Дайпатор. Первая часть. Собака в цепях, или Существо сущего зла

– Ну, кто там есть, выходи, – прошептала Ягвелина себе под нос, сосредоточенно всматриваясь в колыхающуюся вокруг завесу.

Но противник не спешил проявить себя, зато девчонка услышала отдаленный звук, который показался знакомым. Звук медленно нарастал, приближаясь, и прежде, чем увидела его источник, девчонка растеряно выдохнула:

– Курица?

А в следующее мгновение, возмущённо кудахча и хлопая крыльями, из тумана и вправду вылетела курица и, вытаращив косые глаза, принялась бегать вокруг сосны.

– Это и есть мой противник??… – нотки разочарования, прозвучавшие в голосе Ягвелины, только усугубили глубину её эмоционального падения.

Нет, она конечно всё понимает, но неужели она настолько беспомощна, что Дайпатор решил выставить против неё безмозглую птицу?

Меж тем курица замолчала, успокоилась и, очевидно, забыв о противнике, принялась, как ни в чём не бывало, пастись на полянке, высматривая в траве одной ей видимых насекомых. Присмотревшись, Ягвелина разглядела на голове пернатой небольшой рог.

– Это что, единорог что ли?

– Это курарог. И он принадлежит мне, – из тумана вышел парень, из одежды на нём были лишь белые семейные труселя в красное сердечко.

– Ты бы прикрылся что ли, – недовольно буркнула Ягвелина и вскинула руку со сковородой, готовая напасть.

– Стой, стой, стой, – поднимая руки в примирительном жесте, желая показать, что у него нет оружия, торопливо произнёс незнакомец. – Я, господин лягушка, или как вас… – недоэксгибиционист запнулся, подбирая слова, – Ваше королевское величество? – неуверенно спросил он, разглядев небольшую золотую корону, венчающую лягушачью голову.

– Называй как хочешь, всё равно это ненадолго, – Ягвелина сгруппировалась и, оттолкнувшись от земли, хотела провернуть сальто, чтобы, приземлившись рядом с противником, обрушить на него сковороду, но вместо этого чертовы лягушачьи ноги так хорошо съамартизировали, что девчонка взмыла высокооооо вверх.

Вылетев из тумана, зажмурилась, ослеплённая застывшим над горизонтом солнцем, и, отчаянно завопив, по дуге рухнула вниз, обратно в туман. Больно ударившись о покрытую влажной травой землю, кое-как поднялась и потерла ушибленное лицо.

– Воу-воу-воу, слушай, я не драться с тобой пришёл, – попятившись, испуганно затараторил незнакомец. – Смотри, у меня и оружия то нет, – он развёл руки, дабы Ягвелина смогла убедиться в сказанном.

Но мало ли какие козыри он спрятал. Рукавов у него не было, но кто знает. Решив больше не испытывать судьбу излишними телодвижениями, Ягвелина поднялась на ноги и, разминаясь на ходу, двинулась к противнику. Если повезёт, пара ударов по голове – и первая победа у неё в кармане.

– Постой, я ведь могу быть полезным, – завопил трус и, убегая от наступающей Ягвелины, попытался спрятаться за сосной. – Слушай, давай познакомимся, а? Я могу стать твоим оруженосцем, – уклоняясь от сковороды, которая просвистела в паре сантиметров от его уха, предложил незнакомец.

– В Дайпаторе не бывает оруженосцев. Бывают противники и их нужно добивать, чтобы получить бонус, – ответила Ягвелина и, развернувшись, наотмашь шибанула сковородой. Раздался тонкий свист, и задетые ивовые иголки посыпались на землю, но парень снова смог уклониться.

– Нет, нет, нет. Здесь всякое бывает. И если мы договоримся создать союз, то тоже сможем получить бонусы, – сообщил недопротивник.

– И какой мне плюс от союза с человеком, у которого из вещей только трусы?

– Зато я знаю, чем может быть полезен курарог, – прыгая из стороны в сторону, пропыхтел странный тип.

