Иголки и кружева

Выждав несколько секунд, Тея отошла от двери, проверила, не видно ли Ребекки, а потом кивнула Бри.

– Вот сейчас пора, – призыв прозвучал полушёпотом.

– Кто бы мог подумать, что ты владеешь навыком слежки, – изумилась Бри.

– А меня удивляет, что его нет у тебя, – парировала Тея. – Вроде бы должен быть. Но не важно. Это не совсем про слежку. Это про знание людей. Оно полезно. Только у Ребекка такого знания нет. И это может её погубить, так что идём.

Глава 8. Сутаж

Ребекка свернула между домами в месте, где казалось, что сворачивать негде. Очевидно, эта часть города хранила много секретов и готовилась подбросить неожиданности в любую секунду.

Тея осторожно заглянула за угол, дождалась, пока Ребекка свернёт в спрятанную среди плюща калитку, и обратилась к Бри.

– В ту же калитку сворачивать опасно, – прошептала она. – Можем попасться на глаза.

– Жаль, – усмехнулась Бри. – Я уже решила, что мы что-то узнаем.

– Так мы и узнаем, – парировала Тея. – Просто надо залезть в соседний двор.

– Что?! Это незаконно.

– Можно подумать, ты нарушаешь закон первый раз в жизни, – Тея почти рассмеялась.

– Не первый, – не стала отрицать Бри. – Но я бы не хотела делать это снова.

– Тогда иди в мастерскую. Я одна всё разузнаю.

Бри колебалась. Смотрела то на Тею, то в сторону калитки, где скрылась Ребекка. Вокруг не было больше ни души, и Бри сама застыла, чтобы не нарушать безжизненности здешних мест.

– Думай быстрее, – торопливо попросила Тея. – Возможно, мы уже что-то пропускаем.

– Ладно, идём, – решилась Бри.

– Ага! – восторжествовала Тея. – Тебе интересно. И твой былой запал ещё не иссяк. Прежняя Бри ещё с нами!

– Ничего подобного, – сказала настоящая Бри. – Я просто боюсь, что ты пойдёшь одна и во что-нибудь вляпаешься.

В споры Тея не пустилась. Она по-прежнему считала, что стоит поторопиться.

Она и Бри прошли по проходу между домами. Перемещаться по нему можно было только друг за другом.

Участки при домах были совсем небольшими и по большей части заброшенными. Тея заметила, что через соседнюю калитку можно пройти туда, где будет неплохой обзор на дом и участок. К тому же вокруг не было слышно ни звука, и вероятность попасться на глаза местным жителям была невелика.

Тея кивнула, подобрала платье и ловко перелезла через невысокий забор. Бри последовала её примеру.

– Готова поспорить, что когда ты носила брюки, подобное давалось тебе легче, – пошутила Тея.

– Тихо, – Бри приложила палец к губам.

Между участками забор был неплотным. Прутья располагались на том расстоянии, на каком обзор сам по себе не исчезает. Но всё вокруг так заросло, что увидеть соседей было нелегко. Впрочем, Бри и Тее это было на руку. Ведь их тоже не видели.

Они обнаружили, что Ребекка сидит на крыльце перед небольшим покосившимся домом. Вид у Ребекки был взволнованный. Губы плотно сжаты. Пальцами девушка теребила платье. Иногда Ребекка вздрагивала и поправляла причёску. Ей было явно не всё равно, как она выглядит.

Занять наблюдательную позицию не составило труда. Самым сложным было не создавать лишних звуков. В один из моментов Ребекка, видимо, что-то услышала. Скорее всего, шорох сухих листьев под ногами. Ребекка нахмурилась, но её внимание быстро отвлёк новый шум. Скрипнула калитка. Бри и Тея притаились.

Разглядеть мужчину через заросший забор было не так просто, как хотелось бы. Тея сначала подумала, что на свидание пришёл Фламанг. Её глаза округлились, но потом она поняла, что у незнакомца более мягкие черты лица, менее холодный взгляд, да и вообще это не тот мужчина, с которым Тея всё ещё планировала переспать, чтобы опозорить его.

Тем временем несостоявшийся Фламанг подошёл к Ребекке. Та встала. Вроде бы уверенно.

– Здравствуй, – поздоровался незнакомец и поцеловал ей руку.

– Здравствуй, – смутилась Ребекка.

– Прости, я немного опоздал. Никак не мог решить один рабочий вопрос.

– Ничего страшного.

Ребекка была намного моложе мужчины. Это бросалось в глаза. Бри старалась не упустить ничего. Ей не нравилось происходящее.

