Китайское мороженое

Я писал, пил кофе, смотрел в окно из номера на синее небо, курил и снова писал. Так я и просидел опять до самого вечера. Воскресенье подходило к концу.

Вдруг за стенкой послышался заливистый громкий смех. Приятный тембр. Вовсю смеется Ася. Думаю, муж позвонил, веселит ее. «У них такая длинная история – десять лет… Люди на такой дистанции уже родные. Тут все понятно, все правильно», – задумался я.

Настроение сразу упало. Надо отвлечься. Хочу закончить свой выходной день одинокой прогулкой по вечернему городу. Я второпях вышел, дверь громко захлопнулась.

Я брел по темной улице, лиричная музыка в наушниках задавала ритм настроению грусти. На душе было неспокойно. Я заходил в жилые дворы, глубокие закоулки. Мне хотелось выпить хоть каплю искренности простых китайцев. Хоть чуточку, через атмосферу, поесть их общего стремления к построению домашнего очага. Ведь родные для китайцев есть основа всей жизни. Мне хотелось ощутить себя на время местным, не чужим иноземцем, а добрым другом. Казалось, китайцы мне близки по духу – прямые в своей простодушности, такие, как и я. Я хотел почувствовать себя своим для них человеком, дотронуться до их жизни, мечтаний. В этих мерклых переулках я искал именно этого. Глазами ничего не замечал, но воздух тут был чистосердечен. И черное небо – оно на меня так добро смотрело. Но вот оно заплакало… Наверное, заметило мое настроение. Начался мелкий дождь. Пора идти обратно…

Ботинки шаркали, мой взгляд плелся по крашенному в смоль от воды асфальту. Поднял голову, увидел в нескольких метрах под светом фонаря образ – девушка в белой шапочке и черном пуховичке. Кто это? Так стоит одиноко… Это же Ася!

Она рассматривала что-то в телефоне. Подошел ближе, не отрывая взгляда. Встал напротив.

– Привет, – сказал я, любуясь нежным, бледным лицом коллеги.

– Привет… – произнесла она с открытым удивлением.

– Интересное совпадение. Что ты тут делаешь ночью? – спросил я.

– Я просто вышла прогуляться, – улыбнулась она. – Решила развеяться перед завтрашним днем.

– Я тоже. Но дождь пошел. Заболеем. Нам надо бы обратно к гостишке, – сказал я, видя, что Ася начинает мерзнуть.

– Пойдем, – согласилась она.

Ася убрала телефон в карман. Медленным шагом, будто упиваясь небесной моросью, мы направились к гостинице.

Впереди уверенно растет шум, звук идет из углового здания с дизайном на английский манер. Фасад кричит светодиодной вывеской с надписью «Live, Laugh, Love». В окнах виднеются люди. Первый и второй этажи битком. Вовсю веселится бар. В такое-то время? Я, конечно, пропустить новое приключение никак не мог. Все-таки прозаик, хоть и начинающий. И жить мне надо, и вообще, я просто хочу – в полной мере.

– Я, пожалуй, зайду туда, – решительно объявил я. – Ненадолго, а ты уж иди спать.

– Как это спать? – возмутилась Ася. – Я тоже хочу! – сказала она, топая сапожками ко входу в бар.

Внутри был аншлаг. Два этажа, полные народу. На первом сразу слева барная стойка, за ней в платье трактирщицы смешливая женщина в возрасте. К ней стояла очередь из семи молодых ребят. Они говорили громко, в руках держали бутылки виски и пива. Рядом несколько длинных многоуровневых полок с импортными бутылками – виски, текила, водка, пиво и вино. По периметру высокие холодильники – тоже с напитками из разных стран. В самом углу винтовая деревянная лестница, она вела на второй этаж. Мы с Асей сразу направились туда. Обычно, заметив европейские лица, тем более женское, китайцы начинали дружелюбное приветствие, но тут ноль внимания, каждый здесь был занят бодрым общением в компании. Довольно дешевый интерьер оживляла люстра в виде старинного корабельного штурвала. Казалось, она покачивалась на длинных цепях от резких движений посетителей. Мебель простецкая – круглые столики, к ним приставлены табуреты. Все места заняты, кроме одного неудобного столика в тесноте – в самом центре зала. Мы с Асей как-то влезли, аккуратно вклинились среди соседей. На столе пустовали два металлических стакана.

