Коктейль времен

Я пошла в другую комнату, чтобы не разбудить Ксюшу.

На шкатулке был отсек с буквами, который нужно крутить, пока не выстроится полноценное слово. Я начала искать в интернете подходящие предложения и попутно набирать их на шкатулке. Записывая каждый вариант, я не заметила, как третий раз подряд вводила одно и то же слово! После очередного провала я откинула от себя шкатулку, и она с глухим стуком упала на пол. Жаль, что она не открылась, как обычно это бывает в фильмах. Но стоило попробовать.

Папа! Ну, где же подсказка? Дай мне знак! И тут же мне в голову пришла мысль о записке. Может, в ней есть ключ к разгадке? Быстро перебирая слова, я пробежалась по фразе: «Лучик счастья, привет». Может, это именно оно? «Восемнадцать»… О! Как раз двенадцать букв. Супер! Я быстро набрала нужное слово на шкатулке, но ничего не произошло. Черт возьми! Как же трудно… Пап, ты же знаешь, что я гуманитарий… Зачем так сложно? Хм… А если… Точно! Какая я все-таки умная! Может, это не одно слово, а два?

Ликуя, я ввела «Лучиксчастья» и, скрестив пальцы на руках, с трепетом принялась ждать результата. И вдруг произошло чудо! Змеи, изображенные на шкатулке, вдруг ожили! Они зашипели и начали плавно двигаться. Змеи извивались, и шум становился только громче. Я разинула рот, перестала дышать и даже боялась пошевелиться. Как будто любая моя реакция могла остановить их удивительное представление.

Змеи выстроились в ряд. Их головы поднимались и опускались, а глаза сверкали изумрудным светом, будто гипнотизируя. Постепенно змеи начали уползать в угол шкатулки. Вскоре шум прекратился, и стало подозрительно тихо. Змеи застыли, приняв свой прежний облик. После «исполнения танцев» послышался хруст, и дверца шкатулки медленно открылась. Это значит, что код подошел! Как я сразу не поняла? Ты же всегда называл меня лучиком счастья…

Сердце забилось чаще, волнение переполняло грудь, и я зажмурила глаза. Но, не удержавшись от любопытства, сразу заглянула внутрь. И тут же расстроилась. В шкатулке лежала блестящая книга. И ради этого светился шкаф и танцевали змеи?!

– Что?! Папа! Зачем ты оставил мне книгу? Чтобы я читала по вечерам, а не в интернете сидела? – я недовольно фыркнула. – Я думала, там будет волшебная палочка!

Я мысленно чертыхнулась. Оставалось только одно: открыть книгу и разгадать ее секреты. Наверное, нужно рассказать об этом Ксюше. Она должна мне помочь выяснить, что здесь происходит.

Ксю уже проснулась и сидела в телефоне.

– Доброе утро!

– Привет, давно встала?

– Да и столько всего сделала! Кстати… Я хотела тебе кое-что показать… Это папин подарок…

– Шкатулка?

– Откуда ты знаешь? – я кинула на нее подозрительный взгляд и увидела, как уголок ее рта приподнялся в усмешке.

– Ты на вечеринке с ней таскалась.

– А-а-а… – я покраснела от удивления.

Вчера я представляла себя настоящим агентом, думая, что меня никто не заметил. Оказалось иначе. Я облизнула губы, собрала мысли и, уже уверенным голосом, продолжила:

– Да, я хочу показать ее тебе.

– Давай еще Сашу и Марка позовем! Вот они обрадуются!

– Зачем их звать? Это же… ерунда!

– Мне нужен любой повод, чтобы увидеться с ним! Мы вчера так целовались! Как же он мне нравится… – мечтательно протянула Ксюша, откидываясь на подушку. Она взяла телефон и принялась быстро строчить сообщение, а с ее лица не сходила сияющая улыбка.

