Благословение Люцифера

– А тебе так важно, чтобы я их наказала?

– Если я тебе расскажу, обещай не напускать на меня свой гнев.

– Говори, – Катарина попыталась успокоиться. Когда он ничего не ответил, она добавила. – Я обещаю.

– За эти проступки ангелы не востребуют с них наказания.

– Что?!

– У тебя не было ангела-хранителя, – напомнил ей Люцифер. – А значит, некому было защищать.

– А их ангелы, значит, замолчат эти поступки?!

– Нет, однако с твоей стороны свидетеля нет, а значит, на это не обратят внимания, когда они придут на Перепутье. – Люцифер спрятал руки в карманы и пожал плечами. – В их жизни хватает зла, что они принесли людям. Но об этом никто не вспомнит. У меня же иное мнение на эту ситуацию. Тебе надо напомнить ангелам, кто довёл тебя до летального решения. А это ты сможешь сделать, только превратив их жизни в кошмар.

Его разъяснение монолог заставил Катарину успокоиться и задуматься.

– А не смягчит ли моя месть им наказание?

– Нет. Честно говоря, я уже вижу, что они следующие мои гости в Преисподней.

– Мне кажется, ангелам всё равно, – честно призналась Катарина. – Даже тот факт, что они отказались оберегать меня, не изменил их решения отправить в Чистилище.

Люцифер подошёл вплотную и приподнял её лицо за подбородок.

– Так, давай заставим их, – ласковым голосом предложил он. – Пусть не думают, что могут относиться к первородной душе с таким равнодушием и пренебрежением.

Катарина со смущением отстранилась и перевела разговор. Его поведение становилось всё более откровенным, хоть он и не позволял себе большего.

– Почему ты так меня называешь?

– Твоё происхождение отличается от других, – пояснил он. – Говоря простыми словами, ты более приближена к первым душам. Менее модифицированная и более сильная личность. Раньше таких, как ты было больше. Но с течением времени людские души потерпели значительные изменения. Из-за влияния некоторых факторов многие теряют свободу воли при жизни, но и до этого уже не обладают такой силой, как ты. Поэтому первородные ярко выделяются. Более волевые, свободные и необузданные.

– Поэтому они отказались от меня? Из-за того, что я неуправляемая?

– Если когда-нибудь мне станет это известно, я отвечу тебе на вопрос, – Люцифер прижал её к себе и прошептал. – А пока всё, что я могу сделать – это дать тебе силу для исполнения ещё одного желания.

Девушка подняла на него настороженный взгляд.

– Когда ты стоишь так близко, я не знаю чего хочу, – неожиданно призналась она.

Он лукаво улыбнулся и прошептал.

– Знаешь. Но только мы договорились, что общение будет невинным.

Катарина закрыла глаза. Его косвенное признание будоражило её воображение, словно капли воды поверхность бирюзового озера.

– Остановись, – прошептала она. – Я всё равно не поддамся на твои провокации.

– Бес путает только тех, кто этого желает, – шёпотом напомнил Люцифер в самое ухо.

Эти слова протрезвили сознание Катарины, и она отстранилась.

– Я думаю, на этом нам надо расстаться, – внезапно предложила девушка, понимая, что бороться с собственными противоречивыми чувствами становится всё труднее.

– То есть ты отказываешься наказывать их?

– Нет! – удивлённо воскликнула Катарина. – С чего ты решил? Но я сама найду этих двоих. Это не так ужи сложно.

– И как же ты собираешься испортить им жизнь, будучи бесплотным духом? – с весёлой иронией спросил Люцифер.

Катарина задумалась над его вопросом. Люцифер напомнил ей о том, что, будучи на Земле, она не могла прикасаться к чему-либо. Её никто не видел, никто не слышал. И задумавшись, она поняла, что понятия не имеет, как будет действовать, когда найдёт обидчиков.

– Я не знаю, – расстроено призналась она.

Он наклонился к её уху и, едва касаясь его губами, ответил.

– Зато я знаю. И помогу, если ты перестанешь думать о том, как сбежать от меня.

– Я всё ещё не понимаю, откуда у тебя рьяное желание помочь мне.

– А может мне приятно твоё общество?

Он, будто случайно, коснулся губами шеи, когда девушка вздрогнула, ощутив его руки на спине. Катарина встрепенулась от охватившего чувства озноба. И оно никак не относилось к холоду. Она понимала, что ещё немного и эти необузданные эмоции заставят её отдаться Князю Тьмы прямо в этой полутёмной пещере. Только вот она ничего больше этих касаний не ощутит.

