Волею императора 2

– Отрицаешь, предлагай – возмутился Гергий.

– Я не предлагаю, я солдат, я исполняю – посмотрел прямо в глаза императору Дмитр – скажешь, сделаю.

– И смута пойдёт, именно, с островов, а их там сотни – задумчиво проговорил Витор, вертя в руках бокал – и всё же отец прав, купить малые катера, проблем не будет. Растрясём Верку на её кубышку, и…

– И всё равно, всех не перебьём – хмыкнул отец – придётся договариваться, Гергий.

– Договариваться? С разбойниками? – поднял глаза император – о чём ты, Антон?

– Да, ты прав, наверное, не подумал. Договора у них не в почёте. Нож в спину, в тихом ночном переулке, это для них привычнее – усмехнулся мрачно отец Витора – но и ты вспомни, что на тех островах не все пираты и разбойники. И у народа островов есть правитель. Вот к нему и отправь верных людей, пусть посмотрят, оценят обстановку, поговорят.

– Уже – кивнул головой император – думаешь, ты самый умный?

– Не думаю, а знаю – хохотнул герцог Антор.

– А катера, всё равно, придётся покупать – упрямо заговорил Витор – хотя бы для того, чтобы патрулировать наше побережье. А движитель магический поставим, Сашка изобретёт. Танки, вон, не просто ездят, а носятся, я видел. Ни шума, ни дыма. А то горючки для них не напасёшься.

– Ладно, покупайте – согласно махнул рукой Гергий – денег дам.

– Государь – хрюкнула рация на углу стола голосом канцлера – гонец с востока от короля Александра. Пришел из дворца основным порталом.

– Проводи – ответил Гергий.

Рация ещё раз хрюкнула и стихла, а Герцог Антор с графом Дмитром переглянулись – час, как пришёл, всё тихо было, что у них там? – пробормотал отец Витора – вашу мать…

Через несколько минут в личный кабинет императора ввели гонца, гвардейца из гвардии короля Александра.

Он низко поклонился и передал свиток за магической печатью – приказано передать лично в руки, Ваше императорское величество.

Сделал полшага в сторону и снова склонился, но уже перед Витором – Ваше Величество – а потом и перед герцогом с графом – Ваша Светлость… Ваша Светлость…

– Своими словами, барон, быстро – приказал император, ломая печать.

– Восточное побережье не удержали, гарнизоны оставили порты, отступили. Граф Павер поскакал с тысячей наёмников к ним. Но, как только он ушёл… получили известие с южного побережья, сотни парусов на горизонте. Его Величество с Её Величеством, порталом ушли на юг.

– Побухали… – выматерился отец на русском языке.

Тем временем, Гергий читал послание племянника. И прочитав, с силой швырнул его на стол.

– Давай, Дима – также, на родном языке графа, приказал Гергий – возвращайся. Принимай командование на юге, а щенка этого, малолетнего, за шкирку и во дворец, скажешь, что я приказал. А будет дёргаться, а дёргаться он точно будет… нет, тебя не послушает. Витя – посмотрел он на брата – давай тоже дуй туда. Спасай своего… нашего отпрыска. Ведь в первых рядах попрёт.

– А ты бы в его возрасте не попёр… – усмехнулся дед того самого щенка – можешь не отвечать, знаю – и поднялся – пошли парни – оглядел он сына с Дмитрием.

– А, чёрт – ударил ладонью по столу Гергий – вместе пойдём, только Лизку предупрежу и переоденусь. Ждите. Пора и мне стариной тряхнуть.

– Ну, тряхни – снова хохотнул герцог Антор – а то, не натрясся ещё.

– Натрясся, так натрясся, что второй месяц пошёл – вошла в кабинет императрица с улыбкой от уха до уха – где он? – спросила она.

И все низко склонили головы, как положено по этикету.

– Так, тебя искать пошёл – усмехаясь и выпрямляясь, ответил Витор.