Я почесала затылок, раздумывая. Может, и Мишу стоит позвать? Но он не ответил на мое сообщение…

Через час мы все собрались в моей комнате. Саша сел в кресло с таким видом, будто его только что вытащили из постели. Он явно был недоволен и бросил раздраженный взгляд на Ксюшу:

– Ты позвала нас ради какого-то подарка? Я, между прочим, планировал долго спать…

– Да ладно тебе, Саша! Не ворчи!

Марк, в свою очередь, стоял у окна, держа руки в карманах. Он ничего не говорил, но его взгляд был холодным и настороженным. Пару раз парень бросил косые взгляды на меня, будто пытаясь понять, зачем он вообще согласилась на эту встречу.

– Не понимаю, зачем вы нас позвали, – наконец проговорил он. – Если это еще один повод для ваших девчачьих глупостей, то, пожалуй, я пойду.

Внутри все сжалось от его слов. Почему он всегда ведет себя так холодно? Особенно со мной…

– Ой, хватит и тебе ворчать, Марк! – вмешалась Ксюша. – Расслабьтесь! Это просто повод для веселья. Ты же не можешь постоянно быть таким серьезным.

Марк скептически усмехнулся, но все-таки остался.

– Кстати… Марк, я хотела поблагодарить тебя за подарок. Он потрясающий!

Он слегка поднял бровь, но его взгляд смягчился. Парень посмотрел на меня с легкой улыбкой, почти незаметной.

– Рад, что тебе понравилось.

– Так… Что ты хотела показать нам? – Ксюша уже сгорала от любопытства.

– Смотрите…

Я достала из комода шкатулку и незамедлительно ввела код. Все удивленно воскликнули:

– Настоящие змеи?!

Я аккуратно кивнула. Змеи вновь начали исполнять танцы, извиваясь, а вместо музыки было их шипение. Парни сидели с невозмутимым видом, но в их глазах читался интерес. Ксюша же, не моргая, задумчиво наблюдала. Как только змеи замерли, я быстро достала книгу, боясь, что они выпрыгнут прямо на нас.

Формат у книги был примерно А6. Компактная и легкая, будто созданная специально для меня. В центре был изображен непонятный символ. Пока я держала книгу в руках, то от нее начало исходить тепло. Неожиданно обложка покрылась блестками, и они засверкали, отражая яркий свет, словно драгоценные камни. Сказать, что ребята были в шоке, ничего не сказать – их лица выразили целый спектр эмоций, от страха до восторга.

И я поняла, что это волшебный подарок. Я улыбнулась, вспоминая о папе, который всегда говорил, что мир полон волшебства. Но откуда взялась эта шкатулка с загадочной книгой? Нам это еще предстояло выяснить, а ребята как раз помогут мне все разузнать. Все молчали, застыв в ожидании. Я положила книгу перед собой, и мы улеглись на пол. Их взгляды были прикованы ко мне, а брови изогнуты в знак вопроса.

– Ну же! Открывай ее! – Саша поторопил меня, его руки слегка дрожали от волнения.

Невозмутимость улетучилась.

Именно так я и сделала. Когда я раскрыла книгу, бумага оказалась белого цвета, а листы прочными. Но страницы в книге оказались абсолютно пустыми. Я пролистала до конца, и не было ни единой записи.

– Что за бред?!

– Не знаю, я думала, мне подарили хороший подарок! А книжка пустая! Видимо, я сама должна заполнять все страницы… – я даже не пыталась скрыть растущее разочарование.

– Это ежедневник что ли? – с досадой спросила Ксю.

– Может, надо еще что-то сделать? Например, совершить ритуал? Поделиться кровью с книгой? Заключить сделку, – предложил Марк в полном спокойствие, я же с опаской на него взглянула.

Холодок пробежал по спине.

– Зачем?

– Я такое в фильмах видел, – ответил Марк. – Кровь поможет тебе разблокировать книжку!

– Ты серьезно?! А зачем мне ее разблокировать? Это же обычная книга! И с чего ты вообще взял, что так нужно сделать? – я скептически выгнула бровь.

