Игра на выбывание

Повезло, что у предусмотрительной хозяйки были не только маленькие пластыри на случай незначительных порезов, но и большие – для травм помасштабнее. Вот только у Кристин никак не получалось попасть ими на ссадины на лопатках. Испортив два пластыря и так и не дотянувшись до нужных мест, она смирилась с тем, что ей нужна помощь, отперла дверь и позвала Джулию. Придерживая на груди полотенце – хоть они и обе девушки, все же было неприлично показываться перед незнакомкой совсем оголенной, – Крис прислушалась. Ответа не последовало.

– Джулия! – громче крикнула она, высовывая голову из ванной. – Мне нужна твоя помощь! Можешь подняться?

Наконец-то на лестнице послышались шаги, и Крис с облегчением нырнула обратно за дверь. Она уже подготовила пластыри и отвернулась к зеркалу, подставляя спину под свет, чтобы той было лучше видно. Дверь едва слышно отворилась, и Крис не глядя протянула Джулии пластырь через плечо.

– Подклей, пожалуйста, ссадины на лопатках, я не дотягиваюсь.

Без лишних слов та забрала у нее пластырь, и холодные пальцы коснулись спины. По коже пробежали невольные мурашки, и Крис отвлеклась на них, не сразу осознав, что что-то не так. Джулия показалась ей более разговорчивой и шумной на корте и когда ругалась со своим парнем в гостиной. Отдавая второй пластырь, Крис подняла голову, чтобы взглянуть в зеркало и замерла. За ее спиной преспокойно стоял Нил и клеил пластырь на ее спину, словно это не было чем-то из ряда вон выходящим. Крис дернулась и резко обернулась с возмущением вскидывая голову, чтобы заглянуть парню в лицо. Только сейчас она порадовалась, что догадалась прикрыться полотенцем в чужом доме.

– Какого черта? Где Джулия?

– Они уже уехали, – спокойно ответил Нил, расправляя на пальцах смявшийся от ее резкого движения пластырь. – Ты дашь мне закончить?

У Крис перехватило дыхание от чувства противоречия. С одной стороны, Нил не приставал к ней и не кидал пошлых намеков, с другой – даже не соизволил сообщить ей, что здесь он, а не Джулия, которую Крис ожидала увидеть. Воспользовавшись потерей дара речи, Нил развернул ее за плечи обратно и наконец-то приклеил несчастный пластырь.

– Вот так. Давай следующий.

Решив, что сейчас ей гораздо важнее прибыть на работу в надлежащем виде, нежели поцапаться с Нилом, Кристин послушно протянула пластырь.

– Мог хотя бы предупредить, – проворчала она, следя в отражении за действиями парня.

Всего пара минут заняла наклейка пластырей на спину, и Крис уже было расслабилась, когда вдруг его пальцы коснулись мокрых волос на затылке. Резко дернувшись, она чуть не ударилась виском об открытую дверцу шкафчика. Нил вовремя ее придержал.

– Ты что делаешь?!

– Эй-эй, спокойно. Твою ссадину на затылке тоже надо заклеить, она еще кровоточит.

– Дай я оденусь сначала.

– У тебя еще волосы мокрые.

Обзор ей закрыло накинутое ей на голову полотенце, и Крис чуть не задохнулась от возмущения, почувствовав себя попугайчиком.

– Я сама!

Придерживая одной рукой одно полотенце на груди и отбирая право владения вторым, Кристин яростно вытерла растрепавшиеся волосы, пытаясь впитать в ткань всю влагу – времени на фен не оставалось. Когда ее недовольное лицо выглянуло из-под полотенца, то столкнулось с укоризненным взглядом в отражении.

– Нам, кудрявым, вас не понять, конечно…

– Нил, я правда тороплюсь. Ты можешь уже заклеить ее и я пойду?