– А позвать мысленно не мог… – вздохнула Лизария и обратила взор на Дмитра – твоя Маша, говорят, тяжёлая ходит?

– Да, Ваше Императорское Величество – снова склонил голову Дмитр – ходит…

Лизария расхохоталась – поздравляю граф. А вдруг, породнимся когда-нибудь. Обещаю герцогство на берегу тёплого моря.

– Да, Ваше Императорское Величество – опять низко склонил он голову.

– Дай-то, боги – посмотрела на потолок императрица – дай-то боги – и провела рукой в пространстве, изображая знак «Z» на его груди.

– Вот, ты где – влетел в кабинет император в полном магическом доспехе – а я весь избегался. Короче, Лиза, я на восток. Если что со мной, императором будет Витор, после него Сашка. Бумаги в сейфе, ну, ты знаешь. Всё, нам пора.

Витор, Отец и Дмитр, прошагали к тесной портальной комнатке императора и слышали, как прощались Гергий с Лизарией.

– Только попробуй, оставить меня одну – прорычала Лиза мужу, еле слышно.

– Никогда – хохотнул он и следом раздался звук сочного поцелуя.

А после, Витор не удержался, выпустив кончик язычка своего змея, подслушал. Лизария прошептала – у нас сын будет, Веренея сказала.

И Гергий, подхватив на руки жену, закружил её по комнате.

3

– Слава богам – проговорил насмешливо Витор – избави меня боги от имперской железяки на голове.

– Что? – повернулись к нему отец и Дмитр.

– Сын у Гергия будет – пояснил он – а магом, я его сделаю.

Гергий и Витор стояли на крепостной стене портового города, всматриваясь магическим приближающим зрением в морскую даль. Там, на пределе видения, полоскались на слабом ветру, несколько сотен белых полотен парусов.

В порту у причалов бегали люди, наёмники графа Дмитра, устанавливая на скальном выступе, чуть выше причала, две скорострельные авиационные пушки. Чуть в стороне, ворочался созданный сыном Витора и отцом танк, роя себе капонир.

– Обойдут справа, там место подходящее для высадки. Слева скалы. В лоб не пойдут – тихо говорил Витор.

– Не обойдут – отвечал так же тихо Гергий – Саша там мин магических наставил, столько, что со счёта сбился. Всю ночь на лодке с разведчиками катались. Да и Дмитр своих лучших бойцов-магов вдоль береговой линии поставил.

Но вот танк внизу замер и через минуту из его длинного ствола вырвался сноп огня, а следом, до стоящих на стене, долетел резкий хлопок выстрела.

– Пристрелочный – кивнул головой император.

– Снаряды с Земли? – спросил Витор.

– Зачем? Сами делаем, не велика хитрость. Вместо взрывчатки, древесный порошок и магия. Смотри, как бабахнуло.

А у горизонта из воды поднялся столб воды и опал, подняв волну, покатившую на паруса, а затем, из опавшей воронки поднялся огненный смерч и, крутясь по водной поверхности, поспешил следом. Но продержался всего минуту, истаял и исчез. Всё же не смог перебороть океан воды.

– Недолёт – резюмировал Гергий.

А вокруг танка снова забегали люди, подавая, с подошедшей подводы, болванки снарядов в боковой люк.

– Жёлтые, усиленные – снова проговорил Гергий – сейчас магический кожух на ствол оденут, а то разорвёт. В академии, и взрывчатку сделали, и кожух придумали. Сам всё контролировал.

– Сегодня появилось у нас, завтра появится и у них – тихо ответил на это Витор.

– Появится, но не скоро. Все маги, которые работали, дали клятву лично мне.

Но вот, танк снова выплюнул сгусток огня и дыма. И через несколько мгновений, вблизи видимых парусов, снова в небо рванулся столб воды, а следом и огня. Но не причинил кораблям ущерба, разбившись о невидимый магический щит.

Гергий улыбнулся.