– Я же сказал, – он нахмурился и повысил голос, – видел в фильмах!

– Но мы же не в фильме! – вырвалось у меня.

– Думаешь?! – Марк нервно встал.

И я все же задумалась над его словами. Хотя мысль о том, чтобы использовать кровь, меня отталкивала, но и также терзало чувство, что эта книга хранит в себе какую-то магию. Шкатулка все-таки волшебная, и поэтому книга не должна быть пустышкой. Может, стоит попробовать? Я немного помедлила и поняла, что это единственный вариант. Да и что я теряю? Кроме крови, конечно…

– Ладно, посмотрим, что из этого выйдет.

– Может не стоит этого делать? – обеспокоенно спросила подруга.

– Я уже все решила!

Я принесла маленький нож и сделала порез. Я зажмурила глаза от боли. Из мизинчика струйкой потекла кровь и страницы начали впитывать ее. Как только кровь исчезла, то книга начала сверкать. Я не поверила своим глазам.

– Я же говорил, сработает! Не зря фильмы смотрю! – Марк выпрямил плечи.

– Ничего себе! – мы восхищенно ахнули.

Листы в книжке зашелестели, и резко открылась первая страница, где была написана сегодняшняя дата.

Я очень удивилась, увидев слова, которые никто не смог бы написать. Ксюша прочитала несколько строчек, парни совсем ничего не понимали.

– Что? Откуда тут это? – недоумевал Марк, проявляя неподдельный интерес.

– Тут расписан весь мой день! – я крикнула, откинув книгу от себя, Саша испуганно посмотрел на нее, а потом на меня.

– Это что, розыгрыш? Вилу, мне вообще не смешно! – Ксюша попыталась встать, но я ее остановила.

– Нет! Я сама только сейчас ее открыла! Вы же видели! – я скрестила руки на груди.

– И все же я не понял, что с книжкой?.. – Марк удивленно уставился на брата.

Вдруг распахнулось окно, страницы книги начали перелистываться с бешеной скоростью, но вскоре внезапно остановились.

– «И все же Марк не понял, что с книжкой, – прочитала Ксюша. – Вдруг, распахнулось окно, страницы книги начали перелистываться с бешеной скоростью, но вскоре внезапно остановились на…» – дрожащим голосом произнесла Ксюша, откинув книгу на приличное расстояние.

Каждое слово выходило за пределы моего понимания.

– Это что-то невероятное! – воскликнул Марк. – Виолетта, действительно, давай прекращай. Нам не смешно.

– Вы сдурели? Как я могла сама это написать? Вы бы заметили!

– И что ты хочешь этим сказать? Книга сама написала?! Еще скажи, что она волшебная… – воскликнул Саша.

– Видимо!

Парни прыснули.

– Какая магия? Ты с ума сошла?

– Но… Вы же все сами видели… – я начала оправдываться, хотя сама не верила в то, что произошло.

– Виолетта, молодец. Хорошие спецэффекты… Тебе нужно снимать фильмы! – сквозь смех проговорил Саша.

– Отлично ты нас разыграла! – произнесла Ксюша и от обиды закусила губу. – А ты Марк хорошо подыграл ей! Интересная задумка с кровью!

– Ребят! Я ничего не делала! Как вы не можете мне поверить?! – я уже переходила на крик. – Я бы не стала так вас разыгрывать! Зря я с вами поделилась… Смотрите… Слова до сих пор появляются в книге. Как бы я смогла сама это подстроить?! Я что, экстрасенс? Думать наперед…

– И правда… Все точь-в-точь описано! Неужели мы станем волшебниками?! – Ксюша обрадовалась и начала прыгать по комнате.

– Какими волшебниками? Она же желания не исполняет, будущее не предсказывает! – Саша наигранно зевнул.

– А вдруг и желания сбываются! – довольно произнес Марк.