– Курица? – переспросила Ягвелина, не прерывая преследование.

– Ку-ра-рог, – по слогам повторил парень, – У него есть рог на голове, видишь?

– Предположим, – выдохнула девчонка, прикидывая траекторию прыжка противника, чтобы нахлобучить его сковородой на месте приземления.

– Курароги способны создавать магические щиты. И чем больше курарогов удастся приручить, тем больше неуязвимость.

– Неуязвимость? – Ягвелина задумалась.

Ничего из того, что могло бы защищать в битвах, у неё пока не было. Ягвелина надеялась собрать доспехи на полях сражений, побеждая противников одного за другим, но…

– И как же его можно приручить? – спросила девчонка, на мгновение остановившись.

– Просто. Всё, что нужно, это накормить птицу. У тебя есть что-то съедобное?

Девчонка сощурила глаза, оценивая, насколько стоит доверять странному типу, которого повстречала в мире войн.

– Ладно, отвернись, – наконец бросила она.

– А ты точно не врежешь мне? – неуверенно уточнил незнакомец.

– Даю слово, – Ягвелина кивнула.

Над головой что-то щелкнуло, и посыпались мелкие блестящие искры, которые, не долетев до земли, растаяли в воздухе.

– Что это? – подставив ладонь, дабы поймать пару искр, спросила Ягвелина.

– Это твоё слово чести. Если нарушишь, то на тебя падёт проклятье, – сообщил парень и отвернулся.

– Вот как, – озадаченно протянула девчонка и, помедлив пару секунд, всё-таки подцепила с земли сумку, открыла и достала горбушку хлеба. – Цыпа-цыпа, – позвала Ягвелина, кинув пару крошек в траву.

Курица, то есть курарог не отреагировал и продолжил копошиться в траве.

– Не так, – тип повернулся и указал на птицу. – Подойди к нему, опустись на колено и протяни руку. Чтобы стать твоим, курарог должен принять пищу из твоих рук.

– Ладно, – нахмурившись, девчонка всё же сделала пару шагов к птице. А что если этот не вызывающий доверия тип ей просто врёт, а на самом деле побеждает противников с помощью вот этой курицы?

Птица, ничего не подозревая, охотилась за жуком.

– Дай слово, что всё, что ты сказал – правда, – повернувшись к незнакомцу, коротко сказала девчонка.

– Быстро учишься, – тип криво улыбнулся. – Даю слово.

Снова раздался звук похожий на звон монеты, над его головой засветилось прозрачное облачко и осыпалось на парня.

Ягвелина кивнула и, отвернувшись, подошла к курарогу. Тот как раз разочарованно наблюдал за улетающим жуком.

– Эй, птичка, иди покушай, – неуверенно позвала Ягвелина и, опустившись на колено, вытянула руку, разжала пальцы, выставив на показ крошки хлеба.

Курарог дёрнул, прямо скажем, небольшой головой и уставился на девчонку круглым янтарным глазом.

– Ну, чего ты… Может ему хлеб не нравится? – оглянувшись на незнакомца, усомнилась девчонка.

– Нее, они так-то всеядные, – качнул головой тип и махнул, предлагая продолжать.

– А!… Твою ж земляничку, чуть палец не откусил! – отскочив от собирающей упавшие в траву крошки курицы, девчонка воззрилась на пострадавшую руку.

К счастью, зелёные пальцы, соединенные перепонками, выглядели целыми.

Курарог, заглотивший последнюю хлебную крошку, задрал голову в небо и, забив крыльями, истошным фальцетом прокукарекал и, поперхнувшись, закашлялся.

– Смотри-ка, получилось, – удивлённо подняв брови, резюмировал тип.

– Что получилось? – сверкнув глазами, спросила Ягвелина.

– Он запечатлелся на тебе. Теперь его сила – твоя сила.

– Да? А как мне это проверить? – девчонка посмотрела на курицу, которая вновь сосредоточилась на преследовании очередного жука и теперь нарезала круги вокруг неё.

