Игра на выбывание

Лавиния Руби Порт

Игра на выбывание

Глава 1. Двойное свидание

Она ненавидела чертовы юбки всей своей душой. И дело было не в том, что ветер постоянно поднимает подол, кто-то норовит заглянуть под нее или мимо проходящие парни присвистывают и кидают сомнительные «комплименты»… Хотя да, дело было все-таки в последних. И даже заткнув наушниками уши в попытках спастись от всего этого нежелательного внимания в центре площади, Кристин чувствовала нарастающее раздражение. Что, вот скажите, что позволило ей сдаться под напором Оливии и надеть единственную юбку, которая висела в ее гардеробе неприкаянной уже лет пять?

Ах, да. Свидание вслепую. Очередная попытка Оливии свести ее с «невероятно подходящим» (нет) парнем, который «сможет вынести ее характер» (совершенно точно нет). Ее лучшая подруга грешила тем, что верила в любовь. И в то, что Кристин просто еще не встретила «того самого», и почему-то ее это беспокоило больше, чем саму Крис. Наверное, из-за чувства вины – после того, как Оливия начала встречаться с Фрэнком, высоким красавчиком-брюнетом, капитаном футбольной команды и мечтой всех старшеклассниц, она совершенно перестала уделять время своей подруге. Именно поэтому Оливия решила найти ей того самого «принца на белом коне» и периодически устраивала ей смотрины. Ни у одного из предыдущих кандидатов коня, к слову, не было. Да и принцами там особо не пахло.

Этот раз ничем не отличался от предыдущих – Оливия и Фрэнк, Крис и очередной незнакомец идут на двойное свидание. Крис впихнули в короткую теннисную юбку, но надевать туфли она наотрез отказалась. Конечно, Олив наверняка прибьет ее за кеды и оверсайз худи, но Кристин так устала притворяться пай-девочкой. Так в ней хоть что-то осталось от нее самой. Даже если обычно собранные каштановые волосы она распустила, пряча их в капюшон.

Именно в ту самую секунду, когда между песнями проскочил перерыв, на плечо Кристин легла чья-то тяжелая рука, и она услышала над ухом заносчиво-нахальный голос, спрашивающий, не хочет ли она прогуляться. «Разве что кулаком по твоему лицу», – мрачно подумала она, тут же оглушенная раздавшимися в наушниках Марсами1. Перехватив его ладонь, Кристин резко развернулась, заламывая парню руку и заставляя опуститься на колени. Она не слышала, что он говорил, но, наверное, называл ее чокнутой и просил отпустить. Обычно, по крайней мере, было так.

Ничего примечательного из себя он не представлял – очередной среднестатистический парень, возомнивший себя супер-мачо, но сейчас ноющий о пощаде. Серьезно? Это даже скучно. Его дружки, стоявшие поодаль, уже хотели броситься на помощь, когда Кристин, мило улыбаясь, сообщила, что сломает ему руку, если они приблизятся. Что ж, это и правда подействовало.

– А теперь послушай меня, – склонившись к уху, мило настолько, насколько она вообще могла это сделать, прошептала она, слегка ослабляя хватку. – Займись чем-нибудь более полезным, чем подкатывать к девушке только потому, что ты видишь стройные ноги или накаченную задницу, ладно? Я видела, как ты пялился, так что в следующий раз подумай дважды, прежде чем открыть рот и называть кого-нибудь деткой, усек? Подойдешь еще раз – уйдешь без зубов. Свободен.

Глядя вслед убегающему с поджатым хвостом супер-мачо, Кристин откинула волосы назад, снимая капюшон, и тяжело вздохнула, стараясь высмотреть в толпе прохожих светлую макушку подруги. Ну и где ее носит? Понятно, что у них с Фрэнком любовь-морковь, но это не дает им права опаздывать на целых – она взглянула на экран телефона – пять минут. Она уже набирала номер Оливии, когда на ее плечо снова легла тяжелая ладонь. Закатывая глаза и со словами «ну я же предупреждала», Кристин развернулась с намерением заехать в глаз глупому парню, но ее кулак был перехвачен так легко, словно он этим только и занимался.

Под невероятно романтичные звучащие в наушниках слова «Я готов свести счеты, готовься, ведь это война»2 Кристин разглядывала уже не того болвана, который пытался подкатить раньше, а незнакомого ей Аполлона, решившего осветить своими рыжими волосами этот унылый серый день. Подозрительно вглядываясь в его усмехающееся лицо, она не сразу заметила, что он показывает ей знаками снять наушники.

