Дороги Нави

– Ты, то есть Вы, – неуверенно начала я, не зная, как лучше обращаться к своему странному собеседнику. – Колдун?

Короткий смешок вырвался из груди хозяина, а я с каждой минутой все больше ощущала себя забавной зверушкой, над которой парню было интересно потешаться.

Сняв с огня голыми руками дымящийся котелок, парень поставил его на стол, заставляя меня невольно поморщиться, при мыслях о тех ожогах, что должны были бы остаться на бледной коже от подобного действия. Однако, когда парень начал разливать нечто похожее на чай или травяной отвар по глиняным чашкам, я с удивлением отметила про себя, что его руки совершенно не пострадали. Заметив мой интерес, он посмотрел на меня поверх своей чашки, уже поднесенной к губам, и наконец-то соизволил ответить:

– Колдун, в некотором роде. Но раз, ты не очередная царевна или желающая помериться силой, то и бояться тебе нечего. Можешь называть меня Кир, но скорее всего, ты слышала обо мне под другим именем, – бесцветные глаза слегка сощурились, когда Кир продолжил, одаривая меня зловещей улыбкой. – Кощей.

Ступая по узкой тропинке, я рассматривала широкую спину не очень-то разговорчивого Кира, шагающего впереди. Парень упорно кутался в свой меховой плащ, и казалось, напрочь игнорирует факт теплой погоды. – Не думала, что бессмертные могут так мерзнуть.

– А ты отдай свою смерть Нави, тогда и ощутишь все на себе. – Я подпрыгнула на месте от неожиданной реплики парня.

Вот же! Надо быть, с ним осторожнее, от его умения читать мысли одни проблемы! – я невольно чертыхнулась, расслышав тихий смешок Кира. – Опять подслушивал. – Обреченно отметила я, продолжая плестись следом.

– Мне со смертью не повезло, как ты уже знаешь. – Я поежилась, вспомнив свой нечаянный визит в чертоги Пряхи Судеб.

Ноги гудели нещадно, напоминая об оставленных позади километрах пути. Поправив мешок, висящий на плече, прищурила глаза на начавшее клониться к кронам деревьев солнце. Кощей шел без устали, не сбиваясь, с ведомого одному ему пути и периодически даже не реагировал на мои вялые попытки завязать разговор и попытку попросить привал. Все, что мне удалось узнать о необычном знакомом, со вчерашнего вечера, было весьма скудно: Кир с Яном когда-то учились вместе, после чего, уже, будучи старше, участвовали в нескольких человеческих войнах. Старые друзья поддерживали отношения и впредь, однако, виделись теперь редко.

На кратко пересказанную мной историю, что произошла с нами осенью, Кир отреагировал весьма сухо, словно приняв все как само собой разумеющееся. Колдуна заинтересовал лишь факт того, что в моей груди теперь стучало не мое сердце, оставленное пронзенным в каменном гроте, а две половины сердец Высших. Парень даже обещал поднять старые фолианты на этот счет, но его рвение меня не обрадовало, наоборот, в глазах казавшегося юным колдуна блестел нехороший огонек безумца, желающего поставить очередной интересный эксперимент. Становиться подопытной мышью у меня желания не было, потому я постаралась увести разговор в сторону, не намереваясь открыто спорить с тем, кто согласился быть моим провожатым. Все-таки леса по дороге к Лебединой стране не самое безопасное место, а я еще плохо справляюсь со своей силой. Помощь Высшего будет как нельзя кстати, если я хочу добраться до Макса и Эля живой и здоровой.

Еще раз, печально проследив ход начавшего уже окрашиваться в багровые тона солнечного диска, я протяжно выдохнула, потирая затекшую шею.

– Ты очень громко думаешь. И не менее громко вздыхаешь. – Кир остановился около огромного ствола дерева, скрещивая руки на груди. Объемные складки его плаща делали фигуру парня массивной. Уверенность и некоторая отрешенность колдуна не отталкивали, но вселяли некоторую опаску.

– Уж прости, – я подавила в себе детское желание показать язык привередливому колдуну. – Не привыкла еще, что в моей голове копаются.

Усмехнувшийся парень, приложив ладонь к лицу, по типу козырька, посмотрел наверх, туда, где крона исполинского дерева терялась в стремительно темнеющем небе. Наблюдая за Киром, я только сейчас поняла, что именно меня так смущает в его поведении – его эмоции, они, будто бы подернутые тонкой коркой льда, хоть и проявлялись на его лице, но были смазанными, неполными…

– Привал там сделаем, не хочу провести ночь на сырой земле.

