Волшебство обмана

Парень изобразил на лице недоумение.

– Видишь ли, у нас, у баронесс, принято, – с немалой долей иронии продолжила Лукреция, – переодеваться минимум по два раза на дню. И я никак не ожидала, что здесь в моем распоряжении не будет горничной.

– Вам нужна горничная, чтобы просто переодеться? – с изумлением переспросил Ждан, делая такое ударение на слове «горничная», будто Лукреция требовала галеру, полную рабов.

– Хах, молодой человек, вы имеете очень смутное представление о туалете светской дамы.

Ждан хрюкнул:

– Неужели кто-то обязательно должен полировать ваш золотой горшок?

Баронесса замерла и посмотрела на своего помощника с некоторым недоверием, не зная, чего опасаться больше: того, что это шутка, или того, что нет.

– Тебе никто не говорил, что слово «туалет» имеет несколько значений? – осторожно спросила аристократка, в ту же секунду вставшая на скользкий путь просвещения.

– Ну конечно, есть будочка, та, что прямо за конюшней…

– Слово «туалет», – с нажимом произнесла Лукреция, беспощадно прерывая то, что могло обернуться лекцией об устройстве северных отхожих мест, – также означает одежду. Определенное количество вещей, которые надевает на себя человек. Туалет придворной дамы иногда может насчитывать до двадцати.

– Потрясающе! – восхитился мальчик. – Вы просто невероятная! И вы каждый день надеваете их все? Можно мне посмотреть?

Лукреция оглядела его мрачно и неодобрительно.

– Ладно-ладно, понял. Женские штучки и все такое. Давайте я помогу искать вам, а вы— мне.

– И что же ты ищешь? – с неподдельным интересом спросила баронесса, сразу же отбросив маску осуждения.

– Что-нибудь, в чем есть душа.

– Прошу прощения?

– В большинство вещей здесь вложили волшебство. Но есть еще и предметы, в которые волшебник может поместить часть своей или чужой души.

– И что тогда?

– Тогда предмет становится как будто бы осмысленным, иногда даже может разговаривать.

Лукреция представила говорящие сапоги, жалующиеся на несвежесть носков своего хозяина, но даже не улыбнулась.

– И зачем тебе такая вещь?

– Это эксперимент! Я хочу сделать волшебное животное!

– Надеюсь, не лошадь.

Лошадь, указывающая своему седоку, куда ехать, тоже была бы весьма анекдотична.

– Сначала попробую на куницах.

– А это законно? – с сомнением спросила баронесса, которую волновала также и моральная сторона вопроса.

– Вольга разрешил!

– Ну раз Вольга разрешил… – пожилая дама не пожалела сарказма. – Подожди, а где ты возьмешь куниц?

Ждан замялся:

– Я уже одолжил.

– Одолжил ли?

– Ну хорошо, взял. Я же потом верну – Нина ничего не заметит! Но вы-то откуда знаете? Уже шпионите за нами?

– Я просто внимательна к деталям. Возможно, и Нина тоже.

– Да что вы все ее так боитесь?! Ничего она мне не сделает!

– На вашем месте я бы не была в этом так уверена, молодой человек.

– Были бы, потому что она моя сестра. Не дороже же ей эти куницы, чем я?

Лукреция отметила новую для себя информацию и на секунду замешкалась с ответом.

– Ладно-ладно, – по-своему воспринял заминку Ждан. – Не беспокойтесь, она точно не узнает.

– Конечно, – лукаво кивнула баронесса, – только если куница сама ей не расскажет, когда ты над ней поволшбуешь.

Искать нужный предмет в хранилище было все равно что искать иголку в стоге сена. Пока Ждан рассматривал и перекладывал пояса, накидки и ожерелья, баронесса поймала себя на том, что уже составила полный план систематизации и каталогизации этих реликвий. Не зря же она столько времени провела в архивах королевского двора, разыскивая необходимые в работе сведения. Огромным усилием воли Лукреция заставила себя заняться делом, а не мысленной расстановкой стеллажей.

