Кровь Василиска. Том 9

– Недавно мы потеряли восьмерых всадников, – невесёлым голосом произнёс брат короля и тяжело вздохнул.

– Восьмерых?! Как?! – воскликнул герцог. – Как такое вообще возможно?!

– Не знаю, – покачал головой Андрес. – Но одно я знаю точно: в их смерти виноват тот самый лейтенант Кастельмор, – добавил Агильеро, и Васко потребовалось несколько минут, чтобы переварить эту информацию.

– Как это случилось?

– Когда убили Матиаса Сервантеса, мы выслали карательный отряд Чумных всадников, чтобы они настигли отряд Де’Фаллена, который руководил миссией по спасению Призрака, и жестоко покарали всех виновных. Ещё у них была задача спасти Венеру Сервантес. Но это было вторично. Чумные налётчики отправились выполнять задание, и в итоге никто из них не вернулся. Позже, уже за ними, были отправлены ищейки, которые и нашли тела самих всадников и Венолингов. Все они были убиты, – произнёс младший брат Фердинанда второго, и герцогу снова потребовалось время, чтобы переварить полученную информацию.

– Где это произошло? – спросил Васко.

– На высоте хребта Мертвеца, – ответил Агильеро. – Его должен был охранять Ледяной гроб, но люди Де’Фаллена каким-то образом убили его и всех, кто был вместе с ним.

– Надеюсь, эта гнида умирала в мучениях, – сквозь зубы процедил Дель’Мара.

– Возможно. Его тело так и не нашли, – пожал плечами младший брат короля. – Затем, превратившись в него, Де’Фаллен проник в наш лагерь вместе со своими людьми. Они освободили Призрака, убили Матиаса, захватили его сестру и после этого вернулись на высоту. Судя по всему, они не стали там задерживаться, оставив кого-то из их отряда. А затем эти люди убили восьмерых Чумных налётчиков, – закончил говорить Андрес.

– Дела… – тяжело вздохнул Васко.

– Я не знаю всей картины, – произнёс Агильеро. – Всё вышесказанное я прочитал в раппорте. В любом случае я склонен считать, что этот лейтенант Кастельмор очень опасен, кем бы он там ни был.

– Да уж. Видимо, так и есть, – задумчиво произнёс Дель’Мара. – Выходит, наёмники нужны сильные. – Он почесал подбородок.

– У вас, Васко, есть кто-нибудь на примете?

– Вот, думаю, – произнёс самый богатый человек Иллерии. – Возможно, подойдут «Истребители». Но, если честно, мне сложно назвать кого-то, кто мог бы справиться с восьмёркой Чумных налётчиков, – добавил он, и его собеседник кивнул.

– Тогда могу я поручить это дело вам? – спросил Агильеро. – Разумеется, в ордене никто не должен знать об этом. Миссия по возвращению кровавого кристалла должна пройти в строжайшей секретности!

– Могли мне этого и не говорить, – усмехнулся герцог.

– Прошу прощения, если обидел, – вежливо извинился Андрес.

– Ничего. – Васко махнул рукой. – Хорошо, я займусь этим лейтенантом, – добавил он, и младший брат короля увидел, как проекция Васко начала просматривать какие-то бумаги.

– Нам нужен этот кристалл, – произнёс Агильеро, глядя своему собеседнику в глаза.

– Знаю, – уверенно ответил герцог. – Я лучше сдохну, чем отдам его ублюдкам из Галларии.

– Отлично. Тогда на этом всё, – сказал младший брат короля, и его полупрозрачная проекция растворилась в воздухе.

Васко тоже деактивировал кристалл и откинулся на спинку кресла.

– Сколько может доставить проблем один человек, – недовольно буркнул он себе под нос и, достав из внутреннего кармана своего камзола курительную трубку и табак, забил её и раскурил.

Выпустив изо рта клуб дыма, он задумался, кого можно послать за этим загадочным лейтенантом, которому, судя по словам младшего брата короля, удалось одолеть аж восьмерых Чумных налётчиков.

При этом герцог был уверен, что Агильеро не стал бы ему врать.

– Может, «банши»? – произнёс он и, наклонившись к столу, открыл один из ящиков, выудив из него папку, которая была запечатана магией.

Васко коснулся её указательным пальцем – и магическая защита исчезла.

