Помни меня

Встряхиваю головой, отгоняя лишние эмоции. Второй раз упустить ее из-за долбанного восхищенного паралича я не имею права. Мне нужно выяснить, что происходит, и я сделаю это прямо сейчас!

Швырнув стакан в урну, решительным шагом направляюсь к ней.

– Аврора!

Зову, но она начинает уходить в противоположную от меня сторону.

– Аврора, подожди!

Ускоряю шаг, но она будто вообще не слышит меня!

– Да стой же ты, – подбегаю к ней и, в попытке остановить удаляющуюся фигурку, укладываю руку на плечо девушки.

Тело внезапно прошивает мощным разрядом тока от долгожданной и такой желанной близости. Но то, что происходит дальше, просто размазывает меня по асфальту.

В буквальном смысле слова…

Аврора хватает мое запястье и, сделав резкую подсечку, кидает меня через плечо, мощно роняя спиной на землю.

– Какого черта?! – орет девчонка, раздувая ноздри от возмущения.

Пока я пытаюсь прийти в себя от такого поворота событий, она наконец-то обращает на меня внимание.

– Ты кто, на хрен, такой?

Сталкиваюсь взглядом с ее широко распахнутыми изумрудами, метающими в меня огненные искры ярости. И не вижу в них ни капли теплоты или радости от встречи. Там нет даже удивления или растерянности.

Только лютая злость и откровенное раздражение.

– Я звал тебя, но ты не слышала, – решаю отложить лишние мысли на потом, перейдя к главному.

Ее брови молниеносно взлетают вверх.

– Нет, ты не меня звал, псих! Ты орал какой-то Авроре. Я тут при чем?

От ее вопроса и искреннего негодования во взгляде у меня стопорится дыхание, а все внутри покрывается толстой коркой льда. В голове столько вопросов и ни одного ответа. Ее слова, подобно белому шуму, разлетаются на кванты, заглушая всякую адекватную слышимость.

Я смотрю в такое родное и любимое лицо, по-прежнему распластавшись на холодной земле, и единственное, о чем могу думать, это как хочу рвануть ее на себя, сжать в объятиях до хруста костей и остановки дыхания, прилепиться, срастись с ней в одно целое и не отпускать от себя ни на секунду. Хочу зацеловать каждый миллиметр ее кожи, уткнуться в нежную шею лицом, зарыться рукой в мягкие волосы и вдыхать любимый запах полной грудью…

Но все мои «хочу» с грохотом разбиваются о бетонную стену ее холодного, абсолютно равнодушного взгляда.

– В каком смысле, при чем тут ты? – сглатываю, пытаясь не потерять основную нить разговора. – Ты же и есть…

Не успеваю договорить, так как в следующий момент возле МОЕЙ малышки материализуется какой-то чмошник и по-хозяйски укладывает руку ей на талию, целуя в щеку.

Внутри загорается синее пламя ярости. В секунду подскакиваю на ноги и, сжав челюсть, мысленно раскраиваю голову этого смертника надвое.

– Мэл, что происходит? Это кто такой?

Чувствую, как внутри запускается реактивный торнадо, способный разорвать весь гребаный континент. Руки автоматически сжимаются в кулаки, а зубы трещат от напряжения.

– Это ты, кто такой, мать твою?! – бросаю агрессивно, сокращая расстояние между нами, и практически сталкиваюсь лбом с будущим калекой.

– Я ее парень! – отвечает мне, отодвигая Аву в сторону и ровняясь со мной.

В глазах все искрит, а в висках долбит пульс, заглушая звук противного голоса бесящего чела.

Я же ослышался сейчас? Он же не мог сказать «парень»? Какой на хрен парень???

– Какой на хрен парень? У нее не может быть никакого парня, идиот! – ору в лицо придурка, с наслаждением наблюдая, как в его глазах молниеносно сменяются эмоции, и происходит ожесточенная борьба между злостью, удивлением и страхом.

Прекрасно понимаю, лопух. Я знаю, как выгляжу в гневе. Но таким свирепым и бешеным, как сейчас, я не был уже давно…

– Поумерь свой пыл, здоровяк, – блондин снижает тон, видимо, пытаясь сгладить углы. Но обстановка уж слишком накалена, чтобы хоть на толику смягчиться. – И почему это, интересно знать, меня не может у нее быть?

