Качели времени. ОГО. Регина

После этого девушка пожелала мне спокойной ночи и отправилась звонить Лиаму, а я озадаченно посмотрел ей вслед. Малышу? Да она его всего на пару лет старше! Впрочем, говорят, что девчонки взрослеют быстрее, да и умна Астория не по годам. Так что бедный юноша долго не продержится. То, что он влюбился с первого взгляда, и ежу понятно. Это, впрочем, неудивительно: моя «сестренка» действительно собой хороша и сильно отличается от местных красавиц. А ее обаяние довершает дело.

Я, ухмыляясь, отправился спать. Странное чувство я испытываю: с одной стороны ощущаю себя великим детективом, с другой – едва ли не сутенером. Но как же здорово, что я не ошибся, привлекая Асторию. Если Эрику действительно что-то известно – скоро он это выложит. Если нет – развяжутся языки у других мужчин или у дам. Властянка сказала, что им даже не обязательно все выкладывать: если интересующие нас мысли хотя бы всплывут в их сознании, она и так все узнает безо всяких взломов.

Теперь самое главное – чтобы нам ничто не помешало. В ближайшие дни будет еще несколько крупных мероприятий, да и потом, если Астория найдет с Эриком общий язык, они могут встречаться за чашкой кофе и днем. Мне же остается только ждать и не мешать своей компаньонке. Основную подготовительную работу я проделал, теперь очередь Астории блистать, словно звезда – в полной мере оправдывая значение своего имени.

Глава восьмая. С днем рождения, малыш!

Следующие несколько дней мы провели в бесконечном круговороте светских мероприятий. Астория действительно блистала и у нее уже появилось несколько поклонников – к вящему неудовольствию Эрика. Сам парень всегда появлялся на всех вечерах и торжествах, где мы были и продолжал ухаживать за моей «сестренкой». А предварительно испросил у меня на это позволение. Я его благословил, а внутренне расчувствовался – какие хорошие манеры у парня! Даже жаль, что он не ухаживает за моей настоящей сестрой. Хотя обычно на молодых людей, которые вьются вокруг Гертруды, я смотрю не выспавшимся доберманом.

Близнецы и Лиам времени даром тоже не теряли: уже на следующий вечер я с удивлением обнаружил их в форме официантов на юбилее отеля. Улучив минуту, я поговорил с ребятами и выяснил, что они устроились в фирму, которая обслуживает все эти мероприятия. Вот и славно: все рядом на всякий случай.

За это время пропал еще один толстосум, вместе с женой и маленьким ребенком. Вроде как все развеселое семейство отправилось в джунгли и там сгинуло. Удивительно, что на светских раутах никто не обсуждал эти случаи. Либо богачам все равно, что происходит с представителями их общества… Либо они прекрасно знают, что на самом деле творится и потому не видят смысла это обсуждать.

– Думаю, все просто ждут своей очереди. – сказала Астория, когда мы разговорились на эту тему. – Я более чем уверена, что они убегают.

– Осталось выяснить: почему и куда. И именно в таком порядке.

И вот наступил очередной вечер, который мы с «сестренкой» тоже намеревались провести вне дома. Честное слово, я уже забыл, когда просто сидел в кресле с книгой, коротая время до сна! И начал уставать от всех этих вечеринок, приемов, раутов. Но отступать некуда – надо решать загадку. Тем более сегодня нас пригласил в гости Эрик: парню исполняется восемнадцать лет и конечно он очень хочет видеть на своем празднике Асторию. Ну и нас с Тиной, в нагрузку.

Так что днем мы долго ломали голову над тем, что подарить юноше, у которого есть все. В конце концов, я ограничился дорогим пишущим набором, а Астория набрела на парфюмерную лавку, где можно смешать любой аромат по заказу и сделала индивидуальную туалетную воду. Ее налили в пузырек, на котором написали имя нашего виновника торжества. На мой взгляд, она могла так не стараться: Эрик даже банальному одеколону и бритве был бы рад, получая их из рук Астории.

В половину седьмого нас уже ждал лимузин, присланный именинником. Торжество устраивалось в личном особняке конфетного семейства, за городом, а путь до него занял примерно полчаса. В семь мы вышли из машины и обалдели – тут оказалось даже роскошнее, чем в отеле. Еще и похожие на павлинов птицы повсюду лазили и орали дурными голосами, подчеркивая торжественность момента.