– Там? – я с недоверием уставилась на все еще разглядывающего что-то в вышине дерева парня. – На дереве?

– Верно. Сама залезешь или помочь?

Да он издевается! – я стояла, не понимая, каким образом должна попасть на дерево, а главное, что именно не устроило Кира в ночевке на земле.

Парень осуждающе покачал головой, посмотрев на меня как на самое жалкое существо в жизни и прошипев сквозь зубы, принялся объяснять:

– Тут водятся Ночницы, они, как и духи умерших, привязаны к земле, в которой нашли последний сон. Меня они не тронут, но к тебе в телохранители я не нанимался. Да и не люблю я сырость, а там, – парень указал рукой куда-то вверх. – Нам будет удобно и тепло.

– Удобно на дереве? – не сдавалась я.

– Так, либо ты делаешь так, как я говорю, – колдун начал медленно закипать. – Либо остаешься тут одна, а я спокойно возвращаюсь домой. Думаю, ты понимаешь, что сон мне не нужен, да и усталости я не чувствую.

– Подстрахуешь? – я сдалась, прекрасно понимая, что этот спор мне не выиграть, а лишиться пусть и странного, но способного помочь путника, было бы верхом глупости с моей стороны.

Кир оглядел мою фигуру с ног до головы и страдальчески закатил глаза, видимо давая нелестную оценку моей физической форме.

– Сделаем так, держишься за мою спину, а я взбираюсь наверх.

– А если…

– Не упадешь, – прервал колдун. – Магией подстрахую.

Начав подъем, я с пугливым интересом рассматривала открывающийся со ствола вид на погружающийся в сон лес, но после того, как внизу остались первые кроны более низких деревьев, решила закрыть глаза, начав ощущать легкое головокружение и появившийся, вопреки обещанию Кира подстраховать, страх упасть. Кощей, напротив, казалось, проделывает весь путь с далеко не легкой мной на спине довольно играючи, ловко сбираясь по стволу, словно по обычной лестнице.

Наконец добравшись почти до самой верхней ветки, по своим размерам больше напоминающей довольно широкую аллею, Кир залихватски прищелкнул пальцами, убирая силки, поддерживающие меня все это время.

Коротко взвизгнув, я неуклюже плюхнулась на что-то мягкое, чувствуя, как затекло все тело. Вокруг меня в воздух поднялся пух непонятного серо-сизого цвета. Крупные пушинки размером с мою ладонь усеивали пространство, сопоставимое по размерам с моей кроватью в резиденции Аристарха, отличающееся разве что формой, которая по периметру была обрамлена более крупными и жесткими перьями иссиня-черного цвета.

– Это гнездо… – я завороженно провела рукой по необычной перине, устилающей его изнутри.

– Правильно, – Кир опустился рядом со мной, удобно устраиваясь лежа, закинув руки за голову. – Идеальное место для ночевки: тепло, сухо и никто не посмеет сюда сунуться.

– Но, – я запнулась, смотря на то, как у колдуна разглаживается упрямая морщинка между бровями, вид безмятежно отдыхающего Кощея плохо вписывался в мое представление об этом сказочном персонаже. – А если прилетит хозяйка этого гнезда?

– Не прилетит. – Кир вновь нахмурился, возвращая лицу привычное недовольное выражение. – Тут жила Гамаюн. Лет триста уже ее не видел, то ли сменила место гнездования, то ли обидел кто… так или иначе, а перья у нее не простые, веками будут тепло сохранять, да низшую нечисть отпугивать. Спи, ведьма Ника, завтра еще дольше идти придется.

Уже прикрывая глаза, я все-таки проворчала себе под нос:

– Не ведьма я, контракт не заключала.

– Долго ли умеючи…

Колючие льдинки больно впиваются в промерзшие от ветра щеки, царапая кожу. Оглядываясь вокруг, я вижу лишь вьюгу, заметающую все пространство вокруг меня и едва заметное свечение, словно маленький огонек, пытающийся пробиться сквозь бушующую непогоду, чуть впереди, на расстоянии нескольких метров. Стараясь прикрыть глаза от ветра, ступаю голыми ногами по пышным сугробам, доходящим мне до колен. Метель не прекращается, принося с собой все больше и больше снега.