– А почему ты здесь? – спросил не без удивления мужчина. – Я думал, ты ждёшь меня в доме.

– Если есть возможность побыть вне дома, я стараюсь ею воспользоваться, – без колебаний ответила Ребекка.

– Понимаю… – знал ли он историю девушки, с которой встретился? Может, знал. – Но сейчас мы уже можем пройти туда.

Он сделал шаг вперёд, но тут же остановился.

– Подожди… – попросила Ребекка.

– У меня не так много времени.

– В этом и дело.

– Тебе придётся пояснить, – нахмурился мужчина.

– Я не уверена, что совершаю правильный поступок, – Ребекка заговорила тихо, но эмоции в её голосе чувствовались и без лишней громкости. – Ты мне очень нравишься, но я не вижу для себя ничего хорошего. Ты… Ты женат…

На этот раз глаза округлились у Бри. Она бросила взгляд на Тею, но та не выглядела удивлённой. Похоже, именно это она и подозревала с самого начала.

– Это же не новость для тебя, – сказал мужчина. – Я никогда этого не скрывал. Всегда был честен.

– Я и не говорю, что ты что-то скрывал, – отозвалась Ребекка. – Я говорю о том, что в этой ситуации моё будущее не слишком радостное. Ничего же не изменится… Ты не бросишь семью ради меня.

– Я бы с удовольствием ушёл от жены, – казалось, мужчина начинал злиться. – Да я и жениться на ней не хотел. Однако родители вынудили меня. Это не брак по любви. У нас даже спальни разные.

– Спальни разные, а дети есть… – Ребекка усмехнулась.

– Есть. И этого я тоже не скрывал. Но в нашем роду, как и во многих других, продолжение династии – это обязанность. По-другому нельзя. Даже если ради этого нужно вступать в близость с женщиной, которая тебе безразлична.

Ребекка хранила молчание.

– А ты мне небезразлична, – сказал мужчина и дотронулся пальцами до подбородка девушки, чуть приподнял его и заговорил мягче. – Разве ты не видишь? Я постоянно думаю о тебе, стараюсь придумать, как сделать так, чтобы мы были вместе чаще. И как сделать тебя счастливее. Я не могу сделать тебя своей женой…

Он не закончил.

– Зато можешь сделать меня своей любовницей, – перебила его Ребекка.

– Это слишком некрасивое слово. И несправедливое. Подумай, мы ещё ни разу не… не оказывались в чуть более чувственных обстоятельствах, а я уже схожу с ума по тебе. Разве это не говорит о том, что ты для меня очень важна?

И снова последовало молчание.

– Как мне доказать тебе свои чувства? – не дождавшись реакции, спросил мужчина.

– Не знаю, – вздохнула Ребекка.

– Мне хотелось бы как-то это сделать, – мужчина огляделся по сторонам. Увиденное ему не понравилось. – Понимаю, что это место говорит об обратном… Непонятный дом с хозяйкой, которая сдаёт его всем, кто просит… Всё заброшено, всё обветшало… Противно. Я тронут уже тем, что ты не испугалась сюда прийти. И мне хотелось бы, чтобы мы встречались в других местах. В тех, которые достойны тебя. И к слову… Я мог бы снять тебе хорошую квартиру на какой-нибудь красивой улице, где живут приличные люди.

Ребекка слушала его внимательно.

– Тебе не пришлось бы продолжать работу в мастерской, – мужчина заговорил дальше. – Или ещё где-то. Я бы обеспечивал тебя. Ты могла бы делать всё, что хочешь. А я был бы рядом всякий раз, когда мог.

– Но ведь тогда нас бы стали видеть вместе, – недоверчиво напомнила Ребекка.

– Ну… Мы были бы осторожны.

– Хм…

Ребекка сделала шаг назад. Она чуть подумала, прошла вдоль крыльца и заметила ключ. Большой, старый, знавший лучшие времена. Он лежал в горшке, который когда-то был домом какого-то растения, но давно стал местом, где ничего не росло.

– Просто для того, чтобы что-то делать дальше, я должен быть уверен, что твои сомнения отпали, – это было сказано менее мягко. Мужчина следил за Ребеккой, не упускал ни единого её движения.

– Я бы и сама хотела, чтобы они отпали, – она поджала губы.

– Ну что ты…

Мужчина подошёл ближе и обхватил Ребекку руками за талию. Она не сопротивлялась, но и отвечать на объятие не спешила.

