Дело о шкатулке. Попаданка под прицелом

– Мистер Лантер, мой дядя… Каким он был человеком?

Такой простой вопрос явно озадачил старика.

– Кэтрин, поймите меня правильно, – снова перескочил на «вы» мужчина, – я был дружен с вашим родственником. Мы общались по-соседски. Частенько встречались по вечерам после рабочего дня, чтобы пропустить по стаканчику, но… Как бы сказать… Наша дружба никогда не касалась работы. Он ни разу не интересовался, как идут дела в моей мастерской, а я, в свою очередь, после пары раз, когда он ушёл от ответа, перестал задавать вопросы о его лавке.

По мере того, как он говорил, моё тело всё больше и больше напрягалось, стараясь ловить каждое слово. Я просто чувствовала – что-то, что я сейчас слышу – это важно!

– Он не был богат… Да вы и сами видели, в каком состоянии находится его дом. Вдобавок, был довольно небрежен и рассеян. А ещё чудаковат. У него всегда был бардак в доме, но при этом идеальный порядок в бумагах.

«И в спальне», – подумала я про себя. Мистер Лантер её не упомянул, но не думаю, что дядя его водил в свою спальню, так что её вид оставался для него неизвестным.

– Но при этом, – продолжал он, – ваш дядя явно имел свои секреты и козыри в рукаве, так как я видел многих высокопоставленных людей, заглядывающих к нему на огонёк.

– Что это значит?

– Не хочу наговаривать, – замахал он руками, – так как точно ничего не знаю, а делиться сплетнями, словно старая перечница, ниже достоинства дворянина! Просто в какой-то момент об его лавке поползли слухи, что не всё в ней так просто. Возможно, ваш дядюшка умел делать нечто большее, чем показывал, вот и всё.

От его слов у меня знатно испортилось настроение.

Ещё бы!

Надеешься начать собственное дело, а тут непонятные родственнички с не менее непонятными тайнами, какие-то слухи, сосед, что явно знает больше, но темнит. Прекрасное начало бизнеса, Кэтрин!

Так как многозначительное молчание затянулось, а сосед явно был не расположен говорить дальше – его вид просто кричал о том, что он и так сболтнул лишнего, а теперь раскаивается, – я решила разрядить обстановку:

– Ну, по крайней мере, у меня нет никаких сколько-нибудь выдающихся способностей, так что лавка, когда откроется, станет просто одним из магазинов Бронзового Переулка.

– И это замечательно, – облегчённо вздохнул он, – и не принижайте значение нашей улицы. Она третья по престижности внутри Торгового Квартала.

– Сразу после Золотой площади и Серебряной Аллеи, – кивнула я. Да, я знала, как мне повезло получить в наследство лавку, находящуюся в центре столицы. – Спасибо за предупреждение, мистер Лантер. Я обещаю быть внимательной.

– И попытаете свои силы в изготовлении артефактов? – с лёгкой улыбкой подсказал он.

Я улыбнулась в ответ и неопределённо пожала плечами. Посмотрим…

Уже на выходе, когда я надевала перчатки, сосед мне напомнил:

– Мисс Мэйс, я постараюсь завтра утром прислать к вам Тодда. Он рукастый малый, хоть и не из благородных. Уверен, ваш пол будет в порядке. И помните, что мои двери всегда для вас открыты.

– Благодарю, – я с чувством пожала ему руку и, зайдя за продуктами первой необходимости в ближайшую лавку, отправилась в свой собственный дом, так нуждающийся в твёрдой хозяйской руке. Будем надеяться, что моя рука будет именно такой.

Глава 6 Первое изобретение

Постепенно мой новый дом всё больше напоминал «дом». То есть, то место, в котором хотелось оставаться, куда хотелось приходить.

С такими мыслями я проснулась на следующее утро.

Делая себе на завтрак кашу и намазывая на свежий хлеб сливочное масло, я поймала себя на ощущении, что мне здесь начинает нравиться. Да, я ещё не начала получать хоть какую-либо прибыль с ново-приобретённой лавки, но что-то определённо было в этом месте притягательного. И в суете столицы, и в деловой жизни Бронзового переулка… Каждое утро, когда я шла в булочную за свежим хлебом или булочками, я проходила мимо небольшой уютной кофейни, и сегодня дала себе обещание, что как только получу первую прибыль, то приду туда на завтрак. А пока… Овсянка у меня тоже получилась, что надо!