Решив, видимо, оставить упреки на потом, Нил во вздохом закопался пальцами в ее мокрых волосах. Аккуратно перебирая пряди и обрабатывая спреем ранку, он пытался расположить пластырь так, чтобы он не слетал при каждом неудачном движении волос. Глядя в зеркало на его сосредоточенное лицо, Кристин молилась, чтобы он был слишком занят, чтобы заметить те крупные мурашки, которые покрывали ее шею и плечи от каждого его прикосновения к волосам. Впрочем, это можно было списать и на холодные капли, еще периодически стекающие с волос ей на спину. Но Крис слишком хорошо себя знала, чтобы понимать – они тут совсем не при чем.

– Готово! – наконец, заявил Нил, отрываясь от своего занятия и удовлетворенно оглядывая свою работу.

Буркнув беглое «спасибо», Крис вытолкнула его за дверь и поспешила одеться полностью. «Помни, Кристин, он мудак, пытающийся отбить Оливию у Фрэнка! А твои мурашки – это всего лишь биологическая рефлекторная реакция», – пыталась убедить себя она, запихивая свои грязные вещи в рюкзак.

За дверью Нила уже не оказалось, но снизу раздавался звон посуды – похоже, парень все-таки решил заняться готовкой. Быстро спустившись по лестнице, Крис бросила взгляд на настенные часы и ужаснулась – она уже опаздывала.

– Мне пора, спасибо за душ! – скороговоркой выпалила она, пробегая мимо Нила к двери, ведущей на задний двор. На секунду затормозив, засунула голову обратно в проем двери: – Это же останется между нами?

На мгновение растерявшись, Нил расплылся в очаровательной улыбке, которая явно не стоила ее доверия.

– Разумеется.

Глава 4. Эванесенс

Спустя полчаса после ухода Кристин, Нил поднялся наверх и обнаружил в ванной ее телефон. Не самой новой модели, с затертым чехлом и поцарапанным защитным стеклом – он явно смиренно доживал свой век. Стоило коснуться экрана, и тот явил лаконичный черный фон со шторкой из пропущенных звонков и смс.

Захватив телефон Кристин и зарядку от него с собой, Нил закинул полотенце с пятнами крови в стиральную машинку. Займется этим позже. Сейчас предстояло понять, как вернуть телефон Крис, которая явно не спешила за ним возвращаться. Может, подождать еще?

Нил успел сходить в душ и переодеться, позвонить Шону и убедиться, что они с Джулией уже дома. Кристин не возвращалась. Ах, да, подработка. Наверное, Крис не может взять и посреди рабочего дня уйти куда-то. Но Нил не знал, где именно она работает – на ее форме, в которой она уходила, не было опознавательных знаков. А кафешек и дурацких дешевых забегаловок в округе было полно.

Развалившись на широкой двуспальной кровати, он покрутил в руках телефон Крис. Интересно, какой пароль? Всего четыре цифры, но у него не было никакой информации о ней – ни дня рождения, ни номера дома или улицы. Нил нажал кнопку и взглянул на экран блокировки со звонками и сообщениями, которых изрядно пополнилось. Семь пропущенных от Биг Босса, три от Оливки – какое милое прозвище. Несколько сообщений от Марко Поло, Франкентшейна, Эванесенс и Польской проститутки. Нил усмехнулся – привычка записывать людей дурацкими кличками выглядела даже забавно. Интересно, кто есть кто? Ну кроме Оливии и Биг Босса, который явно был ее начальником на работе.

«Оливия!»

Как до него сразу не дошло? Забытый телефон ее лучшей подруги – отличный повод для встречи! Воодушевленный Нил сел на кровати и тут же осадил себя. Наверняка Оливии будет интересно, откуда у него телефон Крис. А учитывая, как активно она пыталась сосватать их друг другу, Олив подумает, что между ними что-то есть. Опасно. Нужна история для нее.

Вдруг телефон Кристин завибрировал в его руках. Входящий звонок от «Эванесенс». Интересно, вне беззвучного режима играет песня этой группы? На автомате Нил принял вызов и поднес к уху. В трубке раздался весьма возмущенный и смутно знакомый мужской голос.