Эрик сбежал вниз по мраморным ступеням и радостно нас поприветствовал. Я усмехнулся: мальчик буквально светится от счастья. Скоро Астория его дожмет. Мы вручили подарки, парень рассыпался в благодарностях и утащил властянку – решил показать ей дом. А ко мне подошла Тина и стала посвящать в местные сплетни. Близнецы и Лиам, обслуживавшие и этот праздник, периодически попадались мне на глаза. Все вокруг свои, значит, все будет в полном порядке.

Через некоторое время все мы сели за стол – пришла пора торжественного обеда. За этим самым обедом именинник больше пил, чем ел и это мне не понравилось. Улучив момент, я подошел к Астории.

– Кажется, твой кавалер решил надраться как следует. Может, отправимся домой? Не хочется, чтобы возле тебя крутился юнец, не контролирующий свои действия.

– А я думаю, нам это на руку. У паренька развяжется язык и он вполне сможет сболтнуть что-то лишнее и нам полезное.

– Асти, а вдруг у него развяжется не только язык, но и руки?

– Думаешь, я не смогу за себя постоять? – подняла бровь девушка.

Я признал, что она действительно сумеет дать отпор, если Эрик вдруг обнаглеет. Но на всякий случай мысленно попросил Лиама и Тома с Геком быть начеку. Вечер потек своим чередом – я общался с Тиной и Арчибальдом, другими знакомыми, которыми успел тут обзавестись. И вдруг поймал себя на мысли, что давно не видел Асторию.

Извинившись перед своими собеседниками, я сообщил Тине, что мне нужно немного побыть в одиночестве и отправился искать «сестру». Прошел по всем помещениям первого этажа и озадаченно почесал затылок. Да где же она?

– Меня ищешь? – девушка спускалась по лестнице.

Выглядела она вроде как обычно, но я, не будучи эмпатом, почувствовал: Астория сейчас на взводе. А потому аккуратно взял ее под локоток и мы вышли на одну из террас. Там я вопросительно глянул на компаньонку.

– Этот малолетний дурачок затащил меня в свою спальню и пытался поцеловать! – гневно сверкнула она глазами. – Естественно, тут же схлопотал пощечину. Мерзость какая.

– Пощечина – это мало. Пойду бить ему морду, будет такой подарочек на совершеннолетие.

– Не волнуйся, им уже Лиам занимается. – усмехнулась девушка. – Тем более после того, как я ему влепила, началось самое интересное.

Астория рассказала, что пьяный именинник возмутился ее поведению и заявил, что девушке надо быть с ним поласковее, если она планирует жить долго и счастливо. А потом проболтался, что именно он – ее единственный ключ к спасению, ведь скоро Эрик и его родители будут далеко отсюда и от какой-то опасности, которая простым смертным неведома. Так что Астории нужно постараться и тогда он, может быть, замолвит словечко перед отцом, и ее возьмут с собой.

– Что за опасность? – тут же насторожился я. – И куда они собрались, а главное – как? Тоже инсценируют свою гибель?

– Я задала парню те же вопросы. Но он решил со мной не откровенничать и ограничился рекомендацией вести себя поскромнее. Поэтому я скромно оставила его в гордом одиночестве, мысленно сообщила все Лиаму и отправилась подальше. Думаю, ребята выжмут из мальчика все, что он мне не сказал.

Я кивнул. Ну да, в этом сомневаться не приходится. Во-первых, нам эта информация для дела нужна. А во-вторых, Лиам наверняка не воспылал приязнью к Эрику, узнав, что тот лезет к его жене. До сего дня властянин достаточно спокойно относился к тому, что вокруг супруги увивается конфетный принц, ведь это нужно для дела. Но надо знать нашего Лиама: за своих он порвет на мелкие клочки. И если кто-то вдруг додумается обидеть его любимую, он тысячу раз потом об этом пожалеет. Вежливый и спокойный Лиам превращается в настоящего медведя, который буквально растопчет наглеца.

