Дело о шкатулке. Попаданка под прицелом

– Я бы не был столь категоричен, – с каменным лицом проговорил мужчина, – институты власти работают на благо граждан и…

– Ой, неужели?! – я прижала руки к груди в притворном восхищении. – Вы и не можете другого сказать, раз сами судья! – потом пошла прямо на мужчину, упирая указательный палец ему в грудь. – Вы – продукт этой системы. Вы питаетесь от неё и получаете мзду с отчаявшихся граждан! Наверняка к вам приходят за подписями, за печатями, да? Может и мне к вам нужно попасть на приём?!

– Смотря, что вам нужен за документ, – спокойно парировал мужчина.

– Мне нужно разрешение на создание артефактов.

Вот тут на его лице промелькнула эмоция. Он посмотрел на меня недоверчиво и проговорил:

– Но это невозможно.

– Вот! Что я и говорила! – победно воскликнула я.

– Вы – женщина и не…

– И вы туда же?!

– Женщины не обладают магией, – спокойно продолжил он, а я резко замолчала.

В смысле, не обладают?! Совсем? А как же… А я?

– Но я ещё узнавала про создание артефактов без магии и наполнение их из накопителей.

– Чтобы обращаться с магическими накопителями, тоже нужно особое разрешение, и я очень сомневаюсь, что вам его дадут. Его получают лишь…

– Мужчины, я поняла.

Мужчина прищурился.

– Мисс Мэйс, какую игру вы ведёте? Вы появились в доме своего дяди через пять лет после его смерти и собираетесь открыть лавку?! С чего вдруг? Что вы скрываете? Ни одна приличная образованная женщина не стала бы этого делать!

– Это запрещено законом? – непримиримо сложила я руки на груди.

– Нет, но это правила общества. Если вы их не исполняете, то общество от вас отворачивается.

– Вы снова угрожаете?

Лицо мужчины закаменело.

– Я вам не угрожаю и никогда бы не опустился до подобного!

– А как же ваши слова в первый день? Вы запретили мне оставаться в столице, потребовали, чтобы я уехала!

– Да, это логично.

Я прикрыла глаза, чтобы на него не начать кричать. Спокойствие, Кэтрин. Ты – леди.

– Мистер Фэлтон, вы можете думать обо мне всё, что угодно. Но я открою лавку и буду создавать артефакты, даже если весь ваш мужской мир будет против!

Гордо вскинув голову, я поправила подол платья, переложила на другую руку пачку документов и проплыла мимо мужчины на оживлённую улицу.

И снова место между лопаток горело от пронизывающего взгляда лорда.

Глава 8 Ещё один клиент

Следующим утром я осталась дома.

Просто не смогла собрать в себе крохи самообладания, чтобы вновь бодаться с этими чиновниками. Да, они просто выполняли свою работу, но от этого было не легче. Ведь при желании можно было хотя бы подсказать клиенту, что его ждёт, а вместо этого они продолжали мариновать и измываться.

В общем, надо набраться стойкости… Может, с начала следующей недели…

А пока я решила заняться более приятным делом – а именно – сборкой будущей дрели. Болванка была, камни-батарейки я уже напитала. Не рискуя экспериментировать, решила опять взять кварц. Дополнительные детали: проволока, пружинки, благо их уже в этом мире изобрели, и будущие кнопки у меня были, как и сверло. Допотопное и больше похожее на израненный гвоздь, чем, по сути, и являлось, но аналога я не нашла.

Всё было готово, осталось только сесть и собрать.

Конечно, это не была дрель в полном смысле этого слова. Скорее, это была очень грубая копия, что могла работать лишь на одной скорости, с одним-единственным сверлом, которое, конечно, было не съёмным. Ещё надо будет проверить, как быстро садится эта батарея при активных нагрузках. Нужно было только решить, какую из стен дырявить для проверки.

В тот момент, когда я с упоением первый раз просверлила небольшую доску, что нашла на складе, входная дверь распахнулась, являя мне лорда Фэлтона собственной аристократической персоной.

От удивления я чуть дрель не уронила, из-за чего она издала противный скрип и застряла в деревяшке.

– Вы что делаете?! – недовольно вскинул брови мужчина, отряхивая своё пальто от снежинок… На мой чистый пол!

– Как вы вошли?! – одновременно с ним возмущённо вскрикнула я.

Так как отвечать мужчине я не планировала, то пришлось ему давать ответ на вопрос.

– Дверь не была закрыта.

– Быть не может, – отрезала я, нажимая на кнопку дрели и эффектно вытаскивая её из доски. Даже «сверло» не погнулось – замечательно!

– Вы что, думаете, я вру?

