Повенчанные небом 1. Путь к свободе

– Тими, не надо расстраиваться из-за всяких наглецов. Мне доложили, что он уже покинул замок. Успокойся, я позабочусь о том, чтобы подобные типы тебе больше не докучали, – ласково приговаривал мой жених, крепко прижимая к себе.

– Ас, я ведь поначалу растерялась, когда этот Дюрен тер Флайбер так нагло и самоуверенно себя повел, – не унималась я. – И когда же мне удастся побороть в себе ту забитую сиротку без роду и племени, на которую любой мог прикрикнуть или ударить?

– Что ты, звездочка моя! Ты прекрасно держалась и достойно отбрила этого нахала, – Аскани еще крепче сжал меня в своих объятиях.

* * *

Утром я проснулась оттого, что меня за плечо тормошил Ас. Брыкнулась, натягивая одеяло на уши – рано же!

– Тим, вставай! Шон по амулету передал, что они вместе с отцом Арисием прибывают с минуты на минуту из Ларрана, а глава рода Сайгирн на сонную курицу с шалашом на голове похожа.

– Сам килька чернявая! – буркнула я, скатываясь с кровати и направляясь в ванную.

Наспех одевшись и проглотив бутерброды, на ходу запив их тайрой, побежали в парадную залу встречать новых гостей.

Тер Дейл был уже там и, как всегда, в своей черной хламиде. Мда, зимой и летом одним цветом… Это ж про нашего Шона. Ас, уловивший мою мысль, кусал губы, чтобы не захихикать.

– Вредный, противный Воробей! Обещаю на церемонии выглядеть так, что даже леди Фрейм не придерется. А пока мне и в этом хорошо, – пожал плечами маг.

Отец Арисий приветливо улыбнулся и, сопровождаемый Аскани, отправился освятить отреставрированную часовню.

А я поведала Шону о вчерашнем инциденте с еще одним соискателем на мою руку, сердце и заодно на герцогский трон. Хоть внутри все клокотало, постаралась пересказать случившееся в шутливом тоне. Тер Дейл изменился в лице и куда-то заторопился, сказав лишь, что к церемонии бракосочетания успеет вернуться.

Начало дня прошло в последних приготовлениях и волнительном ожидании. Все мы были на взводе. Ближе к полудню прибыла императорская семья. Леди Астер, держа за руки лордов Тиану и Ардена, легко выпорхнула из портала. Они прибыли с целой кучей подарков для молодоженов.

– Это еще не всё, – улыбнулась Императрица.

Следом за ними появились близнецы Брианн и Элдред и младшая Ринон с благоухающими охапками цветов.

Мы с леди Астер отправились в комнату к Тин. Императрица взмахнула рукой, и из воздуха возникло роскошное свадебное платье.

– Какая красота! – взвизгнула я от восторга.

Наряд невесты был великолепен. Бледно-зеленый, цвета молодой весенней травы, с отделкой серебряным шитьем. Вышивка из цветов и побегов плюща по подолу, мелкие капли изумрудов на корсаже прекрасно гармонировали с сотворенными мной ожерельем и серьгами.

– Все замечательно, но чего-то не хватает, – Астер в задумчивости осмотрела Тин, а потом улыбнулась.

Одним щелчком пальцев Императрица создала на прелестной головке моей сестры совершенно невообразимую прическу. Черные локоны, увитые тонкими серебряными нитями, причудливо переплетались между собой и падали на открытые плечи. Завершала наряд невесомая, из тончайшей вуали, белоснежная фата длиной в пять локтей. Какая же Тин красавица! Ну, держитесь, лорд Йарби!

В дверь постучали и доложили, что все готово к началу свадебной церемонии. Сестра, побледнев, рухнула на стул.

– У меня ноги подкашиваются, не могу идти. Боюсь. Вдруг я упаду прямо перед алтарем? – дрожащим голосом произнесла она.

