Возвращение домой

"Я же не виновата… Не я выбирала… Почему он смотрит на меня, будто это я его предала?"

Мысли путались, как клубок змей. Она вспоминала тот день, когда случайно застала маму с другим мужчиной. Как тогда не решалась взглянуть отцу в глаза, боясь, что он прочитает правду в её взгляде.

Алиса подняла голову и глубоко вздохнула, вспоминая с чего все началось.

"Он добрый. Заботливый. Почему мама…?"

Дочка не сообщила об отцу о случившемся, и, поговорив по душам с матерью смогла понять, что та, несомненно, находилась в сложной эмоциональной ситуации. Ее чувства, вероятно, были противоречивыми и запутанными. С одной стороны, она должна была испытывать глубокую признательность к мужу за обеспечение финансовой стабильности и благополучия для их семьи. Ведь она чувствовала себя защищенной и была уверенной в будущем своего ребенка благодаря богатству мужа. С другой стороны, отсутствие любви и эмоциональной близости в отношениях с супругом приводило молодую женщину к глубокому чувству одиночества и отчаяния. Заботливая мать часто мечтала о том, чтобы ее дочь выросла в окружении роскоши и достатка, которых она сама была лишена в детстве, и в будущем смогла бы устроить свою жизнь наилучшим образом, благодаря связям и щедрому приданому. Измена была для нее всего лишь проявлением простого стремления к исполнению важных человеческих потребностей, которые она не получала от своего брака.

Всё чаще между супругами возникали ссоры и дискуссии. Их споры становились всё более острыми и напряженными. Отец Алисы был строгим и жестким человеком, который любил контроль и послушание. Он хотел, чтобы дочь активнее развивалась и больше времени посвящала учебе. Он верил в порядок и структуру, считая, что только через дисциплину можно достичь успеха.

Со временем напряжение между родителями стало невыносимым. Конфликт вышел за рамки простого обсуждения мелких бытовых вопросов и затронул личные чувства каждого из супругов. Отец обвинил мать в измене, когда случайно прочитал в дневнике Алисы о том, что она от него скрывала. Мать в свою очередь обвинила мужа в черствости, чрезмерной занятости на работе и отсутствии его участия в домашних делах семьи.

Горькая правда осенила дочь: брак родителей никогда не был счастливым.

“Мама… мама просто пыталась выжить.”

Обеспечить дочери будущее, о котором сама могла только мечтать.

Алиса закрыла глаза, чувствуя, как по щекам катятся предательские слёзы.

"Я перед папой ни в чём не виновата. Не я выбирала, кто будет моим отцом. Не я лгала…"

Но от этого не становилось легче.

Глупая, детская часть её души кричала, что нужно бежать – к маме, к Хранителю, к кому угодно, лишь бы не оставаться одной с этой болью. Но другая, более мудрая, уже знала правду:

“Некоторые вещи нельзя починить. Некоторые раны не заживают. И это нормально.”

Она вспомнила, как месяцами изводила себя вопросами:

“Почему мама так поступила?”

“Разве папа не заслуживал правды?”

“Что во мне не так, если даже родной отец…”

Но однажды – после особенно тяжёлой ночи – к ней пришло странное успокоение.

“Если человек готов отвернуться только из-за строчек в ДНК-тесте – значит, он никогда по-настоящему не любил. Ни меня. Ни маму. Никого.”

А она… она любила. Искренне, по-детски безоговорочно. И эта любовь была настоящей – пусть и не основанной на кровном родстве.

"Так почему я должна чувствовать себя виноватой?"

С этим осознанием пришло и воспоминание о Хранителе.

Он так яростно ревновал её к Адриану, так кипятился из-за каждой детали их встречи… А ведь она никогда не лгала ему! Никогда не давала повода сомневаться в искренности своих чувств!

"Но разве теперь это важно?" – горько усмехнулась она про себя.

Люди, а похоже и маги, видят то, что хотят видеть. Её отец видел в ней только чужую кровь. Хранитель – потенциальную измену. А правда…

Правда всегда где-то посередине.

“Мама, должно быть, тоже когда-то любила отца… Пока любовь не умерла под грузом невысказанных обид.”

Спустя месяцы мучительных раздумий маленькая Алиса наконец поняла: если человек способен возненавидеть её только за отсутствие общих генов – значит, им просто не по пути. Она-то любила отца всем сердцем, несмотря ни на что.

"А маме… просто нужно было поговорить. Объясниться. Не врать, не прятаться – а честно сказать, чего ей не хватает…"

Именно поэтому теперь, вспоминая холодность Хранителя, она чувствовала скорее недоумение, чем обиду.

"В жизни бывает куда хуже, – думала она, наблюдая, как котёнок на её коленях перебирает лапками. – А она… вела себя так, будто мир рухнул из-за одной маленькой ссоры."

Её губы дрогнули в слабой улыбке.

Книги, которые она когда-то читала в поисках утешения, теперь казались мудрее любого мага. Любовь – это не про совпадения в днк. Не про долг. Не про обязательства.

Это про выбор.

И если Хранитель не понимает этого…

"Значит, все равно ничего не выйдет…"

Нет. Так больше продолжаться не может.

Она встала, отряхнула платье и твёрдо направилась к двери.

С мамой нужно поговорить. Честно. Без криков и обвинений.

С отцом… Если он захочет слушать.

С Хранителем… Если она вообще ещё хоть раз сможет его увидеть.

Но главное – она наконец поняла:

Любовь – это не про собственность. Не про "ты должен". И уж точно не про "я тебя вырастил, теперь ты мне обязана".

Любовь – это когда ты принимаешь человека целиком. Со всеми его тайнами. С его прошлым. С его правдой.

И если кто-то не способен на такое…

Котёнок, спокойно отдыхающий у нее на руках, вдруг поднял голову и уставился на неё своими огромными умными глазами.

"…Значит, это просто не твой человек", – закончила мысль Алиса и потянулась погладить малыша.

Впервые за долгое время в её душе было спокойно.

Потому что теперь она знала – какие бы бури ни бушевали вокруг, самое главное остаётся неизменным:

Ты не виновата в чужих выборах.

Ты заслуживаешь правды.

И ты достойна любви – просто так, без условий и ярлыков.

А всё остальное…

Всё остальное придёт. Или не придёт. И это тоже нормально.

Котёнок вдруг поднял голову и уставился куда-то за её спину.

Алиса обернулась.

В дверном проёме стояла мама – бледная, с красными от слёз глазами.

– Алиса… – её голос дрожал. – Собирайся!

И в этот момент девочка поняла: какой бы трудной ни была эта правда – она готова её принять.

Потому что именно так – честно, открыто, без лжи – и должны строиться настоящие отношения.

С родителями.

С любимыми.

С самой собой.

По иронии судьбы как раз в тот летний вечер, наступил момент, когда обе стороны поняли, что их различия слишком велики, чтобы продолжать совместную жизнь. Они пришли к выводу, что расстаться – это единственный выход из сложившейся ситуации. Мама очень любила Алису и старались минимизировать влияние развода на её жизнь, но понимала, что девочка всё равно будет переживать из-за случившегося.

В тот теплый летний вечер, родители Алисы объявили о разводе.

– Мы больше не можем быть вместе, – сухо произнес отец, его голос звучал холодно и отстраненно.

Алиса, стоя в дверях, чувствовала, как ее мир рушится. Она смотрела на маму, которая плакала, и на отца, который уже собрал их вещи. Ей хотелось кричать, протестовать, но слова застряли в горле.

– Мы переезжаем к бабушке, – объявила мама, ее голос дрожал. – Здесь нам больше нечего делать.

Девочка, почувствовав, как слезы подступают к глазам, лишь кивнула. Она не могла поверить, что все ее привычная и комфортная жизнь разрушилась в одночасье.

В итоге дочка с мамой ждали на вокзале уже несколько часов. Девочка сидела рядом, положив голову на колени молодой женщины, печально смотрящей вдаль. Они ждали денежный перевод от бабушки, которая должна была помочь им в этой тяжелой ситуации. При них были лишь два небольших чемодана с немногочисленными вещами и слабая надежда на лучшее будущее.

Вдруг мама услышала заветную смску. Она была благодарна пожилой женщине за то, что та согласилась помочь им, ведь без ее поддержки им было бы очень трудно добраться до родной деревни матери Алисы.

Спустя несколько часов ожидания поезд прибыл на станцию и пассажиры смогли занять свои места. Алиса ласково гладила своего котенка и с интересом смотрела в окно, наблюдая за пейзажем, а ее мама, Лариса Анатольевна, с закрытыми глазами думала о своем новом жизненном пути. Она была готова начать все с чистого листа, оставив позади негативное прошлое.

Поезд медленно двигался прочь от города, но для мамы и дочки он представлял собой долгожданный путь к новой жизни. Впереди их ждали новые надежды, новые возможности для счастья. И, наконец, когда их транспорт прибыл к месту назначения и они вышли на платформу, обе вздохнули с облегчением, радуясь что вернулись домой.

Лариса, женщина с добрым сердцем, но строгими правилами, первой выразила сомнение:

– Алиса, миленькая, ты же понимаешь, что мы не можем просто так взять животное в дом? – мягко, но уверенно сказала она, подходя к дочери и поглаживая её по голове. – Сейчас у нас самих нет денег ни на еду, ни на одежду, кроме этого ты даже не потрудилась узнать, есть ли у этого котенка хозяин. Он определенно породистый и очень дорогой.

Бабушка Алисы, Василиса Степановна, женщина с довольно сложным характером и отменным чувством юмора, встретила родных на вокзале и сразу поддержала внучку, предложив более мягкий подход:

– Ну, давай не будем спешить с выводами, внученька и так сегодня слишком много пережила – сказала она, наклоняясь, чтобы рассмотреть котёнка поближе. – Давайте сначала посмотрим, здоров ли малыш. Если всё в порядке, можем оставить его пока, а потом решим, что делать дальше.

Алиса, чувствуя поддержку бабушки, но опасаясь реакции матери, вмешалась:

– Пожалуйста, можно его оставить? Он такой славный и беззащитный. Я обещаю, что сама буду заботиться о нём, если вы мне разрешите.

Мама колебалась, но увидев искреннюю просьбу дочери и мягкость в глазах своей мамы, смирившись согласилась:

– Хорошо, хорошо, – уступила она, чуть-чуть смягчаясь. – Пусть остаётся. Но завтра мы обязательно выясним, нет ли у него хозяина. Понимаешь, Алиса? Если никто не объявится – лучше всего будет просто котенка подать. Богатые новые хозяева намного лучше смогут о нем заботиться, и нам в текущем положении деньги не окажутся лишними.

– Никого мы продавать не будем! – резко вмешалась бабушка. – Пусть оставит котенка себе, если ей этого хочется. Справимся как нибудь и вообще – не в деньгах счастье. Я тебе говорила, что зря ты затеяла этот брак, вот твой результат. Только ребенка жалко. Поэтому котенок ей сейчас однозначно поможет все это пережить.

Алиса кивнула, сияя от счастья. Она обняла бабушку, благодарная за ее доброту и понимание. Вечером они все вместе накормили малыша молоком и устроили ему уютное местечко в коробке с одеялами. Правда спать Алиса уложила питомца рядом с собой – не хотела расставаться с новым спутником ни на минуту. Она пообещала, что непременно найдет способ сохранить его в семье, ведь теперь у нее был верный друг, которого она спасла.

Глава 4. Приятное знакомство.

Алиса сидела на кровати у окна в своей маленькой комнате, обхватив колени дрожащими пальцами и чувствовала, как ее сердце разрывается на части. За стеклом расстилались бескрайние деревенские поля, залитые золотом заката, но в её душе царила лишь ледяная пустота. Мир, некогда такой яркий, теперь казался выцветшим, словно кто-то вымыл из него все краски.

"Как же так получилось?" – проносилось в голове.

Переезд в деревню к бабушке стал для нее настоящим шоком. Вместо уютного и просторного дома в черте города она поселилась в старом, похожем на сарай, строении со скрипучими полами и запахом запустения.

Вместо друзей и привычных мест отдыха – тишина и одиночество.

Девочка чувствовала себя потерянной и подавленной, её привычный радужный мир пошел трещинами, и она не знала, что теперь делать. В голове крутились вопросы, на которые она не могла найти ответы. Сердце сжималось от боли так сильно, что дыхание перехватывало, слезы готовились политься из глаз, но она старалась держать себя в руках. Она вновь вспоминала о таинственном маге, который уже навсегда поселился в ее сердце.

Она закрыла глаза, и перед ней вновь возник его образ – высокий, загадочный, с глазами, в которых мерцали звёзды. Хранитель. Тот, кто однажды ворвался в её жизнь, как вихрь, и остался в ней навсегда – даже теперь, когда его не было рядом.

– Так вот почему он пришёл за мной так рано… – прошептала она, и голос её дрогнул.

Без него всё рухнуло бы окончательно. Без его света её собственная надежда угасла бы, как свеча на ветру. Без его участия в моей жизни расставание родителей навсегда погасило бы мой свет. Я попросту перестала бы верить в любовь, в людей, в добро и в то, что счастье возможно. Когда самый близкий и родной человек холодно указывает тебе на дверь, любой ребенок может навсегда потерять способность мечтать и верить в чудеса.

"Только он, наверное, не знал…"

Губы её дрогнули.

"Он не догадывался, что я уже давно живу с этой тьмой внутри. Всё моё детство прошло как на пороховой бочке – в страхе, в ожидании, когда же грянет взрыв. Сначала я боялась. Плакала в подушку, не понимая, почему мама и папа больше не смотрят друг на друга с теплотой. А потом… Потом это осознание."

Она сжала пальцы в кулаки, вспоминая тот день, когда поняла, что Дед Мороз – не настоящий.

"А какой же ещё мог прийти к ненастоящей дочери?

Самое страшное – понять, что ты не виновата. Но все равно все пошло не так. Без моего участия. И я ничего не смогла бы изменить, хоть бы и попыталась…

Не я выбирала своего отца. И не могла раскрыть мамины тайны, даже тому, кто заботился обо мне.

А сейчас… я вообще перестала верить. В любовь. В брак. В то, что два человека могут быть счастливы вместе."

Горькая усмешка скользнула по её губам.

"Жаль, что магический компас привёл его именно ко мне. Хранитель заслуживает чего-то светлого… а не тысячекратно разбитого сердца ещё до начала нашей истории."

Вдруг что-то тёплое и пушистое коснулось её руки. Алиса вздрогнула и опустила взгляд. Персиковый мейн-кун – её верный спутник в эти тяжёлые дни – ласково тыкался мордочкой в её ладонь, будто чувствуя её боль.

– Мур-р… – тихо урчал он, усаживаясь ей на колени.

Его огромные янтарные глаза смотрели на неё с такой преданностью, что комок подступил к горлу. Котенок прижался к её груди, словно пытаясь согреть то, что уже давно оцепенело.

"Странно… будто он понимает…"

Она провела пальцами по его шелковистой шерсти, и на мгновение ей показалось, что в его взгляде мелькнуло что-то… слишком человеческое.

Но нет. Это просто кот.

Просто кот, который никогда не оставит её одну.

– Надеюсь, сейчас Хранитель сможет наконец-то стать счастливым… – прошептала она, глядя в окно, где уже зажигались первые звёзды.

Но даже эти слова звучали фальшиво. Потому что где-то в глубине души она знала – счастье для неё уже навсегда связано с ним.

А раз ушла – значит, лишила себя этого шанса.

Возвращаясь в прошлое, расставаясь с Хранителем, она надеялась начать все с чистого листа. Но реальность оказалась куда более жестокой, чем она могла представить. Алиса уже не раз пожалела, что поссорилась с любимым, но проситься обратно из-за маленьких жизненных неурядиц конечно же не собиралась. Хватит его уже мучить, он и так настрадался со мной.

– Но как мне теперь жить дальше? – прошептала она, глядя в окно на бескрайние поля.

Ее мысли были хаотичными, а душа – разорванной на части. Она чувствовала себя потерянной, как будто ее вырвали вновь из привычного мира и бросили в чужой и непонятный.

Только инициатором этой затеи была сама Хранительница.

– О чем мне теперь мечтать? – спрашивала она себя, но ответа не находила.

Ее чаяния о счастливой семье, о любви, о будущем – все это казалось теперь таким далеким и недостижимым. Она чувствовала, что ее жизнь потеряла смысл, и не знала, как его вернуть.

– К чему мне стремиться? – продолжала она спрашивать себя, но ответа по-прежнему не было.

Она чувствовала, что все ее цели и планы разрушены, и не знала, как начать все заново.

– Где искать счастье? – прошептала она, чувствуя, как слезы снова подступили к глазам.

Она знала, что ответ не придет сам по себе, что ей нужно найти свою цель, собственный смысл всего в этом мире, но как это сделать, когда все вокруг кажется таким чужим и враждебным? Опустив голову, она почувствовала, как ее сердце сжимается от боли, понимая, что путь к познанию себя будет трудным, но также знала, что должна найти в себе силы, чтобы начать все заново.

Маленький котенок стал её единственной поддержкой и постоянным источником радости. Он был счастливым напоминанием о ее волшебной жизни в мире Иллюзий, маленьким символом стабильности среди навалившихся перемен.

Новая жизнь сильно отличалась от привычной роскоши, которая всегда ее окружала.

Изменения начались буквально с первых дней жизни в деревне. Девочка оказалась в сельской местности вместо элитной частной, где всё было совершенно иначе. Она потеряла связь со своим прошлым, потому что переезд нарушил все ее планы и надежды. И скучала по привычной праздной атмосфере, по комфортной жизни, полной благ, которые раньше казались такими естественными.

Первые дни в деревне казались Алисе настоящим кошмаром. Она чувствовала себя растерянной и несчастной, просыпаясь по утрам в чужой комнате, смотрела на потрескавшиеся обои бабушкиного дома и не понимала – как её жизнь могла так стремительно измениться? Город, развлечения, привычный комфорт – всё осталось в прошлом. Даже Хранитель…

Она сжимала кулаки, глядя в потолок. "Как же так получилось? – думала она. – Мама, ведь умная, красивая, сильная… Почему она поставила на кон всё ради денег?"

Мысли путались. Вспоминались отцовские подарки – дорогие, но бездушные. Мамины глаза, терявшие блеск с каждым годом брака. И этот страшный момент, когда правда всплыла наружу…

"Она выбрала роскошь вместо любви, – осознала дочь. – И проиграла вдвойне."

Алиса встала с кровати, подошла к зеркалу. Отражение смотрело на неё усталыми глазами.

"Никогда так не поступай, – прошептала она себе. – Никогда не продавай свою свободу. Особенно в золотые клетки."

Развод родителей стал для неё жестоким, но ценным уроком. Он открыл ей глаза на важность понимания и принятия различий между людьми. Через этот опыт она научилась ценить компромисс и умение находить общий язык, несмотря на разные точки зрения. Она видела, как два, казалось бы любящих друг друга человека превращаются в чужих из-за невысказанных обид, непонимания, гордыни.

"А ведь всё можно было исправить, – думала Алиса, помогая бабушке поливать огород. – Если бы они просто поговорили. А не копили злость. Не пытались друг друга перехитрить."

Вспомнился Хранитель. Его холодный взгляд в их последний разговор.

"Ты и сама справишься."

Губы Алисы дрогнули.

"Справлюсь, – твёрдо сказала она вслух. – Обязательно справлюсь."

С каждым днём деревня становилась ей роднее. Простые радости – свежий хлеб из печи, прогулки по лесу, вечерние разговоры с бабушкой – постепенно залечивали душевные раны.

Однажды утром, подметая дорожки у крыльца, ведь бабушке уже тяжело было делать это самой, Алиса вдруг осознала – она счастлива. По-новому, по-другому.

Без роскошных апартаментов.

Без магических артефактов.

Без него.

И в этот момент, несмотря на всю боль и отчаяние, она почувствовала, что где-то глубоко внутри нее все еще теплится надежда. Надежда на то, что однажды она найдет свое истинное предназначение, даже если сейчас это кажется невозможным.

"Я сильнее, чем думала, – улыбнулась она, глядя на собственное дыхание, тающее в прохладном воздухе. – И свободнее."

Мысль о Хранителе больше не вызывала боли. Только лёгкую грусть – как о прекрасном, но пролитом вине.

"Если это была любовь – она вернётся. Если нет… значит, лучшее еще впереди."

Она распрямила спину, вдохнула полной грудью утреннюю свежесть деревенских просторов.

Где-то там, в большом мире, её ждали новые приключения. Новые встречи. Новая жизнь.

И она была готова.

Как никогда.

И, с течением времени, Алиса поняла, что она способна справляться с проблемами, возникающими на ее пути. Она смогла найти в себе силы чтобы начать все сначала и не сдавалась.

Девочка освоилась и даже полюбила деревенский образ жизни, несмотря на то, что изначально воспринимала его как наказание. Её жизнь стала насыщенной новыми событиями, интересными занятиями и впечатлениями. Сельская жизнь научила её искать радость в мелочах, таких как прогулки по окрестностям, походы в лес, общение с природой. Алиса получила новый опыт, который изменил ее восприятие мира.

Она нашла смысл в новой жизни, поняла, что счастье заключается в маленьких вещах, которые помогают нам чувствовать себя живыми. Приняла перемены, которые произошли в её жизни, и начала строить планы на будущее. Алиса научилась радоваться каждому дню, находить удовольствие в простых занятиях и наслаждаться каждым мгновением, несмотря на трудности.

В уютной деревне, окруженной зелеными лугами и высокими холмами, дом бабушки Алисы стоял на краю леса, и прямо напротив находился старый, но ухоженный дом, в котором жил таинственный мальчик с длинными пепельными волосами. Лишь мельком увидев его пару раз, девочка решила непременно с ним познакомиться. Но удалось ей это не сразу, потому что он редко выходил на улицу.

Однажды солнечным утром Алиса вышла во двор и заметила, что тот самый соседский мальчик как раз стоит у калитки, задумчиво глядя вдаль. Девочка набралась смелости и подошла к нему.

– Привет! – сказала она, слегка волнуясь. – Меня зовут Алиса. Я живу здесь совсем недавно, – она указала на свой дом.

Мальчик повернулся к ней и улыбнулся. Его глаза были удивительно глубокими и прозрачными, словно два озера среди серых туч.

– Привет, Алиса. Меня зовут Кристиан, но ты можешь называть меня просто Крис. Рад с тобой познакомиться, – ответил он мягким голосом. – Я живу здесь со своей мамой.

Алиса заметила, что его длинные волосы действительно выглядят необычно для деревенского мальчика, но в них было что-то очаровательное и загадочное. Он почему-то снова напомнил девочке Хранителя, но она быстро прогнала от себя это наваждение. “Хватит с меня и котенка в подарок. Мейн Кун с таким окрасом уж точно не мог случайно появиться в моём саду. Теперь все это уже в прошлом, мне остаётся только поблагодарить его за все и улыбаться навстречу новому дню. Сама выбрала свой путь, так иди же смелее!” – мысленно настраивала себя Хранительница на нужную волну.

– Почему у тебя такие длинные волосы? – спросила девочка, не скрывая любопытства.

Кристиан рассмеялся, и его смех прозвучал, как ласковый звон небесных колокольчиков.

– Моя бабушка говорила, что длинные волосы приносят удачу. А мне просто нравятся, как они выглядят. Я не подстригался с тех самых пор, как ее не стало. – объяснил он.

– Ой, мне так жаль. – выразила Алиса свои соболезнования.

– Это часть жизни. Ничего не длится вечно, со временем все проходит. Но, пока я помню о ней, она всегда остается со мной, в моем сердце.

Алиса почувствовала, что этот мальчик не такой, как все остальные. Он был добрым и открытым, и ей сразу стало так комфортно рядом с ним.

– Хочешь поиграть? – предложила она.

Крис кивнул, и они отправились на лужайку возле ее дома. Дети играли в прятки, бегали наперегонки и рассказывали друг другу веселые истории. Время пролетело незаметно, и когда солнце начало садиться, Алиса поняла, что обрела нового друга.

– Было здорово провести время с тобой, Крис, – сказала она, прощаясь.

– Мне тоже понравилось, Алиса. До завтра! – ответил Кристиан, помахав ей рукой на прощание.