– Ты говорил, что всё будет невинно, – возбуждённо прошептала Катарина.

– А разве поцелуй в шею является чем-то постыдным? – лукаво улыбаясь, спросил он. – Невинный знак внимания для прекрасной души, чтобы скрасить прошедшие неприятные часы. – Он теснее прижал её к себе. – Что ты решила? Мы зайдём дальше или ты пойдёшь своей дорогой?

– Когда ты так говоришь, мне становится не по себе.

– Доверься мне. Не останешься разочарованной.

Катарина силой воли заставила себя сделать шаг назад. Собственные чувства неистово сопротивлялись решению разума.

– У тебя есть план? – заставив себя забыть о чувствах, спросила она.

– Есть решение, которое позволит тебе преодолеть барьер между двумя мирами. Я подскажу, где их искать, и дальше ты справишься сама.

– Но я и так знаю, где их искать.

– Время здесь идёт совсем по-другому. Пока ты тут, на Земле прошёл не один месяц после твоих похорон. Их жизнь претерпела значительные перемены. Прибыв на место, ты быстро сориентируешься. И лишишь их того, за что эти двое крепко цепляются.

– Что же это?

– Обретённые ценности, которые скрасили их жизнь с недавних пор. То, что им было положено.

– Ах, вот как, – Катарина поменялась в лице. Несмотря на закипающую ярость, она смогла сдержать себя. – Хорошо. Тогда я хочу немного подправить эту «маленькую» несправедливость.

Люцифер довольно улыбнулся. Они пошли по обратной дороге наверх. Медленно переступая со ступени на ступень, Катарина пыталась представить, как Камил и Олеся будут страдать, когда она найдёт способ испортить им жизнь. Ей хотелось думать, что утраченные ценности достаточно важны для каждого. И утрата принесёт им нестерпимую боль. Но внезапная мысль заставила её остановиться.

– Подожди, Люцифер, – Катарина взялась за него обеими руками. – Мне, правда, никого не надо убивать?

– Почему тебя это так беспокоит? – удивился он.

Они стояли в кромешной темноте. Девушка не видела его и страшилась отпустить его руку.

– Ты сказал, что я заберу у них самое ценное, – с тревогой напомнила она. – И я подумала. А эта ценность, случайно, не дети?

– Нет, – без доли сарказма, уверенно заявил Люцифер.

– Но что ещё для человека может быть ценнее?

– Каждый выбирает ценности сам. Это для тебя дети являлись истинной ценностью. Но для них – это ярмо, которое они не хотят вешать на шею. Ты отнимешь то, к чему они действительно привязаны. И нет, – опережая повторный вопрос, добавил Люцифер. – Убивать никого не придётся.

Катарина успокоилась. Они продолжили двигаться к выходу. Едва перед ними забрезжил просвет, Князь Тьмы резко остановился. За покосившейся дверью раздалась несколько голосов. Бесцеремонно прикрыв девушке ладонью рот, он прижал её к себе и расправил в каменной тесноте громадные чёрные крылья. Катарину снова накрыла тьма. Она посмотрела на Люцифера, глаза которого слабо мерцали огненным светом, словно догорающие угли в камине. Ей показалось, что глаза горят, когда он злится. Они настороженно прислушались к голосам снаружи.

Почти у самой двери стояли трое неизвестных. Они вели непринуждённую светскую беседу, рассказывая друг другу последние новости и делясь мнением. Внезапный порыв ветра всколыхнул дверь, и та с мерзким скрипом слегка приоткрылась. Сразу же послышались шаги и внушительный голос четвёртого незнакомца.

– Докладывайте, – скомандовал он волевым тоном.

– Движения здесь не было, Михаэль, – с почтением ответил один из троицы. – Ни Адовых разведчиков, ни самого Дьявола. Только старый смотритель выглядывал из-за ворот.

– Вы спускались?

– Да, но там никого не было, – отчитался второй голос. – Озеро такое же прозрачное и гладкое.

– Я думал, он приведёт девушку сюда, – с лёгким разочарованием произнёс Михаэль.

– Может, он утащил эту душу в Ад? – спросил кто-то из троицы.

– Если и так, то с каким-то зловещим намерением, – мрачно согласился архангел.

– Помоги ей, Господь, – прошептал один из ангелов.

– А правда, что Рафаэль напал на Люцифера, чтобы отбить душу этой девушки? – с благоговением спросил третий.