Марк взял книгу в руки, нашел ручку на столе и принялся писать текст, при этом высунув язык. Мы с Ксю переглянулись. Фраза, которую написал Марк, исчезла, а книга вновь начала перелистывать сама. Перед нами вспыхнули золотые страницы, а в верхнем левом углу появилась надпись «Желания».

– О! – удивились парни.

– А я говорила вам! А вы не верили! Магия существует! – Ксюша опять радостно запрыгала по комнате.

Марк заново написал свое желание, но и в этот раз оно не исполнилось.

– Да что же это такое! Хо-чу мо-ро-же-но-е!

– Понятно… Зря радовались! Ничего книжка не исполняет! – Саша хмыкнул и зевнул.

– Может… Чья книга, тот и загадывает? – выдвинул предположение Марк.

Все удивились и закивали.

– Хочу, чтобы мороженое, которое сейчас в холодильнике, оказалось здесь! – я проговорила вслух свое желание, попутно записав его.

Все были в предвкушении чуда. В этот же миг мороженое очутилось прямо на книжке!

– Ого!

– Ничего себе! – присвистнула я.

– Я вроде ничего не курил с утра… Или вам это тоже привиделось? – Марк начал тереть глаза.

– Вы хоть понимаете, что мы можем писать в ней, что хотим, и это будет исполняться? Да мы же станем правителями стран, и все нам будут подчиняться! – воскликнула Ксюша, распечатывая мороженное.

– Давайте попробуем загадать что-нибудь еще! Например, хочу на Мальдивы? – предложил Саша с азартной улыбкой.

Мы подождали несколько секунд, но ничего не произошло. Решив, что желание слишком грандиозное, я задумалась на мгновение и загадала что-то попроще: «Хочу в клуб».

– Ну же! Где клуб?! Клуб, клуб, хочу в клуб! Хо-чу в клуб! – с нетерпением я все писала и писала эти фразы.

– Почему не получается? Так не честно, – обиделась Ксюша.

– Прости, но мы не станем повелителями стран, и нам не будут подчиняться… Разве только мороженщики, – парни прыснули, а Ксю нахмурила брови.

Вдруг в зале раздался грохот. Мы все подпрыгнули от удивления, Саша даже подавился из-за своей шутки.

– Что это? – забеспокоилась Ксюша.

Мы медленно направились в зал. Парни взяли в руки стулья, мало ли, грабитель…

– А-а-а! – завизжала Ксеня. – Твои желания сбылись!

– Кру-уто! – блаженно произнесли парни.

– Все-таки мы станем самыми могущественными людьми на этой планете! – Ксюша толкнула Сашу в плечо, тот ругнулся.

Глава 3

Перед нами появился загадочный, затягивающий портал фиолетового цвета, около двух метров в высоту. Он вращался с бешеной скоростью, и его вихрь гипнотизировал. Портал вибрировал, издавая тихое, едва уловимое жужжание. Рядом стояла деревянная табличка с изящной надписью золотыми буквами: «Мальдивный клуб». Она выглядела старинной, с завитушками и мелкими руническими символами.

– Два желания слились в одно! – подытожил Саша.

И в самом деле, два желания исполнились вместе, образовав одно.

– Кто осмелится идти туда? – поинтересовалась Ксюша.

– Дамы вперед, – с ухмылкой предложил Марк, наклонив голову и сделав приглашающий жест рукой.

– Очень любезно, – фыркнула подруга, глядя на него с прищуром.

– Нет! Сначала надо проверить! – я быстро схватила подушку с дивана и, не раздумывая, кинула ее в портал. Подушку моментально затянуло в разноцветную воронку, и она исчезла без следа. – Вроде безопасно. Ну что, кто из в-а-с пойдет первым?

Мы с Ксюшей вопросительно уставились на парней.

– Подождите… Вас не пугает это? – недоуменно спросили братья.