Ступни промерзают, начиная неметь, когда я наконец-то добираюсь до своей цели. Небольшой светлячок, невесть как, выживший посреди зимы, сидит на свежей могиле, трепеща крыльями от каждого порыва ветра. Грубо сколоченный крест покосился, съехав в сторону, а надпись на нем совсем стерлась, не давая возможности прочитать, чей последний приют я нашла.

Наклонившись к земле, я хотела подобрать крохотное насекомое, постараться спрятать от холода, но светлячок в последний раз моргнул тусклым светом и словно дымка растворился между моих озябших пальцев.

На мое плечо опустилась чья-то рука, вынуждая в ужасе отскочить в сторону и обернуться.

– Ну, здравствуй, подруга. – Я смотрю на то, как Инга кривит бледные губы в неприязненной улыбке и чувствую, как внутри меня все холодеет. По светлому платью мертвой подруги растекаются пятна свежей, алой крови, но девушка, словно не замечает этого. Она со злобой в глазах, не отрываясь, смотрит на меня, ожидая чего-то. – Что же ты молчишь? – девушка подходит ближе, совсем как зверь, подкрадывающийся к добыче. – Как тебе жить за счет чужих судеб?

– О чем ты? – я делаю шаг назад, но путь мне преграждает могильный холм.

– Ну как же, – Инга наигранно вскидывает брови, искривляя губы в ухмылке похожей на оскал. – Сердца у других отобрала, а у меня и жизнь украсть ухитрилась.

– Инга, ты ошибаешься, – я слышу, как мой голос дрожит. – Я хотела вас спасти, хотела, но не успела, это Стас…

Злой смех обрывает меня, не давая договорить. Инга запрокидывает голову, разводя руки широко в стороны, и кружится на месте, закручивая безумный вихрь из льдинок вокруг своей фигуры. Отсмеявшись, девушка резко останавливается, наставляя на меня палец с обломленным до крови ногтем:

– Ты! Это все ты виновата. Такие твари, как ты несут смерть и разрушение. Ну, ничего, скоро все прибудут к Нави, скоро Черный Мор заберет всех! – бледные губы расплываются в улыбке, когда подруга толкает меня в грудь.

Не удержавшись на ногах, я падаю на могильный холм, чувствуя, как стылая земля холодит спину. Вокруг меня только вьюга и темнота с разносящимся повсюду хохотом.

Внезапно раскрыв глаза, я застываю в немом крике, прижимая руку ко рту, стараясь выровнять дыхание. – Сон, всего лишь сон… – сознание мечется загнанной птицей в силках, стараясь понять, где реальность, а где лишь ночной морок.

Рядом со мной раздается тихий шорох. Кир, сняв капюшон, внимательно изучает мое осунувшееся лицо, глаза молодого колдуна светятся холодным светом, отражая свет луны.

– Интересно, – голос парня, как шелест листвы, мне не сразу удается расслышать слова полностью. – Не думал, что они достанут тебя даже тут.

– Они? – я провожу по мокрому лбу рукой, стараясь стереть выступивший пот.

Кир молча, указывает мне куда-то вниз, предлагая заглянуть за пределы гнезда.

Там, в темноте, между раскидистыми ветвями дерева движутся неясные силуэты. Их около двух десятков, но точно я сказать не могу, так как существа перемещаются быстро, то ли танцуя, то ли просто летая вокруг лесной поляны.

– Кто это? – я перехожу на шепот, боясь, что нас заметят.

– Ночницы. Я говорил тебе о них – духи девушек, нашедших свою смерть в этом лесу. Они насылают кошмары, ведьма. Судя по всему, до твоего разума они смогли добраться даже на такой высоте. – Парень опустил голову обратно на перину из пуха, расслабленно потягиваясь всем телом. – Вероятно, твое подсознание само радо кошмарам.

– Они ему как родные. – Я выдавила кислую улыбку, отрывая взгляд, от творившегося на лесной поляне сумасшедшего танца. – Кир, я вряд ли смогу снова заснуть в такой компании. – Присев рядом с вольготно устроившимся парнем, я поджала под себя ноги. – Расскажи о себе.

– С чего вдруг? – парень удивленно вскинул брови, на миг, приоткрывая на меня заинтересованные глаза. – Мало сказок читала?

– Сказок много, – послушно согласилась я, все еще не повышая голос с шепота. Я понимала, что хотела не столько узнать о новом знакомом, как отвлечься от пережитого кошмара и Ночниц, наславших его. – Но, как я уже знаю, в них мало правды. Например, расскажи, ты, правда, похищал всех тех Царевен? Ты, помнится, у меня при встрече спрашивал, не одна ли я из них.

