Возвращение домой

Он должен был броситься за ней. Должен был умолять остаться. Должен был доказать, что она ему дорога!

А вместо этого…

Вместо этого наставник показал ей, насколько она на самом деле беспомощна.

Слезы наконец прорвались наружу – горячие, горькие, унизительные.

"Черт возьми, – думала она, утирая лицо рукой, – я и выгляжу как капризный ребенок! А он наверняка знает, что я сейчас реву здесь одна. И ему плевать!"

Но хуже всего было осознание, что завтра ей ведь придется спуститься вниз.

Придется снова увидеть его самодовольное лицо.

Придется признать, что она никуда не ушла.

Потому что не смогла.

А он…

Он даже не потрудился ее остановить.

"Как он мог?! – мысль билась в ее голове, как пойманная птица. – После всего, что было между нами, он просто отпустил меня? Даже не попытался возразить?"

"Нет, так больше продолжаться не может, – решила Алиса, резко дернув чемодан из-под кровати. Она швырнула его на покрывало, и облачко пыли поднялось в воздух. – Я не какая-то там… вещь, которую можно сначала взять, попользоваться, а потом так же легко выкинуть!"

Ее движения были резкими, порывистыми. Она хватала вещи наугад, не глядя – платья, книги, безделушки – все летело в чемодан вперемешку.

"Потом разберу где что! Пусть поймет, какого это – остаться без меня!"

Обручальное кольцо блеснуло в свете лампы, и Алиса замерла. Всего несколько дней назад он надел его ей на палец, глаза Хранителя светились тем особенным блеском, а голос дрожал, когда он произносил клятвы. А теперь…

"Нет! – мысленно крикнула она себе. – Не сметь размякать! Я видела, как он смотрел на меня сегодня! Будто я какая-то обуза, которую он вынужден терпеть!"

Комната погрузилась в молчание – тяжелое, давящее, прерываемое только ее учащенным дыханием.

Алиса неподвижно стояла посреди спальни, дрожа от ярости и чего-то еще, чего не хотела признавать. Ее пальцы сжали крышку чемодана, а в горле стоял ком, который не получалось проглотить. Пытаясь совладать с эмоциями, всё её тело напряглось, как струна, готовая лопнуть от накопившегося внутри напряжения.

Слёзы стояли у неё на глазах, но она больше не позволяла им пролиться.

Нет, она не покажет ему своей слабости.

Не сейчас.

Девушка медленно подошла к окну, будто боялась, что хрупкое стекло рассыплется от одного ее прикосновения.

Внизу был сад – тот самый, где они с Хранителем проводили время вместе, где он беззаботно смеялся, когда она пыталась поймать падающий лепесток.

Теперь это казалось другой жизнью.

Его последние слова.

Этот нелепый отказ помочь ей с порталом.

Его холодное равнодушие

Все это сложилось в одну картину – она ошиблась.

Ошиблась, думая, что он нуждается в ней.

Ошибалась, веря, что они созданы друг для друга.

Алиса глубоко вдохнула.

Пора уходить.

Пора оставить позади эту главу своей жизни и начать новую.

Незамедлительно.

Сегодня.

Сейчас.

Девушка стояла посреди комнаты, тщетно пытаясь успокоиться. Она знала, что впереди её ждёт неизвестность, но это было лучше, чем оставаться здесь, где её чувства постоянно ранят. Она решила, что сегодня же соберёт вещи и уйдёт.

Как?

Она пока не знала, но это не имело значения.

Главное – уйти.

Покинуть это место, где каждый уголок напоминал ей о том, что могло бы быть, но не случилось.

Пока не стало слишком поздно.

Пока она не разбилась окончательно.

Глубокий вдох. Резкий выдох. Она повторяла это снова и снова, будто пыталась выдохнуть из себя всю боль, всю обиду, всю эту дурацкую ситуацию, которая развернулась из-за ничего.

Ночь обещала быть долгой и неспокойной, но Алиса была готова к этому. Она оглядела комнату, затем прикрыла глаза, пытаясь заглушить шум мыслей в своей голове. Завтра начнется новый день, и она встретит его с высоко поднятой головой.

Они с Хранителем из разных миров и не могут быть вместе.