Впрочем, надеюсь, он не до конца угробит мальчика в день его рождения. Тем более рядом близнецы, они смогут сдержать парня. Нам же на этом празднике жизни явно больше нечего делать и, думаю, Эрик не слишком удивится тому, что мы уйдем по-английски. Если же Тина или Арчибальд потом станут возмущаться – скажу все, как есть. Что комфорт моей сестры мне дороже светских условностей.

– Если ребята выжмут из Эрика нужную информацию – тебе в принципе не придется больше встречаться с отельером и его дочкой. – заметила Астория, пока мы ждали машину.

Эта перспектива меня только порадовала. Загрузившись в автомобиль, мы отправились в отель, ждать известий от ребят.

***

В особняке конфетного короля

Лиам сидел на корточках у стены, закрыв глаза, а близнецы старались не отвлекать его посторонними звуками. Сейчас властянин проник в сознание Эрика и заставлял его отправиться в дальнюю часть особняка, на черную лестницу, которой пользуются только слуги, но не хозяева. В данный момент это самое уединенное место в доме.

Состояние алкогольного опьянения, в котором находился именинник, и упрощало, и усложняло задачу. Проникнуть в его сознание было очень легко, ведь даже та инстинктивная защита, которая все равно есть и у тех, кто не владеет телепатией, давно сдала свои позиции под натиском спиртного.

А вот внушить пьяному, что он должен следовать неизвестному голосу, который вдруг возник в его голове, было сложно. Там и без Лиама уже было не протолкнуться – разные дурацкие идеи теснили младую главу и парень не спешил прислушиваться к любой из них. Кажется, после того как Астория дала ему от ворот поворот, Эрик пребывал в некоторой прострации и не слишком понимал, как быть дальше.

Да и сам властянин сейчас находился не совсем в том состоянии, чтобы мягко и корректно довести юнца до пункта назначения. Внутри себя он буквально кипел от гнева и потому приходилось сдерживаться, чтобы не разнести башку наглецу изнутри и не обеспечить ему кровоизлияние или другие неприятные последствия.

Это ощущение было даже в новинку. Обычно быстро вспыхивает в их паре Астория, но и быстро же остывает. А Лиам, напротив, спокоен и основателен. Когда он наконец-то получил от всемогущей ответы на вопросы о себе и своем доме, когда они с Асторией разобрались в собственных чувствах и решили быть вместе отсюда и до конца вечности, все сомнения улеглись и парень почувствовал наконец твердую почву под ногами. Он словно стал заземляющим кабелем при электрической супруге и вместе они получили не только огромное телепатическое могущество, но и равновесие.

Однако теперь о балансе и мечтать не приходилось. Лиама заливал гнев и не только потому, что кто-то осмелился напасть на его жену. Парень в принципе ненавидит насилие и тех, кто считает, что их желание важнее, чем желания других. Пожалуй, если бы он остался с Эриком наедине, то не смог бы себя пересилить и поговорил бы с ним в лучших первобытных традициях. Да, так бы он уподобился насильнику. Но одно дело – плевать на волю других. А защищать волю и свободу других, говоря на понятном насильнику языке порой, увы, более действенно, чем стараться донести то же самое словами.

Но рядом были близнецы в качестве сдерживающего фактора. Да и осознание того, что сейчас отряд сможет получить нужную информацию, а значит, супруге больше не придется контактировать с местными толстосумами и их сыночками, помогло парню успокоиться. Лиам пробился сквозь гул пьяных мыслей и велел остаткам сознания Эрика идти туда, где его ждала теплая компания. Юноша повиновался и вскоре соотрядники услышали его шаги. Лиам первым вскочил на ноги и посмотрел на юнца очень приветливо. Настолько приветливо, что Том и Гек, на всякий случай, встали поближе – чтобы перехватить друга, если понадобится.

– Ну здравствуй, друже. – кровожадно потер руки Лиам. – С днем рождения, малыш!

Глава девятая. Разгадка золотого мора

Пока Лиам в особняке изображал Карлсона, мы с Асторией переоделись и отправились в хостел. Решили, что ребят подождем тут, а если понадобится – вернемся в отель. Все свои вещи и рюкзаки мы еще накануне отправили сюда, так что в номере ничего ценного или важного не осталось. Теперь оставалось только ждать.

Властянка мысленно не отпускала мужа, а я дремал на одной из коек, держа ушки на макушке. Вдруг почудилось, словно я падаю в какой-то бездонный колодец. Я вздрогнул, прогнал остатки дремы и посмотрел на девушку.