– Да не волнуйся ты так. К алтарю тебя поведет Аскани. Он не допустит падения такой красавицы-невесты, – успокоила я сестру и озорно ей подмигнула. – К тому же нельзя заставлять жениха ждать столь долго. Вдруг он решит, что ты вовсе не хочешь к нему выходить?

– Издеваешься, да? – Тин готова уже была пустить слезу.

Нам вместе с леди Астер пришлось немало постараться, чтобы сестра взяла себя в руки и хоть как-то успокоилась. Так она и вышла из комнаты с румяным от волнения лицом и дрожащими руками. Зато как блестели глаза!

Гости неспешно занимали места в часовне. В первом ряду расположилась императорская семья в полном составе. Рядом с ними – я и Шон.

– Воробей, ты чего меня разглядываешь, будто динозавра в музее? – немного смутившись от моего откровенного любования, спросил наставник.

А посмотреть было на что. Сейчас Шон был одет в антрацитово-черный бархатный камзол с серебряными пуговицами и черные же бриджи. Рубашка с кружевным воротником и манжетами слепила белизной. На ногах высокие сапоги. Невероятно хорош! И даже волосы аккуратно причесаны. Во как!

Для меня мы с Асом подобрали изящное шелковое платье в цвет нашего родового герба – синее с серебряным шитьем. Затейливую прическу из ниспадающих локонов дополняла фамильная диадема с радужным алмазом и сапфирами.

Но вот заиграла торжественная музыка, и все как по команде повернули головы к дверям. На пороге показался Ас, ведущий под руку Тирнари. По часовне прокатился гул восхищения. Красавец Аскани в элегантном, цвета ночного неба, костюме и хрупкая, напуганная Тин с блестящими от волнения глазами. Они чинно прошествовали по дорожке света, падающей от входа прямо к алтарю, туда, где их поджидал счастливый лорд Росс.

Отец Арисий начал обряд, а я все смотрела на Аса. Как же он прекрасен! Правильные черты лица, высокие скулы, дуги четко очерченных бровей над бездонными глазами, решительный подбородок. Черные распущенные волосы водопадом спускались до талии. Вот уж истинный герцог северных земель. Не то, что я. Мне понадобилось немало времени, чтобы поднять свою самооценку на нужный уровень. Точнее, это сделал Ас. Без него я так бы и чувствовала себя безродной батрачкой, козопаской с подойником. Но Аскани всеми правдами и неправдами сумел впихнуть в мою упрямую голову, что я чего-то да стою. Он предпочел видеть рядом с собой меня – маленькую, тощую, повернутую на магии и с кучей тараканов в мозгах. А ведь мог выбрать принцессу Брианн. Я заметила, что сегодня она бросала на нас с женихом виноватые взгляды. Неужели Ас ей до сих пор нравится? Гр-р-р!

Я настолько увлеклась любованием своего жениха, улетев куда-то вслед за мыслями, что пропустила большую часть церемонии. Очнулась только когда Росс и Тин сказали друг другу "Да" и поцеловались под одобрительный гомон присутствующих.

Затем счастливая невеста, повернувшись спиной к собравшимся, кинула через голову свой букет. Цветы изящно кувыркнулись в воздухе и устремились аккурат в мою сторону. Ой, нет! Я предприняла попытку увернуться от летящего на меня великолепия, но не тут-то было. Букет как намагниченный влетел прямо в мои руки. Растерянно посмотрела вокруг. Вот что это было? И услышала из-за спины двойное хмыканье. Оглянулась и встретилась взглядом со смеющимися Асом и Шоном.

– Да уж, дорогая, теперь от свадьбы тебе точно не отвертеться, – жених лукаво подмигнул.

– Не иначе как сама Лариша постаралась, любит она такие шуточки, – подхватил Шон.

