Эверина. Слезы зверя

– Отец всегда находится там, где его помощь нужна больше всего. И ночует он тоже там. Значит, беда случилась в какой-нибудь деревне. А для крестьянского жилища это вполне нормальная комната. – заметил Лео.

Дианесса не стала спорить с сыном. Он, безусловно, был прав.

Через несколько минут в комнате появился и сам король.

Вид у него был очень усталый. Он даже не сразу заметил портал.

– Здравствуй, дорогой… – тихо сказала королева.

– О, семейство, это вы?! – улыбнулся Велиор. – Решили меня проведывать?

– Да, мы же договаривались накануне, что свяжемся в восемь утра по вашему времени, – напомнила ему Дианесса. – Но ты, кажется, ещё не ложился.

– Ночь выдалась очень тяжёлая. Ещё одна смерть. Я ничего не смог сделать.

–Опять молодой? – обеспокоенно спросил принц.

– Да, угас прямо на глазах. Правда, между всеми жертвами нам удалось обнаружить связь. Они все были знакомы между собой. И все полтора месяца назад были на одном и том же празднике. Кажется, это была деревенская свадьба. Но там же и другие люди были, на свадьбах обычно вся деревня гуляет.

– Может быть, это какое-то ядовитое вещество замедленного действия? – предположила я.

– Пока ничего конкретного не удалось выяснить.

– Как ты сам себя чувствуешь? – спросила королева

– Не считая усталости, я в полном порядке. Кажется, это не заразно. Эпидемии не будет. Но все, кто был на тот злосчастном празднике, под угрозой. Я должен во всем разобраться.

– Ваше Величество, отец! – вдруг выпалила я.

– Да, Эви. – Велиор внимательно посмотрел на меня. Я даже через портал ощутила на себе его взгляд.

– Мы с магистром Рейниром кое-что обнаружили в лесу.

– Следы данов?

– Нет. Скорее всего, нет. Мы нашли место, где делали чёрный туман для опустошающего заклятия.

– Правда? Кто же решился! А ведь это может быть причиной… – король задумался.

–Дорогой… – окликнула его королева.

– Да, да… Спасибо, Эви. Это очень ценная находка.

– Ты выглядишь очень уставшим, – обеспокоенно сказала Дианесса.

– Да, милая, я сейчас обязательно лягу спать. Не переживай. А когда проснусь, мне будет, о чем расспросить местных жителей.

– Береги себя, отец, – произнёс Лео.

– Конечно, сынок. Как твоё обучение?

– Всё в порядке. Магистр Парфениус – настоящий профессионал.

– Ещё бы! Пережить критику твоей мамы и не сломаться! Такое мало кому под силу! – Велиор рассмеялся.

– Вел, ты как всегда! – улыбнулась Дианесса. – Опять стараешься меня поддеть! Значит, все с тобой хорошо. Главное, постарайся выспаться.

– Обязательно, моя королева! – Велиор посмотрел на неё с такой нежностью и любовью, что мы с Лео невольно отвели глаза от портала.

– До встречи! Мы тебя очень любим! – сказала за всех нас королева.

Изображение задрожало и начало бледнеть. Сквозь полупрозрачную пелену стали проявляться очертания королевской лаборатории.

– Мне пора, – спохватилась я, взглянув на часы на стене. На одном из циферблатов было 4.55, на другом – 8.55, а на третьем – 12.00.

– Тебе нужно позавтракать перед дорогой, – сказал Лео. – Пойдём, я составлю тебе компанию. Пойдёшь с нами, мама?

– Спасибо, сынок. Пока не хочу. Я постараюсь уснуть хотя бы ненадолго.

Я посмотрела на королеву. Теперь, когда уже рассвело, стало заметно, как сильно она устала. Совсем не спала этой ночью. А может быть, это уже не первая ночь без сна. Всё-таки, какой бы строгой не была Дианесса, прежде всего она – любящая жена.