Открыв её, он начал просматривать многочисленные страницы, коих там было немало.

У герцога была прекрасная память, поэтому, видя только название той или иной команды наёмников, он сразу же мог вспомнить, кто в ней состоял, какие сильные и слабые стороны у неё были, цену за услуги и многое-многое другое.

Самому богатому человеку страны предстояло выполнить сложное задание. Он должен был найти ту команду, которая сможет справиться с таинственным лейтенантом, сумевшим одолеть элиту из элит его страны в плане ударной боевой мощи.

Пролистав всю папку, Васко снова закурил, после чего повторил проделанное.

– Видимо, всё же они. – Он выудил из папки листок и, скорее для проформы, нежели это вообще требовалось, ознакомился с ним. – Да, точно. Они, – уверенно произнёс он и поднялся с кресла.

Несмотря на позднюю ночь, ложиться герцог не собирался. У него сегодня оставалось ещё много работы. Поэтому, покинув свой кабинет, он направился к выходу из своего замка.

Стоило ему подойти к карете, как рядом с ним появились две тени, одна из которых проскользнула внутрь кареты, а вторая – устроилась на козлах рядом с извозчиком.

Это были его телохранители.

Их так и называли – «Тени». Это были специально обученные воины с даром тьмы, которые взращивались только в одном месте – в замке «Чёрный пик», который принадлежал, наверное, самой загадочной семье Иллерии, фамилию которых не принято было произносить.

– В Гильдию Наёмников, – сказал Васко своему извозчику и тоже забрался внутрь.

Оказавшись внутри, он откинулся на удобную спинку дивана. Так как путь до гильдии предстоял не близкий, Дель’Мара решил провести это время с пользой. Он закрыл глаза и попытался уснуть. Но мыслей в его голове было так много, что сделать это оказалось гораздо сложнее, чем он думал.

«И откуда только взялся этот лейтенант Кастельмор?!» – подумал он и достал трубку.

Ну ничего. Жить ему осталось недолго.

* * *

В том, что я не увидел врагов в небе, был, конечно, мой просчёт.

Ну не привык я к тому, что столько опасностей может подстерегать именно сверху.

В моём родном мире возможность полётов была столь редкой, особенно при помощи магии, что её можно было просто игнорировать и не беспокоиться, что на открытой местности нападут сверху.

В этом же мире мне иногда казалось, что летать мог каждый второй.

В любом случае противников в небе я обнаружил слишком поздно, и закрадывается у меня одна мысль, что произошло это не просто так.

Скорее всего, дальности моего магического взора просто не хватило, чтобы обнаружить их. Видимо, держались враги слишком высоко, но тогда у меня возникает вопрос: почему?

Неужели кто-то из иллерийцев понял, как работают мои способности?

Хм-м, вряд ли.

Я не так часто сталкивался с врагами. А если это и происходило, то никто из них не выживал.

Во всяком случае, мне так казалось.

В любом случае я, не задумываясь, возвёл вокруг себя магический доспех и достал несколько метательных ножей.

Мышцы, которые я тоже начал усиливать своей маной, делали обычные движения ещё быстрее, поэтому, стоило ножам-рыбкам оказаться у меня в руке, я немедленно запустил один из них, целясь в одну из фигур в воздухе, коих насчитал пять.

Блеск металла в лунном свете пронзил темноту осенней ночи, и нож устремился вверх к своей цели. Но, несмотря на то, что он поразил цель, убить клинок её не смог.

А всё дело в магической защите.

Складывалось такое ощущение, как и с полётами, будто бы защитными артефактами, которые были не такими уж и дешёвыми, обладали все кому не лень.

И это меня расстраивало.

В моём родном мире подобную роскошь могли себе позволить лишь очень богатые и влиятельные люди, но никак не обычные солдаты.

Хотя, судя по тому, что я видел в воздухе, это были вовсе не солдаты Галларии или Иллерии. Если судить по их броне, – а у каждого из нападавших она была разной – это были какие-то наёмники.

Вопрос только: по чью душу они явились?

– Люк! – голос Франсуа прозвучал слева.

Я повернулся в его сторону и увидел Карателя, который во всю прыть бежал в мою сторону.

А тем временем фигуры в небе пришли в движение и начали очень быстро носиться в небе. При этом почему-то не атакуя.

