По всем вопросам обращайтесь в дракона!

А следом за великолепной драконицей влетела… еще одна драконица, только на сей раз определенно молодая. О, кажется, я даже ее знаю – та самая «невеста» ректора.

Взрослая дама обвела тяжелым взглядом всех присутствующих.

– Вот эта! – взвизгнула молодая, невоспитанно ткнув в меня пальцем. – Осмелилась не пустить меня, нахамила и вообще вела себя слишком дерзко для безродной человечки! Наверняка метит в любовницы Тея!

Что-о-о?! Это кто здесь ведет себя по-хамски, спрашивается?! Я почувствовала, что раздражение переходит уже в гнев. Захотелось отрастить когти и вцепиться ими в волосы мерзавки, а то и впиться зубами ей в глотку…

Пробежавший по позвоночнику холодок я заметила с запозданием. И ужаснулась. И тут же почувствовала, что зубов во рту как-то уж слишком много.

Ой-ёоо… И как это прятать? Не открывать рот совсем? То есть они мне будут сейчас говорить гадости, а я даже не смогу ответить?

Ну уж нет! Я не согласна! Я им всем…

Нет, надо бы что-то делать с этим… какой-то я стала уж слишком эмоциональной в этой жизни. Драконья кровь, что ли, так действует? Говорят, все драконы те еще взрывоопасные психи. Но мне же нельзя, нельзя психовать… спокойно, Инна, спокойно, Илль… что вообще за дурацкое желание – вцепиться в волосы? Сроду за мной такого не водилось. Не говоря уже о том, чтобы кусаться! Фу, гадость какая…

Старшая драконица смерила меня пренебрежительным взглядом – сверху вниз и снизу вверх. Однако обратилась не ко мне, а к своей спутнице.

– Не волнуйся, дорогая, Тей непременно накажет и вышвырнет эту девицу. Идем.

Женщина обогнула меня, как неодушевленный предмет, и все так же уверенно направилась к кабинету ректора.

Надеюсь, она влетит в невидимую стену, возведенную Маликом, с размаху.

Однако драконица лишь чуть замедлила шаг, словно почуяв препятствие, и бросила взгляд на Малика. А тот как будто слегка посерел, виновато посмотрел на меня и сделал движение руками, точно раздвигая воздух. И женщина преспокойно сделала следующий шаг.

Да что здесь творится, в конце концов?! Бесят! Все эти высокомерные грубияны бесят! И ректор тоже бесит – если у него есть невеста или эта мерзкая тетка в самом деле имеет право здесь находиться, он мог бы и предупредить меня! А мне еще и рот открывать нельзя теперь?! Бесят!!

Попытавшись успокоиться, я сделала глубокий вдох – а потом со свистом выдохнула из ноздрей черный дым. Ой-ой…

Может, никто не заметил? Надо просто не дышать через нос!

Забыв про зубы, я хватанула воздух ртом – и в следующее мгновение выдохнула вслед драконице струю пламени.

В этот же миг дверь ректорского кабинета распахнулась. Одновременно женщина стремительно развернулась ко мне.

Последовала немая сцена. Шесть ошеломленных взглядов сосредоточились на мне. Никто при этом не шевелился. Тишина становилась все более удушающей.

– Матушка, будьте любезны покинуть территорию академии, – молчание нарушил наконец лорд ректор. – Я полагал, что уже все объяснил вам в прошлый раз… и прихватите с собой студентку Ромиус. Если так пойдет и дальше, боюсь, я буду вынужден поставить вопрос о ее отчислении. Студенты, – тут он бросил короткий взгляд на демоницу и дроу, – рекомендую ознакомиться с уставом академии. Прием у ректора ведется по предварительной записи или личному вызову. Леди… госпожа Вернес, пройдите, пожалуйста, в мой кабинет. Полагаю, нам с вами есть что обсудить.

Дверь за лордом ректором закрылась, а вот вокруг меня пока так никто и не начал шевелиться. На негнущихся ногах я обогнула драконицу – надо бы посмотреть, подпалила я ее или все-таки нет? Однако голова отказывалась поворачиваться. Дрожащей рукой я открыла дверь и сделала шаг за нее – будто в омут.

– Итак… госпожа Вернес, – ректор уже сидел за своим столом и разглядывал меня каким-то новым взглядом, расшифровать который мне не удавалось. – И когда же вы собирались мне сообщить?