Способность менять наряд своего владельца может быть заключена в абсолютно любой предмет одежды или украшение. Перебирая их все, они могут справить тут не только восьмидесятилетие Лукреции, но и восьмидесятилетие Ждана. А что, если для начала найти вещь, которая сама помогает искать вещи? Тут уже количество форм будет более ограниченным: лупа, очки, клубок… или… Баронесса с некоторым удивлением уставилась на ветку какого-то светлого дерева, которая расходилась к концу рогаткой. Если ей не изменяла память, то некоторые народы с помощью этого простого инструмента могли находить воду под землей. Пожилая дама вытащила артефакт из кучи чего-то, что могло быть сбруей, и продемонстрировала своему помощнику:

– Ты можешь сказать, что здесь за волшебство?

– Вы гений! – закричал Ждан сразу же, как только взял в руки ветку.

– Так, значит, мое предположение верно и это поисковик?

– Ну баронессочка, ну голова! – продолжал восхищаться парнишка.

– Ты знаешь, я в восторге от присутствия уменьшительно-ласкательных суффиксов в вашем языке, кроме тех случаев, когда они применяются к моей персоне, – мягко намекнула пожилая дама.

– Вот ей богу, вы иногда говорите по-нашему, а такое ощущение, что на тарабарском, – не обратил внимания на замечание Ждан. – Ну ничего, мы вас научим!

– Этого-то я и опасаюсь.

– Ладно, давайте попробуем эту штуку в деле. – Юный волшебник взялся двумя руками за рогатку и радостно сообщил: – О, затряслась! А теперь найди-ка мне вещи, в которых есть хоть немного души.

По его повелению ветка, словно в сказке, дернулась, а потом указала на стену, где висел портрет усача в тюрбане с кисточкой, выражение лица у изображенного было весьма и весьма кислым. Но на этом магический артефакт не успокоился и поочередно указал еще на десяток предметов, среди которых было два зеркала, книга и музыкальная шкатулка.

– Либо он не работает, либо тут у вас еще и хранилище душ, – подвела итог Лукреция, с любопытством вглядываясь в одно из зеркал.

– Сейчас проверим. – Ждан почему-то подошел к портрету, хотя до него было тяжелее всего добраться, и, положив руку на раму, стал вглядываться в изображение. – Это Фенрир Справедливый – толковый был мужик. Вот бы что-то от него осталось в этом портрете.

Баронесса подумала, что ей почудилось, когда зрачки на портрете чуть дрогнули. Но юноша восторженно закричал:

– Есть! Есть! Там что-то есть!

– Не могу назвать выражение его лица приятным, – с сомнением заметила Лукреция. – На твоем месте я бы дала твоей палке-копалке другое задание – показать самую доброжелательно настроенную душу в этих предметах.

– Вы как будто сто лет занимаетесь волшебством!

– Хочу тебя уверить, что я несколько моложе.

– Хорошо, покажи мне самую дружелюбную душу, – изменил свой приказ Ждан. Веточка без колебаний остановилась на музыкальной шкатулке, но паренька это не обрадовало. – А мне все равно больше нравится Фенрир.

– Как знаешь, но я бы вообще не стала вкладывать человеческую душу в любое существо, у которого есть зубы и когти.

– Вы меня пугаете.

– Совершенно не имела такого намерения, – сменила тон баронесса. – Это личное дело: твое и Вольги. Давай, наконец, приступим к поиску того, что нужно мне.

Необходимая Лукреции вещь нашлась так быстро, что леди даже немного разочаровалась. Какой смысл расставлять все предметы по своим местам и составлять каталог, если палка-копалка может выкопать из кучи барахла нужный артефакт в мгновение ока. Но баронесса тут же напомнила себе о причине своего задания: необходимо было совершенно точно понимать, какие вещи пропадают.

Ждан протянул Лукреции небольшую брошку, щедро украшенную рубинами.

– Как ей пользоваться?

– Представьте наряд, который вам нужен, и поверните центральный камень. Чтобы убрать иллюзию, надо повернуть камень обратно. Вот только, – волшебник сделал небольшую паузу, – лучше потом посмотреться в зеркало, потому что эти штучки не всегда работают, как надо.