Странно…

Я сконцентрировал ещё больше энергии в магическом доспехе, наблюдая за тем, что творится в ночном небе.

Благодаря тому, что я хорошо видел в темноте, мог различить противников. Даже несмотря на то, что они были облачены в чёрные одежды, которые полностью закрывали не только их тела, но и головы.

При этом то, что они носили на голове, не было шлемом. Больше всего это напоминало маску. Но выполнена она была в виде изображения какого-то не то монстра, не то демона с очень длинным носом.

Помимо этого, незваные ночные гости носили странные рваные плащи, которые развивались в небе, подобно крыльям воронов.

– С тобой всё в порядке? – поравнявшись со мной, спросил Каратель, который тоже смотрел наверх.

– Ты их видишь? – немного удивился я.

– Да. Просидев больше десятка лет в кромешной тьме, я научился неплохо видеть в темноте, – ответил он, доставая из-за пояса пистолет.

– Ты знаешь, кто это? – спросил я, наблюдая за странным действом в ночном небе.

– Могу лишь предположить, – ответил Франсуа. – Если не ошибаюсь, это «Тенгу» – элитные наёмники Иллерии, – предположил он, а затем выстрелил.

Как это было в случае с моим ножом-рыбкой, пуля, попав в цель, просто отскочила от магической защиты и упала куда-то в траву.

Каратель выругался, а фигуры в небе вдруг закончили свой странный хоровод и ринулись вниз.

Среагировали мы одновременно.

Бросившись в разные стороны, каждый из нас воспользовался своим оружием. Вот только если в моём случае это была шпага, которую я сразу же начал насыщать магической энергией, чтобы иметь возможность пробить магическую защиту противников, то в случае Франсуа это была магия.

Да, у нас у обоих было ядовитое магическое сердце, и по идее, мы должны были быть похожи друг на друга в области, касающейся магии. Но это было не так.

Мы были разными.

И сейчас я увидел это воочию.

Вместо того, чтобы потянуться к клинку, который у Карателя был в наличии и висел на поясе, он использовал свою ядовитую магию. Всё пространство вокруг него заволокло непроглядным тёмно-зелёным дымом, который, я уверен, был ядовитым.

При этом ядовитое облако не стало «растекаться», продолжая сохранять свои пропорции в виде купола.

«Тоже так хочу!» – была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел всё это.

Вторая: «Надо защищаться!»

Сразу три фигуры в тёмных одеяниях атаковали меня с воздуха.

Один из них использовал какое-то заклинание – и из земли начали вытягиваться стволы растений, сотканные из магии.

Не прошло и пары секунд, как пространство вокруг было полностью покрыто этими странными растениями, которые начали распускаться.

Из стволов во все стороны поползли многочисленные ветки, каждая их которых так и норовила вцепиться в меня, благо моё тело было усилено магией и я был слишком быстрым, чтобы дать этому случиться.

Проблема заключалась в том, что маг, использовавший это заклинание, был не один. Одновременно с ним меня атаковали его дружки, коих было двое.

И оба они ударили по мне магией.

Первый запустил в мою сторону какой-то чёрной сферой, которая, упав рядом со мной, – от прямого попадания я уклонился – начала испускать магические волны.

Я сначала не понял, что они делают, но уже спустя несколько секунд осознал, что моё тело стало двигаться медленнее, чем раньше.

Каждое движение было совершено так, будто бы я находился в толще воды.

«Нужно срочно выйти из зоны действия этих волн!» – понял я, но сразу же столкнулся с одной проблемой.

Если раньше ветки сотканных из магии тьмы растений не могли поймать и опутать меня из-за моей скорости, то, замедлившись, я стал уязвим для них. Разумеется, они этим воспользовались – и многочисленные сучки и ветки начали опутывать меня с ног до головы.

И это были ещё не все мои проблемы, так как был ещё третий наёмник. И вот он магию никакую не использовал, а просто атаковал меня своим клинком.

Причём атака его была настолько быстрой, что я с трудом успел её парировать.

Ну или я так подумал, ибо в следующий момент в мой магический доспех вонзился его клинок.

Но почему? Как? Я же отбил его атаку!

Мысли одна за другой сменяли друг друга, пока я пытался отбиться сразу и от нового противника, и от проклятых веток и сучьев, которых стало так много, что мне и шагу некуда было ступить, чтобы не попасться в них.