– Потому что, она моя невеста! – отшвыриваю тело от себя резким толчком ладоней, а он даже не сопротивляется. Спотыкаясь, едва удерживается на ногах, пытаясь параллельно придержать отпавшую во время моего заявления челюсть.

Чувствую, как меня трясет от ярости и ненависти к этому утырку, и перевожу взгляд на Аву в надежде увидеть хоть какую-то, блять, реакцию. Но ее лицо отражает совсем не те эмоции, которые я ожидал.

Она в шоке. Сбита с толку. Дезориентирована. И зла.

Она не верит мне…

– Какая к черту невеста?! – сведя брови на переносице, выплевывает мне в лицо. – У тебя не все дома? Я тебя впервые вижу! – бьет хлесткими словами наотмашь, заставляя меня пошатнуться.

Сердце пропускает удар.

Но даже не от ее слов. А от того, с каким искренним удивлением и неприязнью она это говорит. И как смотрит на меня.

Как будто и правда совсем не узнает…

– Аврора, что ты такое говоришь? Как ты можешь меня не узнать? – пытаюсь говорить ровно, но чувствую, как голос проседает на рваные хрипы.

– Еще раз повторяю, я НЕ Аврора. Меня зовут Мелисса Браун. А вот кто ты такой? И зачем следишь за мной все это время?

Хлипкая надежда, которая теплилась внутри меня все эти дни, с треском рушится, осыпаясь прямо под наши ноги, и догорает где-то рядом с трепыхающимся в предсмертной агонии сердцем.

Глава 9

Мелисса

Очередное утро моей жизни начинается по классике: в 6:00. Пробежка, контрастный душ и плотный завтрак. Общение в мессенджерах с коллегами и составление плана на день.

Переодевшись в узкие джинсы и укороченный свитшот, я собираю пышные волосы в мальвинку на макушке, стоя перед большим зеркалом в прихожей, и пристально всматриваюсь в черты своего лица.

Ярко-зеленые глаза, длинные ресницы, маленький нос и немного пухлые губы. Копна светлых кудрявых волос, которые я обстригла под каре полгода назад, и пустота.

Абсолютная пустота внутри.

У вас бывало такое ощущение, что вы смотрите на себя в зеркало, но не осознаете, что это именно вы? Не узнаете себя в чертах человека, стоящего напротив? Будто лишь наблюдаете за ним со стороны, но мозг не может идентифицировать вас в этом отражении?

У меня такая ситуация возникает на регулярной основе. И каждый раз, глядя в зеркало, я задаюсь лишь одним простым, но катастрофически неподъемным для меня, вопросом:

Кто я такая?

Какой я была в детстве? Какой у меня любимый цвет? Какой любимый фильм, книга или блюдо? Не пробовала ли я когда-либо сменить прическу, потому что сейчас эта объемная копна уж очень раздражает, и руки частенько тянутся за выпрямителем. Какой стиль в одежде я предпочитала и кем хотела стать в будущем? Любили ли меня? Любила ли я…

И каждый раз эта череда вопросов растворяется в тишине моего подсознания, оставляя их без ответа…

После одной злосчастной ночи год назад, которую мне чудом удалось пережить, моя жизнь рухнула.

Какой-то неизвестный мне мудак, решил пристрелить меня, как собаку, за пару чертовых долларов и, осуществив свою мерзкую задумку, просто бросил меня в лесу истекать кровью в надежде, что я сдохну от нанесенных увечий. Но я показала ему и судьбе мощные факи с двух рук и выжила. Выжила, чтобы начать новую жизнь. В прямом смысле слова.

Перенеся несколько тяжелых операций и почти полтора месяца комы, я каким- то чудом пришла в себя и оказалась один на один с пустотой и одиночеством. С того самого страшного дня я буквально перестала существовать. В первую очередь для самой себя, потому что все, что происходило со мной до того момента, стерлось из памяти подчистую. Безжалостно и беспощадно исчезло, не оставив и следа.

После осознания произошедшего я отказывалась принимать безвыходность ситуации. В моей голове ежедневно крутились сотни вопросов и предположений. Я буквально сходила с ума в попытках вспомнить хоть что-то, что смогло бы связать меня с прошлой жизнью, цеплялась за каждую мелочь, за любую мимолетную мысль или образ в голове.