– Зачем эти стаканы? – спросила с любопытством Ася.

Я осмотрелся по сторонам. Вдруг шумный парень справа долбанул стаканом об стол и что-то радостно крикнул во все горло.

– Пока непонятно… Но интересно, – ответил я, внимательно рассматривая галдящих людей за столом рядом.

К нам подошел официант, на внешний вид невыспавшийся студент – в очках, мятой рубашке, чуть лохматый. На беглом английском предложил их фирменное пиво и сразу выдал игральные кости.

– Зачем кости? – продолжил я разговор на иностранном.

– Смотрите.

Парнишка взял стакан, закинул в него кости и со всей дури ударил им по столу. Да так, что аж очки чудом удержались от полета с его головы.

– Пять. Четыре. Итого девять. Кто меньше выбьет, тот пьет.

– Класс! – в один голос ахнули мы.

Наш официант ушел, и, не успел я с Асей обменяться парой-тройкой фраз, как он вернулся, держа в руках кружки с пивом, золотистая жидкость заливисто пенилась. Мы задорны и решительны, игра началась. На лице Аси азарт – с блеском в глазах делает ход первой. Сильный замах – стакан с костями ударяет громко об стол. От неловкого удара кости слетают на пол.

– Черт побери! – бросает Ася.

– Ну ты даешь! – кидаю я.

Ася быстро ныряет за костями под стол.

– Шесть-шесть! Ура! – слышится восторженно с пола.

Подняв резко голову, Ася ударяется об стол. Чуть корчится. Секундная заминка с потупленными лицами – и наш безумный хохот громко расходится по бару.

– Вот это да-а-а! За такое и выпить можно! – объявляю я, смотря на смеющиеся глаза Аси.

Еще игра, еще. Бокал один за другим. Уже совсем поздно, cтало просторней, народ вокруг расходится. Незаметно летит время – час за часом. Я смотрел на покрасневшие щеки Аси – она горела желанием победить. Такая наивная розовощекая конкуренция. Я кормился ее эмоциями, кормился этой энергией.

В конце концов я проиграл несколько раз подряд и довольно неплохо напился.

Глубокой ночью мы вышли из-за стола и двинулись на выход. Очень хотелось спать. Безмолвно, немного хмельной походкой направились к гостинице. Обмен сонными взглядами, и мы вернулись по номерам.

Я бросил куртку на стул у двери. Вынул телефон из кармана джинсов – оказывается, был пропущенный от Лали. Bдогонку СМС: «Что случилось? Где ты? Я очень переживаю».

Ничего не ответил. Голова болит. Хочется спать. Отвечу завтра…

* * *

Рабочий день проходил впопыхах. Я совсем умотался. Внимательным взором, уткнувшись в два монитора, перебрал базы необходимой документации. Уже до обеда разработал несколько принципиальных конструктивных решений железобетонных и металлических эстакад, каждая длиной под сто метров. Проверил акты на скрытые работы, без косяков не обошлось – чиркал ручкой необходимые правки. Успел рассмотреть и упорядочить сертификаты качества на используемые материалы. Еще Павел Константинович накидал своих вопросов, на них ответы расписал. Согласовал с офисом в Питере. И на совещание с генподрядчиком за начальника сходил, с трудом позицию по укрупнениям отстоял, благо аргументов у меня толстенная папка расчетов, ГОСТов и чертежей. От нервов выкурил полпачки сигарет. Даже почувствовал тяжелую одышку на пути из курилки. Меня напрягал объем нерешенных проблем, они копились комом. Вдобавок параллельной нитью в мыслях тревожила непонятная ситуация с Асей – встречаясь глазами, мы оба постоянно опускали взгляд. Плюс мне было стыдно перед Лали. Скорее бы конец дня, отдохну. Я частенько высматривал время на часах, но это никак не помогало. Завершение дня в виде ленивых стрелок на нужном месте не спешило ко мне подходить. Вот вернусь, куплю хорошего китайского вина, прямо из кружки выпью глоток за глотком и через десять минут усну. Других методов быстрого и относительного безвредного отупения я не знал. Хоть на время забудусь…