– Отпусти. Мою. Руку. – предупреждающе тихо прошипела Кристин, стягивая свои огромные наушники на шею.

Ей не нравилось, что он сумел перехватить ее удар. Еще больше ей не нравилось, что он продолжал держать ее руку, обхватывая кулак полностью своей огромной ладонью. Чертовски не нравилось. Впрочем, незнакомец все же соизволил отпустить ее, задиристо улыбаясь и запихивая руки в карманы джинс, как ни в чем не бывало.

– Ты медленно двигаешься, – заметил он мельком, и это замечание вывело из себя только что успокоившуюся девушку. Почему ее вечно недооценивают парни?

Вспыхнув, словно пороховая бочка, Кристин в секунду сделала шаг назад и резким выпадом ударила парня кулаком в скулу, вложив в удар всю злость. Похоже, он не ожидал, что она повторит маневр, поэтому удар вышел достаточно сильным, чтобы сбить его с ног. Склонившись над парнем и приподняв его за рубашку, Кристин, копируя его усмешку, поинтересовалась:

– Так достаточно быстро?

Не похоже, что парень был огорчен произошедшим – лишь осторожно коснулся скулы и усмехнулся. Подняв на нее взгляд, он нахально сверкнул своими изумрудными глазами.

– У тебя, кстати, трусы видно, – его взгляд переместился чуть ниже.

Кристин стиснула зубы, пытаясь сдержать праведный гнев. Глаза предупреждающе сузились, но губы тут же растянулись в неестественной, слишком неестественной улыбке. И кулак прилетел парню в краешек рта, заставив парня еще и удариться головой об асфальт.

– Это шорты, мудак, – изрекла Кристин, отряхивая руки и отходя в сторону.

Только сейчас она обнаружила собравшихся вокруг зевак со всеми этими телефонами, некоторые снимали происходящее. Иногда Крис ненавидела двадцать первый век со всеми его технологиями. Не дожидаясь, пока парень поднимется и решит ей ответить, она поспешила скрыться в толпе, провожаемая и осуждающими взглядами взрослых женщин, и восхищенными – юных девушек.

Возвращая на место наушники, в которых играло что-то уже более расслабляющее, Кристин постаралась успокоиться. Ох уж эти выбросы адреналина – сердце колотилось как сумасшедшее. Пришлось взять себя в руки и с закрытыми глазами сосчитать до десяти, чтобы в памяти перестали всплывать эти нахальные зеленые глаза. Вот же идиот! Кристин пнула ближайшую стену и тут же пожалела об этом – она совсем забыла, что сегодня надела кеды вместо привычных кроссовок. Морщась от боли и мысленно проклиная этот день, она оперлась о стену и принялась выискивать взглядом свою неразлучную парочку голубков.

А вот и они. Высокий широкоплечий Фрэнк прокладывал в толпе путь для миниатюрной Олив, которая семенила за ним, едва доставая ему до плеча своей макушкой. Ну до чего же они органично смотрятся – словно идеальная пара из романтического фильма. Нежные светло-русые локоны обрамляли лицо Оливии, оттеняя ее серо-голубые сияющие глаза, а романтичное платьице из летящей ткани делало из нее просто принцессу. Не удивительно, что она смогла покорить сердце капитана футбольной команды – ведь внутри Олив была совершенно такой же, как и снаружи – нежной, ранимой и невероятно трогательной. Куда более странной была ее дружба с Крис, с которой они были словно в том меме про розовый и черный дома.

С облегчением выдохнув, Кристин поправила рюкзак за плечами и ринулась навстречу Оливии и Фрэнку, прокладывая себе путь в толпе словно корабль во льдах. Похоже, они ее не замечали, слишком занятые флиртом друг с другом. На ходу сдергивая наушники и стараясь двигаться быстрее, она решила окликнуть их.

– Оливия! – ее голос прозвучал в унисон с чьим-то еще, и, оглянувшись, Кристин снова возненавидела этот день.

Справа от нее был тот самый рыжий, которому еще несколько минут назад она прописала пару раз по лицу. И, похоже, он тоже был не в восторге от того, что Кристин окликнула Оливию. Они оба замедлились, не зная, как реагировать, но ситуацию спасла подруга, повисшая на ее шее.

– Кристин!

Терпеливо выдержав ее трогательные обнимашки, словно они не виделись год, а не неделю, Кристин отцепила от себя подругу и бросила многозначительный вопросительный взгляд на рыжего, который стоял рядом, как ни в чем не бывало.

– Ох, да, позвольте вас представить. Это Нил. Нил, это Кристин, – услышав это от Оливии, Кристин потеряла последние искры надежды на то, что этот парень просто тусуется рядом.

О, нет. Он был тем самым очередным парнем, которого подыскала ей подруга. Прекрасно. Следующие несколько часов придется провести в компании с человеком, которого она ударила при первой встрече. Дважды. И судя по его насмешливому взгляду, ничего хорошего эта встреча не предвещала.

***

Исподлобья Кристин насмешливо разглядывала Нила, ища ответ на свой немой вопрос. «Да я просто упал». Серьезно? Он не хочет рассказать, что этот прекрасный начинающий проявляться под глазом синяк поставлен ему Кристин? Она пыталась задушить смех, но уголки губ предательски поднимались.

– Чего такая довольная? – тут же поинтересовался Фрэнк, отставая от Оливии с Нилом.

Он всегда был внимательным, подмечал любую мелочь. Это было и его положительным качеством, и одновременно проклятием для Крис. Ничто не могло ускользнуть от проницательного Фрэнка. Взглянув на маячащий впереди рыжий затылок, Кристин все-таки позволила себе тихонько рассмеяться.

– Этот парень довольно забавно врет.

– Твоих рук дело? – усмехнулся Фрэнк, понимая ее с полуслова.

Кристин кивнула – скрывать что-то от него было бесполезным. А вот Оливия впереди обеспокоенно отчитывала Нила, говоря, что нужно быть аккуратнее. «Да, определенно нужно быть аккуратнее со словами», – мысленно согласилась Кристин.

Они добрались до небольшого ресторанчика китайской еды. Он открылся в Окленде совсем недавно, и Кристин еще не успела там побывать, хотя она всегда была в курсе всех открывшихся в округе дешевых местечек. Конечно, Оливия и Фрэнк предпочли бы что-то посерьезней, но сдались под напором подруги, которая уверяла, что после недели, проведенной безвылазно в кровати из-за простуды, ее спасет только максимально острая лапша.

Неразлучные голубки снова сплелись воедино на диванчике за столом, и Кристин пришлось с тяжелой душой делить диванчик с Нилом. Забившись в угол у окна, она спряталась за меню, делая вид, что выбирает лапшу. Искоса взглянув на рыжего, она поняла, что он (вроде бы) спокоен. По крайней мере, он даже не пытался с ней заговорить за то время, пока они добирались до ресторанчика. Впрочем, Кристин быстро нашла этому объяснение, случайно перехватив взгляд Нила, направленный на Оливию. О, тут все ясно. Разве можно было не заметить эту внезапную грусть промелькнувшую в насмешливых глазах. Безответная любовь?

Невольно ей даже стало жаль парня – Оливия была слишком увлечена Фрэнком вот уже несколько лет, так что шанса у кого-либо еще не было. Если в этом мире и существуют соулмейты, то эти двое явно нашли друг друга. Не то, чтобы Кристин завидовала – она особо и не пыталась падать во все эти романтические тяготы и прочую дребедень, связанную с отношениями. Но эти двое иногда действительно раздражали. И если раньше она могла с Оливией погулять отдельно без ее второй половинки, то сейчас, когда они начали встречаться официально, это было практически невозможно.

Нет, Фрэнк – хороший парень, и Кристин была рада, что именно он встречается с Оливией. Но до чего же у них приторно-сладкие отношения – это просто жуть. Словно смотришь мелодраму из нулевых, которыми так любила засматриваться ее подруга (иногда втягивая в просмотры и саму Крис).

– Эй, Кристин, ты чего притихла? – вытянул ее из мыслей голос Оливии. Моргнув, Крис вернулась в реальность и осознала, что уже несколько минут сидит, уставившись на остывающий сычуаньский вок3.

– Похоже, ты не такая уж и голодная, – хмыкнул Нил и нахально залез своими палочками в ее миску. Негодующе взвыв, Кристин ударила его палочками по запястью, заставляя выпустить добычу.

– Эй! Свою ешь!

Все же уцепив немного лапши, Нил довольно запихнул ее в рот, а Кристин пыталась погасить свое негодование быстрым доеданием своей порции. Свалился же на голову.

– Ого, какая острая, – Нил тут же сделал огромный глоток воды, стараясь запить ее сычуаньскую лапшу.

