Дайпатор. Первая часть. Собака в цепях, или Существо сущего зла

– …отменю заклятье, песня тихо льётся, древних сил проклятье ветром обернётся…

Только произнесла, рисунок на ошейнике засветился ярко-зелёным, а кончик пальца будто увяз в расплавленном металле. Стиснув зубы, привела палец в начало искрящейся вязи. В лицо ударил поток ледяного ветра. Ветер, налетевший из ниоткуда, разом сбил и потушил гудящее пламя. Вязь на ошейнике вспыхнула и взорвалась светом. Лягушку отбросило метров на двадцать, прямиком в родник.

Едва не захлебнувшись, промокнув насквозь, Ягвелина выползла на бережок. Отфыркиваясь и отплёвываясь, встала на коленки и встретилась взглядом с горящим адовым пламенем взглядом демонического пса. Тот успел отрастить шерсть и теперь стоял, широко расставив огромные лапища и выпрямившись во весь свой исполинский рост. Оскалившись и вздыбив жёсткую шерсть на загривке, демон наблюдал.

В тот самый момент, когда попыталась встать, девчонка уже поняла, что песенка её спета. Демонический пёс заревел и, раззявив огромную пасть, проглотил мелкую лягушку.

Оглушительный щелчок острейших зубов и темнота, и Ягвелина очутилась в невесомости, ощущая абсолютную легкость в уставшем теле. А здесь даже уютно, пронеслось в голове. Ягвелина не согласилась с этой мыслью. Сгинуть в брюхе демона в первый свой день в Дайпаторе?! Это её совсем не устраивает. Но что она может сделать?

Вдруг тьма содрогнулась, хрюкнула, содрогнулась ещё раз, и Ягвелина вылетела в ослепительный свет, кубарем прокатилась по земле и снова плюхнулась в воду. Едва голова перестала кружиться, лягушка смогла рассмотреть, сидящего на бережку дымящегося пса. Тот зло сощурив желтые глазёнки, недобро так смотрел на неё.

…Это что… Меня только что проглотила и выплюнула гигантская псина?? – от омерзения Ягвелина передернулась и только сейчас поняла, что вся с ног до головы покрыта слизью.

– Ты, – демонический пёс оскалился. Его чёрная жёсткая шерсть ещё потрескивала искрами затухающего пламени, но пёс не обращал на это внимания. – Ты… кто такая?

Глава 3. Пятна, что не сгорают

– Я? – Ягвелина нервно передернула плечами, почувствовала, что опаленная кожа саднит. Посмотрев на свои покрытые сажей и слизью руки, сморщила нос и, сомкнув пальцы, снова развела их, задумчиво наблюдая, как растягивается нитка слюны. – Я просто путешественница, желающая попытать удачу в Дайпаторе. Хотя, – лягушка почувствовала, как кривая улыбка, растягивает пересохшие губы. Ощущение было не из приятных, но она не смогла удержаться и не получить хоть капельку удовольствия. – Теперь я не просто путешественница, теперь я вроде как твоя спасительница.

Демонический пёс глухо зарычал, словно хотел напугать лягушку, но вышло как-то неубедительно. От досады демон щёлкнул зубами. Ягвелина, конечно, напряглась, но, стараясь казаться спокойной, с невозмутимым видом скрестила руки на груди.

– Спасительница? – чёрный пёс сплюнул огнём. – Да я древнейший воин Дайпатора, я пожирал богов и видел, как исчезают с лица земли королевства, я…

– … я сидел на цепи и сторожил сокровища, как примерный пёсик, – закончила за демона Ягвелина и улыбнулась, с чего это ей вдруг понравилось задирать демона? Или совсем страх потеряла… вместе с внешностью.

Пламя на вздыбленном загривке пса взметнулось выше.

– Я бы мог сожрать тебя, – поднявшись, процедил он сквозь оскаленные зубы.

– Ты уже пробовал, – напомнила Ягвелина, смывая с рук собачьи слюни. – Как тебе на вкус?

Пёс злобно сверкнул глазами, но ничего не ответил.

В этот момент из пещеры появился недовольный Фурор. Он волок по земле холщовый мешок до верху наполненный металлическим скрабом. Что-то звякало, дребезжало и дзынькало. Фурор недовольно морщился. Обернувшись, он выкрикнул:

– Демон, почему среди добра, который ты охранял – только скелеты и проржавевшее железо? Ни золота, ни артефактов… Я ради чего семь раз погибал?

Страж посмотрел на Фурора, потом на лягушку.

– Это твой хозяин? – презрительно хмыкнул он.

– Не смеши меня, – фыркнула Ягвелина, выбралась на берег и направилась к пещере. К её удивлению демон поплёлся следом.

– Ягвелина, а ловко ты с ним… – Фурор запнулся и, быстро посмотрев на пса-демона, усевшегося неподалеку, быстро протараторил: – Как думаешь, среди этого хлама есть зачарованные медальоны? Мне бы парочка не помешала.

