Система: Перерождение. Часть 1

– Когда будет точная информация? – задумчиво спросил я.

– Мы хотим вытащить оттуда кого-то живым и узнать больше. Понадобится время.

Члены отряда передо мной – опытные оперативники с высоким уровнем выживаемости: мастер разведки, аналитик, специалист по допросам, штурмовик, хакер, техник и связной. Жилистые, выносливые бойцы, прошедшие естественный отбор. Их работа – это не просто поиск преступников, а реальная война за власть в городе, где победитель определяется не силой, а тем, кто первый узнает правду.

– Они согласились на встречу? – пытаясь не выдать надежды в голосе, уточнил я.

– Мы ещё не получили ответ, – резко ответил связной. Самый неприметный из всех. – Это дело тонкое.

Я кивнул и сложил руки на груди.

– Конечно. Что с лидером? – я медленно перевёл взгляд на Сивера.

Следопыт немного нахмурился.

– Пока всё идёт через посредников, но в синдикате явно есть тот, кому подчиняются остальные. Мы не рискуем соваться слишком «глубоко», опасаясь вырезать десятки человек, не зная, кто из них действительно что-то значит.

Таран, специалист по допросам, лениво ухмыльнулся, склонив голову набок.

– Не стоит беспокоиться. Мы разберёмся. – Его тон был лёгким, даже шутливым, что говорило о его уверенности в себе и своей команде.

***Астеллия:

Азри оглядел меня с головы до ног.

– Не думаешь, что уж больно мрачно ты выглядишь для счастливой невесты?

– Что, правда?..

Я снова взглянула на себя в зеркало, чтобы на этот раз окончательно определиться с образом для ужина. Да, чёрная водолазка, чёрные штаны и ботинки выгляди не к месту траурно, но я чувствовала себя в них увереннее.

– А вот я думаю, чем меньше внимания к внешности, тем больше к личности. Если нам с Лиром поверят, меня точно примутся оценивать. Пусть лучше считают меня строгой, закрытой и уверенной в себе, чем прилипалой в сексуальном платье.

И такие имелись в этом гардеробе. Я уже не меньше часа мучилась в размышлениях в огромном шкафу, теряясь в собственных мыслях.

– Но ведь сегодня такой хороший повод показать себя, расслабиться, прихорошиться. Ты уже давно не позволяла себе этого, а ведь раньше.. сияла, искренне радуясь возможности примерить что-нибудь красивое.

Я хмыкнула, окинув взглядом вешалки.

Снова приложив к груди тёмно-красное платье из тяжёлого шёлка, я протяжно вздохнула.

Когда-то мне очень нравилось наряжаться.. Дорогие и яркие вещи не пугали меня, наоборот – приводили в восторг. Я казалась себе очень красивой, лёгкой и женственной.. Но со смертью мамы, всё это осталось в прошлом. Теперь я предпочитала лишний раз не привлекать к себе внимания.

– Скромность и сдержанность – это безопасно, – тихо подытожила я, вернув платье на место.

Если судить по биркам, все вещи новые. На полках красовались сумки, туфли, украшения.. Неужели, Лир занимал настолько важную должность, что всё это ему было положено.

Стоило мне задуматься об этом, как послышался звук отворяющегося замка.

Азри выглянул в коридор и кивнул.

– Стелли, ты готова? – Послышался голос Лира.

– Думаю, да, – ответила я, выглянув в коридор. Откинув волосы с плеч, мне вдруг захотелось получить одобрение Лира. – Не слишком мрачно?

Наши взгляды встретились, и по телу разлилось приятное тепло.

– Прекрасно выглядишь. Теперь мы ещё лучше подходим друг другу. – Он чуть склонил голову набок. – Я говорю про одежду.

– Да. Я поняла. – Пришлось активно кивнуть и улыбнуться, чтобы скрыть охватившее меня странное волнение.

– Ну что, идём?

Глава 13

Я указала на противень с подрумянившейся лазаньей.

– Мария, позвольте помочь.

– Что ты, Астеллия, вы ведь наши гости, – взволнованно запротестовала супруга Валериана, нежно отобрав у меня силиконовую лопатку. – Лучше присядь, и расскажи мне всё!

Она заговорщески подмигнула и наклонилась назад, чтобы окинуть взглядом зал, где раздался мужской смех.