– Это просто, – услышала Ягвелина и повернулась на голос.

В её сторону уже летел камень. Ягвелина не успела отбить его сковородой, да и уклониться тоже. Камень метил в переносицу, но, не долетев пару сантиметров, замер, а потом рухнул на землю.

– Ты шальной?! – вытаращив глаза, заорала девчонка.

– Так сработало же, – пожал плечами тип и в целях безопасности зашёл за сосну. И уже выглянув из-за укрытия, спросил: – Ну так что? Мир?

– Временное перемирие, – недовольно буркнула Ягвелина.

– Отлично, тогда идём. Я тут недалеко овраг приметил. Небольшой, но перспективный. Велика вероятность, что на дне скрывается что-то интересное.

– Откуда такая уверенность? – ещё не забыв запущенный в неё камень и потирая переносицу, которая фантомно зудела, буркнула Ягвелина.

– Ну, по периметру разбросаны остатки вооружения погибших воинов, а сам овражек охраняет тёмная тварь.

– Тёмная тварь?

– Да, порождение самой тьмы, гибрид мерзости и ужаса… – парень попытался изобразить тот самый ужас, но всё закончилось нервным тиком.

Он прижал ладонь к лицу, закрыв глаз, который продолжал подмигивать невпопад.

– Ну так что, идём? Я уверен, что вдвоём мы сможем победить тварь и добраться до сокровищ, которые она охраняет.

– Сокровища? – переспросила Ягвелина.

Она посмотрела в небо, но ничего кроме серой пелены тумана рассмотреть не удалось. Покосившись на кусок ткани, повязанный на веточку сосны, потрогала намертво приклеенную к голове корону, цокнула языком и решилась. С воробьем можно и попозже разобраться. Кто знает, может он сюда вообще не прилетит, а вот замаячивший впереди бой и неведомая награда могли порядком подправить настроение, в конце то концов Ягвелина именно за этим сюда и пришла.

Засунув сковороду в сумку и забросив ту на плечо, ягвелина кивнула:

– Показывай, куда идти.

– Здесь недалеко, – воодушевился тип и, махнув рукой, двинулся в самую гущу тумана.

В общем отряд получался так себе. Лягушка, курица и лысеющий, тонконогий тип с выпирающим пузом, одетый в белые труселя.

– А зовут-то тебя как?– поинтересовался тип и, сорвав на ходу травинку, принялся жевать.

– Ягвелина.

– Хм.. Длинное имя. Вряд ли запомнят, – сморщив нос, экспертно заявил тип. – Имя героя должно быть коротким, как смертельный удар, – он наотмашь махнул рукой и, споткнувшись, едва не упал в траву. Устоял, подтянул труселя и продолжил путь. – Вот, например, я себе выбрал имя Фурор, – он покосился на Ягвелину, очевидно, ожидая увидеть реакцию.

– Тебе подходит, – кивнула девчонка.

И правда, явиться на поле битвы в одних труселях – это ли не фурор?

– Слушай, а ты чего нагишом ходишь? У тебя одежду отобрали?

Фурор удивлённо поднял брови и цокнул языком, окинув лягушку недоверчивым взглядом.

– Ты давно тут, ну, в Дайпаторе?

– А что? – настороженно переспросила Ягвелина.

– Да так. Я вообще сперва подумал, что ты из местных. Но монстры не склонны к диалогам, молча нападают и сразу норовят сожрать. И раз ты не монстр, а человек, то чтобы так прокачать облик, нужно ни один десяток битв пройти и не просто пройти, а выиграть и отхватить зачарованный артефакт. Но судя по вопросам… – тип покачал головой, а потом что-то зашептал себе под нос.

Курарог, про которого Ягвелина уже успела забыть, с диким воплем вынырнул с боку из высокой травы и, кинувшись ей под ноги, снова скрылся, очевидно, не теряя надежды всё-таки догнать жука.