– Ты могла хотя бы отписаться? Я помню, что у тебя работа, но ты могла отвлечься, чтобы написать всего два слова?

Нил молчал, пытаясь понять, где слышал этот голос раньше. В школе? Или это кто-то из ее друзей с баскетбольной площадки? Он определенно слышал его недавно…

– Кристин? – стоило голосу произнести ее имя, и Нил узнал того мелкого Воробья. Из всех друзей Крис, кроме Оливии, только он называл ее полным именем.

– Это не она, – ответил, наконец-то, Нил, пытаясь соотнести этого парня с тем, как он был записан в контактах.

– Ты еще кто? – тут же ощетинился голос на том конце провода. – Решил стащить телефон и серьезно решил, что его не найдут?!

– Спокойно. Это Нил. Мы играли с ней на площадке. Она просто забыла телефон…

Он чуть не добавил «у меня», но вовремя прикусил язык. Не стоит сразу портить отношения ни с Крис, ни с ее друзьями.

– А, этот, – фыркнул Эванесенс презрительно. – И почему он все еще у тебя? Мы пару часов как разошлись.

– Я не знаю, где она работает. Скажешь адрес? Верну ей телефон.

– Ага, разбежался, – хмыкнул парень. Нилу впервые захотелось ударить кого-то через трубку. Жаль, это невозможно. – Я сам заберу его у тебя и отвезу. Ты где сейчас?

Нил на секунду задумался, говорить ли свой адрес. Наверное, лучше не стоит.

– Недалеко от той площадки, на пересечении Девяносто Восьмой и бульвара МакАртура. У прачечной.

– Буду через десять минут, – коротко ответил Эванесенс и бросил трубку.

До чего же друзья Кристин на нее похожи – такие же резкие и осторожные. Удивительно, как среди них затесалась Оливия – она была совершенно из другого теста, нежели Крис. Решив разузнать про дружбу этих двоих позже, Нил натянул толстовку, захватил телефон Кристин с зарядкой и отправился на встречу с Эванесенсом.

***

Когда они с Кристин играли на площадке, у Нила не было возможности тщательнее рассмотреть ее друзей, но растрепанного коротышку-Воробья он узнал сразу. Примерно одного роста с Крис, он тем не менее не был худым – коренастый, плотно сложенный и с крепкими мышцами. Несмотря на довольно смазливую мордашку и растрепанные светлые волосы, придающие парню вид младшеклассника, Нил не рискнул бы с ним связываться. Почему-то он был уверен, что этот Эванесенс если не боксер, то, вполне возможно, борец. В любом случае, удар будет тяжелым. «Интересно, Кристин от него переняла свой удар?» – вдруг подумалось Нилу.

Тем временем Воробей уже подошел вплотную и, хмуро глядя исподлобья, протянул руку. Нил понимал, что он хочет забрать телефон, но все-таки решил рискнуть. Быстро пожал руку, пока растерявшийся парень не решил, как отреагировать.

– Нил О'Тул.

Воробей явно колебался, словно не понимая, как ему стоит реагировать на него. «И что Крис успела им наплести про меня?»

– Эван Маккафри, – наконец, произнес он, чуть смягчая взгляд.

Эван – Эванесенс, в принципе, все логично. Нил мог бы и сам догадаться. Как бы ему подлезть к этому парню? Нил все еще нуждался в рычагах давления на Крис, которая могла бы помочь ему с Оливией. Взгляд быстро выискивал в мешковатой одежде хоть что-то, что могло бы послужить поводом задержать и разговорить Эвана. Но тот все еще держал ладонь вытянутой, так что Нилу пришлось вложить в нее телефон с зарядкой. Завидев последнюю, Эван удивленно выгнул бровь.

– Так где, говоришь, она потеряла его?

Нил решил не увиливать от ответа. Кристин, конечно, просила никому не рассказывать, но вдруг это поможет ему задержать Воробья?