Я попрощалась с королевой, и мы с Лео отправились на кухню.

– Слушай, всегда хотела спросить, что за время на этих часах? На двух циферблатах я поняла, это у нас и в Геридани. А на третьем?

– Сейчас эти часы показывали время в моем мире. Ну в том, учебном, который мы с магистром создаём.

– Сейчас там полдень?

– Полночь. Там всегда полночь в то время, пока я им не занимаюсь.

– А ты, значит, умеешь эти часы настраивать?

– Неа. Если честно, они умнее меня. Они сами настраиваются на то, что сейчас важнее для тех, кого находится в кабинете правителя. Их создал Велимир. Ну, мой пра- пра… Я тебе рассказывал, помнишь?

– Помню.

Прошло две недели. Жизнь шла своим чередом. Мы с принцем учились. От Софи начали приходить первые письма: она прибыла в Беллецию и тоже приступила к занятиям.

Король сообщил, что скоро вернётся домой.

Тайну внезапных смертей ему удалось разгадать. Действительно, виной всему оказался чёрный туман. А причиной, заставившей одного из гериданских парней так грубо нарушить закон, стала банальная ревность.

Парень этот был влюблен в девушку. А та собралась замуж за другого. Ревнивец решил убрать соперника. Уехал подальше от дома и в глухих лесах, как ему казалось, совершил тёмный ритуал. Преступник не знал, что лес этот не глухой совсем, а относится к столичному лесничеству и находится под надзором самого магистра Рейнира.

Он взял колбу с туманом с собой на последнюю холостяцкую пирушку, устроенную женихом перед свадьбой. Хотел убить только соперника, но так напился, что нечаянно разбил её прямо в разгар веселья. Вот все и надышались этой дряни. Он сам умер первым. Потом ещё несколько друзей жениха. Сам жених выжил. В его душе было столько любви и радостных ожиданий, что туман не смог разрастись.

Когда причина смертей стала ясна, король нашёл способ вылечить всех оставшихся в живых заражённых. Теперь оставалось найти и наказать того, кто надоумил ревнивого идиота так поступить. Не мог крестьянский парень сам до такого додуматься. Да ещё и правильно провести ритуал, двести лет бывший под строгим запретом. Здесь явно был замешан опытный маг, и нельзя было спускать ему с рук такую подлость.

Король должен был сделать последние распоряжения по поимке преступника и его дальнейшей участи.

– Эви, ты здесь! Мне надо с тобой посоветоваться… – Лео выглядел очень взволнованным.

Мы с магистром только что вернулись из очередного похода, и больше всего мне хотелось отправиться в свою комнату и упасть на кровать, но отказать другу я не могла.

– Хорошо. Через пятнадцать минут в нашей беседке. Только переоденусь с дороги. – ответила я.

Наступала осень, и вечера стали прохладным. Клематисы отцвели. Листья на парковых липах начали желтеть и падать золотыми чешуйками в тёмную воду пруда. Скоро вся его поверхность пожелтеет и станет похожа на огромного, вздрагивающего во сне дракона. Я поежилась. Вскоре пришёл Лео. Он принёс с собой два мягких пледа и горячий шоколад.

– Замёрзла? – заботливо спросил он, укутывая меня и протягивая пузатую дымящуюся кружку.

– Почти.

– Слушай, я закончил работать над учебной моделью мира. Она получилась довольно крепкой, мне кажется, туда можно отправится на час-полтора, чтобы все как следует проверить изнутри.

– Молодец. А о чем ты хотел посоветоваться? – напомнила я ему.

– Ну как, посоветоваться… Скорее, попросить. Пойдёшь со мной? – Лео посмотрел на меня с надеждой.

Вот это да! Никогда не бывала ни в одном тонком мире.

– Конечно!

– Тогда завтра после обеда. У меня как раз будет время для самостоятельного обучения. Магистр, конечно, вряд ли одобрит нашу совместную вылазку. Но мне хочется узнать твоё мнение.

– А почему не одобрит?

– Ну я должен сам решить, готов мир или нет, эта моя ответственность. Нечестно перекладывать её на тебя.

– Ты и не перекладываешь. Просто хочешь показать, чему научился и получить одобрение, так ведь?

– Да…

– Учти, если будет так себе, я тебе это скажу.

– На твою честность я и рассчитываю. – улыбнулся Лео. – Расскажи, как ты?

– Освоилась. И кое чему уже научилась. Хочешь, покажу.

– Хочу.

– Пойдём.

Мы спустились к пруду. Я села у воды, закуталась в плед и закрыла глаза. Полностью расслабилась. И… Вдруг вокруг стало совсем темно. Что-то мягкое и тёплое накрыло меня с головой. Я попробовала пошевелиться. Ноги путались в ткани. Так, не ноги, а четыре лапы. Значит, обратиться удалось. Только в кого? Я-то хотела стать лисицей. Но для неё явно была мелковата. Я наконец то выпуталась из пледа и осмотрелась. Все вокруг казалось очень большим. Прибрежный кустарник, сам пруд, старые липы поодаль. И Лео, хохочущий во весь голос. Я прошмыгнула мимо него к воде. Посмотрела на свою усатую мордочку в отражении. Куница. Ну вот! Я фыркнула и убежала в парк. И через несколько минут возвратилась на берег уже человеком. Лео все ещё вздрагивал от смеха.

– Страшная зверюга!

– Я вообще-то лисой стать хотела!

– Очень миленько получилось!

– Просто слишком уютно! Плед ещё этот!

– Вот почему ты не далась погладить! Такая шерстка мягкая! И мордашка, и хвооост! – принц уже всхлипывал от смеха.

– Ну, знаешь, не трогай мой хвост! – мне тоже сделалось очень смешно.

– Пойдём домой, грызун.

– Я не грызун!

– Угу, – хмыкнул Лео.

Когда мы подходили к дворцу, он наконец взял себя в руки:

– Я хотел спросить, не нашли ли вы следов присутствия дикарей. А тут такой грызун очаровательный вдруг! – Лео снова посмотрел на меня смеющимся взглядом.

– Куница – хищник вообще-то. Нет, пока ничего. Думаю, в этих лесах искать бесполезно. Нужно идти дальше, к границе.

– Наверное, так и есть. Значит этим займутся лесничие приграничных провинций.

– Неет… – протянула я.

– Почему это? – возмутился Лео.

– Магистр воспринял просьбу отца очень серьёзно. Мы отправимся в поисковую экспедицию примерно через месяц.

– Он с ума сошёл!

– Рейнир считает, что к этому времени я буду готова к такому путешествию.

– Ну точно псих!

– Не злись, пожалуйста. Я ведь и правда должна изучить не только ближайшие угодья. Я буду отвечать за все леса Эортании. Мне нужно их знать не понаслышке.

– На это может уйти целый год! А то и больше. Тебе и другие предметы нужно изучать!

– Магистр все продумал. Мы будем уходить на месяц. И месяц после этого я буду дома. Как раз на все хватит времени. Всего четыре провинции: Азурра, Рекида, Яардаль и Геридань. Семь месяцев. Ну может быть восемь, если с запасом, к тому же в перерывах я успею выучить историческую грамматику. Меньше года. Не так уж и много.

– Всё равно это как-то неправильно. Ты не должна подвергать себя опасности. Я буду сидеть здесь, во дворце, а ты скитаться по лесам за тысячи километров от дома.

– Это моя будущая работа, Лео. Так надо.

– Ладно, пойдём. Ты замёрзла уже. Без шерсти осенней ночью не жарко? Да, зверюга?

Я улыбнулась. Если бы он знал, что больше всего я боюсь не далёких странствий, а долгой разлуки с ним.

Когда я наконец добралась до своей кровати, то просто упала на неё без сил. «Интересно, какой он, первый мир, созданный моим Лео?» – с этой мыслью я уснула.

И проспала почти до обеда. Странно, почему никто не пришёл меня разбудить?

Я вышла из комнаты. Внизу были слышны голоса.

– Ваше Величество, при других обстоятельствах я бы ни за что не изменил условия нашего договора, но сейчас долг повелевает мне вернуться на Родину.

– Я прекрасно вас понимаю, магистр. И полностью с вами согласна.

В гостиной были магистр Парфениус, Лео и королева. Я остановилась на последней ступени лестницы, не решаясь подойти к говорящим. Принц заметил меня первым.

– Здравствуй, Эви.

– Доброе утро, то есть день.

Он посмотрел на мать, видимо, спрашивая разрешения отлучится. Та одобрительно кивнула.

– Привет, соня. – сказал Лео, когда подошёл ко мне. – Ты все проспала.

– Что именно?

– А то, что я больше не буду целыми днями торчать в подземелье и ждать, пока ты нагуляешься по лесу!

– Что случилось?

Несмотря на то, что Лео старался говорить непринуждённо и даже весело, я чувствовала, что ему не по себе.

– Магистру Парфениусу нужно срочно уехать. Умер король Карнакаса. Он обязан быть рядом с новым молодым правителем.

– Вот как! Значит, у тебя будут затяжные каникулы?

– А вот и нет! Я еду с ним. Моё обучение продолжится в Карнакасе.

– Вот это да! Лео! Серьёзно?

Я, конечно, была за него рада, но как же так? И когда мы теперь увидимся?

– Когда вы отправляетесь?

– Этой ночью. Магистр подготовит портал.

– Так скоро? – мне стало просто невыносимо грустно.

– Да. Но мы ещё успеем сделать то, что вчера собирались. Мне сейчас ещё сильнее нужна твоя поддержка.

– Тогда пойдём.

– Подожди меня у себя, пожалуйста, я за тобой зайду.

Я кивнула и поднялась обратно. Мысли путались в голове. Лео уезжает в Карнакас. Конечно, прерывать обучение сейчас было бы неправильно. А королева? Она ведь сначала была вообще против того, чтобы принц стал демиургом, а теперь отпускает его так далеко. Карнакас был дружественным государством, но у Эортании не было с ним общих границ. Наши страны разделяли обширные нейтральные леса. Сам Карнакас занимал жаркие пустынные земли на востоке. Это, правда, не мешало варварам время от времени совершать набеги на его западные провинции. Но, как рассказал Парфениус, последнее столкновение было больше десяти лет назад. Ну что ж, по крайней мере, там должно быть безопасно.

В дверь постучали.

– Прости, что задержался. Мы обсуждали, что необходимо взять с собой. – сказал Лео, входя в комнату. – Ты же ещё не завтракала? Я принёс тебе хлеб, сыр и холодную телятину. Поешь.

Это было очень трогательно. Если честно, аппетит у меня пропал. Так всегда бывает, когда я сильно волнуюсь. Но, чтобы не обидеть принца, я съела немного сыра и мяса.

– Пойдём?

– Да, пошли.

Лео повёл меня в подземелье. Я не очень хорошо помнила эти тёмные, освещенные редкими факелами, каменные коридоры. Мы бродили здесь в детстве, но это было давно.

Шли мы достаточно долго, и мне начало казаться, что мы заблудились. С каждым пройденный метром, подземелье казалось все более и более заброшенным. Факелы на стенах стали встречаться реже, а потом совсем пропали. Лео зажёг небольшой фонарь, который взял с собой. Его света хватало только на то, чтобы осветить путь на несколько метров вперёд. Под ногами начали попадаться обломки камней. Стены коридора казались совсем обветшалыми. И вот мы зашли в тупик.