Насколько нелегко мне было находить общий язык со сверстницами, настолько же комфортно было в компании женщин постарше. Пятнадцатилетняя разница в возрасте создавала между нами с Марией добрую и уважительную атмосферу, не предполагающую конкуренции или соперничества хоть в чём бы то ни было.

Привлекательная брюнетка с большими зелёными глазами знала себе цену, не сдерживала улыбку и говорила только то, что думала. Несмотря на экспрессивность супруги, их общение с мужем пропитывала особая нежность и почти осязаемая искренность. Когда они были рядом, Валериан не мог отвести глаз от жены, а Мария не стеснялась выражать свою любовь, при возможности бережно касаясь его рук и плеч.

Мы с Лиром на их фоне выглядели чужими друг другу людьми, которых, очевидно, ничего не связывало. Ведь так оно и было, только вот.. почему-то.. чувство одиночества в груди вдруг стало каким-то безутешным. Больно признавать, что такой любви, как у Валериана и Марии, мне никогда не видать. Вдруг я, как и мама, всю жизнь проведу в одиночестве? Это будет нелегко..

Или же я просто накручивала себя?

– Как вы познакомились? Давно вы вместе? Как начали встречаться? – тихо тараторила Мария, уставившись на меня во все глаза. Наполнив два бокала розовым вином, она протянула мне один из них, продолжая осыпать меня вопросами: – Кто первым проявил инициативу? Лир хорошо к тебе относится?

По привычке мой взгляд ринулся по пространству в поисках Азри. Нуждаясь в его ободряющем кивке, я, кажется, уже в третий раз за вечер напомнила себе, что он решил остаться дома.

– Познакомились случайно, – несмело начала я, – на улице перед моим домом. Лир искал свидетеля недавнего преступления. Ей оказалась я.

– Продолжай-продолжай, – произнесла Мария, направившись к духовке с силиконовой лопаткой наготове. Неспешно раскладывая еду по тарелкам, она выглядела крайне заинтересованной.

Поёжившись на барном стуле, приставленном к невысокой стойке с алкогольными напитками, я натянула края рукавов почти до самых ногтей.

– Случилось это не так давно, но с тех пор мы то и дело сталкивались, будто сама судьба намекала, что нам стоит друг к другу присмотреться.

– Как романти-ично!

– Да-а. Ну и вот. – Я пожала плечами. – Кстати, спасибо за приглашение на ужин. Мне приятно познакомиться с важными Лиру людьми.

– Ох! Ты такая милая, Астеллия. – Мария наполняла поднос столовыми приборами, салфетками и стаканами, чтобы было удобно вынести их в столовую все разом. – Уверена, первым именно Лир положил на тебя глаз. Правда? Правда? Скажи, что я права!

Я улыбнулась, вспомнив и свои мысли на этот счёт. Стоило Лиру просто проводить меня до дома, или пару раз произнести слова, контекст которых можно было трактовать двояко, я тут же заподозрила его в меня влюблённость.

– Да, правы. Вы так хорошо его знаете?

– На самом деле, мы с Лиром видимся сегодня впервые. Я только слышала о нём от мужа. Валериан то и дело рассказывал о сослуживце, который во всем и всех превосходит. Это звучало так гордо и загадочно, что меня всегда съедало любопытство с ним познакомиться.

Мария сделала глоток вина и кивнула в сторону арки, ведущей в зал. Её широкая улыбка была полна энтузиазма разузнать сегодня как можно больше, и я её понимала, как никто другой.

Подхватив графин с лимонадом, я направилась за ней.

– Милый, помоги!

Валериан тут же бросился помогать жене. Не красавец в привычном смысле, но определённо мужчина, на которого невозможно было не обратить внимания. Все его движения были спокойными и даже немного ленивыми. В них ощущалась скрытая уверенность – та, что приходит только с годами. Как я поняла, ему было около сорока.

К собственному стыду, при нашей первой встрече, мне было не до незнакомца в машине. Он пытался тогда со мной заговорить, но.. я даже на лице его сфокусироваться не могла.

Я поставила графин на стол, и под милые споры супругов как лучше смотрится стол со свечами или без, подошла к Лиру.

Он чуть наклонился ко мне и тихо спросил:

– Всё в порядке?

Я кивнула, не в силах отвести взгляд от улыбающегося Валериана и восторженной Марии. Оба выглядели так, будто привыкли чаще улыбаться, чем хмуриться. Сложно объяснить, но их пара каким-то образом излучала спокойствие и тепло.