– А нечего чужое таскать, – проворчала Кристин, довольная результатом. Не зря просила добавить двойную порцию острого соуса.

Парочка голубков напротив заботливо кормила друг друга. С трудом удержавшись от того, чтобы не закатить глаза, Кристин влезла с вопросами о школе. И, похоже, зря. Оливия не упустила возможности напомнить о пересдаче теста по биологии. Она тут же принялась отчитывать ее прямо перед Нилом. Однако делала вид, что это самая глупая вещь, которую когда-либо Кристин делала. Хотя это была самая обычная повседневная вещь, которую на самом деле делала Кристин – проваливала тесты.

«Сваха в деле», – мрачно подумала девушка, забиваясь в угол и выслушивая, какая она хорошая. По взгляду Нила было понятно, что россказням подруги он не верит, но послушно улыбался и вежливо кивал, выслушивая эти небылицы. Впрочем, воодушевленная Оливия уже перешла на него, вспомнив, что так и не расписала как следует подруге «жениха».

– Кстати, Нил тоже в баскетбол играет! – вдруг воскликнула она и приторно мило улыбнулась, толкая Фрэнка и отвлекая его от ленивого созерцания контингента ресторанчика. – Было бы здорово сходить всем вместе поиграть!

– Олив, ты не умеешь играть, – усмехнулась Кристин. Но ту уже унесло в другую степь.

Теперь она окунулась в воспоминания о том, как познакомилась с Нилом. А вот это уже было интереснее. Оказалось, что Нил переехал в дом напротив Макбрайдов. И когда однажды неразлучные голубки Фрэнк и Оливия шли к ней, поняли, что этот рыжий следует за ними от самой школы. Фрэнк даже принял его за сталкера и решил разобраться!

– На самом деле, он просто спросил дорогу, – пробурчал под нос Фрэнк, однако тихо, чтобы не перебивать воодушевленную Оливию, сочиняющую на ходу. Нил усмехнулся и кивнул в подтверждение слов Фрэнка.

– Так, секунду. А почему ты шел за ними от школы? – недоуменно спросила Кристин, впервые обращаясь прямо к Нилу.

– Потому что я не имел понятия, как идти домой от моей новой школы.

Новой школы. Так, секунду, он что, про ИХ школу? Про Каслмонт? В голове вспыхнула тысяча и одна причина бросить школу. И этой тысяча первой был Нил. Теперь придется видеть его уже надоевшее ей веснушчатое лицо еще и в школе? Увольте! Кристин надеялась, что больше никогда с ним даже случайно не пересечется.

Судя по усмешке Нила, он знал, о чем она думает, и это злило ее еще больше. Кем он вообще себя возомнил? Вот же дьявол! Не зря у рыжих души нет.

– Ох, что же, мы пойдем прогуляемся, хочется побыть вдвоем, знаете ли. И вам удачно провести время!

Пока Кристин перекидывалась злобными взглядами с Нилом, парочка голубков внезапно покинула свои места и упорхнула в счастливое никуда, оставив их вдвоем. Сделав глубокий вдох, девушка чуть улыбнулась и развернулась к Нилу.

– Может, сядешь напротив?

– Нет.

Успокаивая себя лишь мыслью о том, что если она врезала ему раз, то может сделать это снова, Кристин язвительно улыбнулась. Копируя его позу, она облокотилась одной рукой на диванчик, а второй оперлась на стол, с вызовом разглядывая его. Непослушные кудряшки, рассыпавшиеся по высоким скулам, массивный квадратный подбородок, тонкие губы… Широкие плечи, обтянутые тонкой футболкой, и высокий рост дополняли картину наглеца, явно знающего все свои преимущества во внешности. И это бесило.

– Слушай, чего ты добиваешься? Ясно же, что ты тоже не в восторге от этой встречи. Так давай будем взрослыми людьми и мирно разойдемся, а?

Похоже, Нила это предложение только насмешило. Когда он взял стакан, чтобы сделать глоток воды, Кристин с трудом удержалась, чтобы не опрокинуть его прямо на это самодовольное лицо. Ох, ну нельзя верить Аполлонам! Обязательно с мерзким характером окажется.

– И даже не пытайся подкатывать к Оливии. Ты же ради нее пришел? Бесполезно. Так что лучше не лезь. И раз уж мы разобрались, то я пойду. Выпусти меня.

Насмешливо ухмыльнувшись, Нил лишь уселся поудобнее, откидываясь на спинку диванчика, всем своим видом показывая, что никуда не собирается.

