Эхо энергии

Карис касается моей руки, и я непроизвольно оборачиваюсь к ней лицом. Едва я встречаю ее взгляд, как внутри вспыхивает странное и необъяснимое чувство. Это смущение, которое я не могу контролировать, заставляет приливать кровь к щекам. Мне кажется, что я покраснел, точно помидор. Я тут же отвожу взгляд, надеясь, что она ничего не заметила.

– Не волнуйся, – выдавливаю я. – Я не собираюсь ничего такого делать. Просто заберу ключи.

Она не сводит с меня обеспокоенного взгляда, но я уже сосредоточен на своей цели. Направляюсь к Дилану, на которого указала Карис. Он стоит у своего шкафчика с привычной насмешливой ухмылкой, а на пальце лениво крутит ту самую связку ключей. Надо же, у него еще хватает наглости.

– Дилан, – произношу я твердо, остановившись напротив него.

Его взгляд поднимается, и уголки губ растягиваются в широкой усмешке.

– А, новенький. Ну, чего тебе? – насмешливо тянет он, явно наслаждаясь моментом.

Я задерживаюсь на мгновение, вбирая в себя раздражение и сдерживая всплеск эмоций. На этот раз все должно пройти гладко.

– Верни мои ключи, – говорю я, сдерживая голос ровным и спокойным.

Дилан ухмыляется, пряча связку в карман.

– Слышали? – он поворачивается к своей свите – группе дружков, которые постоянно крутятся рядом и старательно поддакивают каждому его слову. – Чем докажешь, что это твои ключи?

– Это мои ключи, – спокойно говорю я, глядя прямо ему в глаза. – На брелке гравировка: буква «Л». Хочешь проверить?

Дилан издает короткий смешок.

– Ну надо же, какая наблюдательность, – усмехается он.

Раздаются приглушенные смешки. Я сжимаю кулаки, но сохраняю спокойствие.

– Хватит игр, Дилан. Просто верни ключи, – повторяю я, на этот раз тише, но с гораздо большей уверенностью в голосе.

Его ухмылка становится шире.

– Я прошу по-хорошему, – продолжаю, смотря ему прямо в глаза. – Верни их.

Он наклоняется в мою сторону, прожигая взглядом.

– А если не верну, то что? – язвит он громче, так чтобы все вокруг могли услышать. Вокруг начинает собираться небольшая толпа.

В этот момент с моего плеча неожиданно соскальзывает рюкзак, и из приоткрытого отделения вываливается листовка. Она падает на пол, приземляясь прямо рядом с ногами Дилана. Я тянусь к ней, но он оказывается быстрее. Поднимает листовку и, с интересом приподняв бровь, разворачивает ее. Я едва сдерживаюсь, чтобы не выругаться в голос.

– Что это у нас тут? «Зурканы уже здесь»? Повелся на этот прикол, новенький?

В толпе раздаются смешки, и его «свита» присоединяется к насмешкам. Дилан театрально поднимает листовку над головой.

– Ребята, кажется, у нас тут эксперт по инопланетянам! – громко заявляет он, обращаясь ко всем вокруг.

Мне же чудом остается сохранять спокойствие. Вместо того чтобы отвечать на его издевки, я наклоняюсь, поднимаю рюкзак и застегиваю его.

– До встречи, Дилан, – повторяю я, поднимая на него взгляд. В моем голосе звучит спокойная, но непреклонная угроза.

Прежде чем уйти, я замечаю Карис в толпе. Ее взгляд лишен насмешки, как у остальных. Напротив, она смотрит на меня внимательно, с каким-то странным пониманием, будто знает больше, чем должна. Это заставляет меня на мгновение напрячься, но я быстро отбрасываю эти мысли.

Я разворачиваюсь и иду в сторону туалета. Эхо снова начинает пробуждаться, и я чувствую, что мне срочно нужно остаться наедине с собой, прежде чем я потеряю контроль.

В туалете я запираюсь в кабинке. Как только я раскрываю ладони, становится ясно, что напряжение не ушло. Между пальцами мелькают слабые искры, словно энергия ищет выход. Правая рука едва заметно светится, а по коже бегут крошечные разряды.

– Черт, – шепчу я себе, закрывая глаза. Стараюсь успокоиться, дышу глубоко и медленно, но электрический зуд не проходит. Разряды чуть тише, но я ощущаю, как энергия продолжает накапливаться.

Когда звонок оповещает о начале следующего занятия, я надеваю перчатки. Они выглядят нелепо, зато скрывают вспышки на ладонях. Выходя из туалета, чувствую, как взгляды студентов снова устремляются на меня.

На уроке Дилан делает вид, что не замечает меня, но его насмешливая ухмылка говорит за себя. Карис, напротив, приветливо улыбается, что немного смягчает напряжение.