– Все же зря мы их одних оставили. Вдруг Эрик психанет, вызовет охрану…

– У нас полно Сашиных штучек, а они кого угодно остановят. К тому же Лиам хороший телепат и даже без моей помощи может заставить человека делать то, что он скажет. И ребята уже едут сюда, так что ты зря волнуешься.

– С этого и надо было начинать. – хмыкнул я, накрывая на стол.

На работе парням есть запрещают, а на мой взгляд это несправедливо и вообще издевательство: им же приходится по несколько часов разносить вкусные блюда. И как тут можно устоять? Правда близнецы уже проговорились, что все равно украдкой утащат то тарталетку, то миниатюрный бутерброд – не хватало еще язву заработать от голода. Но все же это совсем не то, что нормальный ужин. Поэтому мы с Асторией заказали в номер блюда, попросив упаковать их с собой и теперь я доставал яства из термосумки, чтобы порадовать наших отважных соотрядников.

Они вскоре появились на пороге, одновременно радостные и задумчивые. Я удивленно уставился на них, не понимая причин такого настроения.

– Мы вам сейчас расскажем. – кивнул Гек, порой понимающий меня даже без слов.

– И потом вместе решим, что нам делать дальше. – продолжил Том.

– Одно можно сказать точно: это дело мы раскрыли, с чем я вас и поздравляю. – улыбнулся Лиам.

Ребята принялись за еду и попутно стали рассказывать, что именно они узнали. Эрик, расслабленный алкоголем и напуганный Лиамом, не стал темнить. И пояснил, что еще пару лет назад ученые обнаружили комету, которая на всех парах несется к их планете. Размер гулящего хвостатого объекта таков, что при столкновении с Глизе шансы на выживание у местных не то, что стремятся к нулю – они просто гарантированно уходят в минус.

Но прежде чем ученые сообщили общественности про свое ужасающее открытие, спецслужбы взяли их под колпак. Поэтому о комете знают только те, кто обладают большой властью или большими же деньгами. Или и тем и другим одновременно. И вот эти сильные мира сего сообща приняли решение не рассказывать простым смертным о таком ужасном открытии. Ведь тогда обязательно поднимется паника, еще весь этот народ придется спасать, а времени мало, могут не успеть.

Вместо этого толстые кошельки решили самостоятельно слинять с планеты, пока не стало слишком поздно. Поскольку они уже давно вышли в космос, их корабли могли преодолевать огромное расстояние и добраться до других планет. Некоторое время шли переговоры с руководством нового предполагаемого места жительства. Также толстосумы решали, как незаметно удалиться с родной планеты, чтобы не вызвать панику и подозрения.

– Ну с этой задачей они не совсем справились. – заметил я. – Все же «несчастные случаи», которые происходят словно под копирку, заинтересовали не только местных, но даже случайного землянина.

– Это все, что пришло им в голову – переводить капиталы в золото и пропадать без вести вместе с драгоценным металлом. – развел руками Лиам. – К чести бегунов надо сказать, что они не придумали оставлять вместо себя чьи-то другие тела, чтобы их хоронили под именем сгинувших миллионеров. Все-таки осталась у них какая-то совесть.

– Думаю, дело не в совести, а в науке. – возразила Астория. – Генетическая экспертиза тут же расскажет, кому на самом деле принадлежат тела.

– Есть масса способов обмануть экспертизу. – покачал головой Лиам. – Или тела так изуродовать, что идентификация окажется максимально затруднительной. Или заранее подменить в своем деле идентификационные признаки на подставные.

– Но это долго, дорого. Да и если бы исчезали еще и обычные люди, это вызвало бы больше подозрений. – вклинился я в спор супругов. – В любом случае скажем спасибо, что они, стараясь спасти свои шкуры, не стали убивать других людей.

Ребята со мной согласились. А потом поведали, что миллионеры отбывают согласно заранее составленному графику. Очередь Эрика и его семьи, как он и сказал, наступит через месяц. Такие исчезновения планируется осуществлять в течение всего следующего года. После на планете не останется богачей, все они уже окажутся на новом месте жительства. А комету простое население заметит еще через пару месяцев. И уже им придется ломать голову, как с ней быть.