Ну, спасибо тебе, Рыжая, удружила! Я посмотрела в ту сторону, где в нише на пьедестале стояла мраморная длинноволосая красавица. Свечи мигнули и разгорелись еще ярче, где-то совсем рядом послышался тихий смешок.

Праздник продолжился на лужайке перед замком, где под нарядно украшенными навесами расставили столы с угощениями и длинные скамьи. Гости поздравляли молодых, вручали подарки, веселились и радостно галдели. Потом начались танцы под музыку специально приглашенного из столицы оркестра.

– Объявляется вальс молодоженов! – важно объявил дирижер и взмахнул изящной палочкой.

Тин и Росс вышли в центр площадки, взглянули друг другу в глаза, улыбнулись и словно бы поплыли над землей, кружась под чарующие звуки, не замечая ничего и никого вокруг. В этот миг существовали только эти двое, а впереди была целая вечность. Вечность любви и счастья.

Вечером, когда уже стемнело, устроили фейерверк. Не обошлось здесь без магии – Шон постарался. Разноцветные огоньки яркими снопами взлетали в небо и там рассыпались множеством брызг, искрясь в воздухе. Напоследок вверх устремился красный переливающийся шар и, зависнув на мгновение, вдруг превратился в мерцающее сердце. Я взвизгнула от восторга и захлопала в ладоши. Красота-то какая! Рядом стоял и улыбался Аскани, в его темных очах отражались огни салютов.

– Тими, наш Шон молодец, смотри, какой сюрприз молодоженам получился! – Ас нежно приобнял меня за плечи, глядя в расцвеченное небо.

Глава 4

Не бойся перемен и чужого мнения. Будь женщиной: восхитительно неправильной для окружающих и уверенно счастливой для себя!

Коко Шанель

Когда праздник закончился, я наконец-то с облегчением вздохнула. Вышла на балкон наших покоев и подставила лицо легкому ветерку. Воздух был наполнен ароматами цветущих в замковом палисаднике роз и лилий. Где-то вдали стрекотали цикады. Ночь уже вступила в свои права, сияющие звезды рассыпались над горизонтом тысячами огоньков. Хотелось раствориться в этой бездне, слиться с космосом, стать частью Вселенной.

Ко мне неслышно подошел Ас, встал рядом и облокотился на перила.

– Как тебе свадьба? – поинтересовался он.

– Очень понравилась! Немного устала, но все прошло великолепно! И сестра держалась молодцом. Росс и Тин замечательная пара. Хорошо, что они нашли друг друга.

Ас обнял меня крылом из драконьих нитей. Я очень любила, когда он так делал. Было в этом что-то уютное. Не собственническое, но полное ласки и тепла.

– Когда встречаются две половинки единого целого, иначе и быть не может, – прошептал мне на ухо жених и легко поцеловал в висок.

Мы вместе разглядывали звездное небо, отбросив все ненужные мысли и наслаждаясь моментом.

– Тими, смотри! Если падает звезда, то нужно загадать желание, и оно непременно сбудется! – вывел меня из оцепенения голос Аса, показывающего на яркий росчерк на небосводе.

Гм… Желание. А что я могу пожелать? Все живы, здоровы. Ас рядом, Тин теперь счастлива с Россом, мы учимся, скоро поступим в Академию. Что еще нужно? Хотя… Было одно самое сокровенное. То, о чем я даже сама боялась думать. Но нет. Слишком уж нереально. Ну а вдруг? Чем Лариша не шутит? Зажмурилась и одними губами выдохнула то заветное, что казалось невозможным.

– Загадала, звездочка моя?

Я кивнула, пряча улыбку. Ас протянул ко мне раскрытые ладони. Я в ответ потянулась своими, и мы переплели пальцы. Этот жест уже давно стал у нас знаком доверия и согласия.

"Половинка моя драгоценная!" – уже ментально обратился ко мне Ас.

Положила голову ему на грудь.

– Я весь день наблюдала за сестрой. Она светилась так, будто обрела самое ценное сокровище в мире.