– Тебе бы штаны не помешали, – буркнула Ягвелина, рассматривая гору покрытого пылью и паутиной оружия, которое парень высыпал из мешка на землю. Из тумана прибежал позабытый до сего момента куарарог и принялся копошиться в хламе, разгребая обломки когтистыми лапами и склёвывая самые мелкие кусочки.

– Эх, и ведь ни одного доспеха… – уперев руки в бока, жалобно протянул Фурор.

– А зачем тебе? Или передумал сражаться голышом? – спросила лягушка и наклонилась, приметив среди прочего барахла рукоять, перевязанную кожаным ремнем.

– Я бы на вашем месте в начале начал взял ноги в руки и уматывал отсюда да куда подальше, – прорычал демонический пёс.

– С чего это вдруг? – даже не оглянувшись, как бы между прочим, поинтересовался Фурор. – Божечки мои, что за бесполезная штуковина такая… – ахнул он, рассматривая на свет очередной покрытый ржавчиной обломок.

– С того, что всё это добро принадлежит тому, с кем на вашем месте я бы встретиться не хотел. А он обязательно почувствует, что его имущество разворовали, и найти того, кто это сделал, для него не составит труда.

– Как так… Кто таков? – разочарованно простонал Фурор. – Ой было бы ещё имущество, а то так, хлам сплошной…

– Хлам не хлам, а отвечать за него придётся вам, – рыкнул пёс.

Ягвелина потянула за рукоять и вытащила из кучи бесполезного скарба меч. Тонкое лезвие тихо зазвенело, рукоять приятно завибрировала в руке.

– И это принадлежит твоему знакомому? – спросила лягушка, с восхищением рассматривая диковинное оружие.

Меч выглядел внушительно, но был легким, как пёрышко. Ягвелина пару раз махнула им, острое лезвие со свистом разрезало воздух, оставив огненные полосы. Полосы гасли и вскоре совсем пропали. – Красиво, – очарованно выдохнула лягушка.

– Нет, это не его, – нехотя прорычал пёс, с недоверием разглядывая лягушку, сумевшую прикоснуться к его личному оружию – легендарному Повелителю Праха.

– Тогда я возьму его себе, – решив не обращать внимание на нервного демона, довольно произнесла Ягвелина.

– Смеёшься? Ты и меч? Лягушке не к лицу острое оружие. Брось, иначе покалечишься, – прорычал демонический пёс, и в его чёрной похожей на туман шерсти вспыхнули и погасли огненные искры.

– У этой лягушки есть руки, – выставив вперёд свои и пошевелив тонкими пальцами, возразила Ягвелина. – В отличие от псины, у которой лапки, – не удержавшись, девчонка показала язык и, отвернувшись, принялась прилаживать к поясу найденные тут же ножны. – Ну, вот, совсем другое дело! – закончив, Ягвелина повертелась, проверяя, не мешает ли двигаться длинный меч и не будет ли бить по ноге при ходьбе. – Как вам? – посмотрев на присутствующих, спросила она.

– Отлично! – похвалил Фурор и показал большой палец.

– Нелепо до слёз, – пробурчал пёс.

– А мне нравится. Всё лучше, чем сковородой махать. – Ягвелина покрутила в руках опалённую и почерневшую сковороду.

Демонический пёс резко дёрнулся, как от удара. Его взгляд метнулся к рукам лягушки – и замер.

Молча, не дыша, он уставился на сковороду. Глаза сузились. Веки дрогнули. В темно-красных зрачках вспыхнул отблеск воспоминания. Где-то по степям Дайпатора ходит его Звезда и носит на своих губах обещанную ему неведомую силу, а он тут с лягушками в игры играет. И у его звезды тоже была сковорода…

На морде демона мелькнуло нечто странное: на миг он выглядел настолько растерянным, что даже Фурор замер. Но уже через секунду демон резко выпрямился и фыркнул, тряхнул головой. В его шерсти снова вспыхнули огненные искры.

Пёс бросил быстрый взгляд на лягушку.

Нет. Не может быть.

Слишком… другая.

Что должно было случиться с той девчонкой, чтобы она обратилась в это?

Да и к тому же он не чувствовал магии превращения. Ни следа. Ни запаха.

Пламя на его загривке взметнулось, но тут же погасло.

– Выброси это, – буркнул он глухо, не глядя ей в глаза.

– Да ну, – хмыкнула Ягвелина. – Она хоть и обуглилась, а всё же надёжная. Почти как ты.

Демон фыркнул.

– Мне плевать.

Он отвернулся, делая вид, что всё в порядке.

Но в голове застряла мысль:

Надо как можно скорее отплатить долг зеленой и отправиться на поиски "звезды", пока её судьбоносный поцелуй не украл какой-нибудь плешивый маг…

– Ну, что, я, пожалуй, пойду. – сказала Ягвелина.

– Куда? – выронив из рук металлический шлем, испуганно вскрикнул Фурор.