– Вам не об этом размышлять надо, – наставительным тоном подметил Михаэль. – А о том, как объяснить отсутствие у этой девушки ангела-хранителя.

Все трое замолчали. Новый сильный порыв ветра приоткрыл дверь ещё немного. Люцифер плотнее прижал к себе чёрные крылья, а с ними и девушку, по-прежнему зажимая ей рот рукой.

– Брат, у Адовых врат были замечены какие-то движения. Один из ангелов издалека видел демона с чёрными крыльями.

– В Аду не только Люцифер носит их, – подметил Михаэль.

– Мне кажется, он не стал скитаться, а сразу направился в свою Обитель. Верный способ спрятать покойную душу от нашего взора.

– Я проверю ещё несколько мест. Хотя что-то мне подсказывает, что придётся собрать войска. А вы, – он обратился к троице. – Найдите того, кто распределял ангелов, и оповестите, что я хочу поговорить. Пусть расскажет, почему девочке не достался хранитель.

Внезапный и более сильный порыв ветра заставил несчастную дверь удариться о каменный проём. Потом ветер всколыхнул её снова. И наконец всё стихло. Прежде чем выйти, Люцифер убедился, что никто не окружил вход в подземелье. И только потом отпустил Катарину. Они огляделись по сторонам. Возле каменной постройки валялись несколько белых перьев. Но никого рядом не было. Девушка села на лежащий у входа камень, некогда бывший частью стены.

– Я ведь правильно понимаю? За мной открыл охоту ТОТ САМЫЙ Михаэль?

Люцифер усмехнулся.

– Про охоту ты преувеличиваешь, конечно. Но поняла ты правильно, – с иронией ответил Люцифер. – Видимо, твой побег кого-то сильно разозлил на Небесах. Раз поиски контролирует главнокомандующий Небесным воинством.

– Почему им так хочется, чтобы я попала в Чистилище? – Катарина недоумевала от происходящего. – Каждый день на Земле умирают сотни тысяч людей! Работы по распределению душ у них выше крыши. Ну, что с того, что я сбежала?! Небеса из-за этого опустеют? Перекати-поле заведётся на облаках?

Люцифер расхохотался в голос.

– Ты забавная девушка. Может, из-за этого им так хочется отправить тебя в Чистилище. С юмором среди белокрылых туговато.

– Их рьяное желание заставить подчиняться злит меня, – без преуменьшения высказалась Катарина. – Ощущение, что они не из райской обители, а с какого-то концлагеря.

– Может, с тех пор, как я пал, что-то там и правда изменилось, – предположил Люцифер и задумчиво вгляделся в небо, будто стараясь что-то или кого-то высмотреть.

– Тогда действительно будет лучше, если я останусь неприкаянной.

– Зайди, пожалуйста, обратно, – внезапно попросил он.

Катарина с удивлением взглянула на него. Но увидев, с какой настороженностью Князь Тьмы разглядывает небо, решила не спорить. Она забежала во мрак ступеней в подземелье и попыталась закрыть дверь. Но из-за того, что дерево сильно покосило, не смогла плотно затворить. Отступив в тень, она притихла. Через щель Катарина видела вдалеке врата в Чистилище. Поднялся ветер, несчастную дверь опять ударило об проём. Катарина, как напуганная кошка, попятилась назад.

На улице зазвучало множество голосов. Когда они начали отдаляться, она осмелилась посмотреть в просвет. К вратам шла небольшая группа. Множество белокрылых ангелов сопровождали души умерших людей. Те шли неохотно, обречённо, держа ангелов за руки. Сопровождающие старались их сочувственно успокоить. Толпа дошла до врат. Раздался звон металла. Через минуту грузные, кованые створки ворот широко раскрылись. Души людей в сопровождении ангелов пересекли границу Чистилища. И внезапно исчезли в клубе густого, светлого дыма до того, как ворота успели закрыться. На том месте, где мгновение назад стояла толпа, остался один ангел и странный силуэт в чёрном балахоне. Ангел повернулся к силуэту, что-то сказал. После краткого диалога вышел за пределы Чистилища, распахнул красивые белые крылья и взмыл в воздух.

Катарина боялась выползать из укрытия без дозволения Люцифера. Она смотрела на врата и невольно представила, как её ведёт ангел, приторно-тошнотворным тоном пытается убедить, что это важный шаг. Ей стало тошно от этих мыслей. Внезапно в голове возник вопрос: могут ли ангелы убить душу за неподчинение? Она часто слышала, что душа человека бессмертна. Но так ли это на самом деле? И сразу же поняла, что не хочет этого знать.

