса, обстановка там оказалась очень напряжённая за время моего длительного отсутствия. Из-за той страшной трагедии. Михаэль первый заметил, что со мной что-то не так. Когда я всё рассказал ему, он пришёл в ярость. Сказал, что Отец испытывал меня на верность. И я не прошёл испытание. Что я пытаюсь таким образом приравнять себя к Нему. Соглашусь, я действительно стал сильнее их. Но он забыл в тот момент, что сила Бога в созидании. А моя стала разрушительной. Одно другое не перекроет. Михаэль сказал, что после этого предательства мне больше нет места на Небесах. Я отказался уйти. Небеса были и моим домом. И он пошёл на меня с оружием.

– Почему Бог не заступился за тебя?

Люцифер усмехнулся.

– Сделай Он это, весь план пошёл бы насмарку.

– Но допустить войну между архангелами разве разумно?

– Война произошла не из-за этого. Моё решение стало лишь катализатором.

– А что они не поделили?

– Помнишь, я упомянул трагедию? – Катарина кивнула, и Люцифер тяжело вздохнув, продолжил свой длинный рассказ. – Поселение, в котором мы обучали людей, произошло массовое убийство.

– Что?! – изумлённо воскликнула девушка.

– Неизвестные нам люди напали ночью и перерезали всех. Младенцев, малышей, подростков. Молодых и старых. Мужчин и женщин. Даже беременных.

– Кому они так могли насолить?! – продолжала негодовать она.

– Никто этого уже не узнает. Хотя многие им завидовали. Ведь они были непростыми людьми. Архангелы, посланные обучать людей добродетели, так долго пробыли там, что некоторые вступили в отношения с земными женщинами. И от такого любовного союза начали рождаться особенные дети. Их прозвали нефилимами. Такие дети несли в себе Свет ещё в утробе матери. На уровне инстинкта понимали, что такое хорошо и плохо. Будучи детьми архангелов, унаследовали могущественную силу, превосходящую человеческие способности. Архангелы любили своих детей. Нефилимы были невинны, несли добро и просветление. И убили их за то, что они оказались лучшей версией человека. Из-за зависти. Убийцы не оставили в живых даже обычных людей, кто пытался защитить нефилимов, – в голосе Люцифера чувствовалась тоска и скорбь. – Мы нашли тех, кто убил. Но кто им рассказал о месте проживания, эти твари так и не сказали. Лишь говорили о голосе, и только. С тех пор ангелам запретили приближаться к человеческим женщинам. Чтобы они не понесли во чреве новое дитя света.

– Но остались отцы этих детей, – догадалась Катарина.

– Да. Братья не могли успокоиться. Представить их боль невозможно. У них было много детей. Славных, сильных мальчиков. Невероятно красивых и благочестивых девочек. Трагедия навсегда оставила рану в душах их отцов. Которые вынуждены жить дальше с этой болью. – Неожиданно по щеке Люцифера скатилась маленькая, едва заметная капля слезы. Он быстро отвёл взгляд и сменил тему разговора. – Когда произошла ссора, многие встали на мою сторону. Началась битва. Мы с Михаэлем не уступали друг другу по силе. Но я не желал никому смерти. И принял решение уйти. Многие братья последовали за мной. Так, я и превратился из самого уважаемого архангела в воплощение презренного зла на земле.

– Это не справедливо, – возмущённо выдохнула Катарина. – Всё, что произошло с тобой и теми детьми. Это не справедливо. Вся история…, – она замолчала, пыталась подобрать слова. Ей в голову пришла мысль о том, что среди этих детей были и его. Но она побоялась спрашивать об этом.

– Тебя так это возмущает? – с усмешкой удивился Люцифер.

– А кого это не возмутит? – Катарина снова пересела на перекладину. – Обучал людей добродетели. Ты взял под контроль Хаос, не дав ему разрушить мир. И из-за мнения одного дурака стал, прости, козлом отпущения в конфликте. Я же правильно понимаю, что отцы нефилимов подозревали кого-то из своих в убийстве детей?