Тейон Тариус

Госпожа Вернес – или как ее там зовут на самом деле – стояла перед Теем, переминаясь с ноги на ногу, а он разглядывал ее и пытался понять, как не заметил ничего раньше.

Ну да, прежде всего в глаза бросается одежда – такие короткие юбки, как та, что девица напялила на собеседование, носят только человеческие женщины. Как и широкие брюки, что на ней сейчас – скажем, демоницы и дроу тоже носят штаны, но обтягивающие. Может, если бы она была в студенческой форме, уравнивающей всех… впрочем, нет, фигура и лицо у нее тоже человеческие. Эльфийки и драконицы не бывают такими фигуристыми. Гномки – бывают, но они куда ниже ростом, да и черты у них погрубее, а у демониц – порезче.

Да еще очки эти дурацкие… у представителей магических народов зрение обычно не бывает плохим.

Впрочем, что толку гадать? Девчонка выдала себя, и рассказать все ей придется.

Признаться, в первую секунду у Тея даже мелькнула мысль, что его секретарша может быть настоящей драконицей – мало ли, что не похожа, раз в тысячу лет и гномы рождаются высокими. Всякое случается. А если драконица, то почему она пришла устраиваться на работу, а не поступать в академию? В том, что ни в каком Институте благородных девиц она не училась, Тей даже не сомневался. Как и в том, что имя, скорее всего, не настоящее. И документы.

Единственной причиной, почему эта «Иллиана» здесь, может быть только охота на него, Тея. Ни у одной студентки до сих пор не вышло его заарканить – и эта решила действовать иначе…

А может, она вообще из почти мифических полукровок? Это объяснило бы ее внешность. Впрочем, это уж и вовсе бред из области фантастики.

– И когда же вы собирались мне сообщить?

Девица сглотнула и затравленно посмотрела на Тея. Сейчас ее лицо неуловимо изменилось – как менялись лица любых перевертышей на пороге оборота. Или в частичном обороте. Когда она приоткрывала рот, становились заметны удлинившиеся зубы с острыми клыками. А еще на ее шее поблескивали несколько серебристых чешуек.

Интересно…

– Э-э… никогда? – девчонка снова переступила с ноги на ногу.

Тей невольно фыркнул.

– Вы всерьез рассчитывали это скрыть? Ну-ну… так кто вы такая?

– А? – секретарша изумленно распахнула глаза и посмотрела непонимающе. – Но… вы же видели…

– Видел, – кивнул Тей. – Хотелось бы еще понять, что именно я видел. Очевидно, что вы не та, за кого себя выдаете. Кстати, как вас зовут на самом деле?

– Иллиана Вернес, – девица хлопнула глазами. – Вы же видели мои документы.

– То есть вы по-прежнему утверждаете, что вы человек? – Тею стало даже смешно. На что она, в самом деле, рассчитывает?

– Я… полукровка. Узнала об этом совсем недавно. Моя мать никогда мне не говорила…

– Ваша мать – идиотка! – может, вышло и резковато, но как еще назвать женщину в такой ситуации? Полукровка! Даже с чистокровными человеческими детьми, если они наделены магией, нужна масса мер предосторожности. И уж точно им необходимо специальное обучение с самого раннего возраста, иначе быть беде.

– Не смейте так говорить о моей матери! – ожидаемо вспыхнула девица.

– Я еще как смею! Вы хоть понимаете, что могли спалить свой дом, а то и убить кого-то? Ладно… так кем был ваш отец?

– Я… не знаю, – Иллиана потупилась. Разве что ногой пол не ковырнула. Врет? Может быть. Или нет? Да что бред! Студенты регулярно выкидывают всевозможные фортели, но в их поведении обычно есть, по крайней мере, хоть какая-то логика. Хотя бы альтернативная. В действиях госпожи Вернес не улавливалось никакой. Или… Тей просто не знал ее мотивов.

– Ну хорошо, – зловеще протянул он. – Предположим… судя по тому, что я видел – и продолжаю видеть, – вы можете быть наполовину саламандрой или химерой…

Вообще-то у саламандр чешуя красноватая, от медного до бронзового оттенка, а у химер чешуйчатые только хвосты, но от полукровки можно ожидать любых несуразностей. А вот огнем способны дышать и те, и другие. Обе расы, к слову, очень малочисленные и довольно закрытые. Впрочем, в числе студентов академии найдется по парочке тех и других.

– Есть и еще одна версия, но ее вероятность предельно низка.

Если бы девица все-таки оказалась драконицей… впрочем, нет, это и впрямь почти невероятно. Но на всякий случай кое-что стоит все же уточнить. Интересно только, как?