Вскоре после того, как вокруг снова наступила тишина, Люцифер открыл дверь и выпустил Катарину из укрытия.

– Надо быстрее уходить, – предупредил он серьёзным тоном.

– Их вели будто овечек на закланье, – мрачно подметила девушка, всё ещё бросая настороженный взгляд на врата. – Многие даже не скрывали своего страха.

– Далеко не все такие бунтари, как ты, – лукаво улыбнулся Люцифер, направляясь в сторону врат.

– Зачем мы идём туда? – с опаской спросила она.

– У меня есть дело к смотрителю, – объяснил Князь Тьмы и прибавил шаг.

Катарина с беспокойством последовала за ним. Всю дорогу она пугливо оглядывалась назад. Ангелы могут появиться в любой момент вместе с очередной партией душ. Если заметят здесь, никакие усилия уже не помогут ей отвертеться от приговорённой участи. Чем ближе они подходили к вратам, тем сильнее Катарину охватывали страх и недоверие. Издалека этот мрачный вход казался не таким внушительным. Высотой почти девять этажей, врата крепились к каменным столбам, поросшим мхом и разной мелкой растительностью. Люцифер остановился возле врат почти вплотную и молча осмотрелся по сторонам. Заметив, как нервно Катарина оглядывается по сторонам, он одарил её улыбкой и провёл тыльной стороной ладони по щеке. Девушка смущённо отвернулась.

Из зарослей туманного леса к ним вышел дряхлый, весь в морщинах старик. С накинутым на голову капюшоном он волочил по земле длинным, местами рванным, чёрным рубищем. Именно его балахон Катарина видела издалека. Старик подошёл вплотную к вратам и склонил голову перед Люцифером.

– Приветствую Вас, Владыка Тьмы, – прохрипел старик грубым, скрипучим голосом.

– Приветствую, уважаемый. Есть что-то для меня?

– Один, – смотритель вышел за ворота и протянул ему свёрток из тёмной ткани, плотно перевязанный тонким серым шнуром.

Люцифер слегка подкинул мешочек на ладони и ощупал его, оценивая размер и вес.

– Отлично, – довольно ответил он и добавил. – Драхмы, как обычно, отправлю с посланником.

Смотритель почтенно склонил голову.

– С Вами приятно иметь дело, – смотритель говорил достаточно равнодушно и монотонно, будто никогда не испытывал эмоций.

– Взаимно. Помниться, я оставлял тебе ключ, – напомнил ему Люцифер.

Старик поклонился и, приоткрыв створку, вышел из Чистилища. Он повёл их вдоль высокого, кованого забора, ограждающего это туманное, унылое место от остального мира. Спрятав довольно внушительный мешочек в карман штанов, Люцифер кивком позвал за собой Катарину и последовал вслед за смотрителем. Флегматичное поведение старика, граничащее с равнодушием, насторожило девушку. Он шёл ровной походкой, сложив руки за спиной и смотря себе под ноги.

– Куда мы идём? – шёпотом спросила она Люцифера.

– В один из проходов в Ад, – ответил он будничным тоном.

Глава 3

Катарина резко остановилась на всём ходу. Люцифер удивлённо обернулся.

– Что не так? – озадаченно спросил он. – Боишься идти со мной?

– Я не хочу в Ад, – честно призналась она.

– Нам необходимо спуститься туда, если ты хочешь наказать обидчиков, – развёл руками он.

– Да, но не ценой свободы от адского пламени.

– То, что придаст тебе сил, находится в моей Обители. С чего ты решила, что я собираюсь запереть тебя в Аду?

– А где гарантии, что ты меня оттуда выпустишь?

– Дорогая Катарина, – он щёлкнул пальцами, и девичьи ноги обвили раскалённые цепи, больно обжигая её. Прежде чем она успела что-то выкрикнуть, цепи исчезли так же быстро, как и появились. – Будь это моим желанием – я бы не прилагал абсолютно никаких усилий, – скучающим тоном заверил её Люцифер и добавил. – Я не собираюсь запирать тебя в адском пекле.

– Тогда дай мне то, что гарантированно выведет меня оттуда, – она поморщилась от боли и посмотрела на обожжённые лодыжки. После смерти она ещё ни разу не чувствовала боли, приближённой к физической. – Почему мне так больно?

– Это адское пламя, – пожал плечами Люцифер. – Так, ты идёшь?

Катарина кинула на него хмурый взгляд.