– Короче, коль мы с тобой напарники, – приблизившись, зашептал Фурор, а девчонка отступила на шаг назад, не желая находиться так близко к разящему потом горе-вояке. – Мне удалось узнать одну жутко-секретную штуку, и я тебе её расскажу. Слушай, если вступить в битву без доспехов и одежды и проиграть, то обязательно воскреснешь.

– Интересно, – таких подробностей о Дайпаторе Ягвелина не слышала и в книгах о таком не писали. – И во скольких битвах ты участвовал?

– Пока ни в одной, – воодушевлённо выдохнул Фурор. – Если, конечно, нашу с тобой не считать.

– М-да, – крякнула Ягвелина. – Долго нам ещё до оврага?

– А чёрт его знает, – пожал плечами Фурор. – Тут же как, главное захотеть, а ноги сами приведут. В первый раз получилось его найти, почему бы и не свезло во второй? – философски вопросил он, глядя в темнеющее небо.

Верно, Ягвелина тоже слышала об этом.

– И что ты хотел найти, когда нашёл тот овраг?

– Что я хотел найти? Что я хотел найти… Большую наживу, – понизив голос, торжественно произнёс Фурор. – Кстати, о наживе. Вот и она…

Клубы заметно сгустившегося тумана разошлись в стороны, приоткрыв пологий спуск, покрытый густой тяжелой травой. Фурор выразительно выкатил глаза и, прижав палец к зубам, шикнул.

Коротко кивнув, Ягвелина достала сковороду. Сжав гладкую рукоять, девчонка двинулась вперёд, осторожно ступая по прохладной траве, стопами чувствуя влагу сбиваемой росы. Не переставая наблюдать за «напарником», мысль о том, что он пытается завести её в ловушку, так и прожигала темечко, Ягвелина оглядывалась по сторонам, примечая мелочи, из которых постепенно вырисовывалась преинтереснейшая картина.

В одном Фурор не соврал, место действительно пользовалось спросом. Тут и там в примятой траве валялись обломки потускневших доспехов. Тусклое свечение покорёженного метала добавляло пейзажу потустороннего звучания. Копья, переломанные пополам, разбитые мечи, расколотые булавы… Куда она сунулась со своей сковородой? Судя по тому, что туман густой пеленой вздыхал вокруг, демон, обретающийся здесь, до сих пор не побеждён. Но если бы он был Ягвелине не по зубам, могла бы она найти это место?

Ягвелина с сомнением покосилась на типа, крадущегося чуть в стороне. У него даже палки не было, ни то что там какого-то хитрого оружия. Не могло же это место открыться ему… Но всё же открылось, если он не соврал.

– Яг, Ягу… Эй, как тебя…

Ягвелина повернулась и вопросительно взглянула на типа, делающего ей знаки.

– Эта тварь… Прошлый раз я видел её у пещеры, – прошипел Фурор и указал пальцем куда-то в туман.

– И что ты предлагаешь? – спросила девчонка.

– Выманить и сразиться, – решительно выпалил Фурор, и Ягвелина отчётливо услышала стук его зубов. Горе-вояка зафиксировал подбородок рукой, дробный стук прекратился.

– Ты уверен? – с сомнением всматриваясь в парня, спросила девчонка.

– Ага, – кивнул он, но подбородок не отпускал и выглядел бледным – бледнее, чем белок сваренного всмятку яйца. – Я отвлеку, а ты совершишь этот свой супер прыжок. Только не промахнись. С таким размахом твой удар должен снести его с первого раза, – уверенно заявил парень.

– Я не уверена… – что это хорошая идея, хотела сказать она. Поскольку тот прыжок, который так поразил типа, был откровением и для неё самой. Ягвелина вообще сильно сомневалась, что сможет так ещё раз. Да и, честно сказать, лучше было бы потренироваться что ли, попривыкнуть к новому телу, прежде чем идти на тварь, которая порождение самой тьмы.

– Промахнёшься – не страшно, – загробным голосом добавил парень, – Если тварь убьёт меня, я смогу возродиться. Короче, буду отвлекать, сколько потребуется. Ты только не слишком затягивай, – с этими словами тип принялся стаскивать с себя труселя.