– Верно. Постепенно в разговорах они стали понимать, что без вмешательства архангелов тут не обошлось.

– Михаэль тогда ещё больший дурак. Он должен был понять, что происходит.

– Он понимал, но одному тяжело было навести порядок. А я долгое время отсутствовал. И не забывай. В его глазах я предал идеалы, которым мы следовали на протяжении всего существования.

Их разговор прервал мягкий стук борта о берег реки. Катарина так погрузилась в беседу, что совершенно забыла, где они и куда направляются. Оглянувшись, девушка увидела резную каменную арку и дверь, с вырезанными, мерцающими оранжевым светом, знаками. По краям выступа местами плясал огонь. Люцифер помог ей сойти на берег. Он приложил руку к двери, и знаки вспыхнули ярче. Дверь задрожала и тяжело распахнулась. Они вошли внутрь.

В отличие от обстановки снаружи Обитель оказался царством льда. В другом конце обители, похожая на портал в средневековом соборе располагалась ещё одна двухстворчатая дверь. Она казалась выше и выглядела куда внушительнее той, через которую они пришли. Стены и свод подземелья покрывал толстый слой прозрачного льда. Холод здесь пронзал даже ту, кто не могла ощутить озноба. Тем не менее Обитель показался ей по-своему прекрасным. Будто царство короля вечной зимы, покои которого украшал иней. Резные столбы опутали узоры суровой серебряной изморози.

– Почему твоя обитель во льду? – с любопытством спросила Катарина, оглядывая помещение.

– Здесь я успокаиваю силу, после напряжённых битв, – ответил Люцифер.

Катарину удивило наличие большой кровати со столбами и тяжёлым, чёрным балдахином. Она присмотрелась и поняла, что кровать выглядит довольно обычной. На ней не видно даже снежинки. Наледь нависала по краям каркаса над постелью, заменяя собой прозрачный тюль. На поверхности плясали отблески языков пламени, что горели в разных местах и углах, слабо освещая пространство. Заметив, как девушка рассматривает постель, Люцифер тихо спросил.

– Ты удивлена или это интерес к изучению?

Катарина смущённо отвернулась.

– Не думала, что Владыка Ада может нуждаться в отдыхе.

– Она не для отдыха, – усмехнулся он и вытащил из кармана свёрток, полученный от Харона. Заметив метание её взгляда от неловкого чувства, он с загадочной улыбкой добавил. – Для магических практик.

Девушка неловко улыбнулась. Люцифер подошёл к огромному куску заледеневшего камня в форме резкой каменной чашей. Катарина неуверенно шагнула к нему на возвышение и встала рядом. Каменная чаша оказалась ещё и глубокой. И почти доверху наполненной маленькими кристаллами обсидиана. И каждый из них изнутри мерцал слабым тёмно-фиолетовым светом. Люцифер развернул свёрток, и в нём оказался такой же обсидиан, необычной формы, но мерцающий чуть ярче своих собратьев. Князь Тьмы аккуратно опустил обсидиан в чашу. Катарина заметила, с каким серьёзным выражением лица он разглядывает кристаллы.

– Что это? – робко поинтересовалась она.

– Частички Хаоса, – Люцифер взял один из лежавших кристаллов, чей свет уже едва мерцал. В руке он оказался куда более бледный, чем в чаше. – Харон отдаёт их мне, когда находит в Чистилище.

– За это ты платишь ему драхмами?

– Да. За каждый найденный камень он получает мешочек, заполненный монетами. Это его цена за услугу.

– А как эти камни оказываются там?

– Выходят из человеческих душ, когда те проходят Пути Чистилища.

Катарина слегка отстранилась от чаши.

– Значит, во мне тоже есть такая штука? – расстроенно спросила она, прижав руки к груди. – Поэтому ангелы так настаивают на очищении?