– Ты всё ещё не дал мне гарантий, что я выйду оттуда.

– Тебе придётся поверить мне на слово.

– Сложно это сделать, понимая, что я сама оттуда не выберусь.

– Если ты не готова мне поверить, больше ничем помочь не могу, – Люцифер развернулся и ушёл прочь, оставив девушку на растерзание страхам и сомнениям.

Едва он исчез из виду, девушка пожалела, что не пошла следом. Она ощущала чьё-то незримое присутствие. Прижалась к кованому забору и огляделась по сторонам. Казалось, кто-то из ангелов внезапно выйдет из туманной пустоши прямо сейчас. Ей страшно было думать о встрече с Рафаэлем. Но хуже всего в её голове была мысль о встрече с Михаэлем. То, с каким почтением ангелы говорили с ним, говорило, что он пользуется бесконечным уважением. Ангелы подчиняются ему беспрекословно.

Через некоторое время к вратам, неспешно волоча ноги, возвращался смотритель. Она издалека смотрела на этого странного, безэмоционального старика и задумалась. Он брёл в полном одиночестве, неторопливым шагом и опустив голову вниз. Старик не был похож ни на ангела, ни на демона, ни на душу покойного человека. К нему с уважением относились и те и другие. Но в этом мире не было простых людей. Не обратив на душу девушки внимания, дряхлый смотритель прошёл мимо и побрёл к вратам. Катарину осенило, когда он закрыл за собой створку ворот.

– Старик, постой! – она кинулась к нему.

Она близко подлетела к вратам, но побоялась коснуться их. Смотритель повернул к ней ничего не выражающее лицо.

– Что надобно? – монотонно спросил он.

– Мне нужна твоя помощь. Ты же знаешь, как выбраться из Ада?

– Не имею преставления, – ответил он и уже собирался уходить. Но она снова окликнула его.

– Постой! Люцифер в разговоре с тобой упомянул о драхмах, – понизив тон, она добавила. – Я знаю, кто ты.

– Лишь смотритель, – он посмотрел на неё пустыми глазами.

– А когда-то был лодочником, – ещё тише сказала девушка, и видя, что он не реагирует, сказала прямо. – Ты ведь Харон, верно? Некогда был перевозчиком душ в Царстве Аида.

При упоминании его имени Смотритель внезапно ожил. В его глазах появился странный блеск. Глубокая тоска, отразившаяся во взгляде, удивила Катарину и подтвердила её догадку.

– Давно я не слышал своего имени, – тихо прошептал старик, опустив голову.

– Харон, я умоляю тебя. Мне нужна помощь.

– Ты хочешь последовать за Люцифером? – спросил он.

– Знаю, что это самая глупая идея и возможно я о ней пожалею как никогда. Но выбора у меня не так много. Ангелы хотят упрятать меня сюда, – она кивнула на лес за оградой. – А оставаться в Аду – не лучшая перспектива. Но у меня с Люцифером уговор.

– Так иди и не сомневайся, – перебил её Харон.

– Не могу. Он может обмануть. Он ведь тот самый Дьявол.

– Ты его совсем не знаешь, верно? – ни в голосе, ни в выражении лица не отражались какие-либо эмоции. Вопрос очень удивил её.

– Не так много, но достаточно для того, чтобы не доверять.

– Мир людей не знает о нём ничего. Иди за ним. Никто не защитит тебя лучше, чем Князь Тьмы.

– Мне страшно, – шёпотом призналась Катарина. – Я знаю, что он что-то не договаривает. И не отрицай, что он не так хитёр, как я думаю. Я вижу, что вся игра со мной его забавляет. И идти за ним в Ад равносильно подставить себя.

Харон начал копаться в складках рубища и сморщенной, костлявой рукой достал плод граната. На вид он оказался маленьким. Не больше антоновки. Зато налитый сочным, малиново-бордовым цветом.

– Возьми, – он вложил гранат в руку девушки. – Это один из последних плодов с древа Персефоны. Если поймёшь, что он не собирается тебя отпускать, вытащи три зёрнышка и проглоти их. Они вернут тебя туда, где захоронено твоё тело.

– Что я за него тебе должна? – на глаза Катарины накатили слёзы.

– Ничего, – он накрыл её ладонь с гранатом второй рукой. – Ты доставила старику радость, напомнив моё истинное имя. Пусть этот плод станет последним даром Персефоны для заблудшей души. И поспеши. Я открыл дверь, но Люцифер уверен, что ты передумаешь. Он ждёт тебя под деревом.