У людей довольно свободные нравы. С точки зрения драконов – и вовсе распущенные. У них даже разводы бывают! И внебрачные дети – сама Иллиана тому пример. И что могло из нее вырасти с такой матерью?

Большинство людей, за редкими исключениями, считают, что драконы – просто снобы и моралисты, а детей заводят так редко, потому что не слишком их любят. Впрочем, и сами драконы предпочитают не распространяться чересчур об особенностях своей физиологии.

Важно то, что девица, считающая себя человеком, к двадцати двум годам вполне могла уже не раз влюбиться. Если на секунду предположить, что она может быть драконом и при этом не успела наделать глупостей, то она – величайшая драгоценность… а если успела?

Тей потарабанил пальцами по столу. Мда… вряд ли этот вопрос можно задать деликатно и тактично. А задать его необходимо. Что ж, придется спрашивать в лоб.

– Госпожа Вернес, у вас есть любовник?

Глава восьмая. Деловое предложение

Илль

– Есть и еще одна версия, но ее вероятность предельно низка.

Ушам своим не верю! То есть… нет, я, конечно, спалилась. Прямо-таки в буквальном смысле. Но, выходит, все не безнадежно? Если лорд Тариус считает, что я могу быть наполовину химерой или саламандрой, то это же… да это же просто чудесно! У меня будет предлог проявлять интерес к занятиям первокурсников, в том числе и драконов – раз уж такая вероятность все же есть. Но коль скоро эту вероятность сам ректор считает «предельно низкой», то никакая особая опасность мне пока не грозит. И я могу осторожненько выспросить, что же, черт их дери, драконы делают со своими полукровками.

Однако уже следующий вопрос выбил меня из колеи настолько, что я попросту забыла обо всех своих предыдущих размышлениях.

– Госпожа Вернес, у вас есть любовник?

Я хватанула ртом воздух. Что?! Серьезно?!

– Какого…

– Это не праздное любопытство, госпожа Вернес, – поспешно добавил лорд ректор. – Видите ли… существует совсем крохотная вероятность, что ваш отец мог быть драконом. Подобные случаи крайне редки, но все-таки случаются. При этом такие редкие дети от смешанных союзов – по сути, не полукровки. Они рождаются либо людьми без малейших признаков драконьей крови, либо, собственно, драконами, способными к обороту и обладающими драконьей магией, причем… впрочем, неважно. И это может быть ваш случай. Мы обычно не распространяемся о некоторых довольно интимных особенностях своей расы… видите ли, юные драконицы не просто так хранят себя в чистоте до брака…

Ну надо же – лорд ректор, никак, смутился-таки! То есть задавать мне более чем личные вопросы – это, значит, нормально. А о своей расе рассказывать – как-то неловко. Ну-ну.

А я, выходит, вполне себе полноценная драконица, хоть и с внешностью человека. То есть я смогу оборачиваться драконом? У меня будут крылья? И магия? Ух ты! Осталось научиться контролировать оборот…

Хранят себя в чистоте, значит? До брака, угу. А мне, знаете ли, никакого брака не надо. Я замужем уже была, и мне там не понравилось. Так что лучше сразу себя от любых матримониальных идей обезопасить. И уж точно мне не нужен в мужья какой-нибудь дракон с их заморочками, снобизмом и загадочными «особенностями»! Считайте, что если я и драконица, то для брака непригодна. Вот так. Положим, любовника у меня нет, а в этой жизни и не было. Зато…

– У меня есть ребенок, – с вызовом сообщила я, и только после этого сообразила, что, может быть, и не стоило бы… как бы к Лельке присматриваться не начали. Впрочем, сейчас она очевидно слишком мала, а когда подрастет – станет ясно, что драконьей магии в ней точно нет. Так что, надеюсь, ей ничего не грозит.

Лорд Тариус даже поперхнулся.

– Ребенок?! Уже?! О… я, кажется, недооценивал человеческую… – на этих словах я почувствовала, что снова вскипаю. Как бы не начать опять дышать огнем… Однако договаривать мужчина не стал. – Что ж, это еще раз подтверждает, что вы едва ли можете быть драконом. Но на всякий случай нужно протестировать вас, особенности магии дадут нам возможность понять что-то о вашем происхождении. В любом случае вам необходимо учиться. Необученный перевертыш, не контролирующий оборот, опасен для себя и окружающих. Прием в академию в этом году уже завершен, и обычно в таких случаях я рекомендую приходить на следующий год… но обычно все разумные родители дают детям хоть какие-то знания! Думаю, для вас придется разработать план индивидуальных факультативных занятий. Поскольку вы не являетесь студенткой академии, для вас они будут платными… скажем, мы сможем вычитать нужную сумму из вашей зарплаты.