Я уже даже не понимала, вспоминаю ли я на самом деле что-то о себе или мой мозг просто проецирует эти образы из-за чрезмерного давления на него. Я старалась изо всех сил найти нить, связующую меня с прошлым, найти себя…

Но, к сожалению, все это бесполезное самокопание приводило лишь к психозам и срывам, но никак не проливало свет на истину о моей жизни. И в итоге я смирилась. Приняла решение перестать пытаться вспомнить себя прошлую и обрести себя настоящую.

С тех пор я создаю свою новую жизнь, без оглядки на прошлое.

Каждый день выкладываю по кирпичику фундамент новой истории, которую пишу и проживаю прямо сейчас. И это, я вам скажу, чертовски захватывает!

Я вольна делать все, что угодно! Пробовать новое! Исследовать всевозможные грани своей личности! Проверять себя на прочность! Заниматься тем, что откликается моей душе, не загоняя себя в рамки условностей, страхов и предрассудков.

Я – Мелисса Браун! И я проживаю свою лучшую жизнь сейчас!

После того нападения меня привезли в «Белл-Глейд центр», так как у меня не было медицинской страховки или родственников, способных оплатить лечение в платной клинике. И сейчас я осознаю, что безмерно рада этому факту! Потому что, попав в центр, я не просто исцелила свое физическое здоровье, но и нашла в себе силы начать новую жизнь: обрела дом, друзей и даже в каком- то роде семью, ведь люди, работающие здесь, стали для меня очень близкими.

Когда я только вышла из комы, у меня случилась страшнейшая депрессия. Я отказывалась принимать лекарства, еду и даже воду пила с трудом. Все время плакала и истязала себя попытками принять новую, пугающую реальность.

Ту, в которой я осталась совсем одна.

Из этого состояния мне помогли выйти медсестры центра, которые поддерживали меня днем и ночью и заботились как о родном человеке, а также Коул – мой бойфренд.

С ним я познакомилась одним из первых. Он работал анестезиологом в нашем центре и дежурил в ночную смену, когда я пришла в себя. Я вышла из комы и начала кричать, брыкаться и сопротивляться, не понимая, что со мной происходит. Услышав это, Коул влетел в мою палату и вколол мне дозу успокоительного, а после остался, чтобы поговорить и все мне объяснить.

Тогда как раз и выяснилось, что моя память кристально чиста.

Осознав плачевность ситуации, в которой я оказалась, и, видя мое психическое состояние, Коул начал опасаться, что я могу причинить себе вред, и стал буквально моим ангелом-хранителем. Он приходил ко мне в каждую свою смену, разговаривал со мной, читал книги и иногда даже показывал ролики на телефоне, пока мне было запрещено нагружать глаза. А также частенько проносил мне какие-нибудь запрещенные вкусности и кормил ими под шумок.

Коул не давал мне сойти с ума и безгранично поддерживал. Стал моей жилеткой и плечом в одном лице. Именно он был тем, кто предложил мне остаться в центре после выздоровления в качестве работника.

Я была настолько потеряна в тот момент, что эта идея показалась мне лучшим вариантом. А переговорив с главврачом, окончательно убедилась в правильности такого решения и, отучившись на экспресс – курсах, устроилась работать в центр медсестрой.

Коул стал для меня очень близким человеком, моим лучшим другом, а три месяца назад он признался мне в романтических чувствах и предложил начать отношения в качестве пары. Я не смогла ему отказать, несмотря на то, что пока не испытывала настолько сильных ответных чувств. Но он действительно являлся для меня важным человеком, я доверяла ему и чувствовала себя рядом с ним комфортно, спокойно и безопасно.

Для меня именно это является фундаментом крепких, долгосрочных отношений. А романтические чувства появятся. Со временем. Я уверена…

***

На сегодняшний день у меня запланирована тренировка в клубе, так что, не задерживаясь дома, я выезжаю в одно из любимых мест в городе: бойцовский клуб «Wild Dogs»*.

Восемь месяцев назад я приняла волевое решение – обучиться самообороне. Я не хотела больше ощущать себя уязвимой перед жестокими и безжалостными отбросами нашего общества, которые считают приемлемым нападать на слабых девушек и оставаться после этого безнаказанными. Я хотела стать сильнее, чтобы иметь возможность дать отпор, если в моей жизни снова произойдет нечто подобное.