Кир засмеялся, привстав на локтях. И хоть смех разносился серебряным колокольчиком, но глаза Кощея оставались холодными, неживыми:

– А сама как думаешь?

– Думаю, что это ложь, – я серьезно посмотрела на опасно сузившиеся глаза собеседника. – Зачем тебе столько девушек? От одной проблем много, а тут целая толпа. – Кир не мигая, смотрел на неловко пошутившую меня, пока я не сдалась под этим взглядом, отпуская свою напускную серьезность, и не улыбнулась, той нелепице, что сама же до этого и произнесла. – Ну, действительно. Просто злые слухи, – я попыталась высказаться более обтекаемо. – Да и в твоей избушке я не заметила ни одной прекрасной девы.

– А может, я их уже всех извел? – Кир приглашающе похлопал рядом с собой, после чего слегка притянул меня ближе, позволяя удобно устроиться в складках его теплого плаща. – Спи, давай, маленькая ведьма, – парень вздохнул, досадливо покусывая губу. – Так и быть, закрою тебя своей энергией, чтобы больше ничего не снилось.

– А как же царевны? – я боролась с сонливостью, желая узнать ответ.

– Бегали, одно время, за мной, – парень прыснул от смеха, обдав мою шею горячим дыханием. – Еле отвадил.

глава 7

Ян прислонился к стене около окна, рассматривая утренние лучи солнца через стекло изящного бокала, наполовину наполненного тягучим красным вином. Мысли мужчины были далеки от стен резиденции, там, где заканчивались вечно цветущие поля, утопающие в зелени, там, где грань Нави и Яви стиралась, плавно переходя в человеческие леса. Где-то там, одна маленькая взбалмошная девчонка пыталась пройти свой собственный путь, доказывая, себе и окружающим не пойми что, только больше утопая в своем упрямстве и запутывая ход игры. – Маленькая госпожа предпочитает творить историю своими руками, загребая самый сильный жар. Остается лишь надеяться, что на этот раз, ты, Ника, вернешься к нам самостоятельно, а не на руках моего безутешного братца.

Раздавшийся стук в дверь ничуть не удивил мужчину, он давно ждал этого гостя. Напротив, Яна даже забавляло, что визитер решился на разговор только сейчас, спустя практически сутки, после побега Ведающей.

Отворившаяся, не дожидаясь ответа со стороны хозяина комнаты дверь, гулко ударила об косяк, выказывая нервозность гостя. Ян отставил в сторону бокал, спрятав руки в карманах брюк, беседа обещала быть не из приятных.

– Смотрю, лишними манерами ты себя не утруждаешь.

Застывший напротив Яна Лео с раздражением сжимал кулаки, оставляя красные полосы ногтей на натянувшейся в напряжении коже, понимая, кто мог стать помощником для неожиданного исчезновения Ники.

– Тебе нужны мои манеры? – Лихо шагнул вглубь комнаты, отмечая про себя наличие нескольких пустых винных бутылок на прикроватном столике и смятую постель. – Ты ведь знаешь где Ника. – Мужчина не спрашивал, а скорее утверждал, смотря в казавшиеся абсолютно отрешенными глаза старшего черта. – Не зря меня выбешивает вся их порода!

– Предположим, – Ян слегка повел плечом, обозначив свою незаинтересованность темой разговора. – Это повод врываться ко мне на рассвете?

– А какой повод был у тебя, когда ты помог ей уйти! – взбешенный Лео требовал ответов, плохо контролируя заливающую глаза тьму. – Она сейчас одна, где-то в лесах полных нечисти и диких зверей!

– Почему же одна? – черт позволил себе намек на улыбку, но глаза оставались колючими. – У нее есть прекрасный провожатый. Да и Ника довольно самостоятельная девочка, пора тебе уже смириться с этим, Главное Бедствие, – насмешка в тоне Яна физически наполняла пространство между мужчинами. – Смириться, как и с тем, что ты не имеешь никакого отношения к ее жизни и решениям.