Я рассеянно кивнула. Оплатить занятия – вовсе не проблема, к счастью, помимо зарплаты, у меня есть и содержание от матери. Главное, что эти занятия будут! Вопрос только в том, смогу ли я на таких занятиях продолжать скрывать свое истинное происхождение – и нужно ли это делать? Пожалуй, стоит задать пару вопросов прямо сейчас…

Сделать это мне не позволили. Что-то яростно бухнуло в дверь ректорского кабинета – как будто ее попытались распахнуть. Однако лорд Тариус, похоже, заблокировал ее магией – или банально запер. И, видимо, Малик, не сдержал оборону. В дверь тут же принялись тарабанить – причем, по-моему, в несколько пар рук. Из приемной донеслись возбужденные голоса.

*

Дверь в очередной раз содрогнулась, и я тоже нервно дернулась. Да от такой жизни я того и гляди обернусь драконом прямо на этом месте – и разнесу ректорский кабинет к черту! Кажется, моей конспирации скоро придет конец в любом случае. Но кто бы мог подумать, что работа у секретаря такая нервная!

Может, стоит открыть, пока дверь попросту не вынесли?

Однако лорд Тариус, бросив на меня предостерегающий взгляд, приложил палец к губам, обогнул свой стол и осторожно, на цыпочках, прокрался к двери – чтобы приложить к ней ухо. Мне было прекрасно слышно и без таких мер – в приемной ругались, причем доминировал высокий женский голос.

– Кажется, это ваша матушка, – самым светским тоном, на какой была способна, констатировала я. – Очевидно, она соскучилась.

Ректор только рассеянно кивнул и сделал несколько пассов перед собой. Дверь сотрясаться не перестала – однако теперь ни звука в кабинет не долетало. Тем не менее лорд Тариус все так же молча взял меня за руку и потянул куда-то к противоположной стене – за свой стол. А я… так опешила, что безропотно позволила себя увлечь. Рука у него была крупная, сухая, сильная, однако мою ладонь она сжимала бережно.

Остановившись у стены, ректор отпустил мою руку, поочередно нажал на несколько камней, что-то повернул – и часть стены отъехала в сторону. Бестрепетно шагнув в темный проем, мужчина обернулся и поманил меня следом. А стоило мне сделать шаг, как стена за моей спиной вернулась на место. Зато вокруг вспыхнули осветительные шары – и стало видно длинный коридор, уходящий куда-то в темноту.

Интересное кино! То есть у нас в академии есть потайные ходы?

Не оборачиваясь ко мне, будто почувствовав мой взгляд, лорд ректор пожал плечами.

– Вы ведь не думали, что охраняете единственный выход из моего кабинета?

Ну, вообще-то именно так я и думала. Зачем вообще главе учебного заведения может понадобиться тайно удирать из собственного кабинета? Неужто проектировщики предвидели, что у оного главы может быть матушка, которая так соскучится, что прорвется на закрытую территорию и, возможно, снесет все защитные заклинания?

Размышляла я, следуя за ректором, ибо ничего иного мне не оставалось.

– Сюда, – свернув в одно из ответвлений коридора, мужчина нажал на рычаг в стене, обернулся и, нетерпеливо схватив меня за руку, потянул в открывшийся проем.

Чуть споткнувшись, я все-таки вышла следом – и оказалась в просторной и пустой учебной аудитории.

Лорд ректор сделал движение рукой в сторону входной двери, и я услышала щелчок замка.

– Вот так. Здесь мы можем спокойно поговорить.

– А как же ваша…

– Мою матушку вы потом выставите, – мужчина нетерпеливо отмахнулся. – В конце концов, я вас для этого и нанял. Садитесь же!

Сам лорд ректор при этом садиться не стал, а предпочел расхаживать передо мной туда-сюда. Если я сяду, то придется смотреть на собеседника снизу вверх. Неприятно! Я оглянулась и, мгновение поколебавшись, вскарабкалась на высокую парту. Так я, по крайней мере, буду чувствовать себя хоть чуть-чуть увереннее.