Нежное прикосновение к талии, заставило меня удивлённо взглянуть на Лира. Он аккуратно приобнял меня, пустив по телу волну мурашек. Даже через одежду я почувствовала жар исходящий от его тела, и мне это.. понравилось. Думаю, так мы с большим успехом могли бы сойти за пару, в которой было место наслаждению обществом друг друга. Я улыбнулась ему и спешно отвела взгляд, чтобы скрыть степень того, насколько мне понравилось его инициатива.

– Всё готово! – провозгласила Мария, указывая на стол. – Красиво. Да, милый?

Усаживаясь на своё место, Валериан на протяжении следующих нескольких минут рассыпался в похвале и комплиментах жене, пробуя еду на вкус. Лир тоже не упустил возможности похвалить старания Марии, подхватив манеру речи друга. Такое яркое выражение эмоций мужчин выглядело очень комично, но звучало мило.

Мне никогда прежде не приходилось наблюдать за отношениями двух любящих друг друга людей за обычным семейным ужином. Мы с мамой всегда были только вдвоём, а муж тёти Арианны пропал без вести, когда мне было всего пять. Поэтому я не могла прекратиться пялиться на супружескую пару перед нами.

Я вдруг поняла, что тоже хотела бы так смотреть на мужчину, кого полюблю. И чтобы он тоже смотрел на меня с любовью и обожанием в ответ. Чтобы вот так по-дурацки хвалил мою еду и мельчайшие достижения, которые на самом деле ничего не стоили. Я бы тоже хотела быть особенной в глазах мужчины, которого полюблю.

Кажется, я всегда этого хотела.. Сколько романтики было мной прочитано? Сколько чужих переживаний прожито?

Я сделала глоток вина, совсем потеряв нить разговора за столом.

Может, это из-за предстоящей помолвки я так распереживалась? Может, я зря согласилась на предложение Лира? И вовсе зря боялась распределительного центра.. и мисс Линь права.

Я вздрогнула, когда под столом Лир коснулся коленом моего.

– А? – опомнилась я, когда заметила три вопросительных взгляда, устремлённых на меня.

– Всё в порядке? – нежно уточнила Мария.

– Да. Прошу прощения. Просто задумалась.

Лир усмехнулся и спросил:

– Обо мне?

– Расскажи и нам! – тут же подхватила его настрой Мария.

Я улыбнулась и решила признаться:

– Вы невероятно милая пара. Вот о чём я думала.

Мария звонко рассмеялась.

– Ах! Как приятно! Но мы не всегда были такими. Правда, милый?

– Абсолютная правда, – кивнул Валериан. – Вы не представляете, сколько у нас было ссор. Как-то мы не разговаривали друг с другом целый месяц из-за несчастной полки в ванной.

– Не из-за полки, а из-за того, что ты прикрепил её наспех!

– Она держалась!

Мария всплеснула руками и цокнула языком, но было видно, что на самом деле её вовсе не злил этот разговор. Её скептический взгляд обратился к нам с Лиром.

– Чтобы вы понимали, полка рухнула через два дня.. Этот мужчина был самым невыносимым типом, какого только можно представить.

– Приятно слышать, дорогая, – жуя и причмокивая, прокомментировал услышанное Валериан.

– Не переживай, друг, – подал голос Лир, – зато я принимаю тебя таким какой ты есть.

– Взаимно!

Мы дружно рассмеялись, наслаждаясь атмосферой за столом.

Вернувшись к еде, я всё же решила уточнить:

– А теперь вы больше не ругаетесь, как раньше?

Мария взглянула на мужа, позволив тому ответить:

– Мы научились говорить друг с другом. Честно, без утаек и увиливаний. И это не так просто, как может показаться.

Колено Лира снова коснулось моего, и я подняла на него взгляд.

– Так вот в чём дело. Мы со Стелли как раз на этапе утаек и увиливаний. Да, звёздочка?

Я чуть не выронила вилку, поддавшись очарованию его ехидной улыбки и глубокому тембру голоса.

Он только что дал мне прозвище?

Лириадор:

Весь вечер Стелли была тихой и задумчивой. Иногда, мне казалось, что на её красивом лице мелькала грусть, или даже.. тоска? О чём она думала, так печально глядя на Валериана и его жену? Куда делась её решительность разузнать обо мне как можно больше?

С самого момента, как мы переступили порог, она вдруг смутилась и ушла в свои мысли. Я думал, вечер с друзьями сблизит нас, а теперь меня преследовало чувство, что пропасть между нами становится всё больше.