Все попытки наладить отношения будут лишь приносить им обоим страдания.

Алиса с тяжестью на сердце смотрела на обручальное кольцо, которое красиво блестело на её пальце, отражая свет лампы. Оно символизировало надежду, которую она питала, но теперь эта мечта казалась неосуществимой.

Их миры разделяла невидимая граница, и никакие старания не смогли бы соединить их навсегда.

Каждое совместное утро принесет новую боль, и каждый их вечер будет заканчиваться разочарованием.

Так не может больше продолжаться. Она рванула кольцо с пальца и швырнула его на туалетный столик, где оно покатилось с тихим звоном и замерло у основания зеркала Иллюзий.

Зеркало…

Алиса медленно подошла к нему, всматриваясь в свое отражение.

Где та девочка, полная энергии и радости, которая мечтала о приключениях и чудесах?

Которая верила, что магия – это что-то прекрасное?

Кем она стала теперь, когда реальность оказалась намного сложнее, чем детские фантазии?

Перед ней стояло печальное создание с красными от слез глазами и перекошенным от обиды лицом.

"Вот во что ты превратилась, – прошептала она своему отражению. – В какую-то истеричку, которая плачет при каждой ссоре."

Но тут же сознание посетила другая мысль.

"А что я должна делать? Сидеть и молчать, пока он окончательно перестанет меня уважать?"

В зеркале что-то изменилось.

Вместо ее отражения появился знакомый сад – ее родной дом.

Она вспомнила тот особенный летний вечер, когда всё началось.

Маленькая Алиса в голубом сарафанчике бегала между клумбами, смеясь над чем-то, ожидая возвращения родителей. В тот момент её жизнь была простой и понятной. У неё была семья, стабильность, мечты о будущем.

"Вот оно, – поняла она. – Ответ! Надо вернуться туда, где все просто. Где не было этих сложных чувств, этой дурацкой магии, этих вечных выборов между долгом и…"

Она не договорила даже мысленно.

Алиса поняла, что ей нужно начать все с начала.

Вернуться к тому моменту, когда она впервые ступила на этот опасный путь, ведущий её в никуда.

Возможно, именно там она найдет ответы на свои вопросы.

Что она ищет в этой жизни? В чем ее истинное предназначение?

Решимость охватила ее. Она знает, что делать.

Пальцы сами потянулись к зеркалу. Поверхность его стала теплой, мягкой, будто живой.

"Я просто… ненадолго. Разобраться в себе. Понять, чего я хочу на самом деле," – убеждала она себя, чувствуя, как магия зеркала обволакивает ее, как теплые объятия. Она сделает шаг назад во времени, в тот самый летний вечер, когда всё началось. Там она найдёт ответы, которые ей нужны, и, возможно, обретет желанный покой.

Алиса шагнула в портал, оставляя позади свою нынешнюю жизнь и все связанные с ней страдания. Впереди её ждал путь к самопознанию и исцелению.

Один шаг.

Еще один.

И вот она уже падает в этот сверкающий водоворот времени, оставляя позади разбросанные вещи, незакрытый чемодан и…

Кольцо.

Лежащее одиноко на полированной поверхности.

Ожидающее, когда за ним вернутся.

Глава 2. Летний вечер.

Летний вечер в родительском саду казался Алисе вырезанным из старой сказки – таким же сладким и обманчивым. Солнце, лениво сползающее за горизонт, подобно кисти мастера, раскрашивало небо в приторные розовые и золотые тона, словно стараясь угодить ностальгическому настроению Хранительницы.

Легкий бриз, игривый и нежный, будто нарочно, трепал ее любимое детское платьице – то самое, которое мама называло "слишком детским". Наряд был совсем скромным, но сейчас для неё он означал так много, напоминая о тех временах, когда ее жизнь была проще и легче. Ветерок касался листьев деревьев, заставляя их шептаться между собой, будто обмениваясь тайнами прошедшего дня. Воздух был напоен ароматами спелой малины, нагретой за день земли и многочисленных цветов, раскрывающих свои лепестки навстречу последним лучам. Клумбы, словно маленькие островки радости, пестрели яркими красками – розы тянулись к небу своими бутонами, крупные лилии склоняли головы, отдавая дань уважения уходящему дню. Ветер приносил с собой тонкий запах свежести, смешивая его с благоуханием сада, и создавая атмосферу покоя и умиротворённости.