Пройдя двухмесячную групповую подготовку, я поняла, что мне этого мало, и согласилась на приглашение тренера прийти на индивидуальные занятия в клуб, где он также преподает уроки бокса. И это было лучшим решением за последний год!

На наших тренировках я буквально вытряхивала из себя всю душу. Выматывалась физически и опустошала голову от миллиона мыслей, ощущая после этого не просто свободу, а некую невесомость, невероятную легкость, эйфорию и запредельный кайф! Плюс ко всему, моя уверенность в своих силах, ощущение внутренней опоры и безопасности возрастало с каждым днем! После каждой такой тренировки я чувствовала себя буквально всемогущей!

Вот и сегодня, отпахав на тренировочном ринге добрых два часа, я едва стою на ногах. Руки подрагивают, а каждая мышца в теле максимально напряжена. Я истекаю потом и, возможно, немного слезами, и уверена: завтра я не смогу даже чихнуть без острой боли в мышцах кора, но это определенно стоит того.

Потому что уже сейчас внутри меня разгорается целая солнечная система. Я чувствую себя так, словно ступи я чуть резче на пол, просто взлечу в воздух! Меня буквально разрывает от мощного прилива кортизола в крови и повышения внутренней энергии.

– Дерек, ты из меня все соки выпил сегодня! – блею в конце тренировки, со всей страстью присасываясь к бутылке с прохладной водой.

– Боюсь, моя жена и твой парень такое не одобрят, кобра, – усмехается он, расплываясь в добродушной ухмылке.

Дерек – еще одна персона в моей новой жизни, кого я с уверенностью могу назвать своим другом. Он прекрасный человек, тренер и мужчина. И, несмотря на внушительные габариты и устрашающий внешний вид: слегка кривоватый, неоднократно ломаный нос, шрам во всю скулу и почти черные глаза цвета самого горького шоколада, внутри него живет самая добрая и светлая душа на планете Земля. Он настоящий мужчина, прекрасный друг и наставник, который очень помог мне в пути становления как личности своими мудрыми советами и бесконечной поддержкой.

А также он для меня пример прекрасного отца и мужа. Я не один раз бывала у него в гостях и проводила выходные с его семьей. И каждый такой день поднимал шкалу счастья и умиротворения внутри меня до максимальной отметки.

Его жена Линдси – невероятно красивая и мудрая женщина, которая во всем поддерживает мужа и искренне им гордится. Она была той, благодаря кому Дерек пережил тяжелую травму и, уйдя из профессионального спорта в тренерство, не сломался, а стал чувствовать себя еще более счастливым.

Ну а их сынишка Алекс – это просто мой любимейший человек! От одного взгляда на него можно превратиться в лужицу от умиления, а ему еще только шесть лет!

– Ты сегодня работаешь? – спрашивает тренер, утирая пот со лба полотенцем.

– Да. Сегодня ночная смена.

Дерек кивает, слегка нахмурившись.

– Понял. Надо было предупредить, чтобы я не упахивал тебя так сильно перед бессонной ночью.

– Да ну, Дер, после твоих тренировок я летаю! Энергетический гейзер внутри себя раскрываю и работаю в удвоенном режиме! Если бы я «упахивалась» на тренировках, как ты говоришь, я бы не ставила их перед работой, – подмигиваю парню, направляясь в сторону раздевалок.

– Ну ты смешная, – бросает мне в спину. – Похоже, пора сменить твой позывной с «кобры» на «терминатора»!

Показываю ему средний палец, стреляя злобным прищуром прямиком в лобешник.

– Ты козлина! А твоя жена – святая женщина, раз терпит такой несносный характер 15 лет! Передавай ей, кстати, привет! А Алекса поцелуй за меня.

– Не буду!

Резко оборачиваюсь, усмехаясь.

– Чего это?

– Бедный парень и так уже влюблен по самые… уши, – тренер закатывает глаза, покачивая головой. – Выкрал позавчера у Линс из шкатулки золотое кольцо, чтобы сделать тебе предложение руки и сердца! Так что, оставь в покое пацана, я тебя прошу.

Я срываюсь в истерический смех.

– Черт, ты следи за ним получше! А то ведь, я точно не смогу отказать этому обаятельному красавчику!