На сегодня запарки я наелся c лихвой – наконец пора домой. В удобном кресле автобуса я уснул буквально сразу после отбытия. Даже громкий китайский говор по телефону соседа рядом не сбил с меня вяжущей дремоты. Проснулся от внезапного толчка – развозка вдруг остановилась. Моя голова спросонок еле поднялась, толком не успевшие раскрыться глаза бегло осмотрелись по сторонам. Автобус в совсем незнакомом месте. В этот раз почему-то дальше от гостиницы. Новый водитель, кстати, тоненькая девушка, что-то крикнула в салон. Китайские инженеры дисциплинированно, послушной струей направились на выход. От происходящего в моем теле появилась нежданная бодрость. Я собрался, вежливо, но быстро пробился вперед, скорее на выход из автобуса. Мне хотелось побыть одному, и я отделился от российских коллег. Выскочил из дверей автобуса развозки и скорым шагом направился за своей целью – бутылкой. Почти сразу наткнулся на большой супермаркет. Снаружи прямоугольного здания на кислотной желтой плитке во всю высоту жирной кистью маячили зеленые иероглифы с непонятным для меня названием. В этом я еще не бывал. Уже на входе передо мной встал громадный ассортимент неведомой мне ранее всякой всячины в цветных упаковках. Своими красками все эти чудные продукты сбивали меня с ясно поставленной задачи – прикупить вина. Вокруг пачки разномастных снеков и конфет с мордашками животных, изображениями мультяшных героев. В любопытстве взял плоский пакетик с изображением мяса, думал, стейк, а на ощупь оказалось что-то жидкое, кажись, концентрат типа соуса, приправы для лапши или супа. А вот какие-то полки с толстыми и тонкими колбасками. Цвет вроде колбасы, розовый, а наклейка с бананом, клубникой… Стеллажи с конфетами, только со странными фантиками, с картинками ребрышек барбекю. А вот вижу русские конфеты «Крокант». Глаз аж порадовался. Тут они на самой видной полке, а в наших сетевых их встретить совсем редкость. Вот еще, в холодильнике рядом, лежит морозными кирпичиками русское мороженое «Коровка» в расписной бумажной обертке. Снова приятно удивлен, но опять же дома такого не видал. А может, просто склероз опять зазаборил память своей мутной стеной? Русские мороженое и конфеты, кстати, дороже, чем китайские. Так лестно… Ассортимент поражает количеством снеков, будто китайцы только их и едят: чипсы от сладких до горьких, крашенные радугой тофу кусочками, куриные лапки в вакуумных упаковках – и черные, и белые, и красные. Кажется, эти ряды тянутся бесконечно, сил их смотреть нет. Тут и метровые квадратные лотки с крупами, диковинными фруктами, овощами, грязными и чистыми корешками, заковыристыми грибами. Куча всякой быстро приготовляемой лапши, опять же, судя по принтам, от мегаострой до суперсладкой. Все-таки тут в основе огромные ряды сладкого. В России мне казалось, что в Китае все съестное будет обязательно острым, а нет, вижу, тут сладкого намного больше. Много сладкого хлеба, булок, даже семечек. Просто психоз –майонез сладкий. Думаю, пельмени есть с таким не очень.

Полки с вином, за коим я сюда пришел, до сих пор не нашлось. Петлял теперь среди сортов чая, но вижу – дорого, куплю на «Таобао», там дешевле в разы. В воздухе застыл характерный запах – на горизонте дивом встали морепродукты в широких аквариумах, теснится разная пестрая рыба. Таких бы для красоты питомцем в офис или в дом, а не на каленую сковородку. В стеклянных лотках бегают туда-сюда юркие креветки-многоножки в серо-зеленых панцирьках-платьишках, так похожие на снующих покупательниц на каблучках в парфюмерном при распродаже. Бессмысленной россыпью лежат камешки-моллюски с гладкими и шершавыми раковинами. По строгим глазкам и пене изо рта кажутся вроде злыми крабики с хомутами на клешнях. Томные черепашки – кто-то ползет, а кто-то, положив вытянутую головку, наверное, тихо умер в стеклянном уголке… Пошел мясной отдел, вот лежат курицы с мертвецкими, посиневшими головами, утки со свернутыми длинными шеями. Вот королем приветствует на прилавке голова свиньи, а дальше один за другим остальные части и внутренние органы хрюши – можно раз пройтись по прилавкам и собрать целую свинюшку.