– Помёт куриный, ты чего творишь?! – возмущенно зашипела девчонка, поспешно отвернувшись.

– Я должен быть голым, если хочу возродиться, – как ни в чём не бывало пояснил эксгибиционист.

Ягвелина уже думала плюнуть на всё и уйти подальше от этого ненормального. Но из тумана выбежал взъерошенный курарог и, дико-вытаращив глаза, закукарекал.

– Понеслось! – завопил Фурор и рванул в туман.

– Святая яичница, – выдохнула Ягвелина и, сделав шаг, другой, перешла на бег и, набирая скорость, ворвалась в свою первую настоящую битву в Дайпаторе.

Но первый запал как-то сам собой прошел, враг не спешил появляться из тумана и, оказавшись на дне оврага, на плоском каменном пятачке, окруженным плотным туманом, Ягвелина вскинула руку и, крепко сжимая рукоять сковороды, приготовилась атаковать, если вдруг из тумана всё-таки выскочит та самая тварь. Но вокруг стояла абсолютная тишина, не слышно было ни звука, ни шороха. Только где-то недалеко журчал ручей.

Фурор, остановившийся в метре от Ягвелины, заозирался и, вытянув руку, загримасничал, указывая на пещеру, темнеющую сквозь молочную пелену тумана. Не сговариваясь, двинулись в сторону пещеры. И тут раздался хруст. В гробовой тишине он прозвучал подобно богохульству в храме. Девчонка, разозлившись за то, что испугалась, зыркнула на парня. Тот виновато скривился и попытался убрать ногу с раздавленного черепа. Но не успел. Разрывая в клочья туман из пещеры вырвался оглушительный рёв.

Выронив сковороду из рук, девчонка зажала голову руками. В голове шумело, из глаз текли слезы. Со склонов оврага скатывались камни, и стоял такой грохот, что сложно было стоять. Ноги подогнулись, и девчонка упала на одно колено, оперевшись на руку, подняла голову и как раз успела увидеть выплывшие из темноты пещеры ярко-красные глаза.

Огромный демонический пёс с острой мордой и пастью, оскалившейся тысячми зубов, подобных острейшим кинжалам, медленно выступая монструозными лапами, каждым шагом стирая в пыль камни и кости, валяющиеся на земле, вышел из пещеры, выпрямился во весь свой исполинский рост и протяжно завыл.

Фурор, который свернулся на земле справа от Ягвелины и до сего момента лежал не двигаясь, вздрогнул и рассыпался в пыль, оставив девчонку тет-а-тет с древним монстром, порожденным затхлыми штольнями проклятого подземелья Дайпатора.

Над кучкой дымящегося пела, бывшего совсем недавно Фурором, зависнув в воздухе, осталась сверкать золотая искра. Ягвелина слышала, как бывалые вояки говорили, что эти искры увеличивают силу. Дернулась и, неловко покачнувшись, дотянулась до искры ногой. Искра вспыхнула и впиталась в зеленую кожу, обдав теплом.

Но вслушиваться в свои ощущения было некогда. Вскинув голову, Ягвелина встретилась с взглядом огненных глаз демонического пса.

Красные глаза полыхнули адским пламенем. Разинув чудовищную пасть, тварь снова завыла.

На этот раз Ягвелина только поморщилась, почувствовав что-то наподобие начинающейся головной боли. Ягвелину окружило едва различимое золотое сияние. Из тумана послышалось приглушенное квохтание. Видимо, магия этой курицы не плохо так защищает, раз Фурор рассыпался в пыль, а у девчонки только голова заболела. Как бы там ни было, псина нападать вроде не собиралась. Приглядевшись, Ягвелина разглядела тянущуюся из пещеры толстенную цепь. Цепь эта поднималась к шее зверя и там исчезала в тумано-подобной черной шерсти.

– И кто же на такую псину смог ошейник надеть? – пробормотала девчонка себе под нос, поднимая с земли сковороду.

