Мечтая о счастье неземном

Эржебет раньше не верила Веспасиану, когда он говорил, что в мире существуют наглые, невоспитанные люди и что её жених – один из них. Но теперь она убедилась в правдивости слов брата. От возмущения ей хотелось лезть на потолок, но ей оставалось лишь глубоко дышать, чтобы не взорваться.

– Тогда что вы скажете о своём поведении, лорд? Вы пришли сюда под руку с возлюбленной, а у того, что меня что-то связывает с принцем, нет никаких весомых оснований.

– Прекратите пререкаться! – завопил парень. – Мужчины порой ошибаются. Разве ваша матушка не говорила вам?

– Вы на что намекаете?

– Все в империи знают о похождениях четы маркизов…

Он не успел закончить фразу, потому что словил громкую и жгучую пощёчину от тяжёлой руки Эржебет.

– Не смейте оскорблять моих родителей, – процедила она сквозь зубы.

Когда пристыженный Джерар замахнулся на леди, чтобы ударить в ответ, её загородил Марк Лаэрти, рыцарь, которому император приказал наблюдать за Эржебет и принцем. Марк был графом по крови, поэтому мог присутствовать на балу как приглашённый и без сложностей следить за целью.

Происходящее шокировало окружающих и привлекло всеобщее внимание. Эржебет была настолько унижена, что хотела бежать, но стояла гордо. Каликст, всё время наблюдавший за происходящим, поспешил к ней, ведь даже он не ожидал, что на неё поднимут руку. Он заскрипел зубами от злости, хотя разум шептал ему сдерживать себя и не поступать необдуманно.

– Прошу, успокойтесь, лорд Джерар, – сказал рыцарь, получив удар вместо леди.

– Немедленно уйди с дороги! – крикнул парень.

Тот даже не шелохнулся. Он понимал, что его задачей, поставленной хозяином, была не защита, но не мог не заступиться.

– Вы позорите нашу империю на глазах у делегации, – строго упрекнул его Марк. – Вам не стыдно, молодой герцог?

– За что мне должно быть…

Расталкивая столпившихся людей, подбежал разъярённый Веспасиан. Он встал перед Джераром и молча ударом кулака в изнеженное лицо обрушил его на землю. Он хотел было сесть на свою жертву, чтобы продолжить бить, но рыцарь поспешил встать между ними, схватив юного лорда за руку. Марк теперь был убеждён, что тихо всё уладить не получится.

– За что вам должно быть стыдно? – громко спросил подоспевший принц. – Значит, во Фригии принято поднимать руку на леди?

Императору происходящее нравилось всё меньше и меньше. Если бы всё закончилось после пощёчины девушки, на ссору можно было бы и не обратить внимания, но теперь для всех благородный сын герцога посмел опорочить своё имя, поступив вопиюще неприлично, чем очернил авторитет империи и в первую очередь самого императора. Он уже представлял, как Атилла Йоханн де Вальгард, отец Каликста, скажет: «На трон пришёл сын пленницы, и вся страна утопает в невежестве».

Встав за принцем, Хальфсен обратил внимание на Эржебет, которая стояла за спиной Марка. Её глаза были красными, а цвет кожи – белый как у смерти; плечи подрагивали так, что её хотелось защитить. Она стояла ровно, не опуская головы, но видно было, что ей хочется плакать. И когда девушка метнула на Каликста злобный взгляд, император понял, что леди Болтон лишь пешка, с которой принц хочет поиграть.

– Как ты смеешь…

– Молчать!

Император был разгневан.

– Герцог Вегард, – обратился он к шатену в преклонном возрасте. – Видимо, ваш сын напился ещё до празднества. Увидите его немедленно!

– При всём уважении, ваше величество… – вмешался принц, не желая отпускать всё на самотёк.

Эржебет закипала и хотела крикнуть ему, чтобы тот замолчал, но не посмела. Она, как простая леди, из-за которой поднялся такой шум, не могла ещё больше привлекать внимание.

– Я считаю, что леди Болтон не только оскорбили. Она чуть ли не при всех пала жертвой насилия со стороны якобы благородного сына герцогского дома Вегардов, – продолжил Каликст. – Думаю, его стоит наказать здесь и сейчас, чтобы это стало примером для остальных.

– Ваше величество, я согласен с принцем! – заявил Веспасиан.

Он думал лишь о крови врага, которую желал немедленно пролить, чтобы успокоить младшую сестру. Ему не хотелось верить, что кто-то чужой, кто не видел всех трудностей воспитания и защиты этой хрупкой девушки, может ударить её, будто обладает преимуществом.

Джерар хотел что-то сказать, но его отец, заметив это, остановил его немедля, крепко сжав за локти и потянув вниз, призывая склонить голову.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.