Лёд и цветок. Книга-игра

Когда вторая кадка тоже оказалась на балконе, миссис Тинкер захлопотала:

– Я вам чай заварила, бисквит только-только из печи, идёмте в гостиную, милые.

– Шоколадный? – с надеждой спросила Камрин.

Пока меня не было, она успела умыться и почистить платье.

➢ – Простите, нам надо идти. → 3

Если нет ключевого слова «Цветы»:

➢ – Давай проверим! → 19

Если есть ключевое слово «Цветы»:

➢ – Давай проверим! → 9

18

– Вы тоже любите растения? То были ломоносы дивной красоты, – старушка мечтательно прикрыла глаза. – Они переливались, словно сотканные из лунного света. Весь дом Альвинов был увит этими цветами и отсюда казался усыпанным жемчугом.

Миссис Тинкер махнула рукой через дорогу. С балкона были хорошо видны и соседский дом, и семь теплиц, жмущихся друг к другу. Почти всё место на ограждённой территории занимали эти теплицы. Просторные и высокие, они спорили размерами с домом.

На мгновение мне показалось, что я коснулся чуда. Слова миссис Тинкер совпали описанием в ботанической энциклопедии. Мог ли мистер Альвин действительно выращивать чароцвет? Как бы там ни было, теперь его дом стоял абсолютно голый.

– Но почему-то Николас никогда не выставлял их на продажу, – продолжала старушка. – Я много раз просила дать мне хотя бы пару семян, а он лишь смеялся. А потом подарил мне целый букет. Я засушила его, но…

Меня словно поразило молнией.

– Миссис Тинкер, вы засушили чар… этот ломонос? Могу я взглянуть?

Старушка оживлённо привстала.

– Конечно, но вы вряд ли будете впечатлены, мистер. Столько лет прошло. Я храню его в память о Николасе, не более.

Она провела меня в гостиную. Я взглянул на вазу в углу и схватился за стену. Ноги подкосились, в голове на миг образовалась пустота. Кажется, я забыл как дышать.

Сухой и блеклый, с едва заметными следами перламутра и покрытый слоем пыли, это определённо был цветок с рисунка. Настоящий чароцвет.

– Никогда не видел таких цветов, – чистосердечно признался я. – Вы не будете против, если я возьму один?

– Ах, пожалуйста, мистер, – добродушно улыбнулась старушка. – Подождите, я принесу ножницы, а то повредите соседние.

Она вышла из комнаты, а я торопливо пошарил в карманах. Хороший алхимик всегда берёт с собой склянку-другую – никогда не знаешь, какие ингредиенты подвернутся на прогулке. Сегодня был мой счастливый день. С помощью листа бумаги я стряхнул с чароцветов пыльцу – как была, вместе с пылью – и всыпал в пузырёк, пока хозяйка не вернулась.

Сердце бешено колотилось. Кажется, я его слышал. «Ту-дум, ту-дум,» – гремел мир вокруг, когда старушка срезала для меня сухоцвет. «Ту-дум, ту-дум,» – звучало, когда я начал спускаться по лестнице.

– Куда вы, мистер? Камрин сейчас вернётся.

Я не сразу понял, что она имеет ввиду.

– Ах, пусть оставит деньги себе. Спасибо вам огромное, миссис Тинкер.

Сокровище в моих руках было дороже любых денег.

Потребовалось немало сил, чтобы очистить пыльцу от пыли. Всего две щепотки, но я был очень экономен. Я исследовал чароцвет тщательно, как ничего до этого. В ход пошли тычинки, лепестки и цветоложе – всё, что было в моём распоряжении. Чароцвет невероятно усиливал зелья и придавал им совершенно чудесные эффекты, но главным было не это.

Главным было то, что когда мои запасы иссякли, а в энциклопедии не осталось свободного места, я смотрел на алхимию другими глазами.

Полученные навыки позволили мне пересмотреть рецептуры повседневных зелий и улучшить их. В Королевский Магический Университет я пришёл не зелёным студентом, а подающим надежды исследователем.

