Тайный враг для попаданки

– Ну хотя бы скажите, что не объявите отбор завершенным прямо сейчас? Он ведь толком даже не начался! Я не успела продемонстрировать все свои лучшие качества! И вообще, до выпускного еще много времени! Будет осенний бал, потом зимний, потом весенний… ох, это ведь на весеннем вы должны объявить избранницу?

Я поняла, что хочу провалиться сквозь землю. Вот почему Ариана благородно молчит, а эта тараторит как торговка на рынке, да еще таким слезливым тоном? Я готова сгореть со стыда за нее!

– Не переживайте, – отозвался принц после паузы. – У вас будет возможность продемонстрировать все свои… качества.

В его словах мне почудилась издевка.

Возникло ощущение, что он просто играет с Эльзой. Не может ведь она быть настолько наивной, чтобы этого не понять?

А мне стало еще противнее. Бегает за ним, как собачонка, готова на все, чтобы привлечь внимание, и в упор не видит, что он смеется над ней.

– Кого бы вы не выбрали, мой принц, – раздался мягкий голос Арианы, – я уверена, та девушка достойна оказанной чести.

В отличие от Эльзы эльфийка вела себя спокойно, без суеты и не лезла с глупыми вопросами. Держалась как истинная королева. Я даже засмотрелась на ее осанку и слегка позавидовала плавным, грациозным движениям.

Да, на Ариану было приятно смотреть.

Но Айзен на нее не смотрел. Он просто шел вперед, иногда без особого энтузиазма поддерживал разговор, но больше молчал. А когда приходилось свернуть на другую дорожку, задерживал шаг и оборачивался. Будто проверял, идем мы с Инией следом за ними или нет.

Каждый раз его взгляд будто невзначай касался меня. Это длилось всего мгновение, но мне становилось жарко. Казалось, каждая клеточка моего тела вспыхивает маленьким солнцем.

Если раньше я думала, что виной всему медальон, то теперь винила свою ауру, которая непонятно почему хотела переплестись с аурой принца.

Радовало одно, что сам Айзен этого не видит. Никто не видит. Для всех я простой человек, моя аура блекло-желтая и спокойная.

Мысль об этом придавала мне уверенности, которой я совсем не ощущала. И вообще, присутствие драконов вызывало нервозность. Теперь я уже понимала, почему в обществе принца и его свиты мне становится не по себе.

Хорошо, что они идут впереди и зубоскалят с невестами.

Вскоре мы достигли центра сада. Здесь я приказала себе расслабиться и обратить внимание на окружающую красоту. Несмотря на осень, на клумбах цвело много растений. Ариана знала их все и называла нам: астры, настурции, циннии, крокусы, львиный зев…

Она рассказывала о каждом цветке с такой любовью, что даже парни прониклись. Мы с Инией по-прежнему держались в стороне, и мне стало тоскливо. Я с необычайной ясностью ощутила свое одиночество.

Сад очень красив. Но не с кем разделить его красоту…

Я тут уже три месяца, но так и не привыкла называть этот мир своим. Да и мира не видела. Здесь все враждебное, все чужое. Вчерашние друзья станут врагами, едва узнают, кто я такая. И нет тети Тани. Не с кем даже поплакать.

– А вы чего там плететесь? – внезапно окликнул Айзен.

Я не сразу поняла, что он обращается к нам с Инией.

– Не хотим вам мешать, – ответила помощница эльфийки.

Принц перевел вопросительный взгляд на меня. Я молча пожала плечами и сделала вид, что разглядываю ближайшее дерево.

Айзен больше ничего не сказал, но встал ближе к Ариане. Я искоса наблюдала за ним и заметила, как он взял эльфийку за локоть и лучезарно улыбнулся.

С другой стороны от него Эльза метала глазами молнии и скрипела зубами.

Вскоре компания двинулась вперед. На этот раз ее возглавлял Айзен под руку с эльфийкой. Они о чем-то разговаривали, склонившись друг к другу, но так тихо, что я ничего не могла расслышать.

Эльза бросила на меня едкий взгляд. Мол, видишь, что происходит?! На ее месте должна быть я. Это ты во всем виновата!

Но к ее злости я не ощущала вины.

Постепенно мы обошли весь парк и вышли к оранжерее. Здесь процессия снова остановилась.

– Ну что ж, – громко произнес принц и обернулся, чтобы всех видеть. – Нам пора. У нас перед ужином еще строевая.

Его взгляд скользнул по нам с Инией.

– Спасибо, что уделили нам внимание, ваше высочество, – Ариана слегка присела, как леди в исторических фильмах.

Это вышло так естественно и красиво, что я засмотрелась. Эльза повторила за ней, но не так грациозно.

Попрощавшись, парни ушли. Мы остались вчетвером на дорожке. Судя по кислому выражению на лице Инии, она предпочла, чтобы это принц остался, а мы с Эльзой испарились. Ну и вся свита тоже.

– Иния, – позвала Ариана, – давай еще немного пройдемся. Посмотри, какой чудный вечер. Вы с нами?

Она глянула на нас с Эльзой.

– Нет, у меня уже ноги болят, – капризно скривилась графиня.

– Что ж, тогда до встречи на ужине.

Девушки исчезли за ближайшим поворотом.

– Такой шанс упустили! – прошипела Эльза, глядя им вслед. – От тебя никакого толку!

– А я здесь при чем? – изумленно уставилась на нее.

– При том! Ты должна была мне помочь!

– Ну извини, – я развела руками, – могла бы просто ногу подвернуть.

Эльза раздраженно цыкнула, но тут же нахмурилась, обдумывая новый план:

– Ладно, завтра у принца урок верховой езды. Пойдем после обеда на ипподром.

Похоже, ее ничуть не смутили намеки, что у принца уже есть избранница.

Не желая продолжать разговор, я направилась прочь. В саду вечерело, понемногу сгущались сумерки. На чугунных столбах, расставленных вдоль дорожек, уже теплились фонари. А на клумбах начали раскрываться ночные принцессы – цветы с сияющими в темноте лепестками.

Внезапно раздался крик.

Я вздрогнула и обернулась. Эльзы не было видно.

Крик повторился. Он шел со стороны оранжереи.

Может, с ней что-то случилось? Только этого не хватало!

Не задумываясь, я бросилась на звук.

Крик затих и больше не повторялся. Но возникшая тишина напугала меня больше воплей.

Через миг я уже подлетела к стеклянным дверям. Они по-прежнему были закрыты. Рядом – никого.

– Эльза?! – позвала я нервно. – Ты здесь?

Никто не ответил. Но я расслышала странные шорохи, источник которых был впереди.

Вокруг оранжереи шла узкая мощеная дорожка, я поспешила по ней. Завернула за угол и ахнула.

Там лежала Ариана. Прямо в траве. Стекло теплицы над ней было разбито, из него торчали тонкие лозы, похожие на плющ, которые плотно обвили эльфийку.

А Иния Веллас бесследно исчезла.

Глава 5

Я кинулась к Ариане.

Лианы полностью оплели тело эльфийки. Ее лицо было мертвенно-бледным, глаза закрыты, губы посинели. Одна из лиан обвилась вокруг шеи, а ее кончик, будто слепой червь, ощупывал щеку.

Казалось, он ищет место, где можно проделать дырку.

Я схватила его и дернула.

В тот момент даже не задумалась, что это может быть опасно. Что надо звать на помощь, а не лезть самой.

Лиана замерла на секунду. А затем вся зеленая масса начала двигаться, еще плотнее сжимая эльфийку.

Я охнула и отпрыгнула в сторону.

Нет, это не безобидная гильберия. Это что-то другое. Оно будто пытается задушить Ариану!

– Помогите! – закричала я. – Мы здесь!

Но никто не ответил. Вокруг стояла тишина, и все больше сгущались сумерки.

Фонари вокруг оранжереи до сих пор не зажглись.

Меня охватил ужас.

Эльфийка посинела еще больше. Продолжая звать на помощь, я снова кинулась к ней. Схватила нижние лианы и попыталась оторвать от ног девушки. Те со звуком “чпок” отпустили ее. Но ненадолго. Пока я срывала лианы с ее рук, они вновь присосались.

– Да что ж такое! – ругнулась я.

И тут почувствовала, как мою ногу тоже оплела лиана.

– Да чтоб тебя! – я вновь ругнулась, теперь уже со слезами в голосе.

Положение было отчаянным. Теперь уже мне приходилось отбиваться от назойливого растения.

А оно не хотело отступать. Все новые и новые плети лезли из дырки в стеклянной стене.

Я попыталась ускориться. Отрывала лианы от эльфийки и от себя. Одна ловкая плеть скользнула к моей шее. Я отбросила ее, но она оплела мою кисть.

Я задергала рукой, надеясь скинуть ее. Но ничего не вышло. Лиана стягивала кольцо на запястье все туже и туже. Будто знала, что делает.

Пока я пыталась избавиться от нее, другие лианы оплели мои ноги, лишая подвижности. Еще одна – вторую руку. Я поняла, что сейчас упаду, как эльфийка. И тогда меня точно ничто не спасет.

Но чем больше сопротивлялась, тем сильнее становилось давление. Лианы уже добрались до горла. Обвились петлей, обрывая мой крик.

В глазах потемнело.

Я ощутила боль в горле и жар от недостатка воздуха в легких.

Упала…

Все… это конец…

Нет уж, я не могу вот так умереть!

Жар в груди стал сильнее.

Казалось, что-то внутри меня хочет прожечь дыру и вырваться, выплеснуться наружу. Некая сила, необходимая мне сейчас.

Я не стала сопротивляться.

Просто позволила ей это сделать.

Грудь разорвало от боли. Я бы закричала, если б могла, но, лежа лицом в траве, услышала лишь собственный хрип.

Что-то невероятно могущественное вырвалось из моего тела. Плотный, тяжелый темный поток захлестнул меня огромной волной. Мое тело погрузилось в него. Я не могла сопротивляться этому потоку. Но в нем я смогла дышать.

В тот миг, когда он накрыл меня, я поняла, что вновь могу двигаться. Кряхтя, как бабка, поднялась на колени. Стряхнула с рук лианы, которые внезапно осыпались черным пеплом.

Подняла взгляд и обнаружила, что нахожусь в центре густого черного вихря.

Страха больше не было. Наоборот, сердце в груди колотилось от радости. Будто я встретила старого знакомого.

Я не понимала, что это такое. Но оно не пугало меня. Где-то глубоко в душе я знала, что этот вихрь не станет меня убивать, потому что мы с ним одно целое.

Зато лианы вели себя странно. Они скукоживались, скручивались и чернели, будто под действием высокой температуры. Казалось, что-то высасывает из них всю влагу. А потом опадали хлопьями.

Я быстро скинула их с себя. Те, что лезли из дыры в стене, пытались сопротивляться, вяло шевелились, но уже ничего не могли сделать. Едва они касались меня, как распадались в пыль.

Поднявшись на ноги и потирая пострадавшую шею, я заковыляла к Ариане.

Лианы на ней стали похожи на черные шланги. Я протянула руку, и они рассыпались от моего прикосновения. Пальцы погрузились в пепел.

– Ариана! – прохрипела я.

Горло отозвалось болью. Казалось, я все еще чувствую, как меня душат.

Но эльфийка даже не вздрогнула. Хотя ее грудь медленно вздымалась и опускалась.

– Ариана, – я легонько похлопала ее по щеке.

И снова молчание.

Ну хоть дышит – уже хорошо.

Черный вихрь вокруг нас постепенно истончился и побледнел. А потом и вовсе растаял в воздухе. Я была занята освобождением эльфийки из плена и не заметила, как он исчез. Причем не оставил после себя ни следов, ни запаха, как и тот черный дым, который я смогла вызвать раньше.

Зато щеки Арианы понемногу начали розоветь.

Я с облегчением откинулась и провела рукой по лбу, стирая пот. Взгляд упал на странный сук, торчащий из зарослей чуть поодаль.

Сук?

Я так и застыла.

Нет, это была рука!

В десяти шагах от нас нашлась Иния Веллас. Она лежала неподвижно среди обгоревших растений. Я не могла понять, жива она или нет. А главное, не могла понять, что со мной.

Я не могла говорить. Будто сорвала связки. И все еще испытывала фантомные сжатия на своей шее и на других частях тела. Там, где лианы коснулись меня – набухали рубцы. Я не знала, что с этим делать.

Ну ладно, надеюсь, пройдет. Сейчас важнее – вытащить отсюда Ариану и Инию.

А еще понять, кто разбил магически защищенное стекло оранжереи. Студенты на такое не способны, даже выпускники. Там магия выше их уровня.

И почему не загорелись фонари? Почему никто не услышал, как я кричала?

Слишком много вопросов.

Я взяла Ариану за руки и потащила к дорожке. Подальше от дыры, из которой торчали шевелящиеся обрубки лиан.

Хрупкая на вид эльфийка оказалась очень тяжелой. Я запыхалась, пока тащила ее. А еще нужно было освободить Инию. Потому что лианы в дыре задвигались быстрее, из обрубков выскользнул длинный тонкий росток, шлепнулся концом в землю и пополз, ощупывая траву перед собой.

Меньше всего хотелось, чтобы он добрался до меня.

Оттащив Ариану в безопасное место, я поспешила к Инии. Была уже рядом с ней, когда у меня за спиной раздался гневный женский голос:

– Это что здесь происходит?!

Обернувшись, я увидела одну из преподавателей. Это была травница со второго курса, Элегия Бастерс. Ее освещал желтый шарик, повисший в воздухе над головой.

Еще один шарик метнулся ко мне и выхватил из темноты тело Инии.

– На нас лиана напала, – просипела я.

Взгляд магистра метнулся к разбитому стеклу.

– Это она, – послышался слабый голос.

Это очнулась Иния. Она дернула рукой, которую я сжимала, и вновь отключилась.

– Вирунсеттия! – охнула магистр, увидев обрубки лиан.

Ее брови сошлись к переносице.

– Что вы натворили! Это редкое растение, единственное в своем роде!

– Ага, и оно пыталось нас убить.

– Убить?! – Элегия вмиг разъярилась, ее лицо побледнело от злости. – Это закрытая территория! Какого шварха вы здесь делали? Как умудрились разбить стекло? У вас запрещенный артефакт? Соучастник из старших?

Ругаясь, она быстрым шагом шла в мою сторону. Подойдя, схватила за руку выше локтя. Так крепко, что я вскрикнула от боли.

Кажется, под одеждой тоже набухли рубцы. Они горели, как от крапивы.

– Пустите, – я попыталась освободиться. – Мне больно. Я ничего не делала!

– Будете доказывать это в кабинете ректора! – хватка стала сильнее. – А я четко слышала, как жертва вас обвинила!

Вокруг как по заказу вспыхнули фонари.

Элегия всмотрелась в мое лицо.

– А, так я тебя знаю, – ее тон из гневного стал обвинительным. – Ты с Бытового, помощница одной из невест. Решила расчистить дорогу графине Дормер?

– Нет, ничего подобного!

– Бессовестная! Так, может, ты и Викторию отравила? Признавайся сейчас же!

От изумления я потеряла дар речи.

***

Эта Элегия набросилась на меня ни за что. Я ведь ничего плохого не сделала, наоборот, хотела помочь девчонкам. Но вот уж правду говорят, не делай добра – не будет зла. Прямо классический случай!

Через минуту вокруг нас образовалась толпа. Откуда столько людей набежало? Я ведь буквально десять минут назад кричала и звала на помощь – никто не откликнулся. А теперь вокруг стоял гул, в котором я едва себя слышала.

Первыми появились дежурные старшекурсники с повязками на рукавах. Они обычно следили, чтобы ученики покинули парк до ужина и ловили опоздавших. Потом к Ариане и Инии подбежали лекари. Элегия отвлеклась на них. Я тут же сделала шаг в сторону, намереваясь исчезнуть. Но как бы не так!

– А ты куда собралась? – остановил меня вкрадчивый голос. – Я тебя не отпускала!

Магистр Бастерс что-то спросила у лекарей, а потом снова, как сыч, уставилась на меня.

Ее взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Ты разбила бокс, защищенный высшей магией, и практически уничтожила ценное растение! Это, не считая вреда, нанесенного невесте кронпринца и ее помощнице.

– Да почему я-то?! – хотела закричать от отчаяния, но смогла лишь просипеть.

– А кто? Признавайся, кто твои сообщники? Как ты пронесла артефакт на территорию Академии? Ты знаешь, что это запрещено? Графиня Дормер тоже замешана?

Эльза тут вообще ни при чем, как бы странно это не звучало. Хотя… куда она исчезла из сада? Другого выхода нет, а я точно знаю, что она не проходила мимо меня. Не могла же она вернуться к пруду или блуждать одна между кустов?

Элегия ждала ответ и буравила меня инквизиторским взглядом.

Так, Таша, выдохни, соберись. Истерика тут не поможет. Надо взять себя в руки и все объяснить. В конце концов, мы же в цивилизованном обществе… вроде как… тут должна действовать презумпция невиновности.

Должна. Ага.

Как же…

– У меня нет ни сообщников, ни артефакта, о котором вы говорили.

Я старалась отвечать тихо, чтобы не тревожить больное горло, но внятно. И не злить травницу своим тоном. Но Элегию мое мнимое спокойствие, наоборот, еще больше привело в ярость.

– То есть ты хочешь сказать, что сама сожгла редкое растение? – преподавательница с угрозой надвинулась на меня. – У тебя сил не хватит на это. Ты самая отстающая из всех. Магистр Воррикурт уже поднимала вопрос о твоем отчислении!

Лавиния? Вот уж не ожидала от нее такой подставы.

Стало обидно. Я ведь считала, что нравлюсь ей. Она всегда подбадривала меня на занятиях по практической магии. Видела, как я стараюсь. А недавно даже похвалила за успехи.

Конечно, она не могла знать, что последние дни я ловко использую магию Эльсанира. Все преподаватели были уверены, что у меня мало сил из-за блока. И что снять этот блок могу только я сама, когда научусь контролировать магию. Здесь это было обычным делом.

– Но это правда, – чуть раздраженно сказала я.

Почему я вообще оправдываюсь перед ней? Пусть ведет меня к ректору!

– Продемонстрируй! – Элегия сложила руки на груди. – Продемонстрируй, как ты это сделала.

– Здесь? – я глянула ей за спину.

Толпа была уже вполне приличная, а люди все прибывали. Я даже заметила знакомые лица, среди которых были Арика и Фаселия. Студенты сбивались в кучки, шептались и поглядывали на меня. Лекари унесли на носилках Ариану и ее помощницу, за ними следом отправилась стайка девушек с Целительского. Там были эльфийки, которых я раньше видела в компании Арианы.

Нельзя при них демонстрировать мою темную силу! Драмиэль запретил это делать. К тому же я не знаю, как она активировалась. Может, это сработал инстинкт самосохранения, и блок на мгновение сам отключился?

– Да, прямо здесь, – преподаватель начала нетерпеливо постукивать носком туфли. – Тебя что-то смущает? Или ты предпочитаешь бить стекло и жечь растения без свидетелей?

Казалось, ядом в ее голосе можно отравиться.

– Я не могу повторить. Это случилось само собой… Вероятно, от близости смерти…

Меня трясло от пережитого страха и незаслуженных обвинений. Преподавательницу – от гнева. А шепотки вокруг становились все громче.

– Что ж, ты не оставляешь мне выбора! – цыкнула Элегия. – Пусть ректор с тобой разбирается!

Она сделала шаг ко мне. Я отпрянула от нее. Но недостаточно быстро. Она успела схватить меня за руку. Я вскрикнула от боли.

Это ее хватка стала сильнее или рубцы воспалились? Когда она коснулась моего запястья, кожу в том месте словно кипятком окатили.

– Не притворяйся! – рявкнула магистр и тут же потащила меня за собой.

– Отпустите немедленно, – все же взревела я, когда боль стала невыносимой.

А вырваться не получалось. Элегия сжала мое запястье будто клещами.

Но крик подействовал. Она отпустила меня, правда, ненадолго.

– Иди вперед, – приказала тоном, не терпящим возражений. – И даже не вздумай сбежать. Академия не выпустит.

– Я знаю.

Я двинулась к выходу из сада, массируя пострадавшее запястье. От моих прикосновений больно не было. Следы лиан еще оставались, такие же красные, как и прежде.

– Советую подумать, как ты будешь объяснять все это! Из-за твоих действий пострадала будущая королева! Ты знаешь, чем это грозит простолюдину? – продолжила магистр, идя за мной.

Ах, так вот в чем дело. Ариана ведь потенциальная королева, а я простолюдинка. Брак с Арианой принесет стране взаимовыгодный мир с эльфами. А я приношу только проблемы. Причем везде, где появляюсь.

Но терпеть обвинения я не желала. А потому буркнула:

– Я тут вообще ни при чем. Это ваша дурацкая лиана их чуть не убила.

– А ты ее выпустила! Если не ты, то говори кто. Ты там одна на ногах была, когда я пришла. Значит, покрываешь сообщников!

Похоже, спорить бесполезно. Магистр Бастерс не слышит никого, кроме себя. Ну и ладно, все равно мы идем к ректору. Он, конечно, вряд ли рад видеть мою персону так часто. Но при нем я хотя бы смогу внятно все объяснить.

Но идти так далеко не пришлось.

Едва мы вышли из сада, как увидели Драмиэля Сарраха, идущего нам навстречу. Шел он так стремительно, что полы мантии развевались у него за спиной словно крылья.

– Что случилось? – он устремил пронзительный взгляд на меня, затем на преподавательницу. – Я получил сигнал бедствия по внутренней связи.

– Вирунсеттия чуть не убила двух студенток. Потому что вот эта, – Элегия ткнула меня в спину, вынуждая сделать пару торопливых шагов ближе к ректору, – выпустила ее из оранжереи!

– Пострадавшие живы?

– Пока да. Их забрали в лазарет.

Драмиэль вновь посмотрел на меня. На этот раз в его глазах не было и тени сочувствия.

– Это правда?

Брови ректора сошлись к переносице.

– Нет.

– Врет! Она была там одна, и на нее указала одна из девушек, – взвилась Элегия.

– Я спасла их! – рявкнула я, наплевав на боль в горле.

И тут же закашлялась.

– Что с твоим голосом? – ректор напрягся.

– Это как раз то, что я пытаюсь объяснить! – прохрипела между приступами кашля. – Я услышала крики и побежала к оранжерее. Ариана и Иния были уже там! Лежали в этой вашей…

– Вирунсеттии, – подсказал Драмиэль.

– Да! Эта дрянь опутала их и душила. Я всего лишь хотела помочь!

Он смотрел на меня так, будто не мог решить, верить мне или нет. Но если он не поверит, то тогда не поверит никто.

– Не думаю, что студентка Синичкина виновата, – наконец сказал он. – Она сама пострадала. Ей явно нужна помощь лекаря.

– Она притворяется! – возразила Элегия. – Вы не можете ее так отпустить, одна из девушек – младшая внучка эльфийского короля, да еще невеста кронпринца Айзена!

– Вот как…

Ректор напрягся. Ему явно не нравилось происходящее, но и открыто заступиться за меня он тоже не мог.

– Нам всем нужно успокоиться, – продолжил он. – Синичкина, идите в лазарет. Пусть лекари вас осмотрят.

– Но… – начала Элегия.

Он ее оборвал:

– Хватит. Бросаться голословными обвинениями недопустимо. Ваша “подозреваемая” никуда не сбежит, идемте, осмотрим место преступления.

– Там стекло кто-то разбил, – пискнула я с благодарностью.

Он ожег меня хмурым взглядом.

– Разберемся. Сама до лазарета дойдешь?

Я кивнула.

Больше не глядя на меня, ректор направился в сторону оранжереи. Элегия поспешила за ним. Я постояла, пока они не исчезнут за пышной зеленью живой изгороди, и потащилась в сторону лазарета.

Глава 6

Вскоре меня нагнали подруги. Пока они охали и ахали, не столько переживая за меня, сколько в красках описывая собственные ощущения, к нам присоединились и парни.

Меня забросали вопросами: что, как, почему? Всех жгло любопытство: что же случилось. Но у меня не было ни малейшего желания отвечать. Поэтому я стала сама задавать вопросы.

Путь к лазарету занял всего десять минут, но за это время я выяснила, что происходило вне сада. Оказалось, моих криков никто не слышал. А магистр Бастерс и дежурные, по-видимому, оказались рядом совершенно случайно. Они совершали обычный обход перед ужином, когда травница заметила, что возле оранжереи не горят фонари. Поэтому она туда и пошла.

Именно Элегия Бастерс подняла тревогу. Она передала сигнал лекарям и заставила дежурных оцепить остатки вирунсеттии, чтобы не пострадали другие студенты. Как выяснилось, это очень опасное растение. Но чем именно оно опасно – никто из моих друзей не знал, на первом курсе это не полагалось.

Я слушала и кивала. Ну да, похоже, все так и было…

Но почему моих криков никто не слышал? Может, тот, кто разбил стекло, накрыл ту часть сада куполом тишины? Нет, я не увидела следов чужой магии!

Почему фонари не горели? Ладно, если один сломался, но все десять штук – маловероятно. К тому же в них не лампочки, способные перегореть, а особые кристаллы, заряжающиеся от солнца.

И почему ни Элегия, ни Драмиэль не обратили внимания на мои ожоги? Кожа горела в тех местах, где ее коснулись лианы, причем даже под одеждой. А на кистях рук алели рубцы, как от плетки. Я была уверена, что такие же рубцы обнаружатся и под платьем.

– Что ты там рассматриваешь? – внезапно спросила Арика.

Все это время мои приятели бурно обсуждали случившееся.

– А ты ничего странного не замечаешь? – я сунула кисть ей под нос.

– Нет. А что я должна там заметить?

– А ты? – я протянула руки Фаселии, потом Бруно и Сайрусу. – Ты? Неужели ничего не замечаете?

Подруги недоуменно переглянулись, парни почесали в затылке.

– Таш, с тобой все нормально? – осторожно спросила Арика.

– На меня напала лиана! Нет, конечно, со мной не нормально, – сердито буркнула я и прибавила шаг.