– Лео, мы точно пришли туда, куда нужно? Ты же говорил, что в лабораторию ведёт дверь, а здесь какая-то стена.

– Подожди немного, сейчас ты сама все увидишь.

Принц выставил вперёд правую ладонь и начал делать круговые движения. Темно-серые камни, из которых была выстроена стена вдруг начали таять, как куски шоколада. И эта вязкая жидкость вслед за движениями принца стала медленно закручиваться в воронку. Постепенно материя начала светлеть и искриться. Это было немного похоже на портал, но вход был абсолютно круглый и не касался земли. И внутри все так же продолжало крутится, прочем все с большей и большей скоростью.

– Сейчас эта штука начнёт нас втягивать внутрь себя. Не пугайся и не сопротивляйся. Так нужно. – предупредил Лео. Он взял меня за руку.

– Держись за меня и наслаждайся полётом.

Я почувствовала притяжение. Ноги оторвались от земли. Мы с Лео стремительно полетели внутрь светящийся воронки. Сначала я ничего не могла разглядеть из-за слишком яркого света. Только чувствовала, что Лео все так же держит мою руку в своей. Потом глаза привыкли, и я стала различать перламутровые потоки, которые закручивались по спирали. Внутри них вспыхивали и гасли разноцветные искры, как будто горящий фейерверк затянуло внутрь внезапно налетевшего смерча. Странно, что при такой скорости вращения меня совсем не тошнило и даже не кружилась голова. Наоборот, было очень легко. Я посмотрела на Лео. Он держал мою руку в своей и при этом летел, лёжа на спине, совершенно расслабленно, а я сжалась в комок и вцепилась в его ладонь, как обезьянка.

– Не бойся. Ляг рядом.

Не отпуская его руки, я выпрямила ноги, расслабила плечи и откинулась назад.

– Я как будто на облаке лежу. Ничего не держит, но и не падаю. – поделилась я своими ощущениями.

– Не бойся. Не упадёшь. Посмотри вверх.

Я подняла глаза. Вращение совсем перестало ощущаться. Стало казаться, что мы действительно просто лежим, а вокруг нас вспыхивают и гаснут миллионы разноцветных искр.

Но вот скорость полёта стала уменьшаться. И мы начали, медленно покачиваясь, как осенний листок, опускаться вниз. Осторожно положив нас на землю, потоки втянулись обратно внутрь светящегося круга. Он постепенно сузился до точки, похожей на яркую звезду. Потом и она исчезла.

Мы лежали на мягкой зелёной траве. Над нами голубым куполом возвышалось небо. Оно было очень похоже на настоящее, земное, только намного прозрачнее. Если приглядеться, сквозь ярко голубую пелену можно было разглядеть далекие звезды.

Я почти не чувствовала своего тела.

– Здесь гравитация слабее, чем на земле, да?

– Ты почувствовала?

– Да.

– Все мы в детстве мечтали научиться летать. Здесь это возможно.

– Правда? Можно, я попробую.

– Конечно. Если ты уже отдышалась, вставай.

Я встала на ноги. Попробовала оттолкнуться. Получилось неуклюже.

– Подожди. Пройдись сначала, тебе нужно привыкнуть. – сказал Лео.

Я пошла вперёд. Трава будто пружинила под ногами и каждый раз, отталкиваясь от неё, я немного отрывалась от поверхности, а шаг получался немного шире, чем должен быть. Я попробовала пробежать. Да! Вот оно! То самое ощущение, которое я часто испытывала во сне. На бегу отталкиваться получалось намного дальше. Метров на пятнадцать. Я взлетала над землёй, а потом плавно опускалась, отталкивалась и опять взмывала вверх. Это почти полет. Впереди, посреди цветущего луга, я заметила каменные изваяния. Это были довольно грубо вытесанные фигуры. Некоторые выше, некоторые ниже. И все вместе они составляли широкий круг. А в центре этого круга высилась белоснежная колонна с небольшой круглой площадкой наверху.

