Возмездие

Шелдон слегка прищурился, наблюдая за тем, как Бенни продолжает развлекать компанию. Его голос стал чуть ниже:

– Эта чертовка слишком удачлива сегодня. Она уже выиграла почти половину нашего общего банка. Если мы хотим хоть что-то вернуть, нужно избавиться от неё. А ты знаешь, как это сделать лучше всех нас.

Колли скептически приподняла бровь, но её губы дрогнули в лёгкой улыбке. Она знала, что Шелдон прав. Кара действительно была на ходу сегодня, и её весёлый нрав делал её опасным соперником. К тому же, ей всегда нравилась возможность показать свои навыки.

Она перевела взгляд обратно на карты, собираясь с мыслями. Игроки продолжали делать ставки, и напряжение нарастало. Колли заметила, что Шерил и Джонс начали нервничать. Они явно чувствовали давление, исходившее от Мэд, но не хотели показывать этого.

– Придурок, – шепотом возмущалась девушка. – Как я должна сделать это?

Шатен улыбнулся, кидая на девушку многозначительный взгляд.

– Но до туза в рукаве ты ведь додумалась, – он подмигнул ей, а после начал отбивать карты. – Будь внимательнее, пиявка, – уже отвернувшись от нее сказал шатен.

– Ладно, – сказала она наконец, глядя прямо на Шелдона. – Давай посмотрим, что я могу сделать. Бес, – прошептала девушка.

Делая свой ход, девушка удачно отклонила легкую атаку сообщника. Кивнув ему она пошарилась рукой под креслом и вытащив пару карт сунула их под ногу Кореджа.

Джонс, широко улыбнувшись, откинулся назад на стуле, продолжая посмеиваться. Он знал, что Колли и Шелдон сделали нечто нечестное, но ему самому было приятно наблюдать за тем, как Кара покидает игру. Несмотря на дружную атмосферу, между игроками всегда существовала конкуренция, и Джонс не был исключением.

– Да ладно вам, сосунки! – воскликнул он, всё ещё смеясь. – Вы такие мастера манипуляции!

Шелдон, улыбаясь, пожал плечами, будто ничего особенного не произошло.

– Ну, знаешь, Джимми, – сказал он, – иногда нужно действовать решительно. Не можем же мы позволить одной девчонке забрать всё себе, правда?

Колли, воспользовавшись моментом, незаметно перекинула карты, проверяя, какие комбинации могут появиться в следующем раунде. Она всегда была готова к неожиданностям и никогда не упускала возможности улучшить свою позицию.

– Ты права, малышка, – продолжил Шелдон, обращаясь к Колли. – Нужно держать руку на пульсе. Кто знает, что будет дальше?

Компания продолжала смеяться и обсуждать произошедшее, наслаждаясь атмосферой беззаботности и лёгкости. Каждый из них знал, что игра продолжается, и никто не собирался сдаваться без боя. Карты были разложены заново, и новый раунд начался.

Шелдон и Колли обменялись быстрыми взглядами, понимая, что следующий ход должен быть продуманным и точным. Они знали, что остальные игроки тоже не собираются сидеть сложа руки, и каждый из них готов использовать любую возможность, чтобы вырваться вперёд.

– Ты прощена, – вновь прошептал парень.

– Отвали, дурак, – сказала девушка, вновь сбрасывая неугодные ей карты, но вдруг замерла, ее плеча коснулась чья-то рука. Страх и паника застыли на ее лице.

– Колли Дей, – прозвучал мягкий, но уверенный голос, пробуждая в Колли знакомые чувства. Она обернулась и увидела свою давнюю подругу Пенелопу, чьи рыжие волосы блестели в свете лампы над столом. Колли сразу почувствовала облегчение и радость, увидев любимое лицо среди шумной компании.

– Пенелопа! – радостно воскликнула Колли, бросившись к подруге и крепко обнимая её. – Привет!

Пенелопа тепло улыбнулась в ответ, её голубые глаза искрились радостью встречи.

– Привет, Колли, – ответила она, слегка краснея от неожиданного проявления эмоций подруги.

Между девушками возникла тёплая связь, которая мгновенно наполнила комнату светом и теплом. Даже воздух вокруг них, казалось, стал легче и свежее.

Тем временем, Кара, оставшийся за столом, заметила, что Колли уходит, и не могла удержаться от вопроса:

– Колли, а кто доигрывать будет? – недовольно произнесла она, всё ещё находясь под впечатлением от своего поражения.

Шелдон, сидевший напротив, закатил глаза и, опершись рукой о край стола, лениво отозвался:

– Она и так жульничала, забей.

Пенелопа, услышав разговор, едва заметно усмехнулась, и тоже решила вмешаться:

– А вы посмотрите, что у Кореджа под бедром, – предложила она, направляясь к своему брату.

