Фестиваль в Этерии

Маг наклонился к уху принца, и его следующее слово обожгло, как раскаленное железо

– А я буду развлекаться с ней наедине в то время, пока ты выполняешь грязную работу.

Адриан замер, его тело напряглось, как струна, готовая лопнуть. В глазах потемнело от ярости и бессилия, но он знал – сопротивляться бесполезно. Не сейчас. Не когда на кону жизнь Алисы. Он медленно выдохнул и кивнул, чувствуя, как что-то внутри него умирает. А Хранитель уже отошел к окну, его силуэт четко вырисовывался на фоне ночного неба, и в его позе читалось удовлетворение охотника, наконец-то загнавшего зверя в угол.

Тьма медленно отступала, словно живое существо, нехотя отпуская свою добычу. Еще мгновение назад она окутывала все вокруг плотным, почти осязаемым покрывалом, а теперь растворялась, как утренний туман под лучами солнца.

Адриан моргнул, ощущая, как реальность постепенно возвращается к нему. Его пальцы автоматически потянулись к запястью, где тонкий браслет-хронометр отсчитывал секунды испытания.

"Пять минут сорок четыре секунды, – прошептал он, анализируя свой новый рекорд. В голове тут же начался разбор ошибок. – Слишком много времени потратил на формальности, нужно было сразу переходить к сути. В следующий раз попробую быстрее вывести разговор на эмоции – это ключ к быстрому выходу из иллюзии."

Его мысли работали с холодной точностью, как хорошо отлаженный механизм, хотя сердце все еще бешено колотилось в груди.

– Лабиринт Страха? – уточнил принц, переводя взгляд на экран, где застыло изображение Хранителя. Его голос звучал ровно, без тени волнения, хотя ладони все еще были слегка влажными.

– Да уж, точно не Желаний, – ответил Хранитель, и в его голосе прозвучала редкая нота одобрения. Губы мага слегка дрогнули, будто он с трудом сдерживал улыбку.

– Я хорошо справился? – спросил Адриан, хотя уже знал ответ. Он чувствовал это – ту странную легкость в теле, тот особый привкус победы на языке.

– Просто блестяще, – признал Хранитель, и его глаза вспыхнули необычным блеском. – Это поразительно, с какой скоростью ты прогрессируешь!

Он сделал паузу, словно взвешивая свои следующие слова.

– Тебе нужно будет потренировать Алису, иначе она может снова оказаться в опасности. А я не смогу всегда быть рядом, надеюсь ты поможешь мне защитить ее?

– Конечно, – ответил принц без малейших колебаний. – Я понимаю важность этой миссии.

Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки – мысль о том, что Алиса может снова попасть в беду, заставила кровь быстрее бежать по венам.

– До встречи на празднике, – сказал Хранитель, и его голос внезапно стал мягче. – Используй Силу разумно и не переусердствуй с тренировками.

– Спасибо, наставник, – Адриан кивнул, чувствуя странную теплоту от этих слов. – Я буду осторожен. Ты тоже, береги себя. До встречи, Хранитель.

Экран погас, оставив принца одного в центре его высокотехнологичной каюты. Вокруг мерцали голубоватые экраны, проецирующие сложные диаграммы и схемы. Его доспех, созданный с использованием самых современных технологий, мерцал в свете мониторов, отражая каждую деталь окружающей обстановки. Получивший часть силы артефакта Созидания, Адриан чувствовал, как энергия потока снова начала пульсировать в его теле, открывая ему доступ к новым возможностям и знаниям.

Повелитель Алькантара подошел к главному терминалу, его пальцы скользнули по сенсорной панели с привычной уверенностью, словно он делал это тысячу раз. Экран мгновенно ожил, заливая каюту голубоватым сиянием, в котором танцевали сложные схемы энергетических потоков. Адриан впитывал информацию с той сосредоточенной жадностью, которая появляется у человека, нашедшего свое истинное предназначение. Его взгляд задержался на разделе, посвященном последним испытаниям в мире Иллюзий. Здесь хранились все данные – каждый его шаг, каждая ошибка, каждое маленькое преодоление.

С каждым днем тренировки становились все изощреннее, превращаясь в изящный танец на грани реальности и вымысла. Адриан погружался в лабиринты сознания, где стены дышали, пол уходил из-под ног, а тени шептали ему на ухо самые потаенные страхи. Но теперь он знал правила игры. Высокотехнологичный доспех фиксировал малейшие колебания энергии, а артефакт Созидания пульсировал теплым светом, подсказывая выход из самых хитроумных ловушек.

Его тренировки давно перестали быть просто физическими упражнениями. Теперь это был сложный ритуал закалки духа, где каждое утро начиналось с медитации, а каждый вечер заканчивался погружением в новые слои иллюзий. Адриан учился различать тончайшие оттенки лжи, находить слабые места в самых совершенных обманах. И с каждым днем он замечал, как меняется его восприятие – мир вокруг становился четче, яснее, будто кто-то стер пелену с его глаз.

Особый раздел тренировок был посвящен контролю над волей.

"Эмоции – это слабость в мире иллюзий", – повторял он слова наставника, отрабатывая хладнокровие в ситуациях, где обычный человек давно бы потерял рассудок. Он научился дышать ровно, когда сердце готово вырваться из груди, сохранять ясность мысли, когда все вокруг кричало об опасности.

И результаты не заставили себя ждать. Адриан начал чувствовать потоки энергии – они струились вокруг, как невидимые реки, и он учился направлять их течение. Первые защитные барьеры, первые заклинания… Каждый успех приносил странное чувство – не гордости, а скорее глубокого удовлетворения, будто он наконец-то нашел свое место в этом сложном механизме мироздания.

Но настоящим испытанием стала работа с прошлым. Демоны памяти оказались куда опаснее любых иллюзий. Долгие часы он провел, разбирая по крупицам свои старые обиды, разочарования, боль. Особенно тяжело далось прощание с отцом. Тщательное расследование, беседы с очевидцами, изучение архивов – все это сложилось в четкую картину, где не осталось места сомнениям. Армандиус искал смерти, тоскуя по своей Элеоноре, и Хранитель лишь выполнил его волю. Особый ритуал в мире Иллюзий позволил Адриану в последний раз увидеть отца – счастливого, умиротворенного, наконец обретшего покой. Это прощание стало для принца не трагедией, а освобождением.

Теперь, свободный от груза прошлого, Адриан с новыми силами посвятил себя тренировкам. И особенно он ждал предстоящего Фестиваля в честь богини Элисии – не столько как праздника, сколько как важного этапа подготовки. Ведь именно там ему предстояло встретиться с Алисой, подопечной Хранителя Времени и Пространства, ради помощи в защите которой он и проходил все эти испытания.

Принц открыл новый файл на экране, его пальцы замерли над клавиатурой, отражая голубоватый свет монитора.

"Дорогая Алиса…" – начал он писать приглашение, тщательно подбирая каждое слово, будто составлял важнейший дипломатический документ.

В его сознании уже выстраивались четкие образы предстоящего мероприятия: величественный храм Элисии, украшенный тысячами мерцающих кристаллов в хрустальных сферах, арки из живых цветов, источающих тончайший аромат, и главное – сияющее лицо Алисы, когда она увидит все это великолепие.

Он мысленно представлял, как Хранитель поведет ее под своды древнего святилища, где под звуки небесных хоралов преклонит колено, предлагая руку и сердце. Как Алиса засмеется от счастья, когда фейерверки раскрасят ночное небо в честь их помолвки. Как она потом с благодарностью посмотрит на своего наставника – того, кто устроил для нее этот сказочный бал. Адриан даже испытывал странную теплоту при этих мыслях – ведь он тоже внесет свой вклад в это торжество, обеспечив безопасность и безупречную организацию. Он с удовольствием покажет им самые красивые места Лианории, чтобы они как следует насладились этим отдыхом наедине.