– Ещё пару снарядов и все их артефакты сдуются. А маги, не смогут долго держать такие щиты. Проверено. Зато у нас снарядов, на всех хватит. Жалко только, что танков мало. Но ничего, оружейники скоро ещё пяток сделают. Обещали.

– Так, давай наведём портал на острова и вся недолга.

– Там скалы на скалах, в центре каждого острова есть ровные земледельческие участки, но толку от них нет. Разведчики донесли. Мы же так, сначала, с твоим отцом и хотели. И десант не высадишь, у них одни тропы среди нагромождения камней, перебьют, и «калаши» не помогут. Нет, взять мы их сможем, но сколько своих положим. Потому я и собрал вас всех вчера, поговорить и посоветоваться.

– Отпрыск то наш где, что-то не вижу я его?

– Во дворец отправил, координирует все действия на фронтах и мне докладывает. А королева вон, у танка командует. Та, что в шлеме. Отец с земли привёз, настоящий, танкистский. Она с ним и спит, наверное. Сразу у Сашки отобрала. А охраняют её маги, лично ей принесшие клятву верности, целый десяток, как у тебя – улыбнулся Гергий. Но улыбнулся по доброму, по отечески.

– Кстати, у меня сын скоро родится – продолжил он, стерев с лица улыбку – ты, как к этому отнёсся, я знаю, ты всё слышал. Лиза сказала, что почувствовала твоё шевеление рядом с нами.

– Как облегчение – улыбнулся и Витор – нафига мне твой геморрой. Мне и своего хватает. А магом он будет. Сколько силы сможет принять, столько и дам. И будет у тебя наследник. Разве что, одна просьба. Никаких сюсюканий, пусть моя мать будет рядом с Лизой и твоим сыном. И лучше бы, что бы, его детство прошло на Земле, как у меня и Ленки. Как у Сашки, как у детей Итара и Ивара. И все они считают Веренею второй матерью, пусть бабушка, но считают матерью. Запутался, но ты понял.

– Да без проблем – вернул улыбку брату Гергий – кстати, сам… вернее, мы с Лизой, хотели просить об этом. Да, и ещё одно, ты когда поженишь Веру и Валента. Он приходил ко мне недавно, подал прошение. Говорит, что тебе уже пять отправил. А ты молчишь.

– Да, Лена говорила, а я… ладно, вернусь, подпишу все пять. Только, Валент не был на Земле. Дерзок и не сдержан. Что ни день, то дуэль. Хорошо, хоть пока, не убил никого. Как мне его на Землю отправлять? А там Вера всем отцовским бизнесом ворочает, и замены я ей не найду.

– Ты же маг разума..?

– Нельзя… – замешкался немного с ответом Витор – нельзя вмешиваться в сознание близких мне людей, нельзя поправлять и исправлять. Доверие потеряю.

– Да уж… ладно, думай. Ну, и я поговорю с ними, с обоими. Но есть у меня мысль, вот сын родится и, я отправлю Антора с Веренеей в изгнание, найду, за что и зачем, вместе с моим сыном. А мы с Лизой будем приходить к нему, хоть каждый день. Ты же не откажешь нам, в таком удовольствии?

– Нет, конечно. Дам вам артефакты, как у Веры и путешествуйте.

– А почему, до сих пор не дал?

– А вы и не просили. Их Варя, жена Дмитра делает по инструкциям Паладии, а я только заряжаю.

– Так ты, получается, разгадал загадку пространственных перемещений?

– Не я, брат, отец. И давно уже, когда мы с Леной ещё детьми были. Но тогда артефакты были маломощные, а отец просто усилил их, немного перестроив схемы. Хотя, у твоих магов есть артефакты, пусть и слабые, но работают же.

– Нет у них ничего, я всё изъял. Нечего по мирам мотаться. Это наша прерогатива, королей. Пусть с нами и остаётся. Пока из средневековья не выберемся. Пусть на это уйдёт и тысяча лет. Не отдам. И за этим строго следит тайная стража. Нам нужно развиваться, строить свою цивилизацию, а не слизывать с Земной. И это моё убеждение.