– Видишь, Тими, свадьба – это совсем не страшно. Ведь когда люди любят друг друга, то бракосочетание – всего лишь констатация данного факта.

Ас подхватил меня на руки и внес в комнату.

– Тим, ты сегодня устала. Тебе же всегда нравилась герцогская ванна? – лукаво прищурился он. – Хочешь поплавать?

Отказаться от такого удовольствия? Да никогда!

Я выпуталась из крепких объятий жениха, чмокнула его в щеку и утопала в купальню. Выбрав один из стоящих на полке пузырьков, налила густую жидкость под струю воды. Тут же возникла пышная шапка ароматной белой пены. Разделась и, мурлыча себе под нос стишок про то, как "белая драконица купается в ванне", не спеша погрузилась в это воздушное блаженство. Как же мне нравится! Оставшись наедине со своими мыслями, я еще раз прокрутила события сегодняшнего дня: новая часовня, счастливая смущенная Тин, идущая к алтарю под руку с Аскани, улыбающийся Росс, клятвы и поцелуй молодоженов, прилетевший непонятно каким образом мне в руки букет, разговор с Асом… Может и правда все не так страшно? Надо поговорить с Тин. Сестра всегда могла помочь навести порядок в моей голове и разложить по полочкам разбежавшиеся в разные стороны мысли.

Я уже перед зеркалом расчесывала волосы, замотанная в большое мохнатое полотенце, когда в дверь постучался Ас.

– Тими, к тебе можно? Помочь волосы расчесать?

Не дожидаясь ответа, жених шагнул ко мне.

– Пожалуйста, исполни мою маленькую просьбу. Надень сегодня вот это, – он протянул небольшой сверток, легко прикасаясь губами к моему виску. – Не отказывайся. В Марен-Каре я вместе с леди Астер специально для тебя покупал. Она помогала выбрать. Ей со своими мужьями-эльфами, как никому другому, известно, что делает женщину неотразимой и может понравиться мужчинам.

Я развернула бумагу и ахнула. Надеть? Вот это?! Это же самое настоящее непотребство имперских масштабов! Маленький кружевной белый топик на тонких лямках с игривым голубым бантиком на груди и шитьем по краю открывал живот, распахиваясь при малейшем движении. И коротенькие штанишки с рюшечками.

– Ас, ты с ума сошел? – захлопала я глазами, глядя попеременно то на пижаму, то на жениха.

– Ежик мой любимый колючий, Тими. Ну пожалуйста, – жених подошел сзади, обнял, поцеловал в плечо, не прикрытое полотенцем.

– Проще голой ходить. Эффект тот же будет, – бухтела я.

– Ну не упрямься. Ты достойна самого лучшего. Я хочу, чтобы моя невеста всегда была первой красавицей во всей Империи, – откинул влажные еще волосы и коснулся теплым дыханием шеи. – Тими, любимая… – Аскани развернул меня к себе и накрыл губы жадным поцелуем.

От неожиданности я чуть приоткрыла рот, впуская его язык. Действия чернявого хитреца становились все более решительными и настойчивыми. Он целовал, ласкал, прижимая к себе все сильнее, обжигал, требовал. Мое сердце бешено колотилось где-то в животе, заставляя трепетать стайку вспугнутых бабочек. Мои руки, поначалу лежавшие на груди Аса, обвили его шею, притягивая парня ближе.

Я уже начала задыхаться от этого безумного поцелуя, от сильных объятий, от горячих губ, от нахлынувших эмоций, как Аскани со стоном меня оттолкнул и виновато отвел глаза.

– Тими, родная, хватит. Прости. Я не должен был терять голову, – жених повернулся к раковине, брызгая себе в лицо ледяной водой.

Пожалуй, мы и правда слишком увлеклись. Сейчас еще Шон почувствует неладное и прибежит щелбаны раздавать.