– Это необычно…

– Я даже не знаю, как правильно реагировать в таких ситуациях…

Мы еще долго переглядывались, напряженно молчали, все переживали. Конечно… Не каждый день увидишь «Мальдивный клуб», который находится посередине твоего зала… И уж точно книгу, которая исполняет желания. Надеюсь, мама не увидит этого, а то еще упадет в обморок… Вот так и отправляй в небо шарики с желаниями. Кто бы мог подумать, что они так быстро сбудутся?! Никакая книжка и не нужна, если есть гелиевые шарики! Я улыбнулась своим мыслям.

– Я что, сплю? – произнес Саша, но после того, как его ущипнул Марк, мы еще больше забеспокоились. Мальчики стали громко ругаться, я же от волнения покрылась мурашками. Единственный вопрос все продолжал крутиться в голове. Магия, что ли, существует?

– Может, вызовем полицию? – робко предложила Ксюша, глядя на нас.

Парни лишь рассмеялись, посчитав идею слишком странной.

– Ладно, я пойду первым! – уверенно заявил Марк, шагнув вперед.

– Меня трясет, – прошептала Ксюша, заметно побледнев. Я, не раздумывая, приобняла ее, чтобы хоть немного успокоить.

Я сочувственно посмотрела на Марка, но возражать не стала. Он подмигнул брату, одарил нас лукавой улыбкой, после этого разбежался и запрыгнул в портал.

– Разбежавшись, прыгнул он в портал, вот он был, и вот его не стало… – пропела я песню Лепса, поменяв немного слова.

– Я следующий! – отозвался Саша и нырнул в портал без лишних слов.

– Смелые… – удивилась Ксюша. – Теперь я! Если я умру, то передай моей семье, что я их любила!

Я еще больше испугалась. Вдруг мы все умрем? Зачем вообще прыгать в этот портал?

Ксюша робко подошла к затягивающей дыре, сунула туда ногу, но не удержалась и упала в пропасть. Послышался гулкий крик. Мгновенно наступила оглушительная тишина.

– Я осталась одна!

Я забеспокоилась, схватила книжку и немедля прыгнула за друзьями. Я начала падать и от страха закрыла глаза. Вдруг появился яркий свет, и, подумав, что уже приземлилась, я открыла глаза. Но нет. Я была до сих пор в воронке, но летела так плавно, будто у меня появились крылья. Я стала вертеть головой и увидела перед собой много картин. А на них… Папа? Он стоял с бородатым мужчиной, а тот передавал ему часы. Они вдвоем были такими радостными… Я очень долго любовалась происходящим, пытаясь запомнить все детали, чтобы они надолго сохранились в моих воспоминаниях. Вдруг картина поменялась… На ней уже был Миша и держал в руках ребенка. Я стала всматриваться и в другие картины. Вдруг увижу что-то важное.

Я стояла перед воротами в длинной очереди, а охранники что-то прикладывали каждому к руке. На другой картине я была в какой-то лаборатории, здесь же я находилась в пустыне, а на мне была красная шляпа… Что-то я такого не припоминаю… Вдруг все картины исчезли, и появилась темнота.

Мой желудок ухнул вниз. В этот же миг я оказалась на земле и увидела, что портал за моей спиной закрылся. Удивительно, но я приземлилась на ту самую подушку, которую кинула в воронку раньше. Получается, что я думаю наперед?

Вскочив на ноги, я осмотрелась. Вокруг меня были только высокие пальмы и кусты.       Светило солнце, было очень жарко, и хотелось пить. Мы были на Мальдивах! Только это были не ухоженные пляжи с шезлонгами и коктейлями, а какой-то дикий уголок острова.

Я начала искать книжку. Оказывается она лежала под пальмой, покрытая песком. Я подняла ее, сдула песчинки и отправилась на поиски друзей. Вдруг где-то впереди зашелестели кусты. Испугавшись, я спряталась за ближайшее дерево. Кто бы это мог быть? Дикий зверь? Обезьяны? А если тут водятся змеи или… тигры? Я осторожно выглянула из-за ствола. Из кустов показалась тень. Я замерла, чувствуя, как внутри все сжимается от страха. Но это был не зверь, а Ксюша.