– Когда Эрик рассказал все, что знал, мы стерли ему память о последних пяти минутах. – завершил рассказ Лиам. – Хорошие все-таки у Саши прибамбасы! А еще подсадили к нему жидкого «шпиона».

Это тоже одно из бабулиных изобретений. Жидкий «шпион» содержится в небольшом тюбике, это густой состав с нано-частицами. Лиам просто выдавил капельку технологичного состава на ладонь и прошелся по волосам парнишки. Теперь у него есть маленький «жучок», которого ничем не смыть и не уничтожить – да его даже заметить невозможно. С его помощью можно узнать, что происходит вокруг юноши, а еще отследить его местоположение. И дезактивируется устройство лишь тогда, когда мы или Саша дадим ему такую команду.

– Через месяц мы сможем узнать, куда конкретно летит наш мальчик. – улыбнулись соотрядники. – Доведем его до места, а там уже будем решать, как быть. Здесь же нам делать больше нечего.

– Бедный невезучий парень. – вдруг пожалела Эрика Астория. – Хоть и родился с золотой ложечкой во рту, а все у него не так. Он мне рассказывал, что за всю свою жизнь даже в лотерею ни разу не выиграл – только в какой-то лохотрон. Это так печально!

– Ну на жизнь ему жаловаться не приходится. – ответил властянке ее супруг. – С состоянием папаши в принципе можно не ждать милостей от судьбы – у него и так все есть.

Мы согласились и подождав, пока Том и Гек с Лиамом покончат с едой, покинули хостел. Вещи ребят всегда собраны, поэтому на такие процедуры тратить время не пришлось. Мы в темноте вышли на улицу и отправились к звездолету. Ребята, решив меня подколоть, предлагали вызвать такси, но я отказался. Вовсе незачем раскрывать наш путь к отступлению, вдруг нас будут искать? По этой же причине мы и местные смартфоны с собой захватили, а не выкинули по дороге – никаких улик! Хотя мой аппарат меня изрядно достал: на нем уже отпечаталась куча звонков от Арчибальда и Тины. Неужели сложно понять, что человек не хочет отвечать или банально спит?

Впрочем, это не самая большая моя забота сейчас. В пути нам было о чем поговорить и мы стали размышлять о том, куда же линяют миллионеры. Это весьма важная тема, потому что в нашем мире нельзя просто так прилететь на другую планету и там навеки поселиться. Межгалактическое сообщество такое не одобряет.

Ведь подобные неконтролируемые перелеты запросто могут обернуться перенаселением, которого развитые цивилизации стараются избежать всеми силами. Да, планет в космосе великое множество и в теории их можно обжить… Но на практике далеко не все объекты для этого подходят. Да и долгое это дело, гуманоиды плодятся быстрее. Поэтому массовые переезды на новое место жительства случаются только если старому грозит катастрофа. Например, если планета истощена и погибает, как это было с Садроди8. Или если к небесному телу на всех парах несется комета, которая может стереть все живое – как в нынешней ситуации.

И кстати, местное население вполне могло бы обратиться за помощью к межгалактическому сообществу. Их бы не оставили один на один с бедой и обязательно помогли бы: либо с кометой что-то сделали, либо глизовцев переселили бы. Но нет, местные богачи думали только о себе и решили спасать лишь собственные жизни, да капиталы. Так они не только своих собратьев по виду подставили, но и нарушили один из межгалактических законов.

Такие переезды без предварительного согласования с советом не просто запрещены – это нарушение, за которое преступников будут судить! На одиночные перелеты и даже перелеты с семьей сообщество смотрит сквозь пальцы. Да и, честно говоря, их еще не всегда удается отследить. А настолько впечатляющие объемы – это уже ни в какие ворота не лезет. Так что мы не просто раскроем загадочное дело, но еще и поспособствуем сохранению порядка и соблюдению закона. Но самое главное: сообщество поможет решить проблему с кометой и спасет жизни множества глизовцев.

– Однако все равно придется подождать месяц. – напомнила Астория. – Узнаем, куда линяют богачи, а сообщество потом пропишет по первое число. И им, и жителям той планеты, которая согласилась принять беглецов.

Мы согласились и продолжили путь. А вскоре уже снимали маскировку со звездолета. Зайдя на капитанский мостик и сев в свое кресло, я счастливо улыбнулся. Здорово было начинать наше первое дело, но не менее здорово будет сейчас вернуться домой. Надо, кстати, утром послать своим телеграмму. И с Сашей на связь выйти…

– А что же теперь? – поинтересовался Лиам, когда мы взлетели. – Будет новое дело?

Я обеспокоенно глянул на близнецов – захотят ли они отправляться в еще одно приключение? Том и Гек улыбнулись мне и кивнули.

– Будет! – ответили ребята. – Если оно само нас не найдет, мы найдем его. Но теперь уже будем более подготовленными.

– Да мы и к первому вроде были хорошо готовы. – удивился я, пока мы покидали орбиту Глизе.

– Не скажи. – не согласились близнецы. – Мы ведь и правда подумали, что ты нас бросил, решил просто развлекаться и жить богатой жизнью. А практика показала, что твоей интуиции надо доверять.

– И еще она показала, что мы все можем неплохо работать вместе. – улыбнулась Астория. – Согласись, мы с тобой потрудились на славу, «братик».

– Если бы еще не пришлось тебе терпеть приставания этого недомерка. – ревниво проворчал Лиам.

– Ничего бы он мне не сделал. Это маленькая ложечка дегтя в огромной бочке меда. Вам вот пришлось с тяжеленными подносами по залу бегать, мне – пережить пару неприятных минут. И все. Главное, что закончилось все благополучно.

– Главное, чтобы мы и дальше доверяли друг другу. – подвел я итог.

Вскоре все отправились спать. Лиам и братья устали после полноценной рабочей смены, да и Астория утомилась. А я следил, как наш корабль несется сквозь космическую пустоту и улыбался. Да, первое дело, можно сказать, позади. Глизовцев спасут, виновных накажут. Мы же стали ближе с друзьями и братьями и это, на мой взгляд, самая ценная награда за раскрытое дело.

Глава десятая. Подарок от Хроносов

– Ну, герои, рассказывайте, не томите! – воскликнула Саша.

На Эдем мы вернулись только сегодня утром, а уже на ужин во вневременности всемогущая собрала все семейство. Поводом для этого, конечно же, стали наши приключения. Всем не терпелось услышать про наше первое раскрытое дело, ну а мы, разумеется, не могли отказать себе в удовольствии про него рассказать. Особенно нас впечатлило то, что Хронос велела всем для этого собраться в гостиной. Раньше только она сама тут исполняла роль рассказчика, разбирая приключения членов рода. Теперь и нам выпала честь повествовать с хроносовской вневременной трибуны.

– Должен заметить, это дело и для нас стало проверкой на прочность. – признался я. – Ведь мы умудрились поссориться в самом начале!

– Да. – кивнула Саша. – И вы молодцы, что справились и сделали правильные выводы.

– Так ты знала! – ахнули мы с близнецами. – И не стала вправлять нам мозги?

– Очень руки чесались. – честно ответила бабуля. – Но Алекс меня остановил.

Оказывается, когда женщина уже собиралась обрушить на наши головы свое справедливое негодование, двоюродный дед попросил ее чуть подождать и напомнил, сколько нам уже лет. А потом спросил, не собирается ли она нас до старости разводить по разным углам песочницы. Александра от такой перспективы пришла в ужас, немедленно остыла и предпочла занять роль стороннего наблюдателя. А после порадовалась, когда мы сами решили возникшее между нами недоумение.

– Каждое приключение в нашей жизни, каждое событие – это урок. – говорила теперь бабуля. – Вы свой прошли, но сколько их еще будет?

– Узнаем, когда отправимся на новое дело. – откликнулся я. – А теперь слушайте…

По предварительной договоренности мы не сразу перешли к сути, а рассказывали все по порядку. Как прилетели на планету и разделились. Как ребята искали истину в библиотеке, в информационных центрах и в домах пропавших богачей. Про мою светскую жизнь я тоже поведал и украдкой посмотрел на супругу, когда рассказал, что пришлось представиться свободным от любых обязательств холостяком. Но Силии важны поступки, а не слова, поэтому она даже не обратила внимание на этот момент.

– И когда мы с Асторией отправились в отель, а затем в хостел, ребята занялись Эриком. – приближались мы к концу повествования.