Почему мы?

И я повелась. Не просто так, на то была веская причина: после горнолыжного курорта на фоне вируса гриппа, которым переболела вся наша тур-группа, у меня обострилась старая болячка. Я не могла уснуть, ведь из-за адской боли в шее у меня буквально онемела правая рука. Благо Лорен жила в моем доме, примчалась среди ночи с таблетками обезболивающего и горькой правдой: «Ты же понимаешь, что на моем месте сейчас должен быть Майкл, а не я? Он должен был принести тебе лекарство и окружить заботой. Ах, забыла, ведь он не может этого сделать, ведь сейчас спокойно спит рядом с другой женщиной. Подумай на этим, Стеф».

Я думала. Понимала, что она права, пусть потом, когда Майкл обо всем узнал, он был готов перевернуть весь мир, записать меня к лучшим врачам этого города, лишь бы мне стало легче. Болезнь отпустила, а проклятое зерно сомнения только прочнее пустило свои корни. И только из-за него, из-за этого проклятого ростка я согласилась на сомнительную авантюру Лорен: полететь вместе с ней к ее жениху, чтобы познакомиться там с другим парнем, который был впечатлен моими фотографиями и, даже совсем меня не зная, согласился, если у нас с ним все более или менее получится, оплатить наш совместный отдых на райском острове.

Сумасшедшая? Конечно. Отбитая дура? Еще какая! И Майкл должен был знать, что он ходит по чертовски тонкому льду моего терпения.

Глава 3

Я переписывалась с этим парнем с другого конца страны уже неделю, и все это время меня не оставляло какое-то идиотское наитие: я предаю Майкла, пусть и формально он предавал меня каждую ночь, возвращаясь к своей женщине. Но я была слеплена из другого теста, не привыкла лгать и играть судьбами людей. Почему-то я решила для себя: Майклу так поступать можно, ведь таков образ жизни первого казановы в городе, мне – нельзя. И когда Лорен уже совершенно жестко поставила вопрос покупки авиабилетов, я решила, что так больше продолжаться не может. Майкл должен знать, на какой отчаянный шаг я собираюсь пойти.

Как обычно, он заехал ко мне вечером после работы. Как всегда, мы обсудили прошедший день, глядя друг другу в глаза. Я улыбалась, флиртовала, шутила, но то, что я собиралась ему сказать, заставляло меня трястись как осиновый лист.

– Стефани, в чем дело? – ну конечно, он ведь читал меня как открытую книгу.

– Нам нужно поговорить. Серьезно.

– Ничем хорошим подобные этим фразы не заканчиваются, – я впервые видела, чтобы Майкл так напрягался. – Ну давай, вываливай.

– Ты же уважаешь меня. Ценишь. Принимаешь. Понимаешь, что я заслуживаю самого лучшего в этом мире.

– Безусловно, Стефани. Этого даже обсуждать не стоит.

– Именно, но ты ведь сам понимаешь, что ведешь себя, как собака на сене? Сам не ам и другим не дам. Ты живешь с другой женщиной, в то время как я на самом деле не могу не надеяться, что однажды это закончится и мы будем вместе. По-настоящему.

– Я понимаю. Поверь, я это понимаю и каждый день себя в этом виню, – Майкл виновато потупил взгляд в пол. – Но прошло ведь всего-то ничего, нам так здорово вместе, так к чему загадывать? Живем да живем. Она ждала три года, прежде чем я ушел из семьи. А ты дошла до ручки без году неделя.

– Вот именно, Майкл. Ты хорошо устроился. У тебя есть я, кто дает тебе безграничную поддержку, любовь, отдушину, молодая, красивая, и есть она – та, кто стирает твои вещи, убирает, готовит и не задает лишних вопросов, где ты проводишь вечера и почему в выходные возвращаешься с рассветом. Но ведь это не справедливо! Я заслуживаю большего! Я хочу большего, хочу тебя всего, навсегда и ничего не могу с этим поделать, иметь больше одного мужчины не в моей природе, да и ты категорически против того, чтобы я даже общалась с другими!