– Чего же ты? Мы только познакомились. Как по мне, лучшая подружка девушки – то что нужно, чтобы выбить как можно больше информации.

– Я не собираюсь тебе помогать!

Понимая, что выпускать ее не собираются, Кристин подхватила свой рюкзак, резко поднялась, ступила на диван и перешагнула через парня. Всего доли секунды не хватило ей, чтобы спрыгнуть на пол по ту сторону баррикады. Резкий тычок под колено заставил ее плюхнуться прямо на стол, который чуть не опрокинулся под ее весом. Но Нил резко встал, упираясь в противоположный край и выравнивая его. Он подхватил Кристин за талию, не давая упасть, и навис прямо над ней. Слишком близко. При желании она могла бы сосчитать веснушки на его носу и разглядеть коричневые прожилки в зеленых глазах. Невольно сердце пропустило удар, испуганное то ли внезапным падением, то ли страхом от действий незнакомого ей парня.

– Я всегда получаю то, что хочу, – тихим угрожающим тоном заявил он. В глазах не было и капли прежней насмешки.

Кристин криво усмехнулась. Провокации? Ох уж эти самовлюбленные эгоистичные придурки. Что ж, нужно ответить что-нибудь быстрее, пока с другого конца зала бежит довольно увесистого вида охранник, чтобы выставить парочку хулиганов из ресторана.

– Похоже, не в этот раз, – насмешливо глядя ему в глаза, улыбнулась Кристин. Она как раз уселась поудобнее, чтобы можно было размахнуться ногой. И резко ударить парня коленом между ног.

– Твою ж!

Воспользовавшись тем, что хватка ослабла, Кристин выскользнула из-за стола и, посылая воздушный поцелуй, бросилась к выходу.

– Чао!

Уже на улице сквозь стекло она рассмотрела, что Нил рванул за ней следом, но был остановлен охранником, который требовал расплатиться по счету. Удовлетворенно расхохотавшись и показав средний палец разъяренному парню, который увидел ее за окном, Кристин тут же поспешила убраться как можно подальше отсюда. Душевное равновесие, потерянное утром, было полностью восстановлено.

Глава 2. Пари

Нил О'Тул привык брать то, что ему нравится. Это касалось и девушек в том числе. Обычно они сами к нему липли, лишая его тем самым интереса и какого-никакого азарта. Но в этот раз все было по-другому. Оливия Макбрайд вот уже месяц совершенно его не замечала, одаривая иногда снисходительной и слегка виноватой улыбкой. Не сказать, что он влюбился с первого взгляда, но эта очаровательная, милая и по-детски наивная девушка с параллели не могла не привлечь его внимания.

Впервые Нил увидел ее на обеденном перерыве в свой первый учебный день. Пока вокруг бесновалась и шумела толпа из старшеклассников, вокруг этой девушки царило спокойствие. Словно изолировавшись от окружения, она мирно сидела на пледе под деревом и вязала. Это настолько выпадало из привычной рутинной школьной суеты, что Нил замер прямо посреди двора. Сзади кто-то на него налетел, выругался, обозвав «тупорылым чмом», но это не имело значения. Он хотел быть рядом с ней, в этом ее мирке, где время течет по-другому. Где сияет яркое осеннее солнце, а легкий ветерок нежно перебирает длинные светло-русые локоны, спадающие по плечам незнакомки. Нил был совершенно очарован ее простым платьем в цветочек и вязаным розовым пледом, который был явно сделан ее же руками.

– Она красивая, да? – раздался над его ухом голос.

Оглянувшись, Нил заметил за плечом темноволосого парня с короткой стрижкой. Он был ниже Нила на полголовы. Спортивная форма, перекинутая через плечо сумка с вещами и футбольный мяч в руке, который тот лениво прокручивал вокруг своей оси. В его голосе и выражении лица не было враждебности, поэтому Нил решил рискнуть и кивнуть.

– Да. Кто она?

– Моя девушка, – так же спокойно ответил футболист.

Одарив на прощание Нила уверенной улыбкой, он перешагнул через скамью и направился прямо к ожившей мечте. Незнакомка вскинула голову, когда тот подошел к ней, и расцвела буквально на глазах: ее улыбка ослепила двор еще ярче, а в глазах расплескалось бескрайнее голубое небо.