– Я знаю, что ты боишься не только будущего… – мужчина стал говорить тише, но его по-прежнему было слышно за забором. – Настоящего ты тоже боишься. Ты же ещё не была с мужчиной. Я прав?

– Прав…

– Я буду очень нежен…

– Знаю…

– Тогда… – мужчина притянул Ребекку ближе к себе. Она выдохнула и положила ладони ему на плечи. Он просиял. – Может, всё-таки пройдём в дом? Не стоять же тут. К тому же… У меня странное ощущение, что здесь за нами кто-то наблюдает.

– Но здесь же никого нет…

– Скорее всего. Но в доме всё же спокойнее. Пойдём?

– Пойдём, – в конце концов согласилась Ребекка.

Бри едва не рванула с места. Тея успела поймать её за руку. Если бы те, за кем наблюдали девушки, не принялись отпирать замок, требующий починки, они заметили бы движение. Однако дверь всё же вскоре открылась, а затем и закрылась.

– Мы что, не пойдём за ними? – удивилась Бри. В случае необходимости она могла бы легко выбить дверь ногой.

– И что мы будем там делать? – не поняла Тея. – Свечку держать?

– Нужно остановить их, – Бри рвалась в бой.

– Зачем?

– Он её обесчестит!

– Да брось… Не худший вариант. Сама подумай, он хоть и мерзавец, но мерзавец галантный. Наверное, и правда будет нежен. Лучше так, чем она и дальше будет ходить и мучиться от того, что не всё в её жизни уже случалось.

Ребекку вместе с её кавалером было видно через окно. Обзор стал хуже, но всё и так было понятно. Мужчина принялся за ласки и явно не скупился на них. Чем дальше шло дело, тем настойчивее они становились. Впрочем, мужчина не опускался до грубостей, слово держал. Что до Ребекки, то она смущалась, но старалась с этим бороться.

– Никогда бы не подумала, что ты любительница таких зрелищ, – сказала Тея, глядя на то, как продолжает наблюдения Бри.

– Я не любительница таких зрелищ, – отрезала та.

– Чего мы тогда тут стоим? – спросила Тея. – Я на такое уже насмотрелась, вряд ли увижу что-то новое.

– Ладно. Пошли.

За окном с Ребекки упало платье. Перед тем, как окончательно удалиться, Бри заметила, что мужчина уже повёл Ребекку к кровати. Бри стали мерзко.

Тем не менее вслед за Теей она перелезла через забор и вышла на улицу.

– Что это вы там делали? – человек в очень поношенной одежде и в шляпе, состоящей из сплошных заплаток, уставился на двух девушек и улыбнулся беззубым ртом.

– Мы заблудились, – ответила Тея.

– А-а-а… – незнакомец бросил взгляд туда, откуда девушки вышли. – Понимаю… В тех домах часто появляются леди, которые заблудились.

– Мы не такие леди, – на этот раз ответила Бри.

– Ну почти не такие, – добавила Тея.

Бри наградила её очередным осуждающим взглядом, после чего обе направились прочь из этих мест. Им следовало поскорее вернуться в мастерскую.

Выходной Ребекки подошёл к концу, и она вернулась домой без опозданий. Бри до последнего опасалась, что Ребекка нарушит правила, но эти опасения оказались напрасными. Зато другие были более, чем обоснованными.

– Привет, – сказала Бри, когда Ребекка вошла в комнату.

Возвращение Ребекки Бри увидела, сидя на подоконнике и глядя в окно. Дверь оттуда было видно хорошо, пропустить человека было невозможно.

– Привет, – без особой радости ответила Ребекка. – А где остальные?

Остальные и правда отсутствовали. Кровати стояли заправленными ещё с самого утра.

– Внизу, – Бри наблюдала за каждым движением Ребекки. – Кто в швейной, кто в кухне. Скоро придут сюда.

– Ясно…

Ребекка не стремилась к продолжению диалога. Она прошла к своей кровати и села. Выражение её лица было задумчивым, немного мечтательным. О Бри она, видимо, забыла быстро, и другие мысли или даже воспоминания вызвали на лице Ребекки улыбку. Не самую искреннюю, слегка безумную, но пока ещё сдержанную.

Однако Бри эта улыбка не нравилась.

– Мы с Теей поговорили… – она снова обратилась к Ребекке.

– О чём? – восторга от того, что с ней снова говорят, Ребекка не испытала.

– О том, рассказывать Аделине о твоём поведении или нет, – ответила Бри.

– О каком ещё поведении?

– О встречах с женатым мужчиной.

Ребекка замерла и уставилась на Бри.

– Проследили всё-таки, – нервно рассмеялась та, за которой подглядывали её подруги и коллеги.

– Ты не оставила нам выбора, – Бри и не думала переживать.

– Не оставила выбора? – переспросила Ребекка. – А вам не приходило в голову, что вы сами могли бы оставить меня в покое? Вроде как мы в одной мастерской работаем, и Аделина учит нас одним и тем же манерам. Но мне, получается, нарушать правила нельзя, а вам вести себя непонятно как, можно. Не знаю даже, как сказать понятнее… Вы вмешиваетесь не в своё дело. И я даже не говорю о том, как некрасиво следить за человеком. Вы упали в моих глазах.

– Раз упали, то упали, – пожала плечами Бри. – Хотя лично я жалею только о том, что не предотвратила случившегося. Правда… Жалею… Тея не дала мне зайти в дом, когда тебя уже повели в постель.

– Как это мило со стороны Теи, – и снова Ребекка улыбнулась не самой доброй улыбкой. – Никогда бы не подумала, что в этом странном заведении она самый нормальный человек. Так о чём вы там поговорили? Решили выдать меня Аделине?

– Только если ты сама себя не выдашь.

– В каком смысле?

– В прямом. Мы даём тебе время поставить Аделину в известность относительно твоих отношений с семейным человеком.

– Это не касается Аделины! – выпалила Ребекка, испугалась собственного голоса и дальше заговорила тише. – Я не нарушаю правила ателье. Даже сегодня пришла вовремя. В остальном тоже не вижу проблем. Свою работу я выполняю, никому из клиентов не грублю, в шитье продвигаюсь, уже многое умею. Жалоб нет. Что ещё нужно?

– Нужно вести себя должным образом, – Бри не теряла решительности. – Каждая из нас – часть мастерской. Мастерская влияет на нас, а мы – на неё. И если мы ставим под вопрос свою порядочность, то и мастерская оказывается не в лучшем положении. И если репутация Аделины тебе не важна, то подумай хотя бы о том, что ты можешь потерять работу, если к нам начнёт ходить меньше клиентов.

– А что, если мне скоро не понадобится работа? – осведомилась Ребекка.

– Не понадобится потому, что твой любовник собирается тебя содержать?

– Вы слышали многое…

– Многое, – Бри помнила весь подслушанный разговор. – И я знаю, что ты и сама не уверена в том, что тебе предлагает этот человек. Он, конечно, может обещать сколько угодно. И я не исключаю, что у него действительно есть к тебе чувства. Но от этого тебе будет только больнее, когда ты захочешь, чтобы он был рядом чаще. И когда ты в очередной раз будешь понимать, что он пошёл домой к жене, тебе будет горько. Ведь ты будешь оставаться одна и без единой надежды на перемены.

– Я разберусь без твоих советов, – на этот раз Ребекка огрызнулась.

– Уверена?

– Более чем.

– У тебя мало опыта общения с людьми, – попыталась напомнить Ребекка. – Ты много времени провела вне общества, ты не знаешь…

– Да с чего ты взяла, что разбираешься в людях лучше, чем я?!

– Ты не хочешь слушать… – подвела итог Бри. – Тогда я больше не буду тебя мучить. Просто ещё раз напомню, что тебе нужно обо всём рассказать Аделине. У тебя три дня.

– А если я не расскажу? – последовал мрачный вопрос.

– Тогда это сделаю я.

– Как нехорошо выдавать тайны подруг… – Ребекка вздохнула.

– Обстоятельства обязывают, – Бри встала и пошла к двери. – Подумай хорошенько.

В дверях Бри столкнулась с Теей. Та как раз возвращалась в комнату.

Тея быстро оглядела обеих девушек и взвесила увиденное.

– Поговорили уже? – без труда догадалась Тея. Бри, наверное, воспользовалась тем, что осталась с Ребеккой с глазу на глаз, и дело обошлось без непредсказуемого вмешательства.

– Поговорили, – ответила Бри, выразительно посмотрела на Тею, но не произнесла больше ни слова. Она вышла и закрыла дверь.

Повисло молчание. Ребекка всё ещё была зла, а Тея не стала ничего говорить. Она прошла к кровати и уселась на неё, не обращая внимания на соседку по комнате. Она даже зевнула, словно произошедшее днём её ничуть не волновало.

– Ты что, не собираешься читать мне нотации? – спросила Ребекка, удивлённая отсутствию внимания к себе.