В ветвях деревьев ещё слышалось щебетание последних птиц, которые, казалось, пытались продлить этот волшебный миг, добавляя свои ноты в симфонию вечера. Их голоса переплетались с шелестом листвы, создавая гармоничную мелодию, которую можно было услышать лишь в такие мгновения тишины и спокойствия. Всё вокруг дышало томной негой, приглашая насладиться этой красотой и забыть обо всём на свете.

"Вот я и вернулась, – мысленно процедила Алиса. – К точке отсчета."

Скрип качелей на соседнем участке, смех ребятни, доносящийся оттуда – все было до боли знакомым. Таким же, как в тот день, когда в ее жизни появился Он.

Алиса топнула босой ногой по теплой траве.

"Хранитель, – губы сами сложились в презрительную гримасу. – Да какой он защитник? Обманщик!"

Она пнула камешек, наблюдая, как тот подпрыгивает по садовой дорожке.

"Стоило мне закатить истерику – так сразу должен был на колени встать! Клясться мне в вечной любви! Обещать все звезды с неба достать!"

Алиса сжала кулаки, чувствуя, как жар стыда разливается по щекам. Где-то в глубине души она понимала – она опять вела себя как избалованный ребенок. Но разве это было так уж важно?

"Ведь должен же, правда?" – прошептала она в пустоту, сама осознавая абсурдность своих ожиданий.

Она же не требовала звезд на самом деле. Все, чего ей хотелось – чтобы он просто обнял ее в тот момент. Сказал что-то вроде "Я с тобой" или "Мы справимся". Вместо этого – ледяная стена, которую она так отчаянно пыталась пробить своим криком.

Горечь подкатила к горлу.

"Сожалеть уже поздно," – подумала Алиса, глядя вдаль на огненный закат.

Она сама активировала телепорт, сама сделала этот глупый, импульсивный шаг.

А он…

“Он даже не попытался меня остановить.”

Вспомнилась их ссора – его холодный взгляд, сжатые губы. Она ждала, что он закричит, будет спорить, доказывать… Вместо этого – лишь равнодушное пожатие плечами.

"Ты и сама справишься."

Фраза жгла сильнее любого заклятия.

"Как же это бесило!" – Алиса схватила первую попавшуюся шишку и швырнула ее в яблоню. Ту самую, под которой они впервые разговаривали. Брошенный предмет с глухим стуком отскочил от ствола.

Но сейчас, в тишине родительского сада, сквозь гнев начала пробиваться другая мысль.

“А что, если он просто… устал?”

Устал от ее вечных претензий, от этих эмоциональных качелей, когда сегодня она требует абсолютной свободы, а завтра – тотального внимания.

Может, он и правда решил, что так будет лучше – отпустить и забыть?

Пальцы сами потянулись к обручальному кольцу, которое она все таки сняла.

"Идиотка," – мысленно выругалась на себя Алиса.

Но было уже поздно.

Где-то там, в другом времени, в другой реальности…

Он, наверное, даже не искал ее.

"И что мне теперь делать? – мысленно кричала она. – Я что, должна была остаться? Смириться? Терпеть его высокомерные взгляды?"

Ветер внезапно стих, будто сад затаил дыхание.

Даже птицы замолчали.

А солнце наконец скрылось за горизонтом, и сад погрузился в сумерки.

Осталась только она.

И страшное осознание:

“Он пришел за ней тогда. Сам. А сейчас даже не попытался догнать. Неужели все кончено?..”

Мысль ударила в виски, как молот. Алиса стояла, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони, но эта физическая боль была ничтожной по сравнению с тем, что разрывало её изнутри.

Сумерки сгущались, окрашивая сад в синеватые тона, и с каждым мгновением детали вокруг становились всё менее четкими – будто сама реальность растворялась вместе с её надеждами.

Она закрыла глаза, и воспоминания нахлынули, как прилив.

Первый раз, когда он предстал перед ней в человеческом облике – высокий, загадочный, с глазами, в которых мерцали целые галактики. Как он тогда улыбнулся, увидев её детский восторг.