"Они так подходят друг другу," – мелькнуло у него в голове, и это убеждение казалось настолько естественным, что даже не требовало осмысления. Ведь его миссия была ясна – служить, защищать, помогать. И ни одна мысль о том, что когда-то Алиса вызывала в нем совсем другие чувства, даже не мелькнула в сознании. Ни тени сомнения, ни капли ревности не шевельнулось в его душе. Лишь спокойная уверенность в правильности происходящего.

Магическая печать наставника работала безупречно.

В кабинете мага экран погас, оставив после себя лишь легкое мерцание в воздухе. Хранитель еще несколько минут наблюдал за пустотой, проверяя тончайшие нити заклятия, опутывающие сознание принца. Каждое слово, каждая мысль Адриана – все соответствовало задуманному сценарию.

"Все идет по плану." – прошептал он, откидываясь в кресле. Его пальцы невольно потянулись к шкатулке на столе, где лежало кольцо – настоящее произведение ювелирного искусства с бриллиантом окруженным сапфирами, в глубине которого мерцали крошечные звезды.

Маг уже видел перед собой картины грядущего праздника: Лианория в огнях, толпы восхищенных зрителей, и Алиса – с широко раскрытыми от удивления глазами, принимающая его предложение.

"Девушкам ведь важны такие формальности, – усмехнулся он про себя. – То ей договор подавай, то признания в любви под луной. Что ж, устрою ей сказку, от которой малышка не сможет отказаться."

Его взгляд скользнул к окну, где вдали виднелись очертания аквапарка. Главное препятствие было устранено – больше некому совать нос в их отношения. Этот назойливый принц теперь верный пес, готовый охранять их союз.

"Мошкара надоедливая," – брезгливо поморщился маг, вспоминая, как еще недавно Адриан крутился вокруг Алисы. Теперь же иллюзии надежно удерживали его на нужном расстоянии.

А в своей спальне, за несколько коридоров от кабинета мага, Алиса в это время сладко спала, даже не подозревая, какие сети плетутся вокруг нее.

Как скоро ее жизнь изменится навсегда.

Глава 3. Приглашение на фестиваль.

Хранитель устало потянулся, разминая затекшие плечи, когда встал из-за массивного дубового стола.

"Ух. На сегодня хватит испытаний, – прошептал он, чувствуя, как магия медленно отступает вглубь его существа, оставляя после себя приятную усталость. – Пора начинать медитацию… И малышке букетик отправить, а то дуется до сих пор, радость моя."

Он улыбнулся про себя, ощущая странное тепло в груди при мысли о ее возможной реакции.

Влюбленный маг медленно прошелся по залитым лунным светом дорожкам, выходя в ночной сад. Воздух был наполнен ароматом цветущего жасмина, а где-то вдали тихо пели цикады. Он выбрал место под древним дубом, откуда открывался прекрасный вид на окна ее покоев. Устроившись поудобнее на мягком мху, Хранитель попытался погрузиться в медитацию, но покой не приходил.

Мысли упрямо возвращались к Алисе – к тому, как она хмурится, когда сосредоточена, как смешно морщит нос, читая древние заклинания, как ее глаза загораются, когда она находит решение сложной задачи. Он представил, как она сейчас, наверное, сидит у зеркала, расчесывая свои золотистые волосы, может быть, все еще сердится на него за сегодняшнюю ссору…

Внезапно его осенило – одного букета явно недостаточно. Ей нужно что-то особенное, что растопит ее сердце и покажет всю глубину его чувств. И тогда Хранитель улыбнулся своей загадочной хитрой улыбкой, которую Алиса знала так хорошо – это означало, что у него родился гениальный план.

Подняв руки, он начал творить магию. Тонкие серебристые нити энергии поплыли по воздуху, проникая сквозь стены в ее ванную комнату. Волшебство буквально струилось из его пальцев, и вскоре простая уборная превратилась в нечто невероятное и роскошное. Обычная умывальня начала преображаться: стены покрывались узорами из белого мрамора, в котором мерцали золотые прожилки, а вместо скромной душевой появилось просторное джакузи из белоснежного камня, напоминающего лунный свет.