В этот момент раздался звон, как будто окно разбили, и перед Ягвелиной из воздуха материализовался Фурор.

Парень был бледнее простыни, его взгляд не отличался вменяемостью, а в остальном выглядел вполне себе живым. Увидев Ягвелину, он уже собирался что-то сказать, но псина опять завыла, и Фурор снова распался в пыль.

Крякнув, Ягвелина прыгнула и подобрала оставшуюся от него золотую искру. На этот раз ощутила в теле приятную бодрость. Псине, ясное дело, не понравилось то, как развиваются события, и она рванула в сторону лягушки. Но цепь натянулась и не дала твари приблизиться.

Из зубастой пасти полыхнуло, и Ягвелина запрыгала, пытаясь сбить занявшееся было пламя с одежды. Не помогло. Стащив с себя куртку, бросила её на землю и попыталась затоптать огонь, не хотелось остаться в одной футболке в недружелюбно настроенном мире. Не помогло. Увидела бьющий из под валуна родник и швырнула туда куртку. Псина явно поняла, что огонь куда действеннее, чем рев, и принялась плевать в противницу огненными шарами.

Ягвелина отпрыгнула и сразу рванула назад, подбирать свою сумку. Сумка, к слову, тоже пострадала. Девчонка вытащила оттуда кусок хлеба, сунула его в карман брюк и попыталась засунуть бутыль с молоком в другой такой же карман. Не вышло, карман оказался неудачно маленьким. А тварь продолжала харкаться огнем. И как только не подавится-то?

Переживая, что бутылка разобьется, Ягвелина скрутила крышку и попыталась на бегу залить в себя молоко. Большую часть пролила конечно, потому что было немного неудобно пить и стараться уклониться от летящих в твою голову огненных снарядов. Недопив чуток, девчонка выругалась и швырнула бутыль в беснующегося пса. Тот огрызнулся и лапой отбил пущенный в него снаряд. Бутыль всё-таки раскололся, а остатки молока забрызгали пса, но не сгорели, а остались, окрасив черную шерсть в белый, белоснежный цвет.

Белые пятна медленно проступили на чёрной шкуре. Свет. Как шрамы от света. Как правда, которую не скрыть под огнём. Зар’Рохт застыл на миг. Он смотрел на свои лапы, как будто в первый раз.

Он помнил… то, чем был. И почему это потерял.

Ягвелина удивилась не меньше демонюки, который оглядел ставшую пятнистой лапу и снова заревел. Это как нарочно совпало с очередным возрождением Фурора. Парень радостно всплеснул руками, а в следующую секунду снова развеялся по ветру пылью. И откуда только этот малохольный узнал про эту фишку с одеждой, точнее с её отсутствием? А если демонический пёс так и будет тут сидеть, что же, Фурор будет обречён вечно возрождаться и тут же помирать?

Надо что-то с этим делать. Хотя, пока от этого только плюсы, подумала Ягвелина и, подобрав очередную искру, попробовала посильнее оттолкнуться и прыгнуть. Получилось. Ягвелина взмыла вверх, пронзив туман и вылетела в абсолютно чистое голубое небо. Здесь было тихо и пахло приятно, свежестью и травой, а не сгоревшими костями и расплавленной землей. Но гравитация неумолима, и лягушка камнем полетела вниз. Шмякнулась как раз на возродившегося Фурора. Тот крякнул и помер, а затем и исчез. Чувствуя себя виноватой, Ягвелина подобрала искру.

Пёс до того пришёл в исступление, что от ненависти принялся грызть цепь. Искры так и посыпались на землю, поджигая шерсть на огромных лапах. Запахло горелой шерстью. Пёс взвыл и снова принялся плеваться огнём.

Ягвелина прыгала, прыгала, прыгала, а потом её взгляд упал на валяющуюся на земле сковороду, которую девчонка прихватила с собой, надеясь, что сможет здесь раздобыть яиц и полакомиться яичницей. И тут ей в голову пришла странная идея.