"Ты особенная, Алиса." – говорил он ей.

Ложь. Всё оказалось ложью.

Она представляла себя могущественной волшебницей, его верной спутницей, равной ему. А стала… кем? Капризным ребёнком, которого терпят из вежливости?

Горькая усмешка исказила её лицо.

“Какой же я была наивной… Думала, что смогу быть ему под стать? Помочь древнему духу, который видел расцветы и падения всех цивилизаций?”

В груди что-то болезненно сжалось.

"Неужели единственный выход начать все заново?" – прошептала она в пустоту.

Глаза её наполнились жгучими слезами, но она вновь не дала им пролиться. Вместо этого Алиса вдохнула полной грудью запах родного сада – спелых ягод, нагретой солнцем земли и маминых любимых роз.

“Хотя бы не отвлекаю его теперь, – промелькнула в голове мысль, острая как шип. – Не мешаю выполнять ту самую великую миссию, ради которой он существует.”

Она вновь сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

“Может, всё и к лучшему. Как же он, наверное, устал от моих капризов, от всех этих глупых обид…”

Но даже сквозь эту боль пробивалось странное чувство – будто где-то глубоко внутри, под всеми обидами и страхами, теплилась искорка надежды.

Может быть…

Алиса закрыла глаза, позволяя воспоминаниям нахлынуть на неё.

Первая их встреча в этом самом саду. Его улыбка, когда она, маленькая и восторженная, мечтала что волшебный пушистик научит её летать. Тайны, в которые он её посвящал, его драгоценные подарки. Она помнила каждый миг, проведённый с Хранителем, далекие миры и опасные приключения. Когда-то она и сама грезила о великих деяниях, представляла себя принцессой в сказочном королевстве, отважной путешественницей, исследующей неизведанные земли, и могущественной волшебницей, сражающейся со злом. Эти мечты всегда наполняли её душу радостью и вдохновением. Но в реальности все это оказалось не таким, как она себе представляла.

“Это всё было игрой. И когда пришло время для настоящего подвига… я оказалась не готова.”

Теперь, стоя на пороге новых возможностей, она чувствовала странное спокойствие.

“Я вернулась туда, где всё начиналось. К самой себе. К той Алисе, которая ещё не познала разочарования.”

Возможность начать всё с чистого листа казалась теперь не поражением, а… освобождением.

Девочка открыла глаза и посмотрела на сад, который всегда был для неё местом силы и утешения. Она улыбнулась, чувствуя, как лёгкость и свобода наполняют её сердце.

"Я смогу," – прошептала она, и впервые за долгое время её губы дрогнули в настоящей, а не вымученной улыбке.

Впереди ждало новое путешествие. Без магии, без древних пророчеств. Просто – её жизнь.

“Мама…”

Сердце ёкнуло от внезапной нежности.

Казалось, она не видела родителей целую вечность. Сколько всего произошло с тех пор! Сколько она могла бы рассказать…

Нет.

Ничего рассказывать не нужно.

Просто обнять. Просто быть рядом.

Алиса уже представляла, как накроет стол к их возвращению – мамин любимый фарфор, изысканные столовые приборы. Приготовит тот самый пирог с вишней, по старинному рецепту, найденному однажды в интернете. С нетерпением предвкушая встречу с родными после долгой разлуки, любящая дочка уже собиралась войти в дом, чтобы подготовиться к их прибытию. Она знала, что скоро они вернутся, и её сердце наполнялось теплом и радостью, уже предвкушая как они удивятся ее сюрпризу.

“Они так обрадуются…”

Лёгкость и свобода наполнили её сердце, как свежий ветер после долгого заточения.

Но тут…

Тихое мяуканье, похожее на всхлип потерявшегося ребенка, вырвало её из размышлений.

Она медленно повернула голову.

В густой листве что-то шевельнулось…

Алиса вздрогнула. Звук доносился из кустов жасмина – жалобный, дрожащий.

Что-то в этом зове заставило её сердце бешено забиться.

"Кто там?" – её голос прозвучал хрипло.

Естественно никто не ответил. Только ветер шевельнул листьями, и в воздухе поплыл сладковатый аромат цветов.