Что-что, а уж зеркало теперь всегда было у Лукреции с собой. Смущало одно: брошь выглядела слишком роскошной, чтобы оставаться незаметной. Баронесса прикрепила украшение к корсажу, затем представила на себе лиловое придворное платье и повернула крупный рубин в середине артефакта.

– Ого! – отреагировал Ждан. – Надеюсь, это не наряд для сегодняшнего ужина.

– Конечно нет, – фыркнула Лукреция и заглянула в ближайшее из зеркал, которое, по мнению волшебной рогатки, содержало в себе чью-то душу. Наряд был в полном порядке, вплоть до каждой перламутровой пуговички на рукавах.

Аристократка уже хотела повернуться к зеркалу боком, чтобы еще раз оценить себя во всем блеске, как отражение затянуло сизым туманом и в глубине стеклянной поверхности кто-то громко и отчетливо зевнул. Затем раздался дребезжащий голос:

– Слишком претенциозно – на мой вкус.

Баронесса вздрогнула от неожиданности, но потом сообразила, в чем дело.

– На мой тоже, – ответила она зеркалу и натянула на стекло пыльное покрывало, в которое оно было завернуто раньше. Не хватало еще того, чтобы это волшебное трюмо пыталось ввязаться в диалог.

– Только не думайте, что, если представите себя в шубе, вам будет тепло на морозе, – выдал еще одно предупреждение Ждан.

– Сколько еще у тебя этих «только»?

– Волшебные штучки полны сюрпризов.

– Это потому, что их создатели не дают себе труда продумать все как следует. Скажи, я должна попросить у Вольги разрешения, чтобы пользоваться этой игрушкой?

Глаза Ждана округлились почти до невозможных размеров:

– Я думал, вы уже сделали это!

– Понятно. Безопасность у вас не на высоте.

Глава 6. Поединок баронесс

Напомнив себе, что ранняя пташка всегда найдет червячка (если эту присказку можно было перевести на язык северных варваров именно так), Лукреция проснулась засветло. Баронесса никогда не думала, что ей придется подниматься с зарей только для того, чтобы отвоевать право быть самой собой. Но место надо было занять до того, как этот въедливый волшебник разберется, в чем дело. Сейчас, когда у Лукреции в руках была волшебная брошка, задача значительно облегчалась. Баронесса встала, умылась и уложила волосы, но вместо того, чтобы начать утреннюю борьбу с корсетом и китовым усом, натянула поверх нижней сорочки шерстяное платье с вышитым подолом – одно из тех, что вчера принес Вольга.

Еще вечером Лукреция поэкспериментировала с волшебным артефактом, и, как бы она ни исхитрялась, дорогая рубиновая брошь всегда была видна на выдуманном ею наряде. А это означало одно: закаленная шпионка никак не могла ходить в собственной одежде, так как при превращении украшение будет красоваться на простеньких нарядах Мелании, что непременно вызовет вопросы не только у Ждана, но и у всех остальных.

Лукреция встала перед зеркалом и приколола брошь. Затем представила свое дневное лиловое платье и повернула рубин в сердцевине украшения. Вышло похоже. Только вот талия без корсета казалась немного широковатой, но кого это сейчас волновало?

Баронесса повернула камень обратно и, снова оказавшись в шерстяном платье, сняла с него брошь и спрятала в карман – туда, где уже наготове лежало небольшое ручное зеркальце. Превращаться в Меланию она уже натренировалась без особого труда, но все равно проделала этот трюк еще раз. День надо начинать во всеоружии.

Вернувшись к своему привычному облику, она вновь приколола брошку, представила лиловое платье, добавив к нему для разнообразия белый воротничок, и, довольная собой, вышла из комнаты. Проходя мимо комнаты Вольги, Лукреция неожиданно даже для самой себя скорчила проказливую гримасу, а затем чинно постучала.

– Кто это? – раздался сонный и недовольный голос из-за двери. – Если снова по поводу Буреслава, то пусть ждет, пока я позавтракаю.

– Вольга, простите, это всего лишь я. Хотела пожелать вам доброго утра, не думала, что вы еще спите. Подожду вас в столовой!

