Дети дракона

Дана попятилась, уткнулась в палатку и замерла, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Краем глаза она заметила, что Анна стремительно подняла что-то с травы.

Максим сжал кулаки, шагнул вперёд.

– Что, пацан, думаешь, ты сильный? – издевался головорез.

Короткое лезвие наподобие складного ножа мелькнуло в его руке. Мужчина сплюнул и внезапно бросился. Максим неожиданно легко уклонился, попытался ударить в ответ. Дана вскрикнула. Дальше всё произошло стремительно. Максим словно бы специально подставился. Лезвие вскользь полоснуло по его предплечью. В этот момент парень ухватил руку, держащую нож, что-то неестественно хрустнуло. Максим впечатал кулак в лицо мародёра. Того отбросило на пару метров. Он приложился о машину и больше не шевелился.

Откуда-то из темноты подоспела Алиса, налетев на второго головореза со спины. Дана не поняла, что произошло. Когда она отвела от Максима глаза, мужчина уже лежал на земле.

Анна стояла тут же, сжимая крупную ветку в руках. Даже в ночной темноте Дана разглядела оторопь на её лице. Мужчина вскочил и матерясь пустился наутёк, бросив товарища. Послышались стоны вперемешку с руганью.

– Руку сломал, падла, – разобрала Дана.

Максим бесцеремонно отволок горе-мародёра от машины.

– Вот блин, спортивки мне порвал, – будничным тоном проговорила Алиса. – Чё за хмыри? Откуда вообще взялись?

– Собираемся, быстро, – коротко велел Максим вместо ответа. – Ты где была? – спросил он недовольно.

– В кусты ходила по нужде.

Анна бросила ветку и как будто растерялась.

– Мам! – прикрикнул на неё Максим.

Дана недоумевала: «Как это они вдвоём свалили с ног мужика? Вдвоём ли?»

Анна ещё пару секунд стояла как вкопанная, а потом принялась собирать вещи.

Поодаль стонал горе-мародёр, пытаясь подняться.

– Заткнись! – бросил ему Максим.

Алиса спешно помогала матери. Макс бросал вещи в багажник. Ещё через пять минут торопливых сборов место ночной стоянки опустело. Дана всё это время ошарашенно стояла в стороне, пытаясь переварить случившееся. Забираясь в машину, она заметила вмятину на крыле.

Анна села за руль, завела мотор. Никто не спорил. Алиса устроилась спереди.

– Ты как? Напугалась? – спросил Максим у Даны, когда машина тронулась с места.

Девушка кивнула, не зная, как ответить. В голове всё смешалась, Дана теперь не верила собственным глазам.

Максим обнял её, успокаивая.

Глава 14. Дана

Когда автомобиль выехал с грунтовой дороги на асфальт, небо стало светлеть. Близился рассвет. В утренних густых сумерках оставленное позади место стоянки казалось особенно зловещим.

После минувшей жуткой сцены никто не проронил ни слова. Даже Алиса молчала.

Дана смотрела в окно на то, как медленно рассеивается тьма, уступая место рассеянному утреннему свету. В полях стоял туман. Пустая дорога уходила вдаль. В тишине слышался лишь лёгкий шорох колёс по асфальту. Анна сосредоточенно держала руки на руле, слегка постукивая пальцами по ободу.

Наконец пейзаж сменился. Силуэты деревьев проносились мимо. А потом снова: поля, овраги, холмы. Дана хотела и одновременно боялась увидеть людей, хоть какие-то признаки жизни. Но попался лишь опустевший придорожный магазин и пара домиков далеко на холме.

Максим держал девушку за руку, рассеянно перебирая её пальцы.

Анна громко вздохнула, будто собиралась что-то сказать, но передумала.

Дана не могла перестать думать о произошедшем: «Макс ударил незнакомца так, что тот оставил вмятину на крыле». Она хотела поговорить с парнем, убедиться, что виденное ею – правда. Но в повисшей тишине, ей казалось, все будут слушать и уединиться не удастся. Потому Дана молчала.

Машина мягко повернула, и вдруг в зеркале заднего вида мелькнул первый луч солнца. Ещё слабый, но уже золотистый, он обещал новый день.

На душе у Даны было странное чувство: тревога и в то же время уверенность, что вместе с Максом ей ничего не грозит.

Первой нарушила тишину Анна:

– Максим, посмотри там сзади аптечку.

Тот нахмурился.

– Ссадину обработай, – пояснила Анна.

Максим принялся шарить вокруг. Дана нашла аптечку первой и подала ему.

Тут же, словно Анна разрушила общий обет молчания, заговорила Алиса.

– Вот уроды! – выдала она. – Ну точно, уголовники какие-то. Как они вообще там оказались?

– Не знаю, может, посёлок рядом или ещё что, – буркнул Максим, протирая антисептиком порез. – Может, у них машина где-то рядом встала.

– Машина у них встала. Козлы!

– Ты на фига так далеко попёрлась? Не могла у палатки присесть? – резонно заметил Максим.

– Не могла.

– Слушайте все, – вклинилась Анна. – Нельзя разделяться. Если кто-то из вас отлучается по нужде, например, нужно предупредить и ни в коем случае не уходить далеко. Это понятно?

– Угу, – ответила Алиса.

Дана кивнула. Макс промолчал.

– Нам нужны правила, – строго продолжила Анна. – Правила для безопасности. Вы все должны знать, что делать в случае чего.

– И что делать? – язвительно спросил Максим.

– Мам, я отошла-то ну на десяток метров. Будь я с вами, ничего бы не поменялось.

– Вот ты опять не думаешь. А если бы второй маму пырнул? – упрекнул сестру Максим.

Алиса надулась.

Дана удивилась. Разговор приобретал странный оборот, будто бы Алиса могла что-то сделать.

– Так. Помолчите и послушайте, – перебила их Анна. – Каждый должен знать, куда мы направляемся, точный маршрут по карте. Это во-первых. Во-вторых, мы не спорим, не останавливаемся, не разделяемся. Понятно?

– А в-третьих? – уточнил Максим.

– А в-третьих, если всё же будет привал, надо дежурить.

– Да никто не собирается разделяться, – встряла Алиса.

– Знаешь, как я испугалась? Думала, тебя уже повязали или прирезали, – зло сказала Анна.

– Её-то? – хмыкнул Максим.

– Не надо думать, что вы сверхлюди какие-то. Вы просто подростки, – недовольно парировала Анна и покосилась на Дану.

– Ладно. И куда мы едем? Каков точный маршрут по карте? – будто передразнивая, спросил Максим.

Анна закатила глаза.

Пара минут прошли в тишине.

Дана устала удивляться, пугаться и думать о случившемся. Ей до одури захотелось вернуться в тот момент, когда она с Максом сидела в пиццерии, а впереди был обычный прекрасный день.

– Бардачок открой, – велела дочери Анна.

Алиса принялась рыться в указанном месте и через пару секунд со смешком произнесла:

– У неё тут атлас, без шуток. – Она продемонстрировала Дане потрёпанную книжицу. – Мам, ну ты просто выживальщик двадцатого уровня.

– Дай-ка, – Максим протянул руку.

После парочки Алисиных едких комментариев все принялись по очереди изучать карту.

«Атлас автомобильных дорог» – значилось на корешке.

– Он же допотопный, – удивился Максим. – Некоторых трасс здесь просто нет.

– Какой есть, – пожала плечами Анна.

Повернувшись, Алиса выхватила книжонку у Максима, стала рассматривать.

– Туристический, – прочитала вслух она. – Что-то вроде сувенира, что ли? Ой, тут и достопримечательности все отмечены, с картинками даже. О, и фото есть, – листая, комментировала Алиса. – Вот прикол. Зачем он? Ну есть же навигатор.

– И как? Работает навигатор? – уточнила Анна.

– Где ты его вообще взяла?

– В детстве бабушка купила, – вздохнув, ответила женщина. – В поездке. А потом… Так и лежал.

– Ба купила?

– Моя бабушка, тебе прабабушка.

– Ладно, Алиса, дай сюда, – деловито произнёс Максим.

Сестра протянула атлас.

– Есть чем писать?

Алиса пошарила рукой в бардачке, протянула брату карандаш.

– Так, сначала найдём, где мы сейчас, – начал Макс, листая страницы.

Потом он стал уточнять детали у Анны, водя карандашом по глянцевой странице.

А Дана всё думала о странностях минувшей ночи: «Вот он – Максим, мой парень. А там, в пролеске между полями, будто был другой, не он. И разве так бывает? Показалось?»

Незаметно мысли перетекли к другому: «Почему они на нас напали?» Дана уже была готова к чему угодно, но никак не ожидала такого от своих. Она боялась встретиться с врагом, но не с людьми.

Через какое-то время девушка очнулась от своих мыслей. Макс сосредоточенно листал книжонку. Анна постукивала пальцем по рулю. Алиса уставилась в окно и задумчиво молчала.

– Дана, ты как? – вдруг спросила мама Максима.

– Всё нормально, – от неожиданности девушка растерялась.

На самом деле она ощущала ужасную усталость. Голова плыла, щёки почему-то горели.

– Сейчас все вокруг враги, не только драконы. Поэтому нужно быть осторожными, – сказала Анна, видимо, обращаясь ко всем.

– Да уж, – поддакнула Алиса. – Кто бы мог подумать. Война идёт, вроде бы все должны сплотиться, а эти…

– Знаешь, мы тоже ни с кем не сплотились, а едем сами по себе, – заметил Максим.

Алиса подумала немного, а потом проговорила:

– Мам, а ты разве не должна быть на работе? Раненым там помогать и всё такое.

Анна помедлила с ответом, а позже нехотя произнесла:

– Вы для меня самое дорогое. Я думаю о вас.

– Вот и ответ, – встрял Максим. – Эти тоже о себе думали.

Анна глянула на него в зеркало заднего вида.

– Блин, Макс, хорош нудить, – бросила Алиса.

– Ну а ты бы как поступил? Остался бы в городе? – тихо спросила парня Дана.

– Не знаю.

– Всё. Давайте закроем эту тему, – предложила Алиса.

Дана всё же неуверенно спросила:

– Ну а… Как вы с этим мужиком справились? Он же с ножом был.

Все странно переглянулись, и никто ничего не ответил. Неловкая пауза затянулась.

– Повезло, – вдруг пояснила Алиса, разведя руками.

Дане отчего-то стало неловко. Она решала не продолжать расспросы.

Солнце стало тянуться к зениту. Небо заволокли перистые облака. Тихо гудел мотор, шуршали по асфальту колёса. Алиса рассуждала о чём-то совершенно отстранённом, будто хотела всех отвлечь от гнетущих мыслей. Дана её не слушала. Теперь она вновь думала о родителях. И от этих мыслей на душе скребли кошки. Рана больше не чесалась, но Дана чувствовала, что её знобит.

К вечеру удалось миновать несколько городов, не подъезжая к ним близко. Время от времени встречались разрушенные или просто опустевшие небольшие поселения.

Дану преследовало странное ощущение, будто всё живое вымерло. Но вдруг в мягком вечернем свете девушка увидела коров. Те безучастно паслись на лугу у самого оврага. За деревьями мелькнули крыши домов. И Дана на секунду подумала, что увидит людей. Но нет. Машина мчала по дороге, и вскоре стадо осталось позади.

Максим словно прочитал её мысли.

– Мам, мы же не сможем объехать все города. Магистраль идёт прямо через крупные, – сказал он.

– Постараемся по объездной, – ответила Анна. – Ты в картах разобрался?

– Да, – кивнул Максим.

За прошедший в дороге день карты изучали все. И только Дана мало что поняла.

– Мам, давай я тебя сменю, – предложила Алиса.

Она изнемогала от сидения на одном месте и, казалось, не знала, куда применить свою энергию.

– За рулём? Ну уж нет, – ответила Анна.

– Чего? Что за дискриминация? Максу можно, а я что? Думаешь, я не умею?

– Ладно, только не в ночь.

– Мы останавливаться не будем? – с опаской спросила Дана.

– Вообще-то надо, бак почти пустой, – сказал Максим.

– Надо. Но ночью будем ехать, – уверенно сообщила Анна.

Солнце, укрытое полупрозрачными облаками, висело ещё высоко над горизонтом. «До темноты есть время», – подумала Дана. Теперь её страшила возможная ночёвка, но и путь в непроглядной темноте пугал не меньше.

Неуловимо изменилась растительность за окнами автомобиля. То там, то здесь проглядывал южный колорит. Смешанные леса уступили место широколиственным. Ровные, как блюдце, поля и небольшие овраги остались позади. Рельеф стал холмистым, пёстрым, зелёным. В окружающем пейзаже чувствовалось приближение побережья.

Дана приоткрыла окно. Поток свежего воздуха слегка остудил пылающие щёки. Девушке казалось, что дорога никогда не закончится. Ей хотелось быть сильной и храброй, как Алиса, только не получалось.

Глава 15. Максим

В очередной раз рассматривая потрёпанные глянцевые страницы, Максим то и дело невольно отвлекался. Парень думал о Дане: «Она всё поймёт. Не сейчас, так потом. И что теперь делать? Признаться? Испугается ли она? Будет относиться по-другому?» Эти мысли сменялись иными, более тревожными. Максим полагал, что в ответе за всех: маму, сестру и Дану. Он до жути боялся сплоховать, не справиться. Хоть мама и считала себя старшей, Максим рассуждал иначе.

Он отложил атлас. От длительных усилий заболели глаза и стало укачивать. Парень приоткрыл окно, сосредоточил взгляд на проплывающем мимо пейзаже, сразу полегчало.

– Максим, – позвала мама. – Впереди должен быть большой город, нам нужно выехать на объездную. Боюсь ошибиться.

– Сейчас посмотрю, – вздохнул парень. – Алиса, читай все указатели, поняла? – велел он сестре.

– Каменный век, – прокомментировала та. – Не думала, что указатели ещё кому-то нужны.

– Видишь, нужны, – ответила Анна.

Общими усилиями удалось выбрать правильный маршрут.

Вдоль обводных дорог часто тянулись посёлки. Уже на подъезде к одному из таких Максим почуял неладное.

Вскоре взору предстали абсолютное безлюдье и разрушенные дома. Казалось, будто прошёл ураган.

– Боже мой, – выдохнула Алиса.

Дана зажала ладошкой рот.

Анна нервно стучала по рулю до тех пор, пока не пришлось вилять по дороге. Местами отсутствовал асфальт.