– Навеянное отцом и матерью – хохотнул Витор.

– Пусть, так – кивнул император – пусть, так – повторил он – я тебя им доверил и сына доверю. Ты когда к дочерям сходишь? – перевёл Гергий разговор на другую тему.

– Отпустишь, и схожу. Разве что, за Лизой заскочу.

– Иди, только, сначала посмотри, что там у Далии.

– Как скажешь – пожал плечами Витор и ушёл в открывшийся рядом портал.

Гергий хмыкнул и посмотрел на море, где уже полыхали паруса вражеского флота.

Поднялся на стену и Дмитр, подошёл к императору и низко склонил голову – Ваше Императорское Величество…

– Говори, граф – разрешил он.

– Сотня лоханок высадила десант у скал, мои ведут бой. Но против «калашей» у врага шансов нет. Ну, и маги наши прикрывают. Две сотни обходят с другого фланга, но там всё пространство минами засеяно, и мои две сотни с пулемётами, встретят их.

– Хорошо, попробуй отбить, сколько получиться, кораблей. Свой флот создавать нужно.

– Да, Ваше Императорское Величество, разрешите действовать?

– Давай, граф, действуй.

И прижал к уху наушник, на связь вышел племянник.

– Говори – бросил он в микрофон у рта.

Выслушал доклад и выругался – передай своему деду, что бы послал графу Паверу, шесть сотен из резерва. Порталом пусть отправляет. И магов… дежурную десятку из преподавателей академии.

– Чёрт, чёрт, чёрт – отключив связь, заходил он вдоль стены.

И перед ним снова вырос Витор.

– Тебя одного ни на минуту оставить нельзя – усмехнулся он – только во дворец пришёл, как там узнал, что дежурную десятку из академии ты затребовал, пришлось вернуться. Что стряслось-то?

– Мы танки потеряли на востоке, все три. Павер доложил. Застряли танки в песках. Вытянуть не смогли, взорвали. Сейчас без их поддержки, Павер сдаёт позиции за позициями. У него четыре тысячи, у врага около двенадцати, и магов трое осталось. Отходит, не вступая в бой.

– Понятно… – хмыкнул рядом стоящий Дмитр – ну что ж, я заберу авиационные пушки с обслугой, и пойду, повоюю.

– Иди… Дима – снова прижал ладонь к уху Гергий.

Отпустил гарнитуру и обнял брата – продержись до утра, нас с флангов обходят, к утру приведу всё войско. Я во дворец.

Артиллеристы графа Дмитра за полчаса приготовили пушки к транспортировке, и Витор открыл портал к ближайшему от войска Павера городку. К самым воротам небольшой крепости. И там Дмитра уже ждали, посланные графом две сотни. Не зря сын Витора координировал действия.

Пока устанавливали пушки по углам стен в сторону востока, прискакал на коне, со свитой из личных гвардейцев, и сам Павер. Взлетел на стену и крепко пожал руку другу.

– Пушки принёс – кивнул он на короткоствольные машины для убийства – хорошо. Моё воинство, часа через два здесь будет. Сапёры минируют дороги, мелкие группы с автоматами прикрывают отход. Что сказал Гергий?

– Держаться – усмехнулся Дмитр – продержимся?

– Да, запросто с этими то машинками. Да и маги из академии пришли, и резерв, вот-вот, подойдёт.

– Как так получилось, дядя Паша – спросил по русски Дима – проглядели, или предательство?

– Вот именно, или. Не стреляли наёмники мои. Могли в море всех положить. Но перекупили их купцы заморские. Как там континент называется, из памяти всё время вылетает, с нашей Америкой ассоциируется?

– Амитар – подсказал Дмитр – там полтора десятка мелких королевств и одно большое в центре, Амит. Это они?