«С каких пор ты стал романтиком, Нил?» – спросил он сам себя, отвлекаясь от парочки, разместившейся на пледе. Решив, что проблемы лучше решать по мере их поступления, Нил развернулся и зашагал в сторону спортзала. Все же главной его целью пребывания здесь была не таинственная прекрасная незнакомка, а баскетбольная команда Каслмонта, пожалуй, лучшая в Окленде и его окрестностях. И Нил просто обязан попасть в основной состав к началу весенних отборочных игр, чтобы показать себя тренерам из университетов.

Попасть в команду труда не составило, им как раз не хватало запасных игроков. Но с основным составом было сложнее – давно сыгранные друг с другом, другие игроки явно лучше показывали себя на площадке без новичка. Этот вызов, впрочем, он был готов принять. У него есть целых полгода до отборочных игр, так что он успеет за это время показать себя. Нил не переживал – его возьмут в основной состав. Тренер Сезар должен был видеть, что некоторые играют гораздо хуже него. Так что это было лишь делом времени. И раз так, он пока собрался заняться второй целью. Кристин Бэнкс.

Стоит признать, их знакомство было не самым удачным. И Кристин смогла его удивить не меньше Оливии – кто бы подумал, что у этой милой невинной девчули в подружках-защитниках агрессивная такса? Хоть и кажется маленькой и безобидной, а охотничьи инстинкты дают о себе знать. Но если он хочет добиться Оливии, ему придется подружиться с ее ручным Цербером.

Нет, он не собирался играть не по правилам. Не в его привычках действовать исподтишка, ведь он и без этого способен завоевать сердце девушки. А Фрэнк… Что ж, он хороший человек. Они иногда кидали мяч на одно кольцо на обеденном перерыве, пока Крис отсыпалась на коленях у Оливии. Нил что угодно бы отдал, чтобы оказаться на ее месте. Но для этого нужно обратить на себя внимание Оливии, что казалось задачей непосильной – она всегда смотрела только на Фрэнка.

Нет, конечно, Нила она тоже замечала, непринужденно с ним болтала и улыбалась, смеялась над их перепалками с Крис и иногда даже угощала чем-то вкусным, что пекла сама (господь всемогущий, ради ее выпечки и душу продать не жалко). Но для нее Нил был словно подругой, она не видела его как парня. А вот на Фрэнка она смотрела так, словно тот был всей ее жизнью. Никто никогда так не смотрел на Нила за всю его жизнь. И ему нестерпимо хотелось ощутить этот взгляд на себе – полный любви и обожания, бесконечного доверия и полного умиротворения.

Он не мог открыто флиртовать с Оливией при Фрэнке, а застать их порознь было практически невозможно. Стоило Нилу увидеть ее одну в коридоре, как тут же из ниоткуда демонстративно вырастала раздражающая фигура в огромной толстовке и с высоким хвостом на затылке. Кристин, словно ищейка, чувствовала, когда он видел возможность поближе узнать Оливию, и непременно пресекала ее. Вот же настырная девчонка. Что ж, стоит тогда взяться за нее. Узнать получше, влезть в доверие и убедить Кристин помочь ему. Но делать это нужно осторожно.

– Эй, Фрэнк, – окликнул Нил парня, ловя под кольцом мяч и останавливаясь. – Оливия говорила, что Крис тоже играет в баскетбол. Но я не видел ее на тренировке женской команды.

Фрэнк запустил ладонь в волосы, приминая торчащие пряди. Слегка отросшие за этот месяц, они не желали лежать по-человечески.

– Она ушла из команды полтора года назад, когда умерла ее мать.

– Оу…

Нил не нашелся, что ответить, поэтому вернул ему мяч, который тот забросил со штрафной линии ровно в корзину, не задев щит. Хоть Фрэнк и был капитаном футбольной команды, в баскетболе тоже был хорош. У этого парня вообще есть какие-то минусы?

– А почему она не вернулась в этом году?

Парни поменялись местами, и теперь уже Фрэнк поймал мяч, закинутый Нилом в корзину. Помедлив немного и ударив пару раз мячом об асфальт, словно решая, стоит ли Нилу знать это, Фрэнк все же нехотя ответил:

– У нее нет времени на тренировки. Подработка, младший брат – дел навалом, в общем-то. Отец свалил полгода назад в командировку, так что все на ней осталось.

Мяч вернулся в руки Нилу, но тот не спешил забрасывать его вновь, просчитывая варианты. Нет, не броска – тот уже был отработан до автоматизма. Он пытался найти общие точки соприкосновения с Крис, но никак не выходило. Похоже, единственное, что их связывало, это баскетбол, но если она сейчас не играет, то это становится проблемой.