Мария что-то спросила, но я не разобрал её слов.

Стелли продолжала смотреть на меня так, будто видела впервые, а я не мог сдержать глупую улыбку. Когда всё её внимание, как сейчас, принадлежало мне, я будто возвращал себе контроль. Странное чувство удовлетворения расцвело в груди, из-за того, что мои слова заставили Стелли забыть обо всём. Одна моя фраза, одно прикосновение и от грусти на её лице не осталось и следа.

Её розовые губы приоткрылись, а после она стыдливо опустила взгляд, немного раскрасневшись.

– Ничего подобного, – тихо произнесла она.

Валериан тяжело вздохнул.

– Всё это на тебя не похоже, Лир.

– Почему-почему? – тут же уточнила Мария.

Чтобы избежать неловкости, пришлось опередить его с ответом:

– Я не любитель отношений.

Валериан положил себе на тарелку ещё один кусок лазаньи.

– Не помню, когда вообще в последний раз видел тебя с девушкой, – добавил он. – Видимо, Астеллия особенная.

Чувствовал ли я в его интонацию иронию?

Несомненно.

Уловила ли её Стелли?

Судя по приподнятым от удивления бровям и с трудом сдерживаемой улыбке – совершенно точно нет. Ей что, льстило услышанное?

– А я думала, – весело заговорила Мария, – Лир тот ещё женский угодник.

Она подмигнула мне, намекая на скорейшее опровержение её слов.

Я пожал плечами.

– У меня отвратительный характер.

– Насколько? – не унималась жена моего друга.

Такая напористость и неприкрытое желание всегда быть в центре внимания мне не нравились. Валериан же души не чаял в своей противоположности, позволяя себе отдыхать в присутствии женщины, что была только рада брать всю инициативу в свои руки.

– Настолько, что даже мне с собой сложно.

Мария рассмеялась, но её взгляд остался внимательным, словно она пыталась разгадать какой в моих словах была доля правды.

Пальцы Стелли играли с краем салфетки, а её грудь вздымалась чуть быстрее обычного.

– А я с тобой справлюсь? – вдруг спросила она, не поднимая глаз.

Я слегка склонил голову набок, наблюдая, как по её щеке пробежала тень веселья, но отступила так же быстро, как появилась.

– Сомневаюсь, – ответил я с ленивой усмешкой.

На самом же деле, мне тоже стало интересно: получилось бы у этой малышки обуздать такого как я? Порой, я уже уступал её любопытству, страхам и желаниям. Мне это было несвойственно, но почему-то, мне нравилось из раза в раз поддаваться Стелли.

Я обвёл взглядом её лицо, губы, сжатые в упрямую линию, едва заметный румянец на скулах..

Мария, которая уже открыла рот, чтобы вставить очередное замечание, осеклась, заметив, что Стелли пронзила меня чуть ли не оскорблённым взглядом.

– Неужели ты так в этом уверен? – В её обычно мягком голосе сквозило что-то жёсткое, не терпящее сомнений.

Этот тон я уже слышал раньше – он появлялся, когда она пыталась доказать что-то вовсе не мне, а самой себе.

Я усмехнулся, наклонился чуть ближе, намеренно вторгаясь в её личное пространство, и, не отводя взгляда, спросил:

– А ты хочешь попробовать?

Она не отвела глаз. Не смутилась, не отвернулась, как могла бы, если бы её слова были простой игрой. В её взгляде не было кокетства – только странное, почти опасное сочетание упрямства и.. интереса.

Мария с любопытством наблюдала за нами то и дело поглядывая то на Стелли то на меня, а Валериан молчал. Несмотря на это, уверен, он с трудом сдерживал тяжёлый вздох. Прекрасно зная, кем я являюсь и к чему ведут интрижки с землянками, ему оставалось только сочувствовать Стелли и потешаться надо мной.

– Честно? – спросила она. Я кивнул, не отрывая от неё взгляд. – Да. Я хочу попробовать.

Она скрестила руки на груди, явно бросая мне вызов.

Я ухмыльнулся, опустив взгляд к её губам..

– Зачем?

– Ну, мы ведь женимся через пару дней.

Раздался резкий звук упавшего со стола ножа. Валериан поперхнулся, вызвав переполох. Салфетки разлетелись в стороны под натиском его блуждающих по всюду рук. Кувшин с лимонадом грозил отправиться за ножом, если бы Мария его не перехватила.

Похлопывая мужа по спине, она вспыхнула весельем.