– Ксюша! – я выскочила из укрытия и замахала руками.

Она сначала вздрогнула, но тут же радостно подбежала ко мне:

– Вот это да! Здесь так классно!

– Надо найти море, хотя бы покупаемся с ребятами!

– Представляешь, мы так можем путешествовать по всему миру, а главное, бесплатно!

Мы начали прыгать и радостно кричать, но, услышав шаги, замерли.

– Что там? – шепотом спросила Ксюша, прижавшись ко мне.

– А я откуда знаю? – я недовольно уставилась на нее.

В эту же секунду из кустов выбежал дикобраз со сломанной иглой. Мы закричали и побежали куда глаза глядят. Вдруг Марк появился из ниоткуда и врезался прямо в Ксюшу.

– Ай! – выругалась Ксюша и схватилась за голову, Марк сделал точно также.

– Какой ужас! Вы в порядке? – я принялась рассматривать их.

– Вроде, – Ксюша посмотрела на руку. – Крови нет! Значит, жить будем.

– Ты даже не видишь, куда бежишь!

– Извини… Я не хотела…

– Ой-ой, какие мы нежные! Смотри, не расплавься, здесь жарко, – подтрунивала я над парнем.

Сердце гулко застучало в груди, когда Марк вдруг сделал шаг вперед и попытался схватить меня. Я едва успела вывернуться, сделав вид, что это просто игра, но внутри у меня все перевернулось. Щеки горели, а смешок, который я выдавила, прозвучал натянуто даже для меня самой. Что это было?!

– Ребята! Я здесь! – из-за дерева вылез потрепанный Саша. Из его волос торчала игла дикобраза.

– Ого! Ужас! – Ксюша возмутилась и подбежала к нему, чтобы рассмотреть его голову.

– Со мной все хорошо, – Саша отодвинул Ксюшу и подошел ко мне. – Где мы? Что здесь творится?

– В Мальдивном клубе, то есть в клубе на Мальдивах, – я начала объяснять то, что сама поняла.

Именно после моих слов зазвучала музыка.

– А вот и клуб! – заметила Ксюша и пошла в сторону пронзающего звука.

Мы пошли за ней, решив, что узнаем обо всем позже.

Наша компания целый час бродила по таинственным лесам. Влажный воздух наполнял легкие, окутывая нас ароматами тропиков. Людей мы не нашли, только разноцветных птиц, которые щебетали веселые мелодии, и коал, которые занимались ленивым поеданием эвкалипта. Откуда они здесь вообще взялись? Но этим вопрос задавалась, видимо, только я.

Саша приводил себя в порядок, вытаскивая ветки из волос, а Ксюша задевала все, что попадалось под руку, с трепетом перебирая каждый листик. Марк хмурился все больше и больше, а меня это забавляло. Я ведь всегда любила приключения. Но постепенно легкое волнение сменилось настоящим беспокойством. Я старалась отгонять мрачные мысли, однако с каждой минутой становилось очевиднее: этот отдых на Мальдивах окажется далеко не таким расслабляющим, как мы себе представляли.

– Где мы вообще? Это же не Мальдивный клуб! Интересно, что это за остров… Как он называется?

На мои вопросы так никто и не ответил, я осталась проигнорирована. Ясное дело, никто ничего не знал. Мы могли только гадать и предполагать.

Музыка медленно затихала, вскоре ее совсем не стало слышно. Может, вечеринка закончилась, а может из-за Ксю мы ушли не в ту сторону? Я резко остановилась, и Марк врезался мне в спину, выругавшись сквозь зубы. В этот момент все вокруг замерло. Даже деревья напряженно стояли, как зачарованные. Наступила тишина. Это точно не к добру!