– Итак, – мужчина на секунду приостановился, бросив на меня взгляд, однако тут же продолжил свое движение. Расхаживал он широкими размеренными шагами, сложив на груди руки. – Как я и говорил, вероятность крайне невелика. Однако, судя по ажитации, в которую впала моя маменька, ей именно этот вариант и пришел в голову. Хм-м-м… видите ли, драконы с человеческой кровью обладают уникальной магией, причем способны передавать ее по наследству. Будь вы драконицей, вы могли бы стать весьма востребованной невестой… но уже не станете в любом случае. Потому что…

– Подождите! – я схватилась за голову. – Так вы не убиваете полукровок?!

– Что?! – ректор даже споткнулся. – Как вам такое в голову пришло?!

– Ну… – я потупилась. Стоит ли сразу говорить, что знаю точно, кто я такая? Да нет уж, попробую для начала прояснить ситуацию поподробнее. – Я встречала в книгах истории… старые сказки, легенды. И там говорилось, что когда у человеческой женщины рождается ребенок от дракона, отец силой забирает его. И таких детей больше никто никогда не видит, а мать…

– И почему из этого следует, что таких детей убивают? – лорд Тариус выглядел и впрямь сбитым с толку.

– Но если это не так, зачем отнимать их у матерей?!

– Затем, что дракона должны растить драконы! К тому же эти дети очень важны для своих отцов! Я как раз начал вам говорить о том, как ценны дети для драконов, вы меня перебили. Я хотел сказать…

– Вы всерьез думаете, что для своей матери ребенок менее ценен?!

– Да перестаньте же меня перебивать! – похоже, ректор уже всерьез злился. Впрочем, я тоже! – Насколько мне известно, человеческие женщины способны без особого труда рожать детей хоть каждый год. И вдобавок – от любого встречного мужчины! Потеря одного ребенка для них точно не такая уж трагедия. А вот для драконов…

Без особого труда?! Не такая уж трагедия?! Я почувствовала, как мои отросшие когти скрежетнули по поверхности парты. Если только на секунду представить, что Игорь захотел бы отнять у меня Лельку просто потому, что «я себе еще рожу»… да еще запретить мне видеться с ней, ничего о ее судьбе не сообщать… да я бы без всякой драконьей ипостаси растерзала его в мелкие клочки! И еще я очень понимаю свою маму – даже если на самом деле она знала, что никто меня убивать не станет!

Ректор между тем продолжал свою лекцию, не замечая моего состояния.

– Дело в том, что у драконов очень редко рождаются дети. Для этого должно быть выполнено слишком много условий. Главные из них – во-первых, взаимная и искренняя любовь или хотя бы влюбленность обоих родителей. По крайней мере на момент зачатия. Есть, правда, эликсиры, позволяющие имитировать это состояние, но действуют они недолго, а на женщинах – еще и очень слабо… впрочем, неважно. Во-вторых, драконица может родить ребенка только от того мужчины, с которым лишилась невинности. Именно поэтому девушки нашей расы хранят себя до брака. Впрочем, каждая первая влюбленная студентка совершенно уверена, что точно сможет влюбить меня в себя, так что их ничто не останавливает. А моя матушка, к примеру, и вовсе убеждена, что главное – женить меня, а уж влюбиться я буду вынужден. Думаю, она читает слишком много человеческих романов. Впрочем, я снова отвлекся. Я вел к тому, что для каждого дракона его кровный ребенок бесценен. Всегда есть вероятность, что других детей у него не будет…

– Ага, и уникальная магия этого ребенка тоже пригодится, – фыркнула я, но мужчина лишь невозмутимо кивнул.

– Ребенок с иной кровью особо ценен для рода. Однако, поскольку вы уже успели лишиться… мм… уже родили ребенка, причем, как я понимаю, не от дракона…

– Разумеется!

– …То стать женой кого-либо из драконов уже не сможете. Очень жаль, вы могли бы… впрочем, для расы драконов и рода вашего отца это, конечно, потеря, но лично для меня, пожалуй, даже удачно! Видите ли, моя мать…

Разглагольствований дорогого начальства я на этот момент уже почти не слушала. Во-первых, вдруг начало безумно шуметь в ушах. А во-вторых, я почувствовала, что сидеть стало ну очень неудобно. Все-таки широкие штаны – удачное решение для тех, у кого в любой момент может отрасти хвост!

…Для рода моего отца, ты посмотри! Это того козла драконистого, который мою маму поматросил и бросил? А ведь она, выходит, влюблена в него была! Искренне!

Шиш ему, а не дочь с уникальной магией! Я сама по себе – мамина!