После завтрака я решила разобраться в деловых бумагах дядюшки, чтобы понять, как функционировала лавка до этого. А уже после обеда снова примусь за уборку, которая сейчас для меня была ежедневной рутиной.

Зайдя в спальню, я начала выдвигать по очереди все ящики стола и небольшого комода, собирая всё, что хоть как-то напоминало блокноты или деловые бумаги.

Так же, после недолгого раздумья, прихватила с собой шкатулку со стола, книгу, лупу и артефакт-подсвечник. В общем, всё то, что лежало там до моего прихода. Кроме свечи, которая уже изжила своё.

Теперь и стол выглядит лучше. Как по мне – в спальне не должно быть деловых бумаг. Вот разбогатею – куплю зеркало и повешу на стену. Будет у меня туалетный столик. Пока же на нём уже лежали наборы заколок, принятых в этом мире, небольшая брошка, оставшаяся Кэтрин от родителей, и гребень для волос – прекрасный набор, чтобы понять, что хозяин комнаты молодая девушка. Хотя… По местным меркам, я уже старая дева. Но это уже лирика…

Вооружившись всем добром, что я собрала со стола, отправилась в кабинет. С этого дня все деловые бумаги должны лежать в одном месте!

Там тоже был стол, так что на него и свалила весь свой скарб и удовлетворённо села в глубокое, довольно удобное, но потрёпанное кресло.

– В нём спать, наверное, приятно… – пробормотала про себя, осматривая фронт работ и беря в руки первый блокнот. – Ну, с Богом…

Первые два часа всё шло неплохо. Я сортировала, перекладывала бумаги, вчитывалась в резкий, плохо читаемый почерк дяди и старалась вникнуть в запутанную систему работы этого человека.

– Господи, почему нельзя было взять одну-единственную тетрадь и составить одну-единственную таблицу? – ворчала я, безуспешно сравнивая две тетради, в которых на одну и ту же поставку было записано два разных поставщика. В одном столбце – где купил, в другом – когда купил, в третьем – сколько. Неужели это так сложно?! Зачем мне информация о том, что поставщик жаловался на скрипящее колено? Зачем мне информация о том, насколько тяжело было выбить скидку?! И вот об этом человеке сосед говорил, что у него идеальный порядок в бумагах? Как же выглядит тогда беспорядок?!

Я подняла очи к потолку, но висящая там люстра не ответила на мой вопрос. Лишь намекнула своим видом на то, что её было бы неплохо тоже помыть. Так что пришлось со вздохом вернуться к разбирательству.

Еще через два часа я уже была готова сжечь все найденные бумаги и начать всё с чистого листа.

В конце концов, пойду в библиотеку, почитаю законы о коммерции, поспрашиваю соседей. Чем не опыт?

Чтобы отвлечься от хитросплетений работы дядюшки, я взяла в руки резную шкатулку, которую тоже принесла со стола в спальне, и покрутила в руках.

Шкатулка, как шкатулка. Довольно красивая, но, и только. Сделанная из дерева, она было одной из тех, что продаются в местных лавках.

Внутри было пусто. Лишь красный бархат чуть обтрепался по углам.

Я несколько раз её открыла и закрыла, оценила наличие замочка на крышке и решила, что дядя, наверняка, хранил в ней запонки или часы, поэтому и держал на столе возле кровати.

Так как близилось время обеда, то нужно было решить, что я буду делать дальше: продолжить разбираться в бумагах или же опять прибираться.

Все решил случай. Точнее, стук. А если ещё точнее – стук в дверь.

Там меня дожидался весьма высокий детина в рабочем комбинезоне и накинутом сверху полушубке.

– Дыра где? – без предисловий поинтересовался он.

– Что? Какая дыра? – не поняла я. – А, то есть… А-а-а, вас мистер Лантер позвал, правильно?

Меня смерили хмурым взглядом, и мужчина раздраженно вздохнул.

– Фред Кронтон, к вашим услугам, – буквально через силу представился он и снова повторил: – Дыра где?

– Там, – не стала я давить мужчине на психику и показала рукой на зияющее отверстие в полу.