– У меня дома.

– И что она делала у тебя дома? – несмотря на то, что Эван внешне казался спокойным, в его голосе звенело напряжение.

– Крис рассекла голову, когда упала. Я просто обработал рану.

Эван тихо выругался себе под нос и запихнул телефон в свой рюкзак. Закинув его за спину, он смерил Нила тяжелым взглядом.

– Спасибо. Я сам верну ей.

Прежде чем Эван развернулся, Нила осенило, и он выпалил, не задумываясь:

– Так вы встречаетесь?

Выпалил и сам понял, как сглупил, – они же с Крис буквально познакомились потому, что Оливия хотела их свести. И все же, Кристин явно вела себя по-другому с Эваном. Может, Оливия просто не в курсе их отношений?

Впрочем, это спонтанное предположение и вправду помогло задержать Эвана. Но пауза между вопросом Нила и ответом Воробья была слишком длинной.

– Нет. Мы не встречаемся.

Почему-то Нил был уверен, что эта фраза не закончена. Там в конце должно было быть «пока» или «уже», ну, или «мне хотелось бы».

– Жаль, я надеялся, что Оливия перестанет нас сводить, если узнает, что Крис с кем-то встречается, – честно ответил Нил.

Он даже не ждал, что Эван продолжит разговор, но тот вдруг усмехнулся и оперся плечом о столб, явно больше не торопясь уходить.

– Так ты пал очередной жертвой энтузиазма Оливки? Не переживай, она скоро отстанет с этой идеей.

– Значит, я не первый? – Нил наигранно грустно вздохнул. – Обидно даже.

– У Оливии каждые три месяца заскок случается на фоне ее отношений с Фрэнком. Пока они встречаться не начали, Олив же таскалась за Крис повсюду, даже к нам на площадку приходила. А сейчас, видимо, чувствует себя виноватой, что мало внимания уделяет лучшей подруге.

Эван вдруг замолчал, видимо, осознавая, что рассказал слишком много. Но тем не менее ему удалось расположить Нила к себе. Хоть Эванесенс и был другом Крис, похоже, не был так радикально настроен против Нила, как она. Это не могло не радовать.

– А ты правда надеешься отбить Олив? – вдруг спросил Эван. Его карие глаза горели неподдельным любопытством. Нил осторожничал, хоть и старался не подавать виду.

– Да не то, чтоб отбить… Хочу честно ее заинтересовать и добиться. Я не собираюсь крутить шуры-муры за спиной у Фрэнка.

Эван скептически хмыкнул и отлип от столба, поправляя съехавшую лямку рюкзака.

– Поверь, Крис тебе тут не помощник. Уж слишком долго она вместе с Оливией пасла Фрэнка, чтобы самой дать им повод разойтись.

– В смысле «пасла»?

– Ну, ходила на его тренировки и игры с Оливией. Оливка же стесняшка еще та. Если бы Крис не дала ей пинка, та никогда не подошла бы ближе к Фрэнку. Так и смотрела бы издалека и сохла по нему.

Разговорившись, парни еще немного пообсуждали тренировки и школьные команды – Эван, оказывается, играл за соседнюю школу, так что они могли встретиться на отборочных. Обсудили, как проходят игры в Окленде, какие планы на осень у их тренеров и кто с чего начинал. Спохватившись, что ему еще возвращать телефон, Эван попрощался первым. А Нил, возвращаясь домой, прокручивал их разговор, который оказался даже продуктивней, чем его попытки вытянуть информацию из Крис.

У Нила, в целом, сложилось приятное впечатление о Воробье, но он так и не выяснил, в каких они отношениях с Крис. Кажется, Эван в нее влюблен? Интересно, знает ли Крис об этом? Хотя с ее твердолобостью она могла бы и не догадаться, даже если тот скажет прямо. Не похоже, чтоб у Кристин вообще когда-то были отношения – обычно парни не любят таких боевых девушек. И хотя Нил когда-то встречался с Джулией, которая могла посоперничать в остром язычке и спорах с ней, Крис явно была не в его вкусе. В его окружении вообще редко спортсмены встречались друг с другом – сложно совместить графики тренировок как минимум. А еще спортсменки часто до жути упрямые и несдержанные. Крис, кстати, яркий тому пример.

Нилу всегда больше нравились такие девушки, как Оливия, – любящие наблюдать за играми лишь со стороны, мягкие и спокойные, старающиеся сглаживать конфликты и бесконечно внимательные к своей внешности. Радуется и душа, и глаз, так сказать.

Но стоит признать, что Крис удалось если не понравиться ему, то хотя бы заинтересовать. Никогда еще на первом свидании его не били по яйцам. Это было впечатляюще… И больно. Интересно, смог бы он встречаться с Крис, как этого хочет Оливия?

Нил весь остаток вечера прокручивал в голове эту мысль. Почему-то она засела как заноза в его мозгу. Из-за Эвана? Что он рассмотрел в Крис? Впрочем, может, Эван и готов был смириться с ее характером, но Нил – нет. И лишь уложив в своей голове мысль, что они с Кристин – совершенно точно не пара, и Оливия ошиблась на их счет, Нил смог наконец-то заснуть.

***

– Эй, красавчик!

Обернувшись на сладкий голос за спиной, Нил обнаружил перед собой ту самую блондинку из баскетбольной команды – подругу Крис, которую видел на площадке вчера. Как там ее?

– Ева, если не ошибаюсь?

– Как приятно, что ты меня запомнил, – игриво мурлыкнула девушка, прислоняясь спиной к стене, чтобы пропустить проходящих мимо старшеклассников из параллели.

Ева куда больше походила на чирлидершу, нежели на баскетболистку. Мини-юбка подчеркивает длинные стройные ноги, а короткий топ – грудь. Высветленные длинные волосы собраны в высокий хвост и украшены бантом, а когда она поправила прядь волос, кокетливо убирая ее за ухо, Нил отметил длинные острые ногти – что, вообще-то, в баскетболе запрещено. Он еще не знал, чего она хочет от него, но решил осторожно пофлиртовать в ответ.

– Тебя сложно не запомнить, – улыбнулся Нил, облокачиваясь на стену и закрывая Еву от потока людей. Она хихикнула, явно оценив его жест. – Так чем обязан вниманию столь очаровательной особы?

Он ожидал чего угодно – приглашения вместе пообедать или сходить на свидание. Или номера Шона – Еве он явно понравился вчера. Но никак не того, что услышал.

– Я хочу, чтобы ты уговорил Крис вернуться в школьную команду.

Нил опешил, уставившись на девушку, которая кокетливо накручивала на палец длинную прядь волос из хвоста. Тем не менее взгляд ее серо-голубых глаз, подведенных черным карандашом, был цепким и внимательным.

– Чего?.. Она ж твоя подруга. Разве нет?

– Я обещала, что не буду поднимать эту тему, – вздохнула Ева, обиженно надувая пухлые губки, очерченные неяркой розовой помадой. – Но наша главная защитница Одри сломала ногу. Она не успеет восстановиться до начала отборочных. И нам очень нужна Крис, чтобы попасть хотя бы в четверть.

Вместе с тем, чтобы осознать ее просьбу, Нил вдруг на подкорке сознания отметил резкий акцент Евы, явно выдающий в ней русскую. Хоть она и пыталась строить из себя милашку с высоким голосом, ее речь звучала медленнее, с четкой и резкой «р» в словах и шипящими отзвуками в «с». Невольно Нил мотнул головой, возвращаясь к сути проблемы.

– И почему ты думаешь, что она ко мне прислушается?

– А вы разве не сблизились в последнее время? – Ева произнесла вопрос так, словно это было очевидным фактом. – Ну и она явно кайфовала вчера, играя с тобой. Она давно так не выкладывалась.