А ещё была сфера, которая сильно меня замедляла.

В итоге, впервые за всё время, пока я находился в этом мире, ощутил, что нахожусь в патовой ситуации.

Неужели тут и закончится мой путь?

Второй шанс, который был дан мне, будет потрачен здесь?!

Все эти мысли с бешеной скоростью проносились у меня в голове, но я быстро их отринул и сконцентрировался на бое.

«Нет, Василиск здесь точно не умрёт! А если вдруг это и произойдёт, то я похороню вместе с собой всех, кто решил этой ночью покуситься на мою жизнь!» – подумал я и начал концентрировать огромное количество ядовитой магической энергии у себя в руках.

Если меня не спасёт эта техника, то не спасёт ничто другое!

Глава 5

Военный лагерь Галларии

Багровый палач зашёл в шатёр для допросов, словно он был его хозяином.

На него сразу же уставились дознаватели высоких рангов, но Винсенту на них было наплевать.

Он осмотрелся по сторонам и нашёл глазами Венеру.

– Она пойдёт со мной, – произнёс Рошфор, и девушка, которая была привязана к стулу, вздрогнула.

Разумеется, она знала, кто он такой, учитывая, как долго её семья вела кровавую вражду с семьёй Рошфоров.

Дознаватели переглянулись, и вперёд вышел немолодой мужчина, преградив Багровому палачу дорогу к Венере.

– По какому праву? – спокойно спросил он у Винсента.

Было видно, что этот человек не боялся огненного мага.

А ещё звание дознавателя было таким же, как и у старшего сына семьи Рошфоров.

Мужчина, которого звали Луис Де’Ларуж, как и Багровый палач, был полковником.

Винсент улыбнулся.

– У меня есть разрешение, – спокойно ответил он.

– Да? Могу я на него взглянуть? – так же спокойно ответил дознаватель.

– Разумеется. – В руке огненного мага, как по волшебству, появился кожаный тубус, на котором была заметна печать самого короля Людовика Мудрого. – Прошу. – Он протянул его Луису.

Несколько минут дознаватель знакомился с содержанием документа, а затем покачал головой.

– Хорошо. – Он тяжело вздохнул и посмотрел на девушку грустным взглядом.

Разумеется, он знал, какие отношения у семьи Рошфоров с Сервантесами. Поэтому судьба молодой Венеры была незавидной.

Хотя не сказать, что лучшая судьба ждала бедняжку, если бы она осталась в их руках.

Всё же они были дознавателями, и если Венера отказалась бы отвечать на поставленные ей вопросы, то им бы пришлось…

Пришлось бы выполнить свою работу и получить ответы другим способом.

Никто из них не стал бы относиться к младшей из семьи Сервантес особым образом только из-за того, что она девушка.

Дознавателям было без разницы, какого пола допрашиваемый. Они выполняли свою работу и, как правило, всегда добивались своих целей.

Причём единственные люди, которым они подчинялись, были король Галларии Людовик Мудрый и высокопреосвященство Арман Де’Лузиньян кардинал Жумельяк.

Всё.

Приказывать им могли только два этих человека, и на бумаге Багрового палача стояла печать одного из них.

– Развяжите её, – отдал приказ своим подчинённым Де’Ларуж.

– Удалось узнать что-нибудь полезное? – спросил Винсент, наблюдая за тем, как с Венеры снимают путы.

– Немного, – ответил дознаватель. – Нам передали её только утром, а сейчас всего три дня, – произнёс седой мужчина и посмотрел на Багрового палача. – У неё очень интересный магический дар. Поэтому прошу: не убивайте её сразу, – спокойным и ровным голосом попросил Багрового палача дознаватель.

– Да? И почему он вам интересен? – ответил Рошфор, немного удивившись словам своего собеседника.

– Она может заглядывать в мысли, – ответил Луис. – Вернее, она может проникать в голову и смотреть воспоминания, а также всё, о чём думает тот, кто попал под её чары. В общем, у неё очень полезный дар, и я уверен, что иллерийские собаки сейчас локти кусают из-за того, что лишились этой девушки. В связи с этим советую вам быть очень осторожным.

– Думаете, они захотят её отбить?