– Угу, – мужчина, без лишних предисловий и не разуваясь, прошел в дом, оценил размер проблемы и скомандовал: – Дверь не закрывайте, я сейчас.

Он вновь вышел на улицу, а я сунула нос вслед и увидела стоящую перед домом небольшую телегу с досками, запряжённую в маленькую тягловую лошадку.

Племянник мистера Лантера отобрал несколько крепких досок, взял деревянный ящик с инструментами и пошёл тяжёлой поступью обратно к дому.

Я отпрянула вглубь комнаты и отошла к прилавку, где начала преувеличенно бодро перебирать собранными за эти дни со всего дома артефакты. Их я планировала проверить на работоспособность, при необходимости зарядить и продать, чтобы было с чего делать первые закупки.

Сейчас же я занялась ими исключительно из-за того, что хотела посмотреть за работой местного мастера на все руки. У меня там ещё кран в ванной течёт, да полка на складе отвалилась одна… Если он хорошо справится с полом, то можно будет попробовать договориться об остальном. Если, конечно, он берёт недорого.

Вдобавок, мне хотелось быть уверенной, что мужчина ничего не стащит, если вдруг я уйду.

Поэтому я продолжала довольно бессмысленно крутить в руках заготовки и старые артефакты, в надежде, что за этим занятием я выгляжу достаточно представительно.

На глаза попался небольшой продолговатый предмет со вставленным в него штырём. Понятия не имею, зачем он нужен, но я нашла кнопку активации и нажала. Послышался еле различимый гул, а потом штырь, словно нехотя, начал вращаться. Я задумчиво покрутила приспособление в руках. Будь я в своём мире, я бы сказала, что у этого прибора подсели батарейки. Уж очень он лениво работал.

И тут, осенённая внезапной идеей, я выключила артефакт и достала камень-батарейку из него.

С прошлого раза ничего не осталось, но я несколько раз резала лук для обедов и ужинов и, естественно, хорошенько порыдала. Чтобы не терять драгоценную жидкость даром, как принцесса из сказки, начала собирать её в небольшую пробирку. Благо, у дяди подобных стеклянных флаконов было много.

Оглянувшись на занятого работой мужчину, я поспешила в спальню и забрала из ящика стола флакон, с которым практически бегом спустилась по лестнице и снова заняла место за стойкой.

Мужчина никак на мои телодвижения не реагировал, занятый работой, а я, охваченная азартом, нашла самую маленькую пиалу на складе и, положив в неё полудрагоценный камень, откупорила заветную бутыль, затем, отведя подальше лицо, на котором только-только начали появляться брови, осторожно уронила внутрь одну каплю. Прямо на поверхность камня.

Как только жидкость ударилась о гладкую поверхность, произошёл небольшой взрыв внутри пиалы.

Я отскочила подальше и посмотрела на невозмутимого рабочего, что даже не обернулся на хлопок.

Так как больше ничего не произошло, я внимательно осмотрела со всех сторон камень и заметила сеть маленьких трещин, берущих своё начало с того места, куда капнула солёная жидкость. Хм… Слишком сильный концентрат? Надо попробовать будет разбавить. Только вот чем?

Пока же я небольшими щипчиками, что были мной ещё вчера убраны в один из ящиков прилавка, осторожно взяла камень-батарейку и вставила обратно в прибор.

Кстати сказать, в пиале не осталось следов слёз. Словно камень впитал их.

Волнуясь, словно делаю подобное в первый раз, я снова отвела прибор подальше от себя и нажала на кнопку.

И, о чудо! Штырь с равномерным гулом начал вращаться с большой скоростью. В принципе, если вместо штыря использовать венчик, то получится самый настоящий миксер! Это же можно так облегчить быт женщин!

Решив обязательно разобрать артефакт, чтобы постараться сделать его копию, а лучше несколько, я перевернула его штырём вниз, пытаясь понять, насколько он мощный. Ведь если он останавливается от любого противодействия, то взбивать им, например, масло, уже не получится.

Я вдавила штырь в столешницу, но артефакт, вместо того, чтобы остановиться, с характерным гулом ввинтился в дерево!

– О нет-нет-нет!

Я выключила артефакт и злобно уставилась в образовавшуюся дыру на столе. Прекрасно! Ещё и её заделывать.

– Как это называется? – раздался над ухом голос Фреда Кронтона – рабочего, про которого я, занятая оживлением артефакта, совершенно забыла…

– Что?