– Ладно, Ас, я и сама хороша, не сдержалась. Видимо, на нас так свадьба подействовала, – тихо проговорила я, пытаясь утихомирить все еще колотившееся сердце. – Выйди, пожалуйста. А я переоденусь в это, как ты просишь.

– Я отвернусь. Обещаю не подсматривать, – расплылся в довольной улыбке Аскани и уткнулся носом в шкаф с чистым бельем.

Быстро скинула полотенце, облачилась в бело-голубое нечто из кружев и рюшек. Волосы решила не заплетать. Длинные, они хоть как-то прикрывали казавшуюся практически голой грудь.

– Можно поворачиваться.

Темные глаза сверкнули, расширившись, и Ас замер в изумлении.

– Тим… Тими… Чудо ненаглядное! Облачко мое любимое!

Аскани довольно щурился и просто светился изнутри, разглядывая красивую меня. Боги! Люблю его больше жизни! Если то, что я надела эти тряпочки, делает его счастливым – пусть. Пижаму надеть – это не под топор броситься. Готова ради него и на такое.

– Ас, пойдем спать, поздно уже. День был длинным, – потерлась лбом о его грудь.

Держась за руки, мы вышли из купальни и увидели опекуна, сидящего на краю нашей кровати. Ну вот, напророчила… Карие глаза Шона стали медленно округляться. Он нервно сглотнул и уставился на меня.

– Воробей, ты во что это вырядилась? Что за модные изыски? – голос тер Дейла был почему-то хрипловатым. Молока холодного попил, что ли?

– Это мне Ас подарил, – пискнула я из-за плеча жениха.

– Выхухоль, ты чего, совсем сдурел? – Шон повернул голову к Аскани. – Девчонка же замерзнет, чай не Галарэн! – кажется, он пытался придать голосу как можно больше бесшабашности.

Ас хмыкнул.

– Тааак, остаюсь спать тут. Неизвестно, что от таких красивых ожидать. Не у вас же сегодня брачная ночь, в самом деле! – тоном, не терпящим возражений, оповестил опекун.

Ас хмыкнул еще раз, я икнула и почувствовала, как предательски пылают уши.

– Я к вам шел рассказать про этого самого маркиза Дюрена тер Флайбера, а тут такое… – Шон широко развел руки, пытаясь обрисовать масштаб непотребства. – Ну, слушайте, что удалось выяснить. Оказывается, этот Дюрен – дальний родственник Бараки. С его помощью лорд Бартоломе проворачивал некоторые свои делишки. Но как Бараки не стало в герцогстве, маркиз окончательно разорил свое поместье. И вот теперь вынашивает матримониальные планы, чтобы поправить финансовое положение, а заодно и весь Сайгирн прибрать к рукам. Как вам такой расклад?

Мы стояли в растерянности. Я лишь хлопала глазами.

– Воробей, так что Ас все правильно тебе сказал. Гнать этих женихов в шею, да подальше. Нечего тут! – горячился тер Дейл. – Теперь его планам не суждено сбыться, мы не допустим… – Шон посмотрел на нас и улыбнулся. – Ладно, драконята, идите сюда, порычу для вас. Только, Воробей, замотайся-ка в одеяло.

Так и поступила.

Какой же Мрак удивительный! Драконий зов затрагивал самые глубинные струны души, проникал в каждую клеточку, заставляя вибрировать в ответ. И пусть наши драконы пока молчат, я верю, что однажды мы сможем подняться в небо. Все вместе…

Лежа в коконе из одеяла под боком у Шона и рукой Аскани на бедре, уплыла в сон.

* * *

Я бежала по темному сводчатому коридору. Где я? Куда попала? Липкий страх окутывал меня, лишая возможности думать. Оставалось лишь чувство того, что я могу потерять что-то очень дорогое и важное. Потому надо спасаться. Во что бы то ни стало! Коридор казался бесконечным и жутко холодным. Я металась по отходящим в стороны проходам, возвращалась обратно, но выхода нигде не было. В отчаянии стала звать тех, кому доверяла больше всего на свете. Тех, кто мог мне помочь… Асканиии! Шооон!