Дверь распахнулась очень резко, и на пороге показался взлохмаченный Вольга в штанах, рубашке навыпуск, но босиком.

– Вот, значит, как, – протянул он.

Баронесса улыбнулась со всей теплотой, на которую была способна:

– Вы же знаете, мы, пожилые люди, встаем рано. Не сердитесь, если я вас разбудила.

– Не буду, – загадочно ответил Вольга. – Ждите меня в столовой, сейчас спущусь, нам надо поговорить.

Дверь комнаты волшебника закрылась.

Пожилая дама пожала плечами: разговорами ее не напугать. А своего Лукреция уже добилась: Вольга видел, что она спустилась вниз в собственном обличье, и не сможет игнорировать этот факт, если только не собирается выдать их обоих с головой. Поэтому в столовой она сидела спокойно и даже добродушно подумывала, не помочь ли щекастой девочке на кухне готовить завтрак.

Все добродушие пожилой дамы испарилось моментально, когда через десять минут дверь отворилась и в столовую вошла вторая Лукреция Зоненштадская, но только в сером платье. Подлинной аристократке, как бы она ни была удивлена и шокирована, оставалось только придержать свои эмоции.

– Вольга, вынуждена вас расстроить: выходить в одном и том же платье два дня подряд неприемлемо для уважающей себя дамы. – Баронесса поджала губы.

– Боюсь, что здесь об этом знаете только вы. Да и я, строго говоря, не дама. – Вторая леди Лукреция закрыла за собой дверь.

– Вы с ума сошли! Сейчас сюда спустятся дети! Как вы собираетесь это объяснять?!

– Я вас умоляю, чего только эти дети здесь не насмотрелись. – Усмешка Вольги довольно странно выглядела на холеном лице баронессы. – Но вы еще можете поправить ситуацию, не зря же я вчера разрешил вам пользоваться той рубиновой брошью. Вижу, она даже сейчас на вас.

– Вы манипулятор самого низкого сорта! – прошипела Лукреция.

– Спасибо. Я буду наблюдать за вами и совершенствоваться дальше, – самодовольно ответила лжебаронесса в сером. – Слышите шаги и смех на лестнице? На вашем месте я бы поторопился.

Лукреция умела признавать свое поражение без лишней аффектации. Она ловко повернула камешек в брошке, моментально оказавшись в шерстяном платье, сняла украшение и вытащила из кармана зеркальце.

***

Я несколько раз моргнула, покрутила головой, убедившись, что в зеркале отражается моя юная физиономия. Превращение прошло без изъяна.

Лже-Лукреция довольно улыбалась.

– Забыла сказать, что уже пообещала Морошке помочь накрыть на стол, – без зазрения совести соврала я. – Вольга, вам придется сделать это за меня.

– Неужели? – со вполне оправданным сомнением протянул волшебник.

– Надо же мне как-то завоевать доверие ваших подопечных.

«Да и проиграть будет не так обидно, если Вольга станет подавать мне завтрак», – подумала про себя я.

Северянин не успел ничего ответить, как распахнулась дверь и в комнату вошли Весень и Ратко. С другой стороны из кухни проскользнула Морошка, нагруженная пышными блинами.

– Доброе утро! – раздалось со всех сторон, из чего я сделала вывод, что положительно влияю на юные умы. Всего день нотаций о необходимости приветствий – и дети, включая Вольгу, научились здороваться.

– Милая, – неожиданно обратилась лжебаронесса к Морошке.– Я так хотела тебе помочь, но, к сожалению, плохо себя чувствую. Может, погода меняется. Зато вот эта девочка, Мелания, была так добра, что предложила меня подменить. Заодно и подружитесь.

Все это Вольга произнес тоном, за который можно было выдавать грамоту «Образцовой бабушке». Я едва удержалась, чтобы не пнуть под столом самозванку, вовсю пользовавшуюся преимуществом моего возраста и статуса.

– Не волнуйтесь, не волнуйтесь, – запричитала Ягодка. – Сидите, я вам сейчас водички принесу. Мы и без вас справимся.