Чуть в стороне зона с кухней и готовой едой. Даже свои повара в колпаках имеются. Валил пар – они готовили лапшу, жарили пирожки и варили морепродукты. Я заплутал, как ребенок, – гулял по магазину, как по изумительной выставке. Вдруг в десяти метрах женской спиной явился знакомый образ – белая шапочка, черный пуховичок. Девушка просматривала лотки с экзотическими сладостями. Я снова наткнулся на Асю… Она набирала себе в корзину мультяшные упаковки с сухофруктами.

– Ну ты и набрала себе, – усмехнулся я, подойдя ближе.

– И ты тут? – кротко удивилась Ася. – Это же классные штуки, экзотика всякая, в Питере такого не найти, – произнесла она, перебирая покупки c довольной улыбкой.

Моя тревога спа́ла. Былые переживания больше не тяготили. Вино брать расхотелось, вместо этого взял полкило сушеных манго в сахаре. Наша общая корзина наполнена перекусами тинейджеров. С ухмылками деток, набравших сладостей, мы вышли из магазина с двумя пакетами вкусностей. Обдало вечерней прохладой. Город в темное время светился особенно красиво. До гостишки с полчаса ходьбы. Перед глазами встала еще неизведанная улица – и этим она была особенно прекрасна. Длинная дорожка – тротуар, слабый поток живых лиц отдыхает после дневной беготни. Мы разглядывали фасады заманчивых узорчатых магазинов – на их козырьках качались круглые красные китайские фонарики. На каждом золотой краской прописан иероглиф. Я знал его, китайские коллеги как-то объяснили – самое распространенное слово, начертанное на этих красивых бумажных фонариках, – иероглиф, означающий «счастье». Я вынул из кармана телефон, не мог упустить такое яркое мгновение – хотел запечатлеть покачивание стройного ряда светящихся кругляшей.

– Красиво… – сказала Ася.

– Почувствуй момент… – промолвил я.

Двинулись. Дальше линия кафешек, внутри каждой веселый пир, шумиха с выпивкой и поеданием жареных, пареных, печеных даров моря. Переулок, поворот. На пути встало что-то выразительное, принципиально выделяющееся из общей массы заведений. На первом этаже жилой многоэтажки желтые буквы. Название влечет воздушной прописью, сверкают три слова – «Lounge and Dream». Окна – от пола до потолка. Внутри притягательно манит приглушенный свет. Мы подошли вплотную. Стекла слабым зеркалом отражали наши любопытные лица. Через них виднелись кожаные диванчики, резные лакированные столики и стулья. Рядом торшеры на тонких ножках. В самом углу небольшая сцена – стоят рояль и барабанная установка. Позади на черном фоне изображен белый скрипичный ключ во всю стену. Интерьер под джаз-бар. Странно, место шикарное, а народу почти нет – только за столиком возле сцены беседует одна парочка.

– Надо будет сюда обязательно зайти, – проговорил я себе под нос.

– Да, надо… – сказала на выдохе Ася.

Мы прошли еще пару переулков, уже знакомых. Перед нами встало широкое здание с синей подсветкой во всю длину. В центре парадный, помпезный вход. Дошли, вот оно – наше жилище. Уже через пять минут мы с Асей были в номерах.

Я бросил пакет со сладостями на кровать. «Я не хочу пить чай в одиночестве, лучше бы вина взял, так привычней – выпил и отключился. Не успеваешь замучить себя мыслями», – подумал я.

– А может, в то кафе? С Асей… – сказал я вдруг вслух.

Пальцы импульсивно набрали сообщение в мессенджер:

«Пошли в то кафе».

Вскоре ответ:

«Давай через час выйдем. Мне нужно поговорить по телефону».