Как сквозь вату услышала дорогие мне голоса.

"Тими, хорошая моя, очнись!"

"Воробей, ну же, просыпайся!"

Пришла в себя, как будто из-под толщи холодной воды вынырнула. Меня лихорадило. Горло перехватил спазм, из глаз катились слезы.

Ас и Шон трясли меня за плечи. На лицах застыло выражение тревоги и смущения одновременно. Метавшись в кошмаре, я невольно высвободилась из своего кокона и оказалась полуобнаженной перед двумя парнями. Прозрачные кружева мало что прикрывали. Шон отвел взгляд в сторону.

– Тим, это был кошмар? – голос учителя был как никогда серьезен.

Я не смогла произнести ни слова и лишь кивнула, пряча лицо на груди Аса. Он усадил меня к себе на колени, снова закутав в одеяло.

– Маленькая, – Шон ласково погладил меня по руке, – позволь я посмотрю.

Я всхлипнула и вновь кивнула, открывая сознание.

Парни с серьезными лицами молча смотрели друг на друга, видимо переговаривались ментально.

– Шон, что это могло быть? – прошептала наконец я.

– Прости, Воробей, пока не понял. Возможно, просто обычный кошмар. Ты устала, не до конца оправилась от трагедии у викингов, вот мозг и отреагировал таким образом.

– Тими, я здесь, с тобой, – Ас гладил меня по волосам, крепко прижимая к груди. – Попробуй уснуть. Нужно хорошо выспаться и отдохнуть. Пока я и Шон рядом, тебе ничего не угрожает ни во сне, ни наяву.

Аскани бережно переложил меня на подушку. Ласково обнял и притянул к себе. С другой стороны вытянулся державший мою руку Шон.

Да. Теперь мне ничуть не страшно…

Когда мы проснулись утром, Шона уже не было. Я так и лежала, спеленутая в коконе одеяла. Ас, закинув руку мне на живот, тихо сопел в макушку.

* * *

Несколько дней спустя наши мужчины – Ас и Росс – засели в кабинете и вместе с управляющим проверяли многочисленные доходно-расходные книги и сверяли бухгалтерию. Кремню удалось так наладить дела, что герцогство стало процветать и приносить прибыль. Теперь предстояло определить, на что в первую очередь можно с пользой потратить эти деньги. Надо было строить новые дороги и мосты, восстанавливать уже имеющиеся. А еще надо было организовать постоянные патрули и увеличить количество стражи в городах, чтобы в герцогстве царил порядок.

Мы с Тин в это время сидели в мягких креслах в покоях молодоженов, и пили тайру с малиновым пирогом.

– Тин, скажи, а каково это – быть замужем? – решилась я на вопрос, давно не дававший мне покоя.

Сестра смутилась, отвела взгляд и затеребила косу. Щеки порозовели.

– Мири, не столь важен сам факт замужества. Гораздо важнее кто станет твоим мужем. Главное, чтобы это был человек, который сделает тебя счастливой. Я была не права, точнее не совсем права, когда говорила, что нельзя доверять свое сердце мужчине. Если он любит больше жизни, готов ради тебя в огонь и в воду, не предаст и не продаст, то он станет хорошим мужем.

– Ты счастлива с Россом, да?

– Очень! И я бы хотела, чтобы ты тоже встретила человека, который подарит тебе счастье. Даже, думаю, что он уже рядом с тобой, – Тин поставила на стол чашку и погладила меня по волосам.

– Но ведь замужество отнимет мою свободу. А я хочу вырастить дракона, обрести крылья, посвятить себя магии.