В уголках губ Стелли тоже мелькнул намёк на улыбку.

Неужели, она считала эту проделку своеобразной победой надо мной? Поставив меня в неловкое положение перед друзьями, она хотела убедиться насколько действительно невыносим мой характер?

– Подождите-подождите, – воскликнула Мария, помогая Валериану прийти в себя. – Так это не шутка? Дорогой, ты знал? Ты знал?

– Нет, – тяжело прохрипел он. – Лир, ты что серьёзно?

– Я всё предусмотрел. Брак не станет для меня проблемой.

Мария выпучила глаза и комично ахнула. Вероятно, она надеялась услышать что-то о великой любви, а по итогу – равнодушный расчёт.

Валериан тяжело вздохнул, потирая переносицу.

– Лир, ты ведь знаешь, как я тебя уважаю. Я никогда прежде не ставил твои решения под сомнение, но брак.. ты уверен?

Всегда слепо следующий за мной человек, не смог скрыть своих опасений. Я оценил его честность.

– Всё будет в порядке.

Несмотря на уверенность в моём голосе, он поджал губы, решаясь снова озвучивать свои опасения.

– Но ведь Астеллия так молода..

– Милый! – вспыхнула Мария, коснувшись его руки. – Зачем ты так говоришь?! Нас ждёт прекрасное событие! Что может быть чудеснее свадьбы?! Ты только посмотри на них! Идеальная пара. Как у вас здесь в Аковаме проходят торжественные церемонии?!

Её восторг был настолько заразителен, что все за столом просияли. Я улыбнулся Стелли, когда она, поглядывая на меня, принялась рассказывать Марии о здешних традициях. Валериан, пусть и неуверенно, но тоже улыбнулся, пытаясь поддержать жену. Он старался делать вид, что принял ситуацию чтобы никого не обидеть, но уже через пару минут, снова взволнованно произнёс:

– Астеллия, – очень нежно, почти по-отечески начал он, – ты ведь ещё совсем юна. Впереди тебя ждёт целая жизнь. Новые знакомства, хорошие мужчины, крепкая семья. Понимаешь?

– Опять ты за своё! – возмутилась Мария.

Валериан растерянно посмотрел на жену, а после вернул взгляд к Стелли. Будучи хорошим человеком, который знает всю правду обо мне, он не был намерен так просто сдаваться, поэтому, набрав побольше воздуха в лёгкие, снова обратился ко мне:

– Лир, Астеллию некому защитить, некому за неё заступиться. В силу своего возраста, она понятия не имеет на что соглашается. – Он старался говорить мягко, но уверенно. – Что если она встретит мужчину, с которым захочет построить семью? Что если у неё родятся дети? Они будут записаны за тобой? Что если..

– Нет! – вдруг перебила его Стелли. – Пожалуйста, не отговаривайте его..

Мой несносный характер дал о себе знать, заставив расплыться в улыбке. Стелли побоялась, что я и правда могу передумать? Что ж, это было вполне вероятно, но не теперь.

Потерпев поражение в собственной же игре, она подняла на меня умоляющий взгляд.

Моя милая очаровательная будущая жёнушка.

– Не переживай, – спокойно произнёс я, – мы будем вместе несмотря ни на что.

Глава 14

Астеллия:

– Прости, вечер прошёл не так гладко, как я предполагал, – признался Лир, выйдя за мной из подъезда.

Сунув руки поглубже в карманы, я направилась вдоль дома. Как славно, что квартиры высокопоставленных служей располагались в одном секторе. Морозы в последние дни стояли действительно страшные.

– Отчасти это и моя вина. Зря я сказала про женитьбу.

– А мне даже понравилось.

Он пожал плечами, улыбнувшись.

Его сила, уверенность в себе и проницательность завораживали, вызывая ощущение бабочек в животе. Я читала о таком типе мужчин в романах. Харизматичных, но закрытых и холодных.

Шагая позади и наблюдая за Лиром, я отметила, как он двигался – неторопливо, но с хищной лёгкостью. Казалось, этот мужчина всегда контролирует ситуацию, даже когда просто идет по заснеженной улице. Мороз щипал лицо, но я почти не ощущала холода. Мысли о Лире поглощали всё моё внимание.

Он бросил на меня взгляд через плечо, и сердце тут же стиснуло от легкого волнения.

Улыбка сама собой расплылась на моих губах. И я была не в силах сопротивляться чувствам.. ведь этот день вымотал меня, лишив всех сил.