– К чему ты ведешь? Ты меня бросаешь? – с лица Майкла сошли все краски, и я готова была забрать все свои слова, зашить себе рот, лишь бы не осознавать того факта, что я это с ним сотворила.

– Понимаешь, Лорен…

– О, ну вот опять Лорен, – он знал, что она не одобряет наших отношений. – Когда она уже перестанет встревать между нами? Готов поклясться, она меня просто хочет. К бабке не ходи.

– Да что ты опять причитаешь! – ну вот опять началась старая песня о главном. – Дело в том, что она летит к своему жениху на грядущие выходные. И хочет, чтобы я полетела с ней.

– Ну отлично, слетай. Развеешься, погуляешь, – Майкл расслабился, отрешенно хмыкнув. – Тебе мое разрешение нужно?

– Дело не в этом, – черт возьми, как же это все тяжело. – У ее жениха есть друг. Хороший, порядочный мужчина, настроенный на серьезные отношения… И если все получится, если мы друг другу понравимся… Мы все вместе полетим на Шри-Ланку через месяц.

– Чтооо? Ты шутишь?! – вот теперь он злился. Очень злился. – Лорен подсунула тебе какого-то левого мужика, и ты готова лететь к нему, а потом и с ним к черту на рога?! Не говори, что ты из таких… Продажных!

– Да, Майкл, все именно так, – сердце дробило грудную клетку, когда я говорила эти слова. – Я не смогу так больше, а там… Там человек, который даже практически меня не зная, ни разу не видя, шлет мне цветы, готов оплатить совместный отдых лишь бы я была там! Я же прошу тебя хотя бы об одной ночи вместе, но все тщетно и бесполезно, я устала включать «Министерство оправданий» в твою сторону, это не может длиться вечно! Рано или поздно придется это решать, а я уже и так на пределе…

– Ты на пределе, Стефани? – горестно хмыкнул Майк, отведя взгляд в сторону. – Но ведь прошло всего каких-то два месяца, куда ты торопишься? Ты ведь только-только развелась, вдохни свободы полной грудью, насладись этим временем, к чему пренебрегать им?

– Да, прошло всего два месяца, но и нам не по двадцать лет, чтобы можно было вот так свободно разбрасываться временем и людьми. То, что между нами происходит, давно пора перевести на другой уровень, мы оба это прекрасно знаем, Майкл! С самого начала знали, что встретились не просто так! Но ты ведь не даешь мне и шагу ступить, запрещаешь даже и мысли о том, что ты можешь быть не единственным, с кем я хотя бы просто общаюсь, в то время как каждую ночь сам возвращаешься к другой. Я этого не заслуживаю, так не должно быть.

– Я знаю, знаю, и поверь, мне самому паршиво от всего этого! Как бы я хотел, чтобы все было не так сложно, но все сложно, ты сама все прекрасно понимаешь…

Вот только не эта чертова фраза. Только не она. Я заколебалась уже слышать, как у него все сложно! Будто у меня все легко!

– Так, все, – сейчас я скажу это, и все полетит к чертям. – Или ты уходишь от своей любовницы, или я лечу вместе с подругой знакомиться с ухажером по переписке в эти выходные.

Кажется, из Майкла будто весь дух выбило одним ударом под дых. Таким затравленным и растерянным я его никогда не видела. Вряд ли его вообще когда-либо кто-то доводил до такой степени, но и тут я преуспела.

– Что? Уже в эти выходные? Ты сейчас шутишь?! – я была готова забрать все свои слова обратно, лишь бы не видеть этих глаз… Будто для него весь мир в одночасье рухнул. И ничего, кроме боли, обиды и потери там не осталось. Но сдавать заднюю было поздно, чертовски поздно.

– Да, в эти выходные, я же уже сказала. И я не шучу. Не вижу смысла продлевать эти страдания, если исход все равно известен: я устану ждать, а ты так и не определишься, чего ты хочешь от этой жизни, – мои собственные глаза защипали предательские слезы.