Эти слова вызвали мгновенную реакцию у Джонса и Шерил. Они одновременно вскочили и бросились к Шелдону, который, опешивший от такого поворота событий, попытался протестовать:

– Что?! – удивлённо воскликнул Джонс, подбежав к парню и начав поднимать шатена с места.

– Да вы что творите, рахитоиды?! – возмущённо крикнул Шелдон, пытаясь освободиться из их хватки. – Отпустите!

Однако усилия Джонса и Шерил оказались успешными. Поднятый с места Шелдон выпустил из-под ноги заранее подготовленные карты, которые рассыпались по полу, подтверждая обвинения Пенелопы.

– Вот так, – довольно комментировала Пенелопа, указывая на карты.

Шумная компания замерла, осмысливая происходящее. Все взгляды обратились на Шелдона, который, поймавший себя с поличным, пытался сохранить невозмутимость, но безуспешно.

– Ну, – протянул он, пытаясь найти оправдание, – это был… эксперимент…

Смех и возгласы разочарования заполнили помещение. Колли, стоящая рядом с Пенелопой, не могла сдержать улыбку. Ей было приятно видеть, что подруга оказалась столь проницательной и помогла разоблачить второго мошенника.

– Шулер вонючий! – кричала его сестра, оттягивая парня за ухо.

– Отпусти, малявка!

Не замечая происходящее вокруг Пенелопа присела рядом со своей сестрой, сдержано приветственно поцеловав её щеку она уклонилась от ответного поцелуя.

– Что сегодня не так, дорогая? – терпеливо спросила она, откидывая свои карты рубашкой вниз на стол.

Не торопясь девушка подозвала сотрудника жестом.

– Маргариту, как я люблю, – скомандовала она ему, а после повернулась к Каре, – Все в порядке, у меня просто нет настроения.

Задумавшись на секунду Мэд резко уронила сестру к себе на колени.

– Ну тогда давай старшая сестра тебя пожалеет. – безудержно она начала осыпать ее ребра щекотанием. – Ну как, Мэд?

Девушка вынуждено смеялась и самостоятельно покинуть объятия Кары не могла. На фоне продолжали разноситься возгласы Шелдона и атаковавших его Шерил и Джимми.

– Отпустите меня! Черти поганые!

Они подняли парня и закинули его к себе на плечи.

– Умолкни, поганец, – злостно прошипела шатенка. – Сейчас мы устроим тебе вечеринку с бассейном.

И утащив парня они скрылись. После послышались плески воды и раздраженные крики Кореджа.

– Твою мать! Джимми Джонс!

Обратив на это внимание Кара также подхватила свою сестру на руки.

– Кара, не смей! – сквозь смех и слезы еле выговаривала девушка.

Колли помчалась за ними.

– Кара!

– А как же Маргарита?..

***

Вечером через неделю, в квартиру Мэд стремительно вошел Джим. Он был раздражён, и даже не скрывал этого. Лицо его исказили тени гнева, а брови были нахмурены. Однако очень удивительно, что без стакана ледяной воды в руке.

– Чем ты занята? – он громко хлопнул дверью.

Спящая в природном обличии распласталась по своей огромной кровати запутавшись в одеяле.

– Я не для этого дала тебе ключ-карту, – недовольно пробормотала она.

– Ты и второе подразделение отправляется через полчаса, – брюнет посмотрел на неё игнорируя предыдущее высказывание.

Та даже не сдвинувшись с места не произнесла и звука.

– Гончие? – спросила Кара, наконец повернувшись. Мэд потёрла глаза и снова прикрыла их.

Она была как сова, которую нагло разбудили, – сонная и раздражённая, с высоко поднятыми бровями и недовольной гримасой на лице. Её неохота читалась в каждом движении, в каждом взгляде, даже в монотонном молчании, когда она игнорировал все попытки друга привлечь её внимание.

– Ну да, – парень открыл двери светлой гардеробной хозяина. Высматривая на вешалках приготовленный черный костюм двойку, он попутно обнаружил туфли, которые были бы уместны вместе с ним. – Ты же не собиралась одна туда идти? – он посмеялся и посмотрел за тем, как его друг, переодеваясь, разглядывала дымовую гранату на комоде, – Не собиралась ведь?

Брюнет изумленно подался вперед с вешалкой в руках.

– Я кажется не догоняю, Кара, – Джонс попытался отобрать, но она резко дёрнула на себя. – Это зачем?

Мэд недовольно посмотрела на друга. Тот преградил ей путь, даже не дождавшись ответа на вопрос. Кару раздражал тот факт, что её принимали кем угодно, но не человеком, что находится в том возрасте, что может сам принимать решения.

– Вошь я, или право имею на мысли свои? Не мешай мне, Джим, – сказала она, пытаясь пройти. – Это всего лишь на случай того, если они попытаются убить меня, – парень отошёл, давая пройти другу.