Я испуганно отскочила, не ожидая увидеть мужчину так быстро.

– Как называется этот артефакт? – повторил он, довольно заинтересованным взглядом смотря на недо-миксер.

– Эм… – я вернулась к столу и с новым интересом воззрилась на изобретение. – Мистер Кронтон, у этого инструмента много названий, но я хотела бы задать вам встречный вопрос: существует ли на данный момент артефакт, что может делать подобные дыры?

– Нет, – уверенно помотал он головой, – но он бы был очень полезен, потому как далеко не везде можно использовать гвозди. Если вы сами это создали, то можете его мне продать?

Он уже было протянул руку, но я, наоборот, отодвинула от него подальше только что созданную дрель.

– Я могу вам продать подобный артефакт, – проговорила медленно, одновременно обдумывая свои дальнейшие действия, – но не сегодня, так как он… Не готов.

– А когда?

Я прикинула в уме, сколько мне понадобится времени, чтобы разобрать его по запчастям, понять, как он работает, потом создать копию. А ещё лучше – поменять на г-образную форму, сделав похожим на земной аналог, чтобы было удобней держать в руке. Потом надо всё же попробовать сделать из старой формы миксер, а ещё узнать, как в этом мире оформляется патент на изобретения. И дадут ли его мне, если у меня даже нет разрешения на создание этих самых артефактов?

Насчёт последнего я очень сомневалась, но ужасно не хотела, чтобы созданная мною вещь пошла по рукам. Она бы обязательно попала к более удачному артефактору, имеющему все необходимые разрешения, и он, не мешкая, забрал бы и мою идею, и мою гипотетическую прибыль.

В идеале, сейчас нужно отговорить клиента со мной связываться, дав мне ещё времени. Но сделать это так, чтобы он потом всё же смог стать моим покупателем.

Так что я посмотрела на мужчину и улыбнулась.

– Мистер Кронтон, вы можете прийти через неделю, но… Понимаете, это новая разработка – никто и никогда не делал ничего подобного, так что если вы хотите получить самый первый экземпляр, то он будет стоить… Два золотых.

Сказала и сама же удивилась собственной наглости. На два золотых можно было месяц, а то и два месяца питаться! У меня даже не было таких денег сейчас!

Мужчина тоже знатно завис, мысленно подсчитывая степень моей жадности. Наконец, вздохнув, он произнес:

– Я не смогу через неделю его купить.

Только я обрадовалась, как он добавил:

– Приду через две. Забронируйте для меня один артефакт. Кстати, как он называется?

– Дрель… – пробормотала я, не в силах поверить в услышанное. Он… Что? Согласен отдать хороший месячный оклад за… Это?!

– Я пол сделал, что ещё нужно? – вывел меня из ступора новый вопрос.

– О, – очнулась я, – я хотела бы попросить помочь с полкой и с краном в ванной, но сначала бы узнать, сколько это будет стоить.

– Оплачивает мистер Лантер, – пожал он плечами.

– Ваш дядя?

– Двоюродный, – сухо поправил он, – мы не близкие родственники, и я не из благородных, но платит он хорошо.

Я кивнула, принимая ответ, а потом показала мужчине, что ещё нужно сделать в доме.

И только глубоким вечером, когда закрыла за рабочим дверь и готовила себе ужин, я осознала, что сегодня я договорилась о своей первой продаже. Да ещё настолько дорогой.

– Безумно дорогой, – поправила сама себя.

Раз мужчина согласился на настолько нерациональное, с моей точки зрения, предложение, мне кровь из носу нужно через две недели ему предоставить улучшенную версию дрели. А в идеале, договориться обо всех разрешениях и сопутствующих бумагах.

Спокойные деньки закончились, пора приниматься за работу.

Глава 7 И в этом мире бюрократия!

Спустя неделю я уже не была рада, что спокойные деньки кончились.

Нет, все шло неплохо… Поначалу.

Я разобрала артефакт и сделала его полную копию, только вместо штыря действительно вставила венчик, ручку которого пришлось основательно обточить. Насадка, конечно, не снималась, скорости не регулировались, да и работал он не на электричестве, а на магических батарейках, которые придётся время от времени либо заряжать, либо менять. Я, ради такого дела, потратила своё кровно нажитое и купила несколько камней из кварца, на которые активно поплакала.

Но всё же это был миксер! Самый настоящий! Я опробовала его и на блинчиках, и на бисквите и поняла, что если подобного действительно никто не изобретал, то это – золотая жила! Ведь можно делать безе, зефир! Последний, я, правда, делать не умела, но общее представление же было! Там вроде агар-агар или пектин нужен…

Но всё равно! Предложи этот артефакт ресторанам, и они у меня его с руками оторвут!

Потом я взялась за изготовление дрели. Форму нарисовала на бумаге и попросила выпилить мне в ближайшей мебельной лавке. На меня посмотрели как на сумасшедшую, но сделали, что просила. Даже все отверстия для зарядного камня, кнопки и, собственно, для сверла. А я, между тем, рассматривала их хозяина, как потенциального покупателя этого же изобретения.

Потом начались проблемы. А всё потому, что когда делаешь то, что зависит только от тебя, то и итог получаешь соответствующий, а вот если получение результата завязано на ком-то другом, то и контролировать это невозможно.

Проблемы пришли при попытке оформить бумаги.

– Мы не можем вам сделать индивидуальный патент на изобретение, если у вас нет разрешения на создание магических артефактов, – говорили мне в городской управе.

– Где мне взять это разрешение?

– Разрешение выдаётся главой гильдии промышленников Миртбери.

– Где мне его найти?

Мне дали адрес, и я поехала к главе гильдии промышленников.

Им оказался обрюзгший мужчина лет пятидесяти, раскуривающий дорогую сигару в задымленном кабинете.

– Что вы хотели, мисс? – вполне добродушно усмехнулся он, выпустив изо рта серый дым.

– Мне нужно разрешение на создание магических артефактов, – начала я, но продолжить мне не дали, так как мужчина поменялся в лице и закашлялся.

– Что вы сказали? Какое разрешение вам нужно? – переспросил он, словно был не в силах поверить в услышанное.

Я аккуратно вздохнула, пытаясь не глотать спёртый и задымленный воздух и повторила:

– Мне нужно разрешение на создание магических артефактов. Потому как разрешение на их продажу у меня есть, но я хочу ещё и производить.

– Чушь! – перебил он, сердито туша сигару об стол. – Ни один разумный человек не дал бы вам подобного разрешения!

– Чему?

– Вы – женщина! – обвинительно ткнул он в меня толстым пальцем.

– Да, но у меня есть разрешение, вот, смотрите сами.

Я выложила на стол нотариально заверенную копию права собственности на лавку и прилагающееся к нему разрешение на продажу магических артефактов.

Оригинал я бы не рискнула при нём выложить – боюсь, он бы мог его разорвать пополам, а потом сказать, что так и было.

– Бред! Мы не выдаём такого разрешения… женщинам!

– Лавка досталась мне в наследство.

– Что?! – вскричал он. – Немыслимо! Стоит только оставить лишь крохотную лазейку в законе, как ушлые горожане решают ей воспользоваться во вред всему человечеству!

– Это не была лазейка, – начала сердиться я, – я читала свод законов. Там написано, что любой человек может получить свидетельство о разрешении ему создавать артефакты, если обратится к правительству. Мне сказали, что именно вы выдаёте этот документ.

– Да, но не вам! А любому человеку при соответствии им определённым условиям!

– А я кто?

– А вы – женщина!

Ну вот и приехали. Как можно разговаривать с человеком, если он, кроме как платья, на мне вообще больше ничего не видит.

– Какие документы нужны, чтобы получить это свидетельство? – стараясь не выходить на эмоции, спросила я. – Я хотела бы их официально подать, и если вы мне откажете, то пусть отказ этот будет официальный.

– Вам нужно получить разрешение на работу с артефактами, – расплылся он в гаденькой улыбочке.

– А это – не одно и тоже? – растерялась я.

– Вы не видите разницу между разрешением на работу с артефактами и разрешением на создания артефактов?!

– Нет!

– Тогда о чём вообще можно с вами разговаривать?!

Я прикрыла глаза.

– Где мне взять разрешение для работы с артефактами?

– В городской управе.

– Но я только что оттуда!

– И что?

– Они не сказали, что у них можно было получить это разрешение!