Хорошо, что в отличие от первого мужа, он не воспринимал это как точно выверенный сигнал к нападению. Того мои слезы всегда бесили.

– Тебя, я хочу тебя… Но сейчас все слишком не вовремя, слишком спонтанно, – Майкл разглядывал костяшки на своих пальцах, бубня эти фразы себе под нос. – Ну и какой у тебя план? Что мы будем делать? Где мы будем жить в конце-то концов?

– Снимем квартиру. Это не так уж и сложно. А потом решится вопрос с разделом имущества, и переберемся либо сюда оба, либо… Там как пойдет…, – черт возьми, этот вопрос был последним, о котором я думала.

А между тем тяжбы с разводом и дележкой квартиры мне только предстояло пройти. От осознания собственной беспомощности и безвыходности ситуации хотелось лезть на стены.

– Ну и к чему нам тогда спешить, скажи мне? Все ведь было так хорошо, даже прекрасно, неужели мы не сможем этот вопрос решить? – по моим глазам он явно видел – не можем. – Ладно, сколько стоит путевка на отдых, который тебе готовы оплатить?

– Не знаю, думаю около тысячи баксов, – это еще что за вопросы? И мне было обидно, что он поставил вопрос на такое не выгодное ребро. Оттого слезы по моим щекам полились сильнее, а я уже не могла их унять.

– И ты готова продаться за тысячу баксов мужчине, которого даже не знаешь? Не смеши меня, ты знаешь, чего ты стоишь.

– А ты знаешь, чего стоишь ты? Уж не двести ли баксов в месяц за аренду квартиры? – ехидно фыркнула я, закатив глаза. – Это я, получается, еще дорого продаюсь за поездку на десять дней.

– Это другое.

– Нет, это то же самое. И мне нужно купить билеты на самолет, – я забила последний гвоздь на крышке гроба под названием «Мы». Но в тот момент я не видела иного выхода.

– Твою мать, – чертыхнулся Майкл, снова отводя взгляд в сторону. – Дашь мне сутки на то, чтобы я над этим подумал? И, мне правда пора. Нужно все обдумать. Вывалила на меня то, чего я никак не ожидал. Уж точно не от тебя.

Я и сама не ожидала, мой милый. Никак. Никогда бы не поверила, что смогу так поступать с человеком, в котором люблю и ценю все, от минусов и недостатков до красивых очерченных губ. И стоя в пороге, провожая его, искренне боясь, что это наша последняя встреча, только сейчас поняла, насколько фатальную ошибку я совершила. Поставила на кон наше потрясающее, пусть и несколько неправильное, сейчас, вместо эфемерного, абсолютно не факт, что счастливого, будущего с кем-то на другом конце страны.

– Эй, ну ты чего, – Майкл не удержался от того, чтобы не утереть своими грубыми пальцами мои слезы, которые уже текли рекой, сопровождаясь моими судорожными всхлипами. – Ну перестань, Стефани, мы со всем разберемся! Через месяц будем жить вместе где-нибудь в захолустье, я буду возить тебя на работу или приставлю кого-нибудь из своих водителей, все можно решить.

– Нет, не можно, – я продолжила хныкать, роняя слезы на его куртку. – Я так устала быть в неведении… А ты и неведение – синонимы. Я этого не планировала, не знала, что так получится…

– Я тоже не планировал, но это случилось. И я совершенно не понимаю, зачем тебе лететь на отдых с кем-то, если ты прекрасно можешь оплатить его сама.

– Ты же понимаешь, что дело не в отдыхе? – горько хмыкнула, посмотрев ему в глаза.

Понимает, он все понимает, можно не озвучивать.

– Дай мне сутки. Всего лишь сутки.