– Да. Их корабли порталами пришли и сразу высадку начали. А чего не начать, пулемёты молчат, танки молчат. Экипажи связаны, танки в песке увязли. Наши успели, только подорвать их и отойти, что бы, не класть понапрасну солдат. Хороший офицер командовал, барон Торнер, но и он проглядел. Хорошо, что успел танки подорвать, да пулемёты собрать, а вот патроны не сберёг. Взорвали склад шпионы, сразу, с начала высадки. Отстреливаясь, на остатках и отходили.

– Так и у нас патронов не много, что на себе несли, с тем и пришли.

– Ну, хоть что-то. Да, и мы в любое время можем запросить ещё. А вот магов жалко, они первыми вступили в бой, но не выжили, десять против тридцати, у меня всего трое осталось, не считая, вот теперь, тебя. Да, сам я. Хоть плохонький маг, но тоже могу, кое-что.

Павер по рации запросил портал и патронов. Назвав координаты города.

Неподъёмные ящики перекидывали в горящий овал, с этой стороны их сразу же растаскивали. Двенадцать ящиков.

– Больше не нужно, распорядился прыгнувший в портал граф Павер, а то Александр бы, весь свой арсенал отдал. И танк бы пригнал, оставшись с голым задом.

– Вот, теперь живём – разулыбался Павер, когда портал закрылся. Так мы всю амерскую армию положим. Эх нам бы самолёты…

– Нет, дядя Паша, самолёты тут не проканают. Магия сильнее. Любой стихийник собьёт. Хоть воды, хоть огня, хоть воздуха, даже самый слабый.

– Да уж… – согласился тот и махнул рукой – пошли, пацан, похаваем, как говорят на Земле, вон там, в уголке – показал он рукой и хлопнул Дмитра по спине – сухпаем – хохотнул он.

– Этому пацану уже за сорок – загоготал командующий армией Севера.

– А для меня, ты как был пацаном, так им и остался.

– Девчонки то, как? – спросил Дмитр, шагая рядом со старшим товарищем – сто лет их не видел. Со свадеб не видел.

– Да как, у каждой по двое. Обе графини, чопорные такие стали. Но графьёв своих в ежовых рукавицах держат, магички. Всеми стихиями владеют, благодаря шалопаю Витьке. Такого и у герцогских кланов нету. Внуки все маги, сильные, в академии учатся. Взрослы-ыее… – с гордостью протянул он и добавил – жена на Земле, старики совсем плохие стали, по девяносто уже, вот с ними и возится. Но денег у меня куры не клюют, Вера помогает менять золото на валюту, вот и, лучшие клиники, лучший уход. А сюда забирать смысла не вижу. Сам на Землю умирать уйду. В нашу землю лягу, в родную.

Пока обедали-ужинали, солнце уже к закату клонилось, к их импровизированному столику, ящику от патронов, подошла магиня в боевой грязной форме и запылённым лицом, поклонилась. Отвесила поклон графам – Ваши Светлости…

Ориана. Да, она сильно изменилась. И задубевшая кожа воина, и морщинки у глаз.

Павер посмотрел на женщину мага, встал, отложив вилку и банку тушёного мяса – говорите, госпожа маг.

– Вы можете связаться с Его Величеством Витором первым.

– Да, что передать?

– Скажите, что Ориана просит аудиенции. Он поймёт.

– Подожди… Павер вытянул из нарукавного кармана рацию.

– Сокол, Ворон вызывает, приём…

– Слушаю Ворон – ответила скрипуче рация.

– Сокол, тут маленькая пташка вызывает Орла и просит коридор. Зовут Ориана.

– Понял, связываюсь с Орлом.

Александр, улыбнулся, отключаясь, и переходя на другую частоту – блин, как в кино…

– Слушаю, Саша – откликнулся отец.

– С тобой встретится хочет, какая-то Ориана. И просит портал.

– Понял, где она?

Александр назвал координаты.

– Принял, сам приду. Мне тут делать больше нечего, твоя Далия, рулит. Вот у тебя девка, как твоя мать, если не круче. Всё сынок, до связи.