Следующие несколько уроков проходят спокойно. На удивление, никаких стычек с Диланом не случилось. На физкультуре я переодеваюсь в спортивную форму и захожу в зал, когда в просторном помещении раздается шум голосов. Мимо меня проходит группа студентов, направляясь к разминочной зоне. На дальнем конце площадки уже собралась толпа, перекрикивая друг друга и возбужденно жестикулируя. Среди всех этих звуков я слышу знакомый голос – Дилан. Его громкий смех эхом разносится по залу.

Я стараюсь не обращать внимания, пока не замечаю, что кто-то приближается. Это Том, его рыжие волосы привычно растрепаны, а слишком большие очки выглядят готовыми соскользнуть с носа. Он делает вид, что увлеченно проверяет шнурки, но все же бросает на меня косой взгляд.

– Я же предупреждал тебя, чтобы ты не связывался с Диланом, – шепчет он, склонившись ближе.

– Я и не связывался, – отвечаю я, тщательно разминая мышцы перед тренировкой.

– А вот он так не думает, – настаивает Том, слегка покачивая головой. – Так что держи ухо востро.

– Да плевать я на него хотел.

– Ну как знаешь.

Том кивает, будто обдумывая мои слова, но на его лице читается беспокойство. Он оглядывается через плечо на дальний конец зала, где Дилан со своей компанией шутит и размахивает руками. Я возвращаюсь к растяжке, но напряжение в воздухе становится ощутимым.

Спустя несколько минут шум усиливается, и я чувствую, что на меня обращены взгляды. Когда я поворачиваюсь, становится ясно, что это не случайно. Дилан, в окружении своей свиты, шагает ко мне. Его ухмылка полна самодовольства, а в руке он сжимает баскетбольный мяч.

– Эй, Райан, – его голос звучит слишком громко, перекрывая остальные звуки в зале. – Почему бы тебе не показать, на что ты способен?

Я выпрямляюсь, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня уже начинает нарастать раздражение.

– Дилан, я здесь не для того, чтобы играть в твои игры, – твердо отвечаю я.

Его свита разражается смехом, и один из них – высокий парень с массивными плечами – бросает ему мяч.

– А ты у нас играешь только с зелеными человечками, получается? – продолжает Дилан, бросая мне мяч. Он попадает прямо в голову, и я уверен, что так и было задумано.

Удар сильнее, чем я ожидал. Мяч выбивает меня из равновесия, но я успеваю удержаться на ногах. Толпа вокруг замолкает, а тишина становится оглушительной.

– Ты хочешь внимания, Дилан? – говорю я, едва удерживая мяч в руках.

Он ухмыляется, делая шаг вперед.

– Только если тебе есть, что предложить, – отвечает он, скрестив руки.

Я бросаю мяч обратно с таким усилием, что он пролетает мимо Дилана и с громким стуком отскакивает от стены. Его ухмылка меркнет на мгновение, но он быстро берет себя в руки.

– Ладно, игра началась, – шипит он, кивая своим друзьям.

Внезапно один из них – массивный парень с темными волосами – встает между нами.

– Куда собрался? – спрашивает он, скрещивая руки.

– Отойди, – отвечаю я, ощущая легкое покалывание в пальцах.

– А я тебе разве мешаю? Возьми и обойди, – заявляет он, насмешливо глядя сверху вниз.

Я делаю шаг вперед, глядя прямо ему в глаза.

– Отойди в сторону, – говорю я, стараясь звучать спокойно.

В этот момент покалывание усиливается, превращаясь в заметные разряды, пробегающие по моим пальцам. Секунду спустя между нами пробегает короткая искра, и он отскакивает, хватаясь за руку.

– Что за?.. – его слова теряются в шуме толпы.

Все замирают. Дилан перестал ухмыляться, его взгляд становится жестким.

– Я должен был испугаться? – его голос звучит напряженно.

– Решай сам, – отвечаю я, чувствуя, как напряжение внутри начинает спадать.

Я отворачиваюсь, но слышу, как кто-то шепотом говорит:

– Он его толкнул?

Когда я ухожу к зоне для отдыха, Том следует за мной.

– Что это было, черт возьми? – шепчет он, его голос дрожит.

– Да ничего не было, Том. Просто все они жалкие трусы, – отвечаю я спокойно.

Я знаю, что это еще не конец. Но сегодня я показал, что могу постоять за себя, хотя сам до конца не понимал, чем мне это аукнется. Однако последствия не заставили себя долго ждать. Спустя секунду послышался резкий свисток учителя физкультуры и громкий крик:

– В кабинет директора, живо!