Глава 4

Но и сутки так ничего и не решили. Точнее, решили, с одной стороны. С другой – сделали все только хуже. Майкл приехал, сказал, что не может мне ничего дать сейчас, и я должна лететь, если так хочу. А потом подарил мне самый чувственный, самый горячий секс, что когда-либо был в моей жизни, хотя в этом он давным-давно перещеголял всех, кто был до него, и напрочь стер их из памяти. Но теперь все было как-то совершенно иначе. Словно мы оба понимали, что на этот раз эта безумная химия, что творилась между нами в момент, когда соединялись не тела, а души, может быть в последний раз. Каждый вздох, стон, поцелуй, прикосновение были на вес золота. Он практически всегда был безмолвным во время секса, навести шума было по моей части, но в этот раз и он не сдержался. Я впервые слышала, как он стонет. И впервые видела этот взгляд на грани слез: словно он теряет самое ценное, что у него есть, в беспомощности опуская руки.

Я не понимала, зачем все это было, если моя поездка ставит крест на наших отношениях. В любом случае – не позволит остаться им прежними. Но меня добило совершенно другое. Когда на следующий день он привез букет из шикарных цветов, которым даже я не знала названия, и вручил конверт с деньгами.

– Это тебе на билеты. Поезжай, Стефани, если так решила, – грустная ухмылка, которая разорвала мою душу в клочья.

– Ты серьезно? Ты так легко меня отпускаешь?! Просто поверить не могу, Майкл!

– А что я могу поделать? Я не могу тебя остановить, как и не мог остановить твою поездку на горнолыжный курорт месяц назад. Ты сама все решаешь и сейчас решила. Кто я, чтобы тебе указывать?

– Но я ведь дала тебе выбор, – он совсем обнаглел?!

– Выбор без выбора. Правильнее сказать – ты поставила ультиматум, условия которого сейчас я не могу выполнить.

– Ну и катись тогда, – я вышла из машины, гордо зашагав к своему дому, силой удерживая слезы, что были готовы сжечь мои глаза до тла.

Ты, который так мной дорожил, кто выспрашивал о каждом, с кем я общаюсь, был готов набить морду своему другу, позволившему себе лишнего на пьяной вечеринке, ревновавший к каждому столбу, отпускаешь меня вот так легко? Я рыдала весь вечер. Просто не могла поверить, что так обманулась. И не могла поверить, что это финал. С психу купила билеты, но кому я отомстила? Ему или сама себе? Зачем я вообще ввязываюсь в столь сомнительную авантюру, погнавшись за двумя зайцами, рискуя потерять все? Зачем, Стефани, зачем? Кому от этого будет хуже?

Но я была специалистом по части «придумать проблем на свою голову» и «зарыть себя в могилу без чьей-либо помощи». Сделать все, чтобы можно было лишний раз пострадать. Но Майкл… Вот чье поведение окончательно сбивало меня с толку. Несмотря ни на что мы продолжали общаться до самого моего отлета, но, когда он приехал ко мне накануне вечером, увидев в пороге собранный чемодан, я наконец поняла, в чем дело.

– Ты, мать твою, издеваешься, Стефани? – мужчина шикнул на мою ручную кладь, одарив меня остервенелым взглядом и прошагав в гостиную.

– Неужели ты думал, что я шучу? – он серьезно?

– Вообще-то да, – буркнул Майкл, развалившись на диване. – Я думал, что таким нелепым способом ты решила перевернуть ситуацию на свою сторону, вывести меня из моих текущих отношений. Но вот это, – он жестом указал в коридор, где стоял мой чемодан, – это уже слишком.

– Я сказала тебе правду. Не стала врать. Чего ты хочешь? – я присела рядом, но он шарахнулся от меня как от огня и отодвинулся дальше.

Чертов огромный диван, будь он размером со скамейку в парке, я могла бы сейчас его дотронуться. Коснуться Майкла… Быть может, в последний раз.

– Чего я хочу? – он закатил глаза и удрученно хмыкнул. – Я хочу, чтобы ты никуда не летела. Но ты летишь. А я пока не готов тебя ни с кем делить. Я не смогу так. Просто не смогу. Если ты летишь, то нашим отношениям конец. Ты должна это понимать.