– Потому что разрешение на создание магических артефактов выдаём мы. А разрешение на работу с артефактами выписывают они.

Ахррр!

Я чуть зубами от злости не заскрежетала.

Развернувшись и громко цокая каблуками, я выскочила из кабинета и хлопнула за собой дверью.

Шовинисты, блин!

И направилась обратно в городскую управу.

В городской управе на этот момент уже закончился рабочий день.

Я пришла на следующий, отстояла в очереди и подошла ко вчерашнему клерку.

– Мне нужно разрешение на РАБОТУ с артефактами.

– Справка из магической школы, справка об уровне владения даром, контрольное измерение магии… – начал перечислять металлическим голосом мужчина.

– Нет-нет, у меня нет магии! – я до сих пор не решила кому-либо сообщить о своих батарейко-заряжательных слезах. – Мне нужно только разрешение на работу с обычными болванками. Магией я их с накопителей заряжу.

– Это не к нам.

– Как это не к вам?! – чуть не плача, возмутилась я. – Мне сказали, что именно вы даёте разрешение на работу с артефактами.

Тут клерк на меня посмотрел. Это был молодой мужчина в очках и форменном костюме. Над верхней губой у него еле-еле пробивались редкие усики.

– Мисс, мы даём разрешение только для работы МАГАМ. Для получения разрешения на работу с артефактами вам нужно обратиться к администрации рыночной гильдии Миртбери.

– Это же тоже самое, что торговая гильдия? – я с надеждой посмотрела на служащего.

– Нет, конечно, – кажется, он удивился.

Я представила поездку в кэбе, что тоже было недешёвым удовольствием, в рыночную гильдию и опасливо уточнила:

– А если… Предположим… Я захочу всё же взять разрешение у вас, то какие документы, вы сказали, нужны?

– Мы выдаём их только магам.

– Так, может быть, я могла бы пройти, как маг?

– Каждый маг страны должен быть зарегистрирован в реестре магов. Если он там не зарегистрирован, то он – маг-нелегал, – мужчина взял со стеллажа большой талмуд и начал его листать. – Вы зарегистрированы, как маг? Мне нужна выписка из реестра, заверенная нотариусом.

– Нет. Да. То есть… – я окончательно запаниковала. Чёрт возьми, еще и маги-нелегалы есть?!

И что они с ними делают? На кострах сжигают?

– Кто глава рыночной гильдии? – смиряясь с неизбежным, спросила я упавшим голосом.

– Дэверик Стог, вот его визитка.

– Вы не знаете, какие ещё документы я должна собрать, чтобы получить патент на изобретение? И разрешение на создание артефактов? И разрешение на работу с артефактами без магии? Какие ещё бумаги мне могут понадобиться для всего этого?

– Мы не даём такую информацию. Обратитесь в информационное бюро, они могут подсказать.

– Отлично, где оно находится? – обрадовалась я.

Мне назвали адрес на другом конце города и совершенно не в той стороне, где находилась администрация рыночной гильдии.

– Но они работают только по первым четвергам месяца, – напоследок напутствовал мужчина, когда я уже было вышла из кабинета…

Из городской управы я буквально вылетела.

Резко взяла вбок и зашла в узкое пространство между домами. Этими переходами чаще всего пользовались слуги. Я же сейчас использовала его для того, чтобы от души попинать ближайшую стену. Всё равно башмаки уже давно стёрты и развалились.

В конце концов, бесконечно держать себя в руках, как предписывали правила этого мира, было порой невыносимо.

И, естественно, именно в этом состоянии меня и нашли.

– Мисс Мэйс, могу ли я вам чем-нибудь помочь? – прозвучал сбоку глухой баритон, который я в пылу ярости приняла за игру моего собственного воображения.

– Да идите вы все к черту! – от души пожелала я и, развернувшись, упёрлась носом в грудь мистера Фэлтона.

– Прошу прошения? – переспросил фабрикант, двумя пальцами аккуратно отодвигая меня от себя. Словно вошь какую-то.

– Это невыносимо! – взорвалась я, пальцем показывая на мерзкое здание. – Никто ни за что не отвечает, ни у кого нет информации! Непрозрачный документооборот, предвзятые чиновники! Чтобы достать одну бумагу, я должна пройти семь кругов ада, а потом мне скажут, что у них сегодня не приёмный день! Это просто возмутительно!