– Я? – наигранно изумилась Тея. – Нотации? Это было бы слишком смешно. Хотя… Вопросы я бы тебе позадавала. Ну так… Чисто из любопытства.

– Какие вопросы? – Ребекка напряглась.

– Да обычные, – Тея махнула рукой. – Например, как всё прошло?

– Что «всё»?

– Не притворяйся, что не понимаешь.

– Ах ты про мой первый опыт…

– Именно, – Тея облокотилась о спинку кровати и устроилась поудобнее. – Как тебе? Больно? Непонятно? Или удалось получить удовольствие?

– Больно было, – честно призналась Ребекка. – Но не очень долго, так что не страшно. Я больше волновалась, чем чувствовала боль.

– А удовольствие?

– Тут… Всё сложнее.

– Не получилось расслабиться?

– Да, наверное.

И снова воцарилось молчание. Тея сняла серьги, протянула руку к шкатулке, стоявшей на тумбочке рядом, и спрятала украшения в неё.

Ребекка следила за этим обыденным процессом, но вряд ли вникала в него.

– Ты чего? – спросила Тея, заметив, что на неё пристально смотрят.

– Хочу тебя кое о чём попросить… – тихо сказала Ребекка.

– Если о том, чтобы уговорить Бри ничего не рассказывать Аделине, то боюсь, что я бессильна, – Тея хмыкнула. – Бри не переубедить.

– Знаю. И я не об этом.

– А о чём?

Ребекка пересела на кровать Теи. Та улыбнулась с иронией и приготовилась слушать.

– Научи меня, как быть с мужчинами так, чтобы им было хорошо… – попросила Ребекка, и по её виду было понятно, что она не шутит. – И чтобы мне тоже было хорошо.

Глава 9. Джут

Очередной день шёл своим чередом. В мастерской все занимались своими делами, ничто не предвещало необычных событий.

Воспользовавшись временем на отдых, Бри поднялась в комнату. Покупателей сегодня было немало, они требовали внимания, приходилось постоянно говорить. Как это случалось и раньше, после активного участия в общение, Бри захотелось побыть одной, в тишине.

Однако этой мечте не суждено было стать реальностью. К своему удивлению, Бри обнаружила в комнате Аврору.

– Я думала, у тебя сегодня выходной, – Бри, остановившаяся на мгновение, прошла к окну.

– У меня выходной, – откликнулась Аврора.

Она лежала на своей кровати, и вид у неё был не самый здоровый. Ари выглядела бледной, под глазами появились мешки. Обычно искрящийся взгляд будто застыл, фиолетовый цвет стал полупрозрачным.

– А чего ты тогда здесь? Почему не гуляешь? – Бри едва успела договорить до того, как заметила бледность Авроры. – Погоди… У тебя что, новый приступ?

– Ещё нет, но скоро будет, – Ари ответила без эмоций. Это было непохоже на неё.

– Как-то рано в этот раз…

– Я тоже удивлена.

– Если хочешь, я схожу за доктором, – Бри уже забыла о своём желании побыть в одиночестве. Её охватило волнение.

– За доктором? – Аврора встрепенулась, приподнялась, но тут же опустилась обратно на кровать.

– Осторожнее… Не делай лишних движений… – попросила Бри. – Так что, я могу отправиться прямо сейчас. Если не терять времени, доктор будет здесь быстро.

– Пока в этом нет нужды, – чуть спокойнее отмахнулась Аврора. – Полежу немного, и станет легче. Потом ещё несколько дней продержусь. Не надо никого беспокоить без особой надобности.

– Уверена?

– Абсолютно.

– Ну ладно… – чуть подумав, Бри задала ещё один вопрос. – Мне уйти?

– Зачем? – изумилась Ари.

– Не знаю. Мне вообще не слишком понятно, как себя надо вести в подобных ситуациях. Вдруг тебе нужно уединение.

– Наоборот. Мне несравнимо легче, когда со мной рядом кто-то есть. Я перестаю погружаться в себя, моё состояние перестаёт быть центром мира и отходит на второй план. Так что оставайся. Если сама хочешь, конечно.

– Да я так… Ненадолго, – Бри хмыкнула. – Не потому, что я не хочу тут быть, а потому, что сегодня интересный день. Много покупателей. К обеду стало чуть потише, а утром они никак не хотели заканчиваться.

– Это хорошо, – резонно заметила Аврора. – Значит, дела у мастерской идут хорошо.

– Пожалуй, так и есть.