Только сейчас до меня по-настоящему начало доходить: моя сомнительная поездка может перечеркнуть все хорошее, что у нас было. Я уже достаточно хорошо знала Майкла, чтобы понимать: от сказанных слов он не откажется.

– То есть, если я сейчас не полечу, то все можно вернуть назад? – Богом клянусь, я готова была в этот момент снести весь гнев Лорен, которая бы меня прибила за отказ от поездки, лишь бы действительно всего этого не было. Лишь бы он не смотрел на меня так холодно и отстраненно.

– А какая теперь разница? Ты общалась с ним, он присылал тебе цветы, ты уже выбрала его, а не меня!

Он встал с дивана и зашагал в сторону коридора.

– Ты куда?!

– Тебе спать пора. Завтра утром самолет, – шикнул Майкл, надевая ботинки.

– А как же прощальный секс? – наивная, я все еще пыталась перевести все в шутку.

– Не будет его. Нет в нем больше никакого смысла. Займешься им завтра с ним.

– Майкл, пожалуйста, перестань, – я снова была на грани слезливой истерики. – Я не собираюсь с ним спать!

– Я не могу тебя ни с кем делить. Пусть и веду себя как подонок. Но это так. Всего хо-ро-ше-го, Стефани.

И он ушел, ушел, громко хлопнув дверью. Я видела, что он разбит и подавлен. Но и мне самой было не лучше. Я упивалась той властью, коей обладала над ним, над чуть ли не главным казановой этого города, как умела вывести его из себя, будто это давало чувство победы над ним. Да только кто в итоге проиграл?

Я молилась, что просплю будильники. Но этого ведь никогда не было, я всегда была вышколенным солдатом, просыпающимся с первым гудком. Поездку в аэропорт я не проспала, была твердо нацелена взять от этого путешествия все и утереть Майклу нос. Но, стоило нам выйти из зоны прибытия, была готова взять билет назад. Джаред, мой поклонник по переписке, оказался совсем не таким, каким я его себе представляла. Он был никакой. Абсолютно никакой, будто умер еще три года назад. Осознание тотальной ошибки накрывало меня с головой, и окончательно добило меня сообщение Майкла, пришедшее, когда назад дороги уже не было и мы вовсю уничтожали коктейли в одном из местных баров этого никакущего города на другом конце страны. «Ну что, стоила твоя поездка нашего расставания?». Я честно ответила – нет, ни коим образом. Бесполезная переписка с ним, что я пыталась скрыть под угнетающим взглядом Лорен, вела в никуда: я потеряла того единственного, кто был мне по-настоящему дорог, играя в какие-то бездушные игры, диктуемые уязвленной гордостью и тщеславием. Было ясно, как белый день – с Джаредом мне точно не по пути. Я погналась за двумя зайцами и в итоге лишилась всего.

В самолете назад, что был меньше, чем через сутки, я рыдала белугой. Майкл не выходил на связь, а на Джареда мне было плевать. Ни одна мышца, ни одна фибра моей души не шелохнулась рядом с ним. Все мои мысли были направлены только туда, где мы с моим Майклом сможем все преодолеть, сможем все пережить… И я переступила через свою гордость, написала ему длинное сообщение, где извинялась за этот поступок и от и до признавала свою ошибку. И впервые заявила ему о своих чувствах. Мне было не страшно первой признать, что я горячо люблю его, люблю всем сердцем, пусть и осознала это слишком поздно, уже наломав дров, буквально умоляла меня понять. Но Майкл был холоден и непреклонен. Ясно дал понять, что как было – уже не будет.

И он был прав. Все планомерно катилось к черту. Мы по-прежнему общались, по-прежнему виделись, по-прежнему, пусть и значительно реже, занимались сексом. Но я понимала, что каждый день он отдаляется от меня, и никакие мои уловки и манипуляции на него не действуют. Я снова лишилась этого рычага давления, более того, теперь я была полностью в его власти. Моя поездка не стала концом, но она положила ему начало. Начало, растянувшееся в итоге на долгие месяцы и даже годы.