Не-ет, я, пожалуй, погожу рассказывать о себе всю правду…

…В смысле – удачно для него? Что он вообще несет?..

…При чем тут его мать и студентки?!

…Какой еще фиктивной невестой?!

Тейон Тариус

Мысли скакали в голове Тея, обгоняя друг друга. Что именно говорили – и кричали – за дверью кабинета, было не разобрать, но голос студентки Ромиус звучал надрывно-обиженно, а голос леди Тариус – возбужденно-предвкушающе. При этом на выбранную ею же «идеальную невесту» она досадливо рявкала… и что из этого может следовать? А следует из этого, что, похоже, матушка всерьез решила: перед ней самая завидная невеста из всех возможных. Видимо, она слишком много думала о том, как бы женить сына, и иные, более вероятные, варианты просто не пришли ей в голову.

И если все так, то… почему бы не использовать ее заблуждение в свою пользу? Да, сомнительно, что его секретарша в самом деле окажется драконицей, но ведь о ее настоящей видовой принадлежности вовсе необязательно распространяться. Пусть леди Тариус думает так, как ей приятно!

А если вдруг даже окажется – для Тея госпожа Вернес в смысле брачных перспектив совершенно безопасна, как выяснилось. Она не девственница, и значит, даже заключенный с ней брак по законам драконов не считался бы действительным.

Но если объявить секретаршу своей невестой – это обезопасит Тея от притязаний всех студенток разом. И вдобавок избавит от последствий бурной деятельности излишне активной маменьки. Можно будет даже попробовать ее спровадить назад в драконье королевство – сын ведь уже практически пристроен! Стоит только сказать ей, что невеста пока не влюблена всерьез, но Тей над этим работает, и лишнее вмешательство здесь может только повредить. Спугнуть такую рыбку матушка побоится. И драконьи обычаи в кои-то веки сыграют Тею на руку – помолвки у крылатых обычно длятся долго.

…А если девушка окажется в самом деле драконицей – может, и вовсе стоит действительно жениться на ней. Брак будет недействителен, и как только Тей и впрямь встретит свою судьбу, расторгнуть его не составит труда. Зато пока этого не произойдет, никто не будет пытаться что-либо (и главное – кого-либо!) ему навязывать. Проблема ведь не только в матушке. Сколько раз он выкидывал из своей постели немыслимым образом пробравшихся туда студенток – уже и не сосчитать. Учитывая особенности драконьей расы, переспи он с любой из этих девиц – и был бы попросту вынужден жениться на ней. Почему эти безголовые дуры поголовно считают, что лорд ректор тут же разом и влюбится, всегда оставалось для него загадкой. Лорд Тариус любил свою работу, но в такие моменты порой мечтал попросту сбежать из академии – туда, где не будет вообще ни одной красавицы на выданье.

Как все же удачно, что девица уже не невинна! Иначе, окажись она драконицей, ее тут же заграбастал бы род ее отца. И ни тебе секретарши, ни фиктивной невесты…

А ведь секретаршей она оказалась неожиданно толковой – даже странно. И откуда бы взяться навыкам? Впрочем, сейчас это не так уж важно.

…Вот только ребенка ее как-то скрыть бы. Ведь матушка наверняка захочет что-то разузнать о «невесте». И как только станет известно о ребенке – вся прекрасная идея с фиктивной помолвкой, а то и браком, потеряет всякий смысл…

Тей так увлекся своими размышлениями и рассуждениями, что почти забыл о самой девушке, которая, нахохлившись, сидела на одной из парт.

– Если вы станете моей фиктивной невестой, вам, разумеется, придется подумать о том, как скрыть вашего… госпожа Вернес, вы меня слушаете? …Госпожа Вернес?!

Госпожа Вернес по-прежнему сидела на парте. Вот только сейчас она совсем не напоминала кукольно-красивую человеческую девицу, едва вышедшую из подросткового возраста, с милым и нежным личиком… во всяком случае, назвать ее милой сейчас не повернулся бы язык ни у кого. Кисти ее рук увеличились и трансформировались, покрывшись чешуей, а отросшие когти со скрежетом царапали столешницу. Белокурые волосы, выбившиеся из пучка на затылке, наэлектризовались и шевелились вокруг головы, придавая девушке сходство с горгоной. Глаза налились чернотой. А еще госпожа Вернес скалилась, демонстрируя клыки, длинноватые даже для вампира. И из ее ноздрей курился черный дымок.