Я быстро огляделась, инстинктивно втягивая голову в плечи. Поблизости кто-то был – или наблюдал за нами, или охотился. От этой мысли сердце заколотилось так, что, казалось, его стук слышен на весь лес. Я прижалась к Марку, как будто его спина (с размером шкаф) могла стать моим щитом. И не зря! Из глубины леса донеслось рычание, хриплое и глухое.

У меня подкосились ноги, и я чуть не осела на землю. Времени на раздумья не было. Мы молча переглянулись и тут же спрятались за ближайшие кусты. Ветки обжигали лицо, но я этого не замечала. В висках пульсировал адреналин, в горле пересохло. Мы переглянулись с Ксю, и в ее широко распахнутых глазах ясно читался страх. В панике я схватила ее за руку, а парни уже сжали кулаки, готовые к драке, хотя мы все понимали – против дикого зверя кулаки не помогут.

Сейчас лес казался густым и мрачным. Послышались шаги, и казалось, что хищник уже близко. Мы затаились, стараясь не дышать. И вот – треск веток, шорох листвы… Кто-то выскочил на тропинку!

Перед нами, с видом будущего короля Мальдивного клуба, выпрыгнул маленький тигренок. Он решительно поднял пушистый хвост, выпятил грудь и оскалил крохотные клыки, пытаясь казаться грозным. Но вся его серьезность выглядела настолько нелепо, что мы не выдержали и расплылись в улыбках.

– Какой милый! – прошептала Ксю, с таким обожанием в голосе, что Саша невольно закатил глаза.

Она поднялась и медленно направилась к тигренку.

– Стой! – в панике прошептал Саша, хватаясь за голову. – Это рискованно! Здесь рядом где-то бродит его мамаша. Она нас сожрет!

Ксю даже не оглянулась. Она подкрадывалась к зверьку, будто была уверена, что тот бросится ей в объятия. Протягивая руку вперед, она приговаривала:

– Кискинс-минкинс! Я хорошая, не бойся.

– Ну да! Она уже успела дать ему прозвище! – Саша сложил руки на груди.

Тигренок пятился назад, нелепо заваливаясь на задние лапы. Мы замерли, напряженно вглядываясь в его блестящие янтарные глаза. Но внезапно позади него выросла огромная тень. Из кустов выступил взрослый, свирепый тигр. Мать. Ее массивное тело двигалось плавно и бесшумно. Она встала между нами и детенышем, оскалив огромные, сверкающие клыки. Тигр зарычал так, что воздух вокруг сотрясся, и у меня даже задрожали внутренности.

Я закричала, не успев подумать, а потом мы все рванули прочь, путаясь в ветках и корнях. Лес слился в размытые пятна, пока мы мчались подальше от этого зверя.

– Я же говорил! – задыхаясь, орал Саша, с трудом удерживаясь на ногах. – Почему вы меня никогда не слушаете?

Но нам было не до выяснений отношений. Мамаша с каждой секундой была все ближе и ближе. Ветви хлестали по лицу, кусты цеплялись за одежду, но мы не замечали ни боли, ни царапин.

Ксю споткнулась о корень и едва не упала, но успела ухватиться за ближайший ствол. Ее лицо пылало, дыхание было сбивчивым и прерывистым, словно ее легкие вот-вот лопнут. Но она выпрямилась и, переведя дыхание, рванула вперед. Я чувствовала, как ноги подгибаются, каждый шаг отзывался тупой болью в ступнях и коленях, но страх гнал нас дальше, не давая замедлиться.

И только Марк бежал легко и непринужденно, как будто это была утренняя пробежка в парке. Его прическа развевалась на ветру, не теряя формы, и даже в таких условиях он умудрялся выглядеть так, словно снимается в рекламе спортивной одежды. Я простонала, смахивая пот со лба.

Позади раздавались звуки погони: хруст ломающихся веток и зловещее рычание. Огромная тигрица летела за нами, словно сама смерть. Каждый глухой удар лап казался приближением конца. Сердце колотилось так яростно, что я почти не слышала собственных мыслей, только животный страх. Я повторяла вновь и вновь: Беги! Беги!