Я не была религиозным человеком никогда. Пусть и выращенная в верующей семье, но я, кажется, с самого рождения была слишком умна, чтобы верить постулатам, написанным людьми. Техническое образование, аналитический склад ума, сильный скепсис только прибавили монет в мою «атеистическую» копилку. И я не любила Пасху с самого детства, ведь с завидным постоянством она была причиной отсутствия на моем Дне рождения кого-то из друзей. Праздник куличей и крашеных яиц то совпадал с моим Днем рождения в апреле, то у друзей выдалась поездка к родственникам в другой город на эти выходные, то кто-то переедал яиц, словив аллергию… Словом, второй день рождения Иисуса Христа постоянно наступал мне на пятки.

Этот год не стал исключением. День рождения выпал на воскресенье, точь-в-точь день Пасхи. И пусть Майкл изначально даже предлагал устроить мне празднование с шашлыками, реками напитков и громкой музыкой прямо на той самой базе, отчего я тактично отказалась, понимая, что не всем моим подругам это место придется по душе, но мы договорились встретиться в ночь субботы на воскресенье, скрестить наши вечеринки и все вместе уйти в отрыв. Я уже предвкушала, какой невероятной выдастся эта ночь, как я в своем потрясающем вечернем платье буду кружиться в танце в объятиях мужчины, которого по-прежнему любила, и, возможно, мне выпадет возможность напомнить ему, с какой потрясающей, яркой и красивой женщиной он связался, что нам все еще есть что терять… Но и тут Пасха внесла свою лепту: все родственники Майкла собирались на семейный обед в другом городе в воскресенье, его буквально вынудили присоединиться.

Все мои надежды рухнули. Я отметила свой День рождения в полночь с субботы на воскресенье в кругу подруг, надеясь, что Майкл исполнит свое обещание: в подарок я просила только одно – ночь загородом вместе, больше мне от него ничего не было нужно. А потом мои надежды рухнули снова. Да, он приехал в воскресенье с букетом цветов, искренними поздравлениями, извинениями по поводу неоправдавшихся надежд на эту ночь, но… с конвертом с деньгами.

– Это еще что? – буркнула я, принимая от него «подарок».

– Твой подарок. Ты же ведь так и не сказала, что хочешь. Так вот, купишь себе сама, – бросил Майкл, проходя в квартиру.

– Я тебе сказала, чего я хочу, – когда мы присели за стол, где его уже ждал горячий чай с именинным тортом, я протянула ему конверт обратно. – Если это не исполнение обещания, данного мне еще давным-давно, то в подарках я не нуждаюсь.

– Стеф, ну зачем все так усложнять… Ну почему я должен изворачиваться, чтобы исполнить твой минутный каприз? Забирай, купи себе что-нибудь и все. Об остальном – потом. Как-нибудь.

– Я это уже слышала. Потом как-нибудь.

– Вот и все. Сказал, значит сделаю. Когда придет время, – спойлер – время так никогда и не пришло. – Лучше расскажи, как отметила.

И он делал так всегда. Ловко переводил тему, когда разговор заходил в невыгодное для него русло, а я почему-то это с удовольствием хавала. Съедала с аппетитом, не понимая, что проваливаюсь в бездну, тону, тону с каждым днем в нем сильнее и сильнее, в то время как Майкл только отдалялся.

Встречи стали редкими, не чаще раза в неделю. Секс – того реже, пусть он все еще был потрясающим и крышесносным, но мне было мало. Я понимала, что моя ценность в глазах Майкла падает. Видела это своими глазами, когда он, совершенно не стесняясь, флиртовал с какой-то откровенной шкурой на одной из вечеринок на базе, а потом другая поспешила с ним уединиться в одном из закутков этого огромного здания… Да, ничего между ними не случилось, но только потому, что я зашла в этот закуток чуть ли не в след за ней, застав всех врасплох.