От нечего делать я сел на диванчик возле окна и закурил. Послышался звук вилки в розетке. Наверное, Ася поставила телефон на зарядку. Меня опять объяла какая-то необъяснимая теплота…

Вдруг заливистый, звонкий смех. Короткие перерывы и снова смех…

Мне стало неприятно, кольнуло в сердце. «С мужем болтает, веселится. Вот я мусор, конченная мразь. Куда лезу… Пойду один. Упьюсь», – забилось в голове.

В спешке накинул куртку, надел ботинки, вышел за дверь. Сбежал быстрым шагом от этих звуков.

– Какой же я конченный, – сказал я сам себе.

В голове зыбкий омут. Слепо перебирая ногами, дошел до кафе. Внутри и вправду хорошо. Релакс, ненавязчивая музыка, ненавязчивый свет. Я присел за ближайший столик. Подошла молодая китаянка, предложила меню.

Мельком осмотрел глянцевый лист, выбрал три разных коктейля. Взял бокалы с желтой, зеленой и розовой жидкостью. Мне было все равно, каков их состав и вкус, – главное, чтобы их вид отвлек, порадовал. Может, хоть немного передастся их настроение.

Подавлен. Думал обо всем и сразу.

Благо вскоре официантка принесла первый коктейль.

– Сесе, – сказал я по-китайски.

Тянулось время, а я все не мог решиться сделать глоток, смотрел на красиво оформленный бокал с «Зеленой феей». Хотелось поделиться его радужным видом, поделиться его настроением, поделиться всем этим с Асей. А одному мне это и не нужно было вовсе…

Сделал фото и отправил в мессенджер с припиской: «Приходи».

Я выжидал ответа.

Вскоре получил:

«Почему ты ушел?»

«Я… Мне показалось, лучше пойти одному…»

Прошли долгие пять минут.

«Ладно. Я уже спать легла. Хорошего вечера», – написала Ася.

Официантка принесла оставшиеся два коктейля. Настрой был никакой. Просто где-то внутри было пусто. Залпом, механически, я выпил оба бокала. Расплатился и вышел.

По возвращении в номер я сбросил с себя одежду и уткнулся в подушку. Путаные пьяные мысли о произошедшем увели меня в сон.

* * *

Сменялись дни и ночи. Я совсем не замечал и не запоминал этих двух. Рабочее напряженное время размыло мое пребывание в сутках. Я задерживался на работе допоздна. Наверное, я так хотел, поэтому так работал и жил. Приходил в номер и засыпал от усталости. С Асей на контакт не выходил, даже на зрительный, ведь нельзя – она занята и вполне довольна своей жизнью. На сообщения Лали отвечал сухо. Я был слишком нервный, подавленный, общаться ни с кем не хотелось. Благо вскоре наступил праздник весны, он же китайский Новый год. Да, праздник весны и Новый год в феврале. Судьба дала мне передышку в виде выходных. Жизнь вручила еще один подарок – в стране ослабили карантин, можно выехать в другую провинцию, город. Совершенно любой. И тут я внезапно для себя взбодрился, убогость в душе шажками пошла в отступление. С чем ассоциируется у жителей всего мира прекрасный Китай? Конечно, Великая Китайская стена. Еще во времена начальных классов мечтал там побывать. Мою мечту подстегивали учителя на уроках истории, телевидение в виде путешествий в Поднебесную, журналы, открытки в газетных киосках – везде новое чудо света манило меня своей уникальностью. Но Китай находился так далеко – тысячи километров. Да и стоило это ну очень дорого. Так что мутные грезы остались жить на долгие годы на пыльной полке памяти. И вот сейчас я здесь, получил этот шанс. Коллектив почему-то не разделял моих интересов. Павел Константинович решил остаться дома и провести выходные с женой и ее родственниками. Володе затратные поездки казались роскошным и совсем лишним делом – ипотека. Остались желающими путешествий Катя, Женя и Ася, и тем вдруг надумалось отправиться в город Циндао, расположенный в провинции Шаньдун. Город, в честь которого назвали тот самый известный пивной бренд. Им захотелось посетить современное, стильное, безумное своей энергетикой и огнями место с потрясающими видами моря. Прогуляться по пляжам и модным улицам вдоль блестящих небоскребов. «Ну и хорошо, буду один и подальше от Аси. Может, избавлюсь от никому не нужных мыслей», – объяло туманом рассудок.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.