✎ Отметь достижение «Последняя страница».

Это нейтральный конец истории.

19

Старушка провела нас в комнату, скромно обставленную, но с картинами на стенах. В углу стояла ваза с пышным букетом сухих ломоносов. Пока старушка разрезала шоколадный бисквит, я рассматривал портреты. Там была и сама миссис Тинкер, почти такая же, как сейчас, и молодая, в объятиях улыбчивого мужчины. Была и юная девушка, похожая на них обоих.

– Моя дочь, – улыбнулась хозяйка. – Вышла замуж за купца. Теперь живёт в смежном городе, а я жду фестивалей, чтобы увидеть её. Хоть бы в этом году они привели внучку! Чёрт бы побрал эти торговые порталы… Зять-то разъезжает свободно!

– Если вы так скучаете, почему не закажете портрет внучки? – удивился я.

Миссис Тинкер печально вздохнула и подвинула ко мне блюдце с кусочком десерта.

– Все эти портреты – кисти Джека Баррета, но он больше не рисует людей. Он очень изменился с тех пор, как пропал отец Камрин, они были большими друзьями. Бедняжка Джек теперь редко выходит из дома… Вы кушайте бисквит, это фамильный рецепт.

Я отломил десерт ложечкой, попробовал и не смог сдержать восхищённое мычание. В лучших традициях дурного тона я накинулся на угощение совсем как Камрин, состязаясь с ней за нетронутые кусочки. Кажется, мы очень позабавили миссис Тинкер – она хихикала и аккуратно вытирала платочком глаза.

Когда от бисквита остались лишь крошки, Камрин заявила:

– Спасибо, миссис Тинкер, но нам ещё нужно отнести цветы мисс Бельшер.

Она состроила недовольную рожицу, схватила мою руку и вытащила меня из-за стола. Я едва успел попрощаться.

Когда мы вернулись к дому Камрин, она снова заюлила:

– Шон, пожалуйста, сходи к мисс Бельшер, – прошипела имя, – без меня? Пожалуйста-пожалуйста!

Я подозрительно прищурился.

✎ Отметь ключевое слово «Друг».

✎ Добавь 1 отношение «Камрин».

➢ – Ла-а-адно. Но потом ты всё объяснишь. → 85

➢ – Нет уж, уговор есть уговор. → 69

20

Миссис Альвин повернулась к окну, долго задумчиво смотрела вдаль, а потом ответила:

– Для матери нет горя больше, чем смотреть, как замерзает её дитя. Желания, эмоции – это такой же источник магии, как… – она осеклась. – Скорее всего, Гвенн будет ухаживать за цветами до конца жизни. Но не тревожьтесь о ней, она никогда больше не узнает ни грусти, ни разочарования.

Из коридора послышались голоса, а потом в комнату вошла Гвенн. Она спокойно посмотрела на меня и спросила:

– Что вы здесь делаете, мистер…

– Шон, – подсказал я и невольно залюбовался неидеальными веснушками.

– …мистер Шон? – как ни в чём не бывало закончила она.

– Шон, оставайся на чай! – прокричала с кухни Камрин. – Я почти приготовила!

– В самом деле, оставайтесь, – пропела миссис Альвин, глядя на нас с Гвенн из-под опущенных ресниц.

Гвенн достала из резного серванта сервиз.

✎ Отметь ключевое слово «Просьба».

➢ Помочь Гвенн с посудой. → 4

➢ Помочь Камрин на кухне. → 64

21

– После гвардейцев?

– Давнее дело, господин алхимик. Лет пять или шесть назад мне посчастливилось принять крупную партию чароцветов. Всего на одну ночь, уже утром за ними пришли королевские гвардейцы, но эти цветы я не забуду никогда…

Смотритель мечтательно и тоскливо вздохнул.

Если есть ключевое слово «Камень», то → 37. Иначе → 25.