Вода в нем переливалась всеми оттенками моря – от нежно-бирюзового до глубокого изумрудного, и казалось, будто в ней растворены тысячи сверкающих звезд. По краям купели расставились пушистые подушки цвета фисташки, а вокруг зажглись ароматические свечи в хрустальных подсвечниках, наполняя воздух успокаивающим букетом лаванды и жасмина.

На стене появилось огромное зеркало в витой золотой раме, отражавшее комнату в бесконечности. Пол укрыл ковер настолько мягкий, что по нему казалось грехом ступать в обуви. А в нишах зажглись магические светильники, чей теплый свет создавал атмосферу уюта и покоя.

Закончив, Хранитель удовлетворенно кивнул.

Теперь оставалось только ждать. Он знал, что такой подарок точно произведет впечатление на его избранницу и покажет ей, насколько она важна для него. Он представил, как завтра утром Алиса откроет дверь в свою новую ванную, как широко раскроет глаза, как ее губы сложатся в немое "О!", а потом…

Потом она обязательно поймет, кто устроил для нее этот сюрприз. И может быть, наконец перестанет дуться.

При этих мыслях его сердце забилось чаще, а на губах появилась та самая улыбка, которую он позволял себе только в самые сокровенные моменты – мягкая, почти беззащитная, совсем не похожая на привычную надменную усмешку могущественного мага.

Утром нежный лучик солнечного света, проникающего через окно, мягко коснулся лица Алисы. Она медленно открыла глаза, ещё не вполне понимая, почему её комната кажется такой необычной. Но прежде чем она успела задуматься об этом, обоняние уловило восхитительный аромат, который наполнял помещение.

Это благоухание был настолько сладким и насыщенным, что девушка почувствовала, как её сердце начинает биться чаще. Она села на кровати и огляделась вокруг, пытаясь понять источник этого чарующего запаха. И вот её взгляд упал на роскошную цветочную композицию, стоящую в центре комнаты. Ваза с цветами была настолько красива, словно принадлежала самому сказочному миру. Она была выполнена из прозрачного хрусталя, украшенного тонкими золотыми узорами, которые мерцали в свете солнечных лучей, проникающих через окно.

Внутри вазы находился прекрасный букет, состоящий из белых и нежно-розовых роз и лилий. Белые розы символизировали чистоту и невинность, а розовые – нежность и романтику. Лилии добавляли букету элегантности и благородства, их крупные цветы с длинными стеблями грациозно возвышались над розами. Композиция была создана с большим вкусом и вниманием к деталям. Цветы были расположены так, чтобы создать гармоничную и сбалансированную картину. Листья зелёных растений – аспарагуса и папоротника, добавляли свежести и объёма, подчёркивая красоту нежных цветов.

Алиса встала с постели и подошла ближе, чтобы рассмотреть роскошную аранжировку. Аромат становился всё сильнее, и девушка поняла, что это запах её любимых цветов. Она приподняла одну из огромных лилий и ощущая её душистость, закрыла глаза от удовольствия. Затем она заметила записку, лежащую рядом с вазой, на которой был изображён уже знакомый Алисе герб Хранителя, свидетельствующий о важности и значимости послания. Текст сообщения была записан аккуратным каллиграфическим почерком, приглашая её прочитать содержимое. Взяв в руки лист пергамента, девушка осознала слова, написанные отправителем, и её сердце наполнилось теплом и волнением.

“Малышка,

Прости меня за всё, что я тебе наговорил. На самом деле именно мои необдуманные поступки и опрометчивые решения привели к негативным последствиям. Я искренне сожалею о том, что не смог быть рядом, когда ты нуждалась во мне больше всего.

И хочу, чтобы ты знала, что ты всегда была и остаёшься важной частью моей жизни. Твоя доброта, мудрость и поддержка восхищают и вдохновляют меня. Я понимаю, что в очередной раз обидел тебя, но надеюсь, что ты сможешь простить меня и дать нам шанс обрести взаимопонимание.