– Туда или туда, – ещё не определившись с направлением, ответила лягушка. – Мы же договаривались на одну битву. Мы её выиграли. Поэтому…

– Нет, так не пойдёт, – заторопился парень и, переступив бесполезные трофеи, поспешил следом за ней. – Мы же заключили союз навсегда, ну или пока один из нас не погибнет.

– Ты погиб с десяток раз, – недовольно пробурчала Ягвелина.

– Но воскрес же, – парировал Фурор. – А договоры в Дайпаторе стоят дорого, вон и пёс подтвердит. Да? Тебя, кстати, как зовут?

– У меня больше тысячи имён, – пафосно фыркнул демон, который, кстати сказать, тоже увязался за лягушкой и теперь шёл чуть позади, отставая на пару шагов.

– Так это же прекрасно! – воскликнул Фурор. – Выберем из них самое красивое! А ты, кстати спросить, древний? Давно в Дайпаторе? И кто тебя на цепь посадил? Не думал, что такое здесь практикуют. Ведь убить соперника и забрать его искры куда выгоднее, чем заставить охранять имущество. Да и, как показали последние события, охранник-то из тебя так себе…

Над головой заболтавшегося Фурора пролетел огненный шар. Тот еле успел пригнуться, но волосы на макушке всё же загорелись, и парень поспешил затушить их.

– Чего ты? Разве я что-то плохое сказал?? Ведь нет же! Правду, только правду. На правду только дураки и обижаются, – выпалил Фурор и поспешил спрятаться за Ягвелину.

Пёс зарычал, но огнем плеваться не стал.

– Ага! – победоносно выкрикнул горе-герой, но из своего укрытия выходить не спешил. – Так и знал! Ягвелина, похоже у тебя должник завёлся!

– Должник? – переспросила лягушка, с интересом посмотрев на демонического пса.

– НЕ может тебя съесть, НЕ может на тебя напасть – пахнет большим долгом! Ты его освободила и теперь, по законам Дайпатора, пока не отплатит, будет охранять. Я правильно говорю? – всё-таки выглянув из-за лягушки, довольно спросил Фурор. И тут же получил огненный плевок прямо в довольно лыбящуюся физиономию. Кожа не пострадала, а вот брови, ресницы и чёлка подпалились.

Ягвелину не задело – невидимый щит курарога работал без перебоев. А, кстати, где он?

Лягушка огляделась. Вокруг была зелёная степь. Высокая зелёная трава колыхалась сплошным атласным морем. Солнце на леденцово-прозрачном небосклоне видно не было, но купол неба сам собой светился ровным теплым сиянием. На горизонте пухли ванильные кучевые облака. Курарога видно не было. Живой или погиб вовремя боя? Ягвелина с досадой поморщилась. Но делать было нечего, таков Дайпатор. Ты либо выигрываешь битву, либо исчезаешь навсегда. Ягвелина выжила, и не плохо было бы отдохнуть, пока не собрался туман следующей битвы.

Приглядев большой валун, Ягвелина решила разместиться в его тени. Неподалеку текла небольшая речка, и девчонка смогла умыться.

Водная гладь отразила новое лицо. Человеческие черты причудливо смешались с чертами земноводного. Пару раз моргнув непропорционально большими глазами, набрала в зелёные ладошки воды и заметила пролетающую мимо большую муху. До того как Ягвелина успела хоть что-то сообразить, её тело напряглось, зрачки сузились, сосредоточившись на цели, рот открылся, выпуская длинный чертовски липкий язык. Стоит ли говорить, что в следующую секунду жирная муха шевелилась уже у неё во рту.

Ягвелина зажала рот руками и, оглядевшись по сторонам, видел ли кто, что сейчас произошло, прикусив насекомое, проглотила. Вкусно? Не поняла. Но повторять не хотелось бы.

Вернувшись к камню, обнаружила разведённый костёр. Фурор жарил пойманных лягушек.

– Не обидишься? – увидев возвращающуюся Ягвелину, виновато сморщив нос, спросил парень. – Рыбу я поймать не смог, а этот… делиться не захотел.

Фурор покосился на пса, который лежал чуть поодаль в траве и, положив большущую жирную рыбину себе на лапы, смачно жевал, неторопливо откусывая большие куски.

Фурор отвернулся и, пригладив оставшиеся на голове волосы, кивнул Ягвелине:

– Садись. Ты как? Будешь? – он поднял палку с нанизанными жаренными тушками лягушек.

– Нет, я свое, – тут же вспомнив муху и поморщившись, ответила девчонка и пошла к своей сумке, лежащей у подножия камня.

Достав сковороду, на которой видны были подпалины, но в остальном она выглядела вполне целехонькой, поставила на огонь. Засунула руку в сумку и достала банку с парочкой обернутых в бумагу яиц. Настроившись на питательный ужин, уже занесла руку, готовясь разбить первое яйцо, но из ближайших кустов вылетел выживший таки курарог и, подбежав к Ягвелине, принялся как полоумный бегать вокруг и махать крыльями.

– Чего это он? – испуганно взглянув на Фурора, спросила лягушка.

– Не знаю, – пожал тот плечами.