Прежде чем Нил успел ей ответить, с конца коридора послышалось громогласное «Нил О'Тул, я тебя прикончу!» Он едва успел развернуться, чтобы увидеть приближающееся яростное торнадо с лицом Кристин. Она притормозила в полуметре от Нила, чуть не сбив с ног, явно взбешенная.

– Ты нахрена рассказал Эвану, что я была у тебя дома?!

Из-за плеча Нила выглянула ехидная мордочка Евы – судя по вытянувшемуся лицу Кристин, она ее не заметила. Ободряюще похлопав Нила по плечу со словами «Я же говорила», Ева ускользнула в ближайший кабинет, оставив подругу в ступоре наедине с Нилом. Глаза Кристин метали молнии, так что Нил поспешил отступить от нее на пару шагов, чтобы не попасть под горячую руку.

– Он сам догадался, когда зарядку увидел, – попытался оправдаться он, стараясь не выдать того факта, что все-таки проболтался сам.

– Идиота кусок, ты соврать не мог? – взвыла Крис, ударяя его кулаком по груди, впрочем, явно не в полную силу.

Закрыв лицо руками и что-то пробубнив в них, она потерла глаза и провела пальцами по волосам, явно пытаясь успокоиться. Нил наблюдал за ней с интересом – неужели и у нее есть какие-то чувства к Эвану? Иначе почему она так резко отреагировала? Решив косить под дурачка, Нил развел руками, словно извиняясь.

– Ну он же твой друг, я думал, он поймет.

– Друг, – согласно повторила Крис, явно не сумев сформулировать претензию. – Но это не значит, что ему нужно знать все!

– А я слышал, как ты называла его «мамочкой».

– Тем более мог бы понять, что ему не стоит все рассказывать!

– Ну извини.

Крис сделала глубокий вдох, пытаясь унять излишнюю эмоциональность. Нил даже порадовался, что они сейчас в достаточно многолюдной школе – возможно, только это останавливало ее от того, чтобы врезать ему как следует. Хотя Нил, конечно же, не считал себя виноватым.

– Ладно. Что от тебя хотела Ева? – слишком резко сменила тему Кристин, подозрительно прищуриваясь.

Нил пожал плечами, поднимая взгляд на дверь, за которой скрылась Ева. Там, за прозрачным стеклом, блондинка яростно мотала головой и показывала на горло, словно говоря, что ей голову отрежут.

– Просто хотела познакомиться. А что, мне со всеми твоими подругами общаться запрещено?

– Сам от нее сбежишь через неделю, – пробурчала Кристин, отходя к шкафчикам и отпирая свой.

Прислонившись спиной к стене, Нил с любопытством наблюдал за ней. Нарочито прямая гордая осанка, вздернутый подбородок и поджатые тонкие губы. Только сейчас он с удивлением отметил, что ее глаза подведены едва заметными стрелками, а на губах красуется красно-коричневая помада. Надо же, а он думал, что ей чужды обычные девчачьи радости вроде макияжей и платьев. Но нет, даже несмотря на привычку носить джинсы и оверсайз худи, Кристин похоже не брезговала косметикой. И волосы у нее были распущены сегодня и убраны за ухо в котором красовались два прокола с минималистичными черными серьгами. Невольно рука Нила потянулась к его сережке в правом ухе, и он тут же одернул себя.

– Я уж решил, что ты ревнуешь.

С силой хлопнув дверцей шкафчика, Крис обернулась, возмущенно глядя на парня. Невольно его взгляд скользнул по длинным пальцам, с силой сжавшим учебник. Еще чуть-чуть – и он прилетит Нилу прямо в лицо.

– Размечтался! Да кому ты нужен?