– Уверен, что захотят, – ответил Де’Ларуж. – Если моя информация верна, то у Сервантесов в живых осталось не так много потомков. Матиаса убил юный лейтенант Кастельмор, о котором я вообще ничего не слышал, и, видимо, уже не услышу. Идальго, скорее всего, мёртв, так как попал в руки вашего отца. Ну и эта девушка. – Дознаватель повернул голову к юной Венере. – Не знаю, какие у вас на неё планы, но прошу: не убивайте её. Хотя бы в ближайшую неделю.

– Хах, – усмехнулся Винсент. – Почему вы решили, что мы вообще собираемся лишить её жизни?

– Есть предпосылки, – в свойственной ему спокойной манере ответил дознаватель.

– Из-за кровной мести? – снова усмехнулся Винсент, и его собеседник кивнул. – За нашей семьёй действительно водится такая репутация? – спросил он, и дознаватель покачал головой.

– Вы уверены, что хотите получить честный ответ? – спросил Де’Ларуж. – Иногда лучше не задавать вопросов, на которые не хочется получить ответ, – добавил седой солдат на службе короны, и Винсент усмехнулся.

– Ясно, – с улыбкой на лице ответил Багровый палач. – В любом случае мне интересно, почему был озвучен срок именно в неделю?

– По ряду причин, часть из которых я не могу вам озвучить.

– Хм-м, даже так, – немного удивился огненный маг. – Интересно, – задумчиво добавил он, после чего посмотрел на младшую сестру Матиаса Сервантеса, которую освободили от пут и уже вели к нему.

«А она ничего», – подумал Багровый палач, глядя на девушку.

Иллерийка, конечно, но симпатичная.

И это при условии, что несколько дней она провела в пути и была не ухожена.

«Хорошо, что король позволил забрать её. Я с ней знатно могу развлечься, прежде чем…»

О том, что будет с Венерой Сервантес, Винсент решил не думать.

В какой-то момент она попадёт в руки его отца – и тогда…

Старший сын семьи Рошфоров снова отринул от себя эти мысли, как раз в тот момент, когда к нему подвели иллерийку.

Винсент смерил её оценивающим взглядом, и первое, что его привлекло в девушке, были кандалы на её хрупких руках.

– Думаете, я с ней не справлюсь? – Багровый палач кивнул на металл на запястьях Венеры.

– Дело не в этом, – покачал головой Луис. – Это подавители. Уверен, вы знаете, что это такое.

– Знаю, – кивнул Винсент. – Но ведь её магия не боевая и позволяет только…

– Ага, рыться в голове, а затем вызывать в ней суицидальные мысли, – закончил за него дознаватель.

– Даже так, – удивился огненный маг и изумлёнными глазами посмотрел на Венеру.

Она ему нравилась всё больше и больше.

– Именно. Она уже успела убить одного из наших. После этого пришлось нацепить на неё это. – Де’Ларуж кивнул на кандалы. – Так что будьте с ней очень осторожны, полковник Рошфор, – предупредил Багрового палача дознаватель.

– Хорошо. – Багровый палач усмехнулся и, поймав на себе взгляд младшей Сервантес, кивнул ей в сторону выхода из шатра.

Странно, но почему-то девушка его не боялась.

И это при том, что их семьи враждовали на протяжении нескольких сотен лет.

«Или она уже смирилась со смертью?» – подумал Винсент, но сразу же отринул эту мысль.

Не такой у этой девушки был взгляд. В Венере не чувствовалось то, что он обычно видел в глазах противников, которые понимали, кто перед ними или кого они видят в небе.

Нет, в её взгляде не читался страх или чувство обречённости.

Также Венера не выглядела сломленной, и это немного удивляло Багрового палача.

Вместе с ней Рошфор покинул шатёр и вышел наружу.

И там его уже ждали.

– Привет, Багровый палач! – усмехнулся Астор, глядя не на Винсента, а на девушку, которая, увидев мужчину, сразу же изменилась в лице.

«Хм-м, интересно», – подумал Винсент. – «Она не боится меня, но до смерти боится старшего Де’Арсия».

– Привет, Призрак, – поздоровался с лучшим убийцей Галларии старший сын семьи Рошфоров. – Какими судьбами?