22

Повисла неловкая – конечно, только для меня – пауза. Казалось, Гвенн просто не знала, как реагировать. Наконец, она поднялась и вышла из теплицы. Ничего не понимая, я поплёлся следом. На пороге она попросила подождать и вскоре вернулась – с чистыми руками, умытая. Гвенн приняла пакет и вынула платье, развернула, осмотрела бесстрастно.

– Я не могу принять это, мистер. Мне нечем отплатить вам за вашу доброту.

– Ничего не нужно! – горячо возразил я. – Просто сходите со мной на салют!

– Исключено, – повторила Гвенн. – Мои мать и сестра нуждаются в уходе.

Она аккуратно сложила платье в пакет и настойчиво протянула мне. Ничего не оставалось делать, растоптанный и униженный, я забрал бесполезный подарок.

Не стоило выдумывать её образ. Почему я решил, что под ледяной коркой осталось хоть что-то человеческое? Эта девушка давно превратилась в функцию, в живой артефакт для заботы о близких. Разочарованный, я брёл домой и обещал себе, что больше никогда не буду жить фантазиями.

Если есть ключевое слово «Камень», то → 6. Иначе → 27.

23

Последние ломоносы отличались от остальных. Их цветки были мельче и свисали подобно колокольчикам.

– Эти я сама вырастила, – пояснила Камрин, размахивая длинным шестом с вилкой на конце. – Мистер Баррет никогда не заказывает цветы, а Гвенн несогласна отдавать цветы бесплатно. Но мама говорит, что нельзя в фестиваль – без цветов. А теперь тихо! – она яростно прижала палец к губам.

Мы почти подошли к крайнему дому.

– Ставь цветы между окон и не вздумай звонить в дверь!

Я подчинился и помог распутать лозы. Камрин же при помощи шеста рассаживала цветы по кирпичной кладке. Пыхтела, как паровоз. Наконец-то она никуда не бежала, а я мог собраться с мыслями.

Если есть ключевое слово «Букет», то → 5.

Если есть оба ключевых слова «Недуг» и «Талант», то → 11.

Иначе → 91.

24

– Ты обещал погулять со мной! – возмутилась Камрин.

– Делу время, потехе час. Ты же сама начала с сути.

– Да, но… – она с сожалением обернулась на толпу, в которой сновали фокусники и торговцы с нагрудными лотками.

Но я был непреклонен:

– Всё равно сейчас к порталам не протолкнуться, вернёмся позже.

Она понуро поплелась за мной.

➢ Идти. → 34

25

– Мистер Кипер, можем мы забрать эту картину? Дело в том, что на ней изображён отец этой девочки, – я положил руки на плечи Камрин.

Смотритель нахмурился и осведомился:

– Это правда, юная леди?

Она отчаянно закивала. Тогда смотритель улыбнулся и сам снял портрет со стены.

– Рама – собственность оранжереи, – пояснил он, вынимая холст из-под стекла.

Камрин приняла картину бережно, будто боялась, что та рассыпется от прикосновения.

– Отнесём портрет твоей маме? – осторожно предложил я.

– Гвенн это не понравится… – задумчиво протянула Камрин. – Шон, смотри!

Она ткнула пальцем в едва заметную подпись в нижнем углу холста.

– «Дж. Баррет»? Знакомая фамилия.

– Это же наш сосед, Шон!

– Кажется, пора его навестить. Спасибо, мистер Кипер! Я вернусь позже!

➢ К художнику. → 42

26

Камрин насмешливо прищурилась.

– Так и знала, что ты не просто так мне помогаешь. Влюбился, да?

Внезапно собственные ботинки показались мне ужасно интересными. Но теперь отрицать было глупо.

– Ты у меня в долгу, вообще-то.

– Я помогу-у, если… – Камрин начала пританцовывать вокруг меня. – Если ты сводишь меня на ярмарку! Там и выберем подарок! Завтра, хорошо?

Я обречённо вздохнул.

– Знаешь, из тебя вышла бы отличная торговка.