Спустя 20 минут мы оказываемся в кабинете директора. Комната большая, но уютная, освещенная мягким светом из встроенных в потолок панелей. Массивный черный стол в центре словно разделяет нас от директора, добавляя к атмосфере строгости. Полки с книгами и сертификатами вдоль стен подчеркивают его статус. Директор Рейн сидит за столом. Его взгляд тяжелый, пронизывающий, будто он видит каждого из нас насквозь.

– Простите за беспокойство, мистер Рейн, – говорит учитель физкультуры. – В спортзале случился конфликт между ними.

Директор Рейн молча кивает, делая знак, чтобы учитель оставил нас. Тот с облегчением кивает в ответ и быстро уходит. Дверь за ним закрывается с легким щелчком, и тишина становится ощутимой. Директор складывает пальцы домиком перед собой, его глаза внимательно изучают нас одного за другим, словно выискивают слабое место.

– Ну, кто хочет начать? – произносит он негромко, но в его голосе звучит требовательная интонация.

Я молчу, стараясь не встречаться с ним взглядом. Мои руки лежат на коленях, напряжение в них постепенно угасает, но я все равно чувствую остаточное покалывание. Том, сидящий рядом, бросает короткий взгляд в мою сторону, словно раздумывает, стоит ли говорить.

– Кто-то бросил мяч в Райана, – первым заговорил Дилан, кивнув в мою сторону. – Он решил, что это я, и набросился на Лорена.

– Это правда? – директор Рейн поворачивается к парню, которого я ударил разрядом. Его взгляд становится более пристальным.

Лорен, все еще потирающий плечо, медленно кивает.

– Да, сэр. Он меня электрошокером ударил!

– И что ты скажешь? – спрашивает мужчина, переводя взгляд на меня.

Я поднимаю голову, встречаюсь с его глазами и делаю глубокий вдох. Голос звучит ровно, хотя внутри все еще кипит.

– Я не знаю, про какой электрошокер он говорит, – начинаю я, стараясь не упустить контроль. – Но я знаю, что мяч в меня первым бросил Дилан.

– Ты обвиняешь его без доказательств? – переспрашивает директор, его голос становится холоднее.

– Я не обвиняю, – твердо отвечаю я. – Я просто говорю, что это был он.

Директор Рейн склоняет голову, будто обдумывая мои слова. Его взгляд возвращается к моим рукам, и я быстро убираю их под стол, стараясь скрыть, как между пальцами еще пробегают слабые искры.

– Даже если так, Райан! Он мог попасть в тебя случайно. Не так ли?

В моменте меня наполняет ощущение обиды от тотальной несправедливости. Я хочу возразить, но Том вдруг вмешивается.

– Это был Дилан. И он сделал это нарочно. Я видел, как он бросил.

Я резко поворачиваюсь к нему, удивленный. Не думал, что Том осмелится вступиться за меня. Может, у него свои счеты с Диланом?

– Ты уверен? – спрашивает директор.

– Да, сэр, – отвечает Том, не отводя взгляда. – Он бросил мяч ему в голову со всей силы.

– Кому-то из вас нужно в медпункт? – спрашивает директор у нас с Лореном.

– Не нужно, сэр, – отвечает тот, хотя его голос звучит натянуто. Я отрицательно мотнул головой.

Мужчина кивает и, сделав пометку на одном из своих электронных планшетов, поворачивается к Дилану.

– Можете идти. Надеюсь, этот инцидент не помешает подготовке к матчу.

Дилан, нахмурившись, кивает и поднимается. Лорен следует за ним. Мы с Томом тоже встаем.

– Райан, Том, задержитесь.

Когда дверь за ними закрывается, директор Рейн снова смотрит на нас.

– Итак, Том, – тихо говорит он. – Ты действительно видел, как Дилан это сделал?

Том выдерживает паузу, затем кивает.

– Да. Видел.

Мужчина молчит, затем тяжело вздыхает и качает головой.

– Хорошо. Я проведу с ним воспитательную беседу. Но у Дилана скоро важный матч за честь нашего колледжа. Войдите в его положение, он нервничает и много тренируется.

Я лишь усмехаюсь, но быстро себя одергиваю, понимая, что не стоит вступать в спор.

– Впредь, Райан, держи себя в руках. Я надеюсь, второго раза не будет. Вы свободны.

Мы встаем и направляемся к двери. Как только она закрывается за нами, я резко поворачиваюсь к Тому.

– Почему ты вступился? – спрашиваю я, не скрывая удивления.

Он смотрит на меня, его лицо остается невозмутимым.

– Потому что это была правда, – отвечает он. – Дилан достал всех. И меня тоже. Стоило хотя бы попытаться.

Его слова звучат искренне, и я чувствую странное облегчение. Но напряжение все еще не уходит. Я засовываю руки в карманы, чтобы скрыть, как между пальцами пробегают искры.

– Спасибо, – тихо говорю я.