Насмешливо фыркнув и горделиво вздернув подбородок, Кристин оставила его в одиночестве, заворачивая за угол коридора. Нил довольно усмехнулся, направляясь следом в кабинет биологии. Ну что за забавная такса? Дразнить ее – одно удовольствие. Может, эта школа и не будет такой унылой, как ему показалось сначала? Прекрасная Оливия, баскетбольная команда, злобная собачонка… Развлечений – хоть отбавляй. Жаль, что общих занятий с Крис у него больше, чем с Оливией. Ну ничего. Нил умеет ждать.

Глава 5. Школьные команды и другие неприятности

За месяц до начала отборочных игр на Кристин началась охота. Каждый день она натыкалась на миссис Сезар, тренера школьной женской команды по баскетболу. Эта крепко сложенная и сильная, несмотря на преклонный возраст, афроамериканка была готова из Крис душу высосать. Если бы дементоры существовали, миссис Сезар возглавляла бы их отряд. А может и весь Азкабан.

– Я же сказала, у меня работа, – уныло отбивалась Кристин, оглядывая пустой коридор в поисках спасения.

Шел последний урок, с которого она успешно слиняла, но не тут-то было – миссис Сезар выследила ее, словно ищейка. Зажав несчастную Кристин в углу у выхода, она вдохновенно разглагольствовала о важности высшего образования и спортивных стипендиях, которые могли бы покрыть расходы на обучение.

– Ты только подумай! Мисс Мейер из Стэнфорда4 спрашивала про тебя еще в прошлом году, тебе лишь нужно хорошо проявить себя на предстоящих играх – и место в команде тебе обеспечено. Если не хочешь в Стэнфорд, на финале будут тренеры из Южной Калифорнии, Орегона и Айовы! Подумай, Бэнкс.

Кристин бросила тоскливый взгляд на висящие над шкафчиками часы. Еще немного – и она опоздает на работу. Ну как еще втолковать миссис Сезар, что возвращение в команду Крис не светит? И универ тем более. Мысль об этом невероятно злила. Миссис Сезар же не держит ее за тупую? Кристин прекрасно осознает свои возможности. И играть в команде университета было ее мечтой с того самого момента в детстве, когда она впервые увидела игру Дайаны Таурази5 по телевизору. Но после смерти матери полтора года назад все изменилось. Ей пришлось разбить свою детскую мечту и похоронить ее осколки глубоко в сердце. И пытаясь извлечь их, миссис Сезар делала только хуже.

– Хватит, – резко оборвала ее Крис. – Я не вернусь и точка.

– Бэнкс…

Слушать дальше Кристин не стала. Она увидела в конце коридора спасительную фигуру Оливии. «Извините, мне пора,» – бросила Крис, ускользая из своей ловушки. Нагнать подругу было делом полминуты, которые длились отвратительно долго. Пол под ногами прокручивался, как беговая дорожка. Словно Кристин увязла в трясине просьб и обещаний миссис Сезар, на самом деле отчаянно желая в них поверить.

– Ты куда? – нагнав Оливию, Крис ухватилась за ее локоть, словно за спасательный круг. Голос миссис Сезар в ее голове начал утихать.

– Домой. У нас больше нет занятий сегодня. А вот ты, я смотрю, прогуливаешь? – мягко укорила подругу Олив.

– Чен попросил прийти пораньше.

– Ты снова разрешаешь ему присесть тебе на шею? Кристин, ты же знаешь, он пользуется твоей добротой!

– А мне нужны деньги, – парировала Крис, с облегчением замечая, что они скрылись за поворотом, где миссис Сезар уже не могла их видеть.

– Ты же знаешь, что всегда можешь попросить у нас.

Кристин упрямо помотала головой, и Оливия лишь вздохнула в ответ, поправляя распущенные волосы за плечом. Они знали что спорить друг с другом бесполезно – Крис в лепешку расшибется, но не возьмет денег у Макбрайдов. Оливия могла лишь кормить ее иногда, приглашая к себе, или сидеть с Джеком, пока Кристин на работе. Даже на это Крис согласилась скрипя сердцем – перед подругой тоже не хотелось выглядеть слабой. Особенно перед подругой.