Волшебник наградил меня победоносным взглядом. Взглядом моих собственных карих глаз!

– Если хотите, я могу немного вас подлечить, – неожиданно предложил Весень, бледный настолько, что казалось, будто в медицинской помощи нуждается он сам.

Вольга вздрогнул и отстранился, явно не желая, чтобы ученик случайно раскрыл обман.

– Благодарю, но я всегда предпочитала более традиционные средства.

– Как знаете, – безразлично пожал плечами парень. – Но лучше бы я помог сейчас, чем… В общем, справляться с сердечными хворями у меня пока не получалось.

– Очень постараюсь не добавить тебе практики, – оптимистично ответил Вольга.

Всегда считала, что проигрывать надо достойно, а еще лучше извлекать из своих проигрышей пользу. Это так бесит победителей! Когда бы я еще попала на кухню и поговорила с девочкой? Сомневаюсь, что Вольга выберет ее мне в компаньонки сегодня или в любой другой день.

Кухня, находившаяся в полуподвальном этаже дома, была просторной, уютной, да к тому же завораживающе пахла блинами и кашей. Только при виде громоздкой плиты, которая занимала большую часть одной из стен, всех этих кастрюль и сковородок, круп, половников и скалок я впервые за два дня задалась вопросом: как со всем этим справляется хрупкая девчушка, едва ли дотягивавшаяся до верхних полок кухонных шкафов?

– Тебе кто-нибудь помогает?

– Нет, а зачем? – неподдельно удивилась Морошка.

– Так ты же кормишь десять человек каждый день, и это не считая гостей!

Я не стала упоминать, что в моем замке работает кухарка с помощницей, а за столом каждый раз собирается не больше четырех-пяти человек.

– А-а-а, так тут половина утвари из нашего хранилища. Даже плита должна была оказаться там, но просто-напросто не поместилась. Совсем забыла. – Юная волшебница подошла к огромному горшку, что стоял на столе, подняла его крышку и приказала куда-то внутрь: – Горшочек, не вари. Отнесешь кашу наверх?

– Конечно. – Я обняла теплый горшок и в состоянии легкого шока потащила в столовую. Когда вернулась, Морошка наливала стакан воды для лже-Лукреции, по воде прыгали красноватые искры, а в воздухе почти что кожей ощущалось присутствие волшебства.

– Что ты делаешь?

– Добавляю нашей бабушке немного бодрости.

Я поперхнулась: во-первых, на слово «бабушка», во-вторых, потому что бодрости Вольге было не занимать. Еще немного – и он станет абсолютно неуправляем.

– Мне кажется, если старушка себя плохо чувствует, то это только повредит. Лучше ей выспаться как следует и набраться сил, – не без задней мысли предположила я.

– Да? – наивно спросила девочка.

– Ну, моим бабушкам становится легче, – мои глаза светились подкупающей простотой. – Где тут тарелки?

– Раз уж ты уверена. – Морошка провела над стаканом ладонью, и искры внутри стали голубыми, а затем погасли. – Возьми вон в том шкафу. Я пока соберу ложки.

– Это, значит, так ты делаешь еду волшебной? – уточнила я. – Без всяких там крыльев летучей мыши и кореньев мандрагоры?

– Откуда ты знаешь? – смутилась Морошка.

– Белоника рассказала, как вы разоблачили баронессу, – на голубом глазу продолжала врать я.

– Белка сама меня подговорила, я не думала, что все так обернется. – Кончики губ волшебницы опустились, и мне показалось, что она вот-вот заплачет. – Я думала, это будет только шутка. Мне так жаль старушку. Думаю, я должна извиниться.

– Мне кажется, она не обиделась. И этот стакан волшебной воды будет достаточным извинением, – заверила ее я, испытывая определенное удовлетворение оттого, что хотя бы часть фразы была правдой. Я действительно ни капли на нее не обиделась. У меня есть для этого Вольга.