Через полчаса Витор стоял и держал за плечи, женщину. Не молодую уже, но и не старую ещё.

– Ну, как мои пророчества сбылись?

– Сбылись – улыбнулась она – как давно это было, Ваше Величество.

– А ты, как тут оказалось? – разглядывал он её вертя за плечи в руках – простой боевой маг. Ты же в свите императрицы была?

– Тогда, Императрица, ещё королевой была – ответила Ориана и смолкла.

– И?

– И вот я здесь…

– И чего не поделили?

– Вас и не поделили, Ваше Величество – улыбнулась она – просилась к вам, на север… В вашу десятку, легенды о ней ходили…. Вот и вся делёжка.

– Ясно, я забираю тебя, с этой минуты ты моя телохранительница. Не думаю, что император будет возражать. Но…

Протянул он руку родовым перстнем вниз.

И женщина подставила своё запястье, не думая, как будто давно это решила. И, наверное, так и было.

После громыхания в небе и росчерка короткой молнии принятия клятвы, граф Павер проговорил – в моём войске, одним магом стало меньше…

А Ориана, потеснив улыбающегося, огромного Дорера, встала за спиной короля.

– Споёмся – прошептал он.

– Споёмся – тихо ответила она – мы одной крови.

Ленария.

– Вот же гад – психовала она перед матерью – ушёл на войну, а тут, хоть трава не расти. Сегодня, как дура, раскланивалась перед послами островов. Чувствовала себя дура дурой. И по рожам не заехать, и не матюгнуться. Мам – жалобно попросила она – верни меня назад, в мою молодость. Что бы и вы с отцом были рядом и Витька. И не было того козла, который лишил меня дочери…

– Верну, хочешь? – серьёзно произнесла она – у меня есть такая способность. Если очень хочешь, то верну. Но учти, Саши у тебя не будет, как и памяти. Только мы и Витя. Школа, институт, выбери время. Но всё равно, судьбу не обманешь. Время я обману, а вот судьбу…

Ленария долгим взглядом посмотрела на мать.

– Тогда, не нннадддо – заикаясь, произнесла королева – мама-ааа – разревелась она.

Женщина гладила дочь по спине, рыдающей ей в плечо – я многое пыталась изменить в своей, нашей жизни – приговаривала она – но всё возвращалось, кратно хуже. Помнишь, твой поцелуй Лебедеву, ведь убил его, тогда Витя. Магией убил, сжёг. И ни какие артефакты, вшитые в вашу одежду, не помогли. И я вернула время на две недели назад и тебе попыталась объяснить, что так нельзя с мужчинами. Ты поняла. Но всё равно провоцировала будущего мужа. Но, тут уж, я рядом была. А потом была авария. Помнишь аварию, когда вы из лагеря домой возвращались, погибли шестнадцать детей, сгорели. Только, я вас с Витей спасла, и тех, кто рядом был. Щит поставила. Из последних сил ставила. А потом в реанимации неделю провела. Ожоги. Вытаскивала вас из горящего автобуса.

– Не-а, не помню… авария..? Да, была, но мы все живы остались.

– Так и должно было отложиться в вашей памяти. Отец магов разума вызывал. Они и поработали с вами, что бы, детскую психику не затронули тяжёлые воспоминания.

Ленария круглыми глазами посмотрела на мать.

– Да, Лена, твоя мать, может оперировать временем, как в ту, так и в другую сторону. Но будущее, это сложно, и не всегда видится так, как произойдёт на самом деле, всё меняется, все течёт. А вот прошлое, это легче. Отец знает. И если я шучу, воспринимает, как плохого не произойдёт. Но мы скрываем и скрывали это. Никто не знает, кроме отца, вот теперь, и тебя с Лизой.

– А авария на стоянке?

– Прости, Лена, я не отслеживала ситуацию. А потом, не стала, не решилась, переигрывать. Не погиб бы твой ребёнок, погибла бы Варя. Прости…

И мама замолчала, пряча глаза от дочери.

– Потому, что я не родная?