Этот букет – символ моих чувств и искренних извинений. Розы олицетворяют мою любовь и уважение к тебе, а лилии – надежду на наше будущее. Пусть эта композиция принесёт тебе немного радости и напомнит о наших лучших моментах вместе.

С любовью и надеждой,

Хранитель Времени и Пространства.”

Алиса перечитала записку ещё раз, её пальцы слегка сжали тонкий лист пергамента. Губы сами собой растянулись в едва заметной улыбке – не торжествующей, но… довольной. Чувства переполняли девушку – она поняла, что этот утренний сюрприз, знак внимания и заботы, тронул её до глубины души.

"Ну конечно же, – размышляла Хранительница, бросая взгляд на роскошный букет, – ты же не мог иначе."

Ее пальцы непроизвольно сжали записку, когда взгляд снова упал на первое слово:

"Малышка…"

Опять.

Губы Алисы сжались в тонкую линию. Она ведь просила его не называть ее так? Это звучит… пренебрежительно. Будто она все еще та неопытная девочка, а не равная ему Хранительница.

Но почти сразу же гнев сменился странным теплом в груди.

Ведь он никогда так не обращался к другим. Только к ней. В этом слове, каким бы раздражающим оно ни было, скрывалось что-то личное – та интонация, с которой он его произносил, тот особый блеск в глазах…

"Он вкладывает в это смысл, – поняла Алиса. – Свой смысл."

И, возможно, ей даже… нравилось, что только у нее есть право слышать это слово из его уст.

Гнев, ещё недавно кипевший в её груди, уже остывал, словно его и не было. Ведь она уже всё поняла.

Хранитель не был её хозяином. Если бы он действительно считал себя вправе командовать ею – он бы давно это сделал. Вместо этого – записки, цветы, эти смешные попытки изобразить из себя грозного властелина…

"Как и любой парень, маг боится серьезных отношений, – мысленно фыркнула Алиса. – боится открываться, делиться своими комплексами, страхами и… милыми закидонами, как и она сама."

Ему, наверное, ещё даже сложнее. В магическом мире все эмоции переживаются острее, и страхов у него определенно намного больше.

Возможно, Хранителя пугает, что она станет сильнее. Или перестанет в нём нуждаться. И наверняка боится, вдруг она сама начнёт им командовать.

Вот и распушил перья, как напуганная сова, пытаясь доказать, кто здесь главный.

Смешно.

Но и… трогательно.

Потому что за всем этим – он.

Настоящий. Не всемогущий маг, а просто… тот самый, милый юноша, каким его видела только Алиса. Со всеми страхами, сомнениями и желанием быть нужным.

И это, пожалуй, было для нее самым ценным из всего, что он ей когда-либо дарил.

Когда он был с ней просто самим собой…

Алиса провела пальцем по бархатистым лепесткам роз, вдыхая их сладкий аромат.

"Быстро сообразил, что перегнул палку, – мысленно похвалила она Хранителя. – Молодец. Значит, не всё потеряно."

Ей даже нравилось, что он так легко оправдал её ожидания. Не придётся весь день дуться, изображая обиду – можно сразу перейти к главному. К разговору о будущем.

А оно, как эти лилии в букете, уже распускалось перед ними – хрупкое, но полное надежд.

Алиса ещё немного постояла у цветов, наслаждаясь моментом. В её голове роились разные мысли, связанные с посланием мага и его желанием исправиться. Потом, с лёгкостью в душе, направилась в ванную – привести себя в порядок перед важным разговором.

Ведь если Хранитель сделал первый шаг…

Она знала, как сделать второй.

Открыв дверь, она буквально замерла на пороге, не веря своим глазам. Перед ней предстала совершенно другая комната, нежели та, которую она оставила вчера вечером. Обычная уборная, где она не так давно принимала душ, превратилась в роскошное пространство, достойное королевских покоев.