Девочка сделала шаг вперёд, затем ещё один. Она осторожно приблизилась к растениям и заглянула внутрь. Колючие ветки цеплялись за её платье, царапали босые ноги, но она почти не чувствовала боли.

То, что она увидела, заставило её замереть на месте. Среди зелёных листьев прятался крошечный невероятно пушистый котёнок необычного персикового цвета. Его большие карие глаза смотрели на Алису с мольбой и страхом. Сердце девочки мгновенно растаяло от жалости.

"Ты… откуда ты здесь?" – Алиса опустилась на колени, протягивая руку.

Котёнок жалобно мяукнул, и в его глазах мелькнуло что-то… слишком разумное.

Ледяные пальцы сжали её сердце.

"Не может быть…"

Алиса резко вдохнула.

"Хранитель?" – мелькнула в голове безумная мысль, и сердце тут же заколотилось чаще.

Котёнок дрожал, но не убегал.

"Это ты? – прошептала она. – Ты пришёл… за мной?"

Но котёнок лишь прижал уши и вновь жалобно мяукнул.

Она тут же мысленно отругала себя за эту глупую надежду.

"Опять! Опять я ищу его следы в каждом случайном звуке!" – с досадой подумала Алиса, но все же осторожно раздвинула ветви.

Среди изумрудной листвы свернулся крошечный комочек персикового меха. Котенок поднял на нее огромные карие глаза – в них читался такой немой укор, что Алиса невольно ахнула.

"Бедняжка…" – она автоматически протянула руки, и малыш тут же забрался к ней на ладони, дрожа всем своим крошечным тельцем.

Шерстка оказалась неожиданно теплой и мягкой, как пух только что вылупившегося птенца. Алиса машинально прижала его к груди, чувствуя, как часто бьется его маленькое сердечко.

"Неужели он…" – снова предательски шевельнулась надежда, но Алиса тут же прогнала ее.

"Прекрати! – мысленно крикнула она себе. – Это просто котенок. Случайный. Не ищи тайных знаков там, где их нет!"

Но когда малыш уткнулся холодным носиком ей в ладонь, на глаза навернулись предательские слезы.

"Почему я не могу просто забыть? – думала она, гладя дрожащую спинку. – Почему каждое мгновение напоминает мне о нем? Ветер в листве – его шепот. Тени от облаков – его улыбка. Даже этот несчастный котенок…"

Малыш вдруг замурлыкал, и этот звук странным образом успокоил бурю в ее душе.

"Пойдем домой," – прошептала Алиса, чувствуя, как в груди что-то теплеет.

Она представила реакцию родителей – папины возмущенные возгласы, мамины недовольные вздохи. Она была уверена, что родители категорически откажутся приютить питомца. У папы вообще аллергия на кошек и он будет очень зол на дочку за то, что та в очередной раз без спроса притащила в дом живность.

Но выбросить беззащитного малыша на улицу Алиса ни за что не позволит. Придется что-нибудь придумать, чтобы родители разрешили ей его оставить. В душе девочки зарождалась новая мечта – о том, как она будет ухаживать за своим новым другом и как они станут неразлучными спутниками.

"Придется отмывать тебя от садовой грязи," – улыбнулась она котенку, который уже смело залез ей на плечо.

И вдруг поняла – впервые за этот вечер думает не о том, что потеряла, а о том, что нашла.

Этот крошечный пушистый комочек, такой беззащитный и доверчивый, напомнил ей самое главное – жизнь продолжается. И даже если Хранитель действительно отпустил ее, мир не рухнул.

Она осторожно прикрыла ладонью маленькое существо, оберегая от вечернего ветра, и шагнула к дому.

"Мы справимся," – прошептала она, и слова эти звучали как обещание.

Не ему.

Не прошлому.

Себе.

Глава 3. Тени прошлого.

Тишина в доме была обманчивой, словно предгрозовое затишье, когда воздух становится густым, а каждый звук отзывается эхом. Алиса накрыла на стол, стараясь создать уют, который, как ей казалось, мог бы порадовать родителей и спасти ее нового пушистого друга от надвигающейся опасности быть выброшенным на улицу. Свечи мерцали, отбрасывая теплые блики на фарфоровые тарелки, а аромат свежеприготовленного ужина витал в воздухе, смешиваясь с тревогой, что сжимала ее сердце.