– А что мешает делать все это вместе с мужем? Если люди близки друг другу, дышат одним воздухом, смотрят в одну сторону, то никогда не допустят, чтобы другому было плохо. В этом и есть суть любви.

– Все равно буду чувствовать себя птицей, запертой в золотой клетке, – не унималась я.

– Мири, если все взаимно, то это уже не клетка, а гнездо.

Гнездо? Какое еще гнездо? Я слушала сестру, в задумчивости крутя на пальце кольцо с драконами, подаренное Аскани.

– Тин, боюсь, что я не смогу стать хорошей женой. Мне всегда мысль о близости с мужчиной была недопустима и противна. Ты же лучше других это знаешь. Я долгое время не могла даже представить, чтобы кто-то ко мне просто прикасался, не говоря уже о большем.

Мои детские страхи, несмотря ни на что, были еще живы.

– Любящий человек никогда не обидит и не сделает тебе больно. Истинная близость основана на взаимности, а не желаниях кого-то одного, – голос Тин был серьезным, но таким успокаивающим.

– А если я не смогу? Если у меня не получится дать то, что мой любимый заслуживает? – выпалила я с отчаянием в голосе.

– Мири, девочка моя. Не думай об этом. Коли по-настоящему любишь, то обязательно сможешь. Просто откройся навстречу своим ощущениям и ничего не бойся. Сейчас ты только познаёшь любовь, но обязательно придет то время, когда сумеешь полностью отдаться этому светлому чувству и подарить всю себя без остатка. Всегда поступай так, как подсказывает твое сердце.

"Как подсказывает сердце…" – вторила я за сестрой.

Понять бы еще, что оно подсказывает, а то раздрай в голове полный.

Глава 5

Величайшее доказательство любви, которое может дать мужчина, – это молчать о ней.

Этьен Рей

Наконец-то вся суета, связанная со свадьбой, закончилась. Гости разъехались, замок постепенно опустел, возвращая своих обитателей в привычный, размеренный ритм провинциальной жизни. Тин и Росс были счастливы как никогда. Мы с Асом искренне радовались за них.

Отдав последние распоряжения нашему управляющему, мы собирались покинуть герцогство. Оставшееся до начала занятий время планировалось провести в Галарэне, продолжая тренировки, медитации и восстановление, – это лишним точно не будет.

Снова потекли дни в забегах по саду, плавании и нырянии на глубину с задержкой дыхания. Аскани удалось еще несколько раз взять уроки фехтования у Киарда тер Пинады, и он был крайне доволен такой возможностью. Постоянно занимались медитациями, увеличивая свой магический резерв. Опекун часто нас проведывал, шел на кухню и, делясь новостями, с аппетитом уплетал миску-другую котлет или обгладывал подкопченную баранью ногу – результат очередной удачной охоты где-то в горах.

Прибой и Волна тоже не скучали. Похоже, галарэнская конюшня им нравилась. Мы с Асом постоянно устраивали скачки наперегонки, чистили наших питомцев, кормили их отборным овсом, купали и выгуливали на лугу близ городских стен. Моя буланая селедка свыклась с мыслью, что будет снова постоянно видеть хозяйку, и больше не вредничала. А по вечерам мы с женихом часто торчали у них в денниках, медитировали, читали и упоенно целовались.

В доме императоров была обширная библиотека. Мы часто засиживались там допоздна, листая древние книги и узнавая что-то новое и интересное. Однажды Ас наткнулся на огромный древний том на эльфийском. Теперь его было буквально не оттащить от фолианта. Он начал докучать наставнику вопросами, но в практике Шон мало чем мог помочь. В конце концов маг сдался и как-то раз прибыл к нам из Ларрана вместе с лордом Тиану.

– Вот, – торжественно объявил он. – Теперь с расспросами будешь приставать к Императору. У него есть неплохой опыт в обучении недорослей, – тер Дейл переглянулся с ослепительно прекрасным блондином и подмигнул.

Аскани отвесил поклон.