Лео, напряженно сжавший зубы, усилием воли втянул обратно под кожу, начавшие было уже расползаться по комнате, тени. Контроль всегда плохо ему давался, а с недавних пор, после знакомства с совершенно обычной, на первый взгляд, девушкой, мужчина окончательно потерял голову. За короткие месяцы, ранее не значащей ничего для бессмертного Высшего, человечке, удалось перевернуть его жизнь, внеся вместе с собой все те эмоции, что мужчина раньше так старательно прятал под маской холодного руководителя. Сейчас же, даже одна мысль, о том, что Ведающая может подвергать свою жизнь опасности, сжимала его душу в стальных тисках. А после слов Яна, о каком-то «провожатом», к коктейлю из страха и неразделенной любви прибавилась еще и ревность, испытываемая Лихом до сего момента лишь в присутствии Макса.

Стараясь прийти в себя, практически справившись с потоками энергии, норовящими окутать тело своего хозяина, Лео уставился ухмыляющемуся черту в глаза:

– Кто с ней и куда она идет?

– Ну, раз тебе это так важно… – Ян намерено испытывал терпение Лео, растягивая слова, словно большой довольный кот. – Я решил, что ей будет полезно познакомиться с моим старым другом, она с Кощеем, – видя облегчение, промелькнувшее в глазах Лиха, черт продолжил. – Да, можешь выдохнуть. Этот аскет и ледышка совершенно равнодушен к женским прелестям. Хотя знаешь, Ника девушка необычная, может у нее, и получится оживить этого мертвяка. – Ян хохотнул, представляя какой занятный исход может быть у данной истории. – В любом случае, опасаться стоит моему дорогому братцу, ведь он ее жених, а не ты.

Опасно сузившиеся глаза Лео проследили за тем, как Ян наполняет очередной бокал, осушая его одним глотком. Мотивы этого черта всегда было трудно предугадать, иной раз, казалось, что Яну просто приелась жизнь в целом, а всех на своем пути он считал не более чем фигурами на шахматной доске, с которыми он управлялся то с азартом маньяка, а то с ленцой и неохотой стороннего наблюдателя. Вот и сейчас, черт всячески пытался вывести Лео из себя, подталкивая на эмоции, и наслаждаясь его реакцией. Такого удовольствия Лихо не хотел ему доставлять.

– Ты не ответил: куда Ника направляется?

– Да? – наигранно удивленный тон плохо соответствовал хитрому огоньку в глазах Яна. – Действительно… как не красиво с моей стороны. В пункте назначения маленькой госпожи нет никакого секрета, сам как думаешь, Великий и Ужасный? Куда молодая невеста может стремиться больше всего? – Ян намекал на желание Ники увидеть жениха, испытывая удовольствие от вспыхивающей злости собеседника, хотя и знал, что причина побега девушки была не в этом. Просто импульсивная Ведающая желала свободы, и Ян понимал ее, как никто другой, он и сам предпочитал не засиживаться в отчем доме больше положенного.

Стараясь не вестись на явную провокацию со стороны черта, Лео направился к выходу из комнаты:

– Благодарю, – сухо обронил он за спину. – Я понял, где ее искать.

Захлопнувшаяся с прошедшей по стенам вибрацией дверь, отдалась в багровой жидкости бокала едва заметным всплеском.

– Некоторым лишь бы имущество портить. – Ян вернулся к созерцанию рассвета, разгорающегося с каждой минутой все ярче. – Жаль, что не увижу все своими глазами, когда они встретятся в Лебединой стране, – мужчина улыбнулся своим мыслям, представляя картины затеянной им игры. – Как бы там ни было, а вино в этом году бездарно. – Поморщившись, Ян щелкнул пальцами, вызывая на их кончиках небольшой огонек призыва.

Появившийся, посреди комнаты, в ответ на зов хозяина, обер-камергер поклонился:

– Господину что-то угодно?

– Да, Фил, – старший черт задумчиво потер подбородок, пытаясь придумать, чем разогнать вернувшуюся после закончившегося разговора скуку. – Передай Стеше, что я желаю ее видеть. Немедленно.

– Служанка с кухни, Господин? – уточнил алконост, пытаясь припомнить, кто именно сейчас в фаворитках у молодого хозяина.

– Именно.

– Будет сделано, Господин.

Растаявший в воздухе обер-камергер оставил после себя лишь легкое сияние от перьев, которое, впрочем, тоже быстро пропало. Предоставляя мужчину полному одиночеству.

Ян посмотрел на смятые в беспорядке, успевшие остыть, простыни.

– Вино и женщины – единственное, что доступно даже в аду, – горькая усмешка исказила точеные черты лица. – Твое счастье, маленькая госпожа, что я не пал жертвой твоих глаз, как эти мальчишки. Играть с собой, я бы не позволил.

