Владыка бездны: Восхождение

Алексей лежал, чувствуя, как жизнь утекает из него, как данные из повреждённой базы, строка за строкой. Мысли путались, обрывались, как код перед крахом программы. "Вот и всё", – подумал он. – "Ничего не успел". Код остался недоделанным – строчка про исключения так и висела в памяти, незаконченная, как его жизнь. Квартира – пустой, никто не придёт туда, никто не заметит его отсутствия. Клиент позвонит завтра, разозлится, но это уже не его проблема. Воспоминания мелькали перед глазами, как кадры старого фильма: детство в пригороде, где он строил замки из конструктора и мечтал стать инженером; юность, когда он впервые написал свою программу – простую игруху про космические корабли; первые годы в Питере, когда ещё верил, что всё впереди, что он создаст что-то великое. А потом – только работа, только экраны, только одиночество, которое сжимало грудь сильнее, чем нож маньяка. "Никто не заметит", – повторил он про себя, и эта мысль была горше боли, горше холода, горше всего, что он оставлял за собой.

Но вдруг что-то шевельнулось в этой тьме – слабое, как искра, но упрямое, как будто кто-то или что-то не хотело отпускать его так просто. Глаза закрылись, медленно, как будто кто-то выключил свет в комнате, где он провёл всю жизнь. Тело обмякло, пальцы разжались, кровь смешалась с лужей, став частью мокрого асфальта, частью этого серого, равнодушного города. Сердце стукнуло ещё раз, слабо, как последний бит в умирающем процессоре, и замерло. Тьма сомкнулась вокруг, холодная, глухая, бесконечная.

Но это был не конец. Где-то в глубине сознания, слабый, как искра в ночи, зажёгся свет. Что-то звало его, тянуло, шептало сквозь пустоту. Голос – низкий, глубокий, как эхо из другого мира. Алексей не слышал слов, но чувствовал их, как команду, которую нельзя проигнорировать. Его разум дрогнул, цепляясь за эту искру, за этот зов, за что-то, что обещало больше, чем смерть. Что-то ждало его по ту сторону – что-то огромное, тёмное, живое. И он знал: это только начало.

Глава 2. Первый враг

Пещера гудела, как живое существо, её стены дрожали от топота костяного быка, который вырвался из темноты с рёвом, от которого у Алексея зазвенело в ушах. Свет сталактитов – зеленоватый, мерцающий, как подземный огонь – отражался от костяной брони зверя, делая его похожим на оживший скелет, вырванный из могилы. Бык был огромен: выше Алексея в два раза, с длинными рогами, кривыми и острыми, как копья, сгорбленной спиной, покрытой пластинами кости, и лапами, которые заканчивались когтями, способными расколоть камень. Его глаза – два красных уголька – горели в пустых глазницах черепа, и от каждого движения сыпалась пыль, как будто кости держались вместе только магией или злобой.

Алексей замер, когти сжались, хвост напрягся, как натянутая струна. Его тело – обезьяноподобное, с длинными конечностями, огромными когтями и глазами пантеры – дрожало от адреналина, который бурлил в жилах после боя с жуками. Он только что раздавил их, разорвал на куски, но это существо было другим – не мелочь, а настоящий враг, первый настоящий вызов в этом лабиринте. "Сверхразум" шепнул в голове, спокойный и властный, как голос бога:

– Это генерал 15-го этажа. Костяной бык. Сильный, но медленный. Используй свою скорость. Бей в слабые места. Не отступай.

"Слабые места?" – подумал Алексей, но времени на размышления не осталось. Бык рванулся вперёд, рога опустились, как таран, земля задрожала под его весом. Алексей прыгнул в сторону, длинные лапы подбросили его вверх, когти вцепились в стену, хвост хлестнул для равновесия. Камень треснул под его весом, но он удержался, глядя, как бык врезался рогами в стену там, где он только что стоял. Удар был такой силы, что сталактиты задрожали, несколько сорвались с потолка, рухнув вниз с глухим грохотом, подняв облако пыли. Бык взревел, выдернул рога из стены, оставив в мху глубокие борозды, и повернулся, красные глаза нашли его снова.

Алексей спрыгнул, приземлившись на лапы с кошачьей грацией, которую он ещё не до конца понимал. "Скорость", – повторил он слова "Сверхразума", чувствуя, как тело само знает, что делать. Он рванулся вперёд, когти сверкнули, как молнии, и ударил по боку быка, целясь между костяными пластинами. Удар был сильным, но когти скользнули по броне, оставив только царапины, и бык развернулся с неожиданной для его массы ловкостью. Хвост хлестнул, как кнут, попал Алексею в грудь, отшвырнув его назад. Он рухнул на спину, прокатился по полу, врезавшись в груду костей, которые хрустнули под ним, как сухие ветки. Боль пронзила рёбра, дыхание сбилось, но он тут же вскочил, рыкнув – звук вырвался сам, низкий, звериный, полный ярости.

"Сверхразум" отозвался:

– Броня прочна. Бей в суставы, в шею, туда, где кости соединяются. Ты быстрее. Используй это.

Алексей кивнул – не головой, а мысленно, – и бросился снова. Бык опустил рога, готовясь к новому тарану, но Алексей прыгнул вверх, перекувыркнулся в воздухе, хвост помог удержать баланс. Он приземлился на спину зверя, когти вцепились в костяные пластины, лапы нашли опору. Бык взревел, затрясся, пытаясь сбросить его, но Алексей держался, как паразит на шкуре зверя. Он увидел слабое место – щель между пластинами на шее, где кости соединялись тонкими хрящами, открывая плоть. Когти ударили туда, разрывая ткань, кровь – чёрная, густая, как смола – брызнула на лапы, залила морду. Бык взревел громче, рога задели стену, отколов кусок камня, который рухнул рядом, едва не придавив Алексея.

Зверь завертелся, как ураган, лапы топтали пол, рога били воздух. Алексей вцепился сильнее, когти рвали глубже, чувствуя, как хрящи ломаются, как плоть поддаётся. Но бык был не из тех, кто сдаётся легко. Он рухнул на бок, придавливая Алексея своим весом. Камень под ним треснул, кости на полу разлетелись в пыль, и Алексей почувствовал, как воздух вышибает из лёгких. Боль взорвалась в груди, рёбра затрещали, но он вывернулся, хвост хлестнул, помогая выбраться из-под туши. Он вскочил, тяжело дыша, шерсть слиплась от крови и пыли, глаза пантеры горели яростью.

Бык поднялся, медленнее, чем раньше, кровь текла из раны на шее, капала на пол, шипя, как кислота. Он шагнул вперёд, рога опустились, но движения стали рваными, как будто силы покидали его. Алексей не ждал. Он рванулся в атаку, прыгнул, когти вонзились в ту же щель на шее, разрывая глубже, до кости. Бык взревел в последний раз, лапы подкосились, и он рухнул, сотрясая пещеру. Пыль поднялась облаком, сталактиты задрожали, несколько сорвались, вонзившись в пол, как копья. Алексей отпрыгнул, приземлившись в стороне, когти скользнули по камню, оставив следы. Бык затих, красные угли в глазницах погасли, кровь растеклась лужей, чёрной и дымящейся.

Тишина накрыла пещеру, только капли воды звенели, падая с потолка. Алексей стоял, тяжело дыша, шерсть слиплась, лапы дрожали от напряжения. Он победил. Первый враг пал, и он чувствовал это – не только в теле, но в разуме, как будто что-то внутри него проснулось, ожило. "Сверхразум" заговорил снова, голос был как награда:

– Ты сделал это. Костяной щит – твой дар. Теперь он твой. Используй его.

Алексей почувствовал, как тепло разливается по телу, от груди к лапам, к когтям. Он поднял лапу, сжал её, и вокруг неё возникла слабая дымка – костяной щит, невидимый, но ощутимый, как барьер, который мог бы отразить удар. Он ударил когтями по камню рядом – щит мигнул, смягчив удар, и камень треснул, но лапа осталась цела. "Сверхразум" добавил:

– Это только начало. Каждый враг даст тебе силу. Но бой не окончен. Выбери его судьбу.

Алексей посмотрел на быка. Туша лежала неподвижно, но что-то в ней дрогнуло – слабое, как последний вздох. Красные угли в глазницах зажглись снова, тускло, как угасающий огонь. Бык поднял голову, медленно, с трудом, и посмотрел на него – не с яростью, а с чем-то другим, как будто признавал его силу. "Сверхразум" шепнул:

– Смерть или служба. Решай.

Алексей шагнул ближе, когти сжались, хвост напрягся. Он мог добить его – одним ударом разнести череп, закончить это навсегда. Но что-то остановило его. Этот бык был силён, и если он выжил, то мог быть полезен. "Служи или умри", – прорычал Алексей, голос вырвался низкий, звериный, эхом отразился от стен. Бык опустил голову, рога коснулись пола, как знак покорности. Красные угли мигнули, и туша поднялась, медленно, тяжело, но уверенно. Костяной бык встал перед ним, теперь не враг, а союзник – генерал 15-го этажа.

"Сверхразум" подтвердил:

– Хорошо. Он твой первый генерал. Он будет охранять этот этаж, пока ты идёшь дальше. Лабиринт признаёт твою силу. Но путь только начался.

Алексей кивнул, чувствуя, как усталость смешивается с триумфом. Он оглядел пещеру – кости, кровь, раздавленные жуки, рухнувшие сталактиты. Это был его бой, его победа, и теперь у него был союзник. Он шагнул к быку, положил лапу на его рога, ощущая холод кости под когтями. "Охраняй", – прорычал он, и бык отступил в тень, красные глаза мигнули, как маяки в темноте.

Туннель впереди открылся – шире, чем раньше, с потолком, усеянным новыми сталактитами, которые светились ярче, отбрасывая зеленоватый свет на стены. Алексей двинулся туда, когти стучали по камню, хвост скользил за ним, как тень. Он чувствовал себя сильнее, чем раньше – не только из-за щита, но из-за чего-то внутри, как будто этот бой разбудил в нём зверя, которого он не знал. "Сверхразум" шепнул:

– 14-й этаж впереди. Новый враг ждёт. Будь готов.

Алексей остановился у входа в новый зал. Запах изменился – гниль сменилась чем-то резким, металлическим, как ржавчина или кровь, но свежее, чем у быка. Шорох раздался снова – не жуки, не топот, а что-то другое, скользящее, шипящее. Он сжал когти, глаза пантеры сузились, уловив движение в темноте. Что-то ждало его там, и он знал: это будет не легче. Лабиринт проверял его, и он был готов ответить.

Глава 3. Тень хлыста

Туннель сузился, стены пещеры сжались вокруг Алексея, как будто лабиринт дышал, подстраиваясь под его шаги. Зеленоватый свет сталактитов отбрасывал длинные тени, танцующие на мшистых стенах, а воздух стал гуще, пропитанный резким запахом – не гнилью, как на 15-м этаже, а чем-то металлическим, едким, как ржавчина, смешанная с кровью. Его лапы – длинные, жилистые, покрытые редкой чёрной шерстью – стучали по камню, когти оставляли мелкие царапины, хвост волочился за спиной, готовый хлестнуть в любой момент. Глаза пантеры, жёлтые и острые, сверкали в полумраке, улавливая каждое движение, каждый отблеск. Алексей чувствовал себя сильнее после боя с костяным быком – не только из-за "Костяного щита", который теперь был частью его, но из-за чего-то внутри, как будто победа разбудила зверя, дремавшего в его новом теле.

"Сверхразум" шепнул в голове, голос ровный и властный, как всегда:

– Ты на 14-м этаже. Здесь другой враг – быстрее, хитрее. Будь осторожен. Используй щит и когти. Слушай инстинкты.

Алексей кивнул мысленно, сжимая когти. Он ощущал "Костяной щит" – невидимый барьер, который возникал, когда он концентрировался, как второй слой кожи, готовый смягчить удар. Бой с быком научил его доверять этому телу – длинным лапам, острым когтям, гибкому хвосту, – но он знал, что каждый этаж будет сложнее, каждый враг – опаснее. Шорох впереди усилился – не топот, как у быка, а скользящий звук, шипящий, как будто что-то двигалось по стенам, пряталось в тенях. Он остановился у входа в новый зал, принюхиваясь. Запах стал резче, к металлическому привкусу добавилось что-то кислое, как яд или пот. Ноздри раздулись, уши – длинные, чуть заострённые – уловили слабый свист, как ветер, гуляющий по туннелям. Глаза сузились, выхватывая движение – быстрое, почти невидимое.