Я отнесла посуду наверх и с удовольствием понаблюдала, как Морошка влила в ту, что считала баронессой, свой заговоренный стакан воды. При этом у меня возникла шальная мысль: а что мешает этой умелице наколдовать, к примеру, какой-нибудь пирожок послушания? Скармливаешь его Вольге, приказываешь ему дать разрешение на вынос магических артефактов, а потом об этом забыть – и, оп, преступление совершено. Следов нет.

Правда, пока нет и мотива.

– А как это у тебя получается – делать зелья без всяких лягушачьих лап? Никогда такого не видела, – решила уточнить я, когда мы снова вернулись в кухню.

– А зачем они?

– Ну как… – растерялась я. – Есть же всякие книги по зельям, маги их варят по рецептам, нет?

– А если обычный человек сварит по рецепту? – спросила Морошка.

– У него ничего не получится, – с удивлением ответила я.

– Так в чем волшебство-то: в человеке или в ингредиентах? – как маленькую спросила меня девочка.

Я замерла как громом пораженная. Так эти шарлатаны веками скармливают народу жабью икру и толченые куриные лапки, вместо того чтобы просто помахать руками над водичкой?!

К тому моменту, когда мы подняли в столовую последнее блюдо, все обитатели дома были уже в сборе, лже-Лукреция забылась глубоким сном, а Ждан заботливо укутывал ее пледом.

– Ой, – испугалась Морошка, – наверно, надо было сделать это после завтрака.

– Так это твоих рук дело? – хмыкнул Ждан. – А мы уже подумали, что она совсем дряхлая.

Ценой неимоверных усилий мне удалось сдержаться и не ответить ему, как следовало. Вместо этого я предложила:

– Давайте будем потише, пускай отдохнет.

– Нет, мы не будем потише, – категорично и довольно громко заявил Лель. – Она должна была решить, кто сегодня сдает экзамен. Я не собираюсь ждать, пока она проснется, и терять отведенное время.

– Значит, надо просто решить это другим способом, только и всего, – ответила Белоника. – Почему бы вам не потянуть жребий? Могу организовать, раз я уже использовала свой шанс.

Пока все гудели в знак одобрения этой идеи, красавица наклонилась к моему уху и прошептала: «Я тебе помогу».

Нет-нет-нет, не надо мне никакой помощи! Я не для того боролась с Вольгой, чтобы отдать право выбора этой девчонке! Но было уже поздно что-то исправлять. Белоника вышла и вернулась с пучком соломинок, зажатых в кулаке.

– Победит тот, кому достанется короткая, – объявила она.

Я едва не закрыла глаза. У меня не было ни малейших сомнений, что ее представления о помощи совершенно расходятся с моим желанием провести еще один день без разоблачения.

Все волшебники, кроме Морошки, сгрудились вокруг Белоники – попытать удачу.

– А ты почему не попробуешь? – спросила я девочку.

– Да я тут подумала, что мне здесь нравится и я пока не хочу уходить, – ответила та.

Из толпы вокруг Белоники раздавались разочарованные возгласы, потом я увидела, как Весень вытянул короткую соломинку. При этом он так странно и удивленно посмотрел на Белку, что сразу стало понятно: жеребьевка не была честной.

Весь завтрак я косилась на Весеня. Этот бледный тонкий юноша с не слишком приветливым выражением лица казался мне достаточно неприятным. На его фоне даже Лель выглядел вполне благожелательным.

Спустившись в кухню, чтобы помочь Морошке унести посуду после завтрака, я тут же завалила ее вопросами.

– А чем этот Весень занимается? Какая у него магия? Он правда сможет меня расколдовать?

Девчушка только засмеялась, заталкивая грязную посуду в какой-то ящик с крышкой наверху, из-под которой раздавалось нечто похожее на плотоядное урчание. Если бы у меня не было вопросов поважнее, я бы обязательно поинтересовалась, что там такое заперто.

– Он целитель. Лечит людей, ну или по крайней мере пытается. – Морошка лихо захлопнула крышку и, подпрыгнув, зачем-то уселась сверху. Внутри что-то всхрапнуло и стало пережевывать посуду.

– И он сможет мне помочь? – Я с удивлением смотрела, как ящик под ней дрожит и подскакивает.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.