– Ки-и-и-р, ну, Ки-и-и-р.

– Чего тебе, маленькое наказание? – колдун беззлобно огрызнулся, вероятно, показывая тем самым степень того, как он успел устать от моего присутствия.

Покинув гнездо Гамаюн, мы продолжили свой путь, спеша до заката дойти к старой сторожке, которую, по словам Кощея, он заприметил в свой последний визит в ту часть леса. Как я поняла, из редких фраз, неразговорчивого парня, Кир промышлял в основном охотой, живя в своей избушке в уединении с природой. Парень изредка совершал вылазки в Навь, но от светских раутов и общения с остальными сородичами отказался практически полностью. Иногда, я замечала в неживых, застывших глазах парня отголоски эмоций, которые пытались пробиться сквозь его броню. Чувство страха, так и не смогло победить мое любопытство, поэтому я продолжала свои попытки выведать о жизни Кощея больше подробностей.

– А почему ты согласился мне помочь? Я ведь вижу, как тебе неприятно чье-либо общество.

– Должок у меня перед твоим покровителем, – молодой колдун отмахнулся от предложенного яблока, которое я на ходу достала из своего мешка, заметно уменьшившегося за эти сутки, и продолжил. – Ян знал, что я не откажу, когда посылал тебя ко мне. Одного не пойму, – Кир слегка нахмурил брови, смешно сморщив нос. – Что за игру он затеял на этот раз?

– Игру? – я откусила еще раз от наливного бока, стараясь делать несколько дел одновременно: есть, идти и пытаться разговорить попутчика, что было весьма неудобно, но вредный парень упрямо не давал времени на полноценный привал, уверяя, что заданный моей нерасторопностью темп и так слишком медленный.

– Да. Я знаю Яна очень давно и могу сказать с уверенностью, что этот Высший искусный манипулятор. – Кир забрал мешок с провизией, закинув его себе за спину, чем вызвал у меня удивление. – Он мог настроить артефакт так, что ты попала прямиком в Лебединую страну, но по каким-то своим причинам, он этого не сделал.

А ведь действительно… – здравая мысль, только сейчас пришедшая мне в голову, зародила сомнение по поводу бескорыстности помощи старшего черта. – Почему он отправил меня не к своему брату, куда я и собиралась, а за три дня пути, прямиком на порог к Кощею?

– Вот, и я о том же, ведьма, – в очередной раз, прочитав мои мысли, Кир, ответил так, словно я задала эти вопросы вслух, вызвав мое недовольное сопение. – Он чего-то добивается, знать бы, чего именно…

Я и сама терялась в догадках, наравне с подметившим очевидную уловку черта Кощеем. Конечно, я была уверена в том, что Ян не будет действовать мне во вред, но эти игры Высшего вводили в замешательство.

Завидев чуть поодаль небольшое озеро, я вспомнила о другом водоеме, в самом начале нашего пути, где невольно подслушала разговор Лео и Макса, значение которого я тогда не понимала или только не желала понимать. И как потом все завертелось, стремительно меняя друзей и врагов местами.

Невольно вспомнились все ночи, проведенные с Максом, предательский внутренний голос твердил, что я безумно соскучилась по невыносимому рогатому, хоть и не понимала до сих пор, готова ли терпеть его всю оставшуюся жизнь.

Кир рядом хмыкнул, показывая подобие улыбки:

– Ведьма…

– Да не ведьма я! Сколько можно говорить!

– Не важно, – парень отмахнулся от моих слов, словно от назойливой мошкары. – Ведьма ты или нет, но думай тише, а лучше вообще, избавь меня от подобных фривольных подробностей твоей жизни. Нет никакого желания знать о твоем любовнике, пусть он и брат моего друга.

Щеки загорелись, чувствуя, как покраснели, кажется, даже кончики моих ушей, я поспешно прогнала из памяти образ Макса на простынях, старательно припоминая текст детской песенки и думая о розовых летающих слонах.

– Смешная ты. – Кир указал в сторону озера. – Пошли, умоешься и воды наберешь. Таких приключений, как с другими твоими спутниками, не обещаю, – колдун улыбнулся одними губами, продолжая сверлить меня ледяным взглядом. – Их сердца ты смогла забрать, но у меня сердца нет, оно давно принадлежит лишь Нави.

В тронном зале Повелителя альвов было на удивление пусто. Лишь двое Высших стояли перед троном, на котором восседал, уставший и заметно постаревший, будто бы не на один век, Святибор.