Дайпатор. Часть первая. Собака в цепях, или Существо сущего зла

Ягвелина отбивала пса у пламени мокрой курткой, но та быстро высыхала, и девчонка несколько раз бегала к роднику, чтобы снова намочить её. Наконец поняв, что из этого ничего не выйдет, схватилась за голову, наблюдая за тем, как псина, потеряв надежду, затихает на земле, а пламя всё ближе подбирается к морде.

- Нет, ты не сгоришь, - рыкнула лягушка и, схватив цепь, потянула на себя, пытаясь заставить пса встать.

Куда там. Монстр был больше неё раз в десять. И если бы только сейчас захотел, то легко бы мог раздавить лягушку одной лапой. Но пёс приоткрыл глаза и только смотрел на Ягвелину, не делая попыток укусить или плюнуть огнем.

- И где же твоя злость? - разозлилась девчонка и, обжигая руки, нащупала в спутавшейся оплавленной шерсти металлический ошейник.

Руки нестерпимо жгло, глаза слезились, а Ягвелина продолжала разгребать шерсть и искать чёртов замок. Он же должен быть? Надели же как-то этот ошейник, значит, его можно снять, так Ягвелина думала. А потом увидела витой рисунок, который огненной вязью выступал на раскалившемся железе. В голове прозвучали слова из той песни, что любила певать Мальва в долгие зимние вечера, сидя за какой-нибудь ручной работой. Слова в той песни были такие:

«…выйду на дорожку в ночь полночь глуху-у-у-ю,

В свете лунном тихо речь держу таку-у-у-ю:

Слово нитью вьётся древней вязью в пяльц-а-ах,

Возвернусь в начало, пропущу сквозь пальц-ы-ы-эх.

Отменю заклятье. Песня тихо льётся-а-а-а.

Древних сил проклятье ветром обернётся-а-а-а…»

Голос Мальвы, прозвучавший так правдоподобно, заставил вспомнить вечера, что Ягвелина провела с ней вместе, одни, в их тёмной заметенной январскими вьюгами промёрзшей избе. Вместе с песней Мальвы, заунывно зазвучавшей в ушах, завыл ветер, и пламя огня, обжигающее руки, отступило. Словно во сне девчонка коснулась рисунка на ошейнике и, ведомая смутной догадкой, начала чертить из конца в начало, проводя ногтем по витой линии.

- …отменю заклятье, песня тихо льётся, древних сил проклятье ветром обернётся…

Только произнесла, рисунок на ошейнике засветился ярко-зелёным, а кончик пальца будто увяз в расплавленном металле. Стиснув зубы, привела палец в начало искрящейся вязи. В лицо ударил поток ледяного ветра. Ветер, налетевший из ниоткуда, разом сбил и потушил гудящее пламя. Вязь на ошейнике вспыхнула и взорвалась светом. Лягушку отбросило метров на двадцать, прямиком в родник.

Едва не захлебнувшись, промокнув насквозь, Ягвелина выползла на бережок. Отфыркиваясь и отплёвываясь, встала на коленки и встретилась взглядом с горящим адовым пламенем взглядом демонического пса. Тот успел отрастить шерсть и теперь стоял, широко расставив огромные лапища и выпрямившись во весь свой исполинский рост. Оскалившись и вздыбив жёсткую шерсть на загривке, демон наблюдал.

В тот самый момент, когда попыталась встать, девчонка уже поняла, что песенка её спета. Демонический пёс заревел и, раззявив огромную пасть, проглотил мелкую лягушку.

Оглушительный щелчок острейших зубов и темнота, и Ягвелина очутилась в невесомости, ощущая абсолютную легкость в уставшем теле. А здесь даже уютно, пронеслось в голове. Ягвелина не согласилась с этой мыслью. Сгинуть в брюхе демона в первый свой день в Дайпаторе?! Это её совсем не устраивает. Но что она может сделать?

Вдруг тьма содрогнулась, хрюкнула, содрогнулась ещё раз, и Ягвелина вылетела в ослепительный свет, кубарем прокатилась по земле и снова плюхнулась в воду. Едва голова перестала кружиться, лягушка смогла рассмотреть, сидящего на бережку дымящегося пса. Тот зло сощурив желтые глазёнки, недобро так смотрел на неё.

…Это что… Меня только что проглотила и выплюнула гигантская псина?? — от омерзения Ягвелина передернулась и только сейчас поняла, что вся с ног до головы покрыта слизью.

— Ты, — демонический пёс оскалился. Его чёрная жёсткая шерсть ещё потрескивала искрами затухающего пламени, но пёс не обращал на это внимания. - Ты… кто такая?

Глава 3. Пятна, что не сгорают

— Я? — Ягвелина нервно передернула плечами, почувствовала, что опаленная кожа саднит. Посмотрев на свои покрытые сажей и слизью руки, сморщила нос и, сомкнув пальцы, снова развела их, задумчиво наблюдая, как растягивается нитка слюны. — Я просто путешественница, желающая попытать удачу в Дайпаторе. Хотя, — лягушка почувствовала, как кривая улыбка, растягивает пересохшие губы. Ощущение было не из приятных, но она не смогла удержаться и не получить хоть капельку удовольствия. — Теперь я не просто путешественница, теперь я вроде как твоя спасительница.

Демонический пёс глухо зарычал, словно хотел напугать лягушку, но вышло как-то неубедительно. От досады демон щёлкнул зубами. Ягвелина, конечно, напряглась, но, стараясь казаться спокойной, с невозмутимым видом скрестила руки на груди.

— Спасительница? — чёрный пёс сплюнул огнём. — Да я древнейший воин Дайпатора, я пожирал богов и видел, как исчезают с лица земли королевства, я…

— … я сидел на цепи и сторожил сокровища, как примерный пёсик, — закончила за демона Ягвелина и улыбнулась, с чего это ей вдруг понравилось задирать демона? Или совсем страх потеряла… вместе с внешностью.

Пламя на вздыбленном загривке пса взметнулось выше.

— Я бы мог сожрать тебя, — поднявшись, процедил он сквозь оскаленные зубы.

— Ты уже пробовал, — напомнила Ягвелина, смывая с рук собачьи слюни. — Как тебе на вкус?

Пёс злобно сверкнул глазами, но ничего не ответил.

В этот момент из пещеры появился недовольный Фурор. Он волок по земле холщовый мешок до верху наполненный металлическим скрабом. Что-то звякало, дребезжало и дзынькало. Фурор недовольно морщился. Обернувшись, он выкрикнул:

— Демон, почему среди добра, который ты охранял — только скелеты и проржавевшее железо? Ни золота, ни артефактов… Я ради чего семь раз погибал?

Страж посмотрел на Фурора, потом на лягушку.

— Это твой хозяин? — презрительно хмыкнул он.

— Не смеши меня, — фыркнула Ягвелина, выбралась на берег и направилась к пещере. К её удивлению демон поплёлся следом.

— Ягвелина, а ловко ты с ним… — Фурор запнулся и, быстро посмотрев на пса-демона, усевшегося неподалеку, быстро протараторил: — Как думаешь, среди этого хлама есть зачарованные медальоны? Мне бы парочка не помешала.

— Тебе бы штаны не помешали, - буркнула Ягвелина, рассматривая гору покрытого пылью и паутиной оружия, которое парень высыпал из мешка на землю. Из тумана прибежал позабытый до сего момента куарарог и принялся копошиться в хламе, разгребая обломки когтистыми лапами и склёвывая самые мелкие кусочки.

— Эх, и ведь ни одного доспеха… — уперев руки в бока, жалобно протянул Фурор.

— А зачем тебе? Или передумал сражаться голышом? — спросила лягушка и наклонилась, приметив среди прочего барахла рукоять, перевязанную кожаным ремнем.

— Я бы на вашем месте в начале начал взял ноги в руки и уматывал отсюда да куда подальше, — прорычал демонический пёс.

— С чего это вдруг? — даже не оглянувшись, как бы между прочим, поинтересовался Фурор. — Божечки мои, что за бесполезная штуковина такая… — ахнул он, рассматривая на свет очередной покрытый ржавчиной обломок.

— С того, что всё это добро принадлежит тому, с кем на вашем месте я бы встретиться не хотел. А он обязательно почувствует, что его имущество разворовали, и найти того, кто это сделал, для него не составит труда.

— Как так… Кто таков? — разочарованно простонал Фурор. — Ой было бы ещё имущество, а то так, хлам сплошной…

— Хлам не хлам, а отвечать за него придётся вам, — рыкнул пёс.

Ягвелина потянула за рукоять и вытащила из кучи бесполезного скарба меч. Тонкое лезвие тихо зазвенело, рукоять приятно завибрировала в руке.

— И это принадлежит твоему знакомому? — спросила лягушка, с восхищением рассматривая диковинное оружие.

Меч выглядел внушительно, но был легким, как пёрышко. Ягвелина пару раз махнула им, острое лезвие со свистом разрезало воздух, оставив огненные полосы. Полосы гасли и вскоре совсем пропали. — Красиво, — очарованно выдохнула лягушка.

— Нет, это не его, — нехотя прорычал пёс, с недоверием разглядывая лягушку, сумевшую прикоснуться к его личному оружию — легендарному Повелителю Праха.

— Тогда я возьму его себе, — решив не обращать внимание на нервного демона, довольно произнесла Ягвелина.

— Смеёшься? Ты и меч? Лягушке не к лицу острое оружие. Брось, иначе покалечишься, — прорычал демонический пёс, и в его чёрной похожей на туман шерсти вспыхнули и погасли огненные искры.

— У этой лягушки есть руки, — выставив вперёд свои и пошевелив тонкими пальцами, возразила Ягвелина. — В отличие от псины, у которой лапки, — не удержавшись, девчонка показала язык и, отвернувшись, принялась прилаживать к поясу найденные тут же ножны. - Ну, вот, совсем другое дело! — закончив, Ягвелина повертелась, проверяя, не мешает ли двигаться длинный меч и не будет ли бить по ноге при ходьбе. — Как вам? — посмотрев на присутствующих, спросила она.

— Отлично! — похвалил Фурор и показал большой палец.

— Нелепо до слёз, — пробурчал пёс.

— А мне нравится. Всё лучше, чем сковородой махать. — Ягвелина покрутила в руках опалённую и почерневшую сковороду.

Демонический пёс резко дёрнулся, как от удара. Его взгляд метнулся к рукам лягушки — и замер.

Молча, не дыша, он уставился на сковороду. Глаза сузились. Веки дрогнули. В темно-красных зрачках вспыхнул отблеск воспоминания. Где-то по степям Дайпатора ходит его Звезда и носит на своих губах обещанную ему неведомую силу, а он тут с лягушками в игры играет. И у его звезды тоже была сковорода...

На морде демона мелькнуло нечто странное: на миг он выглядел настолько растерянным, что даже Фурор замер. Но уже через секунду демон резко выпрямился и фыркнул, тряхнул головой. В его шерсти снова вспыхнули огненные искры.

Пёс бросил быстрый взгляд на лягушку.

Нет. Не может быть.

Слишком… другая.

Что должно было случиться с той девчонкой, чтобы она обратилась в это?

Да и к тому же он не чувствовал магии превращения. Ни следа. Ни запаха.

Пламя на его загривке взметнулось, но тут же погасло.

— Выброси это, — буркнул он глухо, не глядя ей в глаза.

— Да ну, — хмыкнула Ягвелина. — Она хоть и обуглилась, а всё же надёжная. Почти как ты.

Демон фыркнул.

— Мне плевать.

Он отвернулся, делая вид, что всё в порядке.

Но в голове застряла мысль:

Надо как можно скорее отплатить долг зеленой и отправиться на поиски "звезды", пока её судьбоносный поцелуй не украл какой-нибудь плешивый маг...

— Ну, что, я, пожалуй, пойду. — сказала Ягвелина.

— Куда? — выронив из рук металлический шлем, испуганно вскрикнул Фурор.

— Туда или туда, — ещё не определившись с направлением, ответила лягушка. — Мы же договаривались на одну битву. Мы её выиграли. Поэтому…

— Нет, так не пойдёт, — заторопился парень и, переступив бесполезные трофеи, поспешил следом за ней. — Мы же заключили союз навсегда, ну или пока один из нас не погибнет.

— Ты погиб с десяток раз, — недовольно пробурчала Ягвелина.

— Но воскрес же, — парировал Фурор. — А договоры в Дайпаторе стоят дорого, вон и пёс подтвердит. Да? Тебя, кстати, как зовут?

— У меня больше тысячи имён, — пафосно фыркнул демон, который, кстати сказать, тоже увязался за лягушкой и теперь шёл чуть позади, отставая на пару шагов.

— Так это же прекрасно! — воскликнул Фурор. — Выберем из них самое красивое! А ты, кстати спросить, древний? Давно в Дайпаторе? И кто тебя на цепь посадил? Не думал, что такое здесь практикуют. Ведь убить соперника и забрать его искры куда выгоднее, чем заставить охранять имущество. Да и, как показали последние события, охранник-то из тебя так себе…

Над головой заболтавшегося Фурора пролетел огненный шар. Тот еле успел пригнуться, но волосы на макушке всё же загорелись, и парень поспешил затушить их.

— Чего ты? Разве я что-то плохое сказал?? Ведь нет же! Правду, только правду. На правду только дураки и обижаются, — выпалил Фурор и поспешил спрятаться за Ягвелину.

Пёс зарычал, но огнем плеваться не стал.

— Ага! — победоносно выкрикнул горе-герой, но из своего укрытия выходить не спешил. — Так и знал! Ягвелина, похоже у тебя должник завёлся!

— Должник? — переспросила лягушка, с интересом посмотрев на демонического пса.

— НЕ может тебя съесть, НЕ может на тебя напасть - пахнет большим долгом! Ты его освободила и теперь, по законам Дайпатора, пока не отплатит, будет охранять. Я правильно говорю? — всё-таки выглянув из-за лягушки, довольно спросил Фурор. И тут же получил огненный плевок прямо в довольно лыбящуюся физиономию. Кожа не пострадала, а вот брови, ресницы и чёлка подпалились.