Бри села на край кровати Авроры и пристальнее вгляделась в соседку по комнате. Та не смутилась. Уставилась на Бри в ответ, но без злобы. В глазах Ари даже проскользнула былая доброжелательность. Аврора не умела быть недружелюбной.

– Тебе точно ничего не нужно? – с самым серьёзным видом уточнила Бри. – Может, еды или стакан воды? Ну так… Подкрепиться, силы восстановить…

– Не нужно, – Ари снова приподнялась. На этот раз удачнее. Ей удалось усесться, прислонившись к спинке кровати. Бри помогла ей поправить подушку. – Спасибо… Лучше вместо похода за водой поговори со мной. Так время быстрее пройдёт. А вместе с ним и боль. Если ты что-нибудь расскажешь, будет просто прекрасно.

– Хорошо… – согласилась Бри. – А что тебе рассказать?

– Что угодно. Мне кажется, ты много всего в жизни повидала, и у тебя полно историй.

– Да… Это точно. Но многие из них могут тебе не понравиться.

– Очень жестокие? – легко догадалась Ари.

– Да. Особенно те из них, которые случились, когда корабль моего отца окончательно превратился в пиратский.

– Слушай… А как вообще так вышло, что ты попала на этот корабль? Девочек ведь обычно не берут в плавания.

Бри вздохнула.

– Не берут… – ответила она и продолжила. – Но меня взяли.

Мои родители никогда не были женаты. Отец возвращался к матери пару раз в год, оставался на неделю, а затем снова уходил в плавание. Назвать нас семьёй было тяжело. Да что там тяжело… Это было невозможно. Думаю, что если бы не я, отец о матери забыл бы совсем. С каждым его приездом он всё больше злился на неё. Но я ему нравилась. Он часто играл со мной, рассказывал мне о своих плаваниях, говорил, что я лучший в мире человек.

Мне очень нравилось, когда он так говорил. Я всегда с удовольствием слушала его рассказы и понимала, что он побывал почти везде, многое видел, познакомился с бесконечным количеством людей. И при этом считал, что я лучше всех. Он словно подкупал меня этой фразой.

И с каждым месяцем этот подкуп срабатывал всё больше и больше. И не только из-за отца. Он всякий раз снова уплывал, и я снова страшно по нему скучала. Только дело было ещё в том, что происходило, пока отец отсутствовал.

Мать постоянно говорила, что я на него очень похожа. Внешне и по характеру. Наверное, её это раздражало. Она мечтала о нормальной семье с мужем, который всегда рядом. В округе у всех была именно такая, а мы не походили на всех остальных. Я не слышала, чтобы о нас сплетничали, но не удивлюсь, если сплетни ходили. Они вполне могли расстраивать маму и заставлять её злиться сильнее.

Однажды, мне тогда было лет пять, не больше, мать разозлилась и сказала, что я случайный ребёнок. Так… Получилась по пьяни. А дети должны получаться по любви. Я тогда очень обиделась на неё. Будто это я виновата, что она отправилась в большой город как раз в тот момент, когда там пришвартовался корабль отца. И ведь я тогда была совсем маленькой. Хорошо было бы забыть её слова. Но я не забыла.

А потом у матери появился ухажёр. Мне правда казалось, что и там никакой любви нет. Однако он постоянно приходил, сидел с нами, не пропадал месяцами в морях. Для мамы этого, видимо, было достаточно.

Ко мне мамин новый друг относился без симпатии. Скорее даже с пренебрежением. Я была дочерью от другого мужчины. К тому же я вечно крутилась где-то поблизости, мешала ему быть с матерью наедине.

– Я бы вышла за него замуж, но он не хочет, чтобы в нашей семье была ты, – как-то сказала мне мама. – Не знаю, что мне делать.

Я промолчала. У меня и раньше возникали идеи сбежать из дома, но я не знала, куда идти. Жили мы в небольшой деревне посреди глуши. Я боялась болот, которые нас окружали. Сейчас мне кажется, что только они и удерживали меня дома. Они и мысль о том, что скоро вернётся отец. Мне мерещилось, что с его возвращением всё как-то само собой наладится.

К моменту, когда он вернулся, мать уже ждала ребёнка от нового ухажёра. Я не помешала их… утехам. Наверное, им просто надоело ждать, и они перестали бояться, что я их увижу. И я их видела. Хотя не скажу, что меня это как-то огорчало. Я просто ждала отца.

А он, узнав обо всём, пришёл в ярость. Я даже испугалась, что он ударит мать, но он сдержался. Впрочем, выругался он громко.

Мать не смутилась.