– Да вот услышал, что ты пришёл забрать мою игрушку, – произнёс он, и на его губах появилась фирменная маниакальная улыбка, от которой даже самому Багровому палачу стало не по себе.

Вернее, даже не так.

От неё ему стало очень мерзко и противно.

А вот Венера явно испытывала совсем другие чувства к этому человеку.

Винсент опустил глаза вниз и заметил, что девушка дрожит всем телом.

– Твою? – Багровый палач смерил Призрака презрительным взглядом. – Ты кем себя возомнил?! – с вызовом бросил он Астору.

Убийца несколько секунд смотрел на своего родственника, а затем усмехнулся.

– Тем, кто её захватил. Она – мой трофей, – произнёс он, и Винсент сразу же напрягся.

Его интуиция подсказывала ему, что этот зверь в любую секунду может сорваться с цепи, хоть и выглядит спокойным.

Он знал, на что был способен этот человек, и осознавал, что для него это самый неприятный противник.

Но ведь он не решится напасть на него? Ведь Винсент был наследником одной из самых влиятельных семей страны и…

«Нет, он посмеет», – понял Багровый палач, глядя на лучшего убийцу страны, который был не совсем вменяемый.

– Твой? У меня есть бумага, подписанная самим королем Людовиком…

– Да плевать я хотел на твою бумагу! – процедил сквозь зубы Призрак, и Винсент ясно ощутил угрозу, исходящую от этого человека.

И это притом, что у Астора не было в руках оружия. Да и стоял он всего-навсего в обычный белой рубахе, которая уже успела пропитаться кровью от полученных ранее ран, которые, видимо, так и не исцелил его младший брат.

Также на нём были обычные шаровары и сапоги.

Никакой брони и дополнительной амуниции.

И при этом Багровый палач всё равно ощущал опасность, исходящую от этого человека.

А всё из-за его магии.

– Я не отдам тебе её, – произнёс Винсент, стараясь сделать так, чтобы его голос звучал уверенно.

– Хм-м, интересно. – Маниакальная улыбка на лице Призрака стала ещё шире, а это не сулило Рошфору и младшей Сервантес ничего хорошего.

И по сути, самое время огненному магу использовать заклинание магической защиты. Вот только Венера стояла слишком близко. Воспользуйся Винсент им сейчас – и девушку просто бы спалило заживо.

Такой участи он, конечно, для неё не хотел.

Оставалось уповать на магические артефакты, коих на Рошфоре было достаточно, чтобы, например, выжить не только от попадания магической пушки, но и от падения с огромной высоты.

У Астора же, наоборот, никаких артефактов при себе не было, а значит, и шансов навредить наследнику семье Рошфоров тоже.

Обычное оружие никоим образом не смогло бы пробить магические щиты на его зачарованных вещах.

Странно, конечно, Астор должен был это знать, но всё равно почему-то достал откуда-то нож.

На лице Багрового палача тоже появилась улыбка.

Он давно хотел помериться силами с этим человеком. А может, даже и убить его, ибо Призрак ужасно раздражал, и, видимо, сегодня ему представится шанс сделать это.

Несколько секунд маги смотрели друг на друга, а затем Де’Арсия исчез.

* * *

Несмотря на то, что творилось вокруг, я на мгновение закрыл глаза.

Так мне было проще сосредоточиться. А для того, чтобы выполнить одну из самых сильных своих техник, мне требовалось не только огромное количество магической энергии, но и максимальная концентрация.

Всё же в этом мире я её ещё ни разу не использовал. И ведь не собирался в ближайшее время. Но если не сейчас, то, возможно, уже никогда.

Пора!

Я выпустил из тела огромное количество ядовитой энергии, которую сразу же собрал и заключил в магический доспех, покрывавший всё моё тело.

Чешуя Василиска – именно так называлась эта техника, которая позволяла мне создать ядовитую оболочку вокруг себя, придав ей любое свойство из ядов, которые были в моём арсенале.

И сейчас я воспользовался отравой Венолингов, которую получил недавно.

И это сработало!

Как я уже успел заметить ранее, этот яд не только, даже в малых дозах, убивал тело, но, как оказалось, ещё и расщеплял магию.

Не быстро и не всю, но всё равно делал это.

И сейчас этот яд подходил мне лучше всех.

Особенно если учитывать, насколько я его сделал концентрированным.

А тем временем меня вновь атаковали.