Глава 2. Лягушка, меч и демон на цепи

Изловчившись и схватив при очередном приземлении сковородку, Ягвелина изменила тактику. Вместо того, чтобы убегать от огненных снарядов, она принялась прыгать им на встречу и пытаться отбить сковородой.

Пару раз промахнувшись, скорее из-за неспособности рассчитать силы для прыжка, наконец оказалась точно на траектории полета огненного мяча и, как следует замахнувшись, запустила снаряд обратно. Но в псину не попала, «мяч» улетел далеко за линию поля. Их взгляды, ну, то есть лягушки и демонического пса, встретились.

Мгновение затишья, и снова утробный рев, нарастающий где-то глубокого в чудовищной глотке монстра, вырвался наружу пламенем и полетел в Ягвелину.

На этот раз девчонка приняла подачу и отбила «мяч», уже целясь в тварь. Снаряд пошёл низко и сто процентов попал бы в псину, но Фурор снова вздумал возродиться и снова неудачно. Одинокая искра, оставшаяся парить над опаленной землёй, смотрелась очень печально. Ягвелина подобрала её и, уклонившись от летящего в голову огненного плевка, уперлась ногами в землю и, призвав всю свою ловкость и внимательность, отбила «мяч».

Снаряд, будто выпущенный из пушки, пролетел по прямой и угодил в пса. Страж взвыл от боли и досады и принялся кататься по земле, силясь сбить охватившее его пламя. Но не тут-то было. Огонь будто озверел и с рёвом пожирал воющего и скулящего пса. Тут бы и праздновать победу, но нет же, девчонке стало жалко зверя. И, кинувшись к роднику, она схватила свою промокшую куртку и бросилась к демонической зверюге на выручку.

Ягвелина отбивала пса у пламени мокрой курткой, но та быстро высыхала, и девчонка несколько раз бегала к роднику, чтобы снова намочить её. Наконец поняв, что из этого ничего не выйдет, схватилась за голову, наблюдая за тем, как псина, потеряв надежду, затихает на земле, а пламя всё ближе подбирается к морде.

– Нет, ты не сгоришь, – рыкнула лягушка и, схватив цепь, потянула на себя, пытаясь заставить пса встать.

Куда там. Монстр был больше неё раз в десять. И если бы только сейчас захотел, то легко бы мог раздавить лягушку одной лапой. Но пёс приоткрыл глаза и только смотрел на Ягвелину, не делая попыток укусить или плюнуть огнем.

– И где же твоя злость? – разозлилась девчонка и, обжигая руки, нащупала в спутавшейся оплавленной шерсти металлический ошейник.

Руки нестерпимо жгло, глаза слезились, а Ягвелина продолжала разгребать шерсть и искать чёртов замок. Он же должен быть? Надели же как-то этот ошейник, значит, его можно снять, так Ягвелина думала. А потом увидела витой рисунок, который огненной вязью выступал на раскалившемся железе. В голове прозвучали слова из той песни, что любила певать Мальва в долгие зимние вечера, сидя за какой-нибудь ручной работой. Слова в той песни были такие:

«…выйду на дорожку в ночь полночь глуху-у-у-ю,

В свете лунном тихо речь держу таку-у-у-ю:

Слово нитью вьётся древней вязью в пяльц-а-ах,

Возвернусь в начало, пропущу сквозь пальц-ы-ы-эх.

Отменю заклятье. Песня тихо льётся-а-а-а.

Древних сил проклятье ветром обернётся-а-а-а…»

Голос Мальвы, прозвучавший так правдоподобно, заставил вспомнить вечера, что Ягвелина провела с ней вместе, одни, в их тёмной заметенной январскими вьюгами промёрзшей избе. Вместе с песней Мальвы, заунывно зазвучавшей в ушах, завыл ветер, и пламя огня, обжигающее руки, отступило. Словно во сне девчонка коснулась рисунка на ошейнике и, ведомая смутной догадкой, начала чертить из конца в начало, проводя ногтем по витой линии.