«Вот от чего можно как следует оттолкнуться!» – пришла мне в голову мысль. Я разбежалась получше. Одна каменная глыба, другая, третья. Я взлетала все выше и выше, пока, наконец, не угодила прямо в центр площадки. Ох ты! Как высоко! С трудом удержав равновесие, я все-таки смогла устоять наверху.

Я села, скрестив ноги, и оглянулась вокруг. Вдалеке виделась серебристая извилистая полоска реки. На одном её берегу я смогла разглядеть несколько невысоких домиков, а на другом темнел лес. Он тянулся вдоль линии горизонта и упирался в синеватые хребты гор.

– Ну как тебе вид? – откуда-то сверху донёсся голос принца. Он завис в воздухе надо мной.

– Как у тебя так получается? – восторженно спросила я.

– Сейчас расскажу, – ответ Лео и медленно опустился рядом со мной.

– В последний раз отталкивайся сильнее и взлетай на вдохе. Задержи дыхание, и получится зависнуть на несколько секунд. Потом медленно выдыхаешь и опускаешься.

– Как здесь здорово! А для кого те домики у реки?

– Только для нас с тобой. Это учебный мир.

– Здесь никто никогда не поселится?

– Нет, это просто модель.

– Жалко. Здесь красиво.

– Пойдём дальше?

– Ты хочешь сказать, полетели?

– Ну, можно и так.

– А спускаться страшно.

Я посмотрела вниз и перед глазами все поплыло.

Лео взяла меня за руку.

– Не бойся, здесь невозможно упасть.

Мы шагнули с платформы. И правда, спуск получился плавными и медленным. А когда ноги коснулись земли, мы снова поднялись вверх.

Весь путь к реке получилось преодолеть за несколько минут.

Деревенька на берегу оказалась очень уютной. Небольшие домики, окружённые плодовыми деревьями и пестрыми клумбами, приветливо смотрели на нас своими блестящими окнами. Казалось, что здесь кто-то живёт: настолько ухоженным было это место. К воде спускались извилистые тропки. А поодаль на небольшом полуостровке, окруженном с трех сторон водой, стояла беседка. Восемь белых колонн, обвитых сиреневыми клематисами.

– Наша беседка! – воскликнула я.

– Совсем, как наша, – поправил меня Лео. – Давай отдохнём. Выбирай любой дом.

– Вот этот, – показала я.

Деревянный бревенчатый дом с большими окнами, открытой террасой и двускатной крышей, покрытой густой травой, выглядел очень заманчиво. Там наверняка тепло, уютно и обязательно пахнет пирожками с малиной.

Так и оказалось. Внутри нас ждал накрытый стол. Мягкий деревенский сыр, круглый, ещё тёплый ржаной хлеб, мед в пузатом глиняном горшочке и целое блюдо румяных пирожков.

– Вот это да! Как ты все это сделал? – спросила я принца.

– Это не я, это ты. Здесь очень легко воплощать предметы. Достаточно просто представить их себе. Я бы мед не стал воображать. Я его не люблю.

– Да ничего ты не понимаешь. Мед с чёрным хлебом и травяным чаем – это… божее-фф-твенно! – сказала я с набитым ртом.

Лео улыбнулся:

– Ешь, зверёк голодный.

После еды мы решили отправиться дальше.

С лёгкостью перескочив через реку, мы понеслись над лесом. Оказалось, если включить воображение, можно отталкиваться и от верхушек деревьев. Я просто представила лес шумящим внизу зелёным морем, а самые высокие сосны – мачтами дрейфующих в этом море кораблей. И ноги мои действительно находили твёрдую опору, вместо того, чтобы провалиться в пустоту сквозь зыбкие кроны.

А вот и горы. Без особых усилий мы взобрались на небольшой уступ почти у самой вершины. Лео предложил присесть и полюбоваться закатом.

– Уже вечер? Тебе же пора уезжать! – спохватилась я.