Я даже ничего не сказала. Лишь посмотрела на этих двоих и кинулась прочь. Дожидаясь такси на улице, выслушивала десятки увещеваний и сожалений друзей Майкла. Бесконечный поток фраз о том, что я знала, с кем я связываюсь, что он всегда был таким, всегда себя так ведет и готов залезть под любую юбку. Я даже поймала себя на забавной мысли: если бы я оказалась на его месте, то мои подруги бы никогда не стали меня вот так в его глазах топить, пусть Майкл бы снял с меня голого мужика. Они бы все, как одна, придумали восхитительную историю, о том, как голый мужчина чертовски замерз, споткнулся и упал, а я не могла пройти мимо человеческой беды и приняла волевое решение спасти бедолагу, согреть теплом своего тела… Майклу пора менять друзей, первый вывод, который я сделала в ту злосчастную ночь.

В слезах и с обещаниями себе оставить его в прошлом я уехала домой, игнорируя его звонки и сообщения. Он оправдывался, нес какую-то несусветную чушь, что та девушка просто заблудилась, искала уборную, никого, кроме него там не знала, а меня не страшно оставить с его друзьями, ведь я уже своя в доску… Набор фраз без смысла и итога.

И я вдруг проснулась: в одну проклятую ночь я поняла, что наверняка тот случай – не был единственным. Далеко не всегда я застигала его и его пассий врасплох. И тогда, я не придумала ничего лучше, сделав вывод номер два: раз Майклу позволено крутить со всеми не попадя, то чем я хуже?

Глава 5

Долгая, холодная весна передала бразды правления самому жаркому лету на моей памяти, продлившемуся чуть ли не до самого ноября, что было совсем несвойственно нашему климату. Жаркие, дождливые дни сменялись теплыми ночами, где можно было спокойно гулять в платье и босоножках, щеголяя шикарным загаром и подтянутым телом. От своего первого свободного лета после развода я ждала какого-то чуда, сказки, жадно выпивая его без остатка. Я верила, что моя мечта о счастливых отношениях – вот-вот, она не за горами, только руку протяни. Все эти месяцы я пыталась во что бы то ни стало найти Майклу замену. Как сумасшедшая цеплялась за каждого, кто казался мне на него похожим, хотя бы отдаленно напоминал его, звался так же по имени на худой конец, что стало отдельным нездоровым фетишем и поводом для шуток для подруг, проводила выходные в долгих рейдах по барам в центре города, отчаянно надеясь повторить свой зимний успех: если однажды я встретила мужчину своей мечты на пьяной вечеринке, быть может, удастся и снова?

Но чем больше я знакомилась, чем большее количество парней узнавали мой номер телефона и водили на свидания (откровенно говоря, на одном свидании все и заканчивалось), тем больше я понимала: никого, подобного ему, просто нет. Даже в отпуске заграницей я не смогла найти пусть просто жалкого подобия курортного романа, хотя мои подруги и уверяли меня, что мужчины в Турции устелют все пляжи и тропинки, по которым я хожу, миллионами алых роз. Да, я купалась во внимании, ловила на себе эти плотоядные взгляды, соглашалась на медленные танцы, но не было никого, кто хотя бы на пару секунд зацепил струны моей души. И я снова и снова возвращалась в общение с Майклом, пусть и виделись мы теперь от силы раз в месяц, но я каждый день, после каждого сообщения искренне верила и надеялась, что смогу затащить его в свои сети, смогу улучить эти секунды, минуты, часы рядом с ним. Это стало моим единственным смыслом и отрадой. Стало всем. Но все мои попытки, уговоры, просьбы, мольбы в адрес Майкла взять меня с собой на его очередную поездку с друзьями и их семьями загород, разбивались об его «Стефани, да там проблемы с местами. Я бы даже если мог взять тебя с собой, не смог бы. В следующий раз – обязательно».