Том только кивает и идет в свою сторону. А я остаюсь на мгновение, размышляя о том, что эта стычка, скорее всего, далеко не последняя.

После обеда у меня дополнительное занятие по информатике. Звонок уже прозвенел, и я захожу в кабинет с небольшим опозданием. Миссис Колсон, наш преподаватель, бросает на меня строгий взгляд, но ничего не говорит. На доске написана тема сегодняшнего задания: «Создание простого HTML-документа. Основные теги и структура страницы». Это совсем для новичков, я уже изучал эту тему, но мне интересно послушать еще раз.

Я быстро пробираюсь к своему месту, стараясь не создавать лишнего шума. Включаю компьютер, открываю редактор и принимаюсь за задание. Успокаивающий ритм работы помогает мне сосредоточиться. Пальцы бегло печатают код: открываю теги, создаю заголовки, добавляю абзацы.

Краем глаза замечаю Карис. Она сидит через два ряда и, как ни в чем не бывало, улыбается мне, слегка помахав рукой. Я улыбаюсь в ответ и коротко машу ей, прежде чем сокрушительно проиграть эти гляделки и снова уткнуться в экран.

Но спустя минуту что-то падает на стол рядом с клавиатурой. Я наклоняюсь и вижу сложенный лист бумаги. Осторожно разворачиваю его, стараясь не привлекать внимание. Внутри наспех написано:

«После занятий пойдем в “Кэндис”?»

Меня охватывает странное чувство. Щеки начинают гореть, и на мгновение я забываю, как мне кажется, даже свое собственное имя. Сердце бьется быстрее, чем обычно, и я невольно оборачиваюсь к Карис. Она смотрит на меня, ожидая ответа, чуть наклонив голову в сторону.

Собравшись с мыслями, я пишу на обороте бумажки: «Пойдем», – и складываю ее обратно. Затем, бросив взгляд в сторону преподавательницы – она отвернулась к доске, – кидаю записку Карис. Она ловит ее с легкой улыбкой, разворачивает, читает и кивает.

Я отвожу взгляд, возвращаясь к экрану. Но на лице все еще остается легкая улыбка. Понятия не имею, что происходит, но это мне определенно нравится.

Глава 5. Поход в Кэндис

После информатики мы с Карис выходим из колледжа, и я сразу хватаюсь за руль своего велосипеда. Сегодня мне предстоит просто катить его. Карис идет рядом со мной, а я замечаю, как солнечный свет играет в ее волосах, создавая на них почти золотое сияние. Пытаюсь не смотреть на нее слишком часто, но мне это почти не удается.

– Жаль, что у меня нет велосипеда, – говорит она, бросая взгляд на мой. – Это бы сэкономило кучу времени.

– Ну, ты не так уж и медленно ходишь, – отвечаю я, чувствуя, как странное смущение прокрадывается в мой голос.

– Это потому, что я всегда стараюсь везде успевать, – улыбается она. – Не люблю заставлять людей ждать.

Мы сворачиваем на тропинку, ведущую к центру Эмберхолла. Через дорогу виднеется здание кафе, а легкий ветерок приносит приятный сладковатый аромат выпечки. Я сразу думаю о том, что булочки в «Кэндис» просто обязаны оказаться вкусными, раз они так аппетитно пахнут. Но это не единственный приятный запах: у Карис очень вкусные духи. Что-то вроде ванили и корицы. Пытаюсь сосредоточиться на дороге, но мысли ускользают.

– Чем ты вообще увлекаешься? – спрашивает она, вдруг заглядывая мне в глаза.

– Эм… ничем особенным, – отвечаю я. – В основном, компьютерные игры, книги. А ты?

– Я обожаю рисовать, – отвечает она с энтузиазмом. – Правда, это больше как хобби, чем что-то серьезное. Еще я люблю читать. Особенно классику. А фильмы – только старые. Особенно люблю нуар.

– Рисование, книги, старое кино, – повторяю я, словно запоминаю ее слова. – У тебя хороший вкус.

Она смеется, звонко и легко, и я ловлю себя на мысли, что ее смех мне нравится даже больше, чем запах свежих булочек. Да что, черт возьми, происходит?

Пока мы идем, расстояние между нами сокращается, и наши плечи иногда почти соприкасаются. Пару минут до кофейни пролетают как мгновение. Я пытаюсь унять волнение, сжимая руль чуть крепче.

– Ну вот, – говорит Карис, останавливаясь перед дверью «Кэндис». – Добрались.

Я бросаю взгляд на витрину, за которой уютно расположились пышки с корицей, шоколадные круассаны и пироги. От одного только вида в животе начинает урчать. Карис смотрит на меня, ожидая, когда я открою дверь. Я отставляю велосипед у стены рядом и пропускаю девушку вперед.