Медленно вздохнув, я посмотрела на свет уличного фонаря, удивившись пышности падающих с неба снежных хлопьев. На мгновение знакомый и обычно враждебный Аковам приобрёл черты города из волшебной сказки.

– Их слова точно не задели тебя? – В голосе Лира чувствовалось беспокойство.

– А должны были?

– Пару раз эти двое вели себя крайне бестактно. Мария, когда расспрашивала тебя о прошлых отношениях, а Валериан, когда наседал на тебя с чрезмерной опекой. – Следующие его слова прозвучали тихо, но твёрдо: – Мне показалось, тебе было некомфортно в их компании.

Я улыбнулась, радуясь его вниманию.

– Всё в порядке. Мария показалась мне очень милой. Её расспросы чуть смущали, но ни в коем случае не обижали. А переживания Валериана были мне даже приятны.. Давно.. такого не было. Обычно я сама по себе.

Лир едва заметно покачал головой, остановился и поднял взгляд в небо. Я замерла рядом с ним, молча вглядываясь в его лицо.

– Стелли, ты ведь понимаешь, что на самом деле Валериан прав? Рядом нужен надёжный человек, который сможет позаботиться о тебе.

Его глаза снова встретились с моими, и в этот момент я почувствовала, как что-то глубокое и необъяснимое зародилось между нами. Что-то, что заставило меня понять: я не смогу больше смотреть на него как раньше.. Как бы мне этого ни хотелось. Да, поначалу он просто присматривал за мной из-за работы, но то, что он делал для меня последнее время.. Это точно было чем-то большим.

– Спасибо за заботу. Мне хочется ответить тебе тем же.

Он усмехнулся и снова направился к дому.

Азраэль:

Наблюдая за Стелли этим вечером, я хотел убедиться, что ей ничего не угрожает. Её новое увлечение – Лириадор, кажется, нравился ей всё сильнее. Почему-то чем дольше я смотрел на Стелли и на то, как она реагирует на этого мужчину, ощущение неминуемого горя крепло в моей душе. Насколько расстроена она будет на самом деле, когда их отношениям придёт конец?

Я понятия не имел, что делать.. С одной стороны, Лириадор мог дать ей то, чего я никогда бы не сумел: тёплые объятья, бережные прикосновения, обещания защитить и позаботиться.. пусть и недолго. С другой же стороны, Стелли проникалась им всё сильнее, начав всерьёз рассчитывать на его помощь и поддержку.

И если раньше их диалоги больше походили на подростковые перепалки, полные недопониманий и глупых шуток, то теперь, казалось, они начали понемногу доверять друг другу. Стелли больше не искала поводов сбежать, а Лириадор, видимо, действительно был настроен позаботиться о ней.

Нужно перестать отрицать очевидное: реальный друг куда лучше воображаемого.

Эти двое не могли перестать смотреть друг на друга, пусть и стояли на морозе. Я переживал, что Стелли сильно привяжется к нему, а после будет разбита. Лириадор был первым мужчиной, с которым у неё был шанс быть собой. Открыв ему секрет собственных сил, она знала, что он, как никто другой, поймёт и примет её настоящей. Это многого стоило..

Я хотел вмешаться, раскрыть ей своё присутствие, отвлечь от мужчины напротив, но не имел на это права.

В чём смысл любви, если я так просто мог поставить свои чувства на первое место?

В чём смысл любви, если мой страх остаться в одиночестве преобладает над желаниями Стелли?

Они медленно двинулись вдоль улицы, держась совсем близко. Поглядывая друг на друга, они неспешно о чём-то беседовали, и это выглядело очень естественно и непринуждённо.

Я развернулся к ним спиной, позволив мимолётной слабости охватить мой разум. Всего на мгновение, но мне всё же захотелось исчезнуть..

***Астеллия:

Стоя в гостиной, я смяла подушку у груди.

– Нет, позволь мне, – выдохнула я, отняв у Лира край одеяла. – Я прекрасно высплюсь на диване, а вот ты тут даже не поместишься.

Он упёр руки в бёдра, неодобрительно качая головой.

– Стелли, это не обсуждается. В отличии от тебя, мне не предстоит наутро жаловаться на боль в спине. Помимо прочего, я довольно рано должен буду уйти.

Я прищурилась.

– Как знаешь. – Пожав плечами, я театрально откинула локон с плеча. – Я пыталась быть примерной гостьей.