Я вспомнила, что прошлым вечером точно закрывала дверь на замок, а вот утром… Утром я ходила в булочную за свежим хлебом и яйцами, к которым, признаюсь, всегда была неравнодушна. Не хотелось бы хвастаться, но я знаю не меньше пятидесяти разных блюд из яиц!

Но мужчина требовал ответа, так что мне ничего не оставалось, кроме как начать тоже нападать:

– Вас стучаться не учили, лорд Фэлтон? Или районному судье ни к чему соблюдение норм этикета и морали?

С жалобным скрипом входная дверь захлопнулась от резкого движения мужчины. Аж петли заскрипели! Он посмотрел на меня свирепо и уточнил:

– Мисс Мэйс, вы специально провоцируете конфликт?

– Это мой дом, и я имею право в нём вести себя с незваными гостями так, как считаю нужным. Если вы меня в чём-то подозреваете, то приходите вместе с ордером на арест и полицией. А если обвинить меня в нарушении закона не получается, то прошу не занимать моё время!

Во время моей пламенной речи мужчина сделал несколько шагов на сближение и наклонился к столу, внимательно рассматривая только что созданную мною дрель, а также дырку в дереве. Он нахмурился и внимательно осмотрел каждую мелкую детальку и инструмент, оставшийся на столе, будто не мог поверить, что этот артефакт действительно был только что сделан.

– Что это? – возмущённо поинтересовался он, а потом вырвал инструмент у меня прямо из рук.

– Эй! – очнулась я. – Немедленно верните на место! Что вы творите!

– Что это за вещь? – не слушая моих воплей, мужчина крутил в руках дрель, а затем нажал на кнопку и вздрогнул, когда сверло начало бешено вращаться.

В этот момент я злобно замолчала, дырявя его сердитым взглядом, а мужчина, вытаращив глаза, словно маленький, нажимал и опускал кнопку.

Вжик… Вжик-вжик… Вжик-вжик… Вжик-вжик-вжик…

– А ну, отдайте! – не выдержала я.

Вместо ответа лорд Фэлтон взял мою деревяшку и с видом космонавта-испытателя вонзил в неё крутящееся сверло.

Металл вошёл в доску, словно в расплавленное масло, и так же легко вышел. Высокий лорд изумлённо посмотрел на образовавшуюся дыру и, наконец, перевёл взгляд на меня.

– Где вы это взяли?! – негодующе спросил он.

– Что? Это мой артефакт! Моя разработка и моя вещь! Только попробуйте свистнуть у меня идею, и я лично устрою вам невыносимую жизнь, – вконец рассердилась я.

– Свистнуть… – повторил он медленно…

– Совсем скоро будет оформлен патент на изобретение. Попытаетесь повторить – и разоритесь от штрафов! А я вам их обеспечу! – перешла я к угрозам, отбирая у него дрель и убирая в стол. Вот чёрт дёрнул меня работать на первом этаже! Здесь мне казался лучше свет, да и пространство больше, чем в спальне… Теперь ясно видно, что мне нужен отдельный кабинет. Только не с книгами, а для разработок.

– Вы сами сделали… Это?

– Да, это моя личная разработка, и я не позволю…

– Не вашего дяди, а ваша?

Я вспомнила недо-миксер, который я взяла для примера, и покачала головой.

– Относительно. Я её сильно доработала. И я повторяю…

– А как вы заставили её работать?

Я поджала губы, понимая, что любой мой ответ будет незаконным.

Мужчина неверяще всмотрелся в мое лицо и поражённо спросил:

– Вы смогли зарядить камень артефактом?!

– Лорд Фэлтон, может быть, у вас есть другие важные дела? – намекнула я.

В ответ мужчина посмотрел на меня совершенно непонятным взглядом, рассеянно оглядел помещение, мои руки, стол, в котором пряталась дрель, и ме-е-едленно проговорил:

– Ла-адно, мисс Мэйс, не буду вам мешать.

Всё еще пребывая в заторможенном состоянии, он кинул последний взгляд на моё лицо, а затем вышел за дверь, аккуратно прикрыв её за собой.

– Да что б тебя! – выругалась в сердцах, кидая на стол рабочие перчатки. Всё из-за этого индюка! Теперь, если меня не закроют и не привлекут за незаконную деятельность, это будет чудом!

Вот прийти, этот фабрикант пришёл, а зачем приходил, сказать не удосужился. Как увидел крутящуюся отвёртку, так и пропал для адекватного разговора.

В общем, во всех мирах мужики одинаковые!

Только вот проблема в том, что и меня он сбил с настроя рабочего. Ведь мало было сделать артефакт! Мне нужно было его ещё испробовать, а потом повторить, чтобы не отдавать заинтересованному покупателю единственный экземпляр.

Ещё и разрешение теперь надо будет получить кровь из носу – после того, как Фэлтон уже увидел артефакт, то явно будет носом рыть и доказывать, что я, такая нехорошая, без разрешения работаю.

И, хоть настроение было испорчено, я всё равно упрямо доработала до самого вечера. Сделала ещё одну копию дрели, благо, деревянных заготовок я купила с запасом, а потом первую модель старательно испытывала, дырявя одну из стен в коридоре.

Надо ещё придумать насадку, чтобы можно было шурупы вкручивать… С другой стороны… А есть ли в этом мире шурупы?

Для меня это было загадкой, как и то, как будет использоваться дрель покупателем. Ну, вот дырки… А зачем они? Мой женский мозг этого не понимал, но решил, что раз платят такие деньги, то моё дело – сделать дрель. А уж сильный пол придумает, что этой дрелью дырявить и как потом эти дырки использовать. В моём мире же придумали.

После того, как я отчаялась хоть немного посадить зарядку у артефакта… А, на минуточку, прошла уже пара часов! Я решила, что довольно сегодня поработала, и занялась уже привычным обустройством своего жилища.

Тут подклеить, там прибрать, это постирать, тут помыть…

И только я вошла во вкус, как во входную дверь постучали.

Нет, не выбили с ноги и не долбили так, что сыпалась штукатурка. А просто постучали. Непривычно…

– Чем могу быть полезна?

За дверью стояла невысокая, довольно милая девушка в бархатном синем платье и накинутом на плечи полушубке. Если судить только по одежде – передо мной аристократ среднего достатка. А для моей лавки – весьма выгодный клиент.

– Прошу прощения, – заливаясь краской, как первокурсница на линейке, пролепетала она, – здесь раньше была лавка артефактов, и мне сказали, что она вновь начала работать…

А-а-а, точно клиент…

Я скосила глаза на уже более-менее прибранную комнату и распахнула дверь.

– Проходите.

– Благодарю.

Девушка прошла внутрь, а я прикрыла за ней дверь, усиленно думая, стоит ли мне сейчас её принимать. Чем я вообще могу быть ей полезна? Не за миксером же она пришла… Но главное, как она узнала, что лавка снова работает? Я же ещё не открывалась. Неужели поползли слухи?

– Чем могу быть полезна, мисс…

– Миссис Ништен. Графиня Ништен.

– Прошу прощения, мадам, – я указала ей на единственное кресло и, пока гостья осматривалась, судорожно решала, встать мне за стойку или принести табуретку, чтобы сесть рядом. Как вообще это делается?

В итоге, я подошла к стойке и вытащила из ящика тетрадь с ручкой, чтобы руки были заняты. С этим добром я прислонилась спиной к стойке, смотря на гостью и надеясь, что я выгляжу не глупо.

– Итак, леди Ништен, чем могу быть полезна?

– А вы?

– Мисс Мэйс, новая владелица лавки артефактов.

Меня обвели недоверчивым взглядом, но потом посетительница тряхнула кудрявой головой.

– Понимаете, мисс Мэйс, прошлый владелец лавки артефактов был моим хорошим знакомым, – она нервно покопалась в маленькой сумочке и выудила небольшой шёлковый платочек. – Я – художница, и мистер Мэйс часто обеспечивал меня хорошими артефактами-светильниками. Он был гений. Пусть сам магом не был, но он тонко чувствовал свет и мог сделать именно ту яркость и теплоту, что нужна для комфортной работы и освещения моделей и натуры. Больше никто так не умеет! Никто!

Она не выдержала и трагически прижала платок к носу, сдерживая рыдания.

– Я уверена, что именно из-за того, что у меня теперь нет его светильников, мои картины перестали пользоваться популярностью… Ни один другой артефактор не смог повторить ничего подобного!

– Так может, вам нужно просто зарядить артефакты, что сделал мой дядюшка? – воодушевилась я. – Там все настройки сохранятся. Надо лишь…

– Нет, – поджала она губы, тут же закрываясь от меня за стеной отчуждения, – вы не понимаете! Уильям Мэйс знал, что я – творческая натура. И у меня бывают… Приступы… Когда я не могу настроиться на очередной шедевр. Он ежемесячно снабжал меня новыми лампами, не задавая вопросов.

Я открыла рот и тут же его закрыла. Не думаю, что сейчас стоит задавать вопрос, что она делала с лампами во время своих… Творческих кризисов…

– Что же вы хотите от меня, ваше сиятельство? – осторожно осведомилась, понимая, что передо мной тот тип людей, которые всегда себе на уме, но при этом имеют достаточно денег на свои прихоти. А поэтому: улыбаемся и машем!

– Вы – родственница Уильяма! – девушка подалась ко мне ближе, сияя фанатичным блеском в глазах. – Я уверена, вам передалась его способность и чувствительность! Сделайте мне лампы!