– Не волнуйся, здесь время идёт иначе. На земле всего 3 часа дня.

– Вот как? Тогда все в порядке.

Мы устроились на плоском сером камне и посмотрели на горизонт. Светило этого мира медленно опускалось все ниже и ниже. При этом небо расцвечивалось все ярче и ярче. Оно переливалось оттенками розового и фиолетового. Лёгкие облака, постоянно двигаясь, сплетались в немыслимые узоры. Но вот этот красочный танец подошёл к концу, стемнело и все звезды, которые раньше только угадывались за полупрозрачной пеленой небосвода, ярко зажглись у нас над головой.

– Как красиво! – прошептала я.

– Я здесь ни при чем. Это настоящие звезды.

Мы посидели ещё немного в тишине.

–Пора. – сказал Лео.

Он встал и протянул вперёд руку. Свет звёзд стал собираться в яркие полосы и закручиваться в спираль. Светящийся круг приблизился к нам. Лео сжал мою ладонь. Срываясь со скалы и устремляясь внутрь световой воронки, я вскрикнула от страха.

– Трусиха. – спокойно сказал принц, когда мы оказались в подземном коридоре. – У меня в ушах звенит от твоего визга.

– Ну извини, – проворчала я.

Но дулась я не долго:

– Это чудесно! Как здорово, Лео!

– Понравилось?

– Ещё бы!

– Хорошо. Вроде бы, все работает так, как я и задумывал. Мы правда до водопада не добрались. Я побоялся оставаться там дольше. Все-таки, это первый мой мир. А мы с тобой – живые люди. Если бы он нас не выдержал, неизвестно, куда бы нас отбросило после взрыва.

– Там ещё и водопад есть?! -восхищенно спросила я.

– Это тебя волнует больше всего? – рассмеялся принц. – А то, что мы могли бы оттуда не вернуться, это ничего, нормально?

– Я тебе доверяю.

Я посмотрела ему в глаза. В неярком мерцающем свете факела они казались почти черными, с золотистыми искорками, тёплыми и такие родными… Вот бы он сейчас наклонился и поцеловал меня…

Сердце бешено колотилось. Кончики пальцев сделались холодными, как лёд. Мне кажется, я даже задержала дыхание… Но Лео отвёл взгляд.

– Пойдём?

Внутри у меня что-то оборвалась и полетело в чёрную пропасть.

– Пошли, – тихо отозвалась я.

Войдя в свою комнату, я заперла дверь, упала на кровать и разрыдалась. Да что же со мной! Почему так больно? Я уткнулась в подушку и пролежала так до самого вечера.

Очнулась оттого, что в дверь постучали.

– Эви, у тебя все хорошо? – это был голос Лео.

– Да! Минуту, сейчас открою.

У меня же глаза, наверное, все красные и опухли! Я бросилась в ванную. Должен был ещё остаться крем. Ура! Быстро намазала веки и посмотрела на себя. Уф, ну и чудище! Но средство Софи снова сработало безупречно. Уже через двадцать секунд следов безутешных рыданий совсем не осталось.

Я открыла дверь.

– Ты спала? – спросил принц.

– Да, – сорвала я, стараясь говорить спокойно и медленно, будто спросонья.

– Мы скоро отправляемся. Проводишь?

– Конечно, – встрепенулась я.

И снова пришло время прощаться. Снова на тёмной аллее – мерцающая арка портала. Королева крепко обняла сына. А я? Мне тоже хотелось броситься ему на шею. Но вместо этого я просто коснулась его плеча и прошептала: «Учись хорошо!»

Лео прижался щекой к моей руке и ответил: «Как скажешь».

Портал растворил его очертания и исчез. Вокруг – только холодная осенняя ночь.

Мы с Дианессой стояли посреди аллеи, растерянно глядя по сторонам, как потерявшиеся дети. Королева первой взяла себя в руки.