Зал был шире, чем на 15-м этаже, с высоким потолком, усеянным сталактитами, которые светились ярче, отбрасывая зеленоватые отблески на стены и пол. Камень был покрыт трещинами, из которых сочилась вода, капая в мелкие лужи, звенящие, как колокольчики. В центре зала лежала груда костей – не человеческих, а мелких, птичьих, с отметинами от зубов, как будто здесь поработал хищник, быстрый и точный. Алексей шагнул вперёд, когти царапнули пол, хвост напрягся, готовый к удару. Шорох стал громче, скользящий звук окружил его, как будто враг двигался по кругу, прячась в тенях. Он повернулся, пытаясь уловить источник, но тени играли с ним, обманывали глаза.

"Сверхразум" предупредил:

– Хамелеон-ловкач. Мастер маскировки и скорости. Его хлыст опасен. Не дай ему застать тебя врасплох.

Алексей едва успел среагировать. Из тени вылетел хлыст – длинный, гибкий, как змея, с шипами на конце, – и ударил по лапе. Боль пронзила его, когти сжались, но "Костяной щит" мигнул, смягчив удар. Кожа осталась цела, но шипы оставили глубокую царапину, кровь выступила каплями, смешиваясь с водой на полу. Он рыкнул, прыгнул в сторону, когти вцепились в стену, хвост хлестнул для равновесия. Хамелеон появился – сгорбленное существо, чуть меньше быка, с длинным хвостом-хлыстом, покрытое чешуёй, которая меняла цвет, сливаясь с мхом и камнем. Его глаза – жёлтые, как у Алексея, но с узкими щелями – сверкнули, пасть раскрылась, показав острые зубы. Хлыст взметнулся снова, быстрый, как молния, целясь в голову.

Алексей уклонился, прыгнул вниз, приземлившись на лапы с кошачьей грацией. Хвост хлестнул, пытаясь сбить хамелеона, но тот исчез, растворился в тенях, как будто его и не было. Шипение раздалось слева, затем справа, затем сверху – хамелеон двигался быстрее, чем Алексей мог уследить. Хлыст ударил снова, на этот раз по спине, щит смягчил удар, но сила отбросила его вперёд, он врезался в груду костей, которые разлетелись с хрустом. Алексей вскочил, рык вырвался из горла, низкий и угрожающий, глаза пантеры горели яростью. "Сверхразум" шепнул:

– Слушай звук. Его хлыст выдаёт его. Бей, когда он атакует.

Алексей замер, прислушиваясь. Шипение, скольжение, свист – хлыст взметнулся снова, целясь в ноги. Он прыгнул вверх, когти вцепились в сталактит, хвост помог удержаться. Хамелеон появился под ним, чешуя мигнула, выдавая его. Алексей рухнул вниз, когти нацелились на шею, но хлыст хлестнул, отбросив его в сторону. Он врезался в стену, щит мигнул, смягчив удар, но рёбра затрещали, боль пронзила грудь. Хамелеон рванулся к нему, зубы щёлкнули у морды, но Алексей ударил хвостом, попав по лапе врага. Хамелеон отскочил, шипя, чешуя снова слилась с тенями.

Бой превратился в танец – хамелеон нападал, исчезал, хлыст бил из темноты, а Алексей уклонялся, прыгал, цеплялся за стены, бил когтями и хвостом. Кровь текла из царапин на лапах, шерсть слиплась от пота и жижи, но он не сдавался. "Сверхразум" направлял:

– Он устаёт. Его хлыст замедляется. Жди момент.