Люцифер внимательно посмотрел на неё и загадочно ответил.

– Нет. В тебе этого пока нет, – он провёл рукой по стене, рядом с которой стоял.

На ледяной поверхности появился символ, будто кто-то его вырезал ножом. Корка треснула, образовав дверцу, похожую на потайной шкаф. Кристаллы, стоящие там, поразили девушку до глубины души. Они не мерцали, как маленькие камешки в чаше. Каждый из вытянутых кристаллов ярко сиял, будто заточил в себе частичку фиолетового звёздного света. Каждый обсидиан удобно ложился в руку, напоминая конусовидный, остроконечный кинжал.

Один из них Люцифер взял в руку, придирчиво разглядывая яркое вкрапление. Катарина с опаской сделала шаг назад.

– Это ж с какого человека вынимают такие камни?

– Не с человека. С демона, – поправил её Люцифер, не отрывая взгляда от обсидиана. – Мы их собираем на поле боя после сражений. Когда демон умирает, на его месте остаётся обсидиан. Таким образом, Хаос защищает себя от враждебного мироздания.

Катарина окинула взглядом потайные полки в стене, плотно заставленные кристаллами. Даже при внимательном подсчёте сложно сказать, сколько таких кристаллов здесь хранилось. Страшно было подумать, что когда-то эти кристаллы были демонами. Люцифер закрыл дверцу тайника и тот снова растворился во льду. Катарина заметила, что в его руках остался выбранный кристалл.

– Что ты будешь с ним делать? – настороженно спросила она.

Князь Тьмы обернулся, и Катарина опасливо попятилась назад, заметив в его глазах танцующий огонь предвкушения. Будто он вот-вот исполнит желаемое.

– С помощью него я исполню твоё желание, – многозначительно ответил он, прищурив глаза в довольной полу улыбке.

В душе Катарины что-то неприятно ёкнуло. Будто именно этого момента она боялась всю дорогу сюда. Мысленно она обратилась к плоду граната, но не знала, как его вытащить незаметно для Люцифера.

– Что-то мне эта идея не по душе, – робеющим голосом ответила она, пятясь назад.

– Ты ведь всё ещё желаешь отомстить? – наиграно любопытным тоном спросил он, постепенно приближаясь к ней.

– Да, но…, – Катарина коснулась спиной преграды, но не сводила взгляд с кристалла в его руках. – Смотря, что для этого от меня потребуется.

Рукой она нащупала столб от его кровати и кусок балдахина. Мысленно она ругала себя, что согласилась на его предложение. Люцифер подошёл вплотную и приподнял её лицо за подбородок.

– От тебя ничего не потребуется. Я проведу ритуал, и кристалл наделит тебя сверхъестественной силой.

– Я не хочу становиться демоном, – испуганно ответила она.

– Это будет временный эффект. Лишь на семьдесят два часа, – спокойным тоном объяснил Люцифер. – Тебе этого хватит, чтобы наказать бывшего и его подружку.

– Может, не стоит? Вдруг что-то пойдёт не так?

– Ты проделала такой путь и хочешь остановиться сейчас? – с нескрываемым разочарованием спросил Люцифер. Князь Тьмы смотрел на неё строго, даже с осуждением, будто она не оправдала его ожидания.

– Ты не сказал, что собираешься делать.

– Я и не сказал, что это случится навсегда.

– А можно без этого обойтись? – взволнованно спросила она, оглядываясь на дверь.

– Уже забыла? – Люцифер наблюдал за тем, как нервно девушка пытается найти выход, но ничего не предпринимал. – Ты бесплотная душа, которой нет обратного пути на Землю. Уже придумала, как будешь мстить им, не имея сверхъестественных сил?

– Нет, – честно ответила Катарина, с беспокойством, смотря на обсидиан в его руках. – Но наделять меня демоническими силами – это не выход.

– Какой тогда выход? – спокойным тоном спросил он.

– Не знаю, – отчаянно ответила она. – Я не знаю.