– Дура – бросила Веренея, поднимаясь и отстраняя от себя Ленарию – хорошей ночи, Ваше Величество – и, с каменным лицом, прошествовала к выходу из палат.

И только две минуты спустя, Ленария, сообразив, что сказала глупость, завопила – мама-ааа…

Но схлопнулся уже портал за ушедшей матерью.

– Ну, ты и дура – кивнула головой сестра, тихо сидящая на маленьком пуфике, у окна – ладно, сестрёнка, и мне пора. Походу, у тебя с головой не всё в порядке, поговори с мужем, может, полечит. Впрочем, глупость не лечится.

А Ленария, прикрыв лицо руками, опустилась на колени и завыла, завыла совсем не по-королевски, по-бабьи, с соплями и завываниями.

Конечно же, Лиза никуда не ушла, а села рядом с сестрой и обняла её за плечи.

– Возьми себя в руки, королева – проговорила она тихо ей в ушко – нельзя показывать свою слабость, слуги вокруг…

Но Ленария, приглушив звуки, уткнувшись в её шею, разрыдалась ещё сильнее.

Но истерика продолжалась недолго. Ленария, стихла, а потом, растёрев красные глаза ладонями, посмотрела на сестру.

– Куда мама ушла?

– Не знаю, посмотри на настройки портала – пожала она плечами.

– Ты пойдёшь со мной?

– Нет – жёстко высказалась Лизария – твоя глупость, тебе и исправлять. Но одно могу сказать, Витор запретил королеве покидать пределы дворца, пока его нет. Хочешь нарушить запрет мужа, иди.

Ленария кивнула – ты, как всегда права, а я, в самом деле, дура. Посиди со мной.

– Посижу – улыбнулась та.

Лизария ушла лишь с рассветом. Долго, по-сестрински, разговаривали, вспоминая прожитые шестнадцать лет, строили планы на своё будущее и будущее детей.

А утром ей доложили.

– В битве при Аликане ранен король Зираи, Ирдинии и Литрии. Но жив. Маги борются за его жизнь. Телохранитель Дорер приняв на себя основной магический удар, погиб. От него ничего не осталось, только горстка пепла. Второй телохранитель, обгорел частично. Подробностей не сообщалось – секретарь со склонённой головой, замолчал.

На далёком и жарком Востоке.

Над сыном, укрытом простынёй, склонилась Веренея, простёрши над ним руки, с которых слетали синие искорки, исчезая в неподвижном теле. Вокруг неё столпились маги академии, поочерёдно отдавая ей свои силы.

И вот, растолкав всех, проковылял к ложе с королём, древний архимаг, в высоком смешном колпаке.

– Не то лечишь, женщина – проворчал он, грубо отталкивая её – и где тебя учили, проклятие изгонять магией жизни? Эх, неучи, пошла, пошла… И что-то быстро зашептал, творя руками волшбу.

Огоньки магических светильников мигнули и погасли, и наступила кромешная мгла. Разве что, тонкая мерцающая аура короля Витора, да бурная, красная, всё поглощающая сила, окружали короля и старого мага.

И маги видели, как чёрные нити, выделившиеся на фоне непроглядно ночи, выделяющиеся своей непроницаемой осязаемостью, потянулись из тела короля, сплетались в клубок в ладонях старика и, когда, отдельные последние пылинки слиплись, маг с силой швырнул получившийся мяч в открытое окно. И клубок, едва вылетев, растворился в пространстве, рассыпавшись невесомой пылью, и растворившись в ночи.

А Витор задышал легко и свободно. Он спал, спал, как младенец.

– Вот – торжествующе провозгласил маг – вот так нужно, эх, неучи. В моё время, за такое лечение пороли нещадно. Простое проклятие, определить не могли, тьфу на вас – расплевался старик и пошёл к выходу. Загорелись светильники. А находившиеся в комнатке маги, низко, до самой земли, поклонились архимагу. Склонился в поклоне и император, стоящий у дверей.