Алексей заметил это – хлыст стал медленнее, шипение тише, движения рваными. Он прыгнул в центр зала, приземлившись на груду костей, когти сжались, щит мигнул, готовый к удару. Хамелеон выскочил из тени, хлыст взметнулся, целясь в грудь. Алексей уклонился, хвост хлестнул, сбив врага с ног, и когти вонзились в шею, разрывая чешую. Кровь – зелёная, ядовитая – брызнула, шипя на камне. Хамелеон взревел, зубы щёлкнули у лапы, но Алексей ударил снова, разрывая горло. Зверь рухнул, хлыст дёрнулся в последний раз и затих, чешуя потускнела, глаза погасли.

Пещера затихла, только капли воды звенели, падая с потолка. Алексей стоял, тяжело дыша, шерсть слиплась от крови и пота, когти дрожали. Он победил снова. "Сверхразум" заговорил:

– Ты сделал это. Скорость хлыста – твой дар. Теперь она твоя. Используй её.

Тепло разлилось по телу, от груди к лапам, к хвосту. Алексей почувствовал, как мышцы напряглись, как время будто замедлилось – он мог двигаться быстрее, точнее. Он хлестнул хвостом, и тот рассёк воздух, как кнут, с такой скоростью, что камень рядом треснул от удара. "Сверхразум" добавил:

– Бой не окончен. Выбери его судьбу.

Алексей посмотрел на хамелеона. Туша лежала неподвижно, но глаза мигнули – слабый жёлтый свет, как угасающий фонарь. Зверь шевельнулся, поднимая голову, чешуя мигнула, но не скрыла его. "Сверхразум" шепнул:

– Смерть или служба. Решай.

Алексей шагнул ближе, когти сжались, хвост напрягся. Он мог добить его – одним ударом разнести череп, закончить это. Но хамелеон был быстр, хитёр, и его сила могла пригодиться. "Служи или умри", – прорычал он, голос низкий, звериный, эхом отразился от стен. Хамелеон опустил голову, хлыст коснулся пола, как знак покорности. Глаза мигнули, и зверь поднялся, медленно, но уверенно – генерал 14-го этажа.

"Сверхразум" подтвердил:

– Хорошо. Он твой второй генерал. Он будет охранять этот этаж. Лабиринт видит твою силу. Иди дальше.

Алексей кивнул, ощущая триумф. Он оглядел зал – кровь, кости, рухнувшие сталактиты. Это была его победа, и теперь у него было два союзника. Он шагнул к хамелеону, положил лапу на его чешуйчатую голову, чувствуя холод под когтями. "Охраняй", – прорычал он, и хамелеон отступил в тень, чешуя слилась с мхом, глаза мигнули, как маяки.

Туннель впереди открылся – шире, выше, с потолком, где свет сталактитов стал ярче, отбрасывая отблески на стены. Алексей двинулся туда, когти стучали по камню, хвост скользил за ним. "Сверхразум" шепнул:

– 13-й этаж впереди. Новый враг ждёт. Будь готов.

Он остановился у входа в новый зал. Запах изменился – к металлическому привкусу добавилось что-то кислое, как яд, и что-то живое, как дыхание стаи. Шорох раздался снова – множественный, быстрый, как топот десятков лап. Глаза пантеры сузились, уловив движение в темноте. Что-то ждало его там – не один враг, а стая. Лабиринт проверял его снова, и он был готов ответить.

Глава 4. Стая теней

Туннель вёл Алексея всё глубже в лабиринт, стены сужались, как будто сжимались от его присутствия, а зеленоватый свет сталактитов становился ярче, отбрасывая резкие тени на мшистый камень. Воздух был тяжёлым, пропитанным кислым запахом – ядом, смешанным с чем-то живым, как дыхание множества существ, шевелящихся в темноте. Его лапы – длинные, жилистые, покрытые редкой чёрной шерстью – стучали по полу, когти оставляли мелкие царапины, хвост скользил за спиной, готовый хлестнуть с силой, усиленной "Скоростью хлыста". Глаза пантеры, жёлтые и острые, сверкали в полумраке, улавливая каждый отблеск, каждое движение. После боя с хамелеоном-ловкачом на 14-м этаже Алексей чувствовал себя сильнее – "Костяной щит" защищал его, "Скорость хлыста" делала быстрее, а два генерала, оставленные позади, подтверждали его власть. Но он знал: лабиринт не даст ему отдыха.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.