– Иди уже в душ, пигалица! ̶ орет мне вслед покрасневший до состояния ракообразного тренер, как раз в тот момент, когда я скрываюсь за дверью женской раздевалки.

* «Wild Dogs» – «Дикие псы».

Глава 10

Мелисса

Ночная смена – это всегда тяжело, но сегодняшнее дежурство было особенно утомительным.

Семь жертв пожара, пять аварий на трассе, три ножевых ранения и еще с десяток несчастных случаев разной степени тяжести. После окончания работы я собираюсь домой, можно сказать, на автопилоте. Голова ощущается неподъемной, глаза слипаются, ноги гудят от усталости, а желудок, похоже, намеревается переварить самого себя из мести за мое пренебрежительное отношение к его запросам.

Холодный сэндвич, который мне вручила Сьюзан пять минут назад, буквально спас меня от голодной комы.

И когда я, наконец, покидаю здание центра, направляясь к своему новенькому железному коню, уже предвкушая, как сладко усну дома, обнимая пуховую подушку…

Меня вдруг хватают сзади.

Не мешкая ни секунды, группируюсь и выполняю один из хорошо отработанных бросков, уложив неизвестного мне мужика на лопатки. В моменте я ощущаю легкий прилив эйфории от осознания того, что, даже будучи в хлам уставшей, не теряю бдительности и могу дать отпор.

Но затем вся радость от свершения угасает так же быстро, как появилась, когда между мной и неизвестным случается не самый приятный и очень неожиданный диалог.

При любых других обстоятельствах я бы точно послала наглеца на хрен после его громких заявлений в адрес меня и моего парня с отчетливым налетом агрессии в словах и действиях, но…

Его лицо и глаза кажутся мне смутно знакомыми.

А потом меня осеняет. Он смотрел на меня так же, как в ту ночь, когда он едва не погиб. Это тот самый пациент и тот самый взгляд глубоких синих глаз: такой же прямой, слегка шокированный, но совершенно точно неотступный, пронизывающий до самых косточек.

Я узнала его, потому что этот взгляд преследует меня последние несколько дней…

«Тогда была моя дневная смена, и я должна была уже ехать домой, но задержалась, решив немного передохнуть в сестринской.

Как вдруг услышала шум машины, заезжающей на парковку. Это был точно не медицинский кортеж, так как я не услышала привычных звуковых сигналов, и это насторожило меня еще больше, поэтому я сразу ринулась навстречу.

Из машины выскочил мужчина и стал кричать, что кому-то нужна помощь. Я схватила каталку и помогла ему уложить пострадавшего на нее, параллельно выслушав подробности произошедшего. Заехав в здание центра, я вызвала дежурную бригаду и, не теряя времени, начала выполнять положенные процедуры, пытаясь привести утонувшего парня в чувство.

Спасший его мужчина сказал, что большая часть воды вышла из его легких, но он по-прежнему оставался без сознания. Я попыталась привести его в сознание, чтобы провести первоначальный анамнез, и в первые несколько минут он никак не реагировал на мои слова и действия.

Но потом его пульс под моими пальцами вдруг взорвался.

Он с трудом открыл глаза и посмотрел на меня таким взглядом…

От которого голова пошла кругом, а сердце пропустило мощнейший удар.

Я смотрела на него в ответ, словно завороженная, и не могла даже моргнуть. Просто зависла на несколько долгих секунд, пытаясь разобраться в странных, незнакомых мне ощущениях, неожиданно затопивших все внутри.

Также, как и он.

В его глазах бурлила такая гамма неподдельных эмоций. Но самой явной и острой среди них был шок. А затем он прошептал едва слышным шепотом слово «Принцесса» и отключился. Впервые на моей практике я так растерялась, что даже не заметила, когда к нам подоспела дежурная бригада.

Я передала его докторам и, сдав пост, уехала домой.

Я не знала, кем был этот парень, почему он так смотрел на меня и, почему я так реагировала на него. В последующие дни у меня были выходные, а когда я вернулась, его уже отправили восвояси. Так что о мимолетном проявлении странного явления в моей жизни можно было забыть.

Но почему – то воспоминания об этой вспышке не оставляли меня до сих пор…»

И вот мы здесь. Я и он. Снова этот взгляд. Снова эти странные внутренние ощущения рядом с ним. И полная растерянность у нас обоих.