Она ждала.

Ждала, как ждут чуда, которое вот-вот должно произойти.

Но вместо привычного звука ключа в замке, дверь распахнулась с такой силой, что стены содрогнулись. Родители ворвались в дом, словно два шторма, сталкивающихся в открытом море. Их голоса, резкие и громкие, перебивали друг друга, превращая тихий вечер в хаос.

– Ты никогда меня не слушаешь! – кричала мать, ее слова, словно острые лезвия, резали воздух.

– А ты думаешь, что тебе все можно, да? – парировал отец, его голос звучал глухо, как отдаленный гром.

Алиса замерла, словно маленький корабль, застигнутый врасплох разбушевавшейся стихией. Она пыталась вставить слово, но ее голос потерялся в этом вихре эмоций. Мечты о теплом семейном вечере рассыпались, как песочный замок. Она видела, как ее родители, некогда такие близкие, теперь стали чужими, разделенными пропастью, которую, казалось, уже невозможно преодолеть.

Стол, накрытый с такой любовью, оказался ненужным и лишним. Свечи догорали, их пламя трепетало, словно последние искры ее надежды. Алиса смотрела на родителей, и в детских глазах отражалась боль, которую она не могла выразить словами. Она хотела крикнуть, чтобы они остановились, чтобы вспомнили, что когда-то их объединяло нечто большее, чем эти бесконечные споры. Но она молчала, понимая, что ее слова уже ничего не изменят.

Мать резко повернулась и ушла в спальню, хлопнув дверью так, что стекла задрожали. Отец остался стоять посреди гостиной, его плечи были опущены, а взгляд устремлен в никуда. Алиса подошла к нему, пытаясь найти в его глазах хоть каплю тепла, но увидела лишь пустоту.

– Пап… – прошептала она, но он недовольно махнул рукой, словно отгоняя не только ее, но и все, что осталось от их семьи.

Его взгляд – холодный, отчуждённый без слов рассказал ей всё, что нужно было понять.

"Он всё узнал", – промелькнуло у нее в голове, и сердце сжалось так, что стало трудно дышать.

Тяжелая тишина повисла в пустой комнате после ухода отца. Алиса уже едва стояла, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Его взгляд – такой знакомый и вдруг совершенно чужой – обжег её сильнее, чем любое обвинение. Она медленно сползла по стене на пол, обхватив колени руками. В голове крутились обрывки воспоминаний:

Мамин испуганный шёпот: "Никогда не говори ему, слышишь? Никогда!"

Собственные ночные кошмары, где отец отворачивается от неё с отвращением.

Книги по психологии, украдкой прочитанные в библиотеке, в поисках ответа на вопрос: "Как жить с такой правдой?"

Алиса сжала веки, пытаясь остановить предательские слёзы.

Она осталась одна в полумраке гостиной, где еще недавно царили тепло и свет, теперь комната казалась ей ледяной пустыней. Девочка медленно опустилась на стул перед остывающим ужином, её пальцы бессознательно сжимали край скатерти. Теперь здесь было холодно, как в заброшенном доме, где давно не слышали смеха радости.

Она поняла, что ее мир, такой хрупкий и знакомый, уже никогда не будет прежним.

Именно в этот злополучный вечер скандал достиг своего пика, потому что накануне утром отец Алисы случайно прочитал в ее дневнике неприятные подробности из жизни его супруги. Он наткнулся на откровенные записи, в которых его дочь, сама того не желая, описала тайны матери, скрываемые годами. Эти строки стали последней каплей, переполнившей чашу терпения. Он чувствовал себя преданным, обманутым, и теперь его гнев выплескивался наружу, разрушая последние остатки их некогда крепкой семьи.

А между тем внутри семейный конфликт начался задолго до этого летнего вечера. Каждая мелкая размолвка постепенно углубляла трещину в отношениях между родителями Алисы. Всё началось с мелких разногласий, касающихся бытовых вопросов, но со временем споры становились все более ожесточенными, затрагивая более глубокие темы.