– Где это дерево?

– Иди вдоль ограды. Ты его не пропустишь. Это единственное живое дерево в этом мире.

Катарина так и поступила. Спрятав в верхней части платья дар Харона, девушка что есть сил побежала в ту же сторону, куда ушёл Люцифер. По дороге она оглядывалась назад и, подгоняемая страхом, прибавляла скорость. Наконец, впереди показалось дерево. Это было огромное вековое дерево оливы. Его раскидистая, густая крона создавала широкую тень на земле. Витиеватый ствол изящно поднимался над землёй, величественно стоя на крепкий, толстых корнях, как на мощных ногах. В одном месте сросшиеся две части ствола разошлись, создавая громадную расщелину. Поднявшийся откуда-то ветер играл в тонкой, красивой листве, напевая зловещую песню и предупреждая о чём-то надвигающемся.

Люцифер сидел рядом с расщелиной на корневом отростке. Спрятав руки в карманы белых брюк, он устремил спокойный взор на небо. Услышав шорох на сухой траве, он оглянулся. Смущённо опуская голову, Катарина подошла к нему.

– Страшно ходить одной? – с лёгкой ухмылкой спросил он.

– Не уверена, что всё ещё хочу с тобой идти, – недовольно буркнула Катарина.

– Почему тогда пришла?

– Потому что мне больше некуда идти, – она опустила глаза в пол.

– Тогда поспешим, – Люцифер скрылся за расщелиной в стволе.

Катарина последовала за ним, мысленно обращаясь к маленькому подарку Харона. Проход здесь оказался таким же тёмным и узким, как и в подземелье. Держась за стенки, она легко смогла преодолеть короткий путь без помощи Люцифера. Они довольно быстро спустились по узким ступеням. На последней Люцифер внезапно остановил её, преградив дорогу, и настороженно прислушался. Затем развернул громадные крылья, едва не задев девушку. Люцифер распахнул чёрные крылья, едва не Обхватив её одной рукой поперёк талии, он взмахнул ими и поднялся высоко в воздух.

Они висели в воздухе в пещере настолько гигантских размеров, что над головой невозможно разглядеть каменный свод. По неровным, отвесным стенам то вспыхивали, то гасли огни, слабо освещая пространство. Внезапно из-под камней раздался рычащий визг какого-то существа. Перепуганная Катарина обхватила шею Люцифера и поджала ноги. Князь Тьмы взмахнул рукой, и в пещере эхом раздалось громкое рычание собаки. Затем они услышали бульканье и хрипы. И снова наступила тишина. Катарина от страха старалась не смотреть вниз и не думать, что только что произошло. Она крепко, словно испуганная кошка, цеплялась за Люцифера. Повинуясь лёгкому жесту руки Повелителя тьмы, полыхающий огонь на берегу реки отступил и остался только небольшой костёр, осветив тёмную гладь воды.

Они медленно приземлились у самого берега, на освещаемое костром место. Широкая река пересекала пещеру спокойным, плавным потоком. Она выходила из тьмы с одной стороны пещеры и уходила в такую же пугающую беспросветную тьму с другой. У выступающей скалы на мягких волнах тихо качалась старая, деревянная ладья. Катарина боялась отпустить Люцифера, оглядываясь по сторонам.

– Что это была за тварь?

– Та, что визжала или рычала? – с весёлой ноткой спросил Люцифер.

– Не смешно! – выпалила перепуганная девушка. – Если я и представляла себе Ад, то не так, что с порога кто-то готов будет сразу поглотить мою душу.

– Мы ещё не в Аду, – усмехнулся Князь Тьмы, подавая ей руку. – Это что-то вроде заднего двора Рычащая тварь была адским псом. А о визжащей тебе лучше не знать.

Держась за руку Люцифера, Катарина с опаской взошла на борт ладьи, стараясь двигаться аккуратно. Но та даже не шелохнулась, когда она ступила на борт. Девушка застенчиво устроилась на деревянной планке поперёк. Люцифер сел напротив и потянул за канат. Ведо́мая неизвестной силой ладья мягко поддалась течению и поплыла во тьму, отдаляясь от успокаивающего света костра. Катарина испуганно ёжилась, оглядываясь по сторонам. Ладья плавно, но достаточно быстро преодолевала путь, двигаясь недалеко от видимого края берега. Девушка боялась, что какая-нибудь очередная тварь кинется на неё. Люцифера забавляла её нервозность. Он не скрывал улыбки, наблюдая за тем, как она ёрзает на месте.