– Я не понимаю, – вижу, как в глубоких синих глазах что-то надламывается. И сердцу отчего-то становится очень тесно за ребрами.

– Слушай… – я пытаюсь подобрать подходящие слова, это оказывается сложной задачкой. Разве для таких ситуаций не должно быть каких-то сборников «неловких диалогов для чайников» или типа того? Но в любом случае, у меня под рукой такого не завалялось, так что буду импровизировать. – Ты уверен, что не обознался и действительно знаешь меня?

Он сдвигает брови, а в черных зрачках загорается пламя негодования.

– Я уверен в этом так же, как и в том, что земля круглая.

Слегка киваю ему в ответ, покусывая губы.

Черт, из-за моей потери памяти я часто ощущаю себя в проигрышной позиции. Как будто опасаюсь того, что другие люди с плохими намерениями захотят повлиять на меня и заставить поверить в то, что нужно им. И я, в общем-то, мало кому доверяю, но…

Этот парень, которого я вижу второй раз в жизни, по какой-то причине вызывает во мне необъяснимое желание выслушать его до конца.

Выслушать – это ведь не равно поверить, так? Верить ему или нет, я решу уже после того, как услышу его версию.

– Хорошо. Это хорошо. Потому что я сама не знаю, кто я, – отвечаю твердо, ощущая легкий тремор в руках.

Вижу, как тело брюнета напрягается. Его кулаки сжимаются и разжимаются, а на щеках выделяются четкие очертания желваков, пока он пристально всматривается в мое лицо.

– Дело в том, что год назад со мной произошел несчастный случай. После которого я потеряла память. Я не помню ничего из прошлой жизни. Кем я была, где жила и с кем общалась. Знаю только, что меня зовут Мелисса, а в остальном чистый лист. Как-то так.

Бросаю на одном выдохе, чувствуя, как с моих плеч начинает соскальзывать какой-то невидимый груз. Перевожу взгляд на парня и вижу, что черты его лица все больше заостряются. Смуглая кожа бледнеет, а в глазах зарождается неподдельный ужас.

– Стоп, что? Т-ты это серьезно? – он перебегает глазами по моему лицу, словно ожидая опровержения моих же слов. Но я сохраняю полную неподвижность. – Ты…ты правда совсем ничего не помнишь? – шепчет на выдохе, и его плечи повержено опускаются вниз..

Я киваю, а он прикрывает на мгновение глаза. А затем хватается руками за голову и начинает нервно прочесывать ими густую шевелюру.

– Я не понимаю… Как… как это произошло? Почему ты здесь оказалась? Не понимаю, ничего не понимаю… – бубнит сумбурную речь и, чтобы остановить этот словесный поток, я касаюсь его руки своей.

И резко одергиваю ее, ощущая, как сквозь меня проходит разряд тока такой мощности, что дыхание перехватывает.

Брюнет тут же обрывает свой приступ паники и переводит на меня слегка мутный взгляд.

– Слушай, – сглатываю и продолжаю мысль. – Мне кажется, сейчас не время и не место об этом говорить. Тебе нужно переварить услышанное, а мне отдохнуть после тяжелой смены. Дай мне свой номер, и я позвоню тебе, когда буду готова.

– Мэл, тебе не кажется, что все это какой-то бред? Появился из неоткуда. Называет тебя не тем именем! Права на тебя какие-то заявляет! Мне это ни хрена не нравится! – сохранявший все это время молчание Коул, решает напомнить о своем присутствии.

– Эй, – шикаю на него, смерив раздраженным взглядом. – Я вполне способна сама разобраться со своими делами, Коул. Не лезь, прошу.

Он отворачивается, скрипя зубами от злости, но ничего не отвечает. Перевожу взгляд обратно на брюнета.

– Диктуешь номер?

Парень называет цифры и, когда наступает момент записывать контакт…

– Как я могу тебя записать?

Он слегка пошатывается, словно от удара, и смотрит на меня таким пронизывающим до костей взглядом, будто не может поверить в сказанные мной слова и пытается найти в них подвох.

Но его нет. Я действительно его не помню.

Парень сжимает челюсть и прикрывает